Việc đầu tư năm mươi triệu đô la Mỹ để thăm dò tình hình quả thực rất xứng đáng. Với sự gương mẫu của Vệ gia và những nỗ lực của Mục Luân, các lực lượng khác cũng nhanh chóng đưa ra sự hỗ trợ, tích cực tham gia vào công cuộc thống nhất đất nước vĩ đại này. Cùng nhau góp tiền, cuối cùng họ đã thành lập được một “lực lượng liên minh” gồm mười ngàn người.

Để thu hút các lực lượng này, phe liên minh cũng đã đưa ra những cam kết; dù sao thì họ cũng không thể làm việc không công được, nhưng mức giá đề xuất tự nhiên không cao bằng khi hỗ trợ Vệ gia.

Họ trả cho Vệ gia năm mươi triệu đô la Mỹ làm tiền thưởng. Còn các lực lượng khác chỉ cung cấp tổng cộng tám mươi triệu đô la Mỹ.

Ừm… Đó chỉ là những khoản tiền hứa, sẽ thanh toán sau khi công việc hoàn thành.

À đúng rồi… Còn có vũ khí nữa.

Phía liên minh tự bỏ tiền ra mua vũ khí, và trả tiền ngay lập tức; dù sao thì cũng không thể để những lực lượng lính đánh thuê này đi ra trận trần trụi được.

Mười ngàn người không phải là con số lớn, nhưng cũng chắc chắn không hề ít; về mặt số lượng, chúng đủ để bù đắp cho những thiệt hại do sự phản bội của Bát Đô Lỗ gây ra.

Hơn nữa, những người trong đội quân này đều đã qua đào tạo quân sự chuyên nghiệp, nên họ có khả năng chiến đấu nhất định.

Sự xuất hiện của lực lượng liên minh chắc chắn đã mang lại sức mạnh mới cho phe liên minh đang gặp nhiều khó khăn, và phần nào đã ổn định tinh thần của các binh sĩ.

Tại trung tâm của phe liên minh, Khanh Chủ đã tổ chức một buổi yến tiệc lớn để chào đón đội quân bạn từ xa đến. Bầu không khí náo nhiệt của bữa tiệc đã xua tan những u ám đang bao trùm trong thời gian gần đây.

“Con bọ trăm chân dù chết vẫn không cứng đờ.”

Vệ gia – nhóm vốn đã bị đánh bại nặng nề – một lần nữa trở lại sân khấu lịch sử. Nhờ sự hỗ trợ của phe liên minh, Vệ gia được bầu làm lãnh đạo tạm thời của lực lượng liên minh này.

Chắc chắn ông Weizu sẽ không đến trực tiếp.

Dù sao thì phe liên minh hiện vẫn còn là một lực lượng vũ trang phản động, không thể công khai hỗ trợ được; vì vậy, danh nghĩa của mười ngàn người này đều là “tình nguyện viên dân sự”.

Người đại diện mà Vệ gia cử đến tên là Tan Jiabin; với tư cách là tổng chỉ huy của lực lượng liên minh, ông ta được đối xử như một vị khách quý.

“Trước đây, Tướng Tan có quen biết với Ngụy Ý không?”

Khanh Chủ lại cầm lên chiếc ly rượu.

   Hơn một trăm bàn tiệc được dựng lên cho các nhân vật cấp cao hai bên; họ cùng nhau nâng ly, vui vẻ trò chuyện, chẳng ai có thể nhận ra rằng Từng Kinh thực sự là kẻ thù không thể dung thứ.

   Có không ít người trong Lực lượng Liên minh thuộc về bốn gia tộc lớn, bao gồm cả Vệ gia.

   Thực tế một lần nữa chứng minh định luật số một của vũ trụ:

   — Chỉ có lợi ích mới là thứ vĩnh cửu.

   “Không quen biết.”

   Một lần bị rắn cắn, suốt mười năm sau vẫn sợ dây thừng.

   Bài học mà Bát Đô Lỗ đã đưa ra thật sự quá sâu sắc và đau đớn.

   Ngụy Ý trước đây cũng từng phục vụ Vệ gia; họ còn tuổi tác tương đương nên hoàn toàn có khả năng đã từng quen biết nhau. Nhưng khi nghe nói rằng mình không quen Ngụy Ý, Khanh Chủ mới thực sự yên tâm.

   Mục Luân cũng có mặt tại buổi tiệc, thể hiện rõ sự quan tâm sâu sắc của mình đối với Lực lượng Liên minh.

   “Sự thật đã chứng minh rằng Ngụy Ý chỉ là một con sói giả dối, luôn phản bội người khác vì lợi ích riêng. Tôi trước đây thật sự đã tin lời nó và hiểu lầm Vệ gia.”

   Khanh Chủ nuốt ngụm rượu, bắt đầu xua tan những hiểu lầm và đoàn kết lại với mọi người.

   “Biết mặt nhưng không biết lòng; Tướng Jin chỉ là bị những kẻ xấu xa lừa dối mà thôi. Ngụy Ý chắc chắn sẽ phải trả giá cho sự xảo quyệt của mình.”

   Giọng nói của Tan Jiabin vang đầy uy nghiêm và điệu đạt; những lời anh nói thực sự đã chạm đến trái tim của Khanh Chủ.

   Khanh Chủ gật đầu mạnh mẽ; chiếc ly sứ trong tay anh gần như bị nát vỡ, ánh mắt anh tràn đầy ý chí quyết tâm. “Với sự hỗ trợ của Tướng Tan, lần này Ngụy Ý chắc chắn không thể thoát khỏi hậu quả.”

   “Tướng Jin có kế hoạch chiến đấu gì tiếp theo?”

   Điều gì được coi là chuyên nghiệp?

   Thu hồi tiền bạc… đó cũng là cách làm việc hiệu quả.

   Hoặc có thể nói, việc muốn hoàn thành công việc sớm hơn để thuận tiện hơn trong việc nhận khoản thù lao.

   “Không vội vàng. Tướng Tan vừa mới đến, hãy nghỉ ngơi trước đã; chúng ta sẽ bàn về những việc quan trọng sau này.”

   Khanh Chủ quả thực biết cách tiếp đãi khách.

“Nghe nói Ngụy Ý đang ráo riết tuyển mộ binh sĩ; Tướng Jin ạ, chúng ta không thể chần chừ được nữa.” Tan Jiabin nói một cách khéo léo nhưng rõ ràng.

Khanh Chủ nhíu mắt lại và đặt chiếc ly xuống bàn.

Không nghi ngờ gì nữa… Hơn bất kỳ ai, ông ta đều muốn nhanh chóng tiêu diệt những kẻ phản bội đó.

“Hãy lấy bản đồ ra.”

Những đĩa thức ăn được dọn đi, thay vào đó là một tấm bản đồ quân sự được trải ra trên bàn.

“Dựa trên các thông tin từ nhiều nguồn, lực lượng chính của Ngụy Ý có lẽ đang ở khu vực này. Kế hoạch của tôi là đội quân của chúng ta sẽ tấn công trực diện, trong khi Tướng Tan sẽ dẫn quân đi vòng qua phía đông.”

Tan Jiabin nhìn theo đôi tay của Khanh Chủ đang vẽ trên bản đồ.

“Việc tấn công chung có phải sẽ an toàn hơn không?”

“Không cần thiết.”

Một thất bại dường như không làm giảm lòng tự tin của Khanh Chủ; ông ta nói một cách kiên định: “Trên trận tuyến trực diện, đội quân của chúng ta hoàn toàn có khả năng đối phó. Tôi chỉ lo rằng nếu xảy ra tình huống bất lợi, với sự xảo quyệt của Ngụy Ý, họ có thể sẽ chọn bỏ chạy. Những kẻ như vậy không xứng đáng được khoan dung. Vì vậy, tôi cần Tướng Tan chặn đứng con đường thoát của họ; khi họ chuẩn bị bỏ trốn, chúng ta sẽ bao vây và tiêu diệt toàn bộ bọn phản bội đó. Chúng ta sẽ cố tình để lại một kẽ hở; Tướng Tan cần phải chờ đợi thời cơ thích hợp để khiến họ tự sa vào bẫy.”

Khi đã bao vây đối phương, nhất định phải để lại một “lối thoát”. Điều này không phải vì lòng nhân ái, mà là để ngăn chặn địch không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chiến đấu đến cùng, từ đó giảm thiểu tổn thất cho bên mình.

Là người đứng đầu phe đồng minh, Khanh Chủ chắc chắn không phải là kẻ yếu đuối; ít nhất thì ông ta cũng hiểu biết về chiến thuật quân sự.

“Nếu cuộc chiến rơi vào tình trạng bế tắc thì sao?” Tan Jiabin đặt câu hỏi.

Khanh Chủ hiểu rõ ý nghĩa ẩn sau câu hỏi đó.

Những kế hoạch mà ông ta vừa trình bày dựa trên giả định rằng phe đồng minh của mình sẽ giành được ưu thế; tuy nhiên, với việc Bát Đô Lỗ đổi phe ngay trước thềm trận chiến, phe đồng minh của ông ta giờ đây đã không còn ưu thế nữa. Nói một cách thẳng thắn hơn, có thể họ còn ngang hàng với phe phản bội.

Khanh Chủ cảm thấy xấu hổ, nhưng ông ta cũng biết rằng không nên tranh luận về điều đó.

Ngôn ngữ thì yếu ớt; nếu muốn khôi phục lại quyền lực của phe đồng minh, chỉ có một cách duy nhất.

Đó là chặt đầu Ngụy Ý!

“Nếu tình hình rơi vào bế tắc, tướng Đan có thể thay đổi chiến thuật, tấn công từ phía bên cạnh, như thanh kiếm cong hình trăng lưỡi liềm, để giáng một đòn chí mạng vào Ngụy Ý.”

Dù kế hoạch này có hiệu quả hay không thì ít ra cũng thể hiện sự thành thật, ít nhất là đối với phe liên minh.

Không cần phải đối đầu trực tiếp để gánh vác áp lực; nhiệm vụ chủ yếu là hoàn thành công việc cuối cùng.

Vì vậy, sau khi suy nghĩ một chút, Đan Gia Bân đã đồng ý ngay.

“Vì tướng Cận đã lập kế hoạch tỉ mỉ từ trước, thì không cần trì hoãn nữa. Trong chiến tranh, tốc độ là yếu tố then chốt; chúng ta có thể xuất quân ngay ngày mai.”

Ngày mai à?

Có hiệu quả đến thế sao?

Nhưng chắc chắn Khanh Chủ sẽ rất thích điều này.

Mục Luân, người luôn quan sát và học hỏi, cũng gật đầu đồng ý. Gần đây, anh ta đã bắt đầu nỗ lực tích lũy kiến thức quân sự và có vẻ rất hài lòng với những gì mình đã học được. Khi nhận thấy ánh mắt của Khanh Chủ, anh ta lập tức nói: “Việc phân phát vũ khí đã bắt đầu và có thể hoàn tất trước bình minh ngày mai.”

Khanh Chủ nhìn Đan Gia Bân, ánh mắt anh ta lấp lánh.

“Khi chúng ta đánh bại Ngụy Ý, chúng ta sẽ cùng tướng Đan uống thật say, không say không về.”

————

“Cái này trông giống như một cái kìm phải không?”

Ở một nơi khác,

Bát Đô Lỗ cũng đang nhìn vào bản đồ.

“Khanh Chủ dường như định nhốt chúng ta ở đây.” Bào Tham nhìn các dấu hiệu trên bản đồ và nói một cách khinh thường: “Ông ta quá lý tưởng hóa mọi thứ rồi… Nếu có ai muốn tham gia vào trò chơi này, thì hãy để họ tự làm điều đó. Chúng ta có thể tạm thời bỏ qua Khanh Chủ và trước hết đánh bại lũ người này. Một khi cái ‘kìm’ này bị gãy một bên, xem họ sẽ dùng gì để chặn đứng chúng ta.”

“Chỉ huy Bào có ý tưởng hay đấy; tôi nghĩ nó khá tốt.”

Bát Đô Lỗ bày tỏ sự ủng hộ.

Bào Tham, người luôn quyết đoán và tàn nhẫn, lại cư xử khá lịch sự với Bát Đô Lỗ và mỉm cười thân thiện.

Các thành viên chủ chốt của gia tộc Ngụy tụ họp lại với nhau; tất nhiên, trong số đó cũng có Ngụy Ý – người đóng vai trò then chốt. Tuy nhiên, Ngụy Ý không vội vàng lên tiếng.

Kẻ thù vẫn chưa phát động tấn công, nhưng ý đồ chiến lược của họ đã được hiển thị rõ ràng trên bản đồ của phe mình. Không nghi ngờ gì nữa, điều này đã mang lại cho chúng ta một lợi thế lớn, giống như việc sở hữu “đôi mắt thần thánh”.

Tuy nhiên, việc sở hữu “đôi mắt thần thánh” không có nghĩa là chúng ta chắc chắn sẽ thắng cuộc.

“Đôi mắt thần thánh” chỉ giúp chúng ta nhìn rõ ý định của kẻ thù, chứ không thể giúp chúng ta tiêu diệt họ trực tiếp.

“Hoặc có thể chia quân thành hai đội, cử hai lữ đoàn để chặn đứng lực lượng liên minh.”

Còn có người nghĩ ra ý tưởng còn tích cực hơn nữa… Điều này thực sự là coi thường lực lượng đồng minh.

Ừm, cũng đúng vậy.

Hiện tại, hai bên vẫn còn khoảng cách, nhưng khoảng cách đó không còn quá lớn nữa.

“Giáo viên có ý kiến gì không?”

Trong thời kỳ chiến tranh, mọi người đều phải luôn sẵn sàng chiến đấu, mặc quân phục; chỉ duy nhất người đàn ông có mái tóc cắt ngắn mà Ngụy Ý đang hỏi ý kiến mới mặc đồ dân sự.

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía anh ta.

Những người chỉ huy quân sự này, vốn dĩ luôn kiêu ngạo và quen với việc ra lệnh, đều im lặng và tỏ ra tôn trọng anh ta.

“Hãy chuyển từ tấn công sang phòng thủ, hãy chủ động tấn công.”

Người đàn ông có mái tóc cắt ngắn không nói gì trong lúc đầu, nhưng khi anh ta lên tiếng, lời nói của anh ta thật sự khiến mọi người phải suy ngẫm.

“Tấn công luôn là biện pháp phòng thủ tốt nhất. Chỉ khi chúng ta đưa cuộc chiến vào lãnh thổ của kẻ thù, họ mới cảm nhận được nỗi đau.”

Bát Đô Lỗ bỗng nhiên cảm thấy xúc động; người vốn trước đây còn khen ngợi Bào Tham, giờ đây đã thay đổi quan điểm và nói một cách mạnh mẽ: “Giáo viên nói rất đúng. Tại sao chúng ta phải chờ đợi để bị tấn công? Chúng ta nên chủ động tấn công, làm rối loạn trật tự của Khanh Chủ, khiến họ rơi vào tình trạng hỗn loạn bên trong.”

Người đàn ông được mọi người gọi là giáo viên thực sự xứng đáng với danh hiệu đó; khuôn mặt anh ta luôn không biểu hiện nhiều cảm xúc… hoặc có lẽ đó chính là biểu cảm tự nhiên của anh ta.

“Lực lượng đồng minh cần phải bảo vệ quyền lực của mình, nhưng các bạn thì không cần. Đó chính là lợi thế lớn nhất của các bạn.”

“Tôi hiểu ý của giáo viên.”

Bát Đô Lỗ, người vừa chuyển

“Thời gian học tập này quả không uổng phí.”

“Họ là những kẻ nổi loạn mà.”

“Những kẻ nổi loạn thì không bị ràng buộc bởi bất cứ điều gì cả.”

“Giống như những sinh viên đại học không thể thoát khỏi áp lực của truyền thống văn hóa, nhưng những người bị bỏ lại sau chương trình giáo dục bắt buộc 9 năm thì không cần phải lo lắng về điều đó.”

“Khanh Chủ cần phải phòng thủ thành trì, nhưng họ hoàn toàn có thể hành động một cách linh hoạt.”

“Chúng ta có thể chia quân thành từng nhóm nhỏ để tiến hành tấn công từ nhiều hướng khác nhau, gây ra rối loạn bên trong phe đồng minh, xem Khanh Chủ sẽ xoay sở thế nào khi phải đảm nhận vai trò ‘nhân viên cứu hỏa’ đó.”

Mặc dù vị huấn luyện viên có mái tóc cắt ngắn không nói nhiều, nhưng những lời ông ấy nói đã giúp mọi người hiểu rõ hơn. Mọi người bắt đầu suy nghĩ và trao đổi ý kiến với nhau.

“Người chỉ dẫn con đường vào cửa, việc tu luyện thì tùy thuộc vào bản thân mỗi người.”

“Một người thầy giỏi thực sự không phải là người hướng dẫn bạn cách giải bài toán từng bước một, mà là người dạy bạn cách tư duy và lý luận khi giải quyết vấn đề.”

Nghĩ đến việc Khanh Chủ sẽ phải đối mặt với tình huống tồi tệ như thế nào, những thủ lĩnh nổi loạn này cảm thấy thật sự vui mừng.

Tuy nhiên, so với các thuộc hạ của mình, Ngụy Ý – người đứng đầu phe nổi loạn này – dường như không hề hào hứng chút nào; ngược lại, anh ta cau mày, có vẻ như đang suy nghĩ về điều gì đó.

“Nếu chúng ta chuyển từ tình thế phòng thủ sang tấn công, thì cái gì sẽ xảy ra với Karuzi?”

Anh ta hỏi huấn luyện viên.

Huấn luyện viên không hề biểu hiện sự lo lắng nào.

“Đó không phải là trách nhiệm của bạn.”

Nghe vậy, Ngụy Ý lập tức hiểu ra.

Anh ta biết rằng việc tiếp tục phòng thủ ở đây không mang lại nhiều ý nghĩa, nhưng nếu từ bỏ, phe đồng minh có thể tiến vào một cách dễ dàng, và Karuzi sẽ trở thành một thành trì bị cô lập.

Nhưng vì huấn luyện viên đã nói như vậy, thì tại sao anh ta lại phải lo lắng?

“Thông báo cho toàn quân, chuẩn bị tấn công!”

Anh ta ra lệnh một cách quyết đoán.

“Đây rồi!”

Karuzi…

Đỗ Ân Cầm thật sự giỏi trong việc chọn thời điểm; luôn tìm được khoảng thời gian mà Bèi Vân Hy không có mặt, và lần này, cô ấy lại tiếp cận được phòng của ông Chủ Jiang.

“Ngụy Ý sắp rời đi rồi, Ông Giang chưa thu dọn đồ đạc à?”

Đôi khuyên tai bằng đá ngọc lục bảo cổ điển, chiếc áo dài lụa in hoa văn màu xanh lam, đôi giày cao gót màu đỏ kết hợp với t

Đã quen biết nhau lâu như vậy mà Giang Thần vẫn chưa bao giờ thấy cô ấy mặc cùng một bộ đồ; chủ nhân này hẳn phải sở hữu bao nhiêu bộ áo dài đây? Chắc là cô ấy rất giàu có thật.

“Cô có thể đi trước được.”

Ông chủ Jiang ngồi yên bình như một tảng núi, không hề tỏ ra lo lắng hay vội vàng muốn bỏ trốn chút nào.

Một khi không còn Ngụy Ý làm lá chắn, phe đồng minh sẽ dễ dàng tìm cách gây rắc rối cho ông ta hơn nhiều.

Tất nhiên… Người khác cũng vậy thôi.

“Tôi phải đi như thế nào đây? Ông Giang vẫn chưa thanh toán tiền đâu.”

Đúng vậy… Ở lại đây lâu như vậy mà không trả tiền sao được?

Sau khi nói xong câu đùa đó, Đỗ Ân Cầm nói với giọng nhẹ nhàng: “Tôi sẽ không bỏ rơi Ông Giang; nếu phải đi, chắc chắn tôi sẽ đi cùng cô ấy.”

Nghe những lời này thì thật sự rất cảm động… Nhưng nếu liên kết với những việc cô ấy đã làm, thì e rằng ai cũng sẽ cảm thấy rùng mình. Trái tim độc ác của người phụ nữ này đã được thể hiện một cách rõ ràng; tuy nhiên, đối với ông chủ Jiang, cô ấy thực sự đã cư xử một cách hoàn hảo.

Việc phân định điều gì là tốt, điều gì là xấu… vốn dĩ chỉ là những đánh giá chủ quan mà thôi.

Đỗ Ân Cầm ngồi khoanh chân một cách duyên dáng; ngay cả trong tư thế đó, người ta vẫn có thể thấy phần đế đỏ của đôi giày cao gót, nhưng lại không hề thấy chút mỡ thừa ở bụng cô ấy.

À… Thật là đáng tiếc khi khuôn mặt đẹp đẽ ấy lại có những điểm không hoàn hảo.

“Phe đồng minh có thể không đe dọa tôi, nhưng với bạn thì không chắc đâu. Tôi nghĩ ông ta chắc chắn không phải là kiểu người nhẹ nhàng, dịu dàng đâu; nếu bạn rơi vào tay hắn, chắc chắn sẽ không dễ dàng gì đâu.”

Đỗ Ân Cầm cười ha hả. Cô ấy chắc chắn hiểu rõ mọi điều xấu xa và tàn nhẫn ở nơi này, đặc biệt là đối với phụ nữ. Trong số những người bị buộc phải sống ở Myitkyina, liệu có phụ nữ nào may mắn thoát được khỏi đó không?

“Ông Giang đã hứa sẽ bảo vệ tôi mà… Giờ gặp nguy nan thì lại bỏ rơi nhau sao?”

Giang Thần không mấy quan tâm: “Đó gọi là hành động tự vệ trong tình huống khẩn cấp mà.”

Đỗ Ân Cầm đứng trên đầu ngón chân, rung lắc: “Nếu Ông Giang không đi, thì tôi cũng sẽ không đi đâu.”

Trong ngăn tủ bên cạnh giường của tôi luôn có một khẩu súng, và bên trong khẩu súng đó có một viên đạn.”

  Giang Thần trở nên ngạc nhiên.

  Đỗ Ân Cầm cười khẽ, khuôn mặt vốn dĩ bình thường nhưng lại trở nên đầy quyến rũ.

  “Ông Giang Đừng lo lắng, viên đạn đó là dành cho chính mình tôi. Nếu thực sự xảy ra điều gì đó bất ngờ, ít nhất tôi cũng có thể tự bảo vệ mình một cách đàng hoàng.”

  Thật là một người quyết đoán…

  Nhưng việc nói rằng “đừng lo lắng” có ý nghĩa gì nhỉ? Việc cô ấy có súng trong tủ bên cạnh giường có liên quan gì đến ông Chủ Giang không?

  “Nếu viên đạn bị kẹt trong nòng súng thì sao?”

  Ông Chủ Giang quả thực là người thực dụng; mọi suy nghĩ của anh ấy đều rất thiết thực.

  “……”

  Đỗ Ân Cầm im lặng, đôi chân không ngừng đung đưa.

  “Ông Giang Thật sự không định đi à?”

  Giang Thần lắc đầu, ánh mắt xa xôi, không nhìn vào đâu cụ thể.

  “Tôi vẫn cần phải chờ một người.”

  Đỗ Ân Cầm dường như bị sự sâu thẳm trong ánh mắt anh ta hấp dẫn.

  “Vậy thì tôi sẽ đợi cùng Ông Giang nhé.”

  “Tách…”

  Cửa được mở ra.

  Bèi Vân Hy đứng ở cửa.

  Bầu không khí bỗng nhiên trở nên căng thẳng.

  Đỗ Ân Cầm vội vàng đứng dậy. “Ông Giang Sau này nếu có gì cần, chỉ cần gọi điện thoại là được.”