Theo lý thuyết mà nói, Phòng Tuấn đã ra tù được một thời gian rồi, nhưng kiểu tóc cắt ngắn của anh ấy vẫn dễ khiến người ta hình thành định kiến. Có phải anh ấy không có ý định thay đổi kiểu tóc nữa không?

Giang Thần đứng dậy và mỉm cười.

“Phòng Thiếu, lâu lắm rồi mới gặp lại.”

Mặc dù không phải chịu hết thời gian án tù, nhưng chỉ trong chốc lát, cũng đã trôi qua một hoặc hai năm rồi.

Dường như chỉ là chớp mắt thôi, nhưng theo thuyết tương đối của Einstein, thời gian bên trong tù chắc hẳn không hề dễ dàng chút nào.

Trên khuôn mặt Phòng Thiếu, không thấy dấu hiệu của sự gầy yếu; ngược lại, anh ấy trở nên mạnh mẽ và quyết đoán hơn rất nhiều, và cái vẻ yếu đuối, không mấy tự nhiên trước đây cũng biến mất không dấu vết.

Nhà tù quả thực là nơi có thể thay đổi con người.

Ngay cả một người như Phòng Tuấn cũng không ngoại lệ.

“Lâu lắm rồi mới gặp lại.”

Phòng Tuấn gật đầu nhẹ.

Phải chăng giữa kẻ thù khi gặp lại nhau, luôn có sự ghen tị?

“Ngồi đi.”

Tào Cẩm Xí mời, và sau khi Phòng Tuấn ngồi xuống, cô ấy nói: “Anh đã suy nghĩ kỹ chưa? Nếu vào tù rồi lại trốn thoát, thì đó coi như là việc đào ngũ mà.”

So với hai người đàn ông kia, cô ấy trông giống như một người bình thường hơn.

Không lạ gì Diệp Thanh Hiên lại cảm thán như vậy.

Không chỉ Viên Nhưỡn mà thôi, thực ra hầu hết phụ nữ trên thế giới này đều nên học hỏi thêm về cách ứng xử trong cuộc sống và về khái niệm “tầm nhìn”.

“Hồ sơ của tôi đã được đăng ký rồi; nếu không đến đây để báo tên, thì cũng coi như là đào ngũ.”

Tào Cẩm Xí cười và nói: “Có vẻ như không còn lối quay trở lại nữa rồi.”

Với sự giúp đỡ của Tào Cẩm Xí, Giang Thần không vội vàng nói gì; dù có thể nói rằng những ân oán trong quá khứ có thể được xóa bỏ bằng một nụ cười, nhưng thực tế thì không thể coi như chúng chưa từng xảy ra.

“Lần sau trở lại đây, chắc sẽ phải mất rất nhiều thời gian đấy.”

Tào Cẩm Xí thở dài.

“Những ngày còn lại trong tù, tôi nhất định phải hoàn thành.”

Mặc dù thời gian không quá dài, nhưng đối với một người như Phòng Tuấn mà nói, dù là một năm, nửa năm hay chỉ mười ngày, mười lăm ngày, việc phải vào tù cũng là một sự ô nhục lớn và một đòn giáng nặng nề.

Nói cách khác… Làm sao anh có thể đối mặt với các bậc trưởng lão ở Kyoto với khuôn mặt trong sáng được nữa? Việc chọn cách rời xa quê hương, đi đến miền Tây Sichuan để phục vụ quân đội, dường như cũng mang tính chất của việc trốn tránh… Nhưng lúc này, anh ấy lại tỏ ra rất bình tĩnh, thậm chí còn chủ động nhắc đến những vết thương mà suốt đời này anh ấy không thể xóa bỏ được.

“Cuộc sống trong quân đội còn khổ hơn cả trong tù đày nữa đấy.” Tào Cẩm Xí nói một cách bình thản, không hề có chút biểu hiện gì đặc biệt.

Lời nói đó quả là có lý. Trong tù, chỉ là tự do bị hạn chế và môi trường sống kém đi một chút thôi; còn trong quân đội thì mọi người đều bình đẳng nhau – phải đổ mồ hôi thì đổ mồ hôi, phải đổ máu thì đổ máu.

“Chị Jinse, cuộc đời tôi đã được hưởng quá nhiều niềm vui rồi; đến lúc này, tôi cần phải trải qua một số khó khăn mới được.” Nhìn vào khuôn mặt bình yên của Phòng Tuấn, Tào Cẩm Xí dừng lại một chút trước khi tiếp tục nói. Thật là may mắn khi anh ấy có được nhận thức như vậy… Linh hồn của ông Phòng trên trời chắc chắn sẽ cảm thấy an ủi.

“Nếu anh đã quyết định như vậy, thì tôi cũng không cần phải khuyên anh nữa. Có vẻ như trong giới chúng ta, lại sắp xuất hiện một người đàn ông mạnh mẽ, kiên cường…” Tào Cẩm Xí nói với giọng đầy an ủi.

Phòng Tuấn im lặng một lát, sau đó mỉm cười và nói: “Tôi chỉ mong mình không làm mất mặt cho mọi người thôi.”

“Hãy tin tưởng vào bản thân mình… Nếu Vương Hạc Đình có thể làm được, tôi tin rằng anh cũng có thể làm được.”

“Chị Jinse, khi tôi đến Tây Sichuan, người đứng đầu tôi sẽ phải là người cao hơn cả cấp trên của họ nữa…” Nghe vậy, Giang Thần cũng không nhịn được mà bật cười.

“Nhưng người đó là một đại tá còn Phòng Tuấn thì có lẽ chỉ là một binh sĩ mới nhập ngũ; thậm chí có thể phải giấu danh tính… Sự chênh lệch về cấp bậc giữa hai người quá lớn.”

“Không sao đâu… Miễn là hướng đi đúng đắn, thì vẫn còn hy vọng bắt kịp họ. Cố lên nhé!” Lời khích lệ này thực sự rất ý nghĩa. Không chỉ là việc một kẻ lầm lạc quay đầu trở về đúng con đường… Chỉ cần biết dừng lại kịp thời khi nhận ra mình đang đi sai hướng, đó cũng đã là một bước tiến lớn rồi.

“Chị Jinse, lời khích lệ của chị khiến tôi cảm thấy áp lực lắm…”

“Không có áp lực thì làm sao có động lực được?” Tào Cẩm Xí đùa cợt: “Ngay cả khi anh chỉ phục vụ trong quân đội vài năm v

“Thế nào là phong cách của một nhà lãnh đạo? Thế nào là sức hút cá nhân? Không lạ gì khi những người điên rồ như Diệp Thanh Hiên hay Viên Nhưỡn lại tôn trọng và kính nể cô ấy đến vậy. Điều đó không chỉ xuất phát từ sự chênh lệch tuổi tác.”

“Dù sao thì ít nhất cũng phải giành được chức vụ sĩ quan, nếu không thì trước hết mình đã phụ lòng chị Jin Se rồi.”

“Nghĩ như vậy mới đúng đắn. Mọi việc đều do con người quyết định; tự tin luôn là nền tảng đầu tiên dẫn đến thành công.”

Phòng Tuấn gật đầu, dường như đã ghi nhớ kỹ lời khuyên đó vào lòng.

“Lần sau gặp lại, chưa biết sẽ là khi nào đâu… Sao anh không nói vài lời với Phòng Tuấn nhỉ?”

Tào Cẩm Xí nghiêng đầu.

“Chúc Phòng Thiếu thành công rực rỡ và ngày càng thăng tiến.”

Tào Cẩm Xí cười.

Phòng Tuấn cũng đáp lại một cách hài hước: “Xin mượn lời chúc tốt lành của Ông Giang.”

“Anh ấy có mối quan hệ khá tốt với gia đình Vương; nếu gặp phải rắc rối ở Sichuan…”

Tào Cẩm Xí nhìn Phòng Tuấn với ánh mắt hiểu ý. Tất nhiên, đó chỉ là đùa thôi.

“Con lạc đà gầy còn lớn hơn con ngựa.” Dù ông Phòng – người được coi là trụ cột của gia đình – đã qua đời, nhưng gia đình Phòng vẫn không sụp đổ. Các người thân và bậc trưởng lão trong gia đình Phòng Tuấn vẫn giữ những vị trí quan trọng trong các lĩnh vực khác nhau; vì vậy, Phòng Tuấn chắc chắn sẽ không bị bắt nạt như những người mới nhập ngũ. Việc cố tình giấu danh tính thì lại là chuyện khác.

Và ngay cả khi bị bắt nạt, cũng chẳng ai đi tìm sự giúp đỡ từ người ngoài đâu.

“Tôi thực sự có một yêu cầu không mấy liên quan đến công việc…”

Phòng Tuấn nhìn Giang Thần.

Giang Thần không lộ vẻ gì, nói: “Phòng Thiếu, cứ nói đi.”

Phòng Tuấn không vội vàng trả lời, mà nói: “Chị Jin Se, tôi muốn nói chuyện riêng với Ông Giang một chút.”

Tào Cẩm Xí Không nói thêm gì nữa, cô đứng dậy một cách quyết đoán.

“Các bạn tiếp tục đi.”

Hai người đàn ông nhìn theo bóng cô rời đi.

Thật là thông minh và hiểu chuyện biết lắng nghe… Mặc dù đôi khi cô nấu ăn không chín kỹ, nhưng Công chúa Tào thực sự xứng đáng được tôn trọng.

Điều đáng sợ nhất là việc so sánh… Tại sao những cô gái bình thường nhưng tự tin lại khó có thể vươn lên tầng lớp tinh hoa? Bởi vì những người đàn ông thuộc tầng lớp này đã từng trải nghiệm những người phụ nữ xuất sắc thực sự là như thế nào…

Khi bước ra khỏi văn phòng và đứng ở cửa, Tào Cẩm Xí bỗng nhiên nhận ra điều gì đó và mỉm cười.

Có vẻ như đây chính là văn phòng của mình… Không hề có chút tò mò muốn nghe lén, cô quay người rời đi.

Bên trong văn phòng… Hai người đàn ông lẽ ra phải đối đầu gay gắt với nhau sau khi Tào Cẩm Xí rời đi, nhưng họ lại không cần phải giả vờ nữa; Hạ Vãn Thanh nói: “Nếu có chuyện gì, cứ nói thẳng ra, miễn là nó nằm trong khả năng của tôi.”

Diệp Thanh Hiên Hôm qua anh ấy đã nói một câu rất đúng đắn: “Người có đạo thì luôn được nhiều người giúp đỡ; người mất đạo thì ít người ủng hộ.” Không chỉ có thêm một người bạn, mà ít nhất cũng không có thêm kẻ thù – điều đó chắc chắn không phải là điều tồi tệ.

“Một khi bước vào quân đội, con đường sẽ trở nên rất gian nan; chắc chắn không thể nhanh chóng thoát ra được, vì vậy tôi muốn nhờ Ông Giang giúp tôi chăm sóc một người.”

Khi Phòng Tuấn nói xong, hai người nhìn nhau cười.

Không khí trong văn phòng, sau khi không còn sự “giảm bớt căng thẳng” do sự hiện diện của Tào Cẩm Xí, không hề trở nên căng thẳng hơn, mà ngược lại càng trở nên thoải mái và dễ chịu hơn.

“Là người đàn ông hay phụ nữ?” Giang Thần hỏi một cách tự nhiên.

“Ông Giang chẳng phải đã biết rồi sao?”

“Hồ Điệp ?”

Phòng Tuấn “Ừm…”

Giang Thần không hề có vẻ ngạc nhiên. Những người dám hy sinh mọi thứ vì lý tưởng, cuối cùng cũng rất hiếm gặp…

“Tôi không quite hiểu ý của Phòng Thiếu… Chẳng lẽ cô Hồ Điệp sẽ gặp nguy hiểm gì đó à?”

Phòng Tuấn không trả lời; chỉ nói: “Hồ Điệp có thể giúp Ông Giang rất nhiều; chắc chắn cô ấy sẽ hữu ích hơn Đỗ Ân Cầm nhiều.”

Chỉ cần một câu nói đã đánh trúng điểm then chốt, không hề có lời nào thừa thãi. Người ta ở các tầng lớp khác nhau thì mức độ biểu đạt của họ cũng khác nhau một trời một vực. Đỗ Ân Cầm. Hình ảnh bà chủ nhà hàng Bình Hoà với thân hình và khuôn mặt không hòa hợp với nhau bất chợt hiện lên trong đầu. Giang Thần vẫn yên bình như mọi khi. Những việc cô ấy đã làm trước đây ở Myitkyina đã không còn là bí mật gì nữa. “Phòng Thiếu không nghĩ rằng việc cô ấy đi theo tôi sẽ khiến cô ấy gặp nguy hiểm hơn sao?” Phòng Tuấn lắc đầu và nói ngắn gọn: “Ông Giang sẽ không bao giờ phản bội hay bỏ rơi người của mình.” Điều này gọi là gì nhỉ? Đó chính là danh tiếng và uy tín. Chúng không thể được xây dựng trong chốc lát, mà cần phải qua quá trình tích lũy dài hạn, thông qua hàng loạt hành động cụ thể. Bà chủ nhà hàng Bình Hoà, ông Du, mới gia nhập nhóm này sau này, nhưng bây giờ cuộc sống của cô ấy ở Myitkyina ngày càng thuận lợi hơn. “Nếu thực sự muốn bảo vệ cô ấy, cách tốt nhất có lẽ là để cô ấy sống một cuộc sống bình thường.” Phòng Tuấn im lặng, không nói gì thêm. Được thôi. Câu chuyện mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên trang web sách số 69! Thật ra, đây chỉ là những lời nói đùa mà thôi. Việc con người không thể tự chủ trong “giang hồ” không chỉ là lời thoại trong phim, mà còn là sự thật trong cuộc sống của rất nhiều người. Em trai của Hạ Vãn Thanh, Hạ Sơ Thần, chỉ vì bị buộc phải sử dụng ma túy và bị bắt cóc đến Myitkyina, mà sau đó đã rất khó có thể trở lại với cuộc sống bình thường; huống chi là cô gái Hồ Điệp kia nữa. Trước khi Phòng Tuấn bị bắt vào tù, có lẽ cô ấy mới chính là “bàn tay đen” thực sự của Phòng Tuấn. “Không vấn đề gì, tôi có thể đồng ý với Phòng Thiếu, nhưng…” “Nhưng cái gì vậy?” “Phòng Thiếu đã hỏi ý kiến của cô ấy chưa?” Giang Thần nói một cách ngắn gọn: “Với những chuyện như thế này, không thể chỉ dựa vào ý muốn của một bên được.” Có vẻ như đó là một lời ám chỉ… Phòng Tuấn từ từ gật đầu: “Ông Giang nói đúng, tôi nên hỏi cô ấy trước xem cô ấy có sẵn lòng hay không.”

“”

Giang Thần Im lặng, chỉ nói đủ những gì cần nói; với vị trí của mình, có những điều không thể nói quá nhiều.

“Xin phép rời đi.”

Phòng Tuấn Đứng dậy và đưa tay ra.

Hai người đàn ông bắt tay chia tay.

Giang Thần Đưa anh ta đến cửa, nhìn theo cho đến khi anh ta khuất xa, sau đó bảo thư ký gọi Tào Cẩm Xí trở lại.

“Nhanh thật?”

Tào Cẩm Xí Đang cầm một tách cà phê trên tay.

“Anh ấy nhờ tôi chăm sóc Hồ Điệp.”

Giang Thần Thẳng thắn nói ra.

Tào Cẩm Xí Hơi ngạc nhiên, nhấp một ngụm cà phê: “Không ngờ anh ấy thực sự thích người phụ nữ đó.”

“Sao lại không ngờ được? Một người phụ nữ luôn ở bên cạnh, gánh vác mọi việc vất vả, lại còn xinh đẹp nữa… Làm sao có thể không để lòng được.”

Tào Cẩm Xí Nhìn anh ta một cách khác thường: “Có vẻ như anh hiểu rõ lắm đấy?”

“Hiểu hơn anh một chút thôi.”

“Khen anh vài câu, anh đã mở được tiệm nhuộm rồi đấy… Vậy anh đã đồng ý chưa?”

Giang Thần Lắc đầu.

“Ừm, anh cũng khá thông minh… Việc chăm sóc người khác thực sự là rất phiền phức.”

“Quan Kiến Không phải là phiền phức hay sao?”

Giang Thần Giải thích: “Mà là liệu người đó có muốn được chăm sóc hay không.”

“Ý anh là gì?”

Giang Thần Giải thích một cách tự nhiên: “Phòng Tuấn muốn bảo vệ cô ấy, nhưng cô ấy có thể không cần sự bảo vệ đó đâu.”

“Hmm?”

Tào Cẩm Xí Trông có vẻ hoang mang, dường như vẫn chưa hiểu.

Giang Thần Bình tĩnh giải thích tiếp: “Chẳng phải có câu thơ này sao: ‘Vua Xiang mơ về nàng tiên, nhưng nàng tiên không hề quan tâm’?”

“Ý anh là Phòng Tuấn chỉ đang mong đợi một cách một chiều thôi à?”

Một chiều.

Giám đốc Jiang cũng đã dùng từ này.

Bỏ qua vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt Công chúa Cao, Giang Thần nhìn vào tách cà phê của cô ấy.

“Tại sao không mang cho tôi một cốc nữa?”

“Tôi làm sao biết các bạn lại nhanh đến thế.”

Giang Thần im lặng không nói gì.

Công chúa Cao do dự một lát, rồi đặt chiếc cà phê xuống và đẩy về phía anh ta: “Cái này dành cho bạn.”

Ai ngờ người kia lập tức đáp lại: “Bạn đã uống hết rồi, để tôi uống được không?”

Tào Cẩm Xí bỗng nhiên trở nên lạnh lùng, lông mày như đóng băng: “Bạn có muốn uống không?”

Người biết nhận thức tình hình mới thực sự là người khôn ngoan.

Giang Thần biết khi nào nên nhượng bộ, liền im lặng cầm lấy chiếc cà phê và uống hết.

“Uống xong rồi.”

“……”

Người kia chỉ còn cách cầm lại chiếc cà phê và xoay nó ra để chứng minh rằng mình đã uống hết thật sự.

Dường như chỉ khi đó, Tào Cẩm Xí mới hài lòng.

“Nếu người ta không muốn, Phòng Tuấn liệu có biết không?”

Công chúa Cao có tính cách nóng vội nhưng cũng nhanh quên, không giữ hận, đó cũng là một trong những điểm tốt của cô ấy.

“Biết hay không biết, cũng chẳng có gì khác biệt.”

Giang Thần đặt chiếc cốc trống xuống và tiếp tục “dạy bảo” công chúa Cao, người vẫn còn non nớt trong chuyện tình cảm:

“Khi hai người yêu thương nhau, đó chỉ là một sự may mắn mà thôi. Những chuyện tình cảm, nhiều khi, chúng ta vẫn tiếp tục làm dù biết rằng điều đó không thể thành hiện thực.”

Điều này thật sự khiến người ta suy ngẫm sâu sắc.

Tào Cẩm Xí và An Tĩnh ngồi xuống, trông có vẻ đang suy tư.

Đây là giả vờ ngốc nghếch, hay thực sự là ngốc?

Giang Thần lén nhìn cô ấy một cái, thấy rằng cô ấy vẫn chưa hiểu gì cả, liền ho một tiếng và tiếp tục nói:

“Theo lý thuyết, với tình hình của họ hai, mối ràng buộc giữa họ quá sâu đậm; dù trong lòng có muốn hay không, Hồ Điệp cũng không còn lựa chọn nào khác… Trừ một trường hợp duy nhất.”

“Trường hợp nào vậy?”

Công chúa Cao dường như rất sẵn lòng lắng nghe.

“Hồ Điệp trong lòng đã có người khác rồi.”

Khi nói điều này, ông Chủ Giang nhìn chằm chằm vào một điểm nào đó trong văn phòng, giọng nói của ông trầm ấm và đầy nam tính.

Tào Cẩm Xí vẫn không hề có phản ứng gì, chỉ mỉm cười khen ngợi: “Tốt lắm, quả thật xứng đáng với danh tiếng ‘kẻ si tình’ từ Đại học Đông Dương; thật là một chuyên gia trong chuyện tình cảm… Việc học về tình yêu quả thực không uổng phí đâu.”

Dưới tòa nhà của Tập đoàn Vạn Lý Trường Thành.

Phòng Tuấn lên xe.

Người lái xe là một người đàn ông.

“Phòng Thiếu ạ, có người từ phía Trung Tiểu Diệp của Hà Giang nhờ người truyền tin, muốn gặp Phòng Thiếu.”

“Ai vậy?”

Phòng Tuấn rõ ràng chưa bao giờ nghe đến cái tên này; dù sao thì sau khi ở trong đó quá lâu, thế giới bên ngoài cũng đã thay đổi rất nhiều.

“Đó là kẻ từng làm thuộc hạ cho Ngụ Quang; khi Ngụ Quang sụp đổ, hắn ta đã nhanh chóng leo lên và bây giờ đang thành công rực rỡ trong phe Hà Giang.”

Một người lái xe lại dám đánh giá như vậy về “Vua của Hà Giang”?

Và điều này xảy ra ngay sau khi gia đình Phòng phải chịu những đòn giáng nặng nề, ông Phòng qua đời, và Phòng Tuấn mới được thả khỏi tù.

Nếu xảy ra trước khi Phòng Tuấn bị bắt, thì hắn ta sẽ còn ngạo mạn đến mức nào đây?

Nhưng không thể nói là hắn ta ngạo mạn.

Dù gia đình Phòng không còn mạnh như trước, thì cái gọi là “Vua của Hà Giang”, dù hoạt động kinh doanh của hắn ta lan rộng khắp nhiều quốc gia, vẫn không thể có cơ hội giao tiếp trực tiếp; vẫn phải thông qua người khác để truyền đạt thông điệp.

Nhưng thông tin về vị “Vua này” dường như vẫn còn bị cô lập, không được cập nhật kịp thời; rõ ràng là hắn ta không biết rằng Phòng Thiếu sắp nhập ngũ.

Sắp phải vào doanh trại, thậm chí người phụ nữ đã ở bên mình lâu năm cũng phải nhờ người khác chăm sóc, làm sao có thể quan tâm đến những việc khác được?

Phòng Tuấn không hề có phản ứng gì, chỉ nhìn ra ngoài cửa sổ.

“Lái xe đi.”

Tại một sự kiện cao cấp ở đồng bằng, Trung Tiểu Diệp với mái tóc bóng loáng vừa mới kết thúc buổi phỏng vấn với truyền thông, sau khi xuống khỏi sân khấu, anh ta nhận được một tin tức gây sốc.

Loại người như anh ta luôn tin rằng tiền có thể mua được mọi thứ.

Vì vậy, việc dùng tiền để xây dựng mạng lưới quan hệ là điều anh ta luôn kiên trì thực hiện; kết quả rất hiệu quả, bạn bè và đối tác của anh ta có mặt khắp mọi nơi trên cả nước.

Việc chỉ giữ một vị trí nhỏ bé không bao giờ là mục tiêu của anh ta.

Còn Kyoto, chắc chắn là một phần không thể thiếu trong “mạng nhện” này.

“Lão già kia đã chết rồi, mà vẫn cứ tự coi mình là thứ quý giá!”

Khi biết mình bị từ chối, một bên lông mày của anh ta rung động; ánh mắt anh ta lóe lên vẻ hung ác đáng sợ. Anh ta vẫy tay bảo những người dưới quyền lui ra, và khi đối mặt với truyền thông một lần nữa, anh ta lại tỏ ra vui vẻ như thường lệ.