Thời gian trôi qua rất nhanh, và đêm đã đến.

New York, khu trung tâm Manhattan, trụ sở của Forbes.

Malcolm Forbes đứng trong văn phòng được trang trí theo phong cách câu lạc bộ Anh thế kỷ 19 của mình, tay cầm chiếc ly thủy tinh chứa rượu vang Château Margaux năm 1945.

Dưới chân ông là toàn cảnh tầm nhìn của khu trung tâm Manhattan; ánh đèn neon phủ khắp thành phố, như những dải ngân hà phục tùng dưới chân ông.

Trên kệ ở góc phòng có một chiếc tivi màu; lúc này, kênh tin tức tài chính của CNN đang phát lại buổi phỏng vấn trực tiếp mà ông vừa tham gia vào chiều hôm đó.

Trên màn hình TV, người dẫn chương trình của kênh CNN đang thảo luận nghiêm túc về “tác động của ‘bong bóng’ trong lĩnh vực bất động sản ở Hồng Kông đối với các tỷ phú trẻ mới nổi ở châu Á”; hình ảnh của Lâm Hoàng Nhân khi đang phát biểu tại MIT cũng thỉnh thoảng xuất hiện trên màn hình.

Vị khách mời ngồi đối diện chính là Malcolm Forbes bản thân.

Đây là cuộc phỏng vấn trực tiếp mà ông đã đồng ý tham gia vào chiều hôm đó; giờ đây, CNN chỉ đơn giản là phát lại nó vào buổi tối mà thôi.

“Một chàng trai trẻ từ phương Đông, chưa đầy ba mươi tuổi, đã tích lũy được 11,3 tỷ đô la trong vòng ba năm… Các bạn nghĩ điều đó có thể xảy ra không?” Malcolm cười nói.

Trước ống kính máy quay, ông nở nụ cười tự tin, nói với giọng điệu chậm rãi đặc trưng của người quý tộc: “Trong thế giới kinh doanh, sự minh bạch và tính bền vững mới chính là những thước đo thực sự để đánh giá một người.”

“Những ngôi sao mới nổi có vẻ lấp lánh kia… Chỉ khi thủy triều recule, chúng ta mới có thể thấy ai đang ‘bơi trần’.”

Sau khi nhận được lời mời phỏng vấn từ CNN, ông đã quyết định đồng ý ngay lập tức.

Việc kết hợp cuộc phỏng vấn này với bài viết trên tạp chí Forbes chắc chắn sẽ mang lại hiệu quả tốt hơn nhiều.

Như vậy, danh sách các tỷ phú phương Đông kia chắc chắn sẽ mất đi tính uy tín của nó.

Khi Forbes công bố danh sách các tỷ phú Mỹ, đó vẫn sẽ là thước đo duy nhất và đáng tin cậy về tài sản trên toàn cầu.

Nhìn thấy bản thân mình đang nói chuyện một cách tự tin trên màn hình TV, Malcolm hài lòng và nhấp một ngụm rượu vang Château Margaux năm 1945.

Rượu vang năm này đã được ủ trong thời gian dài, vị của nó đã trở nên mềm mại và tinh tế; hương vị của quả nam việt quất đen, thông và mùi thuốc lá nhẹ nhàng lan tỏa trên đầu lưỡi.

Loại rượu vang của năm này, Toàn thế giới, chỉ còn lại vài trăm chai trên thế giới; mỗi ngụm uống đều là biểu tượng của quyền lực và gu thẩm mỹ.

Ông thích cảm giác này – ngồi trên đỉnh Manhattan, nhìn xuống muôn người dưới

“Ông chủ, tôi vừa nhận được tin, kênh tài chính CNN hôm nay đã đạt mức rating kỷ lục vào buổi chiều!” Jennifer, trợ lý của ông, hào hứng bước vào phòng và đưa ra dữ liệu mới nhất về lượt xem: “Buổi phỏng vấn độc quyền của ông đã giúp kênh CNN tài chính vượt xa các chương trình truyền hình khác!”

Malcolm nhấp một ngụm rượu vang đỏ, nụ cười trên môi càng sâu thêm. Điều này có nghĩa là cuộc phỏng vấn của ông đã được rất nhiều người ở Mỹ xem. Hương vị rượu lan tỏa trên đầu lưỡi, mang theo hương thơm đậm đà của quả việt quất đen và thông, giống hệt với hương vị của quyền lực.

“Phía Wall Street có phản ứng gì không?” ông hỏi một cách thờ ơ.

“Hiện tại, phía Wall Street chưa có phản ứng gì cụ thể, nhưng theo kết quả điều tra của bộ phận nghiên cứu của Forbes, Lâm Hoàng Nhân – người từng được cho là đã dự đoán chính xác sự sụt giảm của thị trường chứng khoán Mỹ và trở thành hình mẫu cho nhiều người trẻ tuổi – hiện đang bị suy yếu danh tiếng nhanh chóng. Danh tiếng lâu năm của Forbes vẫn không thể bị những kẻ mới nổi lung lay được.”

Giọng nói của Jennifer chứa đựng chút nịnh hót khó nhận ra, nhưng cô nhanh chóng bổ sung: “Tuy nhiên, ông chủ, tôi vừa nhận được một số tin không mấy tốt.”

Malcolm nhướng mày, đặt ly rượu xuống bàn làm việc và nói: “Nói đi.”

“Theo tin từ Hồng Kông, Lâm Hoàng Nhân đã công bố việc thành lập một quỹ đầu tư có vốn lên đến 20 tỷ nhân dân tệ tại Hồng Kông, trong đó công ty thuộc sở hữu của ông Lin đã đầu tư 18,32 tỷ nhân dân tệ!” Jennifer nói một cách nghiêm túc.

Malcolm ngẩn người một chút, sau đó cười và nói: “18,32 tỷ nhân dân tệ à? Tôi nghĩ đó chỉ là những lời hứa trống để thúc đẩy ngành bất động sản ở Hồng Kông mà thôi!”

“Ông chủ, ông nói đúng. Kết quả thảo luận của nhóm chúng tôi cũng là như vậy; vì hiện tại vẫn chưa có thông tin nào cho thấy số tiền đó đã được thanh toán thực sự.”

“Ngoài ra, còn một tin tốt nữa: 300.000 ấn bản tạp chí Forbes phiên bản mới nhất đã được chuẩn bị sẵn, và chỉ trong vòng một ngày, tất cả đều được bán hết ở khắp nước Mỹ.”

“Bán hết?”

Nụ cười của Malcolm càng sâu thêm. Ông lại cầm ly rượu lên, đi đến bên cửa sổ lớn, nhìn xuống Manhattan lấp lánh dưới ánh đèn neon. Những ánh đèn nhấp nháy in bóng hình ảnh của một người đàn ông đầy tự tin và thành công.

“Khi sự thật được phơi bày, khi ‘bộ quần áo mới của hoàng đế’ bị xé toạc, mọi người luôn khao khát nhìn thấy thứ được gọi là ‘bong bóng tài sản’ ấy – dù thực tế nó có tồn tại hay không, hay chỉ là chúng ta ‘giúp’ họ ‘nhìn thấy’ nó mà thôi.”

“Jennifer, hãy báo với trưởng bộ phận tiếp thị rằng chúng ta cần in thêm năm trăm nghìn cuốn… Không, một triệu cuốn đi. Tôi tin rằng sẽ còn nhiều người khác khao khát biết sự thật hơn nữa.”

Jennifer nhanh chóng ghi lại lệnh đó, khuôn mặt cô cũng nở nụ cười rạng rỡ: “Thưa ông chủ, liệu chúng ta có nên tận dụng thời cơ này để xuất hiện trên nhiều phương tiện truyền thông hơn nữa, giúp làm sâu sắc thêm chủ đề này không?”

“Thời gian công bố danh sách các tỷ phú Mỹ của chúng ta đang ngày càng đến gần; bây giờ chúng ta cần phải tấn công mạnh mẽ hơn nữa. Dù Tập đoàn Truyền thông Đông Phương đã chiếm mất cơ hội ra mắt danh sách này trước chúng ta, nhưng chỉ cần chúng ta làm suy yếu uy tín của họ, khiến họ chỉ có thể tồn tại ở những nơi nhỏ bé như Hồng Kông hay Đông Nam Á, thì họ sẽ không bao giờ có thể đe dọa đến chúng ta, và cũng không thể trở thành mối đe dọa thực sự.”

“Khi đó, danh sách các tỷ phú toàn cầu của Forbes vẫn sẽ là tiêu chuẩn duy nhất để đánh giá tài sản và sức ảnh hưởng trên thế giới này – nó chính là ‘Chén Thánh’ tối thượng để đánh giá thành công trong kinh doanh.”

Nghe vậy, Malcolm nhìn Jennifer với ánh mắt ngưỡng mộ và nói: “Cô nói đúng, Jennifer. Đây không chỉ là một bản tin thông thường, mà là một cuộc chiến – một cuộc chiến nhằm bảo vệ quyền lực của chúng ta trong việc định nghĩa tài sản và thành công.”

“Tập đoàn Truyền thông Đông Phương ư? Một tập đoàn non nớt mới thành lập được vài chục năm, chỉ dựa vào những thủ thuật gây chú ý để thách thức nền tảng 70 năm của chúng ta sao? Thật là ảo tưởng!”

Ông như đã thấy cảnh tượng toàn bộ giới truyền thông trên thế giới đua nhau đưa tin về sự kiện công bố danh sách các tỷ phú Mỹ của Forbes, và Wall Street phải ngưỡng mộ hết mình.

Và ông, Malcolm Forbes, sẽ trở thành người bảo vệ sự thật trong thế giới kinh doanh, với danh tiếng đạt đến đỉnh cao.

Còn Tập đoàn Forbes, từ đó sẽ vượt qua Fortune và Business Week, trở thành bá chủ trong lĩnh vực truyền thông tài chính tại Mỹ và toàn cầu, nắm giữ vị trí cao nhất và quyền lực tuyệt đối trong lĩnh vực này.

Nghĩ đến đây, Malcolm lại uống hết chai rượu vang Merlot còn lại trong ly, cảm giác hào hứng và quyết tâm trỗi dậy trong lòng ông.

Ông đi đến tủ rượu, lấy ra một chai rượu vang Merlot cùng niên đại, mở nó một cách điêu luyện và rót lại cho mình.

Dung dịch rượu màu đỏ thẫm sóng sán

Tuy nhiên, ảnh hưởng của Forbes trong giới kinh doanh không hề thua kém bất kỳ tập đoàn khổng lồ nào.

Là một tổ chức truyền thông tài chính, tài sản cốt lõi của Forbes không phải là những nhà máy hay dây chuyền sản xuất, mà chính là “quyền lực định nghĩa thành công” được xây dựng suốt 70 năm qua.

Quyền lực này quyết định ai sẽ có câu chuyện được kể, và những hành động kinh doanh nào sẽ được gắn mác “thành công” hoặc “thất bại”.

Loại quyền lực biểu tượng này khiến vô số các nhà đầu tư, ngân hàng gia, chính trị gia đều đối xử rất trọng thị với tạp chí Forbes, và cũng khiến các nhà quảng cáo sẵn lòng chi trả những khoản tiền khổng lồ để quảng cáo trên nó.

Đây chính là một loại vốn “không thấy được nhưng lại vô cùng quan trọng”.

Và Tập đoàn Truyền thông Đông Phương – Lâm Hoàng Nhân – đang cố gắng thách thức nguồn gốc của quyền lực này, nhằm giành lấy quyền định nghĩa danh sách những người giàu nhất thế giới vốn thuộc về Forbes.

Điều này là điều mà Malcolm tuyệt đối không thể chấp nhận.

Vì vậy, dù đối thủ là người giàu nhất Hồng Kông, ông cũng phải đè bẹp họ một cách triệt để.

Tốt nhất là phải khiến họ trở lại với hình ảnh “bí ẩn, đáng ngờ, nguồn tài sản không rõ ràng”, và mãi mãi bị mắc kẹt trong không gian dư luận châu Á, không thể nhận được sự công nhận thực sự từ giới kinh doanh toàn cầu, đặc biệt là từ các nước Mỹ và Châu Âu.

“Jennifer,” anh quay người lại, ánh mắt sáng lấp lánh, “Không chỉ cần sắp xếp thêm nhiều cuộc phỏng vấn độc quyền, liên hệ với một số người bạn cũ của chúng ta tại Quốc hội, mà còn cần tìm cách tiếp cận những người có ảnh hưởng tại Ủy ban Giao dịch Chứng khoán Hoa Kỳ.”

“Hãy gợi ý cho họ rằng hiện nay có một số người giàu có từ các thị trường mới nổi đang tận dụng sự chênh lệch thông tin và quy định giám sát lỏng lẻo, thông qua các cơ cấu offshore phức tạp và việc che giấu thông tin tài sản, để ‘biến dạng’ bức tranh thực sự về tình hình tài sản toàn cầu; điều này thậm chí có thể gây ra rủi ro tiềm ẩn cho uy tín của thị trường tài chính Mỹ.”

“Chúng ta cần sự quan tâm ở cấp độ cao hơn.”

Jennifer ngay lập tức hiểu ý anh, ánh mắt cô lấp lánh với sự ngưỡng mộ: “Ông chủ, ý ông là muốn nâng cao mức độ đưa tin về sự kiện này, từ một bản tin kinh doanh đơn thuần lên tầm vấn đề ‘tuân thủ quy định giám sát’ và ‘minh bạch trong thị trường tài chính’?”

“Đúng vậy,” Malcolm gật đầu hài lòng, bước đến bên cửa sổ, “Chỉ dựa vào sự nghi ngờ của truyền thông là chưa đủ; nếu có thể khiến các cơ quan quản lý quan

Đến lúc đó, ai còn tin vào danh sách do một người giàu có bị các cơ quan quản lý Mỹ “quan tâm” công bố chứ? Còn chúng tôi, tạp chí Forbes, luôn là “phương tiện truyền thông có trách nhiệm”, cam kết bảo vệ sự minh bạch của thị trường và hỗ trợ công tác giám sát.”

Chiêu này thực sự rất tàn nhẫn.

Một khi cho phép cuộc cạnh tranh kinh doanh xâm nhập vào vùng tối của các quy định và chính sách, sức tấn công và những hậu quả tiếp theo sẽ tăng lên theo cấp số nhân.

“Tôi hiểu rồi, ông chủ! Sáng mai tôi sẽ liên hệ ngay với đội ngũ quan hệ công chúng và các công ty vận động hành lang của chúng ta ở Washington!” Jennifer nói với tinh thần hào hứng.

Giờ đã là đêm khuya, nếu không, cô ấy thật sự muốn hành động ngay lập tức.

Malcolm Forbes nhìn đồng hồ, đã 10 giờ tối rồi, anh gật đầu cười và nói: “Được rồi, Jennifer, cô về đi. Đã khuya lắm rồi, sáng mai cô sẽ bận rộn lắm đấy!”

“Ông chủ, ông cũng nghỉ ngơi sớm đi. Tôi xin phép về trước.” Jennifer nói một cách lễ phép rồi rời khỏi văn phòng.

Còn Malcolm Forbes thì lại ở lại văn phòng thêm một lúc lâu mới rời công ty.

Chớp mắt, một đêm đã trôi qua.

New York lại bắt đầu một ngày mới.

Malcolm Forbes thức dậy trong tình trạng tỉnh táo và thoải mái.

Anh nhìn chiếc đồng hồ báo thức trên bàn đầu giường, đã 7 giờ sáng rồi.

Tối qua, anh đã mơ thấy những giấc mơ đẹp suốt đêm.

Trong giấc mơ, tạp chí Forbes đã thành công trong việc công bố danh sách những người giàu có nhất nước Mỹ, gây ra tiếng vang lớn trên toàn thế giới và hoàn toàn đánh bại danh sách vô nghĩa của Tập đoàn Truyền thông Phương Đông tại Hồng Kông.

Các ông trùm Wall Street đều gửi thư chúc mừng anh, Thượng viện Hoa Kỳ thậm chí còn mời anh tham dự bữa tối để thảo luận về “cách bảo vệ tính chân thực và minh bạch của thông tin kinh doanh toàn cầu”.

Anh, Malcolm Forbes, được coi là “người canh gác thế giới kinh doanh”, “người bảo vệ sự thật về của cải”, và danh tiếng của anh ngày càng lên cao.

Doanh số bán hàng của tạp chí Forbes lại một lần nữa đạt mức kỷ lục mới, các hợp đồng quảng cáo đổ về như tuyết rơi, cổ phiếu của anh tăng vọt, vượt xa tạp chí Fortune và Business Week.

Anh mỉm cười, đứng dậy, kéo rèm cửa sổ dày để ánh nắng buổi sáng tràn ngập căn phòng ngủ sang trọng của mình.

Dáng vẻ của Manhattan hiện rõ dưới ánh sáng ban mai, tràn đầy những khả năng vô hạn.

Anh hát một bài hát nhỏ, cẩn thận chọn một bộ vest màu xanh đậm được may rất chuẩn xác, kèm theo một chiếc cà vạt sặc sỡ; trông anh tràn đầy sức sống và tươi trẻ.

Anh nhìn vào chiếc điện thoại cố định trong nhà, thấy có nhiề

Tuy nhiên, ông không vội vàng gọi lại ngay lập tức. Bởi vì ông cho rằng thông tin mà đối phương muốn báo cáo chắc hẳn chỉ liên quan đến tình hình ở Hương Cảng mà thôi; việc để nhân viên của mình báo cáo khi ông đến công ty cũng không muộn chút nào.

Tài xế đã đợi sẵn dưới lầu. Khi ngồi vào ghế sau chiếc xe hơi sang trọng, Malcolm Forbes thậm chí còn yêu cầu tài xế bật radio và chuyển sang kênh tin tức tài chính. Ông mong muốn được nghe thêm về các phản ứng sau cuộc phỏng vấn của CNN hôm qua, hoặc những lời kỳ vọng của thị trường đối với danh sách những người giàu có sắp được Forbes công bố.

Thế nhưng, những gì phát ra từ radio đã khiến nụ cười trên môi ông lập tức biến mất. “Tin tức khẩn cấp! Theo báo cáo của các tờ báo như *The New York Times*, *The Washington Post*, *The Wall Street Journal*, *USA Today*, *Los Angeles Times*, *The Boston Globe*, *Silicon Valley Today*… Ngân hàng Hoa Kỳ đã công bố một tuyên bố chính thức. Trong tuyên bố này, Ngân hàng Hoa Kỳ lên án gay gắt việc báo cáo của *Forbes* vi phạm nghiêm trọng các nguyên tắc kiểm tra thông tin, đồng thời tuyên bố sẽ chấm dứt hoàn toàn mọi hợp tác với *Forbes*. Ngoài ra, nhiều công ty trong ngành tài chính khác cũng đã đưa ra tuyên bố tương tự, cho rằng các báo cáo của *Forbes* “gây hiểu lầm nghiêm trọng”, “vi phạm đạo đức kinh doanh” và “làm suy giảm tính chính xác của thông tin trong ngành”; họ cũng tuyên bố sẽ xem xét lại mối quan hệ hợp tác với *Forbes*. Các chuyên gia dự đoán rằng do ảnh hưởng này, giá cổ phiếu của công ty mẹ của Forbes có thể sẽ giảm mạnh hơn 40% trong giao dịch sau giờ đóng cửa hôm nay; những người sở hữu cổ phiếu của Forbes nên theo dõi sát sao tình hình…”

Malcolm Forbes sửng sốt. Giọng người dẫn chương trình rõ ràng, bình tĩnh, nhưng lại giống như một cây kim lạnh giá, xuyên thủng tai ông một cách dữ dội, phá hủy hoàn toàn tâm trạng tốt đẹp và những ước mơ vừa mới nhen nhóm trong lòng ông. “Tắt đi! Ngay lập tức tắt!” Malcolm hét lớn, giọng nói trở nên nhọn hoắt vì sự sốc và một chút hoảng loạn khó nhận ra. Tài xế hoảng sợ, vội vàng tắt radio. Không gian trong xe im lặng đến kỳ lạ, chỉ còn tiếng động ầm ĩ của động cơ và tiếng ồn ào của thành phố bên ngoài vang vọng mơ hồ. Mặt Malcolm trở nên tái nhợt, đôi tay đặt trên đùi không khỏi siết chặt lại. Ngân hàng Hoa Kỳ? Lên án công khai?

Ngừng hợp tác ư?

Giá cổ phiếu dự kiến sẽ giảm mạnh 40% à?

Làm sao có chuyện đó được?

Hôm qua mọi thứ vẫn nằm trong tầm kiểm soát của anh ta; cuộc phỏng vấn trên CNN nhận được phản hồi tích cực, các tạp chí bán hết veo, và anh ta đang chuẩn bị tận dụng thành quả này để tiếp tục tiến lên!

Chỉ trong một đêm mà mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn ư?

Anh ta tự nhiên biết rằng Lâm Hoàng Nhân là giám đốc điều hành của Ngân hàng Hoa Kỳ.

Nhưng Ngân hàng Hoa Kỳ lại có đến hàng chục giám đốc điều hành khác.

Vì vậy, anh ta cho rằng bài báo của mình, với những thông tin “gần sát với sự thật”, chắc chắn sẽ không bị Ngân hàng Hoa Kỳ can thiệp vào.

Dù sao thì, những “sự thật” được đưa ra trong bài báo cũng chính là những gì Forbes tự xác định; đối tượng của bài báo chỉ là một người giàu có sống ở Hương Cảng mà thôi. Citibank chắc chắn không cần phải vì một cá nhân được gọi là “giám đốc điều hành” ở xa xôi như vậy mà đánh đổi với một tổ chức truyền thông có ảnh hưởng lớn tại Mỹ.

Điều đó hoàn toàn không phù hợp với phong cách hoạt động “lợi ích luôn là trên hết” và “thận trọng khi can thiệp vào các tranh chấp truyền thông” mà Wall Street vẫn tuân theo.

Nhiều nhất, họ chỉ có thể gọi điện riêng tư để bày tỏ sự không hài lòng, hoặc thông qua người thứ ba để truyền đạt thông điệp đó.

Nhưng anh ta không ngờ rằng Citibank không chỉ can thiệp, mà còn can thiệp một cách công khai, triệt để, không hề khoan dung, thậm chí có thể nói là sẵn sàng chi trả mọi giá!

Đây không phải là việc “bày tỏ sự không hài lòng” thông thường; đây là việc sử dụng toàn bộ quyền lực của hội đồng quản trị để tuyên bố “tử hình” đối với bài báo của Forbes, và thậm chí còn quyết định áp đặt lệnh “cô lập kinh doanh”!

Malcolm Forbes cũng có thói quen đọc báo; những tờ báo như *The New York Times*, *The Washington Post*, *The Wall Street Journal*, *USA Today*, *Los Angeles Times*, *The Boston Globe*, *Silicon Valley Today*… đều là những tờ báo anh ta đọc hàng ngày.

Tuy nhiên, anh ta không đọc chúng tại nhà, mà thích đọc chúng sau khi đến văn phòng, ngồi trên ghế giám đốc và từ từ đọc.

Vì vậy, vào lúc này, anh ta hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Nhanh lên! Đi đến văn phòng ngay! Nhanh nhất có thể!” Malcolm hét lên với tài xế, giọng nói đầy lo lắng và hoảng sợ chưa từng có.

Chiếc xe lao nhanh trên những con đường vắng vẻ vào buổi sáng sớm; cảnh vật bên ngoài cửa sổ thoáng qua nhanh chóng, nhưng đối với Malcolm, mỗi giây trôi qua dường như kéo dài vô tận.

Mồ hôi bắt đầu đổ ra trên lòng bàn tay anh ta; trái tim anh ta đập thình thịch trong lồng ngực. Những giấc mơ đẹp của đ

Anh ấy cố gắng thuyết phục bản thân rằng đó chỉ là những tin đồn, là sự phóng đại mà thôi.

Nhưng lý trí lại bảo anh rằng, khi những thông tin này được nhiều phương tiện truyền thông hàng đầu đưa tin một cách đồng loạt, và còn nêu ra tên cụ thể của các tờ báo, thì chắc chắn không thể nào là tin vô căn cứ được.

Cuộc gọi không được người phụ trách quan hệ công chúng trả lời vào lúc sáng sớm kia… giờ nghĩ lại, có lẽ đó là một lời cảnh báo tuyệt vọng.

Chiếc xe cuối cùng cũng đến trước tòa nhà trụ sở của Forbes.

Cảnh tượng trước mắt khiến lòng Malcolm chìm sâu vào biển tuyết lạnh giá.

Ngay tại cửa vào tòa nhà, mọi thứ đang trong tình trạng hỗn loạn như sau một thảm họa.

Số lượng phóng viên khổng lồ gần như đã bao vây hoàn toàn lối vào; những chiếc máy quay, máy ảnh và micrô tạo thành một “khu rừng” bằng kim loại và kính.

Ánh đèn flash liên tục lóe lên, như những tia sét không bao giờ ngừng, chói lọi đến mức ngay cả ban ngày cũng khiến người ta phải chớp mắt.

Các nhân viên an ninh đứng sát nhau tạo thành một bức tường người, cố gắng chống đỡ đám đông đang liên tục xô đẩy về phía trước; trên khuôn mặt họ hiện rõ vẻ lo lắng và mệt mỏi.

Một số phóng viên thậm chí còn cố gắng xông pha qua hàng rào, hét lên những câu hỏi:

“Thưa ông Forbes! Xin hãy trả lời về tuyên bố Ngân hàng Hoa Kỳ này!”

“Ông Forbes, liệu ông có thừa nhận rằng những thông tin được đăng tải là sai sự thật không?”

“Uy tín của Forbes có bị lung lay không?”

“Forbes có cố tình bịa đặt tin tức để đánh bại đối thủ không?”

“Bằng chứng do Citibank cung cấp rất rõ ràng; Forbes Group có lời giải thích gì không?”

…

Mặc dù cửa sổ xe không được hạ xuống, nhưng những câu hỏi đó vẫn vang đến tai Malcolm Forbes. Lúc này, khuôn mặt anh đã tái nhợt đi, không biết phải làm thế nào.

Đúng lúc đó, ai đó bất ngờ nhìn thấy chiếc xe riêng của Malcolm Forbes.

“Nhìn kìa, ông Malcolm đang đến rồi!”

Tiếng hô này lập tức làm cho cả đám đông phóng viên hỗn loạn bỗng nhiên xoay sở hết về phía chiếc xe sang trọng đen bóng đó!

Những chiếc máy quay, thiết bị ghi âm, và vô số đôi mắt háo hức đều đồng loạt hướng về phía chiếc xe.

Ánh đèn flash lại một lần nữa bùng nổ dữ dội, tạo thành một màn ánh sáng trắng chói lọi, gần như làm cho lớp sơn đen của chiếc xe trở nên nhợt nhạt đi!

“Đó là Malcolm Forbes!”

“Anh ấy đang ở bên trong xe!”

“Hãy chặn anh ta lại! Đừng để anh ta vào!”

“Ông Forbes ơi! Xin hãy xuống xe để trả lời các câu hỏi!”

“Ông có ý kiến gì về những cáo buộc đối với Ngân hàng Hoa Kỳ không?”

“Tạp chí Forbes đã mất uy tín rồi sao?”

Các phóng viên tranh nhau lao về phía chiếc xe, đập vào kính và thân xe, hét lên những câu hỏi sắc bén.

Các nhân viên an ninh bị bất ngờ, hàng rào phòng thủ lập tức bị xé toạc, và đám đông như thủy triều dâng lên phía xe.

Tài xế hoảng sợ đến mức mặt tái nhợt, nắm chặt vô lăng và nhìn vào gương chiếu hậu, hỏi Malcolm: “Thưa ông chủ, chúng ta phải làm thế nào bây giờ? Đi tiếp vào trong à? Chắc chắn sẽ bị kẹt mất!”

Trái tim Malcolm đập thình thịch, máu dường như đang cuồn cuộn lên đỉnh đầu.

Anh nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy những khuôn mặt đầy nghi ngờ và hứng thú đang áp sát vào kính, nghe những tiếng hét chói tai vang qua lớp kính cách âm… Anh cảm thấy một cơn sốc và sự nhục nhã dữ dội.

Malcolm Forbes – người từng được mọi người đón tiếp bằng nụ cười kính trọng, ánh mắt ngưỡng mộ và những câu hỏi cẩn thận… Giờ đây, anh lại giống như một kẻ phạm tội bị đám đông vây quanh, bị đàn ruồi vo ve quấy rối!

“Lùi xe! Đi cửa sau đi! Nhanh lên!” Malcolm nghiến răng ra lệnh.

Anh không thể để bị những phóng viên này chặn lại vào lúc này, theo cách này! Điều đó sẽ là một thảm họa, sẽ khiến anh bị đày xuống cõi nhục mãi mãi!

Trước khi làm rõ mọi việc, anh không thể chấp nhận bất kỳ cuộc phỏng vấn nào. Nếu không, chỉ cần một sai lầm nhỏ, mọi chuyện sẽ không thể cứu vãn được nữa.

Anh cần phải quay trở lại văn phòng ngay lập tức, làm rõ tình hình, lập kế hoạch đối phó… Rồi mới có thể đối mặt với công chúng một cách đàng hoàng hơn.

Tài xế vội vàng chuyển sang chế độ lùi, đạp mạnh ga. Chiếc xe hơi màu đen phát ra tiếng ma sát lốp chói tai và bắt đầu lùi về phía sau.

Những phóng viên đang vây quanh xe hét lên và lùi sang hai bên, nhưng vẫn có vài người không kịp phản ứng, suýt bị xe va phải, gây ra một làn sóng hỗn loạn và tiếng la ó dữ dội hơn nữa.

“Hắn đang bỏ chạy!”

“Đừng để hắn trốn thoát!”

“Nhanh lên, đuổi theo hắn!”