Việc Triệu Kinh có thể tiết lộ danh tính của Qin Ce cũng đồng nghĩa với việc anh ta đã nhận ra điều gì đó về danh tính của Phượng Tây Khuếch.

“Ngươi hoàn toàn không phải là cháu trai của Nguyên Đế, mà là con trai ruột của ông ấy.”

Phượng Tây Khuếch không hề ngại bị phơi bày sự thật trước mặt Triệu Kinh. Anh ta cười và hỏi: “Ngươi biết cha ruột tôi là ai, nhưng có biết mẹ ruột tôi là ai không?”

Triệu Kinh trả lời: “……”

Thực ra, Phượng Tây Khuếch cũng không biết mẹ ruột mình là ai. Theo thông tin từ Hoàng hậu Zhao – mẹ đẻ của anh ta – người mẹ đó có lẽ xuất thân từ Bắc Tề. Nhưng ngay cả bản thân Triệu Vinh cũng không tìm ra được danh tính thực sự của người phụ nữ đã sinh ra Nguyên Đế vào thời điểm đó.

Phượng Tây Khuếch nhìn Triệu Kinh một cách đầy thông cảm.

“Triệu Kinh… Ngươi thông minh như vậy, sao lại mù quáng đến thế? Ban đầu, ngươi rất thành công ở miền Bắc; vậy từ khi nào mà những thành phố từng đoàn kết với nhau lại bắt đầu có những ý đồ riêng rẽ?”

Triệu Kinh bỗng nhiên nảy ra một giả thuyết táo bạo: “Đoan Mộc Lâm…”

Trong suốt những năm qua, chỉ có hai người khiến Triệu Kinh cảm thấy bất lực trước họ: ngoài Phượng Tây Khuếch ra, đó chính là Đoan Mộc Lâm. Nhớ lại, hai người này luôn hoạt động một cách bí ẩn, theo cùng một phong cách, không bao giờ đối đầu trực tiếp với Triệu Kinh, và niềm vui lớn nhất của họ chính là âm thầm xâm lấn thế lực của anh ta.

Trước đây, Triệu Kinh đã rất khó hiểu tại sao Vương gia Sục của Bắc Tề lại can thiệp sâu rộng vào các vấn đề liên quan đến Đại Tấn triều. Dù là quốc gia láng giềng, cũng không đến mức phải hy sinh nhiều đến thế. Nhưng sau khi được Phượng Tây Khuếch nhắc nhở, nhiều điều trước đây khiến anh ta băn khoăn giờ đây dường như đã được giải đáp một cách rõ ràng.

Triệu Kinh Không thể kìm nén được sự sốc trong lòng, không dám tin rằng: “Ngươi và Đoan Mộc Lâm… chẳng lẽ là cùng một người sao?”

Thấy Khương Tuổi Hoan hoàn toàn không tỏ ra ngạc nhiên trước suy đoán này, Triệu Kinh bỗng hiểu hết mọi chuyện vào khoảnh khắc đó.

“Hóa ra là vậy… Sự thật quả thực như vậy.”

Không lạ gì mà việc Đoan Mộc Lâm can thiệp vào vấn đề biên giới của Đại Tấn, triều đình lại cứ im lặng không làm gì cả.

Con trai duy nhất của Nguyên Đế không chỉ là Vương Quý Châu – người có uy tín lớn ở kinh thành, mà còn là Thái tử Sục Vương của Bắc Kỳ, người nắm quyền lực to lớn.

Đại Tấn, Bắc Kỳ, Nam Chu… ba cường quốc lớn nhất, trong đó Phượng Tây Khuếch sở hữu dòng máu hoàng gia của hai triều đại.

Nếu hắn thực sự muốn tranh giành ngôi vị đó, bước tiếp theo chắc chắn sẽ là tiêu diệt Nam Chu để thống trị cả thiên hạ.

Ha! Trước đây mình thật là thiển cận… Hóa ra tham vọng của Phượng Tây Khuếch còn lớn hơn cả mình.

Mục tiêu của hắn chỉ là chiếm ngai vàng của Đại Tấn thôi, trong khi Phượng Tây Khuếch đã nghĩ đến chuyện thống trị cả chín châu rồi.

Nhìn thấy Triệu Kinh trông rất đau khổ, Phượng Tây Khuếch không ngần ngại tiếp tục dội thêm nước lạnh lên đầu hắn:

“Triệu Kinh, có biết tại sao người được lập làm Thái tử vào thời đó – tức là cha ruột của ngươi – lại bị gửi đến Nam Chu làm con tin không?”

“So với Hoàng đế, Vương Tiêu Dao quả thực có tầm nhìn và chiến lược phi thường, nhưng triều đình Đại Tấn luôn coi trọng yếu tố dòng máu hoàng gia hơn hết.”

“Ngươi chỉ biết rằng cha mình từng bị gửi đến Nam Chu làm con tin, nhưng liệu ngươi có biết rằng dòng máu trong người ông ấy không phải là dòng máu hoàng gia hay không?”

“Nếu không, ngươi nghĩ tại sao một Thái tử cao quý lại bị gửi đến nước khác làm con tin chứ?”

“Hoàng đế tiền nhiệm không phải là người ngu dốt; làm sao ngài có thể chịu đựng việc người thừa kế tài năng của mình phải lưu lạc ở nước ngoài?”

“Ngươi nên cảm ơn sự nhân từ của Hoàng đế… Dù Qin Weize không phải là dòng máu hoàng gia, nhưng sau khi ông ấy trở về, Hoàng đế vẫn phong ông ta làm Vương Tiêu Dao – đó đã là ân huệ lớn nhất dành cho ông ấy rồi.”

Triệu Kinh trợn tròn mắt, không thể tin được: “Ngươi đang nói gì vậy? Ngươi đang nói rằng cha ruột của tôi không phải là dòng máu hoàng gia à?”

Không chỉ Triệu Kinh bị sốc trước sự thật này, mà cả Khương Tuổi Hoan cũng không ngờ rằng những bí mật của hoàng gia lại nhiều đến thế.

Chỉ một khoảnh khắc trước, cô vẫn nghĩ rằng Phượng Tây Khuếch và Triệu Kinh đều là anh em họ cùng họ Tần.

Nhưng ngay lập tức sau đó, những thông tin gây sốc mà Phượng Tây Khuếch tiết lộ đã khiến cô không thể suy nghĩ được gì nữa.

“Tôi không tin!”

Một lúc sau, Triệu Kinh mới thốt lên bốn từ đó một cách mạnh mẽ.

Lần đầu tiên biết rằng Khương Tuổi Hoan và Vương Nguyệt Âu chính là cùng một người, cô cũng không hề xúc động đến thế.

Khi chứng kiến Bùi Anh và Xie Qingrui phải trả giá đắt cho những sai lầm trong quá khứ, cô cũng chưa bao giờ cảm thấy như vậy.

Cho đến khi Phượng Tây Khuếch thông báo với cô rằng dòng máu của mình không thuần khiết, niềm tin mà cô đã giữ suốt nhiều năm cuối cùng cũng sụp đổ hoàn toàn vào khoảnh khắc đó.

Nếu ông ta không phải là người có dòng máu hoàng gia, vậy những năm qua, ông ta đã sống vì điều gì?

Đấu tranh quyền lực, tìm cách mở rộng mạng lưới quan hệ ở miền Bắc… Nhưng rốt cuộc, tất cả những gì ông ta đã làm chỉ trở thành trò cười trong mắt người khác mà thôi.

**Chương 596: Hóa ra chưa bao giờ có**

Phượng Tây Khuếch không hề ngạc nhiên trước phản ứng của Triệu Kinh.

“Muốn tin hay không, bạn cứ tự mình đi tìm hiểu thử xem. Từ xưa đến nay, trong cung đình luôn có đủ những chuyện bẩn thỉu.”

“Các phi tần muốn leo lên cao thường sẵn sàng dùng đủ mọi thủ đoạn xấu xa.”

“Không cần nói đến người khác, chính bạn cũng là nạn nhân của những bí mật hoàng gia mà.”

“Khi cha ruột còn sống, bạn không dám công khai danh tính; khi gặp mẹ ruột, bạn vẫn phải gọi bà ấy là dì.”

Nói đến đây, Phượng Tây Khuếch cũng thở dài một hơi.

Triệu Kinh ở trong tình huống như vậy, còn Phượng Tây Khuếch thì sao?

“Hôm nay tôi để bạn sống, cũng chỉ là không muốn những vị vua chư hầu muốn đầu hàng triều đình phải thất vọng mà thôi.”

Nói xong, Phượng Tây Khuếch đặt vài tấm ấn hổ mà mình đã thu giữ trước mặt Triệu Kinh.

Nhìn kỹ lại, mỗi tấm huy hiệu hổ đều đại diện cho một lực lượng của các vương gia ở biên giới phía Bắc.

Quả nhiên là Phượng Tây Khuếch – người luôn làm việc âm thầm và hiệu quả; không một tiếng động, ông ta đã nắm trọn toàn bộ quyền chỉ huy quân sự của mười bảy thành phố ở biên giới phía Bắc vào tay mình.

Những vị vương gia mất đi quyền kiểm soát quân đội, dù vẫn giữ danh hiệu “vương gia”, cũng không còn gây ra bất kỳ mối đe dọa nào đối với triều đình nữa.

Nếu không có sự hậu thuẫn của những lực lượng này, chỉ riêng sức mạnh của Triệu Kinh thôi là rất khó để chống đối triều đình được.

Ông ta đã thua, thua hoàn toàn.

Dù cha ruột của ông ta có phải là người trong hoàng gia hay không, ông ta cũng không còn cơ hội nào để tranh đấu vì vị trí đó nữa.

Với tư cách là người lãnh đạo khu vực biên giới phía Bắc, sự sống chết của Triệu Kinh thực sự ảnh hưởng đến quyết định của những người đã đầu hàng triều đình.

Nếu triều đình tha thứ cho Triệu Kinh, những vị vương gia nhỏ bé này chắc chắn sẽ sẵn lòng giao nộp quyền kiểm soát quân đội của mình cho triều đình.

Ngược lại, sẽ có những người không chịu khuất phục và sẵn sàng đối đầu với triều đình đến cùng.

Chính vì lý do này mà Phượng Tây Khuếch mới muốn giữ mạng sống của Triệu Kinh.

Phượng Tây Khuếch hứa với Triệu Kinh:

“Nếu ngươi giao nộp hết quyền kiểm soát quân đội của mình, ngươi vẫn sẽ là vương gia của Yên Bắc, và con cháu ngươi sẽ được hưởng đặc quyền kế thừa chức vụ trong ba đời.”

“Việc cha ruột ngươi là Vương Tiêu Dao và mẹ ruột ngươi là Triệu Vinh… tôi sẽ bảo mật chuyện này cho ngươi mãi mãi.”

“Sau khi giao nộp quyền kiểm soát quân đội, triều đình sẽ cung cấp lương thưởng cho ngươi theo đúng quy định dành cho các vương gia, và đảm bảo rằng con cháu ngươi sẽ sống trong giàu sang và an nhàn.”

“Triệu Kinh, ngươi chỉ có ba ngày để suy nghĩ. Nếu sau ba ngày tôi không nhận được huy hiệu hổ của ngươi, đừng trách tôi không nhân từ… tôi sẽ trực tiếp điều quân đến tấn công Yên Bắc.”

Lúc này, Phượng Tây Khuếch không còn giữ vẻ mặt hiền từ như trước nữa.

“Vì ngươi đã đoán ra danh tính kép của tôi, ngươi cũng nên hiểu rằng… dù là Đại Tấn hay Bắc Kỳ, cũng không thể để khu vực biên giới phía Bắc thoát khỏi sự kiểm soát của mình.”

“Lần này, triều đình đã đưa ra những chính sách ưu đãi rất thiện chí… Nếu ngươi bỏ lỡ cơ hội này, e rằng ngươi sẽ hối tiếc suốt đời.”

Sau khi nói xong tất cả những điều cần nói, Phượng Tây Khuếch ra lệnh với người bên ngoài cửa: “Lâu Điện, tiễ

“Khương Tuổi Hoan Chỉ đơn giản là nhìn ngắm những tòa lâu đài mà đã lâu không gặp lại, rồi bình thản bước vào cửa, vẫy tay mời Triệu Kinh đi theo.”

“Vương gia, xin mời!”

Triệu Kinh cũng biết rằng Lạc Thành không phải là nơi để anh ta ở lâu dài. Anh ta còn có quá nhiều việc phải giải quyết và cần phải trở về Yên Thành càng sớm càng tốt để thảo luận kế hoạch với các cố vấn đáng tin cậy của mình. Hôm nay, anh ta đã thu thập được quá nhiều thông tin và cần phải bình tĩnh suy nghĩ kỹ lưỡng.

Trước khi rời đi, Triệu Kinh cuối cùng cũng đặt ra câu hỏi mà anh ta luôn ám ảnh:

Anh ta nhìn Phượng Tây Khuếch rồi lại nhìn Khương Tuổi Hoan:

“Mối quan hệ giữa hai người là gì?”

Nếu không có sự xuất hiện của Phượng Tây Khuếch hôm nay, việc Khương Tuổi Hoan trả thù có lẽ sẽ không diễn ra suôn sẻ đến thế. Mặc dù trong lòng Triệu Kinh không còn chút tình cảm nào dành cho Khương Tuổi Hoan nữa, nhưng vào khoảnh khắc này, anh ta vẫn muốn biết rõ: Người con gái từng khiến anh ta rung động ba năm trước, cuối cùng đã thuộc về ai?

Trước mặt Triệu Kinh, Phượng Tây Khuếch mạnh mẽ ôm lấy Khương Tuổi Hoan:

“Sui Sui chính là người vợ mà tôi đã dùng lễ vật cưới hỏi long trọng và đưa cô ấy về nhà một cách chính thức.”

“Triệu Kinh, tôi biết rằng ba năm trước, tại Vô Tượng Môn ở Vân Thành, bạn và Sui Sui đã có một cuộc gặp gỡ ngắn ngủi.”

“Nhưng duyên phận… đó là điều mà trời đã định sẵn.”

“Ba năm trước, hai người không có duyên; ba năm sau, cũng vậy.”

“Điều bạn cần làm bây giờ, là nhanh chóng giao nộp quyền chỉ huy quân đội và quy phục triều đình.”

“Còn về người vợ ở hậu cung của người khác… bạn không có quyền lo lắng đến điều đó.”

Khi công bố mối quan hệ của mình với Khương Tuổi Hoan, Phượng Tây Khuếch tỏa ra vẻ oai phong lẫn sự hung hãn. Sự thù địch đối với Triệu Kinh dường như cũng tăng lên một cách không ngờ.

Nhìn thấy Phượng Tây Khuếch và Khương Tuổi Hoan đứng bên nhau thân mật đến thế, Triệu Kinh mới chợt nhận ra rằng… có những người mà anh ta mãi mãi không bao giờ có thể sở hữu được.

Cho đến khi bóng dáng của Triệu Kinh khuất vào bóng tối đêm, Khương Tuổi Hoan mới hỏi Phượng Tây Khuếch:

“Làm sao anh biết được rằng tôi và Triệu Kinh đã từng gặp nhau tại cổng Vô Tương ở Thành Vân?”

Cô vốn muốn tìm một thời điểm thích hợp để giải thích chuyện xảy ra ngày xưa cho Phượng Tây Khuếch, nhưng không ngờ anh ta lại đã tìm hiểu rõ ràng tất cả những gì cô đã trải qua gần đây.

Sau một ngày bận rộn, Phượng Tây Khuếch cuối cùng cũng có thời gian gặp lại vợ mình – người đã xa cách anh vài ngày liền.

Nhìn thấy Khương Tuổi Hoan đang nhìn mình bằng đôi mắt trong sáng, vô tội, lòng Phượng Tây Khuếch bỗng nhiên tràn ngập sự oán giận.

“Việc cô lặng lẽ rời bỏ Bắc Kỳ… Liệu tôi có nên bắt đầu lại từ đầu với cô không?”

Hai người mới kết hôn được vài ngày thôi, thế mà Khương Tuổi Hoan – người phụ nữ vô tâm này – đã để lại một lá thư rồi bỏ đi một cách dứt khoát.

Để có thể quay về Đại Tấn và gặp lại vợ càng sớm càng tốt, công việc vốn phải mất hai tháng mới hoàn thành đã được Phượng Tây Khuếch hoàn thành chỉ trong vòng một tháng nhờ làm việc không ngừng nghỉ.

Trong thời gian đó, anh ta đã sai người theo dõi vợ mình từ xa, kiểm soát mọi hành động của cô.

Khi biết rằng người mà mình luôn nhớ mãi chính là Triệu Kinh, Phượng Tây Khuếch suýt nữa thì phát điên lên.