Bên ngoài cửa sổ, bến cảng Victoria vào ban đêm trở nên u tối; ánh sao và ánh đèn neon hòa quyện lẫn nhau trên mặt nước, tạo nên một khung cảnh lấp lánh như những hạt vàng vụn.

Trong phòng ngủ của biệt thự của ông Shixun, không khí lại ấm áp và đầy sức sống.

Sau khi âu yếm nhau, Quách Tiểu Hàn nằm trong vòng tay của Lâm Hoàng Nhân, những ngón tay mảnh mai của cô vô thức vẽ những vòng tròn trên ngực anh; khuôn mặt cô vẫn còn đỏ ửng, nhưng trong đáy mắt lại hiện rõ nét lo lắng.

“Anh Hàoran ơi,” cô nói nhẹ, giọng nói vẫn còn hơi khàn, “Chuyện với tạp chí Forbes kia thật sự không sao chứ? Khi tôi trở về Hương Cảng, tôi thấy rất nhiều tờ báo đang đăng lại bài viết của họ… Nội dung đó khá tiêu cực đấy.”

Quách Tiểu Hàn hoàn toàn hiểu uy tín của tạp chí Forbes. Khi cô du học ở Mỹ, cô đã biết rằng tạp chí tài chính này có vị trí rất quan trọng trong giới kinh doanh Mỹ. Vì vậy, khi bạn gái đính hôn của mình bị tạp chí Forbes nhắm đến, cô không khỏi lo lắng.

Lâm Hoàng Nhân nhìn người con gái xinh đẹp trong vòng tay mình, từ từ vuốt ve lưng cô, như thể đang an ủi một con mèo lười biếng vậy. Sau đó, anh cười nói: “Chỉ là những kẻ hề nhảm thôi… Họ nghĩ rằng chỉ cần tìm ra cái gọi là ‘bong bóng định giá’ là có thể làm lung lay tình hình à? Đừng lo, Tiểu Hàn ạ… Như tôi và Chí Học đã nói, tôi đã có kế hoạch để đáp trả rồi.”

Ánh mắt anh bình tĩnh, nhưng toát lên sự tự tin kiểm soát mọi thứ, khiến tâm trạng lo lắng của Quách Tiểu Hàn dần được xoa dịu.

“Được rồi, đã khuya lắm rồi… Chúng ta đi ngủ thôi!” Lâm Hoàng Nhân nhìn đồng hồ treo tường – đã 12 giờ rưỡi đêm – rồi bật công tắc đèn trên bàn cạnh giường.

Phòng ngủ chìm vào bóng tối dịu nhẹ; chỉ có ánh sáng le lói từ bến cảng Victoria bên ngoài lọt qua rèm cửa, tạo nên những bóng dáng mờ ảo của đồ nội thất.

Quách Tiểu Hàn vẫn muốn hỏi thêm vài điều nữa, nhưng nhịp thở đều đặn của Lâm Hoàng Nhân và đôi tay vững chắc ôm lấy cô, như thể là liều thuốc an thần hiệu quả nhất, đã dần xua tan những nỗi lo lắng ấy.

Cô khẽ gật đầu, chìm sâu khuôn mặt vào cổ anh, hít thở hương thơm dễ chịu ấy… Những dây thần kinh căng thẳng của cô dần được thư giãn.

Tuy nhiên, Lâm Hoàng Nhân lại không ngay lập tức ngủ thiếp đi.

Trong bóng tối, anh mở mắt; đáy mắt anh phản chiếu những ánh đèn xa xôi và mờ ảo bên ngoài cửa sổ. Những suy nghĩ trong đầu anh chảy trôi như dòng nước ngầm dưới đại dương sâu thẳm – vừa ổn định lại vừa nhanh chóng.

Forbes, tờ báo tài chính lâu đời được thành lập vào năm 1917, quả thực sở hữu một sức ảnh hưởng không thể xem thường. Những bài viết về doanh nghiệp, các phân tích kinh doanh, cùng những tiêu chuẩn được đặt ra bởi họ, đã đến một mức độ nào đó định hình nên quan niệm về thành công kinh doanh của nước Mỹ và cả thế giới phương Tây. Những chỉ trích từ Forbes đối với bất kỳ công ty nào muốn thiết lập vị trí trên thị trường tài chính quốc tế đều có thể coi là một thử thách nghiêm trọng.

Nhưng áp lực… luôn là nguồn năng lượng thúc đẩy anh tiến lên phía trước. Anh hiểu và trân trọng những lo lắng của Quách Tiểu Hàn. Điều đó nhắc nhở anh rằng cuộc chiến này không chỉ liên quan đến lợi ích kinh doanh, mà còn liên quan đến cảm xúc của những người xung quanh anh, và quan trọng hơn nữa, là danh dự cũng như vị thế của Lâm Hoàng Nhân và tất cả các sự nghiệp dưới sự lãnh đạo của anh trên bản đồ kinh doanh toàn cầu.

Kế hoạch phản công của anh đã được vẽ nên trong đầu từ khi anh nhận được cuộc gọi từ Tô Chí Học, thậm chí còn sớm hơn nữa – ngay khi anh đọc được bản tin đầy thiên vị của Forbes. Forbes thích đặt ra các tiêu chuẩn; vậy thì bây giờ, Tập đoàn Truyền thông Phương Đông của anh cũng đã tự đặt ra những tiêu chuẩn riêng, và điều này khiến Forbes phải ghen tị.

Tuy nhiên, bây giờ anh thực sự có đủ sức mạnh để không sợ hãi gì cả trước Forbes. Những gì anh nói với Quách Tiểu Hàn lúc nãy chỉ là phần nổi của tảng băng; phần lớn đều mang tính chất an ủi mà thôi. Những chiêu thức thực sự sẽ phức tạp và hiệu quả hơn nhiều.

Forbes thích đặt ra tiêu chuẩn, phải không? Vậy thì anh sẽ để Tập đoàn Truyền thông Phương Đông của mình đặt ra thêm nhiều tiêu chuẩn mới nữa. Trong đầu Lâm Hoàng Nhân đã có những ý tưởng ban đầu; có lẽ trong tương lai, khi Tập đoàn Truyền thông Phương Đông đã vững chắc và có nhiều nguồn lực hơn, anh có thể hỗ trợ việc thành lập một “tờ báo tài chính mới” hay “bảng xếp hạng ảnh hưởng” có tầm nhìn toàn cầu hơn, chú trọng nhiều hơn đến đổi mới và giá trị bền vững, thay vì chỉ tập trung vào con số tài sản.

Từ góc độ Phương Đông, hãy định nghĩa lại khái niệm thành công kinh doanh. Điều này cần thời gian, nguồn lực… và cả thời cơ thích hợp. Nhưng hạt giống cho tương lai vẫ

Hãng đầu tư Hoàn Vũ cần phải bảo đảm rằng những lợi nhuận từ thị trường chứng khoán Mỹ được an toàn thu về, đồng thời tìm kiếm cơ hội tiếp theo;

  Các tập đoàn thuộc sở hữu của ông cũng sẽ tiếp tục nâng cao ảnh hưởng của mình…

  Những suy nghĩ trong đầu ông rất rõ ràng, các bước hành động cũng đã được xác định cụ thể.

  Lâm Hoàng Nhân từ từ nhắm mắt lại, hơi thở trở nên dài và đều đặn, như thể đã ngủ thiếp đi.

  Nhưng chỉ có chính ông mới biết rằng, sâu thẳm trong ý thức mình, “cỗ máy tư duy” tinh vi ấy vẫn đang hoạt động với tốc độ cao, tính toán mọi khả năng có thể xảy ra và điều chỉnh từng chiến lược cần thực hiện.

  Quách Tiểu Hàn trong vòng tay ông dường như đang mơ gì đó, nhẹ nhàng cử động và thốt lên những lời lẩm bẩm không rõ ràng.

  Lâm Hoàng Nhân vô thức siết chặt tay cô ấy hơn một chút, để mang lại cho cô sự yên tâm và ổn định hơn.

  Bên ngoài cửa sổ, khu vực Xiangjiang đã chìm vào giấc ngủ yên bình.

  Những tòa nhà chọc trời ở Trung Hoàn chỉ còn lại bóng dáng mờ ảo; sóng biển của Vịnh Victoria nhẹ nhàng vỗ vào bờ.

  Còn ở phía bên kia Thái Bình Dương, tại Mỹ, lúc này là ban ngày, mặt trời đang treo cao trên bầu trời.

  Quảng trường Times Square ở New York vẫn ồn ào như mọi khi; dù sàn giao dịch NASDAQ đã đóng cửa, nhưng những cuộc thảo luận về Xiangjiang, về Lâm Hoàng Nhân, và về bài báo trên Forbes có lẽ vẫn đang tiếp tục diễn ra trong các phòng giao dịch, câu lạc bộ và văn phòng biên tập.

  John Reid mãi đến khi ăn xong bữa trưa cùng gia đình tại nhà, mới ra ngoài.

  Ngồi vào chiếc Ford của mình, ông lái thẳng đến trụ sở của công ty Tài sản Tiên Phong.

  Tất nhiên, ông không đến văn phòng của Citibank, mà là đến văn phòng của công ty Tài sản Tiên Phong.

  Sáng nay, sau khi đọc bài báo trên Forbes, ông đã nhận ra rằng đã đến lúc mình có cơ hội đền đáp ân tình với Lâm Hoàng Nhân.

  Trong thời gian ở Mỹ, Lâm Hoàng Nhân đã nhiều lần giúp đỡ ông, đặc biệt là đã giúp ông đẩy lùi đối thủ lớn nhất trong nội bộ ban lãnh đạo Citibank, đồng thời cung cấp cho ông những thông tin quan trọng về xu hướng giảm giá trên thị trường chứng khoán Mỹ, giúp ông có thể sớm lập kế hoạch đầu tư.

  Thật đáng tiếc là, do ảnh hưởng của ý kiến từ các chuyên gia trong ngành tài chính Mỹ và giới truyền thông, John Reid cuối cùng đã không thể áp dụng kế hoạ

Tính đến hôm qua, lợi nhuận đã vượt qua mốc ba hundred triệu đô la Mỹ, đạt con số 362 triệu đô la!

Lý do khiến lợi nhuận tăng vọt từ hơn một hundred triệu đô la lên hơn ba hundred triệu đô la là bởi vì hai tuần trước, công ty đã quyết đoán tăng vốn, nhằm nâng cao tỷ lệ đòn bẩy trong hoạt động kinh doanh.

Số tiền này cho đến nay vẫn chưa được ban lãnh đạo cấp cao của Ngân hàng Hoa Kỳ biết đến.

Trong đợt giảm giá chứng khoán Mỹ lần này, do kiên trì theo đuổi những quan điểm sai lầm, dù đã kịp thời ngăn chặn thiệt hại, Ngân hàng Hoa Kỳ vẫn phải chịu tổn thất lên tới 540 triệu đô la Mỹ trên bảng cân đối kế toán. Đây cũng là khoản lỗ lớn nhất mà Ngân hàng Hoa Kỳ gặp phải trong suốt ba năm qua.

Tại các cuộc họp hội đồng quản trị, vấn đề này đã gây ra nhiều tranh cãi.

Một khoản lỗ lớn hơn năm hundred triệu đô la Mỹ – ngay cả đối với những tập đoàn tài chính lớn như Citibank, đó cũng là một đòn giáng mạnh. Khoản lỗ này đủ để khiến nhiều thành viên ban lãnh đạo phải chịu trách nhiệm, buộc hội đồng quản trị phải xem xét lại chiến lược quản lý rủi ro, và cũng khiến cấu trúc quyền lực vốn đã ổn định bắt đầu xuất hiện những rạn nứt.

Tuy nhiên, tất cả những điều này không hề liên quan đến ông John Reid, phó chủ tịch của Citibank. Lý do rất đơn giản: ban đầu, ông ấy đã ủng hộ quan điểm của Lâm Hoàng Nhân. Ông đã cố gắng ngăn cản nhưng không thành công. Bởi vì trong số các thành viên ban lãnh đạo Citibank, ngoại trừ ông và Lâm Hoàng Nhân, không ai tin rằng giá chứng khoán Mỹ sẽ giảm. Ngay cả chủ tịch hội đồng quản trị của Ngân hàng Hoa Kỳ là ông Volt · Riston cũng vậy. Trong tình huống này, dù là Lâm Hoàng Nhân hay John Reid, đều chỉ có thể im lặng và không tiếp tục tranh luận nữa. Những thông tin này đều được ghi chép lại trong các cuộc họp hội đồng quản trị.

Tuy nhiên, John Reid không hề bỏ mặc việc này. Ông biết rằng nếu như những gì Lâm Hoàng Nhân nói thực sự xảy ra, tức là giá chứng khoán Mỹ giảm liên tục trong nhiều tháng, thì đối với kế hoạch kinh doanh của Ngân hàng Hoa Kỳ vào thời điểm đó, đó chắc chắn sẽ là một thảm họa. Dù không thể thuyết phục được toàn bộ hội đồng quản trị thay đổi chiến lược, nhưng với tư cách là phó chủ tịch của Ngân hàng Hoa Kỳ và là chủ tịch của công ty Forward Capital, ông vẫn có quyền sử dụng các nguồn lực nằm trong thẩm quyền của mình để chuẩn bị cho những cơ hội phục hồi sau này.

Đây chính là công ty Capital Forward – một bộ phận tương đối độc lập trong hệ thống của Citibank, chuyên tập trung vào các lĩnh vực mới nổi có rủi ro cao nhưng cũng mang lại lợi nhuận lớn, cũng như những cơ hội đặc biệt.

Khi trụ sở chính vẫn đang đắm chìm trong tâm trạng lạc quan về “thị trường tăng trưởng vĩnh cửu”, John Reid đã sử dụng nền tảng Capital Forward để bắt đầu những chiến lược hoạt động đi ngược lại với xu hướng chung. Mặc dù tỷ lệ đòn bẩy được giảm từ 10 xuống còn 3 lần, nhưng hướng đi vẫn rõ ràng và quyết tâm thực hiện các kế hoạch vẫn kiên định.

Ngày nay, khoản lợi nhuận 362 triệu đô la Mỹ như một tấm huân chương lấp lánh, yên bình nằm trên bảng cân đối kế toán của Capital Forward. Trong khi đó, tại trụ sở chính, lại là những tổn thất nặng nề trị giá 540 triệu đô la Mỹ, cùng với sự tức giận, chỉ trích và lo lắng phát sinh sau đó.

Tuy nhiên, John Reid không hề cảm thấy tự hào vì điều này. Dù sao thì ông vẫn là Phó Chủ tịch của Citibank, người sẽ kế nhiệm Volt · Riston; ông naturally mong muốn Citibank phát triển tốt hơn.

Ông mở ổ khóa bằng chìa khóa, đẩy cửa kính văn phòng của Capital Forward… Bên trong không có ai cả. Hôm nay mọi người đều nghỉ phép.

Ông nhanh chóng bước vào văn phòng của mình. Sáng nay, sau khi đọc bài viết mới nhất trên Forbes, ông quyết định sẽ công bố những chiến lược mà mình đã thực hiện trong gần một tháng qua! Đã đến lúc cho những vị giám đốc luôn chỉ tin vào “quyết định chuyên môn” của mình biết rằng thực sự thì cái gì mới là tầm nhìn xa trông rộng và khả năng thực hiện kế hoạch một cách hiệu quả.

Vì vậy, từ sáng sớm, ông đã liên hệ từng vị giám đốc điều hành để tổ chức một cuộc họp ban giám đốc trong ngày lễ đặc biệt này! Tất cả các thành viên cấp cao, bao gồm cả Chủ tịch ban giám đốc Volt · Riston, đều cảm thấy bối rối trước cuộc gọi bất ngờ này của John Reid. Tuy nhiên, khi ông nói rằng có những thông tin quan trọng liên quan đến tình hình lỗ lãi của công ty cần được báo cáo, tất cả các nhà lãnh đạo đều đồng ý tổ chức cuộc họp này. Dù sao thì trong suốt hơn hai mươi ngày vừa qua, họ cũng đã gặp rất nhiều rắc rối… Với khoản lỗ lãi lên đến hơn 500 triệu đô la Mỹ, tất cả họ đều phải chịu trách nhiệm; làm sao họ có tâm trạng nghỉ phép được?

Cuộc họp sẽ được tổ chức vào lúc 1 giờ rưỡi chiều. Nhìn đồng hồ, mới chỉ 1 giờ trưa thôi… Còn sớm lắm! Ông mở tủ hồ sơ và lấy ra một chồng tài liệu đã được chuẩn bị sẵ

Bản tóm tắt từ cuộc trao đổi với nhóm Lâm Hoàng Nhân đã loại bỏ các chi tiết nhạy cảm, nhưng vẫn giữ nguyên những quan điểm cốt lõi liên quan đến chu kỳ kinh tế toàn cầu và việc đánh giá rủi ro;

Các hồ sơ giao dịch chi tiết, báo cáo phân tích lợi nhuận và thua lỗ, cùng một bản “Đề xuất ban đầu về việc điều chỉnh chiến lược Ngân hàng Hoa Kỳ trong bối cảnh thị trường hiện tại” do chính ông soạn thảo.

Ông cần những tài liệu này để xây dựng một câu chuyện không thể chối cãi:

Sự thành công của Forward Capital không phải là may mắn, mà là kết quả của những phân tích tỉ mỉ và tư duy ngược đời; và người có công lao lớn nhất trong điều này chính là Lâm Hoàng Nhân;

Trong khi đó, những khoản lỗ khổng lồ của chi nhánh trung ương lại xuất phát từ việc bám víu vào quan niệm cũ hỏng và bỏ qua các tín hiệu cảnh báo.

Để đền đáp cho Lâm Hoàng Nhân, ông quyết định kéo cả nhóm Ngân hàng Hoa Kỳ ra hỗ trợ đối phương.

Những hành động của Forbes, ông đã không thể chịu đựng được nữa.

Và để nhận được sự hỗ trợ của lãnh đạo cấp cao tại Citibank cho Lâm Hoàng Nhân, cách thức rất đơn giản: chỉ cần cho họ thấy rằng, mặc dù Citibank đã chịu thiệt hại lớn trong chiến lược này, nhưng nhờ có Lâm Hoàng Nhân, hơn một nửa số tiền lỗ đó đã được thu hồi lại!

Rõ ràng, việc chịu lỗ hơn 500 triệu đô la Mỹ so với chỉ hơn 100 triệu đô la Mỹ là hoàn toàn khác nhau!

Như vậy, cả ông và Lâm Hoàng Nhân đều trở thành những người cứu tinh, những người mang lại lợi ích lớn cho Citibank!

John Reid không ngại chia sẻ một phần công lao với Lâm Hoàng Nhân.

Dù sao thì, nếu không có sự hợp tác của họ, Forward Capital cũng không thể đạt được lợi nhuận 362 triệu đô la Mỹ này.

Và tổng số lỗ của Citibank, có lẽ còn lớn hơn nhiều so với con số 540 triệu đô la Mỹ; thậm chí có thể còn nghiêm trọng hơn nữa do phản ứng chậm trễ và việc sử dụng đòn bẩy quá mức.

Sau khi sắp xếp xong các tài liệu, ông ngồi xuống chiếc ghế văn phòng rộng lớn, lướt qua các con số trên bảng kê, trong khi tưởng tượng cảnh tượng sẽ diễn ra tại cuộc họp hội đồng quản trị lúc sau.

Ông hình dung ra cảnh tượng trong phòng họp buổi chiều: những giám đốc vốn luôn tỏ ra uy nghiêm, nhưng lúc này đều đang vô cùng lo lắng, ánh mắt họ đầy nghi ngờ, mệt mỏi, thậm chí là không thể tin được.

Nghĩ đến đây, ông không khỏi nhớ lại những lúc mình do dự trước đây.

Nếu lúc đó ông tin tưởng hoàn toàn vào ý tưởng của Lâm Hoàng Nhân và kiên trì với kế hoạch sử dụng đòn bẩy 10 lần như ban đầu, thì bây giờ lợi nhuận không chỉ đạt 362 triệu đô la M

Tuy nhiên, may mắn thay là tôi đã kịp can thiệp vào giữa chừng, khiến lợi nhuận tăng lên đáng kể.

Số lợi nhuận này không chỉ đủ để bù đắp hoàn toàn cho những khoản lỗ phát sinh từ chiến lược Ngân hàng Hoa Kỳ mà còn dư thừa nữa!

Thật đáng tiếc, lúc đó tôi vẫn không kiên trì được, vẫn sợ hãi.

Hối tiếc, thở dài, tiếc nuối… rất nhiều cảm xúc phức tạp trào dâng trong lòng tôi.

Đáng tiếc thay, trên đời này này không có thuốc giải hối tiếc; bây giờ hối tiếc cũng chẳng còn ích gì nữa.

Nhưng nghĩ lại, cuối cùng tôi cũng đã kiếm được 362 triệu đô la Mỹ – đó là một cuộc cá cược mạo hiểm, nhưng giờ đây khi đã thắng, tôi cũng nên biết tự hào.

Nghĩ đến đây, John Reid cũng mỉm cười.

Dù sao đi nữa, so với tình hình bi thảm và lo lắng của ngân hàng trung ương, văn phòng của công ty Capital Forwarding lúc này đang tràn ngập không khí yên bình và niềm tự hào của người chiến thắng.

Đây quả thực là thành tựu của riêng tôi, và tôi xứng đáng tự hào về điều đó!

Khi mọi người đều không tin vào ý tưởng Lâm Hoàng Nhân, chỉ có mình tôi không chỉ tin tưởng mà còn hành động theo đó!

Và kết quả cuối cùng là Capital Forwarding đã giúp Ngân hàng Hoa Kỳ thu hồi được hơn 300 triệu đô la Mỹ trong số những khoản lỗ đó!

Nhờ vậy, con số lợi nhuận của Ngân hàng Hoa Kỳ trong năm nay cũng trở nên đẹp hơn nhiều.

Quan trọng hơn, thành tích này sẽ giúp củng cố vị trí của tôi trong ngân hàng Citibank, thậm chí có thể đẩy nhanh quá trình tôi thay thế Volt · Riston.

Đây không chỉ là việc trả ơn, mà còn là một bước nhảy vọt chính xác và hoành tráng trong sự nghiệp cá nhân của tôi.

Tôi nhìn đồng hồ trên tường; kim đồng hồ đang chỉ 1 giờ 15 phút.

Đã đến lúc rồi.

Tôi gọn gàng cho tất cả các tài liệu vào túi xách cao cấp, hít một hơi thật sâu, đứng dậy và chỉnh lại bộ vest cùng cà vạt qua gương phản chiếu bên cửa sổ.

Trong gương, tôi thấy mình có ánh mắt sắc bén, khuôn mặt điềm tĩnh, toát lên vẻ tự tin và chắc chắn như người sắp bước lên sân khấu trung tâm.

Ra khỏi văn phòng, hành lang vẫn vắng vẻ, chỉ có tiếng bước chân của tôi vang vọng.

Tôi đi thang máy riêng, thẳng đến văn phòng các giám đốc cấp cao của Citibank ở tầng cao nhất.

Cuộc họp hội đồng quản trị của họ sẽ được tổ chức tại đó.

Khi bước ra khỏi thang máy, John Reid lập tức nhìn thấy Chủ tịch hội đồng quản trị Volt · Riston. Trong thời gian này, khuôn mặt của Chủ tịch hội đồng quản trị Volt · Riston đã trở nên già nua và u ám rõ rệt.

Nếu phải nói ai là người chịu trách nhiệm lớn nhất cho khoản lỗ hàng tỷ đô la của Citibank, thì chắc chắn phải là Chủ tịch hội đồng quản trị Volt · Riston. Bởi vì chính ông là người cuối cùng quyết định bác bỏ các cảnh báo của Lâm Hoàng Nhân và kiên trì với chiến lược lạc quan ban đầu.

Giờ đây, khoản lỗ khổng lồ 540 triệu đô la giống như một tảng núi nặng nề đè lên vai vị tướng tài chính này – người đã có hàng thập kỷ gây tiếng vang trong giới tài chính toàn cầu.

“John.” Khi nhìn thấy John Reid, Chủ tịch hội đồng quản trị Volt · Riston nở một nụ cười gượng ép trên mặt, nhưng ánh mắt ông đầy mệt mỏi và lo âu.

“Tôi hy vọng anh thực sự mang đến tin tốt… Những người khác trong hội đồng quản trị đã đến rồi,” Chủ tịch Volt · Riston thở dài sau khi nhìn John Reid.

Ông rất hối tiếc. Hối tiếc vì đã không lắng nghe ý kiến của Lâm Hoàng Nhân mà cứ kiên trì với quan điểm bảo thủ của mình. Nếu lúc đó nghe theo lời khuyên của Lâm Hoàng Nhân, thì Citibank không phải lỗ hơn 500 triệu đô la, mà có lẽ đã thu về hơn một tỷ đô la chăng?

Nhưng việc hối tiếc cũng chẳng ích gì. Ông không mấy tin vào những gì John Reid nói qua điện thoại. Bởi trước một khoản lỗ lớn như vậy, bất kỳ “tin tốt” nào cũng chỉ giống như một liều thuốc an thần mà thôi.

Tất cả những gì ông mong muốn là John Reid sẽ không mang đến những tin xấu hơn, hay đưa ra những đề xuất thiếu thực tế, chỉ khiến vấn đề càng trở nên phức tạp hơn.

“Tôi hiểu, thưa ông Volt,” John Reid gật đầu và nói với nụ cười: “Tôi tin rằng những gì tôi mang đến không chỉ là tin tốt, mà còn là giải pháp hiệu quả để Citibank có thể thay đổi hoàn toàn tình hình hiện tại.”

Chủ tịch hội đồng quản trị Volt · Riston nhìn John Reid thật sâu, không nói thêm gì nữa, chỉ thở dài một hơi nặng nề rồi bước vào căn phòng họp bằng gỗ óc chó đó.

Bên trong cánh cửa, bầu không khí nặng nề dường như đập thẳng vào mặt người ta.

Bên cạnh chiếc bàn họp dài, các nhà lãnh đạo cấp cao của Citibank – gồm hơn mười vị giám đốc – đã có mặt đầy đủ, bao gồm cả đại diện của Lâm Hoàng Nhân, ông Lợi Quốc Nguyệt.

Nhiều giám đốc đều nhìn về phía John Reid, tỏ ra hoang mang trước việc ông triệu tập cuộc họp đột ngột vào ngày đầu tiên của năm mới, thậm chí còn có chút bất mãn.

Đặc biệt khi thấy nụ cười tự tin và điềm tĩnh trên khuôn mặt John Reid, một số người lại nhăn mày thêm sâu, trong khi những người khác thì ngồi thẳng dậy hơn.

“John, mọi người đều đã đến rồi, kể cả ông Lee cũng đã đặc biệt ghé qua,” Volt · Riston nói, ngồi xuống vị trí chủ tịch, giọng nói đầy mệt mỏi, “Hãy bắt đầu luôn đi. Tôi hy vọng ‘giải pháp’ của anh thực sự xứng đáng với việc chúng ta từ bỏ kỳ nghỉ và vượt qua khó khăn hiện tại của Citibank.”

Ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn về phía John Reid.

Lợi Quốc Nguyệt ngồi ở góc phòng, vẻ mặt bình tĩnh, không hề lộ ra nhiều cảm xúc, chỉ là gật đầu nhẹ nhàng với John Reid.

John Reid bước đến phía trước phòng họp, nhưng không vội vàng mở chiếc túi xách đầy ắp tài liệu của mình.

Anh quan sát khắp căn phòng, ánh mắt dừng lại trên khuôn mặt từng vị giám đốc, sau đó hít một hơi thật sâu.

“Chủ tịch, các giám đốc,” giọng nói của anh phá vỡ sự im lặng nặng nề trong phòng họp, “Trước khi bắt đầu bất kỳ lời giải thích hay đề xuất phức tạp nào, tôi muốn mọi người hãy cùng xem xét hai con số cơ bản và ảnh hưởng sâu sắc nhất.”

“Có lẽ chúng sẽ cho chúng ta cái nhìn trực quan nhất về những gì đã xảy ra bên trong Citibank trong suốt tháng vừa qua – những sự chia rẽ trong nhận thức đã dẫn đến những tình huống trái ngược nhau một cách đáng sợ.”

Anh quay người lại, tiến đến bảng trắng lớn, cầm lấy cây bút màu đen dày.

Đầu bút cào qua bề mặt bảng trắng, tạo ra tiếng xì xì vang lên rõ ràng trong không gian yên tĩnh của phòng họp.

Anh nhanh chóng viết hai dòng số lớn, có sự chênh lệch đáng kinh ngạc ngay ở giữa bảng trắng:

Ngân hàng Hoa Kỳ Trụ sở chính: Lỗ lỗ $540,000,000

Citibank Forward Capital: Lợi nhuận $362,000,000

“….”

Phòng họp bỗng chốc chìm vào một sự im lặng kỳ lạ.

Không ai hét lên, không ai thốt lên tiếng ngạc nhiên; dường như tất cả mọi người đều bị những con số này “đặt phép thuật”, đến nỗi thậm chí hơi thở cũng trở nên ngừng lại.

Điều này không phải vì họ không ngạc nhiên, mà là vì họ đột nhiên không thể reaksi kịp. Họ đang đứng trước hai chuỗi số, và lúc này vẫn còn hoàn toàn sửng sốt.

Volt · Riston, người đang cầm điếu xì gà, bỗng dừng lại trong chốc lát; vẻ bình tĩnh mà anh ta cố gắng duy trì trên khuôn mặt đã tan biến ngay lập tức. Sự sốc, sự khó tin, cùng với những cảm xúc phức tạp khác không thể diễn tả thành lời, nhanh chóng lướt qua ánh mắt anh ta.

Biểu cảm của các giám đốc khác cũng rất đa dạng: ngạc nhiên, vui mừng, nghi ngờ, bối rối… tất cả đan xen vào nhau.

Chỉ có Lợi Quốc Nguyệt là không hề hiện ra vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt. Dù sao thì, với tư cách là đại diện của Lâm Hoàng Nhân, anh ta đã biết trước một số thông tin bên trong rồi.

Sự câm lặng kéo dài đến năm sáu giây, cho đến khi một giọng nói khô khàn, run rẩy vang lên: “Ba… ba hundred sixty-two triệu đô la? Lợi nhuận à? John, anh… anh chắc chắn về con số này chứ?”

Người đặt câu hỏi là một giám đốc giàu kinh nghiệm; giọng nói của ông ấy đầy sự không thể tin được.

“Hoàn toàn chính xác,” John Reid đặt bút xuống, quay người về phía mọi người. “Đây là con số cuối cùng sau khi được Forward Capital tính toán một cách cực kỳ kỹ lưỡng, và được kiểm tra đối chiếu với dữ liệu từ ba ngân hàng quản lý độc lập. Tất cả các lệnh giao dịch liên quan và hồ sơ vị thế đều nằm ở đây.”

Anh ta vỗ nhẹ vào chiếc túi xách cứng cáp bên cạnh mình, tỏ ra rất chắc chắn.

“Con số lợi nhuận 362 triệu đô la này được đạt được thông qua một chiến lược đầu tư hoàn chỉnh, mang tính đối lập với xu hướng thị trường, và đã được thị trường kiểm chứng một cách khắc nghiệt. Đây là kết quả của việc quyết định độc lập và thực hiện một cách kiên quyết bởi đội ngũ Forward Capital.”

“Wow…”

Vào khoảnh khắc đó, toàn bộ căn phòng họp đều vang lên tiếng thốt lên ngạc nhiên.

“Thưa ông John, điều này có thật không ạ?”

“Làm sao có thể như vậy được? Forward Capital làm thế nào mà có thể thu được lợi nhuận lớn như vậy?”

“Ông John, ông đã làm thế nào để đạt được điều này?”

Con số lợi nhuận 362 triệu đô la khiến tất cả các giám đốc đều cảm thấy vô cùng sốc. Họ nhìn vào con số lỗ lãnh 540 triệu đô la đáng sợ trên bảng điểm của công ty, rồi lại nhìn vào con số lợi nhuận 362 triệu đô la rực rỡ bên cạnh; sự tương phản lớn lao đó khiến m