Sau khi ăn xong, họ lên xe.

Ông chủ Giang vẫn giữ được phong thái quý ông của mình và trả tiền cho bữa ăn.

Hai người ngồi trong xe, không ai nói gì cả.

Xe vẫn chưa khởi động.

Cuối cùng, ông chủ Giang là người đầu tiên không nhịn được nữa và quay đầu lại:

“Có chuyện gì vậy?” Vẻ mặt của Vĩ La rất ngây thơ.

“Bạn ở đâu?”

“Bạn ở đâu?”

Thật là trả lời nhanh thật.

Giang Thần lập tức nhận ra ý định của cô gái này.

Trước khi tìm ra một giải pháp thích hợp, cô ấy và Tào Cẩm Xí chắc chắn không thể gặp nhau được.

“Chọn bất kỳ khách sạn nào bạn muốn, chi phí phòng tôi sẽ trả.”

Ông chủ Giang nói một cách hào phóng.

Người ta đã vất vả đến đây để thương lượng một khoản công việc lớn như vậy; việc chi trả một ít chi phí tiếp đãi thì không thành vấn đề gì cả.

“Tôi sẽ ở đâu thì bạn cũng sẽ ở đó.”

Vĩ La nói một cách không do dự, nhìn ra ngoài kính lái xe: “Đông Dương là quê hương của các băng đảng xã hội đen, bạn đã nói rồi đấy… Tôi sợ.”

Sợ cái gì chứ? Là sợ bạn không mang theo vệ sĩ sao?

Giang Thần thực sự có chút bối rối.

Cô gái này dù sao cũng là con gái của một gia đình giàu có; làm sao lại đi lang thang một mình được?

Lần trước khi đến Hào Giang, cô ấy cũng luôn được bảo vệ cẩn thận; những kẻ sát thủ từ nước ngoài đến còn chưa kịp tiếp cận đã bị đánh tan ngay lập tức.

Ở Trung Quốc mà cô ấy còn cẩn thận đến thế, vậy sao đến Đông Dương lại trở nên bất cẩn như vậy?

Phải chăng là vì ở đây có đơn vị quân sự của họ đóng quân?

“Hoặc là bạn hãy tìm cho tôi một nơi khác… Không phải khách sạn.”

Vĩ La dường như nhận ra sự bối rối của Giang Thần và lần này cô ấy khá thông cảm.

Không ở khách sạn à?

Một kẻ lẩn trốn quốc tế ư?

Sợ thông tin cá nhân của mình bị nhập vào hệ thống khách sạn sẽ khiến người ta đến kiểm tra à?

Giang Thần suy nghĩ một lúc, sau đó nghĩ ra một địa điểm.

“Đợi tôi một chút.”

Anh ta mở cửa xe xuống, đóng cửa lại, rồi đi sang một bên và lấy điện thoại ra.

“Bạn đã trở về Tokyo chưa?”

Anh ta hỏi khi cuộc gọi được kết nối.

“Chưa đâu… Sự chú ý vẫn còn đó.”

Câu trả lời không có gì bất ngờ.

“Ngôi nhà của bạn bây giờ đang trống phải không?”

Đối phương ngạc nhiên, rõ ràng là không kịp chuẩn bị tâm lý, “Ừm, sao vậy?”

“Có thể cho tôi ở lại một thời gian được không?”

Giang Thần nói một cách bình tĩnh, trong khi liếc nhìn Vira đang ngồi trong xe.

Lúc này, đối phương dường như rất thoải mái và tự tin.

Đúng vậy… Một số chuyện, chỉ khi tin vào chúng thì mới có thật; còn không tin, thì chúng sẽ không tồn tại.

Một ngôi nhà ma thì sao chứ? Miễn là không biết điều đó, nó cũng chẳng khác gì một ngôi nhà bình thường mà thôi.

Phải thừa nhận rằng, ông chủ Jiang quả thực là người rất “hào hiệp”.

“Tiền thuê nhà sẽ theo giá thị trường tại khu vực đó; dù sao bây giờ bạn cũng chưa có thu nhập mà.”

Ngay khi câu nói này vang lên, Shioda Kabuki, người đang “tìm nơi trú ẩn” lúc này, đã không thể từ chối được nữa.

“Giang Thần, cảm ơn bạn.”

Không lạ gì cô ấy lại cảm động đến thế… Ông chủ Jiang thực sự rất quan tâm đến người khác, luôn sẵn lòng giúp đỡ trong lúc khó khăn. Không chỉ cứu cô ấy ra khỏi tình huống nguy hiểm, mà sau đó còn hỗ trợ về mặt tài chính nữa.

Gặp phải người đàn ông như vậy, liệu có người phụ nữ nào không bị cuốn hút chứ? Thật là một hình mẫu lý tưởng của đàn ông… Nếu Shioda Kabuki ở đây lúc này, chắc chắn cô ấy sẽ lại muốn đặt lên môi anh ta một nụ hôn một lần nữa.

“Tôi sẽ sắp xếp người mang chìa khóa đến cho bạn, Giang Thần hãy cho biết thời gian và địa điểm cụ thể nhé.” Giọng nói của cô ấy tràn đầy âu yếm.

“Ừm.”

Giang Thần đáp lại, ánh mắt anh ta vẫn bình yên. “Cô thế nào rồi?”

Nghe thấy lời quan tâm của anh, Shioda Kabuki vội vàng trả lời; niềm vui trong lòng cô gần như không thể kiềm chế được, dù qua sóng radio thì vẫn có thể cảm nhận được. “Tôi rất tốt đấy! Hôm trước tôi còn được xem một màn pháo hoa rất lớn nữa… Lần đầu tiên trong đời tôi được chứng kiến cảnh tượng đó, Giang Thần bạn có thấy không?”

Nếu có thể xem pháo hoa… Có lẽ họ đã không còn xa Tokyo nữa.

“Dù không thấy hoa anh đào, nhưng được xem một màn pháo hoa chưa từng có, lần này tôi đến đây quả thực rất xứng đáng.” Giang Thần nói nhẹ nhàng.

“Đúng vậy.” Giọng nói của Shioda Kabuki trở nên mềm mại hơn.

“Hãy chăm sóc bản thân thật tốt nhé.” Giang Thần nói.

“Giang Thần Anh cũng vậy.”

Giang Thần Ngắt máy điện thoại, quay người và bước về phía chiếc xe.

Bên kia…

Một biệt thự cổ kính đã truyền thừa hơn một trăm năm.

Tōgawa Rikko, người đang bị giam lỏng, đặt xuống điện thoại; khuôn mặt xinh đẹp của cô hiện rõ nụ cười dịu dàng.

Không hề có sự oán giận hay bất mãn nào trong ánh mắt cô khi cô nhìn ra ngoài, nơi mặt trời đang lặn về phía tây… Rồi bỗng nhiên, cô cười lên một cách bất ngờ và khó hiểu.

Khi luyện võ quá mức, rất dễ sa vào chủ nghĩa cuồng tín.

Diễn xuất cũng vậy.

Khi kỹ năng diễn xuất đạt đến đỉnh cao, con người sẽ không còn phân biệt được đâu là giả tạo và đâu là chân thực nữa.

Rất nhiều diễn viên xuất sắc đã sa vào tình trạng này… Một ví dụ quen thuộc chính là người thủ vai kẻ hề.

“Rikko…”

Tiếng gọi vang lên từ bên ngoài cửa.

Nụ cười trên khuôn mặt Tōgawa Rikko biến mất ngay lập tức, nhanh đến mức như thể tất cả những gì vừa xảy ra chỉ là ảo giác.

“Cạch…”

Cửa được mở ra.

Một người đàn ông tuấn tú bước vào.

Nếu Giang Thần ở đây, chắc chắn anh ta cũng sẽ gọi cô.

Đó chính là người bạn đồng cảnh ngộ với anh ta khi họ cùng nhau bị từ chối tiếp đón.

Tōgawa Rikko ngồi đó, không hề ngẩng đầu lên.

“Tôi vừa trở về từ nhà mẹ; em đã làm gì khiến mẹ tức giận vậy? Để anh đi xin lỗi thay em nhé.”

“Không cần đâu.”

“Rikko, không phải anh cấm em ra ngoài đâu… Em đừng giận anh nhé.”

Tōgawa Takuya không quan tâm đến sự lạnh lùng của cô, kéo lên ống quần và ngồi xuống đối diện cô một cách thanh lịch.

Lúc này, dù muốn phớt lờ cô đi nữa cũng không thể được nữa.

“Có chuyện gì à?”

Ánh mắt Tōgawa Rikko lạnh lùng… Với kiến thức và kỹ năng của cô, ngay cả khi cô ghét một người đến mấy, cô cũng không nên thể hiện ra ngoài một cách rõ ràng như vậy.

Chỉ có một lý do duy nhất…

Đó chính là mối quan hệ giữa họ đã đến mức không cần phải giả vờ nữa.

Nhưng liệu một gia đình lại cần phải đối đầu nhau như thế sao?

“Là anh trai, phải chăng chỉ khi có chuyện gì mới đến thăm em gái chứ?”

Tōgawa Takuya nói với vẻ ân cần và đầy phẩm chất của một người anh trai; anh cười và nói: “Hãy kiên nhẫn một chút thôi… Dù em đã làm sai điều gì, mẹ chắc chắn chỉ là giận trong chốc lát mà thôi. Sau một thời gian, khi mẹ bình tĩnh lại, anh sẽ đi xin lỗi thay em… Chắc chắn mẹ sẽ không còn để bụng nữa đâu.”

Nghe vậy, Fujiwara Rikko cũng mỉm cười; tất nhiên, nụ cười đó hoàn toàn khác biệt so với vẻ quyến rũ thường ngày của cô, nhưng vẫn khiến người ta không thể không xao xuyến trong lòng.

“Anh có rảnh rỗi lắm không?”

“Em là em gái anh; chuyện của em luôn là điều quan trọng nhất đối với anh.”

Nói xong, Fujiwara Takuya thở dài: “Nhưng thực sự, thời gian này anh cũng khá rảnh rỗi.”

Đôi mắt hấp dẫn của Fujiwara Rikko chuyển động nhẹ: “Mọi người đang lên án công ty điện lực Yingdong, vậy mà anh lại định ngồi yên ở đây, không làm gì cả sao?”

“Rikko, nếu em có thể giúp đỡ anh, thật tốt biết bao.”

Fujiwara Takuya thở dài nhẹ, rồi tiếp tục: “Những gì cần phải làm, anh đã làm hết rồi. Anh đã tìm gặp cô Tân Tây Á, nhưng không thể gặp được cô ấy.”

“Tìm cô ấy để làm gì?”

Fujiwara Takuya nhìn thẳng vào mắt em gái mình: “Tại sao lại không? Chỉ cần Phong Thạch sẵn lòng đứng về phía chúng ta, vấn đề hiện tại sẽ được giải quyết một cách hoàn hảo.”

“Giải quyết một cách hoàn hảo? Làm thế nào được? Dù Phong Thạch có thể kiểm soát truyền thông phương Tây và kìm nén dư luận, nhưng các khu vực khác thì sao? Như Đông Phương chẳng hạn… Dù Phong Thạch có quyền lực lớn đến đâu, cũng không thể che giấu được mắt và tai của Đông Phương.”

Trước câu hỏi này, Fujiwara Takuya chỉ cười một cách bình thản.

“Rikko, đừng quên lý do tại sao chúng ta để Tập đoàn Jiuding can thiệp vào việc này… Chính là vì ngày hôm nay. Bây giờ vẫn chưa đến lúc phải đối đầu trực tiếp; em nghĩ rằng nếu thực sự đến lúc đó, vì danh tiếng của Tập đoàn Jiuding, liệu Shenzhou có sẵn lòng giúp chúng ta kìm nén dư luận không?”

“Người dân thì ngu dốt; những gì người cai trị muốn họ thấy, tin tưởng, họ sẽ thấy và tin theo.”

Fujiwara Rikko im lặng.

“Vậy còn những tác hại mà nó gây ra cho môi trường sinh thái thì sao?”

Fujiwara Takuya nhún vai: “Cơ quan Năng lượng Nguyên tử Quốc tế đã chứng minh rằng nồng độ nước thải mà chúng ta thải ra không đủ mạnh để phá hủy hệ sinh thái. Trái Đất vốn dĩ là một hệ thống miễn dịch khổng lồ, nó có khả năng tự phục hồi mạnh mẽ. Rikko, em có tin không… Không lâu nữa, các sản phẩm hải sản của chúng ta sẽ trở lại bàn ăn của mọi người trên thế giới.”

“Nhưng Tân Tây Á không gặp được anh.”

“Răng của Fujiwara Rikko đã bị rắc muối lên; những hành động của cô ấy kể từ khi đến Đông Dương cho thấy cô ấy không phải là bạn của anh.”

Fujiwara Takuya vẫn giữ vẻ bình tĩnh, nói một cách điềm đạm: “Có lẽ hiện tại vẫn chưa phải vậy. Rikko ơi, bạn bè là có thể được xây dựng lên… Ít nhất thì hiện tại, cô ấy vẫn chưa hoàn toàn đứng về phía đối lập với chúng ta, phải không?”

“Đó chỉ là vì cô ấy muốn tận dụng cơ hội này để chiếm đoạt tất cả những thành quả mà Tập đoàn Cửu Đỉnh đã đạt được tại Đông Dương. Một khi mục tiêu của cô ấy thành công, tiếp theo sẽ là Tập đoàn Dân điện Yingdong.”

Fujiwara Takuya nhíu mày lại, sau đó cười toe toét.

“Rikko ơi, em là phụ nữ… và đó chính là điều đáng tiếc nhất đối với gia đình Fujiwara chúng ta.”

“Thật sự là điều đáng tiếc nhất…”

Nhưng đối với bản thân cô ấy thì sao?

“Em nói đúng lắm. Phong Thạch hiện tại chưa hành động gì mạnh mẽ, vì họ đang chờ đợi Tập đoàn Cửu Đỉnh phải chịu thua. Tập đoàn Cửu Đỉnh đã cống hiến rất nhiều năm tại Đông Dương; tất cả những thành quả đó, nếu Phong Thạch muốn có được, họ nên cảm ơn chúng ta mới đúng. Khi Phong Thạch chiếm được Tập đoàn Cửu Đỉnh, tôi không nghĩ họ sẽ quay lưng lại với chúng ta… Chúng ta Đông Dương và Hoa Kỳ luôn có mối quan hệ bạn bè sâu sắc.”

“Bạn bè ư?”

Răng cười của Fujiwara Rikko trở nên lạnh lùng.

“Liệu có khả năng, trong mắt họ, cái gọi là ‘tình bạn’ của anh chỉ là sự trung thành mà thôi?”

Fujiwara Takuya nhíu mày, nhưng những lời nói của Rikko thực ra cũng đã được nói một cách kín đáo, không quá gay gắt.

“Thế giới này giống như một khu rừng nguyên sinh – ai mạnh thì sống sót, ai yếu thì bị tiêu diệt. Trước khi có đủ sức mạnh, con người phải học cách phụ thuộc vào những kẻ mạnh hơn, chỉ như vậy mới có thể bảo vệ được bản thân mình. Đó là một quy luật đơn giản… Rikko, em hẳn phải hiểu điều này.”

“Đó chính là sự khác biệt về bản chất dân tộc.”

“Ngay cả khi đứng ở đỉnh cao của đất nước mình, con người vẫn thiếu tự tin, và coi việc phục tùng người khác là điều hiển nhiên.”

“Và nữa… thực ra tất cả đều giống nhau thôi. Em có biết khi tôi đi gặp cô Tân Tây Á ấy, tôi đã gặp ai không?”

Fujiwara Takuya như đang kể một câu chuyện thú vị cho em gái mình, người đang bị hạn chế tự do di chuyển: “Tôi đã gặp đại diện của Tập đoàn Cửu Đỉnh… Ha ha, em nghĩ tại sao Tập đoàn Cửu Đỉnh lại âm thầm gặp cô Tân Tây Á vào lúc này?”

“Dù biết rõ mình đang bị cướp, họ vẫn tự nguyện đi tìm kẻ cướp. Thành phố Thần Châu luôn tự hào về sự kiên cường và không ngừng tiến lên, nhưng xem ra đầu gối của họ cũng không mấy chắc chắn đâu.”

“Đúng rồi, người đó… có vẻ như tên là Giang Thần.”

“Giang Thần?”

“Đúng, tên đó. Sao vậy, em quen người này à?”

“Em khá quen với anh ta.”

Nghe vậy, Fujiwara Takuno nhìn em gái mình một lát, rồi như nhớ ra điều gì đó, bỗng nhiên cười nói: “À đúng rồi, Giang Thần là một trong những người sáng lập Tập đoàn Vạn Lý Trường Thành của Thần Châu. Khi em đến Thần Châu, chắc chắn em đã từng gặp anh ta rồi đấy.”

“Đã từng gặp…” Câu nói này có phần e dè; có lẽ để giữ thể diện cho em gái mình.

Fujiwara Rikko gần như bị đuổi trở về từ Thần Châu.

Dù người kia có ý ám chỉ gì đi nữa, Fujiwara Rikko cũng không quan tâm, ngược lại, cô cảm thấy bình tĩnh hơn.

“Anh ta cũng đã quỳ gối trước Phong Thạch sao?”

“Cũng vậy.”

Từ “cũng” này được sử dụng không mấy phù hợp lắm.

Nhưng Fujiwara Takuno dường như không nhận ra điều đó, vẫn nói bình thản: “Nếu không quỳ ngay bây giờ, càng trì hoãn thì tình hình sẽ càng tồi tệ. Thực ra, anh ta còn chưa kịp quỳ nữa; cô Tân Tây Á không gặp anh ta đâu.”

“Câu ‘không lo thiếu mà lo không công bằng’ quả thật đúng với trường hợp này.”

Fujiwara Rikko không cười chế nhạo, mà chỉ nói một cách bình thản: “Em không biết đầu gối người dân Thần Châu có mềm yếu hay không, nhưng xương cốt của họ thì rất cứng cáp.”

Fujiwara Takuno im lặng, nhìn em gái mình.

“Em đã từng gặp anh ta, vì vậy, anh trai yêu quý của em, đừng để những ấn tượng sai lầm làm mờ đi sự thật. Ở Thần Châu có một câu nói rất phổ biến: Những thợ săn thực sự thường xuất hiện dưới hình thức con mồi.”

Thật là đáng thất vọng… Nếu Giang Thần biết điều này, chắc chắn anh ta sẽ cảm thấy tình cảm chân thành của mình đã bị lãng phí.

Là anh em ruột thịt, họ chắc chắn hiểu rõ tính cách của nhau. Fujiwara Takuno nhìn em gái mình, trông có vẻ ngạc nhiên:

“Rikko, em lại khen ngợi một người đàn ông sao?”

“Chính anh ta đã khiến em rơi vào tình cảnh này. Là người thua cuộc, việc phủ nhận thất bại mới chính là biểu hiện của sự yếu đuối.”

Một lời giải thích hoàn hảo không tì vết.

Tōgawa Takuno bắt đầu cười.

“Thắng thua là chuyện thường xuyên xảy ra, Rikiko, em đừng quá lo lắng. Lần này tại Đông Dương, những điều em phải chịu đựng sẽ được bù đắp thôi.”

Tōgawa Rikiko có vẻ bình tĩnh.

“Anh trai yêu dấu của em, nếu anh muốn đạt được mong muốn của mình, thì nhất định phải cẩn thận với người đó.”

Quả là tình anh em sâu đậm thật.

Đúng vậy.

Dù có xung đột gì đi nữa, gia đình vẫn luôn gắn bó hơn người ngoài.

Chỉ là có lẽ ai đó biết chuyện này sẽ lại dùng tiếng Nhật duy nhất mình biết để mắng chửi…

Nhận được sự quan tâm từ em gái, Tōgawa Takuno trông rất vui mừng. “Anh sẽ nhớ lời em, Rikiko. Em yên tâm, anh chắc chắn sẽ nói chuyện với mẹ để em sớm được tự do.”

Nói xong, anh dường như muốn hành động ngay lập tức; anh đứng dậy, đi vài bước rồi lại dừng lại, quay đầu lại.

“À, đúng rồi…”

“Hoàng tử Watanabe đã hỏi về em.”

Tōgawa Rikiko không nói gì.

“Rikiko, anh hiểu em đang buồn bã, nhưng quy tắc gia đình đã như vậy từ xưa đến nay. Nếu em kết hôn vào hoàng gia, có lẽ em sẽ có cơ hội phát huy hết khả năng của mình.”

Là một người anh trai, Tōgawa Takuno thực sự không có gì đáng trách; có vẻ như trong các gia đình giàu có, tình cảm gia đình cũng không phải lúc nào cũng quan trọng nhất… Anh thực sự rất quan tâm đến em gái mình.

“Nếu em có ý định gì, hãy nói với anh, anh sẽ cố gắng hết sức để giúp đỡ em.”

Nói xong, Tōgawa Takuno quay người rời đi.

“Tách…”

Cánh cửa gỗ được mở ra rồi lại đóng lại.

Một mình trong căn phòng, Tōgawa Rikiko giơ tay lên, những ngón tay thon dài của cô từ từ vuốt ve đôi môi đầy quyến rũ của mình.

Nếu một người đàn ông nhìn thấy hành động đơn giản này, chắc chắn họ sẽ mất hết tinh thần, trở nên điên cuồng…

Loại anh trai nào lại muốn gả em gái ruột thịt của mình cho một con cóc nhỏ bé, xấu xí như vậy chứ?

Đúng vậy…

Vậy còn hoàng tử thì sao?

Một danh hiệu hoàng gia chỉ mang tính hình thức đối với một gia tộc lỗi lạc như Gia tộc Fujiwara – một gia tộc đã tồn tại hàng trăm năm… Đối với cô, điều đó chẳng có ý nghĩa gì cả.

Nếu cuộc hôn nhân này thành công, thì đó chính là việc bị ép buộc kết hôn một cách trắng trợn…

Nhưng dù vậy, người con gái xuất sắc này, bị giam cầm bởi những truyền thống cổ hủ của Đông Dương, dường như cũng không tìm được cách nào khác để thoát khỏi tình huống này…

Hoàng gia có thể không quan trọng đối v