Một tấm ghép hình được đặt trước mắt; có lẽ người ta sẽ hoàn toàn không hiểu gì cả, nhưng nếu có hai tấm ghép hình, thì việc tìm kiếm và kết nối chúng sẽ trở nên dễ dàng hơn.

Tiếng hô của Lão Mân cũng lan tỏa đến Đồng Đan; lúc này, cô hoàn toàn tập trung vào ông chủ, nhưng khi nhìn kỹ hơn, vẻ ngạc nhiên và băn khoăn giống hệt nhau cũng dần hiện rõ trên khuôn mặt cô.

“Này này…”

Sao lại giống giáo viên chủ nhiệm thời trung học của họ vậy?

“Công Chúa Thanh, em xem này… anh ấy có phải là…”

Đồng Đan vội vàng kéo nhẹ tay Phương Kinh.

Đã qua bảy tám năm kể từ thời trung học, Đồng Đan không dám chắc lắm.

“Giáo viên Mân.”

Đúng rồi…

Giọng nói của Phương Kinh đã cho cô câu trả lời.

“Ha, quả thật là hai cô gái này… đều xinh đẹp như vậy.”

Lão Mân nở nụ cười rạng rỡ, lau đi mồ hôi trên trán, thoát khỏi vẻ u ám trước đó, và lớn tiếng giới thiệu với các bạn chơi bóng:

“Đây là hai học trò mà tôi từng dạy.”

Phương Kinh và Đồng Đan… Dù không biết họ đã đạt được những thành tích gì, chỉ riêng vẻ ngoài và phong thái của họ thôi, cũng đủ để khiến mọi người tự hào rồi.

Hầu hết những người chơi bóng trên sân đều là giáo viên và nhân viên của trường trung học Sa Thành; gặp lại học trò cũ là chuyện bình thường. Họ ngưỡng mộ nhìn Phương Kinh và Đồng Đan, rồi nửa kính trọng nửa đùa cợt nói:

“Không lạ gì Lão Mân lại nhận ra được… Nếu tôi có những học trò xinh đẹp như vậy, tôi cũng sẽ nhớ chắc.”

Những người làm công tác giáo dục suốt hàng chục năm như vậy, số học sinh mà họ dạy không ít hơn tám trăm người; tất nhiên không thể nhớ hết tất cả, nhưng những người để lại ấn tượng trong lòng họ, chắc chắn phải có điểm đặc biệt nào đó.

Phương Kinh ngày xưa vừa học giỏi vừa có vẻ ngoài nổi bật; tin chắc bất kỳ giáo viên nào cũng sẽ không thể quên một học trò như vậy.

Có lẽ thành tích của Đồng Đan không bằng Phương Kinh, nhưng vì cô luôn đi cùng nhau, gần như lúc nào cũng tay trong tay, nên hai người đã trở thành một cặp đôi không thể tách rời; nhớ đến một người thì rất dễ nhớ đến người kia.

Cũng không chơi bóng nữa rồi, thầy Mẫn cười ha hả đi về phía bên lề sân.

“Thầy Mẫn ạ.”

Đồng Đan cảm thấy ngượng ngùng và xấu hổ; thật là không may mắn khi lại gặp lại cựu giáo viên chủ nhiệm của mình trong tình huống này.

Nhưng thầy Mẫn, người luôn coi trọng việc làm gương cho học sinh, không hề quan tâm đến điều đó. Trái tim ông chỉ tràn ngập niềm vui khi được gặp lại học trò Từng Kinh.

“Lâu lắm rồi nhỉ… Nếu không phải hai bạn xuất hiện cùng nhau, tôi còn không nhận ra đâu. Không ngờ khi còn học trung học, các bạn đã thân thiết với nhau như vậy; bây giờ vẫn cùng nhau, thật tốt, thật tuyệt vời.”

Thầy Mẫn mỉm cười vui mừng: “Các bạn đều đã đi làm rồi phải không?”

“Thầy Mẫn ạ, chúng em đã tốt nghiệp được vài năm rồi.”

Đồng Đan cố gắng điều chỉnh tâm trạng, và nhanh chóng lấy lại vẻ tự nhiên; nụ cười lịch sự và tôn trọng hiện rõ trên khuôn mặt cô.

“Các bạn đang làm công việc gì vậy?”

Thầy Mẫn hỏi với sự quan tâm.

“Tôi đang làm việc tại một hãng hàng không,” Đồng Đan trả lời một cách khiêm tốn, không muốn khoe khoang trước mặt thầy.

“Phương Kinh bây giờ là một luật sư nổi tiếng,” Đồng Đan tiếp tục nói.

“Vậy à? Tôi đã biết từ trước rằng hai bạn chắc chắn sẽ thành công sau này!”

Lời nói của thầy Mẫn dường như nhằm khen ngợi Phương Kinh nhiều hơn; ánh mắt thầy cũng cho thấy điều đó. Nhưng vì là giáo viên và có cả hai học trò ở đó, thầy không thể tỏ ra thiên vị quá mức.

“Các bạn đã có bạn trai chưa?”

Giống như các bậc cha mẹ hay người lớn tuổi khác, khi gặp nhau, họ thường quan tâm đến công việc và tình cảm của con cái.

Việc không hỏi trực tiếp liệu họ đã kết hôn hay chưa cũng là một điểm tốt.

“Chưa ạ, vẫn độc thân. À, có lẽ không ai thích tôi đâu…” Đồng Đan thở dài.

Thầy Mẫn chỉ vào cô và nói: “Con gái này, vẫn giống như hồi cấp ba mà. Không phải là không ai thích con, mà là con đặt tiêu chuẩn quá cao, nên không thấy ai phù hợp với mình phải không? Thầy muốn nói với con rằng, đối với đàn ông, điều quan trọng nhất là phẩm chất con người. Dù sự nghiệp có thành công đến đâu, ngoại hình có đẹp đẽ đến mấy, nếu không có phẩm chất tốt, tất cả chỉ là những lời nói suông mà thôi…”

Lại một lần nữa, thói quen giáo dục của thầy Mẫn bộc lộ ra…

Nhưng tất cả đều xuất phát từ lòng tốt của thầy mà thôi.

“Thầy vẫn đang tiếp tục giảng dạy phải không ạ?”

Đồng Đan mỉm cười gật đầu, thể hiện sự lắng nghe chăm chỉ, nhưng ngay lập tức lại nói lên để ngăn cuộc trò chuyện lại.

Những ký ức đã qua bỗng nhiên trào dâng trở lại trong đầu anh.

Hồi trung học, thầy Mín vừa làm việc tại phòng giáo dục chính trị, vừa đảm nhận vai trò giáo viên chủ nhiệm lớp 11 và dạy môn Ngữ văn.

Ai cũng biết rằng giáo viên Ngữ văn thường rất hay nói; một bài văn có thể được phân tích hàng giờ liền. Với tư cách là trưởng phòng giáo dục chính trị, thầy còn phụ trách công tác giáo dục chính trị nữa, vì vậy khả năng diễn thuyết của thầy quả thực rất xuất sắc. Nếu để thầy nói mãi không ngừng, chắc chắn sẽ không hề kết thúc đâu.

“Không đâu, sau khi dạy xong các em, thầy lại tiếp tục dạy một lớp khác nữa… Rồi thầy không còn thể tiếp tục giảng dạy được nữa; sức lực không đủ nữa… Nhìn này, mái tóc thầy đã bạc đi rồi.”

Đôi bên tai thầy thực sự đã có vài sợi tóc bạc, nhưng khi đã ngoài năm mươi tuổi, việc có tóc bạc cũng là chuyện bình thường thôi.

“Tôi thấy thầy Mín vẫn rất tràn đầy năng lượng, chơi bóng rổ cũng giỏi như vậy…”

Đồng Đan khen ngợi.

“Ha! Đừng nói về chuyện đó nữa…”

Thầy Mín lắc đầu thở dài; lúc này, ông mới chợt nhận ra điều gì đó và thay đổi biểu cảm trên khuôn mặt, rồi quay đầu nhìn người thanh niên vừa “làm thầy phiền lòng” lúc nãy.

“Anh ta là…”

“Thầy Mín không nhớ anh ta à? Anh ta là Giang Thần của lớp 5… À, anh ta và Phương Kinh từng là bạn thời thơ ấu đấy.”

Nhờ sự nhắc nhở của Đồng Đan, thầy Mín bỗng nhớ ra. Thông thường, thầy cũng không nhớ hết tất cả học sinh của mình, huống chi là học sinh các lớp khác… Nhưng Giang Thần dường như là một ngoại lệ.

“Aha, ra vậy!”

Ông bỗng nhiên hiểu ra và không biết nên cười hay nên buồn… “Ý tôi là, sao cái cậu bé này lại…”

Mọi chuyện đã được giải đáp rõ ràng.

Không lạ gì khi trận bóng đá đó lại trở thành một trận đấu căng thẳng như vậy… Hóa ra anh ta không hề hiểu lầm; mình thực sự đã bị đối xử thiếu công bằng.

“Phương Kinh… Các bạn hai người… thật là…”

Định mệnh… Chính là khi mọi người xung quanh đều cho rằng điều đó là điều đương nhiên phải xảy ra.

Phương Kinh không trả lời câu hỏi của thầy Mín, mà nhìn về phía người thanh niên vẫn đang chơi bóng bên ngoài, và hét lên: “Thầy Mín không nhớ anh ta nữa à?”

“Bàng!”

Quả bóng rổ bị tường lưới đẩy trở lại. Nghe thấy tiếng hô của người bạn thời thơ ấu, một người mới bước ra từ sân bóng rổ, thở hổn hển và trông có vẻ ngạc nhiên.

“Ông là Giám đốc Mín phải không?”

Lão Mín cảm thấy bực bội; ông biết rõ cậu bé này đang cố tình giả vờ ngốc nghếch. Ông quay đi, không còn nụ cười thân thiện như khi đối diện với học sinh của mình nữa, mà chỉ có một nụ cười gượng ép.

“Nếu không phải vì Đồng Đan nhắc nhở, tôi cũng không nhận ra bạn đâu. Không lạ gì ban nãy bạn chơi bóng rất giỏi…”

Đồng Đan cố gắng kìm nén nụ cười trên môi.

“Xin lỗi Giám đốc Mín, tôi cũng không nhận ra ông… Làm sao ông vẫn còn đủ sức để tự mình chơi bóng rổ vậy?”

“……”

Lão Mín cau mày, nói một cách không vui: “Tôi không chỉ tự mình chơi bóng rổ đâu; bây giờ tôi còn tự mình ăn uống nữa.”

Giang Thần đứng bên cạnh sân bóng rổ của trường xưa, hỏi một cách thản nhiên: “Ông nghỉ hưu sớm vậy à?”

“Chưa đâu. Chỉ là không dạy học nữa thôi.”

Lão Mín nói một cách thong dong, liếc nhìn người đó.

“Vẫn đang làm việc tại phòng Giáo dục Đạo đức đấy.”

“Đúng vậy. Khi không dạy học nữa, tôi có nhiều thời gian hơn để lo cho công tác kiểm soát kỷ luật trong trường.”

Giang Thần thở dài, dường như cảm thấy tiếc cho lão Mín: “Nhiều năm trôi qua rồi, trường vẫn chưa thăng chức cho Giám đốc Mín… Tôi tưởng ít nhất bây giờ ông cũng đã là Phó hiệu trưởng rồi… Người có năng lực như ông, hoàn toàn xứng đáng được đặt vào vị trí cao hơn…”

Lão Mín thay đổi biểu cảm liên tục; sau hàng chục năm làm giáo viên, ông lại phát hiện ra rằng mình không thể thuyết phục được một học sinh.

Cũng đúng thôi… Những học sinh bị đưa vào văn phòng của ông, ai lại dám cãi lại chứ?

Dĩ nhiên là không… Họ đều sợ hãi đến mức không dám nói gì cả.

Tất nhiên rồi… Ông còn cảm thấy buồn cười nữa.

“Cậu bé này, vẫn còn giữ mãi oán giận về chuyện ngày xưa à? Lúc đó, tôi làm vậy cũng chỉ vì suy nghĩ đến tương lai của hai bạn mà thôi… Hơn nữa, bây giờ các bạn cũng đang ở bên nhau mà.”

Giang Thần ban nãy giả vờ là giáo viên phòng Giáo dục Đạo đức cũng có lý do của nó…

Nhìn này… Hóa ra lại gặp ngay chính người đó.

“Chuyện ngày xưa là gì vậy?”

Đồng Đan tò mò; còn sự hiểu lầm của lão Mín thì bị bỏ qua mất.

“Còn có thể là chuyện gì nữa chứ, tất nhiên là yêu sớm mà.”

Các học sinh đã lớn rồi, không cần phải e dè hay giấu giếm gì nữa.

Lão Mẫn lại quen thuộc với việc điệu bộ, tỏ ra như một giám đốc phòng giáo dục đạo đức, với vẻ mặt nghiêm túc, “Tác động của việc yêu sớm đối với việc học thì không cần phải nói nữa; các em là những học sinh xuất sắc nhất của trường, vì vậy mới được vào học tại trường trung học này. Là người giáo viên, chúng tôi tự nhiên phải có trách nhiệm với các em. Tôi vừa là giám đốc phòng giáo dục đạo đức, vừa là giáo viên chủ nhiệm của các em, vì vậy việc này là trách nhiệm không thể tránh khỏi của tôi.”

Đồng Đan cảm thấy ngạc nhiên.

“Chúng ta sao lại không biết chuyện này?”

Ngay sau đó, cô ấy quay đầu hỏi: “Cậu có biết không?”

Phương Kinh lắc đầu.

“Tôi không trao đổi với Phương Kinh, mà chỉ nói chuyện với Giang Thần thôi.” Lão Mẫn giải thích.

Dĩ nhiên, giáo viên luôn thiên vị những học sinh của mình, nhất là những học sinh giỏi cả về học tập lẫn đạo đức, và hơn nữa lại là con gái nữa. Vì vậy, việc trao đổi với nam sinh chắc chắn sẽ phù hợp hơn nhiều.

“Ừm… Đúng vậy.”

Hồi đó, Giang Thần ấy học rất chăm chỉ, nhưng vì những nghi ngờ vô cơ, cô ấy đã phải trải qua việc bị các giáo viên chủ nhiệm của các lớp khác kéo vào văn phòng giám đốc phòng giáo dục đạo đức để nhận lời khiển trách, và không chỉ một lần đâu.

Khi kẻ thù gặp nhau, ai cũng trở nên ganh ghét hơn.

Làm sao có thể trách anh ấy đã cố gắng hết sức trên sân bóng?

“Thầy Mẫn… Làm sao thầy biết được họ… yêu sớm vậy?”

Đồng Đan mở miệng, liếc nhìn người đang đứng bên cạnh mình với vẻ bất lực, cảm thấy thật kỳ lạ.

Không lâu trước đây, họ đã gặp một cặp đôi trai gái trong tòa nhà giảng dạy; có lẽ họ mới là những người yêu sớm chứ?

Còn Phương Kinh và Giang Thần hồi đó… có thể coi là yêu sớm không nhỉ?

Giang Thần lúc đó còn là một đứa trẻ cứng đầu, hoàn toàn không hiểu gì về chuyện tình cảm cả.

“Hmph… Tôi đã dạy học suốt hàng chục năm rồi; trước khi dạy các em, tôi đã từng dạy biết bao học sinh khác. Những chuyện nhỏ nhặt như vậy, làm sao tôi có thể không nhận ra được chứ?”

Lão Mẫn đẩy nhẹ cặp kính lên, với vẻ mặt của người già khôn ngoan và tinh ý, đồng thời cũng tỏ ra rất hài lòng với bản thân mình.

Vẻ mặt của Đồng Đan lại trở nên kỳ lạ hơn nữa.

Thật là thú vị… Hóa ra trong những ký ức tuổi trẻ đã xa xôi kia, vẫn còn rất nhiều câu chuyện thú vị mà mình chưa từng nhận ra. Hóa ra Giang Thần – người khiến cô ấy căm ghét đến tận xương tủy – đã phải chịu đựng quá nhiều điều không công bằng.

“Cô ấy hoàn toàn không biết gì cả sao?”

Đồng Đan lại một lần nữa hỏi nhỏ Phương Kinh.

“Tại sao cô ấy không bao giờ kể cho tôi nghe?”

Đồng Đan hỏi cô ấy; còn cô ấy thì lại muốn biết lý do tại sao người đó luôn giấu kín mọi chuyện. Rõ ràng là cả hai người đàn ông này đều đã che giấu sự thật trước mắt cô ấy.

“Cho đến bây giờ, cô ấy vẫn chưa nói gì cả sao?”

Lão Mẫn cảm thấy ngạc nhiên.

“Ông không đã đe dọa tôi, bảo tôi không được nói ra chứ? Ông cũng yêu cầu tôi không được gây bất kỳ ảnh hưởng nào đến Phương Kinh…”

Lão Mẫn cảm thấy ngượng ngùng; khuôn mặt già nua của ông có vẻ không thoải mái, “Gọi đó là đe dọa à? Đó chỉ là một thỏa thuận thôi… Tôi cũng chưa bao giờ trách móc cô ấy, phải không?”

Giang Thần thở dài và gật đầu: “Đúng vậy… Ông luôn nghĩ tốt nhất cho Phương Kinh, hy vọng cô ấy sẽ tập trung vào việc học, thi đỗ vào một trường đại học tốt để tạo dựng tương lai rộng lớn cho mình.”

Không hề có ý chế nhạo hay mỉa mai chút nào cả… Không chỉ bây giờ, mà ngay từ những năm trước, ông cũng chưa bao giờ oán trách người đó. Thầy giáo, sau cha mẹ, chính là người mong muốn bạn sống một cuộc sống tốt đẹp nhất… Vị hiệu trưởng phòng giáo dục này đã làm được điều đó đối với Phương Kinh.

“Phương Kinh cũng đã không làm phụ lòng sự kỳ vọng của ông… Chắc hẳn ông cũng rất vui mừng, phải không?”

Nhìn thấy nụ cười chân thành nhưng đầy bất đắc dĩ trên khuôn mặt đứa trẻ này, lão Mẫn khép môi lại… Ông chưa bao giờ cảm thấy mình sai, nhưng bỗng nhiên lại cảm thấy có chút áy náy.

Đúng vậy… Ông đã làm tròn bổn phận của một người thầy đối với học sinh mình, nhưng đối với đứa trẻ này, có lẽ ông đã không công bằng lắm.

“Giang Thần… Ngày đó, tôi cũng đã hơi nóng vội một chút…”

Phương Kinh là học sinh giỏi nhất trường. Nếu vì tình yêu sớm mà thành tích học tập của cô ấy bị ảnh hưởng, tôi sẽ không thể giải thích được với phụ huynh cô ấy, không thể giải thích được với nhà trường, và cũng không thể giải thích được trước mặt bản thân mình. Tôi nghĩ rằng, với tư cách là một chàng trai, mình cần phải có khả năng chịu đựng cao hơn một chút. Tôi không hề muốn chia cắt các bạn, chỉ mong rằng các bạn sẽ có một tương lai ổn định và hạnh phúc hơn mà thôi.”

Đồng Đan im lặng.

Phương Kinh cũng im lặng.

Giang Thần cười và gật đầu: “Thầy Minh ơi, con hiểu mà. Vì vậy, chúng con mới nghe theo lời thầy, phải không?”

Lão Minh mỉm cười và gật đầu đồng ý.

“Ừm, ngày xưa khi tôi gọi các bạn lại để nói chuyện nhiều lần như vậy, tôi đã nhận ra rằng cậu bé này khác với những đứa trẻ bình thường. Không lạ gì mà Phương Kinh lại thích cậu ấy.”

Giang Thần cười ha hả.

Tình yêu sớm… Chỉ là một sự hiểu lầm mà thôi. Anh ta đã cố gắng giải thích, nhưng đối phương chỉ tin theo ý mình. Là một học sinh, anh ta không thể làm gì được, chỉ có thể chấp nhận sức ép từ đối phương mà thôi.

Nhưng bây giờ, khi nói những điều này trước mặt Qing Gege… Điều đó quả thực rất khó xử.

Anh ta không sao cả nếu phải chịu đựng những lời chỉ trích, nhưng anh ta không thể để Qing Gege bị oan uổng được.

“Thấy thầy Minh vẫn khỏe mạnh như vậy, chúng con mới yên tâm.”

Giang Thần đổi đề tài.

“Thấy các bạn vẫn ở bên nhau, tôi cũng yên tâm rồi. Sau kỳ thi đại học, tôi thấy một người đi Kyoto, một người đi Đông Hải… Tôi cứ nghĩ…”

Lão Minh thở phào nhẹ nhõm, như thể vừa giải quyết xong một vấn đề trong lòng.

“Thầy Minh còn theo dõi nguyện vọng đại học của con nữa à?”

“Đúng vậy.”

Lão Minh cười: “Dù sao thì con cũng là học sinh thường xuyên đến văn phòng tôi nhất mà.”

“Pfft…”

Đồng Đan che miệng, không nhịn được cười.

Lão Minh quay đầu nhìn Phương Kinh: “Cậu bé này đã theo tôi đến văn phòng nhiều lần mà không hề than phiền, và còn giữ lời hứa, giúp con thi đỗ vào trường đại học mơ ước… Cậu ấy tốt hơn nhiều so với những chàng trai chỉ biết nói suông sáo đó. Phương Kinh, cậu bé này thật đáng tin cậy.”

“Đây có phải là sự bù đắp muộn màng dành cho ai đó không nhỉ? Có lẽ đó chủ yếu là những lời nói thật lòng từ trái tim mới đúng hơn.”

“Thầy Minh ơi, thầy đã từng giúp đỡ rất nhiều học sinh có tình yêu sớm chưa ạ?”

Để tránh làm Qing Gege cảm thấy ngượng ngùng, Giang Thần nhanh chóng tiếp lời:

“Nói như vậy thì không đúng đâu. Chừng nào tôi còn đang giữ chức vụ này, sẽ không có học sinh nào bị bỏ qua cả. Hiện nay, tại trường trung học Sa Thành, nhờ vào những nỗ lực không ngừng của ban giáo dục đạo đức, chúng ta đã xây dựng được một bầu không khí học tập tốt đẹp; tất cả học sinh trong trường đều tập trung vào việc học, và không ai bị ràng buộc bởi những tình cảm nhỏ bé cả.”

Lão Minh vung tay mạnh mẽ, giọng nói của ông trầm ấm và đầy uy nghi. Giang Thần gật đầu thành kính, như thể hoàn toàn quên mất rằng cách đây không lâu, ông vừa chứng kiến một cặp đôi đang hẹn hò một cách công khai ngay trong trường. “Khả năng làm việc của Giám đốc Minh thật sự rất xuất sắc.”

Không chỉ Đồng Đan mà ngay cả Phương Kinh cũng không khỏi bật cười; khóe miệng họ cong lại, trở nên đẹp đẽ và duyên dáng dưới ánh sáng.