“Ho ho ho…”

  Ngày lễ tế thần hàng năm đã kết thúc.

  Nghi thức đã hoàn thành.

  Vị trưởng tộc Gia tộc Fujiwara của gia tộc Fujiwara, ông Fujiwara Ji, vẫn kiên quyết tham dự buổi lễ. Ông che miệng và ho một hồi, vẻ mặt có vẻ không khỏe lắm.

  Bà Fujiwara nhẹ nhàng đưa cho chồng chiếc khăn giấy, đồng thời âu yếm nâng đỡ cánh tay ông.

  “Khi lấy chồng, người phụ nữ sẽ theo họ của chồng.”

  Tại Đông Dương, sau khi kết hôn, họ của người phụ nữ sẽ không còn được coi trọng nữa.

 —Ông Fujiwara Ji, với mái tóc bạc phơ, lại ho thêm hai tiếng nữa, rồi nói với vợ rằng không sao cả, nhưng ông vẫn không từ chối sự giúp đỡ của bà.

  Một người đàn ông mạnh mẽ như vậy, và trong số đông người ngoài này, nếu không thực sự không chịu nổi, chắc chắn ông sẽ không để lộ sự yếu đuối của mình.

  Rõ ràng là vậy.

  Người đứng đầu tập đoàn tài phiệt khổng lồ này, tình trạng sức khỏe của ông thật sự không mấy khả quan; nếu không, trong thời gian đất nước đang gặp khó khăn như hiện nay, ông chắc chắn sẽ không ít xuất hiện trước công chúng, mà hầu hết các việc đều do con trai ông xử lý.

  “Chủ tịch, xin hãy chăm sóc sức khỏe của mình thật tốt nhé.”

  “Đúng vậy, chủ tịch, xin hãy nghỉ ngơi trước đi.”

  Không chỉ có người thân của gia tộc Gia tộc Fujiwara tham dự lễ tế, mà còn rất nhiều người khác trên con tàu này.

  Fujiwara Ji không chỉ là trưởng tộc của gia tộc Gia tộc Fujiwara, mà còn là người lãnh đạo của đế chế thương mại này.

  Trước ánh mắt lo lắng của mọi người xung quanh, ông Fujiwara Ji đặt chiếc khăn giấy xuống, nở một nụ cười mạnh mẽ. Có lẽ vì sức khỏe không cho phép, ông đã chấp nhận lòng tốt của mọi người và dặn con trai mình: “Hãy tiếp đãi mọi người chu đáo nhé.”

  Fujiwara Takuya cúi đầu, tỏ ra khiêm tốn và tôn trọng: “Con xin bảo đảm.”

  “Mọi người, xin phép tôi rời đi trước.”

  Nhóm người đông đúc tự nguyện nhường ra một con đường.

  Bà Fujiwara dìu ông Fujiwara Ji muốn rời đi, nhưng bỗng nhiên, ông dừng lại và quay đầu lại.

  “Reiko, hãy theo tôi.”

 
Theo lệnh của cha, Fujwara Reiko, người cũng tham gia lễ tế gia tộc, cũng cúi đầu và đáp: “Vâng.”

  Ba người trong gia đình rời khỏi đám đông dưới sự chú ý của mọi người.

  Thực ra, so với vợ chồng ông Fujiwara, ánh mắt của hầu hết

Ngay cả anh trai ruột của ông, Tōno Fujiwara – người hiện được cả trong và ngoài Gia tộc Fujiwara công nhận là người thừa kế chính thức – cũng không ngoại lệ.

Trong cuộc khủng hoảng này, không ai có thể thoát khỏi ảnh hưởng; Khả Nhược Ngã chắc chắn sẽ tìm ra những người hưởng lợi từ tình huống này.

– Tōno Fujiwara chắc chắn sẽ nằm trong số đó.

Bởi vì cha ông đang ốm yếu, việc ông phải đảm nhận quyền lực gia tộc trong thời kỳ lịch sử đặc biệt này đã giúp ông thu được nhiều lợi ích.

Thậm chí, bản thân Gia tộc Fujiwara cũng có thể là người hưởng lợi duy nhất từ thảm họa này.

Ngay cả những người dân bình thường cũng chưa rõ thông tin chi tiết về Hiệp ước Giáp Thần đã được thỏa thuận, nhưng các điều khoản liên quan đã bắt đầu lan truyền trong giới lãnh đạo cao cấp.

Hoạn là phúc, phúc là hoạn… Khi mọi người đều gánh chịu tổn thất nặng nề, thì người ít bị ảnh hưởng nhất, nếu xem xét một cách logic, chẳng phải cũng coi như là người hưởng lợi sao?

Khi Hiệp ước chính thức được ký kết, Gia tộc Fujiwara chắc chắn sẽ phá vỡ tình trạng hỗn loạn kéo dài hàng trăm năm của Đông Dương và trở thành tập đoàn tài chính hàng đầu!

Đây cũng là lý do tại sao, ngay cả khi những tác động tiêu cực vẫn chưa hoàn toàn qua đi, số lượng người tham dự buổi lễ tế của Gia tộc Fujiwara lại càng ngày càng tăng, thậm chí còn sôi động hơn so với những năm trước.

Vợ chồng Fujiwara cùng Fujiko Fujiwara đã biến mất.

Tất cả mọi người đều tự nhiên tập trung quanh Tōno Fujiwara.

Dù tình trạng sức khỏe của Tōno Fujiwara ra sao đi nữa, việc nịnh hót người thừa kế tương lai của Gia tộc Fujiwara chắc chắn không hề có hại gì.

Còn về Fujiko Fujiwara… Dù cô ấy xinh đẹp và tài năng, nhưng chỉ là một phụ nữ mà thôi.

Và trong cuộc “chiến tranh tài chính” này, có thể nói rằng cô ấy đã hoàn toàn biến mất, thua cuộc một cách thảm hại so với Tōno Fujiwara.

Những người có mặt ở đây đều là những kẻ ranh mãnh; họ chắc chắn không thể không nhận ra tình hình thực tế.

Tōno Fujiwara tỏ ra vui vẻ và đảm nhận vai trò người chủ nhà, trò chuyện và giao lưu với khách mời, nhưng đôi khi ông vẫn liếc nhìn về phía nơi cha mẹ và em gái mình đã rời đi.

————

“Tôi cứ nghĩ rằng anh sẽ không trở về đâu.”

Fujiko Fujiwara vừa bước ra khỏi nhà, nghe thấy tiếng nói đó, cô dừng bước lại.

“Anh có thể coi như tôi chưa trở về.”

“Không biết đã chờ bao lâu rồi, Fuyuhara Takuno bước ra từ dưới mái hiên bên cạnh và hỏi: ‘Tại sao cha lại tìm em?’”

Fuyuhara Rikko quay đầu lại, vẻ mặt không lộ ra điều gì cả: “Nếu muốn biết, anh có thể tự vào gặp cha.”

“Rikko, em phải nhận thức rõ vị trí của mình bây giờ — em là kẻ phản quốc, là người suýt nữa khiến cả gia tộc chúng ta gặp họa.”

“Đúng vậy… Cảm ơn anh vì đã giúp em che giấu sự thật; nếu không, cơ hội lớn này sẽ không bao giờ đến được với chúng ta.”

Fuyuhara Takuno mỉm cười: “Rikko, em gái yêu quý của anh… Em thực sự thông minh và nhanh nhạy.”

“Chúc mừng anh, anh trai… Chính nhờ anh mà gia tộc chúng ta mới có được may mắn này.”

Fuyuhara Rikko cúi đầu, thái độ này khiến Fuyuhara Takono cảm thấy vô cùng mãn nguyện — giống như một nữ thần luôn khinh thường mình cuối cùng cũng phải cúi đầu trước mình… Cảm giác khoái lạc đó khiến anh suýt nữa không kiềm chế được mà rên lên.

“Anh đã nói từ lâu rồi… Anh sẽ làm mọi thứ để Gia tộc Fujiwara trở nên vĩ đại hơn… Rikko, bây giờ em tin rồi chứ?”

“Dù em có tin hay không cũng không quan trọng… Mọi người đều đã tin rồi.”

Người biết nắm bắt thời cơ mới là người xuất sắc…

Mặc dù trước đây họ đã có những xung đột không vui, nhưng bây giờ, thái độ khôn ngoan của Fuyuhara Rikko đã làm dịu bớt đi lòng oán giận trong lòng Fuyuhara Takuno.

Với vẻ mặt đầy tự hào, anh không hề che giấu ánh mắt nhìn chằm chằm vào em gái ruột thịt của mình.

Khuôn mặt như thế này… Dù qua mười năm, hai mươi năm nữa, có lẽ vẫn sẽ khiến người ta không thể cưỡng lại được…

“Những lời trước đây chỉ là do tức giận mà thôi… Nếu Rikko tuân lời, anh sẽ luôn yêu thương em.”

Fuyuhara Rikko cúi đầu, đôi môi đỏ thắm hơi nhếch lên, không trả lời gì, chỉ nói nhẹ nhàng: “Rikko sẽ về trước.”

“Về à? Nơi này chẳng phải là nhà của em sao?”

Khi đã thành công, con người thường dễ trở nên kiêu ngạo… Đó là bản chất con người… Fuyuhara Takuno, người đã kiên nhẫn cho đến lúc này, bỗng nhiên cảm thấy không thể chờ đợi được nữa… Anh hạ giọng, nói một cách ý nghĩa sâu sắc: “Rikko, ở lại đêm nay đi.”

“Đó là ý muốn của cha.”

Nghe thấy lời này, dù rất muốn, Fuyuhara Takuno cũng chỉ có thể kiềm chế bản thân.

Dù có tự hào đến đâu đi nữa, anh cũng hiểu một điều: Bây giờ, anh vẫn chưa bằng người đứng đầu Gia tộc Fujiwara… Cha mình, Fuyuhara Ji, chỉ là đang ốm thôi… Vẫn chưa chết.

“Lệ Kỳ, lần này em thật sự quá liều lĩnh rồi… Dù có thu được bao nhiêu của cải đi chăng nữa, cũng đừng bao giờ quên một điều: Chúng ta mang trong mình dòng máu của dân tộc Yamato.”

Trong con mắt của Fujiwara Takuno, việc người này hợp tác với người của Thần Châu chỉ là để trục lợi trong lúc đất nước gặp khó khăn mà thôi… Điều này hoàn toàn phù hợp với tính cách của em gái mình – luôn tính toán kỹ lưỡng, không bao giờ tham gia vào những giao dịch thiệt thòi, và đồng thời cũng rất táo bạo.

“Cha có la mắng em quá gay gắt không ạ?”

“Với sức khỏe hiện tại của cha, dù muốn mắng Lệ Kỳ thế nào đi nữa, cha cũng không còn đủ sức nữa đâu… Lệ Kỳ không sợ bị mắng; em chỉ mong cha sớm khỏe lại thôi.”

Fujiwara Takuno cười. Em gái mình thật sự biết diễn xuất quá…

Sinh, già, bệnh, tử là những quy luật của đạo tự nhiên, không liên quan đến quyền lực hay của cải… Không ai có thể tránh khỏi chúng.

Hơn nữa…

Làm sao anh có thể không hiểu em gái mình chứ?

Cái gọi là tình thân ruột thịt ấy… Chẳng qua chỉ là lý do để che đậy ý đồ thực sự mà thôi.

Hy vọng kẻ già đó sẽ sống lâu hơn nữa… Nhưng thực ra, em ấy không hề muốn thấy cha mình lên nắm quyền phải không?

Có vẻ như em ấy vẫn không chịu khuất phục trước số phận…

“Toàn bộ các bác sĩ hàng đầu của Đông Dương đều đã được mời đến thăm cha rồi… Kể cả những phòng khám tốt nhất trên thế giới nữa.”

Fujiwara Takuno lắc đầu, nói với giọng buồn bã: “Chỉ có thể trông cậy vào ý chí và phúc đức của cha mình mà thôi…”

Lệ Kỳ không hề tỏ ra lo lắng hay hoảng sợ như anh mong đợi… “Em sẽ cầu nguyện cho cha mỗi ngày đêm.”

Fujiwara Takuno cảm thấy ngạc nhiên… Nhưng cũng không lạ lùng chút nào.

Đúng là vậy… Em ấy không hề làm vì lòng hiếu thảo hay tình anh em đâu…

Anh gật đầu: “Hãy cùng nhau cầu nguyện đi… Cầu nguyện cho Thần Amaterasu ban phước cho dòng họ Fujiwara chúng ta.”

“Lệ Kỳ xin phép rời đi trước.”

Lệ Kỳ bước đi nhanh nhẹn.

Lần này, Fujiwara Takuno không cố gắng giữ em lại nữa… Khi Lệ Kỳ đi qua bên cạnh anh, anh hít một hơi thật sâu…

Đã thèm muốn bao nhiêu năm rồi… Kiềm chế bao nhiêu năm nay… Cũng không cần phải vội vàng trong những ngày cuối cùng đâu…

Anh nhìn về phía ngôi nhà cổ kính, từ từ nắm chặt đôi tay mình…

Khi kẻ già đó tiếp tục trở nên yếu đuối hơn… Hoặc thậm chí qua đời… Tất cả mọi thứ sẽ thuộc về anh!

Hoàng cung…

Vì khói súng dần tan biến, ông chủ Giang cũng không cần phải quá lo lắng về vấn đề an ninh cá nhân nữa… Sau

“Không biết là bạn tự tin hay liều lĩnh thôi… Nếu là tôi, tôi sẽ chọn Tōno Fumino.”

Tào Cẩm Xí hít thở gấp gáp; mồ hôi thơm ngát đã ướt đẫm chiếc áo thể thao của cô.

“Chọn Tōno Fumino không phải là cách để thực hiện kế hoạch Gia tộc Fujiwara sao? Trong tình trạng hỗn loạn này, việc có nhiều phe cùng tham gia mới mạnh mẽ hơn là chỉ có một bên thống trị duy nhất.” Ông Chủ Giang, người đang chạy bên cạnh cô, trả lời.

“Nhưng việc chọn Tōno Rikko không phải cũng đồng nghĩa với việc chỉ có một bên thống trị sao? Cô ấy cũng mang họ Tōno… Và đừng quên, chúng ta đã từng giao dịch với cô ấy rồi; bạn nghĩ cô ấy khó đối phó hơn anh trai mình chứ?”

Với tính cách của Tào tổng, cô ấy chắc chắn sẽ không vội vàng đưa ra quan điểm một cách thiếu suy nghĩ—đặc biệt là sau khi bị giam giữ trong thời gian dài như vậy. Lý do cô ấy đưa ra nhận định này chắc chắn không phải xuất phát từ những định kiến cũ.

“Ngay cả khi trong cuộc chiến này cô ấy ‘phản bội’ phe mình, cũng không thể chắc được liệu đó có phải là một chiến thuật ‘gỡ tận gốc’ cho kế hoạch Gia tộc Fujiwara hay không… Như vậy, dù ai thắng cuối cùng, tác động đối với Gia tộc Fujiwara cũng sẽ được giảm thiểu đến mức tối đa… Thậm chí họ còn có thể trở thành người hưởng lợi, giống như hiện tại này.” Giang Thần nhướng mày.

Tào tổng quả thực là Tào tổng… Cách suy nghĩ của cô ấy thật sự sắc bén và sâu sắc. Theo logic thông thường, quả thực có khả năng như vậy. Trong lịch sử 5.000 năm của Trung Hoa, bất kỳ vấn đề nào cũng có thể tìm thấy câu trả lời nếu chúng ta muốn tìm hiểu kỹ lưỡng. Trong lịch sử, có vô số ví dụ về những cuộc đối đầu giữa hai bên mạnh, khi các gia tộc quyền lực đều đổ tiền vào những cuộc cạnh tranh đó.

“Tōno Rikko có rất nhiều tài năng, nhưng điều nổi bật nhất của cô ấy chính là khả năng diễn xuất… Đừng để cô ấy lừa dối bạn.”

Tại sao kẻ trộm lại luôn cảm thấy lo lắng, e ngại? Nghe những lời này, Giang Thần vô thức liếc nhìn sang bên cạnh… Nhưng Tào tổng chỉ đơn giản là đưa ra lời nhắc nhở một cách khách quan mà thôi, không hề có ánh mắt đặc biệt nào dành cho anh ta.

Đúng vậy… Dù trí tuệ của đối phương có siêu việt đến đâu, họ cũng không phải là những vị thần có thể nhìn thấy mọi thứ từ xa… Khi bị giam giữ trong công viên quốc gia Ōdama suốt thời gian dài như vậy, làm sao họ có thể biết hết mọi chuyện xảy ra trong thời gian qua được?

“Bạn nói đúng, lần này Fujihara Rikko giúp đỡ chúng ta chắc chắn không phải vì lòng vẫn hướng về phe kia; cô ấy có những lợi ích riêng của mình.”

Ông Chủ Jiang nói với tốc độ tương đương người đối diện, “Nhưng vấn đề bạn lo lắng thì khó có thể xảy ra.”

“Tại sao vậy?”

“Tình huống bạn nói đến dựa trên giả định rằng gia đình luôn hòa thuận với nhau, nhưng thật không may, càng là những gia đình quý tộc, mối quan hệ ruột thịt lại càng mong manh…”

Tào Cẩm Xí bất ngờ cắt ngang, “Bạn có phải đang đưa ra những đánh giá thiếu công bằng không?”

Cô ấy không hề so sánh gia đình mình với các trường hợp khác.

“Anh em nhà Yuan, bạn quen biết họ mà, mối quan hệ giữa họ rất tốt mà.”

“Tôi chỉ nói là thường thì vậy, chứ không phải luôn luôn.”

Ừm… Ông Chủ Jiang vẫn rất cẩn thận trong lập luận của mình.

“Trường hợp của Gia tộc Fujiwara không giống nhà Yuan; Viên Nhưỡn và Yuan Bingshan không có xung đột lợi ích gì cả.”

“Vậy Fujihara Takuya và Fujihara Rikko có xung đột lợi ích không?”

Tào Cẩm Xí vô thức đáp lời, đồng thời suy nghĩ nhanh chóng và nói ngay: “Fujihara Rikko chẳng lẽ muốn tranh giành vị trí chủ nhân gia tộc sao? Cô ấy là một phụ nữ mà.”

Dù cùng là phụ nữ, Tào Cẩm Xí vẫn cảm thấy điều đó khá khó tin; bởi vì một số quan niệm và tục lệ đã ăn sâu vào tiềm thức con người, không thể dễ dàng phá vỡ được. Nếu muốn chống lại chúng, người ta phải đối mặt với ý chí của cả một quốc gia, cả một xã hội, chứ không chỉ là một cá nhân nào đó.

“Nếu là người khác, có lẽ họ sẽ không có đủ can đảm và dũng khí như vậy, nhưng cô ấy là Fujihara Rikko.”

Tào Cẩm Xí im lặng một lát, rồi hỏi: “Cô ấy đã trực tiếp nói với bạn rằng cô ấy muốn cạnh tranh với Fujihara Takuya à?”

Nếu thật như vậy, việc chọn Fujihara Rikko quả thực là một lựa chọn thông minh – vừa giúp Đông Dương dễ dàng chấp nhận hơn, vừa có thể gây ra sự chia rẽ nội bộ trong nhóm Gia tộc Fujiwara, từ đó tạo ra những rạn nứt trong tập đoàn vốn của Đông Dương.

“Sao bạn lại luôn lo lắng rằng tôi sẽ bị cô ấy lừa đảo vậy? Tôi có dễ bị lừa đến thế sao?”

Tào Cẩm Xí dần dần chậm lại, cho đến khi dừng hẳn.

“Bạn không dễ bị lừa đảo, nhưng bạn cũng là con người, là một người đàn ông mà.”

Chỉ cần là đàn ông, trước mặt một người phụ nữ như Fujiwara Rikko, họ đều có thể gặp rắc rối.”

Công bằng quá… Thực sự là công bằng quá.

Ông chủ Jiang lúc này không biết nên nói gì, không biết liệu có nên phản bác hay không, và cũng không biết phải phản bác như thế nào.

Liệu anh ta có gặp rắc rối không?

Không chắc lắm…

Thật không sao?

“Tôi có thể khẳng định với bạn một cách chắc chắn.”

Giang Thần cũng dừng lại, nói một cách bình tĩnh: “Mâu thuẫn giữa Fujiwara Rikko và Fujiwara Takuya là điều không thể hòa giải được; hoàn toàn không có khả năng họ có thể đoàn kết với nhau.”

“Lý do là gì?”

Lý do à?

Rất đơn giản thôi…

Nhưng ông chủ Jiang có thể nói ra được không?

Không thể.

Việc phơi bày những bí mật riêng tư của người khác là điều trái với nguyên tắc sống.

Nhưng đối với những người chỉ có mối quan hệ lợi ích với nhau, liệu có cần thiết phải có một lương tâm đạo đức mạnh mẽ đến thế không?

Dù vì lý do gì đi nữa, Giang Thần cuối cùng vẫn không tiết lộ những bí mật riêng tư nhất của Gia tộc Fujiwara, mặc dù việc nói ra chúng có thể khiến Tào Cẩm Xí hiểu rõ mọi chuyện ngay lập tức.

“Từ ngày đầu tiên tôi gặp cô ấy, tôi không thấy khuôn mặt của cô ấy, nhưng tôi đã nhìn thấy điều gì đó trong đôi mắt cô ấy – đó là tham vọng.”

Giang Thần thở dài, nói một cách nhẹ nhàng: “Cô ấy giống như một nữ quý tộc không cam lòng chịu sự áp bức của luật pháp phong kiến; dù biết rằng cơ hội rất mong manh, nhưng cô ấy vẫn cố gắng hết sức để chiến đấu. Nếu mọi thứ diễn ra bình thường, có lẽ cuối cùng cô ấy sẽ chấp nhận số phận… Nhưng bây giờ, những ràng buộc phong kiến nặng nề như núi đã bị chúng ta phá vỡ.”

Tào Cẩm Xí suy nghĩ một hồi.

“…Bạn đã giúp cô ấy loại bỏ ‘Núi Ngũ Chỉ’, vậy bạn có ‘Phép Trói Cổ’ không?”

Giang Thần im lặng, trông rất bí ẩn… Sau đó, dưới ánh mắt chăm chú của Tào Cẩm Xí, anh ta nói một cách nghiêm túc:

“‘Phép Trói Cổ’ thì không… Nhưng ‘Kế Mỹ Nam’ thì sao?”

Từng Kinh bảo Tào Cẩm Xí hãy sử dụng ‘Kế Mỹ Nam’ để đối phó với Tân Tây Á… Nhưng kết quả thì rõ ràng là không thành công.

“Bạn vẫn còn non nớt, cần phải rèn luyện thêm nữa.”

Tào Cẩm Xí lau mồ hôi, tiếp tục chạy đi… Rõ ràng là anh ta không coi trọng điều đó lắm.

Đối phó với Tân Tây Á thì không thành công… Nhưng một lần thất bại không có nghĩa là sẽ thất bại với tất cả mọi người đâu.

Kẻ thù