“Phòng Tuấn đã được thả ra rồi.” Nghe tin này từ đầu dây điện thoại, Giang Thần cảm thấy khá ngạc nhiên.

“Nhanh như vậy sao?”

“Không phải là được ân xá sớm, chỉ là tạm thời cho anh ta ra ngoài để gặp ông Phòng một lần.”

Giang Thần mới hiểu ra. Dù có những ưu đãi đặc biệt, nhưng việc giảm án đến mức này cũng quá đáng ngạc nhiên.

“Đó là ý tôi đề xuất đấy. Sức khỏe của ông Phòng chắc không còn bao lâu nữa.”

Giang Thần im lặng một lúc. Một thế hệ cuối cùng cũng sẽ già đi… Nhưng luôn có những người đang ở tuổi trẻ.

“Bạn làm đúng đấy.”

“Thật lòng à?”

Tào Cẩm Xí ở đầu dây điện thoại cười nhẹ và hỏi: “Bạn không nghĩ rằng tôi đang dùng lợi ích của bạn để làm những việc này chứ?”

“Việc Phòng Tuấn được ra ngoài gặp ông Phòng sẽ ảnh hưởng gì đến tôi chứ?”

Giang Thần cười không quan tâm: “Đừng nói đến việc thăm gia đình; ngay cả khi để anh ta ra ngoài, tôi cũng không có ý kiến gì cả.”

“Làm ơn sao? Bạn đã khiến anh ta gặp rất nhiều rắc rối; bạn không sợ anh ta oán hận và tìm cách trả thù sau khi ra ngoài sao?”

“Tất cả đều là chuyện đã qua rồi.”

Tào Cẩm Xí không nhịn được cười: “Bạn nói thật nhẹ nhàng… Đối với bạn thì là chuyện đã qua, nhưng đối với Phòng Tuấn thì những ngày tháng ở trong tù có lẽ sẽ mãi không thể quên được.”

“Bạn có biết điểm mạnh lớn nhất của những người như các bạn so với người bình thường là gì không?”

Giang Thần đột nhiên thay đổi chủ đề.

“Cái gì?”

Tào Cẩm Xí tò mò và hứng thú.

“Là tầm nhìn xa trông rộng.”

Tào Cẩm Xí cười trầm: “Ý bạn là khả năng đánh giá tình hình đúng lúc, đúng chỗ phải không?”

“Không phải đâu.”

Giang Thần phủ nhận và nói một cách sâu sắc: “Kích thước tâm hồn của các bạn, cả giới hạn dưới và trên, đều lớn hơn nhiều so với người bình thường.”

Tào Cẩm Xí và An Tĩnh dường như đang suy ngẫm về câu nói này; sau một lúc, Tào Cẩm Xí nói: “Đừng cứ liên tục nói ‘các bạn’ như vậy… Có phải bạn đang muốn kích động sự đối đầu giữa các tầng lớp không?”

“Đừng nói nhảm thế nào đi, chiếc mũ này tôi đội không vừa đâu, tôi chẳng muốn phải đi cùng Phòng Thiếu đâu.”

Tào Cẩm Xí cười khổ không biết nên nói gì, tức giận nói: “Cái nhà tù nào có chỗ cho ngươi chứ?”

Mặc dù xuất phát điểm kém xa, nhưng ông chủ Giang thực sự di chuyển quá nhanh, nhanh đến mức khiến bất kỳ ai cũng bất ngờ và không biết phải làm sao. Chưa kịp reaksi, đã thấy anh ta vượt qua mình rồi; khi tỉnh táo lại, chỉ còn thấy bóng lưng mơ hồ của anh ta mà thôi.

“Đang trong dịp Tết mà, đừng nói về nhà tù nữa, không may mắn đâu.”

Tào Cẩm Xí cũng thay đổi chủ đề, giọng nói nhẹ nhàng: “Ở bên đó thế nào rồi?”

“Dù nghèo thì cũng đỡ hơn tôi tưởng tượng nhiều.”

“Đã quên quê hương rồi à?”

“Nếu có cơ hội, bạn cũng nên đến đó xem thử. Nơi đó toàn là núi non xanh biếc, đi dạo tham quan cũng rất thú vị đấy.”

“Thôi đi, tôi đâu có muốn bỗng nhiên có cái gì đó lao vào và phá hủy tôi đâu.”

Giang Thần ngập ngừng một lát, rồi cười nói: “Làm sao bạn biết được?”

“Myndi là hàng xóm của chúng ta, việc gì đó xảy ra trong nhà họ, có lạ lắm sao?”

Cũng đúng thật.

Bây giờ là thời đại nào rồi?

Người ta cứ nghĩ rằng chỉ cần sức mạnh vũ trang là đủ để thành công, phải không?

“Hiếm khi được nghỉ ngơi, trong dịp Tết mà bạn cũng không thư giãn chút nào, quản cái gì nhiều thế làm gì?”

“Nếu bạn coi đó là chuyện phiền phức, thì tôi cũng không quan tâm nữa.”

Giang Thần đang định nói gì đó thì bên kia lại tiếp tục: “Nhưng tôi vẫn có một tin tức muốn thông báo với bạn.”

“Tin tốt hay tin xấu? Nếu là tin xấu thì thôi.”

“Bạn không thể từ chối đâu. Dù bạn có muốn nghe hay không, bạn cũng phải nghe.”

Giọng nói kiểu này hiếm khi xuất hiện ở Tào Cẩm Xí, nhưng rõ ràng nó không hề khiến người ta cảm thấy thoải mái chút nào.

Bởi vì ý nghĩa ẩn sau những lời đó, rất có thể là tin xấu.

Bất chấp ý muốn của đối phương, Tào Cẩm Xí vẫn tiếp tục nói: “Lãnh đạo phe Đồng minh đang tiến hành các cuộc đàm phán bí mật với chính phủ Myndi.”

“Đàm phán về chuyện gì?” Giang Thần hỏi.

Quả thật.

Phe Đồng minh gần như là do ông ấy tự mình xây dựng nên; nếu có vấn đề liên quan đến phe Đồng minh, ông ấy thực sự không thể tránh khỏi trách nhiệm.

“Cứ ăn uống thoải mái đi, cậu chẳng hề hay biết gì cả phải không?”

Tào Cẩm Xí có vẻ không hài lòng, và đó không chỉ là vì người đang nói chuyện qua điện thoại kia.

Vì những truyền thống văn hóa, người dân Trung Hoa – những người đã được giáo dục suốt hàng nghìn năm về tinh thần “đáp ơn và quan tâm đến người khác” – thực sự ghét bỏ nhất những hành vi thiếu nhất quán và hai mặt.

Chẳng hạn như Lưu Bị, vị anh hùng chiến tranh oai phong. Dù phải nhiều lần đổi phe để bảo vệ mạng sống của mình, ông vẫn bị gắn mác là kẻ đáng xấu hổ trong lịch sử.

“Tôi đang lắng nghe cậu nói mà.”

Giang Thần cũng không cảm thấy ngượng ngùng; dù sao họ cũng quen biết nhau rồi, và nhiệm vụ “chiến thuật” cũng đã hoàn thành.

Tào Cẩm Xí cũng không tiếp tục đẩy điểm yếu của anh ta: “Myndi đang cố gắng chiêu mộ các lực lượng liên minh… Khanh Chủ có lẽ đã bắt đầu quan tâm đến đề nghị này rồi.”

Đây quả thực là một tin tức gây sốc. Nếu “sự hợp tác” này thành công, cục diện của Myndi sẽ thay đổi hoàn toàn… Có lẽ không chỉ riêng Myndi mà còn nhiều thứ khác nữa.

Trong cuộc đấu trường lớn này, mọi thứ thường được quyết định thông qua từng “quân cờ” và từng ô trên bàn cờ.

Liệu ông chủ Jiang đã đầu tư nhiều tiền như vậy chỉ để đối phó với tội phạm lừa đảo qua điện thoại sao? Và bây giờ, vấn đề đã xuất hiện… Những “quân cờ” đó không muốn bị điều khiển từ xa nữa; chúng muốn tự quyết định số phận của mình, thậm chí có ý định đổi phe.

“Myndi đã đưa ra những điều kiện gì?”

Lúc nãy còn cố tình phủ nhận mà, phải không? Nhưng ngay lập tức đã bị bại lộ.

Dù sao thì cũng không cần phải cố tỏ ra mạnh mẽ nữa… Sức lực con người luôn có hạn mà. Hơn nữa, đây cũng không phải là sự nghiệp của riêng mình; khi cần nghỉ ngơi, cũng không cần phải cảm thấy xấu hổ.

“Hiện tại vẫn chưa rõ, nhưng chắc chắn họ sẽ đưa ra những lời hứa về chức vụ cao cấp và lương thưởng hậu hĩnh… Có thể họ còn đồng ý phong Khanh Chủ làm một vị vua chư hầu, người chỉ nghe theo mệnh lệnh mà không cần tuân theo những quy định chính thức nữa. Thay vì sống như một kẻ phản bội bị mọi người căm ghét, thì việc ‘làm sạch danh tiếng’ và gia nhập phe họ quả thực là một lựa chọn tốt.”

“Có lẽ anh ta chưa từng đọc cuốn ‘Thủy Hử’…”

Giang Thần đưa ra nhận định.

“Cậu quen biết với anh ta lắm, theo cậu thì người chỉ huy của các lực lượng liên minh đó có phải là Tống Giang không?”

__

Bất kỳ ai cũng sẽ dễ dàng đưa ra lựa chọn.”

Thật là… sâu sắc quá.

Xứng đáng là Tào tổng. Lúc nào anh ấy cũng có thể nói ra những câu nói hay và ý nghĩa.

“Có việc muốn nhờ anh một cái.”

“Ừm?”

“Lần sau, khi so sánh gì đó, đừng diễn tả quá sinh động như vậy.”

“Xin lỗi.”

“……”

Giang Thần im lặng một lát, rồi hỏi: “Vậy tôi phải làm thế nào đây?”

“Anh làm thế nào, tôi làm sao biết được.”

Tào Cẩm Xí trả lời một cách tự nhiên.

“Thông tin bí mật như vậy, chắc hẳn không dễ dàng để tìm hiểu được đâu. Anh tiết lộ cho tôi, chẳng lẽ không có chỉ thị gì à?”

Giang Thần trả lời như đang đùa.

Có những điều, rõ ràng không thể dễ dàng bày tỏ ra ngoài. Không phải là không thể, chỉ là nếu nói quá rõ ràng, thì sẽ trở nên nhàm chán lắm. Ngay cả những người bình thường trong dịp Tết cũng không bao giờ nói thẳng thắn đâu.

“Anh nghĩ sao vậy?”

Quả nhiên…

Tào tổng đã hỏi.

“Tôi làm theo chỉ thị của anh mà.” Giang Thần thành thật trả lời.

“Vậy thì tôi sẽ đưa cho anh một lời khuyên nhé.”

Có lẽ do ảnh hưởng của không khí vui vẻ trong dịp Tết, tâm trạng của Tào tổng khá tốt.

“Rất mong nghe.”

Giang Thần nói một cách nghiêm túc.

Đầu dây điện thoại vang lên giọng nói nhẹ nhàng và thoải mái; chỉ có tám từ thôi.

“Sấm sét và mưa phùn, tất cả đều là ân huệ của trời.”

Xứng đáng là Công chúa Cao. Sức mạnh và oai phong của bà ấy hoàn toàn không cần phải giả vờ hay trang trí gì cả.

“Chắc chắn rồi chứ?”

Giang Thần hỏi lại.

Tào tổng im lặng một lát, sau đó bật cười trêu chọc:

“Ngay cả ‘em nhỏ’ này cũng có những điều mà em ấy kiên định không thay đổi. Vì vậy, anh có thể tin vào sức hút cá nhân của mình.”

————

Chùa Kim Bích.

Là tôn giáo lớn số một, Myanmar có rất nhiều ngôi chùa, nhưng ngôi chùa Kim Bích này lại khác biệt một chút. Không phải vì nó quá lớn hay có lịch sử lâu đời, mà là vì vị trí địa lí của nó rất đặc biệt.

Nằm tại ranh giới phía nam và bắc của Myndi, ngôi đền này không thuộc về sự kiểm soát của chính quyền Myndi, cũng không nằm trong phạm vi ảnh hưởng của các lãnh chúa quân sự, mà tồn tại trong một khu vực trung gian được hình thành thông qua thỏa thuận ngầm.

Và hôm nay…

Ngôi đền này đã tiếp đón một số vị khách quý một cách kín đáo.

Trước những bức tượng Phật uy nghiêm, mọi người trong đền đều tỏ ra nghiêm túc, lần lượt thắp hương, dù họ có tin vào triết lý từ bi của Phật giáo hay không.

Điều này cũng giống như việc những anh hùng trong rừng thường thờ cúng Quan Đế Vĩnh Thanh vậy.

Ngôi đền đã được đóng cửa tạm thời, không tiếp nhận những tín đồ khác, vì vậy không lo bị làm phiền.

“Tướng Khanh Chủ, lâu lắm rồi mới gặp lại.”

Trong đền có khá nhiều người, nhưng có thể cảm nhận rõ ràng họ thuộc hai nhóm khác nhau; dường như có một ranh giới vô hình ngăn cách hai bên.

“Không ngờ Chủ tịch Angsu sẽ đến tận đây. Lần cuối cùng tôi gặp ông ấy là cách đây sáu năm phải không?”

“Trí nhớ của Tướng Khanh Chủ thật tốt. Lúc đó tôi đang giữ chức vụ ở tỉnh Lasha… Thời gian trôi qua thật nhanh.”

Khanh Chủ cười một cách không đúng lòng.

Thời gian trôi qua thật nhanh… Nhưng lúc đó, chẳng ai có thể ngờ rằng khi gặp lại nhau lần nữa, mỗi người sẽ đạt đến vị trí như thế nào.

Angsu… Phó Chủ tịch Hội đồng Nhân dân. Nếu xét theo thứ hạng quyền lực, ông ấy chỉ kém một bậc để lọt vào top mười người quyền lực nhất của Myndi.

Tất nhiên, đây là thứ hạng theo hệ thống chính quyền của Myndi… Còn tình hình chiến tranh giữa các lãnh chúa quân sự ở miền bắc Myndi thì không được tính vào đây.

Nhưng việc một nhân vật quan trọng như vậy được mời đến, đã chứng tỏ sự thiện chí của chính quyền Myndi trong việc theo đuổi hòa bình. Đồng thời, điều này cũng minh chứng cho sức ảnh hưởng của những người đứng trung gian.

Tất nhiên, để đạt được thỏa thuận hợp tác có lợi cho cả đất nước và người dân, chính quyền Myndi không chỉ cử Angsu đến, mà còn có các trưởng gia tộc của bốn gia tộc lớn đi cùng.

Tại sao lại cần mang theo bốn người này? Câu trả lời rất rõ ràng.

Lực lượng đồng minh, với vai trò là tiên phong trong cuộc chiến chống lại tội phạm lừa đảo qua điện thoại, đã xảy ra những xung đột gay gắt với bốn gia tộc này. Đặc biệt là với gia tộc Vệ gia… Con trai út của chủ nhân gia tộc Vệ gia đã bị lực lượng đồng minh sát hại một cách tàn nhẫn, thậm chí không còn được giữ nguyên xác… Và bốn gia tộc này đều có quyền lực lớn, với nhiều người giữ chức v

Ba gia đình Bao, Lưu và Bạch vẫn ổn thôi; họ chỉ có xung đột với phe Đồng minh mà thôi. Mặc dù chịu nhiều tổn thất, nhưng những người thiệt mạng đều là những kẻ vô danh, không quan trọng gì cả.

Khác với Vệ gia… Con trai ông ấy đã mất mạng.

Dù trước khi đến đây, ông ấy chắc chắn đã chuẩn bị tâm lý tốt rồi, nhưng vẻ mặt của chủ nhân gia đình Vệ gia, Vệ Bang Hùng, vẫn rất căng thẳng; ông ấy thực sự không thể nở nụ cười được.

Việc đạt được sự hòa giải mang tính “thần thoại” với phe Đồng minh quả thật có lợi cho đất nước và nhân dân, nhưng đối với Vệ gia thì lại là điều không may mắn.

Sự đầu hàng của phe Đồng minh có nghĩa là hy vọng trả thù của ông ấy đã tan biến. Nhưng với tư cách là tầng lớp lãnh đạo của Miến Điện, làm sao ông ấy có thể chỉ quan tâm đến lợi ích cá nhân trước lợi ích chung của đất nước?

Trừ khi ông ấy sẵn lòng từ bỏ tất cả những vinh quang, địa vị và quyền lực mà mình đang có…

“Bốn vị chủ nhân, các ngài vẫn giữ được phong thái như xưa.”

Khanh Chủ chắc chắn có thể được coi là một nhân vật lớn; không ai có thể nhận ra rằng năm ngoái hai bên đã từng đối đầu gay gắt đến mức sinh tử. Ông ta mỉm cười và chủ động chào hỏi họ.

Là những người ở tầng lớp cao nhất, ít nhất ba trong số bốn vị chủ nhân này chắc chắn đều có tầm nhìn xa trông rộng; họ cũng mỉm cười đáp lại như thể chẳng có chuyện gì xảy ra.

Chỉ có chủ nhân gia đình Vệ gia, Vệ Bang Hùng, là không tham gia vào những lời nói giả tạo đó.

“Bang Hùng…”

Người dẫn đầu, Ang Su, nhắc nhở.

Ánh mắt của Khanh Chủ cũng hướng về phía khuôn mặt của Vệ Bang Hùng.

Theo thực tế, ít nhất trên chiến trường, bốn gia đình lớn này đều là những kẻ thua cuộc trước ông ta. Nhưng bây giờ chắc chắn không phải là lúc để khoe khoang hay tỏ ra oai phong. Có vẻ như không để ý đến sự lạnh lùng của đối phương, Khanh Chủ chủ động nói: “Thưa chủ nhân Vệ gia, tôi rất tiếc về việc con trai ngài… Trên chiến trường, đạn đạn đều không biết ghét bỏ ai cả.”

Đạn đạn đều không biết ghét bỏ ai cả? Con trai ông ấy chết vì đạn à?! Thực ra, nó bị treo lên cột cờ, bị làm cho kiệt sức rồi mới bị giết!

Dù chuyện đã qua, nhưng nỗi đau mất con của người cha già với mái tóc bạc, làm sao có thể được thời gian xóa nhòa? Khuôn mặt của Vệ Bang Hùng chuyển từ đen sang trắng; ngực ông ta như bị đá chặn lại, im lặng không nói được lời nào.

Hôm nay tôi định mang Ngụy Ý đến đây, nhưng anh ấy có việc quan trọng phải lo, sau này khi có cơ hội, tôi chắc chắn sẽ bảo anh ấy tự mình xin lỗi Vệ gia.

Khi nghe đến cái tên này, khuôn mặt của Vệ Bang Hùng không khỏi run rẩy.

Phe Đồng minh là kẻ gây ra hậu quả, nhưng chính Ngụy Ý mới là người thực sự cầm dao giết người.

Có thể ông ta không thể làm gì được phe Đồng minh, nhưng điều đó không có nghĩa là ông ta không có cơ hội trả thù Ngụy Ý.

“Về chuyện con trai tôi, tôi thực sự muốn trò chuyện trực tiếp với Phó chỉ huy Wei, vậy thì xin cảm ơn Tướng Khanh Chủ trước đã.”

Cuối cùng, Vệ Bang Hùng cũng lên tiếng, khiến bầu không khí trong đại sảnh trở nên thoải mái hơn.

Ang Su cười nói: “Sự hiểu lầm là điều không thể tránh khỏi, miễn là chúng ta giải quyết được thì tốt rồi. Tướng Khanh Chủ, lúc đó bạn nhất định phải bắt Phó chỉ huy Wei xin lỗi Vệ gia một cách nghiêm túc.”

“Tất nhiên. Chấp nhận hậu quả thì phải chịu trách nhiệm.”

Khanh Chủ gật đầu một cách sẵn lòng, dường như đã quên hoàn toàn những đóng góp mà Ngụy Ý đã thực hiện cho ông ta và cho toàn bộ phe Đồng minh.

Đúng là vậy…

Vì lợi ích chung mà để những người dưới quyền mình hy sinh, cũng không có gì đáng trách cả.

“Ha ha, vì mọi người đã giải quyết được sự hiểu lầm, thì chúng ta có thể bắt đầu thảo luận về vấn đề chính. Điều kiện mà chúng tôi đưa ra, Tướng Khanh Chủ hẳn đã rõ ràng rồi, không biết Tướng Khanh Chủ nghĩ sao về chúng?”

“Điều kiện mà chính phủ đưa ra rất công bằng, chỉ có một điểm duy nhất cần bàn đến, đó là vấn đề tiền lương của binh sĩ.”

Ang Su bình tĩnh trả lời: “Thành thật mà nói, tài chính của chính phủ trong những năm gần đây khá căng thẳng…”

“Tôi hiểu.”

Khanh Chủ nói: “Tôi hoàn toàn thông cảm với khó khăn của chính phủ. Nhưng liệu chính phủ có từng nghĩ đến việc tìm kiếm sự hỗ trợ từ bên ngoài không?”

Ang Su cau mày.

“Mọi người hẳn đã biết tại sao phe Đồng minh lại tích cực đấu tranh chống tội phạm lừa đảo qua điện thoại. Có người thuê chúng tôi thực hiện nhiệm vụ, và chúng tôi nhận tiền thù lao – điều này hoàn toàn hợp lý.”

Người thành công thực sự là những người biết cách thoát khỏi vai trò đối đầu, và chuyển hết trách nhiệm cho người khác.

Hơn nữa…

Anh ta thực sự đã chỉ ra một hướng đi rõ ràng.

Mọi động cơ hành động đều xuất phát từ lợi ích.

Nếu có ai đó muốn thúc đẩy sự h