**Tô Lục** Về đến nhà sau giờ học, Tô Lục thấy anh trai mình đang đứng ở cửa thang chờ mình.

“Anh trai.” Tô Lục vội vàng chào hỏi một cách nghiêm túc, sợ bị chỉ trích.

“Mở miệng ra.” Anh trai bảo.

“À?” Tô Lục vô thức mở miệng ra.

Anh trai liền nhét ngay một viên kẹo ngô vào miệng cậu.

“Ồ?” Tô Lục vừa ăn kẹo vừa lẩm bẩm: “Anh coi em như một báu vật thật đấy.”

“Đây là phần thưởng cho em đấy.” Anh trai cuối cùng không nhịn được nữa, cười nói với vẻ biết ơn: “Cảm ơn em vì những gì em đã làm cho anh.”

Tô Lục bỗng nhiên hỏi: “Ồ, ‘Chú Khỉ Đẹp’ à? Anh đã kể chuyện đó cho các bạn nghe chưa?”

“Ừm, hiệu quả rất tốt đấy!” Tô Mãn nói với vẻ tự hào: “Bây giờ các học sinh coi tôi như là Bồ Đề Tổ Sư rồi; tôi bảo các em hãy học tập theo tấm gương của Tôn Ngộ Không, kính trọng thầy cô và chăm chỉ học hành.”

“Pfft…” Tô Lục suýt nữa là nhổ viên kẹo ra: “Anh trai ơi, con khỉ đó đâu có học hành gì đâu.”

“Sao vậy?” Tô Mãn ngạc nhiên.

“Cũng tại tôi không tiếp tục kể chuyện nữa.” Tô Lục buồn bã nói: “Con khỉ đó tính cách nổi loạn, học được chút kiến thức là tự cho mình giỏi lắm; kết quả là nó khoe khoang những điều thầy dạy riêng, khiến Bồ Đề Tổ Sư phải phiền lòng và đuổi nó ra khỏi môn phái.”

“Thật là không nên như vậy.” Tô Mãn nói: “Các đồng môn sẽ cho rằng thầy thiên vị đấy.”

“Chưa hết đâu… Sau khi trở về, nó lại dựa vào những gì mình học được để xâm nhập vào Long Cung, Địa Phủ; nơi nào nó đến thì mọi thứ đều rối loạn; cuối cùng nó còn làm loạn Trời, khiến Ngọc Hoàng phải trốn dưới bàn nữa.” Tô Lục buộc phải kể sơ qua diễn biến câu chuyện.

“Không thể để như vậy được… Tôi không thể dạy một nhóm khỉ như vậy đâu.” Tô Mãn nghe xong liền hoảng sợ, vội vàng nói: “Thiệu Ca Nhi, anh hãy sửa lại câu chuyện đi… Hãy biến con khỉ đó thành một con khỉ hiền lành, tốt bụng, luôn phục vụ Trời Đất và sống trọn vẹn với lý tưởng của mình nhé!”

“Không thể được đâu.” Tô Lục quả quyết lắc đầu: “Chính những hành vi xấu xa đó mới khiến con khỉ đó trở nên hấp dẫn đấy.”

“Nếu thiếu những thứ này đi, thì còn ý nghĩa gì nữa chứ?”

“Cũng đúng là vậy…” Tô Mãn suy nghĩ một hồi rồi thở dài: “Chỉ là không thể kết hợp giáo dục với niềm vui được nữa.”

“Anh trai ơi, khi kể chuyện thì chỉ cần kể cho vui vẻ thôi, cứ phải bắt buộc mang theo ý nghĩa giáo dục thì có thú vị gì đâu?” Tô Lục lắc đầu: “Mấy đứa trẻ ở trường học hàng ngày đã được giáo dục rồi mà? Nếu anh cứ dạy mãi mà vẫn không hiệu quả, thì chỉ cần một câu chuyện là có thể dạy chúng tốt hơn sao? Không thể nào đâu!”

“Đúng là vậy.” Tô Mãn gật đầu.

“Vậy thì để chúng chỉ đơn giản là nghe một câu chuyện, vui vẻ một chút thôi, có sao không?” Tô Lục nói.

“……” Tô Mãn suy nghĩ một hồi rồi gật đầu: “Lời em nói có lý, anh thực sự là quá tham lam.”

“Anh trai từ nhỏ đã học theo nguyên tắc ‘diệt lòng tham để giữ gìn lý lẽ thiêng liêng’, nên suy nghĩ như vậy cũng là bình thường thôi.” Tô Lục nói nhẹ: “Khác với anh, anh bắt đầu con đường tu hành giữa chừng, nên không tin vào bất cứ điều gì cả.”

“Vậy anh tin vào cái gì?” Tô Mãn cũng hỏi nhẹ.

“Anh biết đâu được?” Tô Lục cười khổ: “Anh cảm thấy Chu Tử không đúng đắn, nhưng anh vẫn phải dựa vào ông ta để thi cử khoa cử mà… Làm sao có thể ăn nhờ người khác mà lại phá hoại công việc của họ được chứ? Vì vậy, tạm thời thì vẫn phải tiếp tục như vậy thôi.”

“Em trai thật là có tài năng, sau này anh sẽ hướng dẫn em nhiều hơn nữa.” Tô Mãn bỗng nhiên nói nhỏ như tiếng muỗi.

“Gì cơ? Anh không nghe rõ, anh có thể nói lại lần nữa không?” Tô Lục vội vàng tiến lại gần hơn, đến mức muốn đánh anh ta một cái.

“Những lời tốt đẹp không cần nói hai lần đâu; nếu không nghe thấy thì thôi.” Tô Mãn quay người đi.

Tô Lục đi theo phía sau anh ta, cười hỏi: “Không nói thì thôi… Nhưng anh đã nói đến đâu rồi? Ngày mai còn có nội dung gì nữa không? Chẳng lẽ đã kể hết rồi sao?”

“Yên tâm đi, anh không ngu đến mức đó đâu.” Tô Mãn nói với vẻ tự tin: “Những nội dung anh kể cho anh tối qua, anh dự định sẽ dùng trong mười ngày để kể cho các em nghe.”

“Vậy thì anh thật là tàn nhẫn quá… Em chỉ chuẩn bị cho anh ba ngày thôi mà… Cũng không nên làm cho các em quá mệt mỏi, như vậy thì không công bằng lắm đâu… Chúng sẽ nổi loạn đấy…” Tô Lục chia sẻ kinh nghiệm của m

“Hiểu rồi.” Tô Mãn chấp nhận một cách khiêm tốn và cười khẽ ngượng ngùng: “Tôi chỉ lo là sau khi kể xong sẽ không còn gì để nói thôi.”

“À, ra vậy!” Tô Lục cười ha hả: “Anh yên tâm đi, sau khi con khỉ đó làm loạn trên Thiên Cung xong thì nó sẽ được thuộc về… Ồ không, nó sẽ theo Đường Tăng đi Tây Thúc Kinh đấy. Trên đường còn có tám mươi mốt kiếp nạn nữa đấy, đủ cho anh kể suốt mùa đông này đấy.”

Nói xong, anh ta cười hehe và tiếp tục: “Đến lúc đó, bọn trẻ chắc đã hiểu hết rồi chứ?”

“Vậy thì tốt quá.” Tô Mãn thở phào nhẹ nhõm, rồi lại thắc mắc: “Nhưng câu chuyện này anh lấy từ đâu vậy? Tôi đã đọc cuốn “Đại Đường Tây Vực Ký” của Pháp Sư Đường Tăng ở Hạc Sơn Thư Viện; đó là một cuốn hành trình bình thường mà.”

“Thật sao? Chắc là có bạn học nào mượn cho tôi bộ truyện kịch bản và tôi đã đọc câu chuyện đó.” Tô Lục đáp một cách e ngại: “Ban đầu tôi định kể cho Kim Bảo Nhi nghe, nhưng tiếc là cô bé còn quá nhỏ để hiểu.”

“Anh đã nghĩ đến em rồi đấy.” Tô Mãn chấp nhận lời giải thích đó và không hỏi thêm về nguồn gốc của “Tây Du Ký”. Sau một lúc suy nghĩ, anh ta nói: “Nếu mười ngày quá dài, thì kể bảy ngày thôi…”

“Tùy anh thích.” Tô Lục không khỏi thương hại cho những đứa trẻ phải chờ đợi từng chút một để nghe câu chuyện.

~~

Sau bữa tối, Tô Lục hoàn thành bài tập về nhà và như thường lệ, đến lúc học tiết âm nhạc với cha mình.

Thấy cha mình trông rất vui vẻ, Tô Lục liền hỏi: “Cha, có chuyện gì vui à? Cùng kể cho con nghe nhé!”

“Ngày mười lăm tháng sau là sinh nhật ông nội con đấy.” Su Youcai kiềm chế mãi nhưng cuối cùng không nhịn được nữa.

“Đúng vậy.” Tô Lục gật đầu; ông nội mình luôn có cách riêng trong việc kỷ niệm sinh nhật – ngày sinh nhật lại trùng với Lễ Chung Nguyên, người ta đốt giấy thì ông lại tổ chức tiệc sinh nhật, thật là kỳ lạ. Anh ta hỏi: “Có cần tổ chức lớn không ạ?”

“Không phải là sinh nhật đầy đủ đâu, chỉ cần cả nhà cùng nhau ăn uống thôi.” Su Youcai cười nói: “Con có biết khi con chưa về nhà, ông nội đã nói gì với ba không?”

“Nói gì ạ?”

“Ông nội bảo là không cần mời ai cả, chỉ cần mời hai mẹ con đến là đủ rồi.” Su Youcai cười đến nỗi cảm thấy nhẹ nhõm hẳn đi.

“Đó là chuyện tốt đấy.”

Tô Lục nghe vậy cũng rất vui mừng. “Ông nội cuối cùng cũng hiểu ra rồi; người tốt như dì nuôi thế mà, làm sao ông lại trốn đi khi cô ấy đến? Điều đó khiến dì nuôi còn ngại đến nhà chúng ta nữa.”

“Đúng vậy.” Su Youcai cười nói: “Thật đáng tiếc là lời chúng ta nói không có tác dụng gì cả; chỉ có ông nội và chú Bảy mới thực sự có uy tín trong việc thuyết phục ông nội.”

“Họ đã nói chuyện với ông nội à?” Tô Lục hơi ngạc nhiên, tự hỏi liệu dì nuôi có mời người giúp đỡ không?

“Đúng vậy.” Su Youcai gật đầu: “Tối qua hai người họ đến thăm nhà, đã khuyên ông nội rất nhiều. Họ nói rằng đây là lúc quan trọng, cần phải xem xét đến lợi ích chung, duy trì mối quan hệ tốt với đối tác kinh doanh, và giữ chặt dì nuôi bên gia đình Su chúng ta, để không cho gia đình cô ấy lấy cô ấy trở về.”

“Thật là tài tình.” Tô Lục không khỏi thán phục; dì nuôi thật sự có chiêu thức hay, giống như kiểu “dùng hoàng đế để ra lệnh cho các chư hầu”.

“Lúc đó ông nội khá không hài lòng, còn la lên rằng ông không thể chung sống với ‘Cheng Bì Yǎng’! Nhưng ông nội biết cách thuyết phục lắm; ông ấy nói rằng chính vì vậy mà ông càng phải đối xử tốt hơn với con gái của họ, biến cô ấy thành con gái của mình… Ai sẽ là người cảm thấy khó chịu chứ? Cuối cùng ông nội cũng bật cười.” Su Youcai cũng cười theo:

“Hôm nay ông nội cũng nói với tôi như vậy.”

“Ông nội đang giả vờ không hiểu thôi.” Tô Lục cười nhẹ: “Nếu ông thực sự không chấp nhận dì nuôi, thì từ đầu ông đã không đồng ý kết hôn này rồi. Trước đây, ông chỉ muốn dập tắt những lời bàn tán của người trong gia tộc, và tạo điều kiện thuận lợi cho tương lai của các bạn mà thôi.”

“Tạo điều kiện thuận lợi cho cái gì?” Su Youcai cũng giả vờ không hiểu, giống hệt cha mình.

“Vậy tại sao ông lại vui vẻ như vậy?” Tô Lục không ngần ngại buộc ông phải giải thích.

“À, nhanh lên học đi, đã hiểu rõ chưa? Nói lung tung quá rồi…” Su Youcai nhìn anh ta một cái, rồi kết thúc chủ đề khiến ông vừa vui vừa ngượng này.

~~

Khi bắt đầu vào trạng thái học tập, Tô Lục tập trung cao độ, không để ý đến bất cứ điều gì khác.

Sau vài tháng học tập, kỹ năng rèn luyện thanh âm của anh ta cũng đã bước vào giai đoạn nâng cao. Su Youcai gọi đó là “viết lời theo giai điệu”, nói cách khác là “sử dụng các thể loại thơ để luyện thanh âm”.

“Mặc dù luật thi phú rất nghiêm ngặt, nhưng

“Su Youcai giải thích.”

“Vậy tại sao không bắt đầu từ học về từ ngữ trước?” Tô Lục không hiểu thì cứ hỏi.

“Đúng là vô lý, chưa học đi đã muốn chạy à?!” Su Youcai nói một cách không kiên nhẫn.

“‘Thơ là mẹ của từ ngữ, từ ngữ là phần còn lại của thơ’ – có hiểu không? Từ ngữ được hình thành từ quy luật văn phong của thơ, nhưng lại linh hoạt hơn về mặt cấu trúc câu, vần điệu và nhịp điệu. Dĩ nhiên phải học từ cái ‘mẹ’ trước mới có thể học cái ‘con’. Chỉ khi nào nắm vững quy luật văn phong của thơ thì mới có thể sáng tác từ ngữ được.”

“Hiểu rồi.” Tô Lục gật đầu.

“Từ ngữ có những quy tắc cụ thể; ví dụ như bài ‘Nhớ về miền Nam’, câu đầu tiên phải theo quy luật ‘bình-trung-tức’, câu cuối cùng phải kết thúc bằng vần bình.” Su Youcai mở ra một quyển sách về từ ngữ và bắt đầu giảng cho Tô Lục nghe. Khi đến phần quy tắc của bài “Cangwu Yáo”, ông nói: “Bài này còn có tên khác là ‘Thập lục tự lệnh’, gồm 16 từ, với ba vần bình; đây là loại từ ngữ ngắn nhất, rất thích hợp để luyện tập.”

Nói xong, ông yêu cầu Tô Lục: “Hãy theo quy tắc này mà sáng tác một bài từ ngữ đi.”

Tô Lục nhìn vào quy tắc của bài “Cangwu Yáo” và viết ra:

“Bình (vần),

Tức-tức-bình-bình-tức-tức-bình (vần).

Bình-bình-tức,

Bình-tức-tức-bình-bình (vần).”

Do đã được huấn luyện kỹ lưỡng, ông lập tức sáng tác ra một bài từ ngữ quen thuộc:

“Núi, ngựa nhanh phi nước không xuống yên. Quay đầu nhìn lại, núi cao ba thước ba.”

“Wow, bài từ ngữ này hay thật!” Su Youcai nghe xong không khỏi ngưỡng mộ: “Hào phóng và mạnh mẽ, thực sự mang đậm phong cách của tổ tiên!”

Tô Lục trong lòng nghĩ rằng những bài thơ của vị lão nhân kia không chỉ lãng mạn mà còn mang tính cách mạng nữa… Không còn cách nào khác, hầu hết những bài thơ từ thời Đường, Tống trở đi mà ông biết, đều là của vị lão nhân đó.

“Đây là tôi tìm thấy ở đâu đó, không phải do tôi tự sáng tác đâu.” Ông vội vàng giải thích.

“Đúng là vậy, nếu bạn có thể sáng tác những bài từ ngữ như thế ngay từ đầu, tôi thực sự nghĩ bạn là hóa thân của tổ tiên đấy.” Su Youcai thở phào nhẹ nhõm, rồi tiếp tục yêu cầu: “Hãy lấy ‘mùa hè’ làm chủ đề và tự mình sáng tác một bài đi.”

Tô Lục Nghe Lời nói: “‘Mùa hè’ là âm tức mà, không phải phải bắt đầu bằng vần bình sao?”

“Bạn này chỉ biết một mặt mà không biết hai mặt,” Su Youcai cười nói: “Đúng là thường bắt đầu bằng vần bình, nhưng thực tế cũng