Nếu tôi nhớ không lầm thì… Fujiwara Rikko hoàn toàn không có cảm tình tốt đẹp gì đối với vị hoàng tử kia; thậm chí còn cảm thấy ghét bỏ ông ta nữa.

Điều này không phải là tin đồn mà là điều mà ông Chủ Jiang đã chứng kiến bằng chính mắt khi ông ấy ẩn mình trong bức tượng thờ của người ta.

Tại sao bỗng nhiên lại có tin tức về việc họ đính hôn?

Chỉ mới khoảng nửa năm kể từ khi ông ta rời khỏi Đông Dương mà thôi… Phụ nữ có thay đổi tâm trạng nhanh đến thế sao?

Nhưng nói cho cùng, đàn ông khi lớn lên thì phải kết hôn, còn phụ nữ cũng vậy. Những người phụ nữ như bà Yang chỉ là thiểu số mà thôi; hơn nữa, do phong tục và tình hình chính trị ở Đông Dương, địa vị của phụ nữ khá thấp, và mối quan hệ với gia đình cũng không mấy thuận lợi… Vì vậy, cô Fujiwara chắc chắn sẽ cần tìm một chỗ dựa bên ngoài.

Đó cũng chính là quyền lực và sự tự do của cô ấy.

Vì vậy, ngoài lời chúc mừng ra, ông Chủ Jiang dường như không có lý do gì để thể hiện bất kỳ cảm xúc nào khác, huống chi là can thiệp vào chuyện của họ.

Sau đó, ông ấy liền đi uống rượu.

Chắc chắn không phải vì muốn xua tan nỗi buồn đâu… Mối quan hệ giữa ông và cô Fujiwara chỉ là quan hệ bạn bè giữa những người quân tử – hoàn toàn dựa trên lợi ích, không hề có tình cảm gì cả.

Nhà Cao…

Lần này thì là được mời đến.

Họ không bắt ông ấy phải nấu ăn nữa; khi Giang Thần đến, món ăn đã được bày sẵn trên bàn. Và có vẻ như để đáp trả những lời ông ấy nói trước đó, Tào tổng đã tự mình nấu ăn; mãi đến khi ngồi xuống bàn mới tháo chiếc tạp dề ra.

“Chắc chắn phải là cậu Jiang rồi… Nếu không thì e là chúng ta sẽ không được thưởng thức món ăn ngon này đâu.”

Người mời Giang Thần đến không phải là gia đình Cao, mà là Sui Huimin – vị quan cao cấp này đã nói trước đó rằng ông muốn mời người trẻ tuổi này đi uống rượu.

“Sui chú nhầm rồi… Mỗi lần anh ấy đến đây, ông ấy đều tự mình nấu ăn mà.”

Tào Cẩm Xí nói một cách thẳng thắn, luôn theo đuổi sự thật và nói đúng sự thật.

Sui Huimin cười ha hả:

“Cô bé này, ngày thường đã áp bức anh trai mình rồi, giờ lại còn không tha cho cậu Jiang nữa à?”

“Không đâu! Sui chú, tôi nghi ngờ chú có thành kiến với phụ nữ đấy…”

Ha ha… Công chúa Cao thật sự thông minh và nhanh trí; cô ấy đã biết cách đáp trả ngay lập tức, khiến Sui Huimin bất ngờ không biết phải làm sao.

Dĩ nhiên… Chỉ có cô ấy mới làm được điều đó mà

Nếu là bất kỳ ai khác, ngay cả vị lãnh đạo xuất sắc như ông Yang kia, cũng chắc chắn không dám đùa cợt như thế này đâu.

  “Đừng nói bậy nhé, tôi luôn tôn trọng các chị em phụ nữ; gần đây tôi còn mới tham gia cuộc họp của Liên đoàn Phụ nữ nữa đấy.”

  Tào Cẩm Xí ngừng đánh quyền anh và rót rượu cho mấy người đàn ông.

  Chỗ tổ chức tiệc được chọn là nhà của Cao, nhưng rượu thì do Sui Huimin mang theo.

  Lần này, Mão Thỏ không có mặt.

  Các vệ sĩ cũng đứng canh bên ngoài nhà Cao.

  “Cô Cao, ý cô là gì vậy? Đức tính tôn trọng người già yêu thương trẻ nhỏ chẳng hề được cô học hỏi chút nào à?”

  Sui Huimin lập tức bày tỏ sự không hài lòng với cách Tào Cẩm Xí rót rượu. Ly rượu đầu tiên được rót đầy đủ cho người lớn tuổi hơn mình, nhưng ly của Giang Thần thì cũng tương đối đầy, được đối xử công bằng. Tuy nhiên, khi đến ly của Tào Tu Sửa, mọi chuyện bắt đầu có vấn đề: chỉ được rót nửa ly thôi.

  “Anh trai tôi ngày mai vẫn phải đi dạy đấy.”

  Sui Huimin tỏ ra rất nghiêm túc, “Vậy có nghĩa là tôi và Tiểu Giang là những người không cần đi làm, đúng không?”

  “Ai mà không biết chú Sui uống rượu rất giỏi chứ?”

  “Anh trai cô có kém trong việc uống rượu sao? Hồi còn trẻ, những tên nhóc con ở kinh thành, có ai là đối thủ của anh ấy chứ?”

  Rõ ràng, lúc này Sui Huimin hoàn toàn thoải mái, giống hệt một người lớn tuổi bình thường trong một gia đình bình thường.

  “Anh trai tôi bây giờ vẫn còn rất trẻ mà.”

  Tào Cẩm Xí lập tức sửa lại lời nói của mình.

  Sui Huimin từ giận thành cười, Giang Thần cũng không khỏi mỉm cười; ngay cả Tào Tu Sửa – người được em gái bảo vệ – cũng hiện rõ vẻ bất đắc dĩ trên khuôn mặt.

  “Cô đừng nói nhiều quá.”

  Anh ta cầm đũa và gắp thức ăn cho em gái mình.

  “Tiểu Giang, cầm đũa đi nào; lần này cô ấy đã đến đây không ít lần rồi, chắc không cần phải e ngại gì đâu.”

  Sui Huimin nói một cách thân thiện với Giang Thần.

  “Món ăn này ngon không?”

 —Công chúa Cao, sau khi bận rộn suốt nửa ngày, háo hức hỏi.

  “Cũng ăn được.”

  Giang Thần đưa ra đánh giá một cách giản dị.

Vàng không thể nào hoàn hảo, con người cũng vậy; làm sao có thần tiên nào toàn năng được chứ?

  Thời gian bạn dành vào đâu, thành tựu sẽ xuất hiện tại đó.

  Một người hiếm khi nấu ăn làm sao có thể tạo ra những món ngon tuyệt vời được? Đây đâu phải quay phim; chỉ cần món ăn vừa ăn, không quá mặn hay nhạt là đã tốt rồi.

  Sui Huimin cười ha hả và nói: “Tiểu Giang à, làm đàn ông đôi khi cũng không nên quá thành thật đâu. Ít nhất thái độ của Cao cô gái này cũng xứng đáng được khen ngợi và khích lệ mà.”

Nói xong, anh ta cầm lấy ly rượu.

“Này, cùng nhau uống một cái đi!”

Dù là nhà lãnh đạo lớn đến đâu, họ cũng là con người bình thường; trong đời sống riêng tư, họ cũng vui đùa, cảm xúc giống như mọi người khác.

Những người có mặt ở đây đều là người lớn tuổi hoặc đồng nghiệp giàu kinh nghiệm; bữa tiệc này cũng không phải là buổi họp công việc, vì vậy Giang Thần tỏ ra rất kín đáo, ít nói; sau khi uống một ngụm rượu, anh ta gắp lấy vài sợi cà rốt.

Nhai một lát, anh ta bỗng im lặng đặt lại đĩa cà rốt xuống, rồi cầm đĩa đó đi về phía bếp.

“Làm gì vậy?”

Tào Cẩm Xí ngạc nhiên hỏi.

“Tôi sẽ xào lại món đó.”

Nhìn theo bóng dáng anh ta đi vào bếp, Sui Huimin không quan tâm đến mặt mũi của Công chúa Cao, cười lên và bắt đầu phê bình:

“Có vẻ như tôi khen ngợi sớm quá rồi… Cao cô gái, bạn xào xong món ăn mà không thử trước sao? Món chưa chín đã mang lên đây à?”

Tào Cẩm Xí không hề e ngại, tự tin trả lời: “Món đã chín rồi; anh ấy cố tình vu oan cho tôi đấy.”

“Bạn nên học hỏi thêm đi.”

Tào Cẩm Xí nhìn người anh trai đang nói, sau đó đặt xuống đĩa và đi vào bếp.

“Khá đấy… Thật là có uy quyền của anh trai mà.”

Sui Huimin cười nói.

“Đó chỉ là trước mặt anh thôi; cô ấy mới tôn trọng tôi một chút.”

Sui Huimin cười không nói gì thêm, ăn một miếng rồi bất chợt hỏi: “Bây giờ cảm thấy thế nào? Có giống như việc người ta định lấy đi thứ quý giá của mình không?”

“Dù thế nào đi nữa, tôi mãi mãi là anh trai của cô ấy.”

Nói xong, Tào Tu Sửa lắc lắc ly rượu – chỉ còn nửa ly – như thể đang khoe khoang vậy.

Sui Huimin không nhịn được cười lớn.

“Tôi xin kính mời anh.”

Tào Tu Sửa nâng ly để chúc mừng.

Sui Huimin chạm vào đồ ăn một cách vô thức; đây không phải lần đầu tiên anh đến đây ăn uống, cũng không phải lần đầu tiên anh đến đây uống rượu. Nhưng sau bao năm trời, lần này, anh lại một lần nữa cảm nhận được sự sống tràn đầy và năng lượng mãnh liệt tại ngôi biệt thự này.

  Hai người trẻ tuổi trong mắt anh cuối cùng cũng đã có được những đặc điểm của người trẻ tuổi.

  Phòng bếp…

  Tào Cẩm Xí đứng tựa vào tường, hai tay khoanh trước ngực.

  Ông chủ Jiang cầm chiếc muôi xào, thao tác điêu luyện đến mức khiến người ta phải thán phục.

  “Cần thiết phải thiếu đạo đức đến thế sao?”

  “Một số món nếu không được xào chín kỹ, thật sự có thể gây chết người đấy.”

  Công chúa Cao đâu có để bị những lời đe dọa ngu ngốc này làm cho sợ hãi. Cô đơn giản chỉ hỏi lại: “Cà rốt có thể gây chết người được không?”

  Không đâu.

  Anh ta tiếp tục xào, sau đó tắt bếp, múc cà rốt ra và thực sự bắt đầu hướng dẫn.

  “Xào nấu cũng giống như kinh doanh vậy, không được nóng vội.”

  Thấy anh ta nói một cách rất nghiêm túc, Tào Cẩm Xí không khỏi nháy mắt.

  “Hôm nay anh đến đây thực sự là để ăn uống phải không?”

  “Còn có lý do gì khác nữa chứ?”

  Giang Thần hỏi lại một cách tự nhiên, đồng thời đưa cho cô những sợi cà rốt vừa được xào xong.

  Nếu gặp phải một người phụ nữ cáu kỉnh hơn, chưa chắc cô ấy đã không đổ hết đĩa thức ăn xuống đất… Nhưng Tào Cẩm Xí thực sự đã nhận lấy nó.

  Quả nhiên, công chúa Cao có tầm nhìn rộng lớn, không còn quá coi trọng những lời chế giễu của người khác nữa. Cô chỉ nhẹ nhàng gợi ý: “Dương Kinh Hoạ Vào các dịp lễ Tết, chúng ta nên đến thăm chú Sui… Tùy vào xem chú ấy có thời gian hay không.”

  Nghe có vẻ đơn giản, nhưng những lời này ẩn chứa nhiều ý nghĩa sâu sắc.

  Chỉ nói riêng một điểm thôi:

  Một là đến thăm, và còn phải xem liệu người kia có thời gian hay không; còn cái kia là tự nguyện đến thăm… So sánh hai điều này, sự khác biệt rõ ràng ngay lập tức.

  Nhưng cũng không có gì đáng ngạc nhiên cả.

  Tình yêu của phụ nữ thường sinh ra từ sự ngưỡng mộ.

 �
Những người phụ nữ có tầm nhìn cao càng như vậy.

  Bởi vì những người đặt ra yêu cầu cao cho bản thân mình, thường cũng sẽ đặt ra những tiêu chuẩn cao tương tự đối với người bạn đời của mình. Công chúa Cao có ý tốt,

“Tôi đang nói với cậu đấy, có nghe không?”

Tào Cẩm Xí cầm cà rốt đi theo phía sau.

“Cô gái Cao kia, hai người đang nhìn nhau thế nào vậy?”

Trong bữa ăn,

Sui Huimin nhận ra rằng có điều gì đó không ổn giữa hai người vừa trở lại.

Rõ ràng chỉ là nhìn nhau mà thôi, nhưng Tào Cẩm Xí lười biếng không muốn giải thích; cô ấy vẫn biết phân biệt được sự quan trọng của từng việc.

Cô ấy và người đó đã gắn bó sâu sắc với nhau; thành hay bại đều liên quan đến nhau. Dù không cần cô ấy can thiệp, nhưng làm sao có thể thực sự đứng ngoài cuộc được chứ?

“Chú Sui ơi, tôi có câu hỏi.”

Sui Huimin ngạc nhiên, rồi gật đầu: “Nói đi.”

“Người hiền lành có nên bị bắt nạt không ạ?”

Nghe câu hỏi này, Sui Huimin hơi sững sờ.

Tào Tu Sửa cũng ngẩng đầu nhìn em gái mình.

“Cô gái Cao kia, cô lại đang nói những lời mơ hồ gì thế?”

“Chú Sui ơi, với lượng hàng bất động sản khổng lồ như thế này, khi đến lúc cần giải tỏa áp lực, liệu có thể dễ dàng kiểm soát được không? Nếu tham gia vào đó, chắc chắn sẽ trở thành nạn nhân.”

“Ăn cơm đi.”

Giang Thần gắp cho Công chúa Cao một chiếc đùi gà, rồi đứng dậy đặt vào bát của cô ấy.

Đùi gà đã được nấu chín; đó là món ăn đã được tẩm ướp sẵn.

Sui Huimin vẫn giữ vẻ bình thường, từ từ đặt đũa xuống, nhìn sang Tào Tu Sửa.

“Cô gái Cao kia, câu hỏi này bạn nên hỏi Tiểu Dương mới đúng.”

“Chị Qing Hua cũng không thể quyết định được đâu.”

Công chúa Cao trả lời một cách rành mạch và thẳng thắn.

Sui Huimin không tránh né; dù sao thì đã ăn uống ở nhà họ rồi, phải nói thật mới đúng. Sau một lúc suy nghĩ, ông nói một cách bình tĩnh: “Dù thị trường bất động sản đang có sự sụt giảm, nhưng nói rằng đến lúc cần giải tỏa áp lực thì hơi quá đáng. Và bây giờ là thời đại nào rồi, còn có chuyện mua bán bạo lực nữa sao? Nếu không muốn, hoàn toàn có thể từ chối mà.”

“Vì vậy mới có những người hiền lành như vậy.”

Công chúa Cao không nêu tên ai cụ thể, nhưng ít nhiều cũng khiến một người trong số những người có mặt ở đó cảm thấy bị xúc phạm… Nhưng lúc này, anh ta không thể lên tiếng được.

Giống như khi có người bảo “Những kẻ ngốc, hãy giơ tay lên”, làm sao có thể đồng ý được chứ.

“Bạn nói người hiền lành là ai vậy?” Sui Huimin hỏi.

“Tiểu Giang à?”

Người đàn ông này cũng không mấy khéo léo lắm…

Tào Cẩm Xí im lặng không nói gì.

  “Nếu cậu nói rằng anh ta là người chính trực, thì tôi sẽ là người đầu tiên không công nhận điều đó.”

  Sui Huimin lập tức phát biểu, bênh vực cho Giang Thần… Khoan đã.

  Lời này nghe có vẻ không hề giống như lời khen ngợi chút nào cả.

  “Chú Sui ơi, tôi chỉ muốn nói rằng, không thể để những người chính trực phải đổ máu và rơi nước mắt được.”

  Sui Huimin bật cười.

  “Nếu khó nói ra, có thể để Xiu Ge nói thay; anh ấy quen biết với Tiểu Dương lắm mà, chắc chắn sẽ không keo kiệt lòng tự trọng đâu.”

  Giang Thần biết mình không thể tiếp tục im lặng nữa.

  “Tôi đã có cuộc trao đổi thẳng thắn và sâu sắc với ông Yang rồi; không hề có sự ép buộc nào cả. Cả hai bên đang cùng xem xét vấn đề này.”

  Tào Cẩm Xí tỏ vẻ muốn vuốt trán mình, “Nhìn này, tình hình đã trở nên nghiêm trọng rồi.”

  Sui Huimin cười.

  “Đường Bá Hổ từng có một câu thơ: Người ta cười tôi điên rồ, còn tôi lại cười họ không thể nhìn thấu sự thật. Cô Cao ạ, cho đến nay, cô có từng thấy ai thành công hơn Doanh nhân không? Người giỏi hơn anh ta cũng chưa chắc đã trẻ tuổi bằng anh ta đâu.”

  Tào Cẩm Xí không biết phải trả lời thế nào.

  “Xiu Ge cũng chưa từng thấy ai như vậy đâu phải không?”

  Sui Huimin lại hỏi Tào Tu Sửa.

  Tào Tu Sửa lắc đầu.

  Sui Huimin nhìn lại Tào Cẩm Xí.

  “Vậy thì cô Cao ơi, cô còn lo lắng cái gì nữa chứ? Những lợi ích và rủi ro, những điểm thuận lợi và thiệt hại, tin tôi rằng Tiểu Giang hiểu rõ hơn bất kỳ ai. Hơn nữa, Tiểu Dương cũng là chị gái của cô mà; liệu cô ấy có thể làm hại đến cô được sao?”

  Sui Huimin cầm lên ly rượu.

  “Xiu Ge à, cậu cần phải nhanh lên đấy; Tiểu Giang đã uống hết một ly đầy rồi, bây giờ cậu cũng giống như cô ấy rồi đấy.”

  Những khoảnh khắc thư giãn luôn trôi qua nhanh chóng.

  Không biết từ khi nào, mặt trăng đã lặng lẽ leo lên ngọn cây.

  “Được rồi, thật không coi mình là khách à… Không cần phải dọn dẹp gì đâu. Anh trai, để em tiễn chú Sui và mọi người đi nhé.”

  Tào Cẩm Xí muốn tiễn khách.

  Và cũng giống như việc cô ấy đã từ chối Giang Thần, Sui Huimin cũng từ chối lời đề nghị tốt bụng của cô ấy.

“Thôi cứ ở lại giúp đỡ anh trai bạn đi, tôi với Tiểu Giang cũng đâu phải không có chân mà.”

Mặc dù ý nghĩa được ngụ ý trong lời nói tối nay rất rõ ràng, nhưng họ vẫn không nói thẳng ra câu “con gái lớn rồi thì không nên ở nhà nữa”.

Tào Cẩm Xí liếc nhìn đồng nghiệp Giang Thần và quyết định không tiếp tục tranh luận nữa.

“Vậy thì chú Sui hãy cẩn thận nhé.”

Sui Huimin thực sự đi rất chậm; anh ta cố tình làm chậm bước đi của mình khi hướng về cổng ra vào.

Hai ly rượu… Chỉ chưa đầy nửa kýl lượng thôi. Đối với anh ta, chắc chắn không thể nói là say được.

Người đàn ông này, người có thể ảnh hưởng đến số phận của hàng triệu người, không hề đề cập đến vụ tai nạn gây ra làn sóng dư luận trên phạm vi quốc tế, cũng không nói về những chủ đề đã được thảo luận bên bàn ăn, mà lại bắt đầu nói về Đông Dương.

“Tôi nghe nói cô gái nhà Tōgawa đã đính hôn với hoàng tử của họ rồi.”

Người đứng ở vị trí cao nhất thật sự luôn biết thông tin trước người khác; Giang Thần mới chỉ nhận được tin này gần đây thôi.

“Có vẻ như vậy.”

Biểu hiện của Giang Thần vẫn bình thường như mọi khi; sau nhiều năm, khả năng uống rượu của anh ta cũng đã được cải thiện đáng kể.

“Bạn có mối quan hệ khá tốt với cô Tōgawa đó, sau này có phải sẽ phải đi dự tiệc mừng không?”

Sui Huimin đang trò chuyện phiếm.

“Tin này tôi cũng chỉ nghe từ bạn của Đông Dương mà thôi; Tōgawa Rikko chưa hề thông báo cho tôi đâu.”

Giang Thần trả lời một cách bình tĩnh, thật đáng ngưỡng mộ.

“Vậy à? Thì có lẽ không nên như vậy đâu… Một chuyện quan trọng như vậy, xét theo mối quan hệ giữa hai người, họ lẽ ra nên thông báo trước cho bạn mới đúng, có phần thiếu lịch sự đấy.”

Giang Thần vẫn không hề thay đổi biểu hiện.

Nói thật mà, trong chuyện này, anh ta chính là nạn nhân; nếu vai trò của hai người được đảo ngược, chắc chắn anh ta cũng sẽ phải hy sinh rất nhiều vì lợi ích chung.

Hơn nữa…

Đối với một người như Sui Huimin, những vấn đề cá nhân đâu có thể coi là vấn đề gì cả.

Vì vậy, ngay cả khi đối phương biết rõ mối quan hệ giữa anh ta và Tōgawa Rikko, anh ta cũng không hề cảm thấy áy náy.

Hơn nữa…

Liệu ai có nghĩ rằng Tào Cẩm Xí sẽ không hề biết gì về chuyện này chứ?

Tào Cẩm Xí Lúc đó tôi cũng ở Đông Dương, và tôi chính là người đã trải qua những điều đó.

  Chỉ là mỗi người có những góc nhìn và tầm nhìn khác nhau mà thôi.

  “Tôi nghĩ khi cô ấy kết hôn, chắc chắn sẽ thông báo cho tôi biết.”

  Thật là luôn giữ được tinh thần hài hước, phải không?

  Đúng vậy.

  Chỉ là đính hôn mà thôi.

  Sui Huimin nhìn anh ta một cái, mỉm cười rồi không nói thêm gì nữa.

  Hai người bước qua bậc thềm.

  Người bảo vệ ra đón họ.

  “Đi thôi, tôi sẽ đưa bạn về. Bạn uống rượu rồi; nếu xảy ra chuyện gì trên đường, tôi sẽ không thể giải thích với Cao Nương được đâu.”

  Anh ta này thực sự sẽ dùng xe riêng để đưa tôi về sao?

   Giang Thần Tôi không khỏi liếc nhìn chiếc xe hơi đen đậu trên con phố đỏ. Chỉ riêng hai lá cờ quốc gia được treo trước xe thôi, đã khiến nó trông đáng sợ hơn nhiều so với chiếc Audi kia rồi.

  Tài xế bước xuống xe và mở cửa sau.

  “Lên xe đi.”

  Không cho người trẻ tuổi kia cơ hội từ chối hay nói lời từ tạ, Sui Huimin bước vào xe ngay lập tức.