Trong đường đua được bao quanh bởi những bức tường kín, hai con ngựa cao lớn, mạnh mẽ đuổi bắt lẫn nhau với tốc độ nhanh như gió. Sau ba vòng đua căng thẳng, cuối cùng con ngựa màu đỏ dâu vẫn chiến thắng, về đích trước với khoảng cách rất nhỏ.

“Hí!”

Những chân trước mạnh mẽ vung lên cao rồi hạ xuống; Thí Thi Thi ngồi vững vàng trên lưng ngựa, một tay nắm cương, tay kia cầm roi, khuôn mặt tròn trịa dưới chiếc mũ bảo hiểm hiện rõ nụ cười thoải mái và tự hào. Anh ta quay đầu nhìn người đối thủ thua cuộc:

“Có vẻ như một số người vẫn cần phải luyện tập nhiều hơn nữa.”

Ông Chủ Giang, người đã thua trước một phụ nữ, không hề tỏ ra chán nản. Anh ấy vẫn mặc bộ đồ cưỡi ngựa rất đẹp trai, chỉ tiếc là anh ấy lại cưỡi một con ngựa màu đen; nếu không thì anh ấy chắc chắn sẽ giống như “hoàng tử ngựa trắng” vậy.

“Thắng được tôi – một người mới bắt đầu – xem anh ta kiêu ngạo đến mức nào.”

“Anh… mới bắt đầu à?”

Thí Thi Thi khinh thường.

“Còn có thể là gì nữa chứ?”

Giang Thần nói: “Đây là lần đầu tiên tôi đến sân cưỡi ngựa.”

“Cứ nói đi… Thua rồi thì thua thôi, chẳng ai chế giễu anh đâu. Ai mới học cưỡi ngựa mà đã thành thục đến thế này chứ?”

“Muốn tin hay không tùy bạn.”

Giang Thần nhảy xuống ngựa và giao con ngựa cho người huấn luyện viên. So với anh ta, Thí Thi Thi thực sự có những động tác linh hoạt và thuần thục hơn nhiều; anh ta gần như nhảy xuống từ lưng ngựa một cách dễ dàng.

“Anh không phải luôn không biết cách né tránh những lời nói gay gắt sao?”

Ném roi cho người huấn luyện viên, Thí Thi Thi cởi mũ bảo hiểm và nói: “Khi những kẻ giàu lên, họ không đều học golf, cưỡi ngựa, uống rượu vang đỏ, tham gia các nghi thức trà đạo hay sao?”

Thật là… sâu sắc quá.

Giang Thần cười và trả lời ngắn gọn: “Tôi là kẻ giàu lên à?”

Thí Thi Thi liếc nhìn anh ta, sau đó cởi bỏ toàn bộ thiết bị bảo hộ trên người và đưa cho người huấn luyện viên, rồi lắc đầu vuốt ve mái tóc của mình.

Tch… Thật là đẹp trai và oai phong.

“Nhìn cái gì vậy? Chưa bao giờ thấy người đẹp à?”

Giang Thần lau mặt: “Mồ hôi dính đầy mặt tôi rồi.”

“Tôi còn không chê anh đâu, sao anh lại chê tôi?”

Nghe vậy, Giang Thần lập tức im lặng.

Con gái này… Thật là không biết kiêng nể gì cả.

Cạnh đó còn nhiều người dắt ngựa như thế này nữa.

Chưa nói được vài câu đã bắt đầu nói những lời không đúng mực.

Sau khi vị khách quý gỡ bỏ những thiết bị không cần thiết, các người dắt ngựa nhanh chóng dẫn ngựa đi mất.

Thí Thi Thi uống nước điện giải, đi bộ dọc theo đường đua một cách thoải mái và nói: “Nghe nói ông trùm nhà Phòng đã qua đời rồi.”

“Làm sao bạn biết được?”

“Bố tôi kể cho tôi nghe đấy. Bạn biết đấy, ông ấy rất quan tâm đến loại tin tức này.”

Những doanh nhân, đặc biệt là những doanh nhân hàng đầu, không chỉ cần biết cách kinh doanh mà còn cần có con mắt sắc bén để nhận ra những thay đổi trong tình hình thời cuộc.

“Chú Shī đã nghỉ hưu rồi mà.”

“Ông ấy đã nghỉ hưu, nhưng những thói quen mà ông ấy hình thành suốt cuộc đời thì không thể thay đổi được.”

Thí Thi Thi siết chặt nắp chai, nói: “Chúc mừng bạn đã lại một lần nữa đánh bại được một “đại núi” khác.”

“Điều đó có liên quan gì đến tôi chứ?”

“Ai mà không biết rằng người thừa kế của nhà Phòng luôn tuân theo sự chỉ đạo của Tống Triều Ca… Với mối quan hệ giữa bạn và Tống Triều Ca, sự suy yếu của nhà Phòng chắc chắn là một lợi thế lớn đối với bạn.”

Giang Thần đi bên cạnh, im lặng một lúc rồi hỏi: “Tất cả những điều này cũng là chú Shī nói với bạn à?”

“Cần gì đến bố tôi nữa chứ. Mâu thuẫn giữa bạn và Tống Triều Ca gần như đã được công bố trên báo rồi; chắc không có nhiều người không biết đâu.”

“Tôi và Tống Triều Ca có một số hiểu lầm với nhau, nhưng đó đều là chuyện của quá khứ rồi… Bạn cũng biết mà, trên đời này không có kẻ thù vĩnh viễn đâu.”

Về điểm này, Thí Thi Thi– người xuất thân từ một gia đình doanh nhân– hoàn toàn đồng ý: “Trên đời này không có kẻ thù vĩnh viễn, nhưng lại có những “kẻ tình địch” vĩnh viễn đấy… Có câu nói rằng: ‘Thù oán vì vợ, không thể chung sống dưới một bầu trời.’”

Kể từ khi cùng nhau đi khám nam khoa, họ càng trở nên không kiêng nể gì nữa.

Trước đây, họ chỉ ám chỉ một cách gián tiếp; còn bây giờ thì khác hẳn.

Dù Thí Thi Thi đã nói thẳng tên người đó, nhưng Giang Thần thật sự là một cao thủ trong việc giả vờ không biết gì; anh ta bình tĩnh trả lời ngay lập tức: “Tống Triều Ca đã kết hôn chưa? Khi nào vậy?”

“Nếu không có bạn, có lẽ anh ấy đã kết hôn rồi.”

“……”

Giang Thần nói: “Đừng nói nhảm.”

“Có những chuyện, tự lừa dối bản thân cũng không có ích đâu. Đàn ông mà, có thể chịu đựng được những sự nhục nhã hay khó khăn, nhưng việc bị người khác cướp đi tình yêu của mình thì không thể khoan dung được đâu. Anh cũng là đàn ông mà, anh biết rõ điều này chứ?”

Giang Thần bất ngờ gật đầu đồng ý, không hề phản đối chỉ để phản đối.

“Rất có lý.”

Thí Thi Thi ngạc nhiên, dừng lại và cười nói với anh ta: “Vậy là anh đồng ý rồi à?”

“Đồng ý sao? Tại sao lại không đồng ý chứ?” Giang Thần cũng dừng lại.

“Vậy tại sao anh không học cách thông minh một chút?”

Giang Thần bình tĩnh hỏi: “Làm thế nào để trở nên thông minh?”

“Người quân tử nên giúp đỡ người khác, chứ không nên gây hại cho họ. Thực ra, mâu thuẫn giữa anh và Tống Triều Ca rất đơn giản thôi… Hãy trả người đàn ông đó về cho họ đi.”

Giang Thần hoàn toàn hiểu ý của Thí Thi Thi.

Mọi người đều nói rằng muốn loại bỏ kẻ thù bên ngoài trước tiên phải ổn định tình hình bên trong.

Nhưng người phụ nữ này lại làm ngược lại, áp dụng chiến lược “muốn ổn định bên trong trước tiên phải loại bỏ kẻ thù bên ngoài”.

“Ý anh là bảo tôi phải giữ khoảng cách với Tào Cẩm Xí à?”

Giang Thần không còn giả vờ nữa.

Thí Thi Thi im lặng, đồng thời trên khuôn mặt hiện ra vẻ mặt như thể đang nghĩ rằng người này còn có thể được dạy dỗ.

“Anh sợ cô ấy à?”

Giang Thần lập tức hỏi. Thật là không hiểu gì về cuộc sống đâu… Dù trong lòng đoán như vậy nhưng cũng không cần thiết phải hỏi ra.

“Tôi sợ ai chứ?”

“Tào Cẩm Xí.”

“Tôi sợ cô ấy cái gì?”

“Sợ khi chơi xúc xắc sẽ thua cô ấy.”

Ông chủ Giang thật sự là một nghệ sĩ… Lời nói của ông thật sự rất có cấp độ, khiến Thí Thi Thi một lúc không biết phải nói gì… Sau một lúc mới reo lên muốn phun nước điện giải vào mặt ông ta.

“Anh có thể mặt dày một chút không? Tôi đang nghĩ tốt cho anh mà… Những kẻ thù không thể dễ dàng đánh bại được, thì đừng coi họ là kẻ thù.”

Giang Thần gật đầu, không tiếp tục châm biếm người kia nữa.

“Những gì bạn nói đều đúng, nhưng còn một điểm nữa.”

“Điểm nào vậy?”

“Việc cướp tình yêu của người khác quả thực là một hận thù không thể xóa bỏ, nhưng điều kiện tiên quyết là phải thực sự yêu thương đối phương. Bạn nghĩ rằng Tống Triều Ca như vậy, có thể yêu một người được không?”

Thí Thi Thi bỗng im lặng.

“Vì vậy, chuyện cướp tình yêu của người khác thực ra không hề tồn tại. Dù sao cũng cảm ơn bạn đã quan tâm đến tôi.”

Giang Thần nói một cách bình tĩnh và lịch sự.

“Nếu vậy, giữa bạn và Tào Cẩm Xí thật sự có chuyện gì à?”

“Tôi nói không có mà bạn không tin à?”

Thí Thi Thi lập tức lắc đầu.

“Nếu trong lòng bạn đã có câu trả lời chính xác rồi, thì việc hỏi những câu như thế này còn ý nghĩa gì nữa? Tôi sắp phải đi Kyoto ngay bây giờ, sao bạn không đi cùng tôi để hỏi cô ấy trực tiếp?”

“Bạn nghĩ tôi không dám à?”

Giang Thần lắc đầu, “Bạn là Thí Thi Thi mà, có cái gì là bạn không dám đâu. Vậy bạn hãy sắp xếp lịch trình của mình đi…”

“Tôi đã nói rằng tôi sẽ đi mà?”

Giang Thần Vĩ ngớ người.

Thí Thi Thi quay đầu lại, mái tóc dài óng mượt của cô ấy bay qua mặt Giang Thần, may mắn thay anh ta kịp lùi lại một bước.

Thí Thi Thi không quay đầu lại nữa mà tiếp tục đi về phía trước, chỉ nghe thấy một câu nói vang lên trong không khí:

“Tôi nói cho bạn biết, khi chơi xúc xắc, cả mười lần thì cô ấy cũng không thể thắng được tôi!”

Sự kiêu hãnh và cứng đầu từ sâu thẳm tâm hồn ấy…

Giang Thần đứng yên tại chỗ, khuôn mặt run rẩy, muốn cười nhưng lại không thể, phải kiềm chế mình rất khó khăn.

————

“Chu chu, chu chu, chu chu…”

Tiếng chim hót trong trẻo vang lên từ mọi hướng.

Ngôi mộ nổi tiếng nhất ở Kyoto, nơi Toàn quốc được an táng, được bao phủ bởi làn sương mai mỏng manh. Bên trong bức tường gạch xanh, hai hàng thông xanh um tạo thành mái vòm màu đen thẫm, biến con đường quanh co thành một hành lang u ám. Giữa các bậc đá, những bông hoa lan màu tím trắng nhỏ bé nhô ra, cánh hoa phủ sương đung đưa nhẹ nhàng, giống như những mảnh giấy viết chữ tưởng niệm bị gió thổi tung tóe.

Ngôi nhà hỏa táng với mái nhà hình nón màu đỏ nâu yên bình đứng trên cao; những góc mái vươn ra như muốn chạm vào những đám mây lơ lửng trên bầu trời. Chiếc khóa cửa làm bằng đồng đã bị thời gian mài giũa cho sáng bóng; hương thơm của gỗ đàn hương và hoa cúc trắng lan tỏa giữa các cột hiên. Những tấm bia mộ được xếp dọc theo sườn dốc; ánh sáng buổi sáng chiếu rọi lên bề mặt những tấm bia bằng đá trắng, khiến chúng trông như những cuốn sách cổ đang được mở ra, khắc họa những câu chuyện hùng vĩ thuộc nhiều thời kỳ khác nhau.

Phía bên tây, trong khu vườn cũ, một số cây bạch quả hàng trăm năm tuổi đang mọc ra những lá non màu vàng óng. Giang Thần dừng lại trước một tấm bia nằm ngang, cúi xuống đặt một bó hoa cúc trắng tươi mới xuống đất. Khi gió thổi qua, tiếng sóng thông vang khắp khuôn viên nghĩa trang, làm đánh thức ba năm con quạ xám.

“Em đến hơi muộn rồi.”

Tào Cẩm Xí bên cạnh anh nhìn những con quạ bay qua bức tường tưởng niệm có in hình ngôi sao năm cánh.

Giang Thần, người đã dậy từ sớm, đứng dậy và nói: “Không phải em cấm anh đến sao?”

“Trước mặt người đã khuất, đừng nói những điều vô nghĩa.”

Như thể thời gian quay ngược trở lại, Tào Cẩm Xí trở nên nghiêm túc và trang nghiêm như trước kia. Từ đầu đến cuối, cho đến khi ông Phòng được an nghỉ, cô ấy chưa bao giờ thông báo bất kỳ thông tin nào liên quan đến việc này cho Giang Thần biết; điều đó đã thể hiện rõ quan điểm của cô ấy. Đôi khi, thái độ không cần phải được nói ra một cách trực tiếp bằng lời nói.

“Chúng ta đi thôi, kẻo ai nhìn thấy.”

Giang Thần đứng dậy.

“Đến đây sớm thế chỉ để đặt một bó hoa à?”

“Còn để làm gì nữa?”

Giang Thần hỏi lại.

Tào Cẩm Xí nhẹ nhàng cúi môi, im lặng nhìn anh.

“Chúng ta đi thôi, nếu người nhà Phòng phát hiện ra, sẽ lại gây ra rắc rối.”

Nhìn lại những tấm bia mộ, Tào Cẩm Xí cùng anh rời đi.

“Nghe nói Phòng Tuấn định nhập ngũ phải không?”

Tin mới nhất được đăng trên diễn đàn sách số 69!

Giang Thần hỏi.

“Sao em biết vậy?”

“Đó có phải là bí mật quốc gia gì đó không?”

Giang Thần nói một cách thoải mái.

“Thông tin của em thật là nhanh nhạy.”

Tào Cẩm Xí gật đầu xác nhận.

“Cuối cùng thì Phòng Tuấn cũng quay trở về đúng hướng; đó chính là sự an ủi lớn nhất cho ông Phòng.”

“Cậu không lo rằng Phòng Tuấn đang âm thầm lập kế hoạch để sau này trả thù cậu sao?”

Giang Thần không cười, cũng không tỏ ra lo lắng; giống như ngôi mộ này vậy, yên bình và điềm tĩnh.

“Từ trước đến nay tôi đã không sợ hãi anh ta rồi; sau này lại có thể sợ được sao?”

Thật là kiêu ngạo… Thật là đáng ngưỡng mộ… Nhưng cũng khiến người ta không biết phải nói gì thêm.

Tương lai của gia tộc Phòng đã được định hình rõ ràng; họ không thể sụp đổ trong một sớm một chiều, nhưng chắc chắn cũng sẽ bước vào giai đoạn suy tàn. Ngay cả trong thời kỳ đỉnh cao của mình, ông Phòng còn không thể đánh bại được Phòng Tuấn; huống chi là sau này.

“Sau khi Phòng Tuấn ra tù, cậu có gặp anh ta không?”

“Đã gặp.”

Tào Cẩm Xí nói: “So với hình ảnh tôi từng hình dung về anh ta, anh ta đã thay đổi khá nhiều.”

“Anh ta muốn đi nhập ngũ, thậm chí còn đến Tứ Xuyên… Điều đó chứng tỏ anh ta đã thực sự nhận ra sai lầm của mình.”

“Cậu thậm chí còn biết anh ta đi đâu để nhập ngũ à?”

“Có gì đáng để ngạc nhiên chứ?” Giang Thần hỏi lại.

“Cậu quá tự hào về điều đó…”

Tào Cẩm Xí nhăn mày, tỏ vẻ không hài lòng.

Giang Thần ngẩng đầu nhìn ánh nắng mặt trời chiếu qua bức tường cổ kính, rồi rải rác xuống các góc nhà.

“Khi chết đi, ta mới biết mọi thứ chỉ là hư vô… Đáng tiếc là không thể thấy được sự thống nhất của non sông… Khi quân đội tái chiếm được miền Trung Nguyên, hãy nhớ kể cho cha nghe nhé…” Phòng Thiếu Nói xong, anh ta tiếp tục: “Lần này, con đường phía trước còn rất dài…”

Tào Cẩm Xí nhíu mày, cuối cùng không nhịn được nữa:

“Ai đã nói với cậu những điều đó?”

Giang Thần không còn giấu giếm nữa:

“Vương Hạc Đình…”

Tào Cẩm Xí bất ngờ: “Cậu và anh ta quen biết lắm sao?”

“Không hẳn vậy… Anh ta và Lý Liuli là bạn bè; khi họ ghé thăm Đông Hải trên đường trở về từ kinh đô, họ đã gặp nhau một lần.”

“Trong thế hệ trẻ hiện nay, Vương Hạc Đình quả thực là một người xuất sắc… Không hề có điểm yếu nào cả.”

Giang Thần Thực sự rất đồng ý với điều đó. Mặc dù Vương Hạc Đình chắc chắn thuộc phe phái miền Nam và không hề liên quan gì đến Kyoto, nhưng nhận xét của Tào Cẩm Xí thật sự rất khách quan.

Trong số những “nhân tài trẻ tuổi” của thiên hạ này, Giang Thần đã từng gặp một số người, và có lẽ họ cũng được coi là những đại diện tiêu biểu trong số đó.

Chẳng hạn như cặp đôi nổi tiếng Bắc Nguyên Nam Diệp.

So với những kẻ cứng đầu như Hổ Chí, hay những hoàng tử tính cách bướng bỉnh, thì Đại tá Vương rõ ràng là một người có nhiều khả năng và kinh nghiệm hơn nhiều.

“Vậy anh đã gặp em gái anh ta chưa?”

“Đã gặp, và còn đánh nhau nữa.”

“Đánh nhau?”

Tào Cẩm Xí ngạc nhiên, dừng lại dưới gốc cây bạch quả hàng trăm năm tuổi.

“Ừ.”

Giang Thần gật đầu.

Tào Cẩm Xí nhìn anh ta với vẻ kỳ lạ: “Thua hay thắng?”

Không nói gì thêm, chỉ thở dài một hơi, Giang Thần nói với vẻ tiếc nuối: “Thật đáng tiếc.”

……

Thật đáng tiếc…

“Thật sao?”

Dường như Tào Cẩm Xí vẫn còn nghi ngờ về kết quả này.

“Cô ấy thực sự là một đại tá à?” Giang Thần hỏi để xác nhận.

“Ừ.”

“Và còn từng là giáo viên huấn luyện cho các đơn vị đặc nhiệm nữa sao?”

Ông chủ Giang cũng thật là gan dạ.

“Về điều này thì tôi không rõ lắm.”

Cũng đúng thôi… Đó là thông tin mật quân sự mà.

“Thua trước một người mạnh mẽ như vậy, cũng không phải là điều đáng xấu hổ chứ?”

Anh ta tự nhủ.

“Không chỉ không đáng xấu hổ, mà đó còn là một vinh dự nữa đấy. Anh có hiểu không? Việc một người phụ nữ ở độ tuổi này đạt được cấp bậc như vậy, nó có ý nghĩa gì không? Thật sự là thua đáng tiếc à?”

“Nếu tôi thực sự có thể đánh ngang tay với cô ấy, chắc chắn mọi đơn vị đặc nhiệm sẽ tranh nhau muốn có tôi đấy… Làm sao anh có thể chiến đấu giỏi đến thế?”

Giang Thần cười nhẹ, không quá coi trọng: “Tất cả đều là do môi trường xung quanh ảnh hưởng mà thôi… Anh cũng thấy xung quanh tôi toàn là những người giỏi chiến đấu mà.”

Tào Cẩm Xí Cười nhẹ: “Tôi đã đánh giá thấp anh quá rồi.”

“Những người đàn ông khỏe mạnh kia chỉ trông có vẻ mạnh mẽ thôi; sự an toàn thực sự không phải đến từ vẻ ngoài.”

“Ý cậu là gì?”

“Ý tôi là… đừng đánh giá người qua vẻ bề ngoài.”

Giang Thần tiếp tục đi về phía trước.

Tào Cẩm Xí lại nhăn mặt một cái rồi bước theo sau.

Nơi như nghĩa trang này thật kỳ lạ – dễ khiến người ta cảm thấy u ám và sợ hãi, nhưng đôi khi lại mang lại sự yên bình và thanh thản sâu thẳm trong tâm hồn con người.

“Không muốn ghé thăm gia đình mình sao?”

Vào lúc sắp xuống núi, Giang Thần bất chợt hỏi.

Tào Cẩm Xí ngập ngừng một chút.

“Tôi có thể đợi cậu.”

Giang Thần nói thêm.

Tại sao lại phải đợi? Sao không cùng nhau đi luôn nhỉ?

Tào Cẩm Xí nhìn anh ấy và nói: “Đi như vậy thì thật không tiện…”

“Không sao đâu, không khí ở đây rất tốt; coi như đang rèn luyện sức khỏe thôi.”

Giang Thần nói một cách thoải mái.

Tào Cẩm Xí mỉm cười: “Thực ra không cần đâu…”

“Tôi cũng có thể đi cùng cậu.”

Giang Thần tiếp tục nói.

Tào Cẩm Xí nhìn anh ấy, không nói gì thêm.

Giang Thần không cười, chỉ đứng đó với vẻ bình tĩnh và thành thật.

“Đi trống tay à? Tưởng tượng hay quá đấy…”

Tào Cẩm Xí quay đầu và tiếp tục đi xuống núi.

Giang Thần lập tức theo sau.

“Câu hỏi này đơn giản lắm… Dù là hoa hay cỏ, ở đây có đầy rẫy; hái một ít là đã tốt hơn mua ở cửa hàng hoa rồi.”

“Cậu thật sự không chịu chi tiêu một đồng nào phải không?”

Tào Cẩm Xí nói thẳng vào điểm yếu của anh ấy.

Hai người dần càng xa nhau.

Những bông hoa dại, những cây cỏ hoang dã nhẹ nhàng đung đưa, lan rộng khắp núi non, sinh sôi mãi mãi.