“Tướng quân, dù là ai đi nữa, chọn đúng ngày Tết Nguyên đán để tiến hành cuộc tấn công này, rõ ràng là hành động khiêu khích trắng trợn đối với chúng ta. Chúng ta nhất định phải tìm ra thủ phạm và đáp trả!” Các sĩ quan cấp cao của phe Đồng minh đều cảm thấy tức giận và quyết tâm.

Việc bị gọi trở lại từ kỳ nghỉ để tham gia cuộc họp, tình cảm của họ có thể tưởng tượng được. Nhưng những ông lãnh chúa quân phiệt này không phải là những người lao động bình thường; tầm nhìn của họ chắc chắn không thể nào hạn hẹp đến thế.

Dịp Tết Nguyên đán – thời gian mà theo thông lệ mọi người đều ngừng chiến tranh – lại bị người ta tấn công bằng pháo hỏa ác liệt vào vùng phía sau. Làm sao họ có thể chịu đựng được?

Cần biết rằng, hiện tại phe Đồng minh đang ở thế thống trị. Đây không chỉ là việc phá hủy một nhà máy sản xuất quần áo, mà còn là hành động xúc phạm danh dự của chính họ!

Đối với những vị tướng lĩnh cấp cao này, việc một nhà máy bị phá hủy không quan trọng lắm; điều này lại càng làm nổi bật sự khác biệt của Ngụy Ý. Những kẻ chỉ biết chiến đấu này, làm sao có thể quan tâm đến vấn đề phát triển bền vững hay ý nghĩa lớn lao của việc nhà máy K.E được thành lập trong khu vực họ kiểm soát? Trong mắt họ, chỉ có việc cướp bóc tiền bạc, đất đai mới là con đường tiến bộ đơn giản và hiệu quả nhất!

Tất nhiên… Không ai có thời gian để giải thích cho họ về những lợi ích và rủi ro thực sự; đó cũng chính là lý do Quan Kiến. Việc các tướng lĩnh phe Đồng minh không hiểu biết về tình hình tổng thể không có nghĩa là không ai biết; ít nhất thì với vai trò là nhà lãnh đạo, Khanh Chủ chắc chắn phải có trách nhiệm giáo dục họ, nhưng rõ ràng ông ấy đã không làm điều đó.

Còn về lý do tại sao ông ấy không thông báo cho các sĩ quan cấp cao dưới quyền mình biết… Thì chủ tịch công ty cũng không cần thiết phải tiết lộ hoàn toàn các chiến lược bí mật cũng như nguồn tài chính hỗ trợ mình cho những người dưới quyền mình, phải không?

“Ông Hứa đã xác định được địa điểm của cuộc tấn công, nằm ở chân núi Hải Âu.” Khi Ngụy Ý lên tiếng, không khí hỗn loạn trong căn phòng đã trở nên yên tĩnh hơn một chút. Dù sao thì vị trí của Ngụy Ý trong phe Đồng minh cũng không ai sánh kịp; ít nhất thì cũng rất đặc biệt, nên mọi người đều phải tôn trọng ông ấy.

“Núi Hải Âu thuộc về khu vực quản lý của ai, thì người đó sẽ chịu trách nhiệm.” Không lạ gì mà các sĩ quan cấp cao lại quan tâm đến vấ

Là những người ở vị trí cao hơn, điều họ sợ hãi nhất chính là những hành động giết chóc một cách quyết liệt.

Có vẻ như nhà máy kia là nạn nhân, nhưng thực tế, điểm nổ thực sự của những khẩu pháo lửa lại nằm trong tâm trí của lớp lãnh đạo phe Đồng minh.

Nếu họ có khả năng thực hiện một cuộc tấn công như vậy, thì chắc chắn họ cũng có khả năng tiến hành lần thứ hai.

Không sợ kẻ trộm đánh cắp, chỉ sợ chúng dòm ngó và muốn chiếm đoạt.

Dù có bao nhiêu vệ sĩ canh gác, cũng không thể ngăn chặn được sức mạnh của những khẩu pháo lửa đâu.

Phe Đồng minh áp dụng chính sách tách biệt rõ ràng giữa quân sự và chính trị, tức là phân chia trách nhiệm giữa các tướng lĩnh quân sự và quan chức dân sự; các tướng lĩnh không phải chịu trách nhiệm về công việc hành chính địa phương. Một số người vẫn tỉnh táo và nhanh chóng đưa ra ý kiến: “Tôi nghĩ rằng vấn đề này không phải xuất phát từ một khu vực cụ thể nào đó; mọi người đều cần phải phối hợp chặt chẽ với nhau để tiến hành cuộc điều tra toàn diện. Vụ tấn công xảy ra ở núi Hải Âu, nhưng chắc chắn kẻ thù không thể xuất hiện từ thinh không; chúng ta cần phải tìm hiểu rõ xem chúng đến từ đâu, đã đi qua những nơi nào, và vũ khí được vận chuyển thông qua con đường nào.”

Khi câu nói này được đưa ra, các tướng lĩnh có mặt đều có những biểu hiện khác nhau. Nghe có vẻ như không có gì sai trái, cũng hợp lý, nhưng nếu suy nghĩ kỹ hơn, liệu điều này có phải là một lời ám chỉ rằng có vấn đề nội bộ trong hàng ngũ họ không?

Cần phải biết rằng sự mở rộng của phe Đồng minh là nhờ vào việc sáp nhập và hợp nhất các lực lượng khác nhau; một số lượng đáng kể trong số họ mới gia nhập phe Đồng minh sau này. Không nói đến việc liệu họ có bị nhóm người bản địa nghi ngờ hay loại trừ sau khi gia nhập hay không, thì bản thân việc họ gia nhập cũng đã dễ dàng gây ra sự thiếu tin tưởng.

Chưa kể đến những người con ruột và con nuôi, ngay cả giữa anh em cùng cha khác mẹ cũng có thể có những suy nghĩ khác nhau; điều này không thể thay đổi được bằng ý chí con người.

Vì vậy, vào những lúc như thế này, những người “ngoại lai” này không khỏi bắt đầu suy nghĩ lung tung.

“Khi bạn nhìn thấy một con gián, điều đó có nghĩa là chúng có thể đã tràn lan thành một thảm họa. Chúng ta nhất định phải điều tra về việc này, và phải làm rõ mọi thứ một cách chính xác.”

Tướng Khanh Chủ lên tiếng, mang lại một quyết định chung thống nhất.

Trong một sự cố lớn như thế này, việc điều tra là điều không thể tránh khỏi, nhưng cách

Đôi khi, sự phát triển quá nhanh không hẳn là điều tốt; bước đi quá lớn dễ gây ra rắc rối, còn ăn quá no thì có thể dẫn đến nguy hiểm.

Trong vòng một năm qua, quy mô của quân đội Đồng minh đã tăng vọt, từ chưa đầy 10.000 binh sĩ lên tới 50.000 người. Và tướng Khanh Chủ đã có ý thức phân tán quyền lực quân sự, giảm số lượng binh sĩ trong mỗi lữ đoàn từ 8.000 xuống còn 4.000 người, nhờ đó làm suy yếu quyền lực của các chỉ huy cấp dưới. Tuy nhiên, việc này cũng khiến cho số lượng các tướng lĩnh cấp cao tăng lên đến hàng chục người.

Mọi thứ trông có vẻ phát triển mạnh mẽ và tương lai rộng mở, nhưng tiếng pháo vào đêm Giao thừa đã phơi bày những vấn đề nội tại ẩn sau vẻ bề ngoài hùng vĩ của quân đội Đồng minh.

Việc “thêm hoa lên ngọc” hay cùng nhau xây dựng thành tựu thì dễ dàng, nhưng việc loại bỏ những “khối u ác tính”, “gãi sạch vết độc” lại không phải là việc mà người bình thường có thể làm được, và cũng ít ai muốn đảm nhận trách nhiệm đó.

“Ngụy Ý.”

Vào những lúc như thế này, ánh mắt của tướng Khanh Chủ luôn hướng về người đồng hành đắc lực nhất của mình – Từng Kinh.

Tất cả mọi người đều thầm thở nhẹ nhõm.

Quả thật vậy.

Một nhiệm vụ quan trọng như thế này, chỉ có phó tá Wei mới xứng đáng đảm nhận.

“Tướng.”

“Chuyện này, tôi giao cho anh.”

Ngụy Ý nhìn vào mặt tướng Khanh Chủ, không hề có vẻ hào hứng vì được giao trọng trách, mà vẫn giữ vững sự bình tĩnh và kiên định như mọi khi.

Những người xung quanh đều nhận ra điều đó; ông ấy cũng biết rõ điều đó.

Nhiệm vụ này có vẻ quan trọng, nhưng thực tế lại rất khó khăn và không chắc sẽ mang lại kết quả gì. Chỉ riêng việc điều tra cũng đã có thể khiến nhiều người bất mãn; còn nếu cuối cùng phát hiện ra rằng vấn đề nằm ở bên trong, thì hậu quả sẽ còn nghiêm trọng hơn nữa.

Vì vậy, thay vì nói là sự tin tưởng, có lẽ đây chỉ là cách mà tướng Khanh Chủ đang “đẩy gánh nặng khó chịu” này cho ông ấy mà thôi.

Nhưng khi được công khai chỉ định, với tư cách là một thuộc cấp, làm sao có thể từ chối được?

“Vâng.”

Ngụy Ý trả lời một cách ngắn gọn, có lẽ tâm trạng của ông ấy khá u ám.

Tướng Khanh Chủ ra lệnh cho mọi người rời khỏi phòng.

“Ngụy Ý, có phải anh không muốn đảm nhận nhiệm vụ này không?”

Tướng Khanh Chủ thẳng thắn hỏi. Dù sao thì mối quan hệ giữa hai người họ cũng không phải ai có thể

“Tôi lo rằng khả năng của mình không đủ, đã làm phụ lòng sự tin tưởng của Tướng quân.”

“Nếu khả năng thực sự không đủ, vậy thì tôi sẽ không tìm được ai có năng lực hơn nữa. Mặc dù đội ngũ của chúng ta ngày càng mạnh mẽ, nhưng trong trái tim tôi, bạn luôn là người tài giỏi nhất trong liên minh của chúng ta.”

Những người mới vào nghề thường dễ bị những lời an ủi kiểu này của cấp trên làm xúc động, nhưng Ngụy Ý thì đã quá kinh nghiệm; anh ta không chỉ từng làm việc ở một công ty duy nhất mà còn từng bị công ty cũ truy đuổi nữa.

Vì vậy, anh ta hiểu rõ những quy tắc trong môi trường làm việc:

Đừng bao giờ tin vào những lời nói ngọt ngào của người cấp trên; thay vào đó, hãy luôn tỉnh táo và nhận thức rõ giá trị của bản thân mình.

Tại sao những nhân viên trung niên, dù làm việc chăm chỉ đến đâu, vẫn thường xuyên bị “loại bỏ”?

Bởi vì đối với công ty, họ đã mất đi giá trị sử dụng.

Công ty không phải là nơi để quan tâm đến tình cảm cá nhân; điều mà công ty theo đuổi luôn là lợi ích tối đa. Khi còn cần họ, công ty sẽ dùng những lời nói ngọt ngào để giao tiếp, nhưng một khi họ không còn cần thiết nữa, kết cục thường là bị loại bỏ.

Mặc dù đã từng bị công ty cũ làm tổn thương, nhưng Ngụy Ý vẫn không muốn tin rằng mọi công ty đều giống nhau… Thực tế đã cho anh ta thấy rằng môi trường làm việc luôn có những điều kiện riêng; những gì được gọi là “sự quan tâm nhân văn” đều có điều kiện tiên quyết.

“Tướng quân, tôi chỉ có thể nói rằng tôi sẽ cố gắng hết sức.”

Trước lời thành thật của Tướng quân, Ngụy Ý không hề tỏ ra biết ơn hay xúc động quá mức. Anh ta cứng rắn đến mức gây ấn tượng; ánh mắt Tướng quân lay động một chút, rồi thở dài và nói tiếp một cách đầy trọng lượng:

“Người khác có thể không hiểu, nhưng bạn chắc chắn biết rõ tầm quan trọng của việc K.E Group xây dựng nhà máy tại đây… Và sự hợp tác này chính là do Ông Giang đứng ra sắp xếp. Bây giờ, việc nhà máy bị đánh bom không chỉ ảnh hưởng đến mối quan hệ hợp tác giữa chúng ta và K.E Group – một tập đoàn quốc tế lớn – mà còn gây tổn hại nghiêm trọng đến mối quan hệ giữa chúng ta và Ông Giang. Chúng ta có thể đến được ngày hôm nay nhờ sự giúp đỡ của Ông Giang; chúng ta không thể để mối quan hệ này bị ảnh hưởng.”

Ngụy Ý im lặng, không nói gì thêm.

“Tôi đã gọi điện cho Ông Giang… Mặc dù ông ấy chưa nói gì cụ thể, nhưng tôi biết rằng ông ấy chắc chắn cảm

Khanh Chủ nhìn chằm chằm vào Ngụy Ý, với vẻ mặt đầy tin tưởng: “Anh phải nhanh chóng làm rõ chuyện này, để trả lời cho Ông Giang và cũng để tự mình giải thích rõ ràng.”

Ngụy Ý vẫn giữ vẻ bình thường, nhưng càng nghe, trái tim anh càng trở nên trống rỗng.

Người phải chịu trách nhiệm cho chuyện này, sao lại có thể là anh chứ?

Nhưng việc phải gánh vác trách nhiệm này, lại thành ra là anh phải trả lời cho Ông Giang và tất cả mọi người? Đây là sự được giao nhiệm trong lúc nguy cấp, hay chỉ là việc trở thành con dê thế mạng?

“Đừng lo lắng gì cả, hãy tập trung hết sức lực để điều tra. Tôi sẽ hỗ trợ anh hết sức mình.”

“Cảm ơn tướng quân.”

Ngụy Ý vẫn không nói nhiều. Dù sao, mới chỉ bắt đầu mùa xuân mà đã buộc phải kết thúc kỳ nghỉ, ai cũng sẽ cảm thấy không muốn bắt đầu công việc ngay lập tức.

“Nếu tướng quân không còn việc gì khác, tôi xin phép rời đi.”

“Đi đi, thời gian rất quý báu.”

Khanh Chủ gật đầu.

Ngụy Ý cúi chào rồi rời đi.

Khi bóng dáng của anh ta khuất sau cánh cửa, Khanh Chủ bỗng nhiên thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt, vung tay mạnh mẽ vào bàn.

“Bang!”

Bàn vang lên tiếng động lớn, rung chuyển mạnh mẽ.

Ánh mắt Khanh Chủ trở nên u ám, đầy sát khí; hơi thở của ông trở nên gấp gáp. Sau một lúc, ông lấy điện thoại ra và gọi một số điện thoại.

“Các người đã làm quá đà rồi.”

“Tướng quân, sao ngài lại tức giận đến thế? Những thiệt hại của ngài, chúng tôi sẽ bồi thường hoàn toàn.”

“Các người sẽ bồi thường như thế nào?”

“Chúng tôi có thể hợp tác kinh doanh với tướng quân ở nhiều lĩnh vực khác nhau, và nâng cao mối quan hệ này, đảm bảo rằng tướng quân sẽ nhận được những lợi ích lớn hơn.”

“Các người nghĩ tôi đang thiếu tiền à?”

“Tất nhiên là không. Nhưng tướng quân, ngài phải biết rằng không có gì được đến một cách dễ dàng. Khi ngài có giá trị, người ta mới quan tâm đến ngài; ngược lại, ngài sẽ trở thành con dê thế mạng.”

“Các người quá naiv khi nghĩ rằng chỉ bằng những cách thức thấp thường như vậy, các người có thể phá hỏng mối quan hệ giữa tôi và Ông Giang?”

Khanh Chủ cười lạnh: “Các người quá coi thường tôi và Ông Giang rồi đấy.”

“Chúng tôi không bao giờ khinh thường bất kỳ ai; ngược lại, chúng tôi rất tôn trọng vị tướng cùng những người mà ông ấy đề cập đến.”

“Tôi sẽ bắt giữ những người của các bạn và xử tử họ bằng hình phạt tử hình.”

Khanh Chủ nói với giọng điệu lạnh lùng, đầy sát khí, nhưng đối phương dường như không hề nao núng.

“Mỗi người đều phải chịu trách nhiệm cho hành động của mình. Tất nhiên, tướng có quyền xử lý họ… miễn là tướng có thể bắt được họ.”

Khanh Chủ nghiến răng.

Giọng điệu trong cuộc điện thoại trở nên dịu bớt hơn: “Tướng ơi, ông và Ông Giang là bạn bè, cũng giống như chúng tôi vậy. Đây không phải là một câu hỏi có đúng hay sai, mà là một lựa chọn. Nếu không, chắc chắn sẽ có người bị thương, phải không?”

“Các bạn dám sao? Với địa vị của Ông Giang tại Thần Châu, nếu ông ấy gặp chuyện gì, các bạn cũng sẽ không yên lòng đâu.”

“Hehe, tướng nói đúng… nhưng chỉ đúng một phần thôi. Chúng tôi không làm vậy chỉ vì chúng tôn trọng mọi người đã hiến dâng bản thân vì đất nước và dân tộc; chúng tôi không bao giờ sử dụng những biện pháp không xứng đáng để đối phó với những anh hùng.”

Đối với những lời nói hoa mỹ này, Khanh Chủ biết rõ chúng chỉ là lời nói suông mà thôi.

Anh hùng ư?

Chỉ là một danh hiệu vô nghĩa mà thôi.

Cuối cùng, lý do khiến họ không hành động vẫn là sự e ngại.

“Ngay cả khi sau này tôi và Ông Giang không còn hợp tác nữa, chúng tôi vẫn sẽ là bạn bè… Mối quan hệ này không thể bị bất kỳ thứ gì hay người nào thay đổi được.”

Thực ra, vào lúc này, Khanh Chủ nên cúp máy ngay lập tức… Điều đó mới thể hiện rõ quyết tâm và niềm tin của mình… Nhưng anh ta lại không làm vậy, vẫn cầm chiếc điện thoại, không biết đang chờ đợi điều gì.

“Tình bạn giữa bạn bè luôn rất đáng trân trọng. Tôi biết rằng, sự thành công của tướng và đội quân của ngài có sự đóng góp lớn lao của Ông Giang… Nhưng tướng cũng đừng đẩy công lao cho người khác; những gì tướng nhận được chỉ là sự hỗ trợ về hậu cần mà thôi… Danh tiếng vang dội của đội quân đồng minh ngày nay đều là do chính tướng đã đánh đấu và xây dựng nên.”

Những lời này nghe có vẻ dễ chấp nhận hơn nhiều.

“Nhưng sau này, tướng có thể sẽ phải đối mặt với không chỉ áp lực về hậu cần nữa… Có một câu ngạn ngữ ở Thần Châu: ‘Cây cao quá sẽ bị gió lay đổ’… Sức mạnh của đội quân đồng minh hiện nay là điều mà ai cũng nhìn thấy… Nếu những lực

“À, đúng rồi, vào lúc đó, trước cơ hội như thế này, tướng nghĩ liệu quân chính phủ có sẽ đứng ngoài cuộc không.”

Trong ba mươi sáu kế sách, chiến thuật làm lòng người mới là quan trọng nhất.

Khanh Chủ Rõ ràng đối phương đang đe dọa mình, nhưng tâm trạng của anh ta vẫn trở nên nặng nề. Bởi vì những gì đối phương nói ra đều là sự thật. Hoặc nói chính xác hơn, đối phương có khả năng biến những lời đó thành sự thật!

“Tướng ơi, những gì chúng tôi có thể mang lại cho phe của ngài chính là sự bảo đảm toàn diện. Vẫn là những điều kiện cũ… Không, chúng tôi sẵn lòng thúc đẩy hòa bình ở Myndi một cách tích cực hơn nữa. Phe của ngài có thể tự chủ hoàn toàn, không bị kiểm soát; chỉ cần danh nghĩa tham gia chính phủ Myndi là đủ… Không, thực ra tướng và phe của ngài đã là một phần của Myndi từ lâu rồi.”

Một kế hoạch chấn động thế giới đang được đưa ra… Đây là… việc “kêu gọi quay về phe chính phủ” sao?!

“Từ nay trở đi, tướng và phe của ngài sẽ không cần phải chịu đựng những lời chỉ trích nữa; thay vào đó, các ngài sẽ trở thành anh hùng của đất nước, của dân tộc, và cả của thời đại này.”

Những kẻ quân phiệt không phải là bọn cướp. Bọn cướp chỉ cần no bụng, không cần phải suy nghĩ quá nhiều; nhưng những kẻ quân phiệt thì khác. Khi trở thành một kẻ quân phiệt, bạn chắc chắn sẽ phải đối mặt với một câu hỏi lớn: liệu mình có nên tiếp tục con đường hiện tại, hay nên “quay về phe chính nghĩa”. Đây chắc chắn là một lựa chọn vô cùng khó khăn và gian nan.

Và bây giờ, lựa chọn đó đang đặt trước mặt Khanh Chủ.

Chiến đấu chỉ là quá trình, chứ không phải là mục đích.

“Tôi và nhiều người trong chính phủ…”

“Ha ha, tướng không cần phải lo lắng về vấn đề này. Trước lợi ích chung của đất nước, những bất đồng đó chỉ là những điều nhỏ nhặt mà thôi; tướng không cần phải để tâm đến chúng, và người khác cũng vậy.”

Khanh Chủ im lặng xuống.

“Tướng ơi, thực ra mọi chuyện rất đơn giản. Tướng chỉ cần suy nghĩ kỹ xem mình muốn đi đâu, và những người lính, những binh sĩ dưới trướng mình muốn đi đâu. Là tiếp tục cuộc chiến vô tận, hay là honor, giàu có, địa vị… và hòa bình?”