Khi trở về nhà, trời đã tối om; quản gia Điền thậm chí còn đợi sẵn họ ở cổng.

“Công tử một ngày nay đã vất vả lắm rồi,” quản gia Điền nói với vẻ lo lắng: “Thôi từ ngày mai thì chuẩn bị xe đi cho công tử, dù sao xe và người cũng đang bỏ không mà.”

“Đừng đâu, chú Điền ơi! Tôi chỉ muốn đi bộ hai bước trên đường đi học để vận động thôi mà,” Tô Lục cảm thấy hơi ngạc nhiên trước sự quan tâm đặc biệt này của quản gia Điền. Mình đâu phải con trai của quan Lư gì đâu… Cần gì phải chu đáo như vậy chứ?

“À, công tử thật là có ý chí lớn lao,” quản gia Điền thở dài.

“Hehe…” Tô Lục trong lòng nghĩ rằng việc đi bộ có liên quan gì đến ý chí chứ? Có lẽ nó giống với bệnh chân bị nấm hơn mới đúng…

Hai người trò chuyện vui vẻ rồi trở về căn viện nhỏ mà hai anh em đang sống. Tô Thái đã trở về từ lâu rồi, vẫn mặc bộ đồ võ thuật của mình mà không chịu thay ra.

Người hầu mang nước ấm lên; sau khi rửa tay mặt xong, bữa tối cũng đã được bày sẵn trên bàn. Đây chính là khoảnh khắc mà hai anh em mong đợi nhất mỗi ngày – bữa ăn tại văn phòng địa phương thực sự rất ngon! Kể từ ngày chuyển đến đây, thực đơn luôn gồm ba món mặn và một món canh, chưa bao giờ thay đổi. Dù là món mặn hay món canh, tất cả đều rất ngon và hấp dẫn!

Mặc dù hàng ngày Tô Lục đều ăn trưa tại nhà Chu Gia, nhưng những gia đình giàu có thường rất coi trọng việc dinh dưỡng. Bác và dì Châu Giá tuổi tác đã cao, nên thức ăn của họ thường thanh đạm, ít dầu mỡ và muối, không hợp khẩu vị của những người trẻ tuổi lắm. Chỉ có bữa tối hàng ngày với nhiều món mỡ ngon mới thực sự làm họ thấy thoải mái…

Anh trai thứ hai của Tô Lục còn lo lắng rằng sau Tết, bữa ăn có thể sẽ bị giảm bớt không…

Nhưng hôm nay, Tết đã kết thúc hoàn toàn; bữa tối thực sự đã thay đổi – từ ba món mặn và một món canh thành bốn món mặn và một món canh, không những không giảm bớt mà còn càng phong phú hơn nữa!

Tô Lục lau tay bằng khăn bông rồi ngồi xuống bàn, nhìn các món ăn trước mặt mà không biết nói gì: “Chú Điền ơi, quá lãng phí rồi… Ngoại trừ đùi cừu này, những món khác tôi đều không biết tên là gì cả!”

Quản gia Điền múc canh cho hai người rồi cười nói: “Đùi cừu nướng lá sen, cá chép tẩm gia vị, rau bina trộn phô mai, nấm hầm thịt xông khói… Và còn có món canh gà đen với hoàng qúc và cẩu kỳ nữa, rất tốt cho s

“Tô Lục nói một cách chân thành.”

“À, hai ngài công tử mỗi ngày đều không ăn trưa ở nhà, buổi sáng thì vội vàng qua loa; chỉ có vào buổi tối thì hai anh em mới có thể ngồi xuống và ăn một bữa no nê,” quản gia Điền kiên quyết nói: “Nếu tôi không phục vụ chu đáo, chắc chắn sẽ bị ông chủ trừng phạt nặng lắm!”

Nói xong, ông ta dùng đũa chung để gắp cho hai người một miếng thịt đùi cừu thơm ngon, màu vàng óng ánh. “Hãy ăn ngay khi còn nóng nhé, đây là món đặc sản của đầu bếp trong nhà chúng ta; kèm với sốt cà rốt, ngay cả quan triệu huyện cũng khen ngợi không ngớt!”

Tô Lục thử một miếng và không khỏi khen ngợi: “Thơm ngon tuyệt vời, vừa thơm hoa sen, vừa ngọt thanh, giòn mềm và đậm đà… Quả nhiên là danh bất hư thực!”

“Ừm ừm, ngon lắm!” Tô Thái liên tục gật đầu tán thưởng; trong lúc Tô Lục đang nói chuyện, anh ta đã ăn hết ba miếng thịt rồi.

Quản gia Điền đã dọn ra một vòng các món ăn cho hai người và giải thích chi tiết về từng món; thực sự đó là những món do đầu bếp chuyên nghiệp chế biến, tất cả đều rất ngon! Nhờ vậy, hai anh em liên tục khen ngợi ông ta.

Cuối cùng, ông ta cười và xin phép rời đi: “Vậy thì tôi không làm phiền hai ngài ăn nữa nhé.”

“Chú Điền, hãy đi ăn cùng chúng tôi đi,” Tô Lục cũng mời ông ta cùng dùng bữa, nhưng quản gia Điền luôn kiên trì rằng giữa chủ và tôi có ranh giới không thể vượt qua, nên ông ta nhất quyết không ngồi cùng bàn.

Điều này khiến Tô Lục cảm thấy rất bối rối… Mình rốt cuộc là chủ nhân gì đây?

~~

Khi không còn ai xung quanh, anh trai thứ hai nuốt hết miếng thức ăn trong miệng và không kịp chờ đợi đã hỏi: “Anh đoán xem hôm nay em thấy ai?”

“Lại muốn em đoán à… Thì em đoán là Tiểu Thư Vân Luò chứ,” Tô Lục cười nói.

“Thật là giỏi, lại đoán đúng nữa…” Tô Thái không khỏi bất ngờ: “Em nghĩ sao cô ấy cứ mãi quấn quýt với anh vậy nhỉ?”

“Đừng nghĩ quá nhiều… Cô ấy cũng đang đi học võ đạo mà, không phải vì anh đâu,” Tô Lục chỉ có thể an ủi anh trai mình như vậy.

“Nhưng em cảm thấy mọi chuyện không đơn giản như vậy…” Tô Thái cau mày.

“Cô ấy có mời anh đến không?” Tô Lục hỏi.

“Không hề đâu… Bên cạnh cô ấy có hai vị võ sĩ Roro đi học cùng cô ấy,” Tô Thái trả lời. “Người khác không thể tiếp cận được cô ấy, và cô ấy cũng không thể tiếp cận được người

“Thế cũng tốt lắm.” Tô Lục gật đầu, có vẻ như người phụ nữ đó cũng đã có những biện pháp phòng ngừa cần thiết rồi.

Nhưng rồi lại nghe Tô Thái than phiền: “Nhưng cô ấy không làm gì cả mà cứ nhìn tôi mãi, thậm chí còn cười nữa. Nhìn vào mắt cô ấy, tôi cảm thấy rất bất an.”

“Anh em trai mà sợ nhìn à? Cứ nhìn đi thôi!” Tô Lục an ủi người em trai của mình: “Chúng tôi đã phân tích rồi, có lẽ cô ấy chỉ đơn giản là buồn chán và muốn tìm niềm vui thôi.”

Nói xong, anh ta thì thầm: “Biết không? Phụ nữ nhà Thạch chỉ được kết hôn với nam nhà Tây An, và ngược lại. Hai trăm năm nay chưa từng có ngoại lệ nào cả… Huống chi cô ấy lại là người thừa kế của một gia tộc thổ dân như vậy… Đại Minh mới thành lập được một trăm năm thôi, bạn hãy nghĩ xem đi.”

“À, vậy thì tốt rồi.” Tô Thái gật đầu và thở phào nhẹ nhõm, dù sao thì cũng cảm thấy hơi thất vọng.

Tô Lục hoàn toàn hiểu cảm xúc của anh ta; ai mà không từng có những suy nghĩ lãng mạn khi còn trẻ chứ? Anh ta cũng từng mơ ước rằng Hoàng Nga có thể yêu mình… Nhưng điều đó có thể xảy ra không? Hoàn toàn không thể!

Vì vậy, tốt nhất là nên nhận thức rõ thực tế và sống thực tế hơn. Thực tế không giống như những câu chuyện trong tiểu thuyết; nếu còn mong muốn tự do yêu đương trong triều đại Đại Minh này, thì hãy mơ đi thôi!

Hãy cố gắng nâng cao bản thân một cách chăm chỉ, sau vài năm nữa, khi có người mai mối và tìm cho mình một cô gái xứng đáng, đến lúc cưới rồi mới “mở hộp bí mật” thì cũng đủ rồi…

~~

Dù là anh trai, nhưng Tô Thái không thông minh và hiểu biết như Tô Lục. Cuối cùng, khi có một cô gái xinh đẹp tỏ ra quan tâm đến mình như vậy, tối qua anh ta thậm chí còn nghĩ đến kiểu giường cưới của hai người nữa…

Ai ngờ, khi quay đầu lại, tình yêu đầu đời của Hạ Ca Nhi vẫn chưa kịp nảy mầm đã bị dập tắt ngay lập tức…

Điều này khiến anh ta mất hứng ăn, chỉ ăn được ba bát cơm thôi là không muốn ăn nữa. Để thay đổi tâm trạng cho người em trai, Tô Lục liền hỏi anh ta cảm giác thế nào khi đi học ngày đầu tiên?

“Không lẽ bạn chỉ toàn nhìn nhau với Vân Luò thôi chứ?” Tô Lục đùa cợt.

“Làm sao có chuyện đó được! Tôi đi đó để làm gì chứ?!” Tô Thái lắc đầu mạnh mẽ, và cuối cùng cũng quên đi những suy nghĩ non nớt của mình, nói một cách hào hứng:

“Hôm nay thật là thú vị! Buổi sáng tôi đã học một giờ đồng hồ về ‘Luận Ngữ’! Lúc đầu tôi sợ không theo kịp chương trình học, nhưng hóa ra họ còn kém tôi nữa!”

“Trình độ của họ như thế nào?” Tô Lục tò mò hỏi.

“Trước khi bắt đầu tiết học, tôi hỏi họ đã học đến đâu, và họ nói là đã học đến ‘Luận Ngữ’ rồi.” Tô Thái tiếp tục: “Tôi lại hỏi họ đã học đến bài nào trong ‘Luận Ngữ’, thì họ trả lời là ‘Công Trị Chưởng’.”

“Lúc đó tôi thực sự rất ngạc nhiên… Làm sao trong ‘Luận Ngữ’ lại có bài này chứ? Tô Thái Ôi trời, rốt cuộc bạn đã học được cái gì vậy?” Tô Thái cười không thành tiếng: “Đến khi vào lớp học, tôi mới biết rằng đúng là ‘Công Dãi Trường’…”

“Pfft…” Tô Lục suýt nữa phun cơm ra ngoài: “Không thể tin được… Học một năm mà mới học đến bài thứ năm của ‘Luận Ngữ’ à? Vậy ba năm qua họ chắc chỉ học được nửa quyển sách thôi… Thật là đủ để ‘trị vì thiên hạ’ rồi!”

“Phần khó khăn còn ở phía trước đấy.” Tô Thái nói tiếp: “Thầy giáo đã gọi một học sinh lên và hỏi ý nghĩa của câu ‘Tử Duy chiếu thụy’. Cậu bé đó trả lời một cách rất tự tin: ‘Tử là giết, Duy là tôi, chiếu là ban ngày, thụy là ngủ… Nghĩa là dù có giết tôi đi nữa, buổi trưa tôi vẫn phải ngủ!’”

“Ha ha ha!” Hai anh em cùng cười vang, cơm vụn bay ra từ mũi họ. Sau khi cười xong, Tô Lục thở dài và nói:

“Cuối cùng tôi cũng hiểu tại sao Mã Trai Trường lại muốn đến trường học để chịu đựng những khó khăn đó rồi.”

“Thực ra thầy giáo cũng khá giỏi, chỉ là những đứa trẻ kia hoàn toàn không thể uốn nắn được thôi.” Tô Thái nói.

Tô Lục Nghe Lời nhìn anh trai mình và nghĩ rằng việc đi học thực sự đã làm cho anh ấy thay đổi rất nhiều: Một là anh ấy không còn dùng từ “anh ta” nữa; hai là cách nói chuyện của anh ấy cũng trở nên trang trọng hơn nhiều.

Cô liền an ủi Tô Thái và nói: “Dù người khác thế nào đi nữa, anh trai cứ cố gắng học tập thật chăm chỉ là được. Nếu không hiểu gì, cứ quay về hỏi tôi.”

“Ừm ừm, bây giờ tôi rất tự tin đấy!” Tô Thái gật đầu mạnh mẽ và tiếp tục: “Nửa sau buổi sáng, chúng tôi học về ‘Binh Pháp Tôn Tzu’, và những đứa trẻ kia cũng rất hứng thú với nó. Chúng nói rằng đây mới là thứ đàn ông nên học, không giống như Khổng Tử – một người “phụ nữ”.

“Tại sao Khổng Tử lại bị coi là đàn bà vậy?” Tô Lục hỏi.

“Bởi vì trong ‘Luận Ngữ’, họ đã đọc thấy Khổng Tử nói rằng ‘Ta cũng là người sắp kết hôn.’” Tô Thái trả lời.

“Đó phải là ‘Ta cũng là người sắp đi buôn bán…’ mới đúng…” Tô Lục cười đến nỗi bụng đau.

“Sáng học xong thì ăn trưa. Bữa ăn của trường võ thuật thật ngon lắm: thịt ba chỉ hầm khoai lang, kèm với cơm hai loại, ăn thoải mái tùy thích!” Tô Thái nhớ lại bữa trưa và nói: “Thật giống như đang mơ vậy…”

“Quả thực là ngon hơn nhiều so với ở trường học của chúng ta.” Tô Lục nói xong mới nhận ra rằng, cảm xúc của mình vẫn còn quá… Bình Thư Viện.

“Ăn no uống đủ rồi thì ngủ một giấc ngắn; chiều xuống thay đồ gọn gàng và ra sân tập cưỡi ngựa, bắn cung!” Tô Thái hào hứng nói: “Tôi bắn cung khá giỏi, nhưng không biết cưỡi ngựa. Nếu ngựa không cho tôi cưỡi, tôi sẽ dùng cổ ngựa để đẩy nó… và nó sẽ ngoan nghe lời ngay thôi.”

“Cổ ngựa à?” Tô Lục hỏi một cách không chắc chắn.

“À, làm sao có thể là cổ người được? Nếu dùng cổ người để đẩy thì chắc chắn sẽ gãy mất…” Tô Thái trả lời một cách tự nhiên.

Tô Lục ban đầu muốn hỏi xem liệu những đứa con nhà giàu kia có bắt nạt anh ta hay không, nhưng bây giờ thấy việc đó hoàn toàn không cần thiết… Ở một nơi mà mọi ngày đều phải ra sân tập, chắc chắn không ai dám chọc ghẹo một người mạnh mẽ như vậy đâu.

“Cuối cùng là phải luyện đâm kiếm bằng thanh trắng hàng nghìn lần! Có tổng cộng ba kiểu đâm: đâm ngang, đâm thấp, đâm cao… Nhưng hôm nay thì không luyện kiểu đâm thẳng…” Hạ Ca Nhi liếm mép và nói tiếp: “Xong việc thì tan học, tôi còn tập luyện thêm với bạn bè trên sân tập cho đến khi trời tối mới trở về.”

“Một ngày hôm nay thật là đầy đủ ý nghĩa.” Tô Lục nhìn vào bàn tay của Hạ Ca Nhi – vẫn cầm chén cơm một cách vững vàng, không hề run rẩy chút nào – và thầm nghĩ rằng việc tập luyện thể chất vẫn chưa đủ hiệu quả… Anh không khỏi thở dài, thật là không thể so sánh được sức khỏe của mỗi người với nhau.

“Đúng vậy.” Hạ Ca Nhi vui vẻ nói: “So với việc trộn cát trong quán rượu thì thú vị hơn nhiều!”

“Nếu vậy thì tốt quá.” Thấy Hạ Ca Nhi vui vẻ như vậy, Tô Lục cũng thực sự cảm thấy vui mừng.

Từ trước đến nay, anh luôn cảm thấy áy náy vì sự hy sinh của anh hai mình. Bây giờ anh hai cũng đã có chỗ học riêng rồi, thật tuyệt vời quá!

“Các bạn có phải thi không?” Tô Lục lại hỏi.

“Cũng phải thi đấy, và có hai kỳ thi: vào ngày đầu tháng thi võ nghệ cưỡi ngựa bắn cung; vào ngày cuối tháng thi bốn sách kinh điển và các sách về quân sự.” Tô Thái gật đầu mạnh mẽ: “Em sẽ cố gắng học thật chăm chỉ để được xếp hạng nhất!”

“Anh hai thông minh và ham học như vậy, chắc chắn sẽ thành công thôi!” Tô Lục an ủi anh ấy.

Sau bữa ăn, hai anh em bắt đầu học tập. Tô Lục có khá nhiều bài tập phải làm; anh phải so sánh với nhiều tài liệu tham khảo để bổ sung thêm những nội dung còn thiếu trong ghi chú lớp học.

Tô Lục quen thuộc với việc trải ra cả một bàn đầy sách và tập trung hết mình vào việc học…

Tô Thái cũng cầm một cuốn “Luận Ngữ Tập Chú”, tự giác chỉ chiếm một góc nhỏ trên bàn học. Nhưng được học dưới ánh đèn như em trai mình, anh đã cảm thấy rất mãn nguyện rồi.

Thực ra, đây cũng chính là ước mơ mà anh đã mong đợi suốt nhiều năm qua…

“Rống… rống…” Chỉ mới đọc được vài trang, Tô Thái đã ngủ gục xuống bàn.

Tô Lục cho anh hai mặc thêm chiếc áo rồi tiếp tục học hành trong tiếng ngáy của anh ấy…

P/s: Mệt chết rồi… Chỉ có nhờ hạn chót mới kịp hoàn thành công việc này được… Cầu xin mọi người hãy ủng hộ bằng cách đăng ký theo dõi nhé!