Khương Tuổi Hoan nhướng mày lên, “Huyền Viên Thứ đã chết rồi à?”

Phượng Tây Khuếch mỉm cười.

“Đúng vậy, ông ta bị sát hại trong một vụ ám sát.”

Khương Tuổi Hoan lập tức đoán ra thủ phạm là ai.

“Chẳng lẽ kẻ giết Huyền Viên Thứ chính là Huyền Nguyên Chân sao?”

Phượng Tây Khuếch gật đầu.

“Sau khi Huyền Nguyên Chân trở về Nam Chu, ông ta liên tục bị người khác xa lánh. Nếu muốn giành được quyền lực, ông ta buộc phải loại bỏ những đối thủ cạnh tranh.”

“Huyền Viên Thứ là em trai của Vua Nam Chu – Huyền Viên Châu; người luôn ủng hộ ông ta nhất chính là một trong năm hoàng tử của Huyền Viên Châu, tên là Huyền Viên Kiệt.”

“Mặc dù Huyền Viên Kiệt được lựa chọn làm thái tử, nhưng tài năng của anh ta chỉ ở mức trung bình, không đủ để đảm nhận trọng trách lớn.”

“Việc cha con họ bị tách biệt nhau từng là kế hoạch âm mưu của Huyền Viên Kiệt.”

“Huyền Viên Kiệt không có tài năng lớn lao, nhưng lại rất giỏi trong việc hãm hại anh em ruột thịt của mình.”

“Một khi Huyền Viên Kiệt lên ngôi, Huyền Nguyên Chân chắc chắn sẽ không thoát khỏi cái chết.”

“Huyền Nguyên Chân cũng là một người thông minh; ông ta biết rằng Huyền Viên Kiệt có sự hậu thuẫn của Huyền Viên Thứ, vì vậy vào một đêm tối tĩnh lặng, ông ta đã lẻn vào dinh tướng để giết Huyền Viên Thứ.”

“Trong quân sự có câu ‘để bắt trộm, trước tiên phải bắt được kẻ cầm đầu’.”

“Dù Huyền Viên Thứ rất giỏi trong việc chỉ huy quân đội, nhưng tính cách của ông ta lại khá cứng đầu và tự cao.”

“Ông ta không ngờ rằng Huyền Nguyên Chân dám dùng biện pháp xâm nhập vào dinh tướng vào ban đêm để cướp đi mạng sống của mình, vì vậy mới bị đối thủ lừa gạt.”

“Tôi sẵn lòng hợp tác bí mật với Huyền Nguyên Chân, bởi vì tôi đánh giá cao trí tuệ của ông ta.”

“Mặc dù tình hình của Huyền Nguyên Chân ở Nam Chu rất khó khăn, nhưng ít nhất ông ta cũng thông minh; khi hợp tác, ông ta sẽ không gây cản trở cho tôi.”

“Hơn nữa, ông ta làm việc rất gọn gàng và hiệu quả; không ai nghi ngờ rằng cái chết của Huyền Viên Thứ có liên quan đến ông ta.”

“Khi Huyền Viên Thứ qua đời, Nam Chu mất đi người đỡ đầu; Huyền Viên Kiệt, người không còn sự hỗ trợ nào, cũng bị phát hiện đã chết trong cung thái tử hai ngày sau đó.”

“Sau sự kiện này, các hoàng tử khác của Huyền Viên Châu cũng bắt đầu nuôi dưỡng ý định chiếm đoạt ngai vàng.”

“Huyền Nguyên Chân đã tận dụng cơ hội này để đề xuất với Huyền Viên Châu rằng: ai có thể chiếm được thành Đại Tấn, người đó sẽ được lựa chọn làm thái tử.”

“Con người ạ, dưới sự cám dỗ của lợi ích, họ có thể làm bất cứ điều gì.”

“Chính vì vậy, mặc dù triều đình Nam Chu đang trong tình trạng rất bất ổn, họ vẫn tuyên chiến với Đại Tấn.”

“Và Nam Chu dám tuyên chiến vào lúc này, là bởi vì theo quan niệm của họ, Đại Tấn vẫn yếu đuối như xưa.”

“Dù là việc triều đình mở rộng quân đội hay sự ra đời của các loại vũ khí Thiên Cơ Các, tất cả đều được giữ kín; mục tiêu duy nhất là khiến Nam Chu không kịp phản ứng.”

Thịnh Kỳ Thâm ban đầu còn lo ngại về việc Nam Chu tuyên chiến, nhưng sau khi nghe Phượng Tây Khuếch phân tích tình hình, ánh mắt anh ta bỗng sáng lên.

“Hoàng tử muốn tận dụng cơ hội này để đánh bại Nam Chu đến mức họ không thể phục hồi sao?”

Phượng Tây Khuếch cười tự tin.

“Đúng vậy, tôi muốn Nam Chu bị loại bỏ mãi mãi khỏi danh sách ba cường quốc.”

Khương Tuổi Hoan không nhịn được mà hỏi: “Vai trò của Huyền Nguyên Chân trong chuyện này là gì?”

Khương Tuổi Hoan và Huyền Nguyên Chân – người đang dùng danh nghĩa Hạ Liên Ngọc – đã từng gặp nhau hai lần trước đây. Người này rất thông minh và biết suy nghĩ; những việc không mang lại lợi ích cho mình, ông ta sẽ không làm.

Khi Xuanyuan Shu qua đời, Nam Chu đã mất đi lợi thế tự nhiên trên chiến trường. Việc Huyền Nguyên Chân chọn lúc này để khơi mào cuộc chiến giữa hai triều đình… Khương Tuổi Hoan thực sự không hiểu ông ta muốn đạt được điều gì.

**Chương 600: Sự cố bất ngờ xảy ra tại kinh thành**

Phượng Tây Khuếch trả lời: “Thứ nhất, do bị ảnh hưởng bởi loại thuốc đó, Huyền Nguyên Chân bị tôi kiểm soát; ông ta không có quyền lựa chọn trong nhiều việc.”

“Thứ hai, mẹ của Huyền Nguyên Chân đã chết một cách thảm khốc; vì vậy, trong lòng ông ta luôn tồn tại sự oán hận đối với hoàng gia Nam Chu.”

“Dù là Xuanyuan Zhou hay những người anh em của ông ta, trong mắt ông ta, họ không phải là người thân mà là kẻ thù.”

“Nếu ông ta từ chối hợp tác với tôi, kết cục có lẽ chỉ là cái chết. Nhưng nếu hợp tác, ông ta vẫn có thể còn một tia hy vọng sống sót.”

“Tôi đã cho ông ta cơ hội lựa chọn; quyết định hôm nay là kết quả sau khi ông ta suy nghĩ kỹ lưỡng.”

“Nếu hắn vâng lời, sau này cho hắn một địa vị cao quý cũng không sao. Còn nếu không, thì giết hắn đi.” Nghe Phượng Tây Khuếch nói một cách rành mạch như vậy, Khương Tuổi Hoan bỗng nhiên nảy ra một suy đoán táo bạo. Có lẽ từ khoảnh khắc này trở đi, cục diện thế giới sẽ thay đổi.

Cuộc chiến diễn ra một cách bất ngờ. Ít nhất đối với những người dân bình thường không biết gì về chuyện này, việc quân đội Nam Chu xâm lược Đại Tấn đã gây ra một làn sóng hoang mang trong dân chúng.

Người ta từng nghĩ rằng Triệu Kinh sẽ lợi dụng tình hình hỗn loạn để từ chối giao nộp quyền chỉ huy quân đội của mình. Sau ba ngày suy nghĩ kỹ lưỡng, Triệu Kinh đã đưa ra một quyết định thỏa hiệp. Trong tay ông có tổng cộng hai trăm nghìn binh sĩ; ông sẵn lòng giao nộp mười bảy mươi nghìn người, còn ba mươi nghìn người còn lại là lực lượng quân tư do ông tự nuôi dưỡng trong nhiều năm. Ông muốn giữ lại ba mươi nghìn quân này để sử dụng riêng, và đổi lại, ông sẽ dẫn đầu đại quân đối đầu với Nam Chu với tư cách là Vương của Yên Bắc. Sau khi chiến thắng, Triệu Kinh sẽ dùng ba mươi nghìn quân này đóng quân tại Yên Bắc và sẽ không vào kinh thành trước khi được triệu hồi. Ba đời sau, ông sẽ yêu cầu con cháu của mình giao nộp hết số quân còn lại. Ông cũng hứa sẽ đặt ra một quy tắc gia tộc, rằng trong vòng một trăm năm tới, các thành viên của gia tộc Triệu sẽ không bao giờ đối đầu với triều đình nữa. Thậm chí quyền sở hữu mỏ sắt ở núi Đại U cũng được Triệu Kinh giao nộp hoàn toàn. Những điều kiện mà Triệu Kinh đưa ra không hề khắt khe, và đó cũng là sự nhượng bộ lớn nhất mà ông có thể làm được.

Phượng Tây Khuếch không muốn ép buộc người khác quá mức, nên đã đại diện cho triều đình chấp thuận yêu cầu của ông. Khi cuộc chiến sắp bùng nổ, Đại Tấn và Nam Chu cũng đối mặt với một trận chiến sinh tử. Phượng Tây Khuếch đã chờ đợi ngày này rất lâu; lòng thù của ông đối với Nam Chu giống hệt như lòng thù của Khương Tuổi Hoan đối với những kẻ như Bùi Anh. Sau nhiều năm lên kế hoạch âm thầm, cuối cùng ông cũng có cơ hội trả thù. Phượng Tây Khuếch tự mình lãnh đạo quân đội ra trận. Dù là Phượng Tây Khuếch hay Khương Tuổi Hoan, cả hai đều chuẩn bị kỹ lưỡng, sẵn sàng thể hiện tài năng của mình trên chiến trường.

Khi cuộc chiến bước vào tháng thứ hai, Đại Tấn đã dùng sức mạnh áp đảo buộc quân đội Nam Chu phải rút về biên giới.

Trong số những yếu tố góp phần vào thành công này, không thể không kể đến những loại vũ khí bí mật được Thiên Cơ Các nghiên cứu và sản xuất hàng loạt – đó chính là súng hỏa. Nhờ có những khẩu súng hỏa này trên chiến trường, quân đội Nam Chu liên tục phải rút lui trong tình trạng thua trận.

Mặt khác, cả Phượng Tây Khuếch lẫn Khương Tuổi Hoan đều có sở hữu một số lượng lớn quân đội tư nhân; những binh sĩ này rất giỏi chiến đấu, và vũ khí, áo giáp họ sử dụng đều là những trang thiết bị cao cấp do Thiên Cơ Các cung cấp.

Nhận thấy rằng cuộc chiến này chắc chắn sẽ thất bại, để tránh những tổn thất lớn hơn, tướng lĩnh của Nam Chu đã đề nghị ngừng chiến ngay lập tức và chủ động trả lại các thành phố mà họ đã chiếm đoạt cho Đại Tấn.

Tuy nhiên, Phượng Tây Khuếch không hề có ý định dừng lại ở đây; ông ta tiếp tục dẫn đầu đội quân của mình, quyết tâm xông pha vào kinh đô của Nam Chu.

Đúng vào lúc này, ông ta nhận được tin báo từ người tin cậy, yêu cầu ông ta về ngay kinh đô vì Nguyên Đế đã gặp nạn, và cần ông ta trở về để giải quyết tình hình.

Thông tin về tai nạn của Nguyên Đế buộc Phượng Tây Khuếch phải tạm thời dừng cuộc chiến với Nam Chu.

Khương Tuổi Hoan, người luôn chiến đấu cùng Phượng Tây Khuếch trong suốt thời gian qua, cũng theo đề nghị của ông ta mà trở về kinh đô.

“Tôi không muốn về!”

Khương Tuổi Hoan kiên quyết từ chối lời đề nghị của Phượng Tây Khuếch.

“Quân đội Nam Chu đang liên tục thua trận; nếu không tận dụng thời cơ này để tiếp tục tấn công, chúng ta sẽ bỏ lỡ cơ hội chiếm giữ kinh đô của Nam Chu.”

“Anh trai thứ bảy ơi, khi cha tôi còn sống, ông ấy đã đặt ra mong ước lớn lao, là trong suốt cuộc đời mình, ông ấy muốn đánh bại tất cả các thành phố của Nam Chu.”

“Ước nguyện mà cha tôi không thể thực hiện được, con gái như tôi sẽ thay cha hoàn thành nó.”

“Vì vậy, vào lúc này, có thể tôi sẽ đi cùng anh về kinh đô, nhưng anh hãy về trước đi.”

Khương Tuổi Hoan cũng đã suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi đưa ra quyết định này.

Nếu tính theo ngày tháng, cô ấy đã xa cách kinh đô gần nửa năm rồi.

Trong thời gian chiến đấu ở ngoài, cô ấy đã nhận được bốn bức thư từ người anh thứ tư của mình.

Nhờ có khối ngọc dược kỳ diệu đó, mắt của Ngài Tứ đang dần hồi phục theo hướng tốt đẹp.

Từ những bức thư Ngài Tứ gửi về, Khương Tuổi Hoan nhận ra rằng Ngài Tứ đang nghĩ đến việc đến biên giới để giúp cô ấy chống lại kẻ thù.

Cô vội vàng viết thư cho Khương Tục Bạch và Chín Nhi ở kinh thành, yêu cầu họ nhất định phải ngăn Ngài Tứ không đi đến biên giới mạo hiểm.

Khương Tuổi Hoan biết rằng Ngài Tứ là một vị tướng giỏi chiến đấu, nhưng sau khi lạc lõng trên Đảo Hỏa, sức khỏe của Ngài đã suy yếu; nếu không được chăm sóc cẩn thận trong ba năm đến năm năm, điều đó có thể ảnh hưởng đến tuổi thọ của Ngài.

Khương Tuổi Hoan sẵn lòng chịu khổ ở biên giới thay vì để Ngài Tứ mạo hiểm.

Hơn nữa, sau bao năm lập kế hoạch từ xa, cô đã có đủ binh sĩ riêng để sử dụng, không cần đến sự giúp đỡ của Ngài Tứ.

Khi biết Nguyên Đế gặp rắc rối ở kinh thành, Khương Tuổi Hoan cũng không hề thờ ơ.

Dù Nguyên Đế là một vị hoàng đế quyền lực, nhưng ông ta vẫn rất yêu thương cô – một người thuộc thế hệ trẻ hơn – nên mới giao cho cô quyền lực này.

Tuy nhiên, xung quanh Nguyên Đế có rất nhiều người tin cậy, và còn có Phượng Tây Khuếch – người con trai ruột của ông ta – đang bảo vệ đất nước.

Khương Tuổi Hoan tin rằng với năng lực của Phượng Tây Khuếch, ông ta hoàn toàn có thể đối phó với mọi biến động trong triều đình.

Phượng Tây Khuếch chắc chắn không thể yên tâm để Khương Tuổi Hoan một mình đối mặt với tình hình chiến sự ở biên giới.

“Sui Sui, em đã rời kinh thành được vài tháng rồi; đã đến lúc em trở về cùng chị để báo cáo tình hình an toàn, phải không? Em có nhớ Ngài Tứ không?”

Khương Tuổi Hoan bình tĩnh trả lời: “Tất nhiên là nhớ, nhưng hiện tại tình hình chiến tranh giữa Đại Jin và Nam Chu đang rất căng thẳng; ngay cả khi em muốn trở về kinh thành để đoàn tụ với gia đình, thì đây cũng không phải là thời điểm thích hợp.”

Khương Tuổi Hoan dang rộng vòng tay và ôm lấy Phượng Tây Khuếch.

“Anh Thất, em cũng không nỡ rời xa anh, nhưng suốt những năm qua, em luôn mang trong lòng một ước mơ: em phải hoàn thành điều mà cha em chưa kịp làm.”

“Em đã lên kế hoạch âm thầm trong bao lâu nay, chỉ mong đến một ngày nào đó, Đại Jin có thể thu phục Nam Chu vào tay mình.”

“Nếu bỏ lỡ cơ hội tuyệt vời này, tôi không biết mình phải chờ đợi thêm bao nhiêu năm nữa… Hãy để tôi được làm theo ý muốn của mình lần này.”

Khi đã nói đến mức này, Phượng Tây Khuếch còn có thể nói gì thêm nữa chứ?

Điều khiến anh ta khó chịu nhất trong đời này, chính là phải từ chối mọi yêu cầu mà Khương Tuổi Hoan luôn đưa ra.

Từ lâu, Phượng Tây Khuếch đã hiểu rằng Khương Tuổi Hoan không bao giờ là người phụ nữ yếu đuối, bị giam cầm trong phòng the. Cô ấy là con đại bàng sải cánh trên bầu trời, đầy ước mơ và hoài bão.

Ngày xưa, khi cô ấy quyết tâm bỏ trốn một cách không hề do dự, điều cô ấy sợ nhất chính là một ngày nào đó, quyền lực sẽ làm gãy những cánh bay của mình.

Trong phạm vi khả năng của mình, Phượng Tây Khuếch sẵn lòng tạo ra cho Khương Tuổi Hoan một không gian tự do rộng lớn hơn.

Dù trong lòng có tiếc nuối đến đâu, khi thấy Khương Tuổi Hoan với ánh mắt van nài mong anh ta cho phép cô ở lại biên giới để chống lại kẻ thù, Phượng Tây Khuếch chỉ có thể cam lòng buông bỏ và giúp đỡ cô ấy mà thôi.