“Ai vậy, ai đang đứng ở đó?”

Ở khu phố nhỏ này, các ngọn đèn đường đã lâu không được sửa chữa; trong đêm tối lạnh lẽo, người phụ nữ dùng đèn pin soi vào bóng dáng mơ hồ kia, rồi thở phào nhẹ nhõm khi nhận ra đó là cô giáo Zhou: “Cô giáo Zhou ơi, cô làm tôi sợ chết khiếp đấy.”

Khu phố này khá hẻo lánh và an ninh rất kém. Người phụ nữ gầy yếu, vai mang hai cái giỏ nặng trĩu; cô con gái nhỏ của cô e ngại lộ mặt ra sau lưng mẹ, nhìn thấy người hàng xóm xinh đẹp này liền nhỏ nhẹ chào: “Chào cô giáo Zhou buổi tối! Cô giáo Zhou, sao cô lại đứng ngoài đó mà không về nhà vậy? Chú Yao có cãi vã với cô à?”

“Ngoài này lạnh quá… Sao con không…” Đôi mắt trong trẻo của bé lấp lánh ánh sáng, bé nhẹ nhàng liếm lòng bàn tay mẹ.

“Cô giáo Zhou, con bé này thiếu chuẩn mực quá… Cô đừng để ý nhé.” Người phụ nữ nhìn bé gái một cách gay gắt.

Châu Đào luôn được mọi người kính trọng trong khu nhà ống này; cô làm việc tử tế, nói chuyện thanh lịch và luôn trông rất sang trọng. Tất cả phụ nữ trong khu đều ghen tị với cô và luôn dạy con cái mình noi gương theo cô.

Nhưng khi nhìn lên căn phòng trên tầng năm của khu nhà ống – nơi đèn vẫn sáng – ánh mắt cô như bị đốt cháy; cô vô thức tránh né và không dám nhìn nữa. Cô cũng không hiểu mình thực sự muốn gì…

Chỉ vì gặp Hứa Xâm một lần, ăn uống qua loa, cô đã để cho anh ta làm bất cứ điều gì ý muốn; chiếc tất lót của cô bị xé nát, chiếc áo sơ mi cũng bị rách tung. Khi cô phải đi một mình, mang đôi giày cao gót và đi chân trần, cơn lạnh khiến cơ thể cô tê cứng; cảm giác mập mờ, ngại ngùng ấy tan biến, thay vào đó là nỗi xấu hổ và tội lỗi không thể diễn tả thành lời… Đặc biệt là khi gặp những phụ nữ trong khu nhà ống này; mặc dù cô không kỳ thị họ, nhưng cô luôn cảm thấy mình vượt trội hơn họ – mình có suy nghĩ, có ước mơ, có lý tưởng… Nhưng cô lại không hề có chút liêm sỉ nào! Ngay cả những người phụ nữ nghèo khó nhất cũng giữ trọn sự chung thủy trong hôn nhân; cảm giác tự cao của cô đã sụp đổ hoàn toàn…

Châu Đào cảm thấy xấu hổ, tội lỗi và ghét bản thân mình; trước đôi mắt trong sáng của đứa bé gái, cô tránh nhìn và cố gắng mỉm cười: “Chị Li ơi, không sao đâu… Tiểu Thiên rất ngoan, rất hiểu chuyện… Tiểu Thiên ạ, con phải học hành chăm chỉ và trở thành một người tốt nhé!”

“Cô giáo Zhou…” Đôi mắt nhỏ bé của đứa bé lấp lánh sự e ngại, nhưng nó vẫn dũng cảm nói:

“Cô Giáo Châu, xin cô cầm chiếc đèn pin này đi.” Người phụ nữ nhận ra rằng tâm trạng của Châu Đào không ổn, liền nhìn con gái mình một cách gay gắt.

Cô bé nhỏ tuổi nghe lời mẹ, cúi đầu giấu miệng lại, chỉ để lộ đôi mắt trong sáng, ngây thơ và hiếu kỳ, tự hỏi tại sao chị gái xinh đẹp kia lại nói mình không tốt.

Không khí trong căn hộ chung cư tràn ngập mùi thức ăn; vợ chồng sau một ngày làm việc vất vả cuối cùng cũng được sum họp bên nhau vào buổi tối. Vợ than phiền, chồng uống rượu, con cái nghịch ngợm… Những điều nhỏ nhặt trong cuộc sống hàng ngày ấy dù bình thường nhưng lại ấm áp biết bao.

Bên ngoài căn hộ chung cư…

Châu Đào đang cầm đôi giày cao gót, đứng đó nhìn chằm chằm vào khoảng không. Những suy nghĩ trong lòng cô ngày càng rõ ràng hơn: Cuộc sống này thật tốt, nhưng cô không muốn tiếp tục nữa.

Hơi lạnh khiến cơ thể cô cứng đờ; trong đầu cô đầy ưu tư. Khi vừa đến cửa hành lang, chồng cô từ trên cầu thang bước xuống, mang theo đôi dép đi trong nhà. Anh vừa lo lắng vừa trách móc: “Taor, có chuyện gì xảy ra ở công việc à? Có ai bắt nạt em không? Lúc nãy chị Li còn nói với anh là em đang ở dưới lầu, nhưng anh không hề hay biết.”

Nhìn thấy vợ mình đi chân trần, chồng cô vội vàng quỳ xuống để giúp cô mang giày. Nhưng ngay khi tay anh chạm vào chân vợ, Châu Đào đã vô thức lùi lại, ánh mắt đầy phức tạp và khó chịu, lắp bắp nói: “Lão Yao, em… em không sao đâu. Em chỉ cảm thấy hơi nóng thôi, nên không muốn mang giày.”

Chồng cô ngẩn người một lát, đưa đôi dép đi trong nhà mà trông rất bối rối, nhưng vẫn cười như mọi khi: “Taor, anh vẫn chưa ăn món vịt quay đâu. Con về nhà thôi, chúng ta rửa tay và ăn cơm nhé. Buổi chiều nãy mẹ đã gọi điện, nói rằng bà muốn đến Bắc Kinh thăm chúng ta. Anh đã đặt phòng khách sạn rồi. Con bận rộn với công việc, lúc đó anh sẽ dẫn họ đến…”

“Lão Yao!”

Ánh đèn ở cầu thang mờ ảo; Châu Đào đứng trong bóng tối, không nhìn về phía chồng mình. Mái tóc đen dài che khuất ánh mắt cô, cô khó khăn nói: “Em… chúng ta… hãy ly hôn đi.”

Cuối cùng, cô cũng nói ra điều đó. Cô vung tay lên và tát mạnh vào mặt mình. Khuôn mặt trắng muốt của cô lập tức đỏ bừng. Cô cúi đầu, giọng nói nhanh nhưng yếu ớt: “Em đã từng coi trọng tiền bạc hơn tình cảm, em đã phụ lòng anh… Em xấu xa, em hèn nhát… Lão Yao, dù anh nói gì em cũng chấp nhận.

“

   Châu Đào Trong trạng thái mơ hồ và lạnh cóng, cô run rẩy khi nhận những cái tát mạnh mẽ vào mặt; mái tóc đen dài của cô bay phấp phới trong bóng tối, cô đứng đó, để những ánh mắt khinh thường từ những người phụ nữ sống trong những căn hộ chung cư nhìn chằm chằm vào mình.

   Những lời chế giễu, nhạo mỉ, những ánh mắt khinh thường… Cô đều chịu đựng một cách bình thản. Cô biết mình tồi tệ, xấu xa… Nhưng cô vẫn muốn được sống theo cách mà mình mong muốn.

   “Taor…” Người chồng nhìn cô với ánh mắt đầy đau buồn và phức tạp.

   Anh thở dài một tiếng, quay người đi, lưng còng lại; bóng dáng anh che khuất ánh sáng… Anh nói với người vợ đang quay lưng lại mình: “Không ai làm sai ai cả… Nếu có gì phải trách, thì hãy trách tôi không đủ sức mạnh… Taor, chúng ta hãy ăn bữa cuối cùng đi… Bữa mà con yêu thích nhất – vịt quay.”

   Người chồng tiếp tục nói: “Đó là món con thích nhất khi còn học đại học… Lúc đó tôi không có tiền… Nhưng bây giờ tôi đã có khả năng mua vịt quay cho con rồi… Con muốn ăn bao nhiêu tôi cũng có thể mua được.”

   Rồi anh dừng lại, nói với giọng đầy đau khổ: “Con không bao giờ nói với tôi rằng… con không còn thích ăn vịt quay nữa…”

   “Lão Yao!” Châu Đào Cô cố gắng ngẩng đầu lên; khuôn mặt trắng ngần của cô đã bị bầm tím, máu bắt đầu chảy ra.

   Trên khuôn mặt đầy đau đớn ấy, cô cầm chiếc giày cao gót, ánh mắt nhìn chằm chằm vào ranh giới giữa ánh sáng và bóng tối… Chỉ cần bước qua một bước nhỏ thôi… Nhưng giữa hai người lại có cả một khoảng cách không thể vượt qua.

   Cuộc sống không cho chúng ta nhiều lựa chọn… Những lần chia tay, những lần gặp gỡ như thế này luôn lặp đi lặp lại… Không ai đúng hay sai… Không ai làm tổn thương ai… Không ai phụ lòng ai cả…

   Chỉ là thời điểm chưa đúng lúc mà thôi… Nhưng rồi thời gian cũng sẽ đến đúng lúc của nó mà thôi…

   ……

   Singapore nằm ở phía đông Bắc Kinh… Vì vậy, nếu đi máy bay, bạn sẽ bay theo hướng mặt trời mà không hề do dự.

   Hứa Xâm Không hiểu sao trong đầu mình lại bỗng nhiên xuất hiện những từ ngữ buồn bã như vậy… Nhưng tâm trạng anh vẫn rất tốt… Dù sao thì anh cũng là “Vua Âm nhạc Thế giới” mà! Cuối cùng, anh cũng đã bắt đầu hành trình chinh phục châu Á rồi… Đây chỉ là một bước nhỏ trong hành trình ấy… Nhưng đối với làng nh

“Hứa Xâm lắc nhẹ tờ báo và than phiền: ‘Cách viết bài này vừa tấn công vừa phòng thủ, thật là đặc trưng của các tờ báo Trung Quốc đấy!’”

Hiện nay, các tờ báo Trung Quốc đang đăng tin về Hứa Xâm – “Vua Nhạc Pop Châu Á” – để thu hút sự chú ý và kiếm thêm tiền; rồi khi Hứa Xâm gặp thất bại ở Đông Nam Á, chúng lại đăng những bài viết kiểu “Hứa Xâm thất bại ở Đông Nam Á, ba tội lỗi lớn của làng nhạc Trung Quốc…”, dù sao đi nữa, mục đích cuối cùng vẫn là để bán được nhiều báo hơn.

Mặc dù các tờ báo Trung Quốc có phần xảo quyệt, nhưng Hứa Xâm vẫn rất tự tin vào chương trình “Vua Nhạc Pop Châu Á”.

Nói một cách rộng lớn, văn hóa châu Á bao gồm tất cả các quốc gia trên lục địa châu Á; tuy nhiên, ảnh hưởng của văn hóa Hoa Hạ vẫn có giới hạn, vì vậy “Vua Nhạc Pop Châu Á”, nếu hiểu theo nghĩa hẹp, chỉ bao gồm các nền âm nhạc ở Đông Nam Á, Nhật Bản và Hàn Quốc.

Trong suốt hàng thập kỷ qua, trên thị trường âm nhạc, chỉ có Trương Quốc Vinh và thần nhạc Hong Kong Trương Học Dũ mới thực sự xứng đáng được gọi là “Vua Nhạc Pop Châu Á”.

Trương Học Dũ có ảnh hưởng không nhỏ trong làng nhạc Nhật Bản và Đông Nam Á; tuy nhiên, trên thị trường âm nhạc Hàn Quốc, ảnh hưởng của Trương Học Dũ khá thấp, và làng nhạc Nhật Bản/Hàn Quốc mới chính là chiến trường quan trọng để tranh đấu cho danh hiệu “Vua Nhạc Pop Châu Á”.

Dù thị trường âm nhạc Đông Nam Á không quan trọng bằng Nhật Bản/Hàn Quốc, nhưng xét về quy mô thị trường, Đông Nam Á chính là khu vực mà các ca sĩ Hoa ngữ không thể bỏ qua, sau thị trường Trung Quốc đại lục.

Thậm chí có thể nói rằng đây chính là thị trường quan trọng nhất hiện nay đối với làng nhạc Hoa ngữ! Dù sao thì thói quen tiêu dùng của người dân Trung Quốc đại lục vẫn chưa phát triển hoàn thiện.

Đồng thời,

khi ảnh hưởng của điện ảnh Hồng Kông dần suy yếu, hiện tại chính là cơ hội cuối cùng để các nghệ sĩ Hoa ngữ tranh đấu trên thị trường Đông Nam Á; nếu đợi đến năm 2000, thị trường này sẽ trở thành chiến lợi phẩm của Nhật Bản và Hàn Quốc.

Đồng thời, với sự trỗi dậy của các nghệ sĩ bản địa, không gian sinh tồn cho các ca sĩ Hoa ngữ càng trở nên hạn chế.

Mặc dù nói là cuộc đua trên thị trường âm nhạc, nhưng thực chất đó là cuộc cạnh tranh về kinh tế, văn hóa và sức mạnh tổng hợp của các quốc gia.

Singapore, nhờ vào sự phát triển kinh tế mạnh mẽ của “Bốn con rồng châu Á”, đã có ảnh hưởng rộng lớn ở khu vực Đông Nam Á; như Hoàn Nhã và Châu Kiến Bình đã

Lễ trao giải Singapore Golden Music Awards được tổ chức lần đầu tiên vào năm 1993 với mục đích thúc đẩy sự phát triển của ngành âm nhạc tại Singapore và khuyến khích các nghệ sĩ người Hoa xuất sắc trong và ngoài nước.

Các ca khúc như Trương Học Dũ và Vương Phi đã trở nên rất phổ biến ở Đông Nam Á, và không thể thiếu sự hỗ trợ từ giải Singapore Golden Music Awards – đặc biệt là hạng mục 【Album hay nhất】.

Ngoài ra, những giải thưởng quan trọng nhất của lễ trao giải này bao gồm 【Nam/nữ ca sĩ được yêu thích nhất】 và 【Nam/nữ ca sĩ có màn trình diễn xuất sắc nhất】.

Vào năm 1997, ngoại trừ Hoàn Nhã, hầu hết các hãng thu âm khác đều tuyên bố boicott lễ trao giải Singapore Golden Music Awards và cấm các nghệ sĩ dưới sự bảo trợ của họ tham gia cuộc thi; do đó, lễ trao giải này đã bị tạm hoãn trong một năm.

Năm 1998, lễ trao giải Singapore Golden Music Awards được tổ chức lại, nhưng ban tổ chức đã điều chỉnh cách thức trao giải một cách kín đáo hơn – họ không tổ chức các cuộc bầu chọn truyền thống mà trực tiếp công bố danh sách các người chiến thắng.

Hứa Xâm may mắn khi trở thành nghệ sĩ duy nhất không bị các hãng thu âm khác cản trở; vì vậy, ban tổ chức đã trao cho anh ta giải thưởng lớn 【Nam ca sĩ có màn trình diễn xuất sắc nhất】 và giải nhỏ 【Nghệ sĩ mới nổi xuất sắc nhất】.

Buổi lễ trao giải không được tổ chức trực tiếp; đài phát thanh 933 đã trực tiếp phát sóng buổi lễ qua radio và truyền hình tới Đông Nam Á. Các nghệ sĩ chiến thắng có thể tự quyết định có tham dự trực tiếp tại hiện trường hay không; nếu không, họ sẽ nhận giải thông qua cuộc gọi điện thoại hoặc việc gửi giải thưởng về nhà.

Hứa Xâm chưa kịp đến Singapore thì Trương Huệ Mẫu và Lưu Đức Hoa đã nhờ anh ta đến nhận giải và đọc lời cảm ơn thay họ.

Thật lòng mà nói, Hứa Xâm không muốn đến Singapore chút nào… Nhưng việc nhận giải trực tiếp tại hiện trường có một ưu điểm lớn, đó là anh ta có cơ hội trình diễn các bài hát của mình.

Hoàn Nhã đang lên kế hoạch phát hành hai album của Hứa Xâm là 【Truyền thuyết】 và 【Vô song dưới trời xanh】 tại Đông Nam Á vào tháng 3, và album 【Vua của các vị vua】 vào tháng 6, nhằm tận dụng cơ hội này để quảng bá cho các album của mình thông qua đài phát thanh 933.

…………

Vào lúc 11:30 sáng, Hứa Xâm hạ cánh tại sân bay Singapore.

Bầu trời Singapore vào tháng 3 xanh biếc như viên ngọc lam, ánh nắng ấm áp mà không gây chói lóa; không khí mang theo hương vị của biển cả.

Trong kiếp trước, tôi đã du học ở nước ngoài, đi khắp châu Âu và Mỹ; vì vậy, Singapore cũng không phải là địa điểm lạ lẫm gì đối với tôi.

  Với sự quen thuộc, tôi dễ dàng dẫn người bạn còn non nớt của mình ra khỏi sân bay.

  Đứng bên cạnh chiếc vali, tôi chuẩn bị gọi cho Châu Kiến Bình. Tôi không biết mình có được lòng yêu mến nhiều như thế nào ở Đông Nam Á; vì vậy, tôi chỉ mặc đơn giản, áo thun và áo sơ mi trắng, không đeo kính râm.

  …………

  Một số cô gái mặc trang phục thoải mái đang cầm các biểu ngữ ủng hộ và tìm kiếm những hành khách quen thuộc.

  Lễ trao giải Kim Khúc sắp diễn ra, và danh sách các nghệ sĩ đoạt giải đã được công bố từ lâu rồi. Vì Singapore nằm xa lãnh thổ chính, nhiều fan hâm mộ đã không ngại khó khăn để đợi chờ tại cửa ra vào sân bay, hy vọng có cơ hội gặp gỡ thần tượng của mình.

  Gió nhẹ thổi qua, nhưng việc đợi chờ trong thời gian dài thực sự rất nhàm chán; chỉ những người hâm mộ cuồng nhiệt mới có thể kiên nhẫn đến cùng.

  Dòng người tại cửa ra vào sân bay không ngừng chảy trôi.

  Một cô gái mặc áo phông trắng và đeo kính râm, trên ngực in dấu 【X】, nhìn chăm chú vào đám đông và nói bằng tiếng Trung thông thạo: “A Fen, nhìn kìa, anh chàng cao lớn, trông rất đẹp trai, đang xem điện thoại kia… Đó chính là Hứa Xâm đấy!”

  “Ai vậy?” Người bạn của cô ta nhìn theo hướng được chỉ và mắt sáng lên.

  Cô ta mở ra tấm poster ảnh và so sánh, rồi hét lên: “A Shu, haha, đúng là Hứa Xâm rồi! Chúng ta đã gặp được ông ấy rồi! Hứa Sâm Chân cũng đẹp trai như trong ảnh đấy!”

  Những cô gái này vui mừng, reo hò và nhảy múa.

  Dù chỉ có vài người, nhưng họ tạo nên một không khí rất sôi động, hô vang tên Hứa Xâm:

  “Hứa Xâm ơi! Hứa Xâm ơi!”

  …………

  “Ông Hứa, xin chờ một chút, tôi đang ở bên ngoài sân bay.” Châu Kiến Bình luôn tỏ ra lịch sự như mọi khi.

  Hứa Xâm nhận được tin nhắn, điện thoại reo lên; Vương Phi đã chuẩn bị sẵn lời nhắn và hỏi: “A Chen, em đã hạ cánh an toàn chưa? Ngày mai ở Singapore sẽ có mưa, nhớ mang theo thêm quần áo nhé. Em vừa đoạt giải ‘Nữ ca sĩ được yêu mến nhất’, không kịp đến nhận giải, mong anh giúp em nhận giải giúp. Dưới đây là lời cảm ơn của em sau khi nhận giải…”

“Cảm ơn Đài Phát thanh Âm nhạc 933!”

Hứa Xâm lật đi lật lại tờ giấy và cười toe toét.

Dù sao đó cũng là giải thưởng “Nữ ca sĩ được yêu thích nhất”, việc nói thêm vài câu trong bài phát biểu nhận giải có gì sai trái chứ?

Nghĩ một hồi, Hứa Xâm nhún vai; cái tính của anh ấy thế mà…

Khi giành được giải thưởng Kim Khúc Quốc Gia, bài phát biểu nhận giải của cô ấy là: “Tôi biết mình rất giỏi hát, và tôi hoàn toàn tin rằng mình xứng đáng với giải này.”

Về đại lục, cô ấy tuyên bố sẽ từ giã sự nghiệp ca hát vĩnh viễn; dù có danh tiếng, giải thưởng hay vinh quang, cô ấy không hề lưu luyến gì cả. Có thể nói, hai người này thực sự có cùng suy nghĩ và không đi theo con đường thông thường!

Ánh nắng ấm áp chiếu rọi tại cổng sân bay.

Hứa Xâm cất điện thoại vào túi thì ngay lập tức nghe thấy tiếng gọi tên mình; vài cô gái trẻ trung xinh đẹp, mặc áo phông trắng in chữ “[X]” trước ngực, đang hô vang tên anh.

Những tấm biển cổ vũ đầy màu sắc, in tên “[Hứa]” và “[Chen]”.

“Hứa Xâm! Hứa Xâm!”

Tại Singapore, tiếng Trung và tiếng Anh được sử dụng phổ biến; nhiều người hào hứng và hô vang tên tiếng Trung của Hứa Xâm.

Dòng người tại cổng sân bay trở nên náo nhiệt hơn khi nghe thấy tên anh; nhiều người đều ngước nhìn anh.

“Cảm ơn các bạn, chào mọi người!” Hứa Xâm hơi ngạc nhiên.

Rồi anh không kìm được niềm vui; dù tại Trung Quốc anh khá nổi tiếng, nhưng anh không ngờ mình cũng có fan ở Singapore!

Mặc dù số lượng fan không nhiều, nhưng có thể nói anh đã trở thành một “ngôi sao quốc tế” rồi đấy!

Hứa Xâm không hề ngần ngại; anh thực sự rất biết ơn những người hâm mộ mình và vui vẻ đáp ứng yêu cầu của họ:

“Hứa Xâm, cho tôi xin chữ ký được không?”

“Hứa Xâm~, tôi muốn ôm bạn một cái!”

“Hứa Xâm~, album mới sẽ ra mắt khi nào? Sẽ có phát sóng tại Singapore không?”

Những câu hỏi từ người hâm mộ thật là đa dạng và kỳ lạ; những phong bì tinh xảo được ném ra như mưa trước mặt Hứa Xâm.

Hứa Xâm lần lượt nhận lấy các lá thư và kiên nhẫn trả lời: “Cảm ơn các bạn! Album sẽ được phát hành vào tháng Sáu. Bīng Bīng, hãy ghi lại địa chỉ này đi – đó chính là món quà đầu tiên tôi muốn dành cho các bạn khi album ra mắt.”

May mắn thay, số lượng người hâm mộ không quá đông, nên Hứa Xâm vẫn có thể xử lý hết mọi việc một cách ổn thỏa.

Tại cửa ra vào sân bay, Châu Kiến Bình cùng với trợ lý của mình bước đến. Khi nhìn thấy đám đông người hâm mộ vây quanh Hứa Xâm ở giữa, lòng anh ta tràn ngập cảm xúc!

Bên trong Hoàn Nhã, cuộc cá cược giữa anh ta và nhóm 【Phi Đĩa Hệ】 đã được tiến hành. Người chiến thắng sẽ nắm quyền điều hành Hoàn Nhã, còn người thua sẽ phải rời khỏi sân khấu một cách buồn bã…

Kết quả sắp được công bố, và việc Hứa Xâm được người hâm mộ chào đón nhiệt liệt tại sân bay Singapore đã mang lại cho anh ta rất nhiều động viên. Anh ta cười ha hả và nói: “Có vẻ như album mới của ông Hứa chắc chắn sẽ thành công rực rỡ tại khu vực Đông Nam Á!”

…………

Bên ngoài sân bay, Hứa Xâm gặp lại Châu Kiến Bình. Anh vừa mới thoát khỏi đám đông người hâm mộ; bộ vest đen của anh đầy dấu son môi. Sau khi lau mặt, Hứa Xâm nói: “Lão Châu, anh hẳn đang nghĩ đến phụ nữ phải không?”

“Ông Hứa!” Châu Kiến Bình không kìm được cảm xúc. Anh ta vội vàng ôm lấy Hứa Xâm và vỗ vai anh mạnh mẽ. Nghe thấy điều đó, Hứa Xâm ngạc nhiên rồi bật cười: “Ông Hứa ơi, ông còn đáng yêu hơn phụ nữ nữa đấy!”