Sau nhiều cuộc thảo luận, mọi người đã đồng ý với bản thiết kế sơ bộ của đồng tiền bạc chính đức.

Phiên bản tiền này được thiết kế dựa trên hình thức và chất lượng của đồng rial Tây Ban Nha; mặt trước in hình ảnh của Hoàng đế Chính Đức. Việc sẽ in hình ảnh ngài từ phía trước, bên hông, hay từ một góc độ nào khác thì còn tùy thuộc vào sự sáng tạo của các họa sĩ – điều này cần được hoàng đế quyết định.

Mặt sau có một vòng tròn đồng tâm, bên trong đó viết hai chữ “Nhất Nguyên” bằng chữ thể cổ; xung quanh vòng tròn là hai con rồng năm móng uốn lượn đối xứng nhau. Phía trên cùng của vòng tròn, ngang hàng với hai chữ “Nhất Nguyên”, có in sáu chữ lớn “Đại Minh Chính Đức Niên Chế”; phong cách chữ viết rất đồng nhất và thanh lịch. Toàn bộ thiết kế rất cân đối, chỉ nhìn vào bản phác thảo thôi cũng có thể thấy sự tinh xảo và trưởng thành trong thiết kế này, toát lên vẻ đẹp của một đại quốc hùng mạnh.

Vành ngoài của đồng tiền còn có những đường khắc đều đặn, trông rất tinh xảo.

“Rất tốt,” mọi người đều rất hài lòng với kết quả thiết kế này và không ngừng khen ngợi: “Loại tiền này chắc chắn sẽ được người dân yêu thích hơn nhiều so với những khối bạc thông thường!”

“Chỉ là tôi có một điều không hiểu,” Xia Bangmo lên tiếng hỏi, “Tại sao lại quy định một đồng tiền bạc bằng bảy tiền hai phần? Sao không đúc thành một lượng lớn hơn, như một lượng, để tiện sử dụng hơn?”

lộ ưng cũng đồng tình hỏi: “Đúng vậy, hơn nữa, vì đây là đồng tiền bạc nên tại sao lại viết ‘Nhất Nguyên’ thay vì ‘Nhất Lượng’ trên mặt tiền?”

Tô Lục trả lời: “Chữ ‘Nhất Nguyên’ trên mặt tiền thực chất chỉ đại diện cho một đồng tiền bạc. Mục đích của việc quy định như vậy là để thay thế ‘lượng’ bằng ‘nguyên’, và tạo ra một đơn vị tiền tệ mới.”

Hai người lại cùng nhau hỏi tiếp: “Tại sao lại phải thay đổi như vậy? Việc sử dụng ‘lượng’ không tiện lợi sao?”

“Đúng vậy, tại sao lại như vậy?” Tô Lục cười và đưa câu hỏi đó trở lại cho mọi người: “Cứ coi đó như một bài tập để mọi người suy nghĩ; lần họp tiếp theo chúng ta sẽ thảo luận chi tiết hơn.”

Còn về đồng vàng chính đức, thiết kế cũng tương tự, nhưng vì vàng không phải là loại tiền tệ được lưu hành thông dụng nên chúng ta không cần vội vàng sản xuất; trước hết hãy tập trung vào việc chế tạo đồng tiền bạc trước.

~~

Buổi họp buổi sáng kết thúc, mọi người đi ăn trưa, trong khi đó Tô Lục phải vội vàng đến Điện Thăng Hỉ để cùng hoàng đế dùng bữa.

Vào thời điểm này, thờ

Lưu Cung công Không chịu nhìn thấy người dân gặp nạn, liền đuổi họ đi hết; còn Chu Hậu Chiếu thì tốt bụng quá, không chịu nghe những tin xấu, vì vậy không ai được phép báo cáo những tin tức tiêu cực cho ông ấy… Quả là đúng là con của Lưu Cung công nuôi lớn, đã học được khá nhiều thói quen từ người cha mình.

  Vì vậy, những việc khiến Hoàng đế vui lòng vẫn có thể được báo cáo. Chẳng hạn, bản thiết kế đồng xu bạc Chính Đức mà Chu Hậu Chiếu đã mong đợi từ lâu, Tô Lục đã mang đến trước mặt Hoàng đế để ngài xem xét.

  Khi nhận được bản thiết kế, Chu Hậu Chiếu liền mỉm cười và khen ngợi không ngừng: “Tốt lắm, tốt lắm! Còn đẹp hơn cả những gì ta tưởng tượng nữa! Thứ này cao cấp hơn cả bạc rất nhiều!”

  Tô Lục liền cung kính nói: “Xin Hoàng đế ban cho một bức chân dung hoàng gia, như vậy chúng ta sẽ có thể quyết định được kiểu dáng hình ảnh trên mặt đồng xu.”

  Mỗi khi vua lên ngôi, đều phải vẽ chân dung hoàng gia. Vì Chu Hậu Chiếu đã lên ngôi nhiều năm rồi, nên Tô Lục không hỏi liệu Hoàng đế đã có bức chân dung đó hay chưa.

  Ai ngờ, Chu Hậu Chiếu lại cau mày nói: “À, nói đến chuyện này, ta thật sự rất phiền lòng! Những họa sĩ trong Viện Hàn Lâm ấy, dù vẽ đi vẽ lại cũng không thể miêu tả được vẻ oai nghiêm của ta. Họ vẽ ra hoặc là không giống ta, hoặc là trông rất xấu xí; ta thực sự muốn cắt tay họ đi!”

  Tô Lục kiềm chế nụ cười và nói: “Xin Hoàng đế bình tĩnh. Tôi xin giới thiệu một họa sĩ nổi tiếng khắp thiên hạ – người này rất giỏi trong việc bắt trọn vẻ đẹp của con người và biết cách đáp ứng nhu cầu của khách hàng, chắc chắn sẽ vẽ ra được bức chân dung khiến Hoàng đế hài lòng.”

  Chu Hậu Chiếu liền vui mừng nói: “Tốt lắm, tốt lắm! Nhanh chóng triệu họ ta về kinh để vẽ cho ta một bức!”

  “Hoàng đế yên tâm, người đó đang ở kinh đây. Tôi sẽ sắp xếp cuộc gặp gỡ với ông ta ngay.” Tô Lục cười nói.

  “Tốt lắm.” Chu Hậu Chiếu vui vẻ gắp cho ông ta một chiếc đùi gà.

  Sau khi ăn no uống đủ, Hoàng đế ngả người trên ngai vàng, nhắm mắt lại để tiêu hóa thức ăn, rồi chợt nhớ đến một việc và hỏi một cách lười biếng: “À đúng rồi, chiếc kính phóng đại mà ngươi đã đưa cho ta trước đây thật sự rất thú vị… Nhưng nó chỉ có thể phóng đại những vật thể ở gần thôi. Nếu nó có thể giúp ta nhìn rõ những vật thể ở xa,

Nói xong, ông ngước mắt nhìn về phía Tô Lục và hỏi: “Cậu có cách nào để cải tiến thứ này không?”

Bên cạnh, Trương Vĩnh đang pha trà cho hoàng đế, trong lòng nghĩ rằng người ta đang coi cháu trai của Su Xian như một cái bể ước nguyện, tưởng rằng mọi mong muốn đều có thể thành hiện thực sao?

“Có chứ, bệ hạ, chắc chắn có.” Tô Lục nói một cách bình tĩnh và mỉm cười: “Thần đang chuẩn bị dâng lên bệ hạ đấy.”

Nói xong, ông lấy ra một ống đồng màu vàng giống như tre từ tay áo và đưa nó cho Chu Hậu Chiếu.

Ông quá hiểu tính cách của Chu Hậu Chiếu, biết rằng chàng trai này chắc chắn lại muốn thử một thứ gì đó mới lạ, vì vậy đã chuẩn bị sẵn từ sáng sớm, chỉ chờ hoàng đế yêu cầu thôi.

“Nhìn này, đây mới là sự hiểu biết lẫn nhau!” Chu Hậu Chiếu cười ha hả và tự hào nói với Trương Vĩnh. “Ngay cả anh em sinh đôi cũng không sánh kịp chúng ta…”

“Đúng đúng đúng.” Trương Vĩnh vội vàng đáp lời: “Tô Nguyên Tiến chính là ngôi sao hỗ trợ bên trái của bệ hạ, được sinh ra để đồng hành cùng ngài.”

“Hahaha, nói hay lắm!” Chu Hậu Chiếu vui vẻ nhận lấy chiếc ống đồng màu vàng, ngay lập tức cầm lên và quan sát kỹ lưỡng.

Ai ngờ khi nhìn vào, hình ảnh của Tô Lục trong ống kính lại trở nên xa xôi và nhỏ bé, như thể người và chiếc ghế đều đã lùi đi vài trượng vậy!

“Ha, thứ này khá thú vị đấy… Nhưng lại ngược với yêu cầu của chúng ta!” Chu Hậu Chiếu đặt chiếc ống xuống và cười nói.

Tô Lục cũng cười và đề nghị: “Bệ hạ có thể thử xoay ngược nó lại xem sao.”

“Ồ…” Chu Hậu Chiếu vâng lời và xoay chiếc ống đồng màu vàng theo lời khuyên, sau đó lại cầm lên quan sát. Lần này, hình ảnh của Tô Lục thực sự trở nên gần hơn và to hơn; ngay cả các họa tiết trên tấm áo quan của ông ta cũng trở nên rõ ràng đến mức đáng ngạc nhiên!

Chu Hậu Chiếu lập tức rất thích thú, liên tục xoay chiếc ống đồng qua lại, nhìn hình ảnh của Tô Lục lúc xa lúc gần, lúc to lúc nhỏ trước mắt mình, cười vui sướng đến nỗi ngã ngửa: “Thật thú vị! Thật thú vị!”

“Thật là vui thích quá!”

Anh ta còn đưa cho Trương Vĩnh xem và nói: “Hai bạn đồng hành này, các ngươi cũng đến xem đi.”

Trương Vĩnh làm theo lời và tiến lại gần để nhìn. Quả nhiên, như ý của Hoàng đế – vật thể ở xa kia đã được di chuyển đến ngay trước mắt họ!

Anh ta không khỏi ngưỡng mộ và thốt lên: “Thật là kỳ diệu! Thật sự là kỳ diệu!”

Tô Lục lại giải thích thêm: “Hoàng đế ơi, vật này có hai lớp ống tròn bên trong và bên ngoài. Ngài hãy thử xoay nhẹ ống bên trong, thì có thể điều chỉnh tiêu cự, từ đó vừa có thể nhìn xa hơn, vừa nhìn rõ hơn nữa.”

Đây là sản phẩm do anh ta vẽ thiết kế và nhờ những thợ thủ công tài ba của xưởng đúc bạc chế tác ra. Lớp vỏ bằng đồng vàng được thiết kế sao cho có thể xoay bên trong; phía trước và sau được gắn các thấu kính lồi và lõm làm từ thạch anh Đông Hải cao cấp.

“Ừm, ừm…” Chu Hậu Chiếu gật đầu đồng ý, sau đó làm theo hướng dẫn của Tô Lục để điều chỉnh ống tròn. Hiện tượng trước mắt anh ta thực sự trở nên rõ ràng hơn – anh ta có thể nhìn thấy cung điện Tengxi, và cả những cậu hầu bé đang hôn nhau dưới gốc cây bên kia hồ Taiye…

“Trời ạ, thật là tuyệt vời như vậy à?!” Anh ta dừng lại, định bảo Trương Vĩnh đi can thiệp, nhưng rồi lại thôi.

“Hoàng đế có chuyện gì vậy?” Trương Vĩnh lo lắng hỏi.

“Không có gì cả,” Chu Hậu Chiếu trả lời, nhưng lại lắc đầu. Khi mình đang vui vẻ, anh ta không muốn can thiệp vào chuyện riêng tư của người khác… Bởi vì nếu làm vậy, họ có thể sẽ tổn thương…

Ngay lập tức, anh ta lại nghĩ ra một ý tưởng tuyệt vời và nói: “Ôi trời ạ, cái đồ này không chỉ thú vị để chơi đùa mà còn có ích lợi lớn nữa đấy!”

“Có ích lợi gì chứ?” Tô Lục cố tình hỏi.

“Hãy nghĩ xem, khi đi chinh chiến sau này, nếu chúng ta có thứ này, chúng ta sẽ có thể nhìn xa hơn người khác. Không chỉ quân đội tiền tuyến có thể phát hiện kẻ địch sớm hơn, mà ngay cả tướng lĩnh cũng sẽ dễ dàng chỉ huy trận chiến hơn!” Chu Hậu Chiếu càng nghĩ càng thấy đúng, liền lập tức ra lệnh cho Trương Vĩnh:

“Chuẩn bị ngựa, ta sẽ đến doanh trại ở phía tây thành để kiểm tra thử cái mới này… Nó tên là gì nhỉ?” Anh ta lại hỏi Tô Lục.

“Chúng tôi đang chờ Hoàng đế ban tên cho nó đấy,” Tô Lục trả lời. Về mặt giá trị tinh thần, họ luôn sẵn lòng đáp ứng mọi yêu cầu của Hoàng đế.

“Ha ha, tốt lắm, để tôi suy nghĩ đã.” Chu Hậu Chiếu gãi đầu một chút rồi vỗ tay nói: “Thì gọi nó là ‘Nhìn Thấy Xa’ đi!”

“Tên hay thật, quá tự nhiên mà!” Tô Lục khen ngợi, và từ đó chiếc kính viễn vọng của Đại Minh được đặt tên là ‘Nhìn Thấy Xa’.

~~

Chu Hậu Chiếu luôn làm bất cứ việc gì khi nghĩ ra liền phải thực hiện ngay lập tức; trong chốc lát, ông đã mặc đủ trang bị quân sự. Khi chuẩn bị lên ngựa rời khỏi cung điện Báo Phòng, ông bỗng nhớ ra điều gì đó và bảo Tô Lục đang tiễn ông:

“Anh bạn tốt ơi, hãy nhanh chóng hoàn thành các quy định cho buổi kiểm tra quân đội và kế hoạch phân đất cho binh sĩ đi, không mấy ngày nữa chúng ta sẽ cần dùng đến.”

“Vâng, Hoàng đế yên tâm, chắc chắn sẽ không trì hoãn đâu.” Tô Lục cúi đầu đáp lại, rồi nhìn theo bóng dáng của Chu Hậu Chiếu trong đoàn kỵ binh hùng hậu rời đi.

Trương Vĩnh với tư cách là giám quân của đơn vị, cũng phải đi theo hộ tống; trước khi đi, ông thì thầm chỉ đạo Trương Trung vài điều.

Trong ánh mắt Trương Trung lóe lên ánh sáng hung ác; ngay khi đoàn người của Hoàng đế đi xa, ông liền dẫn người đi về phía đồi giả ở hồ Thái Dịch.

Bỗng nhiên, Tô Lục hét lớn phía sau lưng ông: “Nhanh chạy đi! Quan Trương đang đuổi bắt mọi người đấy!”

Trương Trung tức giận đến nỗi mũi méo đi; khi quay đầu lại thấy là Tô Lục, ông lập tức bình tĩnh lại và cười khổ nói: “Hoàng đế thật là tốt bụng.”

“Thôi đi, đừng lãng phí lòng tốt của Hoàng đế làm gì.” Tô Lục cười nói: “Sau này bảo họ cẩn thận một chút là được.”

“Được rồi, tùy ý Hoàng đế.” Trương Trung vội vàng đáp lại.

“Còn cái tên anh gọi tôi là gì?” Tô Lục lại trêu chọc ông.

“Hoàng đế gọi ngài là anh bạn tốt, nếu không phải Hoàng đế thì ai mới là Hoàng đế được chứ?” Trương Trung cười xin lỗi.

“Đừng có vậy. Đừng coi tôi giống như Lưu Kỳn kia, người không biết sống chết gì cả!” Tô Lục nói nghiêm túc: “Nếu anh gọi tôi là Anh Su thì tôi rất vui, nhưng nếu gọi tôi bằng những cái tên linh tinh khác, tôi sẽ thực sự tức giận đấy.”

“Vâng vâng.” Trương Trung vội vàng quỳ xuống xin lỗi và tự đánh mình vài cái.

“Đủ rồi.” Tô Lục ngăn cản ông: “Đừng làm vậy nữa, chúng ta hãy sống bình thường như bạn bè thôi.”

“Được rồi.” Trương Trung đứng dậy và nói: “Người học vấn thì khác biệt thật; nếu chúng tôi, nh