Có lẽ là vì Hạc thị vì chuyện hôn nhân của Tần Bí, nên trước đây gần như đã cắt đứt mối quan hệ với gia đình bên mẹ.

Nhưng Tần Bí luôn nhớ điều đó; thật là hiếm có.

Không phải Lâm thị đã nói sao, dù Thái thị có chuẩn bị gì cho Tần Hà đi nữa, Tần Hà cũng sẽ không biết ơn đâu… Con gái riêng thường đều như vậy mà; ví dụ như Tần Hàn… Dù Hạc thị rất tốt với Tần Hàn, nhưng Tần Hàn cũng chưa chắc đã nhớ ơn Hạc thị đâu.

Khương thị lấy một chuỗi trái linh quả, định tự mình rửa sạch chúng. Mặc dù Tần Bí đã hái được năm sáu chuỗi trái linh quả, nhưng cũng không thể giữ hết lại được; Tần Bí vẫn còn hai đứa con nữa mà.

Tần Bí nhận ra điều này và nói: “Chị dâu cả, hãy lấy thêm hai chuỗi nữa, gọi các cháu trai đến thử trái linh quả mà tôi trồng xem.”

Ngày xưa, khi cha anh em có thể ủng hộ cô ấy ly hôn, hai người chị dâu cũng đã có công lao không nhỏ. Mặc dù cha và mẹ kế là người quyết định, nhưng việc Khương thị và Lâm thị không từ chối là đã đủ rồi.

Khương thị và Lâm thị nhìn nhau, cả hai đều muốn con mình được ăn trái linh quả. Khương thị mỉm cười rạng rỡ hơn và lại lấy thêm hai chuỗi trái linh quả mang ra phòng khách.

Khi các đứa trẻ trong nhà nghe nói có thể ăn trái linh quả, chúng đều vui mừng chạy đến.

Đứa bé nhỏ kia thì càng thêm hào hứng, bay lượn một cách năng nổ… Hạc thị ngạc nhiên: “Đứa bé này trông nhỏ nhưng sức mạnh thì không hề yếu đâu… Chẳng lẽ dòng họ Đại Viêm lại sắp xuất hiện thêm một vị tướng lĩnh mới chăng?”

“Nhân Kê… Em trai à?” Các đứa trẻ nhìn thấy đứa bé nhỏ liền ngạc nhiên.

Nhung Áng thường xuyên đến thăm Phủ Quân Tiền Hậu; mỗi lần đến, đứa bé này luôn được Nhân Thế Tử ôm trên tay, như thể nó là đứa con ruột vậy… Các đứa trẻ khác đều không dám chơi với đứa bé này; chỉ sợ nếu chạm vào nó mà nó khóc, trời đất của chúng sẽ sụp đổ mất.

Đứa bé nhỏ xíu Nhân Kê à, muốn chơi với các bạn nhỏ quá.

Không còn cách nào khác, Tần Đường người con trai cả đành phải cẩn thận nhặt lấy đứa bé. Tần Xuân người con trai cả vội vàng mang đến một chiếc ghế vững chắc; một đứa cháu trai khác cũng giúp đỡ. Tần Đường người con trai cả ôm đứa bé nhỏ xíu ngồi xuống.

Nhân Kê rất vui vẻ, cười ha hả.

Tần Bí cũng cười theo; trong khi đó, Khương thị sau khi rửa sạch những quả linh quả đã trở về, mang theo hai đĩa quả. Một đĩa được đặt lên bàn trước mặt Hạc thị, còn đĩa kia thì Khương thị hái một nhánh nhỏ để cho Tần Bí cho đứa bé ăn trước.

Các đứa trẻ khác cũng mỗi đứa được nhận một nhánh nhỏ. Lần đầu tiên, các đứa trẻ từ gia đình số bốn được thưởng thức loại linh quả ngon như vậy; chúng không nỡ ăn hết, chỉ cắn một miếng nhỏ rồi thong thả cảm nhận hương vị chua ngọt của nó.

Hạc thị chỉ có đi nhà mẹ mới được ăn linh quả vài lần; cô nhéo một quả vào miệng và nói: “Quả này ngon đấy, vừa chua vừa ngọt.”

Các đứa trẻ gật đầu: “Thực sự rất ngọt đấy.”

Khương thị và Lâm thị cũng hái thêm hai quả linh quả; Khương thị cắn một miếng và nói: “Đúng là vừa chua vừa ngọt.”

Nghe vậy, Tần Bí liền bóc hai quả linh quả ra để cho đứa bé nhỏ xíu ăn; sau đó cô lại bóc thêm một quả màu xanh lá cây – quả đó không đỏ lắm, khiến đứa bé nhổ ra và cau mày vì vị chua quá đà.

“Ôi!” Khương thị cười và nói: “Hãy thay quả đó bằng quả đỏ hơn đi.”

Hạc thị và Lâm thị cũng bật cười; các đứa trẻ được làm cho vui vẻ. Hạc thị đẩy nhẹ đĩa quả trên bàn và nói: “Hãy chọn quả đỏ cho các em ăn đi; nhìn xem quả này chua quá, đứa bé nhỏ xíu không ăn được đâu.”

Lâm thị lập tức mang đĩa quả đến cho Tần Bí chọn; các đứa trẻ từ gia đình số bốn cũng chọn những quả màu xanh lá cây để ăn, còn những quả đỏ thì dành riêng cho đứa bé nhỏ xíu. Các đứa trẻ lớn vui vẻ, còn đứa bé nhỏ xíu cũng rất hạnh phúc.

Bốn phòng đều được ăn quả linh, Hạc thị cũng không giấu điều này; tại sao lại phải giấu chứ! Khi bốn phòng đã khỏe lại, họ cũng có thể tự hào một chút rồi.

Trong phòng hai, em gái ruột của Tần Hà nhếch môi nói: “Có gì đặc biệt đâu, chỉ là một cánh đồng dưa được trồng lên ở vùng hoang dã thôi… Con gái riêng của gia đình cũng xứng đáng được tự trồng trọt mà… Nếu chị Tần Hà muốn ăn quả linh, Hạc Thế Tử sẽ ngay lập tức mang đến cho chị.”

Thái thị liếc nhìn cô ta và hỏi: “Năm nay, Tần Hà đã ăn được quả linh chưa?”

Em gái ruột của Tần Hà im lặng không trả lời.

Con gái riêng của phòng năm, Tần Diên, cùng với Qin Cui, đã đi tìm em gái ruột của Tần Hà để cùng nhau chia sẻ nỗi buồn… Họ quyết tâm sau này sẽ nói với chị gái của Tần Hà – tuyệt đối không để Tần Bí vượt qua chị gái mình.

Vợ của người đàn ông ở phòng một, Quân Tiền Hậu, rất ngạc nhiên; không ngờ rằng việc Hạc thị ra mặt bảo vệ Tần Bí đã mang lại kết quả như vậy – tất cả mọi người đều được ăn quả linh do Tần Bí chuẩn bị.

Phòng bốn đang rất náo nhiệt; Nhung Áng cùng với Lâm Diệu, Tần Đàn và những người khác đều đang ở vùng hoang dã để mong đợi mùa màng bội thu… Tần Bí cũng không quan tâm đến chuyện đó nữa, và quyết định sẽ ở lại trong căn phòng của mình suốt cả ngày hôm đó.

Buổi chiều, mọi người đều tụ tập lại trong sân của Hạc thị.

Trẻ con ăn uống vui vẻ; Lâm Diệu đã mang về vài quả dưa hấu bình thường từ vùng hoang dã… Dù Tần Đường và Tần Xuân cũng trồng dưa hấu, nhưng những quả này lại do Tần Bí trồng nên ý nghĩa của chúng cũng khác nhau.

Ban ngày vào đầu mùa thu, thời tiết rất nóng bức… Khương thị đã cắt một quả dưa hấu.

Trước hết, hãy đưa cho Hạc thị một miếng, và cho Nhân Kê một miếng nữa; những người khác thì cứ tự lấy đi ăn.

Đúng lúc này, Tần Hàn dẫn con mình trở về Phủ Hầu; người hầu gái bước vào phòng và nói: “Thưa bà, thưa tiểu thư, cô Tần Hàn đã trở về rồi.”

Mọi người đều ngạc nhiên; các đứa trẻ đang cầm quả dưa hấu không biết phải làm sao, Tần Bí cũng sững sờ một chút, trong khi Hạc thị thắc mắc: “Không có chuyện gì à? Tại sao cô ấy lại đến đây? Cô ấy mang theo con cái chứ?”

Người hầu gái lập tức trả lời: “Vâng, cô ấy mang theo con cái đấy.”

Ồ, vậy là mọi người lập tức đoán ra lý do: việc ăn những quả linh quả này không hề được giấu kín, nên Tần Hàn có lẽ đã nghe tin và đã đến vào buổi chiều để xin một ít quả cho con mình ăn.

Khương thị và Lâm thị nhìn nhau một cái, rồi tự quyết định mà không hỏi ý kiến của Hạc thị, và vội vàng nói: “Nhanh chóng thu dọn những quả linh quả này đi!”

Chốc lát sau, những người đang ăn dưa hấu đều ngừng lại; Nhân Kê nhai nhẹ những quả linh quả còn sót lại trong miệng, còn bốn đứa trẻ trong nhà và Khương thị, Lâm thị cùng người hầu gái nhanh chóng dọn dẹp bàn ghế.

Con trai út của Tần Xuân cũng mang những đĩa quả đi; Nhân Kê thốt lên: “Ôi, đợi đã… Đừng ăn ngay bây giờ.”

Đứa trẻ rất ngoan, liếc nhìn này, nhìn kia một cách tinh nghịch.

Lâm thị nhanh chóng hái ba quả linh quả từ cành cây, đưa cho người con trai cả của Tần Đường – người đang ôm đứa bé sơ sinh – và thì thầm: “Nếu đứa bé muốn ăn thì cứ ăn đi… Con của Tần Hàn đã lớn rồi; không thể so sánh với những đứa trẻ nhỏ như thế này được.”

Tần Bí lấy một quả linh quả từ tay cháu trai mình, đặt vào miệng đứa bé; đứa bé suốt thời gian đó chỉ ôm lấy Nhân Kê mà không ăn gì cả, ăn ít hơn nhiều so với các em trai mình.

“Cho em trai ăn đi.” Cháu trai nói.

“Không thể thiếu cậu ấy được.” Tần Bí lại đưa cho cháu trai một quả linh quả.

Nhân Kê nhìn thấy quả linh quả màu xanh lá cây nhưng không hề có vẻ chua, liền vội vàng cắn thử miếng thịt quả mà Tần Bí đã đưa cho mình.

Lâm thị lại kéo xuống một cành khác để đưa cho Tần Bí. Khương thị nhìn quanh phòng khách, thấy trên bàn có hạt dưa và kẹo ngọt, liền tự mình ra ngoài đón Tần Hàn. Tần Hàn dẫn con vào phòng khách.

“Các cháu đều ở đây với mẹ à?” Tần Hàn cười và đẩy nhẹ con trai mình: “Hãy đi chơi với các anh chị họ đi.”

Đứa bé chạy đến gần những đứa trẻ nhà họ Qin, Hạc thị hỏi: “Cửa hàng của bạn không bận rộn sao?”

“Lâu lắm rồi tôi không về Phủ Hầu nữa.” Tần Hàn nói, sau khi làm việc ở cửa hàng, mình đã học được cách nói chuyện một cách phù hợp: “Khi rảnh rỗi, tôi ghé thăm bố mẹ; con cái tôi cũng nhớ ông bà nên mới cùng nhau đến đây.”

Hạc thị gật đầu, trong khi Khương thị và Lâm thị cũng trò chuyện với Tần Hàn vài câu.

Tần Hàn liếc nhìn xung quanh nhưng không thấy quả linh quả hay hạt dưa nào, liền quay đầu lại tìm trên bàn, và cuối cùng nhìn thấy quả linh quả trong tay của Tần Bí. Cô bé nhỏ kéo nhẹ tay áo của Tần Hàn.