“Cô gái đó mà lại lịch sự như vậy chứ. Đối với anh trai như em còn tỏ ra lễ phép thế này, làm sao có thể không thích Tiêu Vũ được chứ?” Giang Thần thở dài, cố gắng nhớ tên cô gái đó, nhưng thật sự không nhớ nổi, đành bỏ cuộc.

“Nói ra thì dài lắm.”

“Hơn nữa, việc lịch sự là vấn đề của sự tu dưỡng, không liên quan gì đến tình cảm đâu. Luật sư Phương Đại, ông không thể nào không hiểu rõ điều đơn giản như vậy chứ? Những người càng lễ phép với bạn, thực ra họ càng xa bạn.”

Ông Chủ Giang nói rất hợp lý, khiến ngay cả Phương Kinh cũng gật đầu đồng ý.

Nói hay thật.

Theo chỉ dẫn của cô gái kia, hai người đã đến tầng lầu có khoảng ba mươi bậc thang.

Phía dưới là khu ký túc xá nam sinh.

“Đã đến rồi, ngay tại phòng ngủ của các em đấy. Anh Phương Thanh Giá cũng đặc biệt đến thăm em đấy, xuống đi nào.”

Giang Thần gọi điện cho em họ mình.

“À… Anh, sao anh đến sớm thế?”

Giang Thần ngạc nhiên, ngẩng đầu nhìn trời.

Bây giờ đã sớm à?

“Đã chiều rồi đấy, đừng nói là em vẫn đang ngủ chứ.”

Là người đã trải qua khó khăn trong mưa, ông tự nhiên không muốn em trai mình cũng phải chịu khổ như mình. Dù không đến mức quên ăn quên ngủ, nhưng cũng không thể để việc vui chơi làm mất đi ý chí học tập được chứ?

Nếu thằng bé này thực sự còn nằm trên giường vào buổi chiều như vậy, thì ông sẽ phải báo cáo với chị gái mình đấy.

“Không đâu. Anh, hay anh và Phương Thanh Giá đợi em một lát nhé?”

“Bao lâu?”

“Ngay thôi, một tiếng đồng hồ.”

Ngay thôi… Một tiếng đồng hồ có thể kéo dài đến bao lâu chứ?

“Em xuống lầu mà cần một tiếng đồng hồ à? Em không nói hôm nay không có tiết học sao? Làm sao, em còn cần trang điểm nữa à?”

Giang Thần đùa cợt.

“…Anh, bây giờ em không ở trường đâu.”

Hồng Hiệu Dụ nói với giọng ngượng ngùng.

Giang Thần ngạc nhiên, đã hẹn nhau đến thăm hôm nay mà, sao lại đi đâu mất rồi?

“Ý em là gì? Cố tình tránh anh à? Anh không sao đâu, nhưng em có biết không, thời gian của Phương Thanh Giá bây giờ đang được tính từng giây một đấy.”

Hồng Hiệu Dụ Không còn cách nào khác, chỉ có thể thành thật trả lời: “Tôi bị gọi đến đồn cảnh sát rồi.”

“Đồn cảnh sát?”

Giang Thần Ngạc nhiên.

Phương Kinh Cũng quay đầu nhìn lại.

Nhìn thẳng vào mắt người bạn thời thơ ấu, Giang Thần không hề cảm thấy lo lắng, ngược lại còn nói đùa: “Chẳng lẽ em bị kéo đi hẹn hò à? Nếu vậy, chúng tôi có thể đợi em một lát.”

“Anh trai ơi, em thực sự đang ở đồn cảnh sát, đang chờ làm biên bản thì đúng.”

Giang Thần Tò mò: “Em phạm phải tội gì mà phải làm biên bản vậy? Có đánh nhau à?”

“Không phải đâu, một bạn học của em mất tích rồi.”

Giang Thần Bỗng im lặng, sau đó nói: “Đồn cảnh sát nào vậy? Anh sẽ đưa em đến đó.”

Đồn cảnh sát thuộc khu vực trường Đại học Địa chất không quá xa, chỉ cần lái xe hơn hai mươi phút là đến.

Có Phương Kinh dẫn đường, nên mọi việc diễn ra suôn sẻ.

“Anh là anh trai của Tiêu Vũ phải không? Chúng tôi là bạn cùng phòng với anh ấy.”

Một số thanh niên đang ngồi xếp hàng bên ngoài phòng thẩm vấn; khi thấy Giang Thần và người bạn đến, họ đều đứng dậy.

Trẻ em xuất thân từ các trường đại học cao đẳng thì luôn có phong cách ứng xử tốt hơn.

Giang Thần mỉm cười nhẹ nhàng và gật đầu: “Tiêu Vũ đâu rồi?”

“Cậu ấy vẫn đang bên trong làm biên bản.”

“Xảy ra chuyện gì vậy?”

“Chúng tôi có một bạn cùng phòng đã mất tích vài ngày trước, không ai biết cậu ấy đi đâu. Trường đã báo cáo với cảnh sát, và họ yêu cầu chúng tôi đến để cung cấp thông tin về hoạt động của cậu ấy trước khi mất tích.”

À, ra vậy.

“Cậu ấy sắp ra ngoài thôi.”

Vài phút sau, Hồng Hiệu Dụ bước ra khỏi phòng thẩm vấn, theo sau là hai sĩ quan cảnh sát.

“Cảm ơn các bạn đã hợp tác. Nếu còn nhớ thêm điều gì, hãy liên hệ với chúng tôi bất cứ lúc nào.”

“Anh trai ơi…” Hồng Hiệu Dụ gọi lên một cách ngượng ngùng.

“Ra ngoài rồi mới nói.”

“Chúng tôi sẽ trở về trường trước.”

Khi ra khỏi đồn cảnh sát, những thanh niên đó chào tạm biệt với Hồng Hiệu Dụ và rời đi trước.

“Hãy tìm chỗ nào ngồi nghỉ đi.”

“Giang Thần đường.”

Ba người đi một đoạn gần trụ sở cảnh sát, chỉ thấy có một quán trà sữa.

“Tôi đi mua.”

Hồng Hiệu Dụ vội vàng đặt hàng.

“Sao phải keo kiệt với anh trai chứ? Nên tiết kiệm tiền để mua quà cho con gái mới đúng đạo lý.”

Phương Kinh bình luận.

Thật là không coi mình là người ngoài rồi.

Hồng Hiệu Dụ im lặng.

Ông Chủ Jiang không quan tâm đến những lời đó, cứ làm ngơ; dù sao từ nhỏ đến lớn, làm sao có thể không quen được.

“Nghe theo ý của Phương Thanh Giá đi… Cô em họ chắc chắn không tăng tiền sinh hoạt cho em đâu; vẫn phải tiết kiệm thôi.”

“Anh trai ơi, em có tiền mà… Cuối tuần này em còn đi làm thêm ngoài nữa.”

“Dù vậy cũng phải giữ lại tiền. Bây giờ, một chiếc túi xách cho con gái đã vài trăm đồng rồi đấy.”

Không chỉ Hồng Hiệu Dụ mà ngay cả Phương Kinh cũng không nhịn được nổi, bật cười lên.

“Uống gì?”

Ông Chủ Jiang hỏi một cách hào phóng.

“Loại đắt nhất.”

Nói xong, Phương Kinh ra hiệu cho Hồng Hiệu Dụ đi theo mình vào trong quán.

Bây giờ, các quán trà sữa càng ngày càng cao cấp, có thể sánh ngang với Starbucks rồi đấy.

“Mất tích lâu như vậy mà vẫn chưa tìm thấy bất kỳ thông tin nào à?”

Khi Giang Thần mang ba ly trà trái cây đến, Phương Kinh và Hồng Hiệu Dụ đang trò chuyện với nhau.

“Chưa. Tôi vừa hỏi cảnh sát, nhưng họ không chịu nói gì với chúng tôi cả.”

“Bạn cùng phòng mất tích được bao lâu rồi?”

Giang Thần – người đang đóng vai trò nhân viên phục vụ – ngồi xuống và phân phát trà trái cây; chỉ có người thân hay bạn thân thiết mới được đối xử như vậy thôi.

“Năm sáu ngày rồi.”

Hồng Hiệu Dụ trầm giọng nói: “Là vào thứ Bảy tuần trước… Chúng tôi thấy anh ấy tối hôm đó không trở về ký túc xá, nghĩ rằng anh ấy đi chơi đâu đó… Nhưng đến thứ Hai vẫn không thấy tung tích, nên chúng tôi mới báo với nhà trường, và nhà trường đã gọi cảnh sát.”

“Điện thoại không liên lạc được à?”

“Khi cảnh sát đến ký túc xá để tìm manh mối, họ phát hiện ra rằng anh ấy hoàn toàn không mang theo điện thoại; chiếc điện thoại đó vẫn tắt nằm trong tủ quần áo.”

Không lạ gì mà tìm mãi không thấy người đó, lại còn không mang theo điện thoại nữa; vấn đề này có vẻ khá nghiêm trọng rồi.

Ở thời đại này, cuộc sống hàng ngày làm sao có thể thiếu điện thoại được chứ?

“Anh ta có bạn gái không nhỉ? Có phải là vì chia tay mà không thể chấp nhận được, nên mới muốn tránh xa mọi người?”

Giang Thần uống một ngụm trà trái cây và đưa ra suy đoán đó.

“Chắc là không có đâu, chúng ta chưa bao giờ thấy anh ta nhắc đến việc đó cả.” Hồng Hiệu Dụ lắc đầu, “Gia đình anh ta ở nông thôn; anh ta luôn nói với chúng ta rằng sau này sẽ phải thành công, kiếm được nhiều tiền để báo đáp cho cha mẹ, và coi việc yêu đương chỉ là những chi phí vô ích, hoàn toàn không hề quan tâm đến chuyện đó.”

Giang Thần im lặng một lát, rồi gật đầu, “Bạn học của anh ta thật sự rất tỉnh táo.”

“Yêu đương không nhất thiết phải tốn tiền đâu; chỉ có thể nói rằng bạn học này biết rõ mình muốn gì mà thôi.”

Phương Kinh đưa ra ý kiến, trong khi tay vẫn cầm chiếc sinh tố bơ đắt nhất trong cửa hàng.

Hồng Hiệu Dụ lập tức im lặng.

Nhưng Giang Thần dường như không đồng ý, anh ta liếc nhìn Hồng Hiệu Dụ và nói: “Qing Gege, đừng dùng trường hợp của mình để đánh giá tất cả phụ nữ nhé; hầu hết các trường hợp yêu đương đều tốn kém khá nhiều đấy.”

Hồng Hiệu Dụ tiếp tục uống trà trái cây một cách lý trí, không nói gì thêm.

Phương Kinh không tranh luận với ai cả; có lẽ vì ông ấy nhận ra rằng quan điểm của mình thực sự có phần thiếu sót, nên ông ấy nói với Hồng Hiệu Dụ: “Cậu chỉ cần kể cho cảnh sát biết những thông tin mà mình biết thôi; những việc khác, hãy để cảnh sát lo liệu.”

Giang Thần gật đầu; lúc này, anh ta lại đồng tình với Hồng Hiệu Dụ, “Ừm, lớp tuổi các bạn bây giờ rất… Quan Kiến; đừng để điều đó ảnh hưởng đến việc học của các bạn nhé.”

“Phương Thanh Giá ạ, anh biết mà.”

Nói xong, Hồng Hiệu Dụ bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và hỏi: “Anh, lúc nãy ở trường, các anh có gặp Nhậm Miệu không?”

Nhậm Miệu ư?

Giang Thần mất một lúc mới hiểu ý của cậu ấy: “Ông bạn nữ mà trước đây cậu ấy thích đó à?”

Hồng Hiệu Dụ không hề e thẹn, cứ thoải mái gật đầu một cách tự nhiên.

Phương Kinh lặng lẽ uống sinh tố bơ đào.

Anh chàng kia đâu có nói dối đâu.

Quả nhiên là nước trong sinh tố rất nhiều.

“Làm sao em biết vậy?” Giang Thần hỏi.

“Cô ấy đã nhắn tin cho em.”

Nghe vậy, khóe miệng Giang Thần nhếch lên: “Các bạn vẫn liên lạc với nhau à?”

“Ừm, đúng vậy.”

Hồng Hiệu Dụ cười nói: “Dĩ nhiên là bạn bè mà.”

“Em không sợ ai giận chứ?” Giang Thần đùa cợt.

“Tại sao phải sợ? Em và Nhậm Miệu chỉ là bạn bè bình thường thôi mà. Anh trai em, người yêu cũ của anh trước đây, cũng vậy mà…”

Chưa đủ tuổi, ít kinh nghiệm, thiếu chín chắn… Lời nói ra có thể bất cứ điều gì cũng được sao?

Nhưng cuối cùng, Hồng Hiệu Dụ cũng nhận ra và vội vàng dừng lại, nuốt lại những lời còn muốn nói; tuy nhiên, dường như đã quá muộn để sửa sai.

Những gì cần nghe, họ đã nghe hết rồi.

“Anh trai em từng có bạn gái nào vậy?” Phương Kinh hỏi nhẹ nhàng, tỏ ra tò mò.

Hồng Hiệu Dụ cảm thấy ngượng ngùng và lo lắng, liếc nhìn anh họ mình rồi im lặng tiếp tục uống trà hoa quả.

Ông chủ Giang dám làm dám chịu, tự tin và không hề coi đó là chuyện gì to tát: “Đó chính là bạn gái đầu tiên mà anh trai em hẹn hò khi còn đại học.”

Phiên bản chính xác nhất có sẵn tại các hiệu sách, quán bar…!

Về bạn gái thứ hai, Phương Kinh chắc chắn biết rõ; bây giờ cô ấy và cô ấy gần như như chị em ruột với nhau rồi.

Tất nhiên…

Về cái gọi là “bạn gái đầu tiên”, cô ấy cũng hiểu rõ.

“Người đàn ông tốt bụng, chân thành như anh trai em, bây giờ thật sự rất hiếm.”

Hồng Hiệu Dụ chỉ biết cười ngượng ngùng.

Cô gái đó đã từng đến Sa Thành; chính anh trai em đã dẫn cô ấy đi tham quan cả ngày; vì ấn tượng sâu sắc, nên lúc nãy mới nói linh tinh như vậy.

“Phương Thanh Giá, sao em lại đến Giang Thành cùng anh trai em vậy?”

Giang Thần Thật là không biết nên cười hay nên buồn.

Đứa nhóc này vẫn cần phải học hỏi thêm về mặt giao tiếp xã hội đấy… Nó biết rằng mình đang cố gắng chuyển đổi chủ đề để giúp mình, nhưng cách làm của nó thì quá ngượng ngùng rồi.

“Tôi và bạn Phương Thanh Giá không thể xuất hiện cùng nhau sao?”

“Không phải ý tôi là vậy…”

“Bạn Phương Thanh Giá đến đây là để giúp tôi trong vụ kiện này mà.”

“À?”

Hồng Hiệu Dụ bất ngờ, sau đó lập tức lo lắng hỏi: “Anh, anh bị người ta kiện à?”

“Là chuyện liên quan đến kinh doanh thôi.”

Giang Thần uống trà trái cây một cách bình thản.

“Không sao chứ?”

Dù sao thì họ cũng là anh em mà.

Giang Thần lắc đầu: “Nếu thấy bạn Phương Thanh Giá ngồi đây, làm sao có chuyện gì xảy ra được chứ.”

Hồng Hiệu Dụ bỗng nhiên không nhịn được cười, rồi gật đầu đồng ý.

“Ừm, bạn Phương Thanh Giá chắc chắn sẽ bảo vệ anh mà.”

Từ nhỏ đã vậy rồi.

Câu cuối cùng ấy, anh ấy không nói ra.

Nhưng dù chỉ là nửa câu thôi, cũng đủ khiến người kia cảm thấy ngượng ngùng rồi… Anh ấy cố gắng giữ thể diện: “Nói cái gì vậy chứ? Trước đây luôn là tôi bảo vệ cô ấy mà; các bạn không thấy đâu, cô ấy đã gây cho tôi bao nhiêu rắc rối…”

Cuối cùng cũng có cơ hội để than phiền rồi.

Phương Kinh ngồi bên cạnh, im lặng nghe anh ấy kể về những điều bức bối đã tích tụ suốt nhiều năm qua, mà không hề phản bác gì.

Ông chủ Giang nói ra từ tận đáy lòng, nhưng trên đời này, ai lại thực sự thông cảm được chứ… Hồng Hiệu Dụ gật đầu một cách thiếu thành thật, an ủi: “Anh, em hiểu mà.”

Nhưng làm sao anh ta có thể lừa được Giang Thần chứ? Nhận ra rằng mình vô ích, Giang Thần ngừng nói và cười mắng:

“Em hiểu cái gì chứ?”

Hồng Hiệu Dụ cười hiền lành, nhìn về phía Phương Kinh và nói: “Em không hiểu đâu… Dù sao thì bạn Phương Thanh Giá chắc chắn là hiểu mà.”

Giang Thần thở dài, không khỏi lắc đầu.

Có lẽ suốt đời này, anh ấy cũng sẽ không tìm được ai để giúp mình minh oan đâu.

“Vũ, nhanh quay lại đi, bố mẹ của A Phong đã đến rồi.”

Bạn cùng phòng gọi điện cho anh.

A Phong… chính là người bạn cùng phòng đã mất tích kia.

Khi con trai mình biến mất không dấu vết, làm sao bố mẹ có thể còn ở quê nhà được?

“Được, tôi sẽ quay lại ngay!”

Sau khi cúp máy, Hồng Hiệu Dụ ngập ngừng nói: “Phương Thanh Giá ạ, anh trai, em phải quay lại trường một chút; bố mẹ của bạn cùng phòng đã từ nơi khác đến đây.”

“Ừm, cứ đi đi.”

Phương Kinh rất thông cảm.

“Anh trai, anh và Phương Thanh Giá có thể sẽ rời khỏi Giang Thành trong một lúc không?”

“Cứ đi lo công việc của mình đi. Xong việc rồi hãy liên lạc với chúng tôi.”

Giang Thần cười nói.

Hồng Hiệu Dụ gật đầu: “Vậy… em đi trước nhé.”

“Hãy mang theo ly trà sữa của em nữa.”

Hồng Hiệu Dụ vội vàng ra đi, để lại Giang Thần Hòa và Phương Kinh ngồi một mình.

Thật may mắn khi được có một khoảng thời gian yên bình.

“Đứa bé này, có vẻ như nó còn bận rộn hơn cả chúng ta nữa.”

Giang Thần thầm nghĩ.

“Nó giống anh ấy ở chỗ luôn biết quan tâm đến người khác.”

Giang Thần ánh mắt trở nên lạnh lùng.

Phương Kinh bình tĩnh đáp: “Đừng suy nghĩ nhiều, đó chỉ là lời khen ngợi mà thôi.”

Giang Thần uống trà hoa quả, không tiếp tục tranh cãi nữa. Sau khi uống xong, anh thở phào thoải mái, rồi lắc chiếc cốc trà sữa – những viên đá bên trong gần như đã chất đầy đến một phần ba chiếc cốc, tạo ra tiếng động lớn.

“Hồi trước, một ly trà sữa chỉ có hai đồng; bây giờ thì hơn hai mươi đồng rồi, giá đã tăng gấp mười lần.”

Phương Kinh không cùng anh ấy tiếc nuối về sự thay đổi của thời cuộc, mà nói: “Năm nay, Tiếc Quân sẽ kết hôn.”

Giang Thần ngạc nhiên.

“Anh ấy vẫn chưa nói với anh à?”

Giang Thần lắc đầu: “Chưa. Chuyện đã được quyết định rồi sao?”

“Hai gia đình đang thương lượng; có lẽ sẽ tổ chức vào nửa sau năm nay.”

Giang Thần Ngạn Nhĩ cười nói: “Đã đến lúc phải kết hôn rồi… Nếu cứ trì hoãn mãi, cô dâu tốt như vậy chắc chắn sẽ bỏ đi mất thôi.”

Mặc dù đã đến tuổi lập gia đình và xây dựng sự nghiệp, nhưng khi thấy những người bạn thân thiết của Từng Kinh sắp bước vào lễ cưới, cảm giác ấy… thật sự rất phức tạp và khó có thể diễn tả thành lời.

“Khi anh ấy đi nhập ngũ, tôi cứ nghĩ anh ấy sẽ ở trong quân đội khoảng mười hay tám năm thôi; không ngờ anh ấy lại là người đầu tiên trong chúng ta kết hôn.”

Giang Thần hít một ngụm trà trái cây, ánh mắt ông đầy hoài niệm.

Cuộc đời giống như một chuyến đi với điểm xuất phát và điểm đến đã được định sẵn; trên đường đi, có thể sẽ qua nhiều trạm dừng khác nhau, nhưng có một số trạm mà hầu hết mọi người đều sẽ trải qua.

Chỉ là có người đến sớm hơn, có người đến muộn hơn mà thôi.

Còn Từng Kinh thì không sớm cũng không muộn; vào đúng thời điểm, anh ấy sẽ đến trạm dừng cần thiết để bắt đầu chặng đường mới của cuộc đời mình.

“Còn em thì sao?”

“Em à?”

Giang Thần tỏ ra bình thản.

“Em dự định kết hôn vào lúc nào?”

Giang Thần nhìn cô một cái.

Anh ấy từng nghĩ rằng cô sẽ không hỏi điều này.

“Những chuyện như thế này, có phải chỉ mình em quyết định được không?”

Anh ấy cố tình nói một cách thoải mái.

“Vậy em đã suy nghĩ về điều đó chưa?”

“Còn anh thì sao? Anh đã từng nghĩ về vấn đề này chưa?”

Không thể tránh khỏi, Giang Thần đổi lại câu hỏi cho cô.

“32 tuổi.”

Giang Thần nhíu mày; không ngờ cô lại đưa ra một câu trả lời chính xác đến thế.

“Tại sao lại là 32 tuổi?”

Anh ấy hỏi nhẹ.

“Sau khi tốt nghiệp là 22 tuổi; mười năm sau, cố gắng làm việc chăm chỉ để xây dựng nền tảng vật chất cần thiết – ít nhất là phải có một căn nhà riêng ở thành phố nơi mình làm việc. Việc mua xe hay không thì tùy vào hoàn cảnh. Khi không còn lo lắng về chi tiêu sinh hoạt hàng ngày nữa, sau đó kết hôn, sinh con, nuôi dạy con cho đến khi chúng trưởng thành… khoảng 55 tuổi thì nghỉ hưu. Lúc đó sức khỏe vẫn tốt, có thể thoải mái đi du lịch khắp thế giới.”

Giang Thần im lặng một lúc, rồi nói: “Em luôn lên kế hoạch mọi việc một cách tỉ mỉ như vậy.”

Phương Kinh cười mỉm.

“Kế hoạch của em thì sao nhỉ?”

Thế nào nhỉ?

Trong thế giới này, đối với hai người bình thường như chúng ta, những gì em đã lên kế hoạch… thực sự rất đáng mơ ước.

Giang Thần gật đầu.

“Khá tốt đấy.”