Thời gian trôi qua một cách thong dong và bình yên. Từ Văn đã giữ lời hứa của mình, thực sự tập hợp tất cả mọi người lại với nhau. Ban ngày, ông dẫn họ nghiên cứu các phép thuật và thiết kế các bản đồ phòng thủ; ban đêm, ông lại thắp đèn lên và kể cho họ nghe về những trải nghiệm nguy hiểm mà ông đã từng trải qua.

Ban đầu, mọi người vẫn còn e ngại, lo rằng Từ Văn chỉ tỏ ra lịch sự trước mặt mà thực chất có những âm mưu khác. Nhưng sau bảy tám ngày liên tiếp, Từ Văn không hề tỏ ra kiên nhẫn, ngược lại, ông còn kiên nhẫn giải thích chi tiết cho họ ngay cả những câu hỏi ngớ ngẩn mà họ đưa ra.

Cho đến buổi sáng ngày thứ hai mươi mốt, khi bình minh mới bắt đầu ló rạng, Từ Văn đã gọi tất cả mọi người đến dưới gốc cây hoàng đàn trong sân.

Ông không nói bất kỳ lời hùng vĩ nào, chỉ là mở ra một tấm bản đồ đã được chuẩn bị sẵn, trên đó có ghi chú về bảy tám điểm then chốt, được đánh dấu bằng những vòng tròn đỏ và những đường kẻ đen – rõ ràng đây là những nhiệm vụ vô cùng quan trọng.

“Dòng chảy năng lượng ở phía đông, cách đây vài ngày đã bắt đầu trở nên bất ổn.”

Ngón tay Từ Văn đặt lên vòng tròn đỏ ở cuối tấm bản đồ.

“Tôi muốn chờ thêm một thời gian nữa, để các bạn củng cố vững chắc kiến thức cơ bản của mình hơn. Nhưng sáng nay, tôi nhận được tin báo rằng những vết nứt ở đó đã bắt đầu thoát ra khí độc.”

Ông nhìn quanh những khuôn mặt của những người đã cùng mình trải qua bao khó khăn trong suốt thời gian này. Trong ánh mắt họ, dù có sự ngạc nhiên, nhưng không ai có ý định từ bỏ. Vì vậy, ông gật đầu nhẹ và nói: “Vậy thì hôm nay, chúng ta sẽ lên đường ngay.”

Khi đến nơi, tình hình lại còn phức tạp hơn cả những gì Từ Văn đã dự đoán. Vết nứt nằm ngay ở giữa thung lũng; khí độc màu đen pha đỏ từ đó tuôn trào ra ngoài, khiến những lá cỏ xung quanh đều héo úa.

Từ Văn cúi xuống, nhặt một ít đất lên, rồi quay đầu nói với mọi người: “Hãy vào vị trí đã được luyện tập trước đây. Nhóm thứ ba sẽ có nhiệm vụ chặn đứng dòng khí độc lan rộng, còn nhóm thứ nhất sẽ theo tôi để kiểm soát vết nứt chính.”

Quá trình thực hiện nhiệm vụ không hề diễn ra suôn sẻ. Có một lúc, những tấm giấy phép thuật được sử dụng để ổn định vị trí phía bắc bỗng nhiên bắt cháy, làm rách vỡ phần bức tường phòng thủ vừa được xây dựng.

Chưa kịp cho Từ Văn kịp

Mặt trời từ phía đông di chuyển lên đỉnh đầu, rồi lại trượt xuống phía tây. Khi bóng tối bao trùm khắp nơi, vết nứt cuối cùng cũng được hàn lại, và những tia sát khí ấy bị nghiền nát thành hư không.

Mọi người ngồi gục xuống đất, người ngợm đầy bụi bặm, nhưng ai nấy đều mỉm cười ngốc nghếch. Họ nhìn nhau, thấy bộ dạng lảng vảng của nhau, và bỗng nhiên có người thì thầm: “Chúng ta… thực sự đã làm được rồi à?”

Từ Văn cất chiếc pháp khí cuối cùng vào túi, đi chậm rãi đến giữa đám đông và tìm một tảng đá sạch để ngồi xuống. Gió buổi tối làm cho mái tóc rối bù trước trán anh ta, nhưng đôi mắt vẫn trong sáng, như thể hai viên sao đang lấp lánh bên trong.

“Chúng ta đã làm được.”

Anh ta nói, giọng điệu không cao, nhưng mọi người đều nghe rõ.

“Sau này sẽ còn nhiều việc khó khăn hơn nữa, nhưng nếu hôm nay chúng ta có thể làm được, thì ngày mai cũng sẽ làm được, và ngày kia cũng vậy.” Anh ta dừng lại một chút, ánh mắt lướt qua những khuôn mặt đẫm mồ hôi, “Những gì tôi đã nói, luôn luôn được tuân thủ – miễn là các bạn sẵn lòng theo tôi, tôi sẽ không làm ai phải thất vọng.”

Trong khoảnh khắc đó, không ai reo hò, cũng không ai rơi nước mắt.

Nhiều năm sau, mỗi người trong nhóm đó đều trở thành những người có khả năng tự lập. Nhưng mỗi khi họ gặp nhau, họ vẫn nhớ về cái thung lũng vào buổi tối hôm đó, nhớ về người thanh niên ngồi trên tảng đá và nói “Chúng ta đã làm được”.

Còn Từ Văn thì vẫn chỉ ngồi một bên, cầm chiếc ấm trà, khóe miệng hơi nhếch lên, ánh mắt vẫn giữ nguyên vẻ bình tĩnh và tin tưởng như ngày xưa.

Dường như trên đời này, chẳng có điều gì có thể làm lung lay ông ta.