Nghĩ kỹ lại, Hạc Thế Tử quả thực có vẻ thiên vị Tần Hà hơn. Nhìn thấy đứa trẻ, Tần Lang cũng không nên nhắc đến chuyện này nữa. Tần Lang giúp Nhung Áng dọn dẹp xong, đứa trẻ bận rộn một lúc rồi lại nằm xuống bàn bên cửa sổ chơi đùa; mở cửa sổ ra nhìn bên ngoài, trong phòng có cái bếp than, không hề lạnh chút nào; Nhung Áng rất thích sân vườn nơi mẹ mình sống.

Có người hầu đến báo: “Hoàng tử nhỏ đã thức dậy.” Nhung Áng mặc chiếc áo khoác lớn hình thú quái dị kiểu trẻ con, cùng Tần Lang đi đến sân của phòng bốn. Trong phòng ngủ, hoàng tử nhỏ và Khương thị đang bận rộn chuẩn bị đôi giày cho đứa bé; đứa trẻ trông thật là xinh đẹp, như một tác phẩm điêu khắc. Lâm thị thốt lên: “Thật không ngờ, vừa Tần Bí xinh đẹp, vừa Nhân Thế Tử tuấn tú, hai đứa con sinh ra đều rất đẹp.”

Không nói đến Hạc Thế Tử nữa… Thật là đau lòng; coi như Nhung Áng thuộc về Nhân Thế Tử rồi. Đứa bé trông thật là xinh đẹp; nó còn nói: “Con đẹp đấy!”

“Đúng vậy,” Khương thị không nhịn được mà cười, khen ngợi hết lời: “Chỉ có Nhân Kê của chúng ta mới thực sự đẹp; các anh họ của con đều không bằng con đâu, Nhân Kê mới là người đẹp nhất… Nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn của con kìa, thật là xinh đẹp.” Lời khen ngợi chân thành của Khương thị khiến đứa bé càng thêm tự hào, khuôn mặt nhỏ nhắn của nó tràn ngập nụ cười. Tiếng cười của đứa trẻ khiến mọi người đều cảm thấy vui vẻ.

Khi đến giờ ăn, người hầu của Hạc Thế Tử mang đến trứng gà từ những con gà linh thực sống trong sân phòng bốn; Khương thị nhìn thấy rồi liền mang chúng vào bếp. Trong phòng khách, Hạc thị ôm đứa bé, còn Nhung Áng thì cùng ông ngoại và các chú bàn bạc về việc xây dựng sân vườn; hoàng tử nhỏ không tham gia vào cuộc thảo luận này, mà chỉ ở bên cạnh Hạc thị chơi đùa với đứa bé thôi.

Lâm thị đi vào bếp, trong khi Khương thị ngồi nhìn người phụ nữ làm việc trong bếp rửa trứng gà của loài gia cầm linh thực.

“Có trứng dành cho Fubao không?” Lâm thị hỏi.

Khương thị lắc đầu: “Không chắc lắm… Nhưng xét theo sở thích của Hạc Thế Tử đối với Tần Hà, có lẽ là có.”

Lâm thị nhìn qua những quả trứng đang được rửa trong cái bát sứ nhỏ – tổng cộng có sáu quả trứng gà linh thực; cộng thêm con trai nhỏ của hoàng tử và con của Tần Hà, thì đủ để mỗi người có một quả trứng hấp rồi.

Lâm thị đi vào phòng khách tìm Nhung Áng và hỏi: “Nhung Áng ơi, sáu quả trứng gà linh thực này phải hấp thế nào? Có bao nhiêu người ăn vậy?”

“Bình thường thì em và em trai, cùng với anh trai của hoàng tử, mỗi người được hai quả trứng,” Nhung Áng trả lời, rồi quay sang gọi một người hầu bên cạnh: “Cha em có nói rõ là dành trứng gà linh thực cho ai không?”

Người hầu nhún vai: “Chỉ có dành cho Hoàng tử và hai vị công tử thôi. Ngài không yêu cầu chuẩn bị thêm cho ai khác; khi xuất phát từ Phủ Quân Tiền Hậu, ngài đã sẵn sàng mọi thứ rồi.”

Trẻ em tu luyện thường ăn các loại thức ăn linh thiêng; thức ăn chính của chúng là trứng hấp gà linh thực, còn lại thì có thể ăn bất cứ thứ gì khác. Nhân Thế Tử coi các đứa trẻ như báu vật, còn Hạc Thế Tử cũng rất thương chúng.

Trong phòng khách, mọi người đều hiểu rằng Fubao và em trai mình không được phép ăn những quả trứng đó.

Hạc thị ban đầu muốn nói vài lời châm biếm Hạc Thế Tử… Dù cô ta là cháu gái ruột của mình, trước đây còn từng đối xử tệ với con gái riêng của mình, nhưng hôm nay cô ta vẫn đến gặp mình chỉ vì con cái mà thôi.

Hạc thị liếc nhìn Nhung Áng rồi quyết định không nói gì nữa; sẽ tìm cơ hội khác để bày tỏ ý kiến sau.

Khi không nói gì, Lâm thị quay lại bếp và nói với Khương thị: “Chỉ có trứng hấp dành cho Nhung Áng và vài người khác thôi.”

“Không có phần cho Phúc Bảo à?” Khương thị ngạc nhiên.

“Nếu dành cho Phúc Bảo thì cũng sẽ không đưa đến nhà chúng ta ở phòng bốn đâu; làm gì mà phiền lòng ai chứ.” Lâm thị thì thầm: “Lần này không hiểu tại sao lại không có phần cho Phúc Bảo…”

Nghĩ về những năm qua, Hạc Thế Tử luôn ưu ái nhà phòng hai hơn so với Tần Hà và các phòng khác; điều đó khiến Lâm thị cảm thấy bất công. Nhưng vì có Nhung Áng ở bên, ông không dám lên tiếng, để tránh làm phiền đứa bé.

Khương thị ra lệnh cho bếp nấu trứng hấp, rồi đi sang một bên và nói thầm với Lâm thị: “Hôm nay, có vẻ như Hạc Thế Tử đã quyết định không quan tâm đến Phúc Bảo nữa; ông ấy chỉ muốn bù đắp cho Nhung Áng và nuôi dưỡng Nhân Kê thôi.”

“Chưa đâu đâu…” Lâm thị không tin: “Dựa vào mối quan hệ giữa Hạc Thế Tử và Tần Hà suốt nhiều năm như vậy, khó có thể nói rằng ông ấy đã quên hẳn được… Có lẽ bất cứ lúc nào ông ấy cũng có thể thay đổi ý định.”

Khương thị gật đầu; như vậy thì việc duy trì mối quan hệ cân bằng với nhà phòng hai sẽ là tốt nhất.

Những người mà Hạc Thế Tử che chở, nhà phòng bốn vẫn cần phải cân nhắc kỹ lưỡng. Mọi người đều biết rõ quyền lực của Quyền Thần Thế Tử; nhà phòng hai, phòng năm và phòng một có thể cảm thấy Hạc Thế Tử tử tế và ân cần, nhưng nhà phòng bốn thì hiểu rõ bao nhiêu lạnh lùng và ích kỷ của ông ấy.

Khi lần đầu tiên Tần Bí được đính hôn với Diện Quốc Công Phủ, cả hai gia đình đều đồng ý; cuối cùng mọi thứ cũng sắp được hoàn thành… Nhưng Hạc Thế Tử lại chọn Tần Hà thay vào đó, khiến mối quan hệ đó bị hủy bỏ và Tần Bí phải rời khỏi kinh thành.

Những lần đính hôn sau đó, nhà phòng bốn đều không mấy mong muốn tham gia nữa. Sau khi bị từ chối một lần, ai còn có thể bình tĩnh tiếp tục đính hôn với Diện Quốc Công Phủ được nữa chứ? Tuy nhiên, trước sức mạnh của Diện Quốc Công Phủ, ngay cả Hạc thị cũng không thể chống đỡ nổi.

Nhớ đến chuyện đó, Lâm thị lại cảm thấy bực bội; vung tay quăng chiếc khăn lụa xuống đất, định mở miệng nói gì đó nhưng sợ người xung quanh nghe thấy, liền tiến lại gần Khương thị và nói: “Tôi không biết Tần Hà đã làm gì, nhưng dù sao đi nữa, trừ lần đầu tiên họ bàn chuyện hôn nhân, những lần sau đều là phu nhân của Công tước Quốc gia Yán là người đến đề nghị kết hôn, chứ không phải chúng ta Tần Bí tự nguyện muốn kết hôn đâu. Tần Hà thậm chí còn rất mong muốn được gả vào nhà Diện Quốc Công Phủ, nhưng thật đáng tiếc là do số phận không thuận…”

“Vì có Hạc Thế Tử bảo vệ Tần Hà mà thôi.” Khương thị trả lời.

Nghe vậy, lòng Lâm thị lại càng nặng nề. Hồi đó, cô hầu gái của Tần Hà còn dùng kiếm đe dọa Tần Bí buộc anh ta phải xin lỗi; vì chuyện này mà Tần Bí sau khi trở về từ Diện Quốc Công Phủ đã đến tìm vợ chồng Tần Đỉ và quyết tâm hủy bỏ cuộc hôn nhân đó. Nhưng không thành công, và từ đó Tần Bí đã rời khỏi kinh thành suốt vài năm trời.

Dù cô hầu gái của Tần Hà có hung hãn đến đâu, cũng không thấy Hạc Thế Tử trừng phạt những người xung quanh Tần Hà; vì vậy, ngày nay dù Hạc Thế Tử có yêu thương con mình hơn trước, mọi người vẫn không tin rằng cô ấy sẽ không để ý đến Tần Hà và đứa bé của cô ấy nữa.

Lâm thị suy nghĩ một lát, rồi gọi Tần Lang ra khỏi phòng khách.

Tần Lang bước vào và hỏi: “Chị gái, có chuyện gì à?”

Lâm thị thì thầm: “Cử vài người đi đến sân trước, nói rằng Nhung Áng có trứng gà từ cây linh thực để ăn.”

Tần Lang hiểu ngay ý của Lâm thị; anh ta suy nghĩ một chút rồi nói: “Không cần thiết đâu. Chị gái tôi không hề quan tâm đến những chuyện này; chúng ta cũng đừng làm phiền gì cả, hãy để mọi chuyện diễn ra tự nhiên đi… Nhân Thế Tử sẽ không để Nhung Áng bị thiệt thòi đâu.”

」

Lâm thị Thôi kệ, đợi khi trứng gà linh thực được hấp chín xong, hoàng tử nhỏ sẽ cho đứa bé nhỏ ăn trước.

Phu nhân của thế tử đã sai người đến sân nhà số bốn để hỏi xem đứa trẻ đã thức dậy chưa; sau đó, người hầu của Tần Thế Tử cũng đến một lần. Như vậy, vợ chồng Tần Thế Tử đều biết rằng đứa trẻ đã được ăn thức ăn linh thực.

Trông bề ngoài thì không có gì đặc biệt, nhưng phu nhân của thế tử nhìn vào đứa trẻ Fubao và cảm thấy rằng phúc khí của đứa bé này có lẽ sẽ bị ai đó chiếm đi mất; hôm nay, rõ ràng là Hạc Thế Tử quan tâm đến đứa con của mình nhiều hơn.

Không hiểu sao Hạc Thế Tử lại mang theo nhiều trứng gà linh thực như vậy, nhưng lại không có cho Fubao và em trai cô ấy.

Khi mọi người không nhắc đến chuyện này nữa, một số đứa trẻ khác bàn luận về thức ăn linh thực; Fubao nghe thấy và cảm thấy không vui chút nào. Khi mọi người đã tan đi, Hạc Thế Tử ôm lấy đứa trẻ chuẩn bị trở về Diện Quốc Công Phủ.

Fubao cũng muốn đi theo, nhưng Hạc Thế Tử liếc nhìn Tiết Thế Tử một cái lạnh lùng và nói: “Tiết Kinh, thật sự là không đủ khả năng nuôi dưỡng đứa trẻ à?”

Lời nói đó thật khó nghe; Tiết Thế Tử cũng tức giận và la lên: “Fubao, đến đây cùng mẹ về nhà.”

Những người ra ngoại thành tiễn họ đều nhìn nhau ngơ ngác; Kinh Khuê có vẻ mặt không vui, còn Kinh Uyên thì tức giận đến mức đá chân xuống đất… Thật là đáng thương cho Fubao.