“Bạn thực sự đã chọn đúng người rồi; vấn đề của công ty điện lực Yingdong có lẽ chỉ có một người như Fujihara Rikko mới có thể giải quyết được.”

Quán mì ramen.

Nghe ông chủ Jiang, người đã trở về Tokyo, giải thích, Tào Cẩm Xí bình tĩnh và khách quan đưa ra ý kiến của mình:

“Tôi cũng nghĩ vậy. Trong thời buổi hỗn loạn, phải áp dụng những biện pháp mạnh mẽ; khi gặp những vấn đề nghiêm trọng, cần phải hành động quyết liệt. Nếu không làm vậy, mọi việc sẽ càng trở nên phức tạp hơn.”

Ông chủ Jiang gắp đũa và bắt đầu ăn mì ramen.

“Trong thời buổi hỗn loạn, phải áp dụng những biện pháp mạnh mẽ…” Chỉ vài từ đơn giản ấy, nhưng lại đại diện cho bao sinh mạng con người phải hy sinh…

Tuy nhiên, nếu mắc sai lầm, thì phải chịu trách nhiệm – đó là cái giá mà bất kỳ ai cũng phải trả.

“Vụ ám sát Tokuzo là do tai nạn thật sao?” Tào Cẩm Xí hỏi một cách thản nhiên.

“Lúc sự việc xảy ra, tôi có mặt tại hiện trường. Kẻ sát nhân là một ngư dân già sống ở Fukushima; vì những lý do gia đình, anh ta đã quyết định làm điều tồi tệ đó… Những thông tin này chắc đã được báo chí đưa tin rồi.” Giang Thần trả lời một cách thẳng thắn.

“Mì này thật ngon đấy.” Tào Cẩm Xí đổi đề tài.

“Nghe thấy chưa? Tôi đang khen món ăn của bạn ngon đấy!” Giang Thần nói, nhìn sang phía bên cạnh.

Một người đàn ông đội mũ bếp bước ra từ phòng bếp.

“Hehe, đúng vậy! Lần này tôi đi du lịch và học hỏi được nhiều điều; về đây, tôi đã cải tiến công thức nấu ăn của mình.” Thùy Văn lau tay vào tạp dề, rồi hỏi: “Phương Kinh ơi? Sao em không đến cùng nhỉ?”

Dù câu hỏi được đặt ra cho Giang Thần, ánh mắt anh ta vẫn không ngừng nhìn về phía Tào Cẩm Xí đang ăn mì.

Những người quen biết với Tào tổng thường bị ấn tượng bởi tài năng xuất chúng của cô ấy, và thường bỏ qua việc cô ấy còn là một người phụ nữ xinh đẹp nữa. Còn những người không quen biết, thì mới là những người đầu tiên để ý đến vẻ đẹp bên ngoài của cô ấy.

“Phương Kinh gần đây công việc khá bận rộn.” Giang Thần giải thích, rồi hỏi tiếp: “Cô ấy trở về khi nào vậy?”

“Tuần trước, theo lời khuyên của bạn và Phương Kinh, tôi đã đi dạo một vòng, thực sự cảm thấy thoải mái hơn nhiều, trở lại làm việc cũng có hứng thú hơn. À đúng rồi, Giang Thần, tôi cũng phải cảm ơn bạn đây; tôi thề với bạn, suốt đời này tôi sẽ không bao giờ đầu tư vào chứng khoán nữa đâu. Khi giá cổ phiếu tăng thì nhanh chóng đến mức đáng sợ, còn khi giảm thì càng thêm kịch tính… Thật sự là quá gian lận người mới bắt đầu đầu tư rồi.”

Tào Cẩm Xí đang cúi đầu ăn mì, nhưng cũng không khỏi bật cười trước câu nói đó.

“Đây là bạn tôi, cô Cao – chủ nhân của quán mì này, Thùy Văn.” Giang Thần giới thiệu.

Thùy Văn đang chờ đợi khoảnh khắc này; ngay lập tức, anh ta liền quay đầu nhìn về phía người phụ nữ xinh đẹp đang ngồi đó một cách tự nhiên.

Không cần nói đến điều gì khác… Chỉ riêng phong thái của cô ấy thôi, cũng đã vượt trội hơn hết mọi người. Anh ta đã từng gặp không ít người trong quán hàng này mỗi ngày…

“Cô Cao, chào mừng cô đến với quán của chúng tôi. Tôi và Giang Thần, Phương Kinh đều là bạn học cùng trường trung học; hiện tại tôi mới 24 tuổi, chưa kết hôn, đã từng yêu hai lần… Lần đầu tiên là khi còn đại học…”

“Vậy quán này là quán mì hay là văn phòng mai mối vậy?” Giang Thần đùa cợt.

“Nhìn cách bạn nói thế này… Rõ ràng là bạn chưa giới thiệu đầy đủ về mình mà!” Thùy Văn đáp lại. “Dù sao thì, chỉ là quen biết qua loa thôi… Cần phải biết nhiều đến mức đó làm gì chứ?”

Thùy Văn sau đó nói với Tào Cẩm Xí: “Cô Cao, không chỉ tài nấu của tôi khá giỏi, mà tôi còn rất lãng mạn nữa; mỗi dịp lễ tết, tôi luôn chuẩn bị những món quà tặng cẩn thận cho các cô gái…”

Giang Thần không biết nên cười hay nên buồn, nhưng cũng không tiếp tục ngắt lời anh ta, mà tiếp tục ăn mì của mình.

“Nếu như những gì bạn nói là sự thật, thì chắc hẳn bạn đã yêu không chỉ hai lần đâu…” Tào Cẩm Xí cũng đáp lại một cách duyên dáng, lịch sự và phóng khoáng.

Chủ quán mì này, ông Chui, dĩ nhiên không hề biết mình đang đùa với ai; nhưng thông qua những lời đối đáp của đối phương, ông càng nhận ra rằng người phụ nữ này thực sự rất đặc biệt.

Làm thế nào mà có thể nhanh chóng và chính xác nhận ra những điểm yếu trong lời nói của anh ta vậy? Tư duy của cô ấy thật sự rất sắc bén!

  “Đúng là như vậy.”

  Đứng lâu quá cũng mệt, vì vậy anh ta đơn giản chỉ việc kéo ghế xuống ngồi; dù sao anh ta cũng là ông chủ, không cần phải xin sự đồng ý của ai cả.

  “Những ưu điểm của tôi thường chỉ được phát hiện sau khi tiếp xúc lâu dài với người khác… Nhưng như Cô Cao đã thấy đó, tôi này ngoại hình không bắt mắt lắm, nên khó để các cô gái muốn tiếp tục tiếp xúc với tôi hơn.”

  Giang Thần nghe xong cũng cảm thấy mình kém cỏi hơn một chút.

  Ai bảo anh ta giỏi ăn nói chứ?

  “Tôi thấy Ông Châu trông cũng không tồi đâu.”

  Tào Cẩm Xí vốn dĩ không phải là người hướng nội, cô cười nhẹ khi nhìn vào khuôn mặt của Thùy Văn.

  Thùy Văn quả thực không xấu xí; dù không thể nói là đẹp trai, nhưng cũng thuộc hàng trung bình, đặc biệt là khuôn mặt sạch sẽ của anh ta – chắc hẳn sẽ khiến nhiều cô gái gặp vấn đề về da phải ghen tị.

  “Bụp!”

  Thùy Văn vỗ vào đùi mình, “Cô Cao, cô thật sự có con mắt tinh tường.”

  Nụ cười của Tào Cẩm Xí càng sâu thêm.

  Thật là một người hài hước.

  “À…”

  Thùy Văn lại thở dài, “Nhưng so với Giang Thần, tôi vẫn còn kém một chút… Cô Cao, cô có hiểu cảm giác đau khổ khi ngoại hình luôn bị người khác áp đảo không?”

  Anh ta nhìn vào khuôn mặt của Tào Cẩm Xí và nói tiếp: “Không… Có lẽ cô sẽ không bao giờ có cơ hội hiểu điều đó đâu.”

  Tào Cẩm Xí liếc nhìn Giang Thần rồi nói: “Tôi thấy anh ấy không bằng em đâu.”

  Thùy Văn lập tức cảm thấy phấn khích.

  “Thật sao?”

  Tào Cẩm Xí gật đầu: “Hơn nữa, anh ấy còn biết nấu ăn nữa… Vừa giỏi văn vẻ vừa giỏi võ nghệ; mì anh ấy nấu chắc chắn không ngon bằng em đâu.”

  Ánh mắt của Thùy Văn sáng lên: “Suốt bao năm trời, cuối cùng cũng có người hiểu tôi rồi.”

Cô Cao ơi, từ hôm nay trở đi, mỗi khi cô đến nhà hàng của tôi ăn uống, sẽ được miễn phí suốt đời đấy.”

Miễn phí suốt đời à?

Chỉ vì vài câu trò chuyện thôi sao?

“Ông Chui, ông làm ăn hay làm từ thiện vậy? Sao không giúp đỡ tôi và Phương Kinh một chút nhỉ? Là bạn cũ mà lại không được hưởng quyền lợi này…” Giang Thần bất ngờ lên tiếng.

“Bạn bè dễ tìm, nhưng người tri kỷ thì khó có… Bạn và Phương Kinh không hiểu tôi đâu.” Thùy Văn trả lời một cách tự nhiên, khiến Tào tổng không nhịn được cười.

Giang Thần lắc đầu và thở dài: “Lúc nãy tôi quên giới thiệu rồi… Cô Cao đã kết hôn, con cô cũng vừa đủ tuổi để biết cách múc nước tương rồi đấy.”

Thùy Văn sững sờ, không thể tin được: “Ông đùa tôi đấy phải không?”

“Nếu ông nghĩ tôi đùa, thì cứ coi là đùa đi.” Thùy Văn nói liên tục, nhưng khuôn mặt anh ta bỗng nhiên trở nên u ám, sau đó anh ta đứng dậy một cách mệt mỏi và nói: “Tôi đi làm bánh mì bây giờ.”

Tào Cẩm Xí kiềm chế cười và hỏi: “Ông Chui ạ, chuyện miễn phí suốt đời kia vẫn còn hiệu lực chứ?”

“Đúng rồi, chỉ áp dụng cho cô Cao thôi. Bạn bè thì không được miễn phí đâu… Như những người họ Vương, họ Lý, họ Giang… v.v.” Nói xong, ông ấy bước đi, bóng dáng cô đơn của ông ấy biến mất vào căn bếp phía sau.

“Tôi không lừa bạn đâu… Mì ở đây thật sự rất ngon đấy.” Giang Thần quay lại nói.

Tào Cẩm Xí cười và gật đầu: “Thật là một người thú vị… Việc những người như vậy ra nước ngoài thì thật là một tổn thất.”

Đang nói vậy thì, Tào tổng bỗng nhiên trở nên nghiêm túc:

“Lúc nãy ông nói con ai cũng biết cách múc nước tương rồi à?”

“Chẳng qua là đùa thôi mà.”

“Người ta đùa thế nào thì tùy họ… Còn ông thì sao? Tôi trông giống phụ nữ à?”

“Ông không thể hiểu như vậy đâu… Tôi chỉ muốn nói rằng ông thật là ổn định và trưởng thành…”

“Tôi cảm ơn ông đấy!”

Tào Cẩm Xí liếc anh ta một cái rồi lại cầm đũa tiếp tục ăn.

   Đang ăn thì chuông điện thoại vang lên.

   “Anh trai.”

   Giang Thần vốn đang yên ổn ăn mì, nghe thấy giọng nói này, mí mắt anh ta nhấp nháy và không khỏi ngẩng đầu lên.

   Tào Cẩm Xí đang nói chuyện điện thoại, liếc nhìn anh ta một cái.

   “Tôi đang ăn đây, ừm, đang ăn cùng Giang Thần. Anh ấy vừa trở về từ Fukushima, vấn đề của nhà máy điện hạt nhân đã được công ty Yingdong Electric Power bắt tay xử lý rồi.”

   Giang Thần không hề có ý định nghe lén, chỉ là Tào Cẩm Xí không hề che giấu gì, và với khoảng cách gần như vậy, anh ta không thể ngăn chặn âm thanh được.

   “Ừm, vài ngày nữa tôi sẽ trở về.”

   “Giang Thần đang đi vệ sinh đấy.”

   ????

   Giang Thần thông minh nên không phát ra tiếng động nào.

   Hai anh em trò chuyện một lúc, sau đó Tào Cẩm Xí đặt xuống điện thoại và nói một cách tự nhiên: “Anh trai tôi bảo tôi nên trở về nước trong thời gian tới.”

   “Ừm, đã đến lúc phải trở về rồi. Những việc còn lại, có Yan Guangyi và những người khác ở đó, bạn không cần lo lắng đâu.”

   “Cùng tôi trở về nước à?”

   Người nói không có ý gì, nhưng người nghe lại hiểu lầm.

   Tào Cẩm Xí có lẽ chỉ nói qua loa thôi, nhưng Giang Thần lại bất ngờ dừng lại một chút.

   Thấy cô ấy nhìn mình, Tào Cẩm Xí lập tức nhận ra câu nói của mình có thể gây hiểu lầm.

   “Ý tôi là cùng nhau trở về nước thôi.”

   Cô ấy nhanh chóng giải thích thêm.

   “Còn tùy vào tình hình thực tế mà. Chúng tôi không giống như các bạn ở Cửu Đỉnh, chúng tôi có ít người hơn và nhiều việc phải làm hơn. Phải xem tiến triển của Phương Kinh và những người khác thế nào đã. Nếu không kịp thời, bạn cứ đi trước đi, sau này gặp lại ở nước thôi.”

   Tào Cẩm Xí gật đầu, vuốt ve mái tóc mượt mà của mình rồi cầm đũa tiếp tục ăn.

   “Giáo viên Cao vừa tìm tôi à?”

   Giang Thần hỏi một cách thăm dò.

   “Ừm.”

“Tìm tôi có chuyện gì vậy?”

“Tôi đâu biết được.”

Ừm, cũng đúng thật. Chỉ là hỏi một câu vô nghĩa mà thôi. Nhìn kìa, người ta đã dùng lý do đi vệ sinh để tránh né rồi mà.

Chỉ là có một điều đáng suy nghĩ… Tại sao lại phải tránh né nhỉ?

Thực ra, Tào Cẩm Xí cũng không hiểu lý do; đó chỉ là phản ứng tự nhiên, không hề suy nghĩ gì cả, và cũng không kịp suy nghĩ.

“Nếu anh ấy có chuyện quan trọng, sẽ gọi cho bạn thôi,” cô ấy nói trong lúc ăn mì.

“Tôi có nên gọi lại không nhỉ?” Giang Thần hỏi ý kiến.

Tào Cẩm Xí ngước đầu lên và nói: “Có vẻ như bạn rất sợ anh trai tôi nhỉ?”

Những lời nói ngây thơ và đáng yêu thật…

Chủ tịch của Câu lạc bộ Kyoto… Sức ảnh hưởng và giá trị của vị trí này đã được thể hiện rõ qua cuộc chiến tiền tệ lần này. Một người như vậy, làm sao có thể không đáng sợ được chứ?

Tất nhiên rồi. Hiện nay, Giang Thần đã không còn là người bình thường nữa; khối tài sản của anh ấy tăng lên theo cấp số nhân. Về mặt tài sản, có lẽ không ai trên thế giới này có thể sánh kịp anh ấy. Đối với người đàn ông kia – người dạy học ở Đại học Đông Đại, người mang chân tật – anh ấy chỉ cảm thấy tôn trọng mà thôi.

“Đó là lòng lịch sự cơ bản mà,” Giang Thần nói, thể hiện sự tu dưỡng của mình.

Tào Cẩm Xí gật đầu và nói một cách bình tĩnh: “Việc bạn để tôi uống nước bạn đã uống, có coi đó là lịch sự không nhỉ?”

Giang Thần bỗng nhiên bị nghẹn lại.

“Tôi đã giải thích rồi mà… Thực sự là tôi lấy nhầm thôi.”

Dù việc này không gây tổn thương lớn, nhưng cũng không có nghĩa là nó không nghiêm trọng.

Tào tổng thật là có tính kiên nhẫn. Nếu là Fujiwara Rikko gặp phải chuyện này… À, trừ ông chủ Jiang ra, những kẻ dám làm như vậy chắc chắn sẽ hối tiếc vì đã xuất hiện trên đời này. Ngay cả những người bình thường, trong lòng cũng sẽ cảm thấy khó chịu một chút.

Sự bực bội và ức chế đó hoàn toàn có thể hiểu được. Chưa kể đến việc sinh con nữa…

Liệu nụ hôn đầu tiên của cô ấy vẫn còn hay không, vẫn là điều chưa biết. Nếu vẫn còn, thì Giang Thần quả thực xứng đáng bị trừng phạt. Điều đó giống như việc người ta đã lấy mất nụ hôn đầu tiên của cô ấy một cách gián tiếp; nếu là hôn ép thì có lẽ còn dễ hiểu hơn, ít ra người ta vẫn có thể cảm nhận được điều gì đó… Nhưng việc để nụ hôn đầu tiên đó biến mất như vậy thật sự quá vội vàng và thiếu suy nghĩ!

Tào tổng chắc hẳn càng nghĩ càng thấy buồn bã và không cam lòng. Cuối cùng, cô ấy đặt đũa xuống và làm một hành động khiến mọi người đều ngạc nhiên:

Cô ấy đẩy phần mì của mình về phía anh ấy.

Giang Thần hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Anh ấy nhìn vào nửa chén mì còn lại, rồi nhìn sang cô ấy:

“…Ý cô là gì?”

“Ăn đi.”

Tào Cẩm Xí nói một cách ngắn gọn và rõ ràng.

Giang Thần sững sờ.

“Ăn xong rồi, chúng ta coi như mọi chuyện đã kết thúc.”

Cô ấy muốn anh ấy ăn phần nước bọt của mình… Ý cô ấy là vậy sao?

Dù có vẻ hơi phi lý, nhưng không thể phủ nhận rằng cách giải quyết này…

— Thật công bằng.

“Cô đùa à?”

Giang Thần Vô không thể chấp nhận được.

Thật là phi lý.

Quả thực quá phi lý.

Làm sao có cách xin lỗi nhục nhã như vậy được?

Người ta tưởng rằng ông chủ Giang sẽ từ chối một cách kiên quyết… Nhưng ai ngờ sau đó anh ấy lại nói:

“Nhiều quá, tôi không ăn hết được.”

“…”

Tào Cẩm Xí im lặng một lát, rồi nói:

“Không cần phải ăn hết đâu.”

Nhìn kìa…

Thật là thông cảm.

Nếu anh ấy vẫn không đồng ý, thì quả thực là không có thành ý xin lỗi chút nào cả.

Nhìn vào nửa chén mì đó, Giang Thần cắn răng lại, tựa như đã quyết tâm rất lớn. Là một người đàn ông, anh ấy phải chịu trách nhiệm cho những sai lầm của mình.

Và thế là anh ấy di chuyển nửa chén mì đó về phía mình, cầm lên đũa… Với vẻ mặt quyết tâm đến mức, dường như anh ấy đang chuẩn bị hy sinh mạng sống của mình vì lý do gì đó… Ngay cả những người lính dũng cảm đến Fukushima để chiến đấu tại nhà máy điện hạt nhân cũng không quyết tâm đến thế.

Nhìn thấy vẻ mặt của anh ấy, tâm trạng của Tào Cẩm Xí cũng có thể đoán được… Mình đã uống phải nước bọt của anh ấy mà anh ấy còn không tỏ ra khó chịu chút nào.

Dù Tào tổng có phi thường đến đâu đi nữa, thì cuối cùng vẫn chỉ là một người phụ nữ mà thôi.

  Bất kỳ người phụ nữ nào cũng đều sở hữu những cảm xúc nhỏ nhặt bẩm sinh.

  Tào Cẩm Xí Bắt đầu hối tiếc vì sự nhân từ của mình, nghĩ đến việc buộc anh ta phải ăn hết tất cả mì trên đĩa, nhưng chưa kịp lên tiếng thì cảnh tượng trước mắt khiến lời nói của cô dừng lại ngay giữa họng.

  Giang Thần Khi bạn đồng nghiệp cầm đũa lên, trông có vẻ nặng nề như mang hàng ngàn cân trên vai, nhưng khi bắt đầu ăn, anh ta lại ăn ngấu nghiến không ngừng; lượng mì trong đĩa biến mất với tốc độ đáng kinh ngạc, chỉ trong vài giây thôi, Tào Cẩm Xí không kịp chớp mắt đã ăn hết nửa đĩa mì.

  Thậm chí…

  Còn có người còn cầm lấy đĩa và uống nốt phần canh còn lại.

  “Gulugulu…”

  Anh ta đặt đĩa xuống và nói: “Nghẹn rồi…”

  Tào Cẩm Xí Môi cô run rẩy, muốn nói gì đó nhưng lại thôi; nhìn vào đĩa chỉ còn lại chút canh, đôi mắt cô ứa lệ, má cũng đỏ bừng lên.

  “Tôi chưa bảo anh phải ăn hết đâu.”

  “Để thừa lại thì phí lãng phí quá; anh chưa no à? Đĩa này của tôi vẫn còn….”

  Tào Cẩm Xí Đứng dậy và nói: “Tôi đi thanh toán.”

  “Chẳng phải họ nói miễn phí sao?”

  “Họ chỉ nói miễn phí cho anh thôi, chứ không phải cho tôi.”

  Tào Cẩm Xí Tiến về phía quầy thu ngân.

  Giang Thần Cười một cái, không nhịn được mà ợ lên; nhìn vào đĩa của mình, vẫn còn sót lại một ít.

  Ai ngờ rằng mỗi hạt cơm trên đĩa đều là thành quả của sự vất vả.

  Anh ta cầm đũa lên và nói: “Cô Cao, mong cô ghé thăm lại lần sau nhé!”

  Khi ra về, Thùy Văn tiễn họ.

  “Không còn lần sau đâu; tôi sắp về nước rồi.”

  “Vậy còn anh thì sao?”

  “Tôi cũng sắp về thôi.”

  Ánh mắt Thùy Văn lóe lên vẻ tiếc nuối, nhưng rồi nhanh chóng biến mất; cô vẫn giữ thái độ vui vẻ và lạc quan: “Biết đâu một ngày nào đó tôi sẽ đóng cửa và về nước thôi; vậy nên, hẹn gặp lại nhau sau nhé.”

  Giang Thần Gật đầu: “Khi cô mở cửa hàng ở nước mình, tôi chắc chắn sẽ đến ủng hộ.”

  “Tôi cũng sẽ đi đấy.”