Tô Lục Khi trở về nhà vào buổi tối hôm đó, trời mới vừa tối. Không phải là ông chủ đã nhanh chóng kết thúc giờ làm việc vì lương tâm, mà chỉ là… bây giờ ngày đã dài hơn mà thôi.

Hôm nay, quản gia Điền không có mặt ở cổng để đón tiếp. Khi cánh cửa được mở ra, người gác cổng tên là Dư Môn liền báo với Tô Lục: “Thưa công tử, có một cặp vợ chồng cùng đứa bé đến tìm, họ nói rằng đó là cha mẹ và em gái của công tử.”

“Ồ?” Tô Lục Nghe Lời ngạc nhiên hỏi: “Họ đang ở đâu?”

“Quản gia Điền đã dẫn họ vào sân nhỏ của công tử rồi,” Dư Môn trả lời. “Họ đang ở đó cùng các vị đấy. À đúng rồi, công tử thứ hai cũng đã trở về…”

“Tốt.” Tô Lục đáp lại rồi vội vàng chạy vào sân nhỏ. Quả nhiên, anh nghe thấy tiếng cười quen thuộc của Sư Có Tài:

“Ha ha, Hạ Ca Nhi đã trở thành một người đàn ông thực thụ rồi!”

“Hi hi hi…” Tiếng cười ngốc nghếch quen thuộc của Tô Thái cũng vang lên.

“Cha!” Tô Lục bước vào và gọi một cách thân thiện.

“Ôi trời, con nhớ cha quá!” Sư Có Tài hào hứng mở rộng vòng tay đón Tô Lục. “Nhanh lên, để cha ôm con đi.”

“Đừng có vậy.” Tô Lục từ chối một cách lịch sự, rồi cúi chào người mẹ nuôi và cười nói: “Lâu lắm rồi không gặp mẹ, con nhớ mẹ lắm.”

“Mẹ cũng nhớ con lắm đấy.” Người mẹ nuôi vui vẻ nhìn Tô Lục và nói: “Hạ Ca Nhi đã cao lớn hơn rồi, sao con vẫn gầy thế nhỉ?”

“Anh hai luôn cho con ăn vặt suốt.” Tô Lục đùa cợt, rồi cười nhìn Tô Dữ Mã và em gái nhỏ: “Chú và em gái cũng đến à?”

“Anh trai thật tốt.” Em gái nhỏ Điền Điền cười ngọt ngào.

“Đồ nhóc xấu, tưởng con không nhìn thấy ta đấy.” Tô Dữ Mã cũng cười đáp lại.

Quản gia Điền đang đứng bên cạnh, lúc này ông cười và xin lỗi: “Hai vị công tử đều đã trở về rồi, thì tôi xin phép lui xuống trước nhé, tôi sẽ đi kiểm tra xem bữa tiệc chào mừng đã chuẩn bị xong chưa.”

“Cảm ơn ông Điền rất nhiều, không cần phiền lòng đâu, chỉ cần một bát mì là đủ rồi.”

“Sưu Dữu Tài đưa quản lý Điền ra tận cửa, rồi còn lấy ra năm lượng bạc để đưa vào tay ông ta.

“Đây làm gì vậy?” Quản lý Điền tự nhiên là không muốn nhận.

“Ông Điền nhất định phải nhận đi.” Sưu Dữu Tài nói với vẻ biết ơn: “Trong thời gian này, con trai tôi được ông chăm sóc chu đáo, tôi chỉ muốn bày tỏ lòng biết ơn mà thôi.”

Thực ra, ban đầu ông ta không định đưa nhiều như vậy, nhưng sau khi nghe Hạ Ca Nhi kể lại rằng mỗi bữa ăn của họ đều rất ngon, và xem cách họ ở cũng rất tốt, ông ta liền quyết định tăng số tiền lên gấp đôi!

“À, đây chỉ là việc bình thường mà thôi. Tôi đã nhận tiền công rồi, không thể nhận thêm khoản tiền thưởng lớn như vậy từ ông Sưu được.” Quản lý Điền vội vàng từ chối: “Hãy nhận đi, nhận đi đi… Tiền đó là tiền của nhà nước, tôi không hề tốn kém gì cả.”

Hai người tranh luận mãi, cuối cùng quản lý Điền chỉ nhận một lượng bạc từ Sưu Dữu Tài, rồi vui vẻ rời đi.

Sưu Dữu Tài nhìn những đồng bạc mà mình không thể đưa cho người khác, đành lắc đầu và quay trở lại.”

~~

Nhà bếp.

Lửa trong chảo đang cháy rực. Đầu bếp vừa đảo đũa vừa hỏi quản lý Điền, người đang ngồi bên cạnh uống rượu nhỏ:

“Quản lý Điền, ông không phải nói rằng thiếu gia Sưu là con trai của ông chủ lớn sao? Sao bố ruột của cậu ấy lại đến tìm ông?”

Quản lý Điền gắp một miếng tai heo, nhấp một ngụm rượu, rồi nói với vẻ mặt cau có: “Cậu hiểu cái gì chứ? Đây gọi là ‘diễn kịch hoàn hảo’ đấy!”

“À?” Đầu bếp không hiểu: “Ý ông là gì vậy?”

“Thiếu gia Sưu của chúng ta học tập thế nào?” Quản lý Điền hỏi.

“Có thể vào được Hạc Sơn Thư Viện, tất nhiên là giỏi rồi!” Đầu bếp vừa nói vừa chiên xong một món ăn, lau sạch chảo, chuẩn bị bắt đầu món tiếp theo.

Quản lý Điền liền cho món ăn đó vào hộp đựng thức ăn, đậy nắp lại và nói: “Năm sau, khi Tết qua đi, sẽ đến kỳ thi huyện. Cậu nghĩ ông chủ lớn có sẽ sắp xếp cho cậu ấy dự thi không?”

“Chắc chắn là sẽ rồi!” Đầu bếp trả lời một cách tự nhiên.

“Khi đó, nếu đặt thiếu gia Sưu ở vị trí đầu danh sách, mọi người sẽ hỏi: Người này là ai? Bố mẹ anh ta là ai?” Quản lý Điền nhấp thêm một ngụm rượu, thở dài: “Cậu nghĩ nếu không sắp xếp trước bây giờ, sau này sẽ không phiền phức chứ?”

“Chắc chắn là phiền phức đấy.” Đầu bếp gật đầu.

“Vì vậy…” Quản lý Điền cười tự hào: “Bây giờ cậu đã hi

“Đầu bếp hỏi với giọng đùa cợt.”

“Phải bắt đầu từ những đứa trẻ!” Quản lý Điền chia sẻ kinh nghiệm: “Cô bé mà chúng mang đến đó, gọi người phụ nữ kia là mẹ, còn gọi ông Sư là chú!”

“Sau đó, khi công tử Sư lớn trở về, cậu ấy gọi ông Sư là ba, còn gọi người phụ nữ kia là dì!”

“Khi công tử Sư nhỏ trở về, cậu ấy vẫn gọi ông Sư là ba, nhưng lại gọi người phụ nữ kia là mẹ!”

“Thật là rối ren quá, tôi nghe mà hoang mang luôn.” Đầu bếp cười khổ: “Ba đứa trẻ mà có ba cách gọi khác nhau…”

“Không phải bạn nghe hoang mang đâu, mà là chính bọn chúng vẫn chưa hiểu rõ thôi!” Quản lý Điền khẳng định: “Hai mẹ con đó thực sự là mẹ con ruột, nhưng người phụ nữ kia chắc chắn không phải là mẹ của công tử Sư. Dù công tử Sư gọi cô ấy là mẹ, nhưng thực ra không phải vậy đâu!”

“Làm sao anh có thể chắc chắn như vậy?” Đầu bếp hỏi.

Quản lý Điền liền hỏi đầu bếp: “Khi bạn về nhà, câu đầu tiên bạn nói sẽ là gì?”

“‘Mẹ ơi, con về rồi!’…” Đầu bếp vừa nói vừa tiếp tục xào một món ăn nữa.

“Nhưng khi hai công tử Sư trở về, họ đều gọi ‘ba’ trước cả!” Quản lý Điền vỗ tay nói.

“À! Đúng rồi.” Đầu bếp bỗng hiểu ra. “Vậy thì chắc chắn không phải vậy đâu… Ai có mẹ thì chắc chắn sẽ gọi ‘mẹ’ trước hết mà!”

“Đúng vậy!” Quản lý Điền cho những món ăn cuối cùng vào hộp đựng thức ăn. “Tôi đoán là công tử Sư lớn là con ruột của ông Sư, còn công tử Sư nhỏ thì được ông Sư nuôi dưỡng từ nhỏ, nên trông giống như con ruột vậy!”

“Cũng hợp lý đấy.” Đầu bếp cầm hai cái hũ canh trên bếp than bên cạnh, chuẩn bị đi cùng quản lý Điền để phục vụ bữa ăn. “Vậy tại sao không để mẹ ruột của công tử Sư đến trực tiếp thì hơn?”

“Bạn ngốc quá à! Như vậy sẽ khiến ông chủ bị nghi ngờ mất!” Quản lý Điển nhìn anh ta một cái.

“Ồ, đúng là tôi ngốc thật.” Đầu bếp cười khổ.

Trong lúc nói chuyện, hai người bước ra khỏi nhà bếp và đột nhiên im lặng, khuôn mặt cũng trở nên nghiêm túc hơn.

~~

Trong sân nhỏ, ánh nến chiếu sáng rực rỡ, cả gia đình ngồi quanh bàn ăn.

Quản lý Điền một cách thành kính bày ra tám món mặn và hai món canh, rồi thông báo tên các món một cách rõ ràng:

“Bốn món mặn – Thịt nai hầm với gia vị, Gà tẩm rượu cuộn, Cá chép hấp với thịt xông khói, Vịt hầm với nấm matsutake!”

“Bốn món chay – Bí ngòi sốt tôm khô, C

“Thật là cảm ơn quá.” Cuối cùng, Su Youcai cũng nhận ra rằng số tiền mình đưa cho họ năm lượng vẫn còn ít quá…

“Các ngài cứ thoải mái thưởng thức đi, nếu có gì cần, cứ gọi tôi bất cứ lúc nào.” Sau khi gia đình Su dùng xong bữa, Quản lý Điền cười tươi rồi cáo từ.

Khi anh ta ra khỏi phòng, Su Youcai mới thở dài và nói: “Tôi lo lắng suốt ngày rằng hai người sẽ không được ăn uống ngon lành, hóa ra tất cả chỉ là lo lắng vô ích…”

Cháu trai của ông cũng không nhịn được mà nói: “Chúng ta đã ăn cơm của chính phủ rồi, sao lại có sự khác biệt lớn như vậy?”

“Đó là cơm trong tù mà, làm sao có thể giống nhau được?” Su Youcai cười đáp.

“Ừm… thôi…” Cháu trai ông cười buồn rồi nâng ly lên và nói với Tô Lục: “Trước đây chú luôn ở trong nhà, chưa kịp cảm ơn anh đâu.”

Ban đầu, anh ta còn mơ hồ không hiểu mình làm thế nào mà được thả ra. Nhưng sau khi chứng kiến tình hình hiện tại, anh ta mới nhận ra rằng thực sự là nhờ vào mặt mũi của cháu trai mình mà thôi.

“Sao chú phải khách sáo thế nhỉ?” Tô Lục cười và nâng cốc trà lên: “Hãy cùng chúc mừng anh đã khỏe lại và trở lại cuộc sống bình thường nhé.”

“Ha ha, đúng rồi, chúng ta là đàn ông, hãy cùng nhau chúc mừng nhau.” Cháu trai ông chạm ly với Tô Lục và chỉ uống một ngụm nhỏ rồi đặt cốc xuống.

Người ta thường nói rằng, từ những sai lầm, con người sẽ học được bài học. Lần này, anh ta đã trải qua một sai lầm lớn, và chắc chắn đã học được rất nhiều điều; ít nhất thì bây giờ anh ta đã trở nên điềm tĩnh hơn nhiều.

Lúc này, người nuôi dưỡng của họ cười và hỏi: “Hãy kể cho mọi người nghe về những trải nghiệm học tập của các bạn trong thời gian này đi. Lúc nãy, chúng ta chỉ nghe Hạ Ca Nhi đọc tên các món ăn mà thôi.”

Tô Lục nghĩ trong lòng rằng, nếu anh trai mình không đọc tên các món ăn, thì anh ta sẽ trở thành một “máy lặp lại”, cứ liên tục nói “thịt ngon quá”, “rượu ngon quá”…

Trong thời gian gần đây, tai anh ta gần như bị chai đi vì phải nghe mãi những câu đó. Lý do anh ta gầy đi chính là vì ăn quá nhiều thức ăn dành cho chó, khiến khẩu vị của anh ta bị ảnh hưởng…

Nhưng trên miệng, anh ta vẫn kể lại toàn bộ những trải nghiệm của hai người kể từ khi đến Lục Châu, kể cả chuyện về “thịt ngon quá” ấy nữa…

“Ôi…” Khi nghe nói rằng hai người lại gặp lại cô gái nhà tu sĩ đó, Su Youcai không khỏi thốt lên: “Hai người đã gặp cô ấy ngay từ ngày đầu tiên đến

“Tô Thái nói một cách oán trách.

“Cha yên tâm đi, chắc cô ấy cũng hiểu những lo lắng của chúng ta rồi; cô ấy không hề kể về việc chúng ta đã cứu mình ngày xưa đâu.” Tô Lục vội vàng an ủi cha mình.

“Vậy thì tốt quá!” Su Youcai thở phào nhẹ nhõm: “Cuộc sống của chúng ta bây giờ tốt biết bao, đừng để lại rắc rối gì nữa nhé.”

“Gì cơ? Anh hai? Các anh đã từng cứu con gái của Thạch Sài Hoa à?” Tô Dữ Mã ngạc nhiên đến mức không thể tin được: “Tôi đã bỏ lỡ bao nhiêu chuyện vậy nhỉ?”

“Đừng buồn, tôi thậm chí còn không kể chuyện này với cha hay anh trai nữa đâu.” Su Youcai liền kể sơ qua diễn biến sự việc.

Mặc dù giọng anh rất bình thường, nhưng chỉ cần nhắc đến những cái tên như “Đô Chưởng Mãn”, “Đoạn Tay Roro Thiên Hộ”… thì đã đủ khiến người khác không thể tưởng tượng nổi sự nguy hiểm và phi thường trong câu chuyện đó.

Lúc đó, ánh mắt của bà chủ nhà cửa đã ướt đẫm… Bà chẳng bao giờ ngờ rằng Su Lang lại có một mặt anh hùng như vậy—trong khu rừng hoang dã đầy hiểm nguy ấy, anh đã một mình dẫn ba đứa con trốn thoát khỏi sự truy đuổi của Đô Chưởng Mãn, và đưa con gái của tù trưởng trở về với gia đình cô ấy một cách an toàn, sau đó thì lặng lẽ rời đi, không hề mong đợi bất kỳ sự đền đáp nào!

Đó là một người hùng thực sự!!! Nếu không phải trước mặt các con, bà ấy chắc chắn sẽ… sẽ…

Ngay cả đứa bé Điền Điền cũng nhìn Su Youcai với ánh mắt ngưỡng mộ, nghĩ rằng ông Su này không hề là người xấu xa chút nào cả…

Tô Dữ Mã nhìn anh hai rồi lại nhìn Tô Thái, cảm thấy như mẹ con họ đã nhầm người anh hùng rồi…

Su Youcai thích thú với ánh mắt ngưỡng mộ đó, ngồi thẳng người và nói một cách nghiêm túc: “Tốt nhất là cô ấy không nhắc đến chuyện đó nữa; lúc đó chúng ta cứu người chỉ vì lòng nhân đạo, chúng ta không hề mong đợi bất kỳ sự đền đáp nào cả! Sau này, chúng ta hãy quên hết mọi chuyện và sống tiếp cuộc sống của mình thôi!”

Nói xong, anh hỏi hai người con trai: “Bây giờ đã không còn liên lạc với cô ấy nữa chứ?”

“Tôi thì không.” Tô Lục lắc đầu: “Tôi cũng chưa bao giờ liên lạc với cô ấy cả.”

Mọi người đều nhìn về phía Tô Thái; ý nghĩa ẩn sau lời nói của Tô Lục rất rõ ràng…

Rồi ai đó thấy Tô Thái e thẹn cúi đầu xuống: “Hôm nay tôi còn gửi tin cho cô ấy nữa…”

“Cái gì vậy?!” Su You