Hôm nay, trọng tâm của cung điện hoàng gia chắc chắn là cuộc hội nghị thượng đỉnh song phương.

Một căn phòng đọc sách nhỏ bé tự nhiên sẽ không thu hút sự chú ý của ai cả.

Tấm rèm lụa đã che khuất hoàn toàn chiếc giường khắc hoa cổ điển; không ai có thể nhìn thấy điều gì đang xảy ra bên trong.

Không biết đã trôi qua bao lâu.

Có lẽ mười lăm phút.

Hoặc nửa tiếng đồng hồ.

Cuối cùng, tấm rèm cũng được kéo ra.

Tōgawa Rikko đã mặc lại đôi giày cao gót bị để quên bên cạnh giường, vuốt lại mái tóc của mình, đồng thời thở hơi nóng ra ngoài.

Cô ấy dường như thực sự rất nóng; không chỉ trán đang đẫm mồ hôi mà khuôn mặt còn đỏ hồng, trở nên càng thêm xinh đẹp và quyến rũ.

Nhưng đây là mùa đông mà.

Phòng đọc sách không có người, và điều hòa cũng không được bật.

So với các gia đình hoàng gia khác trên thế giới, gia đình hoàng gia Đông Dương có thể được coi là khá kiệt quệ; họ rất tiết kiệm trong việc chi tiêu hàng ngày và hiếm khi lãng phí tài nguyên.

Trong phòng đọc sách không có gương.

Vì vậy, cô Tōgawa Rikko, người hôm nay đang công khai bước lên sân khấu lịch sử, chỉ có thể đứng dậy để kiểm tra trang phục của mình.

Ra ngoài một chút để thư giãn và hít thở không sao, nhưng rồi sau này vẫn phải trở lại mà thôi.

Cô buộc lại mái tóc lỏng lẻo bằng kẹp tóc, kiểm tra một lần nữa xem mọi thứ đã ổn chưa, sau đó lau đi mồ hôi trên trán và quay người lại.

“Có thể nhanh lên được không?”

Được thôi.

Bây giờ mới thấy vội vàng quá.

Trên giường...

Ông Jiang đang cất dây lưng lại vào chỗ cũ, “Cô có thể đi trước được rồi.”

“Làm sao có thể bỏ Giang Tang một mình được chứ? Rikko không phải là người thiếu trách nhiệm đâu.”

Tōgawa Rikko không hề di chuyển, cô đứng đó mỉm cười, với vẻ ngưỡng mộ.

Nói như vậy là sao nhỉ?

Thật sự là đảo lộn trật tự rồi.

Nhưng tình huống của hai người họ thực sự khá phức tạp; khó có thể nói được ai thực sự được lợi hơn.

Sau khi cài đầy đủ dây lưng và cúc áo, ông Jiang cố gắng làm mọi thứ gọn gàng và nhanh chóng rời khỏi giường, đồng thời kéo rèm giường lại.

Và anh ta còn rất tỉ mỉ; anh ta thậm chí còn dọn dẹp ga trải giường cho ngay ngắn.

“Không sao đâu, ở đây thường không có ai đến cả.”

Tōgawa Rikko an ủi anh ta một cách ân cần.

Khi người ta gặp chuyện vui, tinh thần sẽ trở nên thoải mái hơn.

Hôm nay, cô ấy thực sự có hai niềm vui lớn; khuôn mặt cô tỏa ra vẻ rạng rỡ và quyến rũ không thể cưỡng lại được.

Chính vào lúc đó, vừa khi cô ấy nói ra câu “Nơi này thường không có ai đến”, bỗng nhiên từ bên ngoài vang lên tiếng cửa mở “kheo kẹt”.

Khi mọi việc diễn ra suôn sẻ, đừng quá tự mãn; cũng cần phải tránh kiêu ngạo và nóng vội.

Ngay lập tức bị phản bác, Tiểu thư Fujiwara Reiko hơi nhíu mày, nhưng cô không hề hoảng loạn. Cô quay đầu nhìn chiếc cửa ngăn cách bên trong và bên ngoài.

Ông chủ Jiang rõ ràng cũng đã nghe thấy tiếng đó. Giống như Tiểu thư Fujiwara Reiko, ông ấy cũng không phải là người thiếu kinh nghiệm; dù suy nghĩ gì đi nữa, ít nhất trên khuôn mặt ông vẫn giữ được sự bình tĩnh.

“Nơi này thường không có ai đến…”

Nói cách khác, đôi khi cũng có người đến.

“Kheo kẹt…”

Không lâu sau đó, chiếc cửa lại bị mở ra từ bên ngoài.

Ông chủ Jiang và Tiểu thư Fujiwara Reiko đều là những người xuất chúng, nhưng dù có phép thuật gì đi nữa, họ cũng không thể biến mất hay di chuyển tức thời; họ không thể trốn tránh được và bị bắt quả tang ngay tại chỗ.

May mắn thay…

Thời gian diễn ra sự việc khá may mắn; họ không đến sớm hơn một chút.

Và điều đáng mừng hơn nữa…

Người đến lại chính là Công chúa Yazuri.

“Giáo viên Kōda?”

Công chúa nhỏ nhất của hoàng gia này chắc chắn không ngờ rằng trong phòng đọc sách của mình lại có người, và còn là hai người nữa; vì vậy, khi mở cửa ra và nhìn thấy hai người lớn đối diện mình, cô không khỏi ngẩn ngơ một lát.

“Công chúa.”

Tiểu thư Fujiwara Reiko vẫn giữ được bình tĩnh trong tình huống nguy cấp; dáng vẻ của cô thanh lịch và duyên dáng. Ngoại trừ trang phục khác biệt, cô không hề khác gì với vị giáo viên hoàng gia kia.

“Không có việc gì là quá khó để thành công.”

Nếu dám làm những việc xấu xa ở đây, chắc chắn cô ấy đã có sự chuẩn bị tâm lý, hoặc ít nhất là tin tưởng vào khả năng của mình.

Hơn nữa, căn phòng đọc sách này thực sự hiếm khi có người đến; nếu không, tại sao cô ấy lại không chọn một nơi khác, chẳng hạn như khu vườn nơi ánh nắng mặt trời chiếu rọi?

Việc tìm kiếm cảm giác mới mẻ là có thật, nhưng chắc chắn cô ấy cũng không muốn trở thành tâm điểm của sự chú ý trên toàn thế giới.

Nhưng nếu người đến lại là Công chúa Yazuri, thì mọi chuyện cũng trở nên hợp lý hơn.

“À, Tiểu thư Chủ tịch.”

Lúc nãy, cô ấy vô tình gọi người đó là “giáo viên Kōda”; nhưng bây giờ, khi nhận ra sai lầm, cô lập tức sửa lại và chào hỏi một cách lịch sự: “Ông Giang.”

Cô vẫn nhớ đến ông chủ Giang.

Ông chủ Giang không hề thay đổi biểu hiện khuôn mặt hay nhịp tim; dù sao thì đó cũng chỉ là một đứa trẻ sáu bảy tuổi mà thôi. Hơn nữa, vào lúc đó, ông ta và Fujiwara Rikko đều mặc quần áo chỉnh tề, phù hợp với hoàn cảnh.

Ông ta gật đầu và mỉm cười để đáp lại.

“Công chúa không đang tham gia bữa tiệc sao?”

Fujiwara Rikko hỏi.

Đây quả là một câu hỏi rất khéo léo.

Là công chúa được yêu mến nhất trong hoàng gia, tại cuộc họp song phương này, Yae cũng đã có mặt, và còn ngồi ngay bên cạnh Hoàng đế nữa; đó cũng chính là lý do tại sao cô ấy vừa rồi mới thay đổi cách xưng hô.

Nhưng dù Yae được yêu mến đến đâu đi nữa, người chủ trì sự kiện vẫn là bà chủ tịch mới được bổ nhiệm này… Vậy mà cô ấy có thể tự ý rời đi giữa chừng, nhưng lại không cho phép một đứa trẻ ra ngoài chơi đùa sao?

“Tôi… muốn đọc sách.”

Yae trả lời một cách ngoan ngoãn, không hề thay đổi bản chất của mình với tư cách là một học sinh, dù danh tính của mình đã thay đổi.

“Phải chăng công chúa cảm thấy nơi đó quá ồn ào?”

Fujiwara Rikko tiến lại gần hơn, cúi xuống nhẹ nhàng và nhìn thẳng vào đôi mắt đang nhảy múa, né tránh của cô bé.

“Vậy thì công chúa không nên ở đây… Công chúa có thể ra ngoài. Hôm nay là ngày nghỉ, công chúa có thể làm những việc mình thích.”

Một đứa trẻ sáu bảy tuổi có lẽ không thể hiểu nổi tại sao người thầy của mình lại đột nhiên trở thành một người khác, thậm chí cả tên cũng thay đổi… Nhưng điểm khác biệt lớn nhất so với những đứa trẻ bình thường khác là, trước đây, trong các buổi công cộng, cô bé chưa bao giờ bày tỏ những nghi ngờ trong lòng mình.

Bây giờ, khi gặp lại “người thầy” quen thuộc nhưng lại lạ lẫm này trong phòng đọc sách, cô bé liếc nhìn và có vẻ đang do dự không biết nên gọi người đó là gì… Cuối cùng, cô bé vẫn chọn gọi là “bà chủ tịch”.

“Tại sao bà và Ông Giang lại ở đây…”

Dù không biết lý do, nhưng cái đầu thông minh hơn những đứa trẻ cùng trang lứa của cô bé chắc chắn cũng đã hiểu rằng, người thầy văn hóa dịu dàng và tốt bụng kia sẽ không bao giờ trở lại nữa.

“Tôi và Ông Giang đang bàn chuyện… Chỗ này hơi ồn một chút… Chúng tôi đã mượn phòng đọc sách của công chúa, công chúa không phiền chứ?”

Yae lắc đầu ngay lập tức và nói: “Xin lỗi, tôi đã làm phiền các bạn rồi.”

Rồi cô bé cố tình định bước ra ngoài.

Không nói đến những điều khác… Phải thừa nhận rằng, ít nhất là trong việc gi

Giang Thần không chỉ nhớ lại những gì mình đã làm vào độ tuổi đó…

  Thôi đi.

  Cũng chẳng cần phải nghĩ nữa.

  “Tôi và Ông Giang đã nói xong rồi.”

  Tōgawa Reiko gọi lại công chúa nhỏ đang muốn rời đi, đứng thẳng dậy và nói: “Hoàng tử công chúa vẫn luôn chăm chỉ học hành như vậy; chắc chắn sẽ trở thành một học giả xuất sắc trong tương lai.”

  Hanae cúi đầu, không nói lời nào.

  “Chúng tôi sẽ quay lại đây; hoàng tử công chúa cứ thoải mái thôi.”

  Tōgawa Reiko ra hiệu cho người kia rời đi.

  Hai người lớn bước ra ngoài.

  “Cô Chủ tịch…”

  Tōgawa Reiko dừng bước, quay đầu lại: “Hoàng tử công chúa còn có việc gì khác không?”

  Hanae, sau khi quay lưng đi, siết chặt đôi tay mình.

  “Cô… có phải sẽ không dạy Hanae nữa không?”

  Ông chủ Jiang An Tĩnh đứng nhìn từ xa, không nói lời nào.

  Là một nhà giáo dục, điều đáng tự hào nhất là gì?

  Đã công bố bao nhiêu bài báo khoa học?

  Đã giành được bao nhiêu danh hiệu cao quý?

  Không…

  Đó là sự kính trọng và yêu mến chân thành từ phía học sinh.

  Vào một khía cạnh nào đó, nhân vật mà Tōgawa Reiko đóng vai không nghi ngờ gì nữa đã làm được điều đó; trước sự lưu luyến của công chúa Hanae, cô mỉm cười.

  “Dù có tôi hay không, hoàng tử công chúa chắc chắn cũng sẽ trưởng thành thành một người xuất sắc.”

  Nói xong, cô và Giang Thần rời đi.

  Hanae nhìn theo họ; khuôn mặt non nớt của cô hiện lên vẻ buồn bã không hợp với độ tuổi của mình.

  Dù sao thì cô vẫn còn quá nhỏ… Thế giới của người lớn, cô không thể hiểu hết được; và dĩ nhiên, cô cũng không muốn cố gắng hiểu.

  Cô chỉ biết rằng, cô giáo Kawada Từng Kinh thực sự rất tốt với mình.

  Cô giáo Kawada ơi, con sẽ cố gắng hết sức đấy…

  Giọng nói không thể nói ra được, chỉ có thể thầm nhủ trong lòng để tự an ủi bản thân; sau đó, Hanae quay người bước vào phòng bên trong. Lúc định đi về phía kệ sách, cô vô thức liếc nhìn chiếc giường trang trí.

  Mọi thứ đều ngăn nắp, gọn gàng…

  Nhưng… Tại sao trên ga trải giường lại có vết ướt vậy?

  Hanae nghĩ mình nhìn nhầm, liền tiến lại gần hơn để quan sát kỹ hơn; và phát hiện ra rằng ga trải giường thực sự bị bẩn rồi.

Dù cô ấy không đến thư phòng mỗi ngày, nhưng việc vệ sinh ở đó luôn được người khác chăm sóc cẩn thận; nếu nơi đó bị bẩn thì chắc chắn sẽ được lau dọn ngay lập tức, không thể có sai lầm ngớ ngẩn như vậy được.

Chỉ có một khả năng duy nhất…

Đó là tình trạng này mới xuất hiện hôm nay.

Lô-gic này không hề phức tạp; với trí tuệ vượt trội so với những đứa trẻ cùng lứa tuổi, Ya Yi hoàn toàn có thể hiểu rõ điều đó.

Vậy thì câu hỏi đặt ra là… Ai đã làm điều này?

Ngoài cô ấy ra, không ai khác có thể vào thư phòng này cả.

Công chúa nhỏ Ya Yi rất ham học; những người ham học thường có một đặc điểm chung, đó là họ giỏi suy nghĩ – đây không phải là hành động chủ động, mà là thói quen được hình thành khi gặp phải những điều không thể hiểu được.

Ya Yi đứng bên cạnh giường, nhìn những vết ướt và bắt đầu suy nghĩ sâu sắc. Chẳng mấy chốc, trong đầu cô ấy “bong” một tiếng…

Đã tìm ra câu trả lời rồi!

Lúc nãy có người vừa rời đi phải không?

Chỉ là để nói chuyện thôi mà, sao lại nói chuyện trên giường chứ?

Không hiểu sao, công chúa nhỏ mới học lớp một hay hai này bỗng nhiên che miệng lại, khuôn mặt đỏ bừng.

“Cô ấy là một học sinh rất giỏi.”

Giang Thần Hòa Fujihara Rikko đang trên đường trở về dự buổi yến tiệc.

“Ừm, trong số các học sinh của tôi, ngoại trừ Giang Tang, thì công chúa nhỏ này chính là người xuất sắc nhất.”

Người giống nhau thường tụ tập lại với nhau.

Hai người đều là những người có tâm hồn lớn lao, và đều thích tự ca ngợi bản thân.

Xiang Tian Xun quả thực đã từng giảng dạy tại Đại học Đông Kinh, nhưng liệu cô ấy có liên quan gì đến đồng nghiệp Giang Thần không?

Hai người chỉ có chung kinh nghiệm học tập tại Đại học Đông Kinh mà thôi, không hề có mối quan hệ thầy-trò thực sự nào cả.

“Là một nhà giáo dục, việc mất đi một học sinh như vậy chắc chắn là điều đáng tiếc.”

“Cuộc sống không thể luôn theo ý muốn của mình; luôn phải có những lựa chọn cần phải đưa ra.”

Fujihara Rikko mỉm cười nói: “Hơn nữa, lúc nãy tôi đã dạy cho cô ấy bài học cuối cùng rồi.”

Bài học cuối cùng?

Bài học gì vậy?

Giang Thần không hỏi, nhưng cảm thấy vẫn cần phải nhắc nhở cô ấy.

“Mặc dù có lẽ bạn sẽ không bao giờ quay trở lại nữa, nhưng đừng quên rằng, bạn Từng Kinh chính là một ‘kỹ sư tâm hồn’.”

Đó quả là một buổi giáo dục tư tưởng điển hình.

Anh ta cuối cùng cũng bắt đầu tiến hành buổi học.

“Nếu không thích, Lệ Kỳ sau này sẽ không làm như vậy nữa.”

“Tôi không thích.”

Ông chủ Giang trả lời một cách quyết đoán và chắc chắn.

Lệ Kỳ của Tōgawa im lặng; ngực cô phập phồng mạnh mẽ, có lẽ cô suýt nữa không kìm được mà mắng rằng liệu anh ta có biết xấu hổ không.

Lần đầu tiên thì còn hiểu được…

Nhưng lần này, cô đã tuân theo nguyên tắc tự nguyện; cô cũng không cho anh ta uống thuốc gì cả.

Có lẽ do ngực cảm thấy hơi ngộp, Lệ Kỳ im lặng một lúc lâu; hai người đang chuẩn bị bước vào cửa hội nghị.

“Tôi sẽ không vào đâu.”

Giang Thần dừng lại.

Lệ Kỳ không ép buộc anh ta; dù sao thì anh ta cũng đã ăn no rồi mà… Khi cô định đề nghị đưa anh ta ra khỏi cung điện, Giang Thần lại nói trước:

“Bạn là nhân vật chính; không nên vắng mặt quá lâu. Hãy vào đi. Tôi sẽ nhờ lính canh dẫn đường.”

“Được thôi.”

Rõ ràng, Lệ Kỳ không phải là người yếu đuối hay lưỡng lự.

“Nếu tình yêu kéo dài mãi, sao cần phải gặp nhau hàng ngày?”

Ông chủ Giang cũng rất thoải mái; anh ta liền rẽ đi, để lại một mình Lệ Kỳ. Cô cũng không tiếp tục nhìn anh ta lưu luyến; sau khi Giang Thần rời đi, cô bước vào đại sảnh hội nghị.

“Mọi người đều đang hỏi bạn đi đâu vậy?”

Tōgawa Fujiwara đến gần cô, trong tay cầm một ly champagne.

Thật là khéo léo… Sau những rắc rối vừa qua, bây giờ mọi thứ dường như như chưa từng xảy ra gì cả.

“Tôi ra ngoài hít thở không khí trong lành một chút.”

Trước mặt đông đảo mọi người và các quý tộc, Lệ Kỳ vẫn tôn trọng anh trai mình; dù sao thì “bê bối gia đình” cũng không nên lan truyền ra ngoài.

Bây giờ, cô cần anh ta… Và anh ta cũng vậy.

Những lợi ích riêng khiến cả hai đều không thể công khai đối đầu với nhau.

“Hít thở? Hôm nay không phải là ngày vui của bạn sao? Lẽ ra bạn nên cảm thấy thoải mái mới đúng…”

“Có lẽ vì có quá nhiều người, nên hơi nóng…”

Nóng à?

Tōgawa Fujiwara nhìn khuôn mặt của cô – gần như chỉ cách anh ta vài centimet, nhưng lại càng lúc càng xa rời… Thật không ngờ… Khuôn mặt cô đang đỏ ửng.

“Có lẽ hôm nay quá đáng để vui mừng thật.”

Biết xấu hổ mới có can đảm tiến lên.

Nguyên tắc này đối với các gia tộc quyền quý không hề khó hiểu; hơn nữa, lúc này, lợi ích cốt lõi của anh ta – tức là vị trí người thừa kế gia tộc – vẫn chưa bị lung lay.

Lý do khiến Fujiwara Takuno hành xử thiếu kiểm soát trước đây không chỉ đơn giản là vì mất mặt… Mà còn bởi vì anh ta nhận ra một điều: Điều anh ta mất đi không chỉ là một phần quyền lực, mà còn là người em gái vốn dĩ nằm trong tầm tay anh ta, người mà bất kỳ người đàn ông nào cũng khó có thể từ bỏ… Giờ đây, cô ấy sẽ thoát khỏi sự kiểm soát của anh ta.

Nhìn vào khuôn mặt có lẽ trở nên đặc biệt rạng rỡ dưới ảnh hưởng của môi trường xung quanh, nỗi hối tiếc mãnh liệt dâng trào trong lòng Fujiwara Takuno. “Giá như biết trước thì tốt biết mấy…” Lẽ ra ngay từ đầu, anh ta đã nên tận hưởng cô ấy một cách triệt để!

Dù sao thì hôm nay cũng mang lại cho anh ta một chút an ủi… Nhưng thời gian đã không thể quay trở lại; Fujiwara Takuno không biết liệu mình còn có cơ hội lấy lại mọi thứ hay không… Nhưng anh ta hiểu rằng, lúc này, anh ta cần phải chịu đựng và duy trì vẻ bề ngoài hòa thuận.

“Rikko, chúc mừng em.” Anh kiềm chế những cảm xúc dâng trào trong lòng, thể hiện sự chân thành trên khuôn mặt mình.

Fujiwara Rikko nhìn anh, sau đó lấy một ly rượu vang từ tay người phục vụ đi qua… Nhưng bỗng nhiên, không hiểu tại sao, cô lại đặt ly xuống và chọn một ly nước ép thay vào đó.

“Cảm ơn.”

Fujiwara Takuno không quan tâm đến những chi tiết nhỏ như vậy; điều anh quan tâm là việc cô ấy đã chấp nhận lời chào hỏi của mình.

Anh chị em cùng nhau nâng ly.

Đúng rồi… Cũng giống như một cặp chị em ở bên kia đại dương vậy… Dù luôn xảy ra tranh cãi, nhưng trong một gia đình, những mâu thuẫn nhỏ là điều hoàn toàn bình thường… Làm sao có thể có những ân oán sâu sắc được?

Khi thấy Fujiwara Rikko trở lại, ngày càng nhiều người tụ tập xung quanh… Cô ấy thoải mái trò chuyện và giao tiếp với mọi người.

Khi cuộc trò chuyện dần yên tĩnh lại, cô uống một ngụm nước ép mà mình đã cầm suốt thời gian đó, rồi nhẹ nhàng vuốt ve cái bụng phẳng của mình.

“Hãy cố gắng lên nhé…”