Vẫn nhớ cái câu hỏi mà tôi đã từng đặt ra với nữ thần Pei trước đây:

“Những ngôi sao trên bầu trời nặng bao nhiêu?”

“Tám gam.”

“Tại sao lại như vậy?”

“Bởi vì ‘Ngôi sao nặng tám gam’.”

Lúc này, Giang Thần đang ngồi trong quán Starbucks.

Việc Trung Quốc một lần nữa trở lại trung tâm sân khấu thế giới không phải là lời tự cao chút nào.

Mọi góc cạnh của xã hội đều đang chứng minh điều đó.

Từ những chiếc xe hơi lớn cho đến các cửa hàng fast-food như McDonald’s hay KFC, tất cả đều bị những thương hiệu trong nước phát triển mạnh mẽ đánh bại hoàn toàn.

Starbucks cũng vậy.

Hãy nghĩ đến “tám gam” – điều gì đã khiến Starbucks trở nên thành công đến vậy? Trong thời đại mà một cốc trà sữa chỉ có giá hai nhân dân tệ, họ dám bán một cốc cà phê với giá vài chục nhân dân tệ, và vẫn được mọi người săn đón cuồng nhiệt.

Lúc đó, những người thuộc tầng lớp trung lưu coi việc uống Starbucks là một niềm tự hào; một cốc Starbucks có thể trở thành điểm nhấn trong những bức ảnh được chia sẻ trên mạng xã hội.

So sánh với tình hình ngày xưa khi sản phẩm của họ rất khan hiếm, hãy nhìn vào tình hình ngày nay.

Mặc dù Starbucks không phải là thương hiệu duy nhất bị buộc phải rời khỏi thị trường Trung Quốc, nhưng rõ ràng sức ảnh hưởng của họ đã suy yếu đáng kể. Dưới sự cạnh tranh gay gắt từ các thương hiệu trà sữa trong nước, Starbucks đã không còn giữ được vị thế “quý tộc” hay “biểu tượng địa vị” nữa; giờ đây, chỉ có thể mô tả tình trạng của họ bằng một từ duy nhất: “vật vã sống sót”.

Khi còn học đại học, Giang Thần cũng đã từng đến Starbucks, làm việc part-time, và tất nhiên, cũng từng là một khách hàng bình thường. Từ góc độ cá nhân, anh ấy thấy hương vị của Starbucks chỉ ở mức trung bình, hơi “không xứng đáng với danh tiếng của nó”. Nhưng xét đến hoàn cảnh của Trung Quốc, với tư cách là một thương hiệu nước ngoài, “sự quý tộc” của Starbucks chính là lý do quan trọng giúp nó thành công tại đây.

Nếu một thương hiệu nước ngoài không thể mang lại cảm giác tự hào cho người tiêu dùng, tại sao họ không chọn những thương hiệu trà sữa trong nước?

Tất nhiên.

Điều đó không có nghĩa là sự thất bại của Starbucks là do nó không liên tục tăng giá theo thời gian; ngay cả khi giá của nó hiện nay cao ngất ngưởng, điều đó cũng không thể thay đổi số phận suy tàn của nó.

Khi Trung Quốc trở lại trung tâm sân khấu thế giới và lòng tự tin dân tộc được khôi phục, khi mọi người không còn cần phải chi tiền để mua lấy cảm giác tự hào nữa, những ngày tháng mà các thương hiệu nước ngoài từng thống trị chắc chắn sẽ kết thúc.

Khác v

Lý do tại sao lúc đó tôi đi làm thêm tại Starbucks chính là vì công ty này trả mức tiền lương giờ cao hơn cho những người làm việc tạm thời mà thôi.

Vì vậy, ngoài việc là một người lạc quan ra, Giang Thần thực ra cũng là một người thực dụng; cái gì mang lại sự thuận tiện cho bản thân thì mới thực sự quan trọng.

Những ly cà phê mà lúc đó tôi nghĩ “cũng chỉ bình thường thôi” thì bây giờ khi thưởng thức lại, vẫn cứ như vậy, không có gì đặc biệt. Nhìn quanh cửa hàng, những người trí thức đang ngồi làm việc với máy tính xách tay trên tay, Giang Thần tiếp tục suy ngẫm về lý thuyết của Fujihara Rikko.

Lịch sử 5.000 năm của đất nước này đã chứng minh điều gì?

Nó chứng minh rằng rất nhiều vấn đề đều có thể tìm thấy câu trả lời trong lịch sử.

Ngày nay, những người giàu có và những người nghèo khó giống như các giai cấp quý tộc cũ và mới trước kia; liệu họ có thể sống hòa bình cùng nhau không?

Có vẻ như là không thể.

Ít nhất là vậy.

Những giai cấp quý tộc cổ xưa mãi mãi không thể coi những người mới xuất hiện sau này là “người của mình”.

Đó chính là “sự kiêu ngạo và định kiến” vốn đã tồn tại từ lâu.

Khả năng của Fujihara Rikko trong việc sử dụng những chiêu trò tâm lý chắc chắn mạnh hơn nhiều so với Tống Triều Ca; Tống Triều Ca và Từng Kinh cũng đã từng sử dụng những phương pháp tương tự với Giang Thần, nhưng hiệu quả của chúng rất ngắn và không mạnh mẽ bằng. Giang Thần đang mải suy nghĩ đến nỗi không hề nhận ra có người đang tiến lại gần mình, cho đến khi người đó ngồi đối diện, anh mới bừng tỉnh và vô thức nhấn vào chiếc điện thoại đặt trên bàn.

Mặc dù anh đã cố ý chọn thời gian nghỉ trưa để gặp gỡ, nhưng người đó vẫn đến muộn, muộn khoảng hai mươi phút.

Không sao cả.

Chỉ cần người đó sẵn lòng đến gặp, thì đã coi như là đã tôn trọng anh rồi.

“Uống gì nhỉ?” Giang Thần hỏi, không hề đề cập đến việc người đó đến muộn.

Tào Cẩm Xí nhìn vào ly cà phê trước mặt mình: “Frappé White.”

Thật là trùng hợp.

Người đó cũng gọi Frappé White.

Giang Thần đi gọi món, và sau khi nhận được đồ uống mới quay lại. Dù là một người quan trọng được đối xử như khách quốc gia, nhưng anh ta vẫn không hề tỏ ra kiêu ngạo hay đặc biệt gì cả.

Dù sao thì cũng không thể làm khác được.

Chính sách kinh doanh của Starbucks cũng giống như vậy đấy.

  Không có nhân viên giao hàng; tất cả mọi người đều phải tự đi lấy đồ ở quầy.

  Giang Thần đặt chiếc latte mới nướng ra trước mặt đối phương, không thêm đường.

  Công chúa Cao không nói lời cảm ơn.

  Thật tốt khi cô ấy không cảm ơn.

  Khi một người thân thiết bỗng nhiên trở nên quá lịch sự, điều đó chắc chắn là dấu hiệu của một vấn đề nghiêm trọng.

  “Đồ đâu rồi?”

  Công chúa Cao cầm ly Frappé lên, nhấp một ngụm một cách tự nhiên, không hề biểu lộ cảm xúc gì.

  “Đồ gì cơ?”

  Giang Thần vô thức hỏi lại.

  Tào Cẩm Xí ngẩng đầu lên.

  “Tấm thẻ tiện ích đó.”

  Có vẻ như công chúa Cao cũng nhận ra rằng, sau khi bị đuổi khỏi văn phòng lần trước, người này đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng để quay trở lại. Và tấm thẻ không chứa thông tin nào mà Đông Dương đã đưa cho anh ta, chính là “lá bài tẩy” lý tưởng nhất.

  Nhưng điều bất ngờ là, Người đàn ông tên Giang không lập tức lấy ra tấm thẻ đó và đặt nó lên bàn. Thay vào đó, anh ta chỉ cầm ly Frappé lên và nói: “Đã mất rồi.”

  Mất rồi?

 
Và lại nói một cách bình thản như vậy sao?

  Tào Cẩm Xí đã đoán rằng có thể người đó đã quên mất nó, bởi vì lẽ ra họ đã lấy nó ra từ lâu rồi… Nhưng không ngờ lại được trả lời như vậy.

  “Tống Triều Ca có thể chứng minh điều đó.”

  Dường như để chứng minh mình không nói dối, Giang Thần đã kéo ra người chứng kiến.

  Ừm…

  Tống Thiếu quả thực là người chứng kiến, nhưng liệu họ có nhìn rõ đó là thứ gì không? Hơn nữa, liệu họ có đến giải thích cho anh ta chỉ vì muốn chứng minh điều gì đó không?

  “Vậy tại sao anh lại tìm tôi?”

  Tào Cẩm Xí nhìn chằm chằm vào anh ta.

  “Anh không cần phải làm khó Kim Hải nữa.”

  Người đó nuốt ngụm cà phê, bình tĩnh nói: “Kim Hải đã đạt được thỏa thuận với Lanpe Zhi, và sẽ bán cổ phiếu của Great Wall theo giá thị trường.”

“Khoan đã… Hợp đồng đã được ký chưa? Và anh ta thậm chí còn bị người ta ném ra khỏi tường nữa phải không? Nhưng rõ ràng Công chúa Tào hoàn toàn không hề biết về những chuyện này; vì thế, biểu cảm trên khuôn mặt cô ấy dần trở nên lạnh lùng hơn, thân hình cũng từ từ tựa vào sau… Rồi cô ấy nói với giọng điệu nhẹ nhàng: ‘Vậy thì… Anh đến đây để thách thức tôi à? Dùng Bà Lan để áp đặt tôi sao?’”

Giang Thần lắc đầu và nói một cách bình tĩnh: “Bà ấy có thể áp đặt được bạn sao?”

Tào Cẩm Xí im lặng, chỉ nhìn anh ta chăm chú.

Tấm giấy ghi chú đó… chính là thứ duy nhất có thể khiến cô ấy sẵn lòng lùi bước. Cô ấy cũng luôn đang chờ đợi anh ta lấy nó ra…

Kết Quả… Nhưng anh ta đã vứt nó đi.

Thực ra… việc vứt nó đi cũng không sao cả. Dù sao đó cũng không phải là thứ độc nhất vô nhị trên đời này; chỉ cần đến cửa hàng văn phòng phẩm bên đường mua một cuộn giấy, xé ra một tờ… Dù màu sắc có khác biệt, liệu cô ấy có thể nói đó là giả không?

Nhưng người này… lại không sẵn lòng đưa cho cô ấy bất kỳ “cơ hội” nào như vậy.

Chẳng lẽ anh ta thực sự muốn cô ấy từ bỏ mọi thứ mà không có lý do gì sao?

Nếu vậy… thì thật sự quá buồn cười rồi.

“Hải Âu xen vào chuyện này chỉ là để tìm cơ hội lợi dụng tình hình hỗn loạn mà thôi; họ không nhất thiết phải giành lấy mảnh đất đó… Nhưng Kim Hải đã quyết tâm rất cao. Bây giờ, khi Kim Hải đã có trong tay vài trăm tỷ tiền mặt, thì Hải Âu gần như không thể cạnh tranh với Kim Hải được nữa.”

Ừm… Lan Peizhi đã giành được cổ phần của Vạn Lý Trường Thành, và Kim Hải cũng đã thành công trong việc triển khai kế hoạch xây dựng nhà máy thứ hai… Cả hai bên đều hài lòng.

Vậy thì… còn cô ấy thì sao?

“Có lẽ bạn đang nghĩ quá đơn giản về vấn đề này…”

Giang Thần dường như cũng chưa bỏ qua cô ấy, và tiếp tục nói: “Nếu bạn không còn gây rối nữa…”

Tào Cẩm Xí vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng.

“Tấm giấy ghi chú đó… chính là bạn đã tự mình vứt nó đi.”

“Nếu bây giờ tôi lấy nó ra… liệu bạn có sẵn lòng từ bỏ không?”

Giang Thần hỏi.

Tào Cẩm Xí không trả lời, chỉ nói: “Lấy ra đi.”

  Vẫn đang nhắc nhở.

  Dù đã đến lúc này, rõ ràng vẫn chưa quá muộn; chỉ cần ai đó tìm một cái cớ để trốn tránh, rẽ trái ra ngoài, vào bất kỳ cửa hàng tiện lợi nào, sau đó chi vài đồng tiền để mua một tờ giấy ghi chú về là có thể giải quyết được vấn đề.

  Nhưng Giang Thần luôn là người công bằng, chính trực, không bao giờ làm những việc lừa đảo như vậy.

    Anh ấy đâu phải vô tình làm mất nó.

  Khi “thả” tờ giấy ghi chú đó, anh ấy rất rõ ràng biết rằng tờ giấy mỏng manh ấy mang lại ý nghĩa quan trọng như thế nào.

  “Nếu tôi lấy nó ra, mặt mũi của anh sẽ không bị tổn hại chứ? Mọi người sẽ ngừng chỉ trích anh phải không?”

  “Điều đó không liên quan đến anh.”

  Làm sao lại không liên quan đến anh?

  Anh ấy luôn cố gắng làm mọi việc sao cho cả hai bên đều hài lòng.

  Tuy nhiên, những lời như vậy chắc chắn sẽ không bao giờ được nói ra một cách công khai, nếu không sẽ dễ bị coi là lời nói dối.

  Một số người chỉ biết nói suông, nhưng Giang Thần luôn hành động theo lý tưởng của mình.

  Không vội vàng nói gì, Giang Thần bình tĩnh uống một ngụm cà phê.

  “Có những điều kiện gì anh muốn đưa ra?”

  “Kim Hải đã bán cổ phần của mình cho Lan Peizhi, vậy nếu anh bán cổ phần của mình cho tôi thì sao?”

  Giang Thần dường như không để ý đến ánh mắt sắc bén của đối phương, thoải mái nói: “Chúng ta hãy thay đổi điều kiện.”

  “Anh không bảo tôi có thể đưa ra bất kỳ điều kiện nào sao? Tôi đã đưa ra rồi, nhưng anh không thể đáp ứng được, vậy thì giả vờ làm gì chứ?”

  “Điều đó không phải là mua bán, mà là cướp bóc. Tôi đâu phải ngu ngốc, làm sao tôi có thể đồng ý.”

  “……”

  Một câu đùa lạnh thành công.

  Đã khiến Tào Cẩm Xí bật cười, nhưng tiếng cười của anh ấy không hề ấm áp, lạnh lùng hơn cả ly cà phê có đá.

  “Nếu anh muốn kể chuyện hài, thì hãy đến quảng trường thành phố đi; tôi không có thời gian xem màn trình diễn tệ hại của anh đâu.”

  Giang Thần không ngạc nhiên khi bị mắng mỏ dữ dội.

  Xứng đáng thôi.

  Muốn thể hiện sự hài hước, cũng cần phải xem xét đến hoàn cảnh và tình huống.

  Nếu bạn đến dự đám cưới mà lại thổi sáo, thì đó chẳng phải là điều gây phiền toái sao?

“Ngoại trừ điều kiện này…”

Đồng chí Giang Thần dù sao cũng là đồng chí Giang Thần mà; nếu là người khác thì chắc đã đỏ mặt không biết phải làm gì rồi, nhưng anh ta lại bình tĩnh như không có gì xảy ra. Hồi xưa, khi anh ta chẳng có gì cả, thậm chí còn có cái “lương tâm” đáng kể nữa… Một cuộc tấn công nhỏ bé như vậy, đâu đáng để bận tâm chút nào.

Thực ra…

Không phải anh ta không sẵn lòng từ bỏ.

Bây giờ, tầm nhìn của anh ta đã không còn bị hạn chế bởi một công ty hay một doanh nghiệp nào nữa; thậm chí, ngay cả việc bán hết cổ phần của Vạn Lý Trường Thành cho đối phương cũng không thành vấn đề đối với anh ta.

Nhưng liệu điều đó có thể giải quyết được vấn đề không?

Có lẽ là có thể…

Nhưng chỉ là tạm thời mà thôi.

Nói theo thuật ngữ y khoa, đó chỉ là giải quyết triệu chứng chứ không phải nguyên nhân gốc rễ.

Mối oan ức trong lòng Lan Pei He và Tào Cẩm Xí vẫn còn đó; nếu anh ta rời bỏ Vạn Lý Trường Thành và để hai người họ tiếp tục điều hành công ty mà không có bất kỳ sự hỗ trợ nào, e rằng Vạn Lý Trường Thành sẽ bị phá hủy hoàn toàn.

Thà rằng nên giải thể công ty luôn còn hơn…

Không phải là anh ta tự coi mình quá quan trọng… Đó là sự thật khách quan mà.

“Ngoại trừ điều kiện này, bạn có thể làm được tất cả những gì được yêu cầu?”

Công chúa Cao dù sao cũng là công chúa Cao; bà vẫn sẵn lòng cho anh ta một cơ hội nữa.

Giang Thần đơn giản là gật đầu một cách quyết đoán… Chỉ có hai từ thôi:

“Tin tưởng vào bản thân.”

“Bạn hàng năm đều nhận học bổng phải không? Bạn có thể recite được 1000 chữ sau dấu thập phẩy của số π chứ?”

“Bạn cũng không có nhiều thời gian phải không?”

“Nếu không làm được, thì đừng nói lung tung.”

Đó hoàn toàn là lỗi của chính mình mà.

Thực ra, Công chúa Cao đã rất thông cảm rồi; ngay cả khi ai đó liên tục phụ lòng, nói dối, bà vẫn không rời bỏ họ.

Quan Kiến Người đó thật sự không đáng tin cậy… Không những không cố gắng sửa sai mà còn còn đòi hỏi thêm: “Liệu 10 chữ sau dấu thập phẩy có đủ không?”

Công chúa Cao thậm chí còn không muốn mắng nữa…

Nhìn thấy vậy, anh ta lại còn hỏi ngược lại: “Bạn có thể recite được 1000 chữ sau dấu thập phẩy của số π không?”

Thế nào nhỉ?

Giống như đang tham gia cuộc thi “Trí tuệ vượt trội” vậy à?

Thực sự không thể chịu đựng được nữa… Tào Cẩm Xí đứng dậy, dừng lại một lát, rồi cầm lấy ly rượu Frappé của mình.

Vào khoảnh khắc đó, Giang Thần thực sự lo lắng rằng mình sẽ bị đổ nước lên mặt.

Hóa ra cô ấy đã hiểu lầm người kia; dù Công chúa Táo có giận dữ đến đâu đi nữa, cô ấy cũng không bao giờ làm những việc tục tĩu như vậy. Cô ấy không đổ cà phê để xả giận, mà chỉ cầm ly cà phê và đi away thôi.

— Thật là lãng phí…

Trong lúc như thế này mà vẫn giữ được tính tiết kiệm như vậy…

Giang Thần lại một lần nữa chia tay trong không vui, nhưng cô ấy không quá bận tâm, mà chỉ đứng nhìn người kia rời khỏi Starbucks, sau đó cầm ly Frappé của mình và tiếp tục công việc một cách không hề nản lòng.

“Cô gái…”

Khi thấy cô trở về, Mao Tu – người đang nằm trên sofa và suy nghĩ về cuộc gặp gỡ vừa rồi – lập tức bật dậy, đồng thời cẩn thận quan sát biểu cảm của cô.

Không phải cô ấy không muốn tham gia vào cuộc trò chuyện đó, mà là vì cô ấy không được phép tham gia… Sau khi quan sát nhanh chóng, Mao Tu nhận ra rằng kết quả cuộc gặp gỡ không mấy tốt đẹp…

Giang Thần kia… thật là vô dụng…

“Cô gái, đây là cho em sao?”

Cô ấy cười tươi và tiến lại gần.

Tào Cẩm Xí không nói gì, chỉ đơn giản đưa chiếc cốc cà phê cho cô ấy.

Mao Tu vui mừng nhận lấy, nhưng ngay lập tức khuôn mặt cô ấy lại u ám và than phiền: “Em đã uống hết rồi…”

Tào Cẩm Xí bước về phía bàn làm việc.

Trong tâm trạng không vui như thế này mà vẫn uống hết một ly cà phê à? Chẳng để lại cho mình chút nào cả… Chắc chắn là cố ý rồi…

Mao Tu thầm trách móc trong lòng.

“Lại nói xấu em rồi…”

Mao Tu giật mình, cười ngượng ngùng: “Không đâu cô gái… Em đang mắng Giang Thần kia thôi.”

Nói xong, cô vội vàng ném chiếc cốc cà phê xuống thùng rác cách đó khoảng bảy tám mét.

“Phụt…”

Rất chính xác…

“Tại sao em lại mắng anh ta vậy?” Tào Cẩm Xí hỏi trong lúc đi về phía bàn làm việc.

“Anh ta vẫn chưa giải quyết được vấn đề…” Mao Tu vừa nói vừa nhận ra sai lầm và lập tức sửa lại: “Anh ta vẫn chưa giải quyết được vấn đề… Đáng bị trừng phạt!”

“Liệu anh ta có thể giải quyết được không?” Tào Cẩm Xí tựa vào bàn và ngồi xuống ghế làm việc.

“Một nghìn chữ số của π à?“

Mao Thú mở to đôi mắt, trông rất ngây thơ và không hiểu gì cả.

“Đây lại là một trò đùa gì vậy?”

Chắc chắn là não con người không thể nhớ hết được một nghìn chữ số của π đâu; vì vậy, nếu muốn làm điều đó, thà rằng người đó đi bắt con giấy nhớ ở sông Vĩnh Định còn thực tế hơn nhiều.

Khi Mao Thú đang định nói gì đó, chiếc điện thoại bàn màu đen trên bàn làm việc của Tào Cẩm Xí bỗng reo lên.

Mao Thú im lặng ngay lập tức.

Tào Cẩm Xí vươn tay nhấc máy lên, sau đó gọi: “Giám đốc Hoa.”

Giám đốc Hoa…

Mao Thú biết người này. Đó là người đứng đầu Tập đoàn Cửu Đỉnh – một người mà ngay cả các cô gái cũng phải tôn trọng một cách đầy đủ.

“Cẩm Thạch, bây giờ có rảnh không? Nếu rảnh, hãy đến văn phòng tôi một chút nhé.”

Tiếng cười dịu dàng vang lên từ đầu dây điện thoại.

“Được thôi, tôi sẽ đến ngay bây giờ.”

“Không cần vội đâu, tôi đợi bạn đấy.”

Tào Cẩm Xí đặt máy xuống một cách bình thường, nhưng trong ánh mắt anh ta, không khỏi hiện lên một chút nghi ngờ.