“Con hiểu rồi.” Nhìn thấy cha cúp máy điện thoại, Vệ Lý lặng lẽ liếc nhìn người anh trai đang bị phạt đứng cùng mình bên cạnh.

“Bạch!”

Tiếng vang đột ngột làm cô giật mình.

Không kịp để ý đến ánh mắt của anh trai, Vệ Lý quay lại nhìn cha mình – khuôn mặt ông đã tái nhợt như tro – và chiếc tay khô cằn đó, dường như muốn đập nát cái bàn trà.

“Bố ơi, đừng tức giận quá, hãy chăm sóc sức khỏe của mình.”

Ngay cả đối với đứa con gái được yêu thương nhất, lúc này Vệ Bang Hùng cũng không còn vẻ mặt tốt đẹp nữa; khuôn mặt u ám của ông dường như sắp nhỏ giọt nước ra.

“Lúc đó các con thực sự không thấy gì cả sao?”

Vệ Lý lập tức lắc đầu.

“Không, chúng con luôn ở bên ngoài ga tàu, hoàn toàn không thấy chị gái ra ngoài, phải không anh trai?”

Vệ Bang Hùng quay sang nhìn người con trai cả.

“Bố ơi, chúng con thực sự không thấy Vệ Hồng, cũng không phát hiện ra bất cứ điều gì bất thường nào.”

Rõ ràng là do nghèo đói và lạc hậu.

Nếu ở những khu vực phát triển hơn, làm sao có thể có người biến mất một cách bí ẩn như vậy, đặc biệt là tại một ga tàu – nơi giao thông tấp nập như vậy.

Nếu ở phía Đông, ngay cả một sợi lông cũng có thể được phát hiện, nhưng ở Mian Di, làm sao có thể có hệ thống giám sát tiên tiến như vậy?

Tất nhiên…

Nếu quay ngược thời gian ba mươi năm trước, thì Trung Quốc lúc đó cũng gần giống như vậy thôi.

“Bố ơi, ở phía đó… cũng không có manh mối nào sao? Người phương Tây trong lĩnh vực này, không phải rất giỏi sao?”

Vệ Lý lấy hết can đảm để hỏi.

“Người phương Tây thì giỏi, nhưng liệu họ có sẵn lòng giúp đỡ chúng ta hết lòng không?”

Vệ Bang Hùng nói với giọng lạnh lùng, ánh mắt sắc bén, nhưng có thể thấy rằng ông không đang nhắm vào đứa con gái nhỏ của mình.

Đứa con gái nhỏ không có tội.

Sau khi biết tin chị gái “biến mất không dấu vết”, ông đã ngay lập tức liên hệ với các lực lượng hỗ trợ từ bên ngoài, nhưng họ chỉ hứa sẽ giúp đỡ mà thôi, thái độ thì rất qua loa.

Còn bốn gia tộc lớn ở Mian Di thì sao?

Không chỉ riêng Vệ gia, mà cả toàn bộ Mian Di, e rằng cũng không thể nhận được sự quan tâm hay giúp đỡ từ họ.

“Bố ơi, chúng ta vẫn phải dựa vào chính mình thôi. Bây giờ chúng ta cần phải nhanh chóng hành động; mỗi phút trì hoãn thêm, Vệ Hồng sẽ càng gặp nhiều nguy hiểm hơn.”

“Hãy liên hệ với chú Bạch và mọi người để cùng nhau tìm người đi.”

Vũ Tổ đưa ra lời khuyên này; trong các trường hợp mất tích con người, thời gian cứu hộ tối đa là 48 giờ. Quá 48 giờ, cơ hội sẽ trở nên rất mong manh.

Và bây giờ, hai ngày đã trôi qua.

Nhưng dù thế nào, chúng ta cũng không được bi quan; phải giữ tinh thần lạc quan.

“Tìm họ à? Họ có giỏi hơn người phương Tây đâu? Nhờ họ giúp đỡ chỉ khiến chúng ta tự rước họa vào thân thôi… May mà họ không chế giễu chúng ta là tốt lắm rồi.”

“Bố ơi, vậy thì chúng ta tự mình làm đi. Con sẽ ra ngoài ngay bây giờ, nhất định sẽ tìm thấy chị gái con trở lại.”

Dù sao thì chúng ta vẫn là một gia đình mà.

Vũ Lệ định bước ra ngoài.

“Đứng lại!”

Vệ Bang Hùng ngăn cản cô: “Gần đây, con phải ở yên tại nhà, không được đi đâu cả.”

“Tại sao vậy?” Vũ Lệ không hiểu.

“Không có lý do gì cả… Đó là mệnh lệnh.” Vệ Bang Hùng nói một cách không cho phép tranh cãi.

Vũ Lệ vẫn muốn phản đối, nhưng Vũ Tổ lên tiếng: “Bố làm vậy là vì sự an toàn của con. Hiện tại, Vệ Hồng đang mất tích, chúng ta không biết ai là thủ phạm… Có thể mục tiêu không chỉ có Vệ Hồng một người đâu.”

Vũ Lệ không đồng ý và phản bác: “Con và chị gái con khác nhau mà… Bắt con có ích gì chứ?”

Ngay lập tức, không khí trở nên im lặng.

Cô ấy thực sự rất tỉnh táo.

Đúng vậy… Bắt một “vật may mắn” thì có ý nghĩa gì chứ?

Vũ Tổ không biết phải nói gì.

“Vũ Lệ, bây giờ là thời điểm rất nguy kịch… Không phải lúc con cứng đầu được đâu. Nếu xảy ra chuyện gì không may, con sẽ hối tiếc lắm đấy.”

Vũ Lệ nhìn người cha mà bà chưa từng thấy ông ấy kiên quyết như thế này, và không còn tranh cãi nữa… Có lẽ cô ấy cũng nhận ra tình hình hiện tại đang rất căng thẳng.

Liên tiếp có người trong gia đình gặp nạn… Quyền lực và vinh quang của Vệ gia đã không còn đủ để mang lại sự an toàn cho họ nữa.

“Được rồi, con hiểu rồi… Nhưng bố ơi, khi nào con được ra ngoài, bố nhớ phải thông báo cho con ngay nhé.”

Vệ Bang Hùng không nói gì.

“Các bạn cứ nói chuyện đi.”

Nói xong, Vệ Lý liếc nhìn anh trai mình là Vệ Tổ rồi rời khỏi phòng khách. Dù là người con út trong gia đình, nhưng cô ấy rất hiểu chuyện và đã tạo điều kiện cho cha anh có không gian riêng để trò chuyện.

Bốn ánh mắt nhìn nhau.

Cha con họ bước vào sự im lặng khi ở lại một mình.

“Con nghĩ em gái mình vẫn còn sống chứ?”

Một lúc sau…

Vệ Bang Hùng phá vỡ sự yên lặng bằng những lời nói khiến người ta giật mình:

“Tất nhiên rồi. Vệ Hồng chắc chắn sẽ không sao đâu.”

Vệ Tổ trả lời một cách quyết đoán, hoàn toàn phù hợp với vai trò và lập trường của một người anh trai.

Vệ Bang Hùng nhìn chằm chằm vào người con trai mà bà luôn tin tưởng nhất, rồi tiếp tục hỏi: “Vậy con nghĩ Vệ Hồng có thể trở về an toàn không?”

“Bố ơi, con sẽ cố gắng hết sức để cứu Vệ Hồng trở về.”

Vệ Tổ nhìn thẳng vào mắt cậu, trả lời một cách chắc chắn.

“Thật sao? Con tưởng bố thực ra không muốn em gái mình trở về đâu. Chẳng phải từ trước đến nay, quan điểm của hai người luôn có sự bất đồng sao?”

Vệ Bang Hùng nói một cách điềm đạm, không vội vàng.

Vệ Tổ không hề thay đổi biểu cảm, trả lời một cách bình tĩnh: “Dù quan điểm của chúng tôi có khác nhau, nhưng điều đó không thể thay đổi thực tế rằng cô ấy vẫn là em gái của tôi.”

Vệ Bang Hùng lại im lặng một lúc lâu, rồi nói với giọng hơi khàn: “Con có biết lần này cô ấy có thể trở về được là vì sao không?”

Vệ Tổ lắc đầu.

“Bởi vì chính phủ đã đàm phán hòa bình với phe Đồng minh.”

Vệ Bang Hùng không còn giấu giếm nữa.

Vệ Tổ biểu hiện sự ngạc nhiên trên khuôn mặt: “Làm sao có thể…”

Vệ Bang Hùng nhìn ông một cách lạnh lùng: “Không có điều gì là không thể xảy ra. Một khi phe Đồng minh và chính phủ đạt được thỏa thuận hòa bình, con có hiểu điều đó có nghĩa là gì không?”

“Điều đó có nghĩa là chúng ta sẽ từ kẻ thù trở thành bạn bè với phe Đồng minh.”

Vệ Tổ trả lời một cách dễ hiểu, rồi bổ sung thêm: “Và việc thực hiện các hoạt động lừa đảo qua điện thoại cũng sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.”

“Đó chính là lý do bố gọi Vệ Hồng trở về phải không?”

“Vệ Bang Hùng không đưa ra ý kiến gì cả.”

“Bố ơi, dù phe đồng minh đàm phán hòa bình với chúng ta, điều đó cũng không có nghĩa là ngành lừa đảo qua điện thoại có thể phục hồi được. Bố ơi, ngành này thực sự quá tàn nhẫn; những kẻ thực sự cần bị trừng phạt không phải là phe đồng minh, mà chỉ là những công cụ được họ sử dụng mà thôi.”

Vệ Tổ nói một cách nặng nề: “Dù chúng ta Vệ gia đã thu được rất nhiều lợi ích từ việc lừa đảo qua điện thoại, nhưng chúng ta cũng đã phải trả giá cho điều đó, và cái giá đó còn nặng nề hơn nhiều so với những gì chúng ta nhận được. Bố ơi, đã đến lúc chúng ta phải dừng lại rồi; vẫn còn rất nhiều cơ hội khác nữa. Những thứ này… hãy để những kẻ thích ăn thịt người khác tiếp tục thưởng thức đi; rồi sớm muộn gì họ cũng sẽ phải trả giá cho những hành động của mình.”

Vệ Bang Hùng nhìn con trai cả của mình, không nói một lời nào, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

Đây không chỉ là sự bất đồng ý kiến… mà là sự đối đầu trắng trợn.

Rõ ràng Vệ Tổ là người kiên quyết phản đối hành vi lừa đảo qua điện thoại, nhưng còn Vệ Hồng thì sao?

Người được mọi người biết đến với danh hiệu “Nữ hoàng lừa đảo qua điện thoại”… Đó không phải là một danh hiệu cao quý, mà là một nhãn mác đẫm máu, một thứ không thể gột rửa được.

Khi ông còn sống, mọi chuyện vẫn ổn thôi… nhưng khi con trai cả kế thừa quyền lực gia đình, xung đột giữa các thành viên trong gia đình chắc chắn sẽ nổ ra, và điều đó là không thể tránh khỏi.

“Lần này Vệ Hồng trở về, tôi cũng sẽ nói chuyện với cô ấy thật kỹ lưỡng. Cô ấy là một phần của chúng ta Vệ gia; mọi hành động của cô ấy đều được coi là đại diện cho lập trường của chúng ta Vệ gia trước mắt mọi người… Tôi không thể để Vệ gia của chúng ta bị chỉ trích nữa.”

“Cô ấy có sẵn lòng trở về không?” Vệ Bang Hùng lại một lần nữa hỏi.

Vệ Tổ nhìn con trai mình.

“Bố tin tôi chứ? Tin rằng tôi sẽ khiến Vệ gia ngày càng tốt đẹp hơn?”

Vệ Bang Hùng không nói gì cả.

“Dù bố có tin hay không, tôi cũng sẽ cố gắng hết sức.”

Ánh mắt của Vệ Bang Hùng lay động, dường như có điều gì đó muốn nói, nhưng cuối cùng lại im lặng.

“Bố ơi, hãy để tôi lo liệu những việc tiếp theo đi… Bố hãy dành thời gian chăm sóc sức khỏe của mình đi.”

Vệ Tổ cúi đầu trước Vệ Bang Hùng, sau đó quay lưng đi.

Kẻ tàn nhẫn, đầy oán thù như Vệ Bang Hùng này đang nắm chặt tay vịn ghế, ánh mắt phức tạp lấp lánh; không ai biết hắn đang nghĩ gì. Bỗng nhiên, Vệ Tổ – người đang bước ra ngoài – dừng lại.

  Hắn đứng đó, quay lưng về phía Vệ Bang Hùng, không hề quay đầu lại.

  “Bố ơi, lúc nãy bố nói rằng phe Đồng minh muốn đàm phán hòa bình với chính phủ phải không?”

  “Nhưng con nghe nói rằng bên trong phe Đồng minh đang xảy ra sự chia rẽ nghiêm trọng.”

  “Chia rẽ à?”

  Vệ Bang Hùng không khỏi nhăn mày, nắm chặt tay vịn và nói: “Không thể nào.”

  “Tại sao bố lại nghĩ là không thể? Người dẫn đầu chính là Ngụy Ý – kẻ có mối liên hệ sâu sắc với chúng ta. Có câu nói ở Trung Thần rằng khi con thỏ đã chết, con chó săn cũng sẽ bị giết. Bố nghĩ Ngụy Ý sẽ ngồi yên chờ chết sao?”

  Vệ Bang Hùng im lặng, không biểu hiện ra vẻ vui hay tức giận nào.

  “Vì vậy, việc có thể đạt được thỏa thuận đàm phán hay không, hiện vẫn còn quá sớm để kết luận.”

  Vệ Bang Hùng không hỏi con trai mình lấy thông tin bí mật đó từ đâu; điều đó cũng không quan trọng lắm. Vệ Tổ cũng không giải thích gì thêm, sau đó tiếp tục bước đi.

  Vệ Bang Hùng nhìn theo bóng lưng của con trai mình, khuôn mặt trở nên u ám không rõ ý nghĩa.

  Quả thực, những gì Vệ Tổ nói không phải là lời nói suông hay cố tình gây hoang mang; cũng không thể trách rằng người đàn ông già nua, lão tai này thuộc gia tộc Vệ gia nên đã không còn nhìn thấy rõ ràng nữa.

  Thông tin mà Vệ Tổ cung cấp thực sự rất chính xác và sớm trước thời điểm xảy ra sự kiện.

  Một cuộc xung đột đơn lẻ, và chưa hề có máu chảy… Chắc chắn chưa đủ để gọi đó là “nổi loạn”, nhưng mọi chuyện mới chỉ bắt đầu thôi.

  Phía tây bắc của Kharuzi…

  Cách đó ba mươi dặm, có một thị trấn khác nữa.

 ‹Bụi bặm mù mịt khắp nơi…›

  Lực lượng canh gác đã được báo trước đã nhìn thấy đoàn xe quân sự hùng hậu ấy mà lòng hoảng sợ, như thể đối mặt với kẻ thù lớn lao vậy.

  Đoàn xe dừng lại bên ngoài thành phố, không hề xâm nhập một cách hung hăng.

  Lực lượng canh gác thành phố, gồm các nhân viên an ninh, đều siết chặt tay súng của mình, như thể điều đó có thể giúp họ tăng thêm can đảm và tự tin.

  Lấy Kharuzi làm ví dụ, số lượng nhân viên an ninh đầy đủ khoảng năm mươ

Có lẽ là do quy mô thị trấn ở đây lớn hơn so với Karuzi. Cũng có thể là để đối phó với một số rủi ro bất ngờ, lực lượng an ninh tại đây đã được tăng cường một cách tạm thời. Tất cả các binh sĩ đều mang theo súng carbine M4 và mặc áo giáp chống đạn; có thể nói là họ đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng. Nhưng khi những người lính này nhảy xuống từ xe tải, điều đó vẫn gây ra áp lực tâm lý lớn cho những nhân viên an ninh đang đối mặt với nguy hiểm này. Không phải vì sự chênh lệch về số lượng, mà là vì sự khác biệt rõ rệt về uy thế. Giống như việc cảnh sát thông thường hoàn toàn có thể đối phó với các tội phạm trong thành phố, nhưng liệu họ có đủ khả năng đối mặt với những đơn vị chiến đấu dũng cảm không? Đó quả là một sự chênh lệch về cấp độ.

“Gulug…”

Giám đốc lực lượng an ninh không khỏi nuốt nước bọt; có lẽ là do mặc thêm áo giáp chống đạn, cơ thể ông ta bắt đầu đổ mồ hôi. Mặc dù lệnh trên yêu cầu ông ta phải ngăn chặn bất kỳ lực lượng vũ trang nào xâm nhập vào thị trấn bằng mọi giá, nhưng trước cảnh tượng này, làm sao ông ta dám bắn ngay được? Áo giáp chống đạn đâu phải là lá bài bảo vệ bất khả xâm phạm. Nhưng với tư cách là giám đốc, ông ta không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể cố gắng bình tĩnh lại, lấy hết can đảm tiến lên để đàm phán.

“Tôi là giám đốc lực lượng an ninh của Đro. Các bạn thuộc đơn vị nào? Đến Đro vì lý do gì?”

Tất cả họ đều là những người giỏi giả vờ ngu dốt.

Lại có một cánh cửa xe được mở ra… Bào Tham bước xuống, đi bộ về phía họ; mỗi bước chân của anh ta dường như đang đè nặng lên trái tim của giám đốc lực lượng an ninh. Người này vất vả kiềm chế cảm giác muốn lùi lại; khi Bào Tham đã đứng trước mặt ông ta, ông ta cố gắng bình tĩnh lại, cầm chắc khẩu súng M4 trong tay, tự tin đối diện với Bào Tham.

“Chúng tôi thuộc Tiểu đoàn 2 và Tiểu đoàn 3 của Lữ đoàn Giải phóng Độc lập, dưới sự chỉ huy của Phó đại úy Wei. Chúng tôi đến đây để điều tra một vụ án mật.”

Bào Tham trả lời từng câu hỏi của giám đốc lực lượng an ninh, sau đó nói: “Hãy nhường đường.”

Người giám đốc lực lượng an ninh, với lệnh nghiêm ngặt được ban hành, tất nhiên không thể từ bỏ quyền kiểm soát; “Lữ đoàn Giải phóng Độc lập? Tôi chưa bao giờ nghe nói đến đơn vị này…”

Bào Tham nhếch mép cười, thái độ kiêu ngạo: “Ngươi là cái gì chứ? Việc thay đổi cấu trúc của đơn vị quân đội có cần phải báo cáo với ngươi

Giám đốc trạm an ninh lập tức bối rối không biết phải làm gì. Anh ta không thể nói ra lời nào.

“Bảo những người của các ngươi lập tức lùi lại, nếu không tất cả sẽ bị coi là đồng phạm và phải chịu mọi hậu quả.”

Ánh mắt của Bào Tham sắc bén như đôi mắt đại bàng, áp đặt lên người đối diện đến mức khiến họ gần như không thể thở được. Sự chênh lệch về địa vị quá lớn… Giám đốc trạm an ninh này đã không ngay lập tức đầu hàng; điều đó đã là minh chứng cho lòng trung thành của ông ấy rồi. Mồ hôi trên lưng ông đã lan đến tận hai bên tai; hôm nay chắc chắn sẽ không thể giải quyết được vấn đề này… Nhưng dù nhận ra rằng đối phương đã quyết tâm, ông vẫn không dám nổ súng trước.

“Điều tra án à? Điều tra cái gì chứ? Chúng tôi chưa nhận được bất kỳ lệnh nào cả.”

Ông cố gắng biện hộ một cách hợp lý, dùng hết sức lực có thể.

Bào Tham cười ha hả, hàm răng trắng muốt lộ ra, sau đó giơ tay lên. Một thuộc hạ nhanh chóng tiến đến, đưa cho ông một tờ giấy và một cây bút.

Bào Tham mở nắp bút, vung tay mạnh mẽ, rồi đặt tờ giấy lên ngực giám đốc trạm an ninh. Vị giám đốc lảo đảo lùi lại, không dám phản đối, vươn tay nhận lấy tờ giấy. Trên tờ giấy chỉ có hai chữ được viết một cách uyển chuyển… Đó chính là – Lệnh.

“Đây chính là lệnh.”

Bào Tham đóng nắp bút, cất nó vào túi áo quân phục, không quan tâm đến vị giám đốc đang đứng đó như trời trồng, và hét lớn: “Tiến vào thành phố!”

“Vút…” Hai đại đội binh sĩ im lặng, nhưng hành động của họ đều nhất trí; họ cùng lúc nâng lên súng trường, chuẩn bị chiến đấu. Các nhân viên an ninh tại trạm an ninh chưa từng trải qua tình huống như thế này; họ lập tức tái nhợt mặt, da đầu tê dại.

Xe tải bắt đầu di chuyển. Không đợi lệnh của giám đốc, các nhân viên an ninh đã bắt đầu lùi lại một cách vô thức. Không chỉ họ, giám đốc cũng vậy. Dù có lệnh cấm từ trên, yêu cầu ông phải ngăn chặn kẻ địch bên ngoài cổng thành, nhưng có thứ gì quan trọng hơn mạng sống của mình chứ? Ông chỉ là một nhân viên cấp thấp; không cần phải liều mạng… Nếu không kháng cự, có thể sẽ gặp rắc rối, nhưng nếu kháng cự, chắc chắn sẽ chết. Lựa chọn rõ ràng như vậy… Trong chốc lát, vị giám đốc đã đưa ra quyết định; thấy xe tải đang lao đến, ông siết chặt tờ “lệnh” trong tay, vội vàng chào cờ đối với Bào Tham, rồi nhanh chóng lùi sang một bên. Thấy ông làm vậy, những nhân viên an ninh