Lúc này, mặc dù họ là hai anh em, nhưng Lâm Hạo Ninh đã sớm nhận ra rằng địa vị và tình hình tài chính của mình và người em trai này đã không còn nằm trên cùng một đường thẳng nữa.

Những tài sản mà Lâm Hạo Ninh nhận được từ phần gia tài mà cha họ, Lâm Vạn An, đã chia cho các con, những bất động sản đó hiện tại ít nhất cũng có giá trị hơn một tỷ đô la Hồng Kông. Nhưng so với người em trai Lâm Hoàng Nhân của mình, những tài sản mà anh ta sở hữu thì thực sự không đáng kể chút nào.

Về mặt tài chính, khoảng cách giữa hai người quá lớn, và có vẻ như khoảng cách này sẽ càng ngày càng lớn hơn trong tương lai.

Nhìn người em trai ruột bên cạnh mình, Lâm Hạo Ninh cảm thấy rất nhiều điều.

“Anh trai, anh muốn nói gì vậy?” Lâm Hoàng Nhân nhìn những bông pháo hoa rực rỡ vừa bay lên từ hướng biệt thự Bao Dự, cười và quay đầu hỏi.

“Thực ra cũng không có chủ đề cụ thể nào cả, chỉ là bỗng nhiên cảm thấy rất xúc động, muốn được ở một mình với em để cùng nhau nhớ lại những ngày tháng thời thơ ấu. Em còn nhớ không? Hồi nhỏ, chúng ta bốn anh em thường cùng nhau nổ pháo hoa, lúc đó anh chưa lập gia đình, em cũng còn nhỏ, mọi người đều không có gánh nặng gì, cuộc sống thật sự rất thoải mái và vui vẻ.” Lâm Hạo Ninh đắm chìm trong ký ức tuổi thơ.

Mặc dù Lâm Hoàng Nhân và Lâm Hạo Ninh là hai anh em, nhưng một người là anh cả, một người là em út; khoảng cách tuổi tác giữa họ gần mười tuổi.

“Tất nhiên là nhớ, đặc biệt là lần đó, những quả pháo hoa mà anh nổ đã bay vào biệt thự bên cạnh, suýt nữa là làm cháy mái nhà họ, may mắn thay chúng ta phát hiện kịp thời nên không gây ra hậu quả nghiêm trọng.” Lâm Hoàng Nhân cười ha hả, những ký ức đó vẫn còn in sâu trong đầu anh.

Trong những gia đình giàu có, nếu các thành viên có sức mạnh ngang nhau, những xung đột thường khó tránh khỏi.

Tuy nhiên, hiện nay, Gia đình Lâm lại là một ngoại lệ.

Lâm Hoàng Nhân, với tư cách là người đứng đầu Tập đoàn Hong Deng với giá trị vốn hóa khoảng hai ba mươi tỷ đô la Hồng Kông, và cũng là người đã dựa vào sức mạnh của bản thân để xây dựng nên sự nghiệp này trong thời gian ngắn, sức mạnh của anh ấy, Lâm Hạo Ninh hiểu rất rõ.

Vì vậy, ngay cả khi là Lâm Hạo Ninh, đối mặt với người em trai có năng lực vượt trội này, anh cũng không khỏi cảm thấy mình kém cạnh hơn. Đó chính là áp lực vô hình mà địa vị trong giới kinh doanh mang lại, và điều này hoàn toàn không liên quan đến tình cảm gia đình.

“Công ty sản xuất quạt Vạn Phong của anh hiện tại thế nào rồi?” Lâm Hoàng Nhân hỏi với nụ cười.

“Đang vào mùa thuận, số đơn hàng đã giảm đi đáng kể, nhưng sau khi chúng ta bước vào thị trường Bắc Mỹ năm ngoái, vẫn thu được hơn ba triệu đô la Hồng Kông lợi nhuận. Năm nay tôi dự định sẽ mở rộng quy mô sản xuất thêm; anh có ý kiến gì không?” Lâm Hạo Ninh thành thật xin lời khuyên.

Anh hoàn toàn phải thừa nhận khả năng kiếm tiền của người em trai mình.

“Thị trường Bắc Mỹ khác với các thị trường như Trung Đông; ở đó, thời tiết nóng không kéo dài lâu. Do cuộc khủng hoảng dầu mỏ, mọi người buộc phải sử dụng quạt điện, nên doanh số bán hàng tốt trong hai năm qua. Tuy nhiên, vì thời gian thời tiết nóng chỉ kéo dài ngắn, tần suất sử dụng quạt thấp hơn, nên độ bền của chúng cao hơn, và thị trường cũng dễ bị bão hòa.”

“Hiện nay, ngày càng nhiều nhà sản xuất quạt đang đổ xô vào thị trường Bắc Mỹ; năm nay doanh số có thể vẫn tốt, nhưng sang năm nhu cầu thị trường có thể sẽ giảm dần. Việc đưa ra quyết định cuối cùng vẫn phải do anh tự mình cân nhắc.” Lâm Hoàng Nhân chia sẻ ý kiến của mình một cách thẳng thắn.

Hai người trò chuyện mãi trên sân thượng; trong suốt thời gian đó, Lâm Hạo Ninh luôn giữ thái độ khiêm tốn và mong muốn học hỏi, trong khi Lâm Hoàng Nhân rất sẵn lòng chia sẻ những quan điểm của mình về tương lai và đưa ra những lời khuyên quý báu cho anh trai mình.

Dù sao thì họ cũng đều là người cùng dòng máu; mặc dù những hành động trước đây của Lâm Hạo Ninh từng khiến Lâm Hoàng Nhân rất không hài lòng, nhưng những chuyện như vậy cũng rất phổ biến trong giới thượng lưu. Ngay cả ở nông thôn, cũng có những anh em tranh giành lợi ích nhỏ mà đến mức xảy ra ẩu đả. Nhưng dù có xảy ra gì đi nữa, họ vẫn là anh em ruột thịt. Vì vậy, bây giờ Lâm Hoàng Nhân đã coi nhẹ những chuyện đó. Tuy nhiên, việc Lâm Hạo Ninh có nghe theo lời khuyên hay không vẫn là quyết định của riêng anh ấy.

Giống như năm ngoái, Lâm Hạo Ninh đã nghe theo lời khuyên của Lâm Hoàng Nhân và bắt đầu thâm nhập vào thị trường Bắc Mỹ, từ đó thu về không ít lợi nhuận.

Còn Nếu như vậy thì không tiến vào thị trường Bắc Mỹ mà vẫn tiếp tục cạnh tranh khốc liệt với rất nhiều đối thủ tại khu vực Trung Đông. Nhờ vào ngành công nghiệp sản xuất quạt, dù làm việc chăm chỉ, anh ấy vẫn có thể kiếm được hơn một tỷ đô la Hồng Kông mỗi năm; điều đó đã là rất tốt rồi.

Có lẽ do tối qua ngủ quá muộn, Lâm Hoàng Nhân mãi tới hơn 10 giờ sáng mới thức dậy.

Nơi đây là bãi biển; dưới làn gió biển, không khí đã không còn mùi của pháo hoa nữa.

Ngày đầu năm mới, là ngày gia đình sum họp với nhau, vì vậy Lâm Hoàng Nhân hiếm khi ở nhà cả ngày.

Mãi tới buổi tối, anh ấy mới lái chiếc Rolls-Royce rời khỏi biệt thự ở Deep Water Bay để đến Tổng Đốc Phủ.

Khi biết Lâm Hoàng Nhân đã nhận được lời mời của Thống đốc McLehose và sẽ tham dự bữa tiệc Tết tại Tổng Đốc Phủ, cả gia đình Lâm Vạn An lẫn gia đình Lâm Hạo Ninh đều cảm thấy vô cùng ngạc nhiên.

Ngoài sự ngạc nhiên, trong lòng người cha Lâm Vạn An, niềm tự hào dành cho con trai mình càng lớn hơn.

Họ Gia đình Lâm cuối cùng cũng đã thành công, và thậm chí còn được Thống đốc mời đến dự sự kiện quan trọng này.

Đó là Thống đốc – người giữ chức vụ cao nhất trong hệ thống hành pháp của Hương Cảng hiện nay.

Dù đã kinh doanh nhiều năm và đạt được nhiều thành tựu, nhưng Lâm Vạn An chưa bao giờ nhận được vinh dự lớn như vậy, chưa bao giờ được mời đến những sự kiện quan trọng như thế này.

Chiếc xe đi theo những con đường quanh co, sau nửa giờ, cuối cùng cũng đến trước tòa nhà Tổng Đốc Phủ ở khu vực Mid-levels Road.

Lúc này, trước tòa nhà Tổng Đốc Phủ đã đỗ đầy các loại xe hơi sang trọng: Rolls-Royce, Bentley, Maybach… Ở đây, những chiếc Mercedes hay BMW bình thường thì gần như không thấy đâu.

Dù sao thì, những người được mời đến bởi McLehose đều là những người có địa vị cao tại Hương Cảng, những quý tộc giàu có, không thiếu tiền.

Đưa theo Lý Vệ Đông và Lý Vệ Quốc, anh ta bước vào Tổng Đốc Phủ và đưa ra lời mời; ngay lập tức, có nhân viên dẫn anh ta đi qua vài hành lang và cuối cùng đưa anh ta đến một phòng khách sang trọng.

Còn Lý Vệ Đông và Lý Vệ Quốc thì cũng được nhân viên dẫn đến nơi họ sẽ tạm thời ở lại.

Lúc này, trong phòng khách đã có gần hai mươi người đến rồi. Không có gì ngạc nhiên khi trong số hai mươi người này, đa số là người nước ngoài, người Hoa thì rất ít. Thậm chí, trong số những người Hoa, chỉ có Bao Dự từ Kowloon Tong và Lý Gia Thành từ Hutchison Whampoa mà thôi. Những ông trùm tài phiệt Hoa nổi tiếng như Zheng Yutong, Guo Desheng, Li Zhaoji, Zhao Chongyan, Shao Dật Phúc, ông Huo… đều không có mặt ở đây. Rõ ràng, hoặc là họ chưa nhận được lời mời, hoặc là họ vẫn chưa đến.

Lâm Hoàng Nhân cũng là lần đầu tiên nhận được lời mời này, nên anh ta cũng không biết nhiều về những người có mặt ở đây. Về phía những người nước ngoài, Lâm Hoàng Nhân quen biết khá nhiều người: ông Thẩm Bí của Ngân hàng Hui Feng, ông Nipper Tung của công ty E&H, ông La Lan Sĩ của China Power & Holdings, các gia tộc Tai Cổ Dương Hành và Thích Dược, ông John Mã Đăng của công ty Hoardes & Co… Ngoài những người này, còn có nhiều nhân vật quan trọng trong giới chính trị, cũng như nhiều người mà Lâm Hoàng Nhân không quen biết.

Thống đốc McLehose cũng có mặt ở đó; lúc này, ông đang đứng trong vòng tròn, xung quanh là những người quyền lực, đang trò chuyện vui vẻ với nhau. Mặc dù đây là lần đầu tiên Lâm Hoàng Nhân nhận được lời mời của ông, nhưng ai cũng biết rõ dung nhan của McLehose.

Dù sao đi nữa, hình ảnh của ông ta cũng thường xuyên xuất hiện trên các chương trình tin tức truyền hình và báo chí. Các sự kiện lớn nào đó, Thống đốc McLean cũng luôn có mặt. Mặc dù là Thống đốc, nhưng ông ấy được coi là một quan chức rất gần gũi với người dân; dù có phải là giả vờ hay không, ít ra thì người khác cũng thấy ông ấy làm như vậy. Sự xuất hiện của Lâm Hoàng Nhân đã ngay lập tức thu hút sự chú ý của tất cả mọi người trong hội trường. Bên này chỉ có khoảng hai mươi người thôi, nên không gian trong hội trường rộng lớn này trở nên trống trải vô cùng. McLean là người đầu tiên bước ra và nói với nụ cười: “Thưa ông Lin, chỉ còn thiếu ông thôi.” “Xin chào ông McLean, thật là xin lỗi, lần đầu tiên đến đây nên tôi tưởng mình đến sớm rồi!” Lâm Hoàng Nhân bắt tay McLean và nói với vẻ mỉm cười buồn bã. Không ngờ mình lại là người cuối cùng đến. Ông đã đến sớm hai mươi phút so với thời gian được ghi trên lời mời – lúc đó là tám giờ tối, nhưng bây giờ mới khoảng bảy giờ bốn mươi phút tối. Trước khi đến đây, ông đã ăn tối cùng gia đình ở nhà. Tuy nhiên, vì biết rằng tối nay sẽ có bữa tiệc, nên ông không ăn quá no. Nếu không, khi đến nơi này mà không thể ăn được gì thì thật sự rất ngại. Lâm Hoàng Nhân lại nhìn đồng hồ một lần nữa để xác nhận rằng mình không nhìn nhầm; thực sự bây giờ mới khoảng bảy giờ bốn mươi phút tối. “Hạo Nhàn, thông thường chúng ta đều đến sớm nửa giờ; bữa tiệc vẫn chưa bắt đầu, vì vậy bạn cũng không đến quá muộn đâu,” Bao Dự bên cạnh nhìn thấy vẻ ngượng ngùng của Lâm Hoàng Nhân liền cười nói. Dù sao thì đây cũng là bữa tiệc do ông McLean mời, vì vậy việc mọi người đến sớm nửa giờ cũng là điều bình thường. Sau khi bắt tay McLean, Lâm Hoàng Nhân tiếp tục bắt tay từng người có mặt tại đó: Thẩm Bí, Niu Bích Kiên, Thích Dược… “Thật là trẻ tuổi mà đã thành công lớn; không ngờ Tập đoàn Hàng Đèn Hồng Kông lại được bạn chiếm lĩnh một cách êm đềm như vậy.”

“Không không, ông Thích Dược ơi, các ngài đều là những bậc tiền bối trong giới kinh doanh còn tôi thì chỉ mới bắt đầu sự nghiệp mà thôi; vẫn còn rất nhiều điều tôi cần học hỏi.”

“Ông Lin, nếu có cơ hội sau này, chúng ta có thể hợp tác với nhau.”

“Tôi rất mong được như vậy. Công ty Điện lực Trung Hoa của ông Kadoorie và Tập đoàn Đèn Hàng hải của chúng tôi đều hoạt động trong cùng lĩnh vực, nên chúng ta có rất nhiều cơ hội để hợp tác, chẳng hạn như về mặt công nghệ.”

“Ông Lin, lần hợp tác trước đây thật sự rất thành công; hy vọng lần sau chúng ta sẽ lại cùng nhau làm việc.”

“Tất nhiên rồi, ông John ơi, tôi rất hài lòng với hai tòa nhà thương mại mà ông đã mua.”

……

Phải mất khoảng năm sáu phút để giao tiếp với tất cả những người này; gần hai mươi người, và ông Lâm Hoàng Nhân đã trò chuyện vài câu với từng người.

Tất cả họ đều là những người quan trọng, phần lớn trong số họ chỉ xuất hiện trên tin tức trước đây thôi.

Sau khi hoàn tất việc giao tiếp với những người nước ngoài này, Lâm Hoàng Nhân mới quay sang nhìn hai người Hoa khác trong hội trường, đó là Lý Gia Thành và Bao Dự.

“Hạo Nhân, nhanh đến đây.” Bao Dự vừa thấy Lâm Hoàng Nhân nhìn về phía họ liền vui vẻ vẫy tay gọi.

“Chúc mừng Năm Mới Trung Hoa, ông Chú Bao và ông Lý!” Lâm Hoàng Nhân mỉm cười và tiến lại gần họ để chào hỏi.

“Cuối cùng thì chúng ta người Hoa cũng có thêm một người nữa rồi.” Bao Dự cảm thán.

“Ông Chú Bao, tại sao ở đây chỉ có hai người các bạn thôi? Những người như Trịnh Ngọc Đồng, Quách Đức Thành, Lý Triệu Kỷ, Triệu Trọng Diễn, Shao Dật Phúc hay ông Hồ… tất cả họ đều là những nhân vật nổi tiếng trong giới kinh doanh; liệu họ có không được mời không?” Lâm Hoàng Nhân hỏi một cách tò mò bằng giọng Quảng Đông.

“Hạo Nhân, thực ra ông MacLehose luôn tổ chức nhiều buổi tiệc vào mỗi dịp lễ, bao gồm Giáng sinh, Tết Nguyên đán, Phục sinh và Tết Trung Hoa. Có lẽ anh không biết, những năm trước đây, trong số những người Hoa, chỉ có mình tôi được mời; anh Gia Thành cũng giống như anh, cũng chỉ được mời lần đầu tiên thôi.”

“Đây là một vòng tròn, vòng tròn cao cấp nhất ở Quảng Đông; chỉ những người được ông MacLehose công nhận mới được mời tham gia. Khi anh vào đây, tôi thực sự rất ngạc nhiên, không ngờ Hạo Nhân cũng được mời nữa.”

“Hôm nay anh hẳn đang ở biệt thự Deep Water Bay phải không? Nếu biết anh được mời đến đây, tôi đã báo trước cho anh rồi, để cùng nhau đến đây.” Bao Dự mỉm cười giải thích.

“Còn có chuyện như vậy sao?” Lâm Hoàng Nhân hơi ngạc nhiên.

Vòng tròn cao cấp nhất của Hương Cảng à?

Người như Trịnh Ngọc Đông, Quách Đức Thành, Lý Triệu Kỷ, Triệu Trọng Diễn, Shao Dật Phúc, ông Hồ… lại không đủ tiêu chuẩn sao?

Nghĩa là trong mắt ông Mãi Lý Hào, những người này vẫn chưa được coi là những người dẫn đầu giới kinh doanh à?

“Ông Lâm, tôi đoán lý do chúng ta được mời là bởi vì tôi đã tiếp quản Tập đoàn Hutchison Whampoa, còn ông thì tiếp quản Tập đoàn Hong Lam. Những công ty này đều thuộc số những tập đoàn lớn truyền thống của Hương Cảng. Bằng việc mua lại những công ty này và trở thành chủ sở hữu của những tập đoàn khổng lồ đó, chúng ta đã thuộc về nhóm người hàng đầu rồi. Có lẽ đó chính là lý do tại sao chúng ta được ông Mãi Lý Hào mời.” Lý Gia Thành nói cùng nụ cười.

Lâm Hoàng Nhân gật đầu; xét đến những gì Bao Dự vừa nói, anh cũng đoán là như vậy.

Chỉ riêng việc mình tiếp quản Tập đoàn Hong Lam có lẽ vẫn chưa đủ điều kiện, nhưng khi kết hợp thêm công ty Qingzhou Yingni trong tay mình, và mới đây lại chi 1 tỷ đô la Hồng Kông để mua hai tòa nhà thương mại từ hãng Hoidephong, tất cả những điều này đã đủ để sánh ngang với bốn công ty lớn nước ngoài rồi.

Có lẽ chính vì lý do đó mà anh được mời bởi ông Mãi Lý Hào.

“Chú Bao ạ, tham gia vào vòng tròn này có lợi ích gì không?” Lâm Hoàng Nhân tò mò hỏi.

“Lợi ích ư? Chỉ có bản thân mình mới hiểu được thôi. Những người bên ngoài đều cố gắng hết sức để được vào vòng tròn này. Mỗi năm, chỉ có chúng ta những người này được mời tham gia. Anh cũng biết đấy, cuối cùng thì vòng tròn này vẫn do người Anh quản lý, và đa số thành viên trong vòng tròn này đều là người Anh.”

“Trước đây tôi được mời tham gia vì năm đó tôi được đánh giá là ‘Vua hàng hải thế giới’ và có một tầm ảnh hưởng nhất định trên toàn cầu. Năm nay, khi hai người các bạn cũng được mời, ngay cả tôi cũng cảm thấy rất ngạc nhiên.” Bao Dự mỉm cười nói.