Nhưng Bạch Ngũ lại công khai hành động một cách trắng trợn, không chỉ khiến Triệu Tiêu và Triệu Anh gặp rất nhiều rắc rối mà còn khiến anh ta phải chịu đựng hai lần đau đớn sâu sắc.

Triệu Kinh mới nhận ra rằng mục tiêu thực sự mà Bạch Ngũ muốn trả thù không phải là Triệu Tiêu và Triệu Anh, mà chính là bản thân mình.

Vụ việc xảy ra tại Lạc Thành ba năm trước, Bùi Anh từng nghĩ rằng mình đã che giấu được sự thật và không ai biết gì cả. Nhưng trên đời này, có bức tường nào hoàn toàn kín đáo không? Hơn nữa, Bạch Gia chưa bao giờ là người bình thường.

Bạch Huyền Minh đã chết một cách thảm hại; con cháu của ông ấy, khi biết được sự thật, chắc chắn sẽ trả thù cho ông. Bạch Ngũ chắc chắn đã quy trách nhiệm về cái chết của Bạch Gia tại Lạc Thành lên đầu Triệu Kinh, và vì thế mới liên tục muốn giết hắn.

Bùi Anh chắc chắn hiểu rõ ý nghĩa ẩn sau những lời đó. Anh ta vung tay mạnh vào mặt bàn, tức giận nói: “Dù tôi có giết Bạch Huyền Minh đi nữa, thì đó cũng là do hắn xứng đáng phải chịu. Số phận của hắn thì…”

“Chỉ là một kẻ nhỏ bé như Bạch Ngũ thôi; nghĩ rằng mình có thể minh oan cho Bạch Gia à? Cứ đến đây mà thử xem.”

“Tôi rất muốn gặp mặt người này để xem liệu cô ta có thực sự có khả năng sống sót trước mắt tôi hay không.”

“Các thành phố phía Bắc, khi tập trung quân lực lại với nhau, số lượng binh sĩ đã vượt qua 500.000 người.”

“500.000 binh sĩ phương Bắc tập trung lại với nhau; đừng nói đến một kẻ nhỏ bé như Bạch Ngũ… Ngay cả triều đình cũng không dám động đậy gì đâu.”

Triệu Kinh không nhịn được mà nhắc nhở Bùi Anh: “Lực lượng phía Bắc của tôi, từ lâu đã không còn đủ 500.000 binh sĩ nữa. Trong những năm gần đây, có rất nhiều người đã thay đổi lòng trung thành, họ chỉ muốn ở lại trong lãnh địa của mình và yên ổn sống thôi; ý định nổi loạn của họ đã tan biến từ lâu rồi.”

“Nếu nghĩ kỹ lại, dù mười bảy thành phố đoàn kết với nhau, cũng đừng quên rằng Bắc Ký vẫn đang đóng quân ở đó.”

“Đoan Mộc Lâm đã nhiều lần phá hỏng những kế hoạch tốt của tôi; rõ ràng là họ đồng minh với Đại Tấn triều để chống lại chúng ta.”

“Nếu bất kỳ ai trong chúng ta có ý định phản bội, thì trước khi triều đình điều quân tấn công, Bắc Ký sẽ gửi quân qua biên giới để thực hiện việc đàn áp thay cho triều đình.”

Đây cũng chính là lý do tại sao Triệu Kinh dù có ý định nổi loạn nhưng vẫn không dám hành động ngay. Có quá nhiều yếu tố không chắc chắn; nếu muốn chiến thắng, họ chỉ có thể kiên nhẫn và chờ đợi thời cơ thích hợp.

Bùi Anh còn muốn tiếp tục tranh luận thêm vài câu nữa, nhưng Triệu Kinh đã dùng lý do có công việc bận rộn để từ chối tiếp tục cuộc trò chuyện.

Khi Bùi Anh rời đi, Triệu Kinh cũng thấy yên tâm hơn nhiều.

Gần trưa, Triệu Kinh mang theo hộp đồ ăn đến góc đông của cung điện Yên Bắc Vương.

Ở đây có một khu vườn nhỏ được đặt tên là Phi Vũ Tiên; nơi này yên tĩnh, thanh lịch và có môi trường rất tốt.

Bên trong Phi Vũ Tiên, có một quan viên của triều đình tên là Khương Vân Tiêu đang bị giam giữ.

Sau khi Bạch Ngũ thay đổi dung mạo và rời khỏi Yên Thành, cảm thấy mình đã bị Triệu Kinh lừa dối, ông ta đã dùng cớ thảo luận về quyền sở hữu mỏ sắt Đại Ngỗ Sơn để mời Khương Vân Tiêu đến cung điện làm khách.

Sau khi Khương Vân Tiêu đến đó, ông ta bị giam lỏng.

Triệu Kinh đã nói với Khương Vân Tiêu rằng trừ khi em gái của ông ta tự nguyện đến đón, còn không thì ông ta sẽ không bao giờ thả ông ta ra.

Khương Vân Tiêu cũng giữ được bình tĩnh, không la hét hay tranh luận gì; ông ta sống yên ổn trong cung điện Yên Bắc Vương.

Triệu Kinh biết rằng trên đời này, không có tình yêu nào xuất phát từ không lý do, cũng không có hận thù nào xảy ra một cách vô cớ.

Ba năm trước, dù ông ta không tham gia vào sự kiện ở Lạc Thành, nhưng cuối cùng ông ta lại là người hưởng lợi nhất.

Khi Bạch Huyền Minh chết đi, không còn ai trong triều đình dám đề xuất việc giảm bớt quyền lực của các vương gia; vì vậy, ông ta – vua Yên Bắc – đã trở thành vị vua thực sự của vùng biên giới phía bắc.

Vì vậy, mặc dù trong lòng Triệu Kinh ghét Bạch Ngũ, nhưng ông ta không vì lòng hận đó mà cố tình làm khó Khương Vân Tiêu.

Đẩy cánh cửa sân của Phi Vũ Hiên ra, Khương Vân Tiêu đang ngồi trên chiếc ghế nằm dưới bóng cây, dùng những nhánh cỏ xanh để chọc giỡn vài con chim sẻ nhỏ bên chân mình. Trên mặt đất có rải một ít hạt ngũ cốc; những con chim đã ăn gần hết chúng. Nghe thấy tiếng cửa mở, chúng hoảng sợ và vội vàng bay đi, không kịp quan tâm đến những hạt ngũ cốc còn sót lại.

Chim sẻ bay đi rồi, Khương Vân Tiêu cũng mất hứng thú chọc giỡn nữa, liền vứt những nhánh cỏ xuống đất rồi ngẩng đầu nhìn Triệu Kinh.

“Hoàng tử hôm nay thật là rảnh rỗi, còn tự mình đến mang bữa trưa cho ta nữa.”

Triệu Kinh không để ý đến lời chế giễu trong lời nói của anh ta, cầm cái hộp thức ăn bước vào sân và lấy ra các món ăn uống bên trong.

“Uống vài ly nhé?”

Khương Vân Tiêu, người đã chấp nhận số phận bị giam lỏng này, chưa bao giờ để dạ dày mình phải chịu thiệt thòi. Nghĩ lại, anh ta đã ở trong cung điện của gia tộc Yên Bắc được nửa tháng rồi. Trong suốt thời gian đó, Triệu Kinh luôn chu đáo và tử tế với anh ta, không hề đối xử tệ bạc hay làm điều gì phi pháp. Nếu loại bỏ những trách nhiệm mà hai người đang phải gánh vác, Khương Vân Tiêu cảm thấy rằng tính cách của Triệu Kinh không hề khó chịu như những lời đồn đại. Tất nhiên, chỉ vì Triệu Kinh không đối xử tệ với mình, không có nghĩa là anh ta sẽ mở lòng và nói hết mọi chuyện với anh ta. Anh ta vẫn nhớ rõ tình cảnh của mình – bị Triệu Kinh giam lỏng.

Khi ăn uống, Khương Vân Tiêu lại đặt ra câu hỏi quen thuộc: “Hoàng tử có ý định giam tôi ở đây suốt đời không?”

Triệu Kinh rót cho anh ta một ly rượu – loại rượu Mai Hoa Lương quý hiếm trong cung điện, chỉ dành để tiếp đãi khách quý. Dòng rượu đậm đà đổ vào chiếc cốc ngọc trắng, tạo ra tiếng đổ róc rách vui tai. Hương thơm nồng nàn của rượu lan tỏa khắp nơi; chưa kịp uống, đã cảm thấy say đắm rồi. Dù Khương Vân Tiêu chỉ là một tù nhân, Triệu Kinh vẫn đối xử với anh ta một cách lịch sự.

Đặt chiếc chén ngọc trắng đầy rượu nhẹ nhàng trước mặt Khương Vân Tiêu, Triệu Kinh nói: “Chỉ cần Bạch Ngũ sẵn lòng xuất hiện, bệ hạ lập tức sẽ mở cửa phủ để tiễn ngươi đi.”

Khương Vân Tiêu nhấp một ngụm rượu.

“Vương gia vẫn không tin những gì tôi đã nói trước đây sao? Chị gái tôi là một thiếu nữ kín đáo, đang ở xa xôi tại kinh thành. Bảo cô ấy phải đi hàng ngàn dặm từ kinh thành đến Yên Thành để tìm tôi, đó không phải là cách gây khó dễ cho người ta sao?”

“Công tử Giang!”

Triệu Kinh đã quá mệt mỏi để tranh luận về chủ đề này nữa.

“Những lời dối trá như thế này, nói với trẻ con ba tuổi thì còn được, nhưng giữa chúng ta, thật sự không cần phải nói những lời hoa mỹ như vậy.”

“Nếu không phải vì bệ hạ đã nắm được bằng chứng, ngươi nghĩ bệ hạ sẽ mời ngươi đến đây để lãng phí thời gian quý báu của cả hai chúng ta sao?”

“Nếu muốn rời khỏi phủ vương gia, ngươi chỉ có hai lựa chọn.”

“Một là tìm cách để chị gái ngươi đến đây đón ngươi. Còn lựa chọn thứ hai…”

Triệu Kinh đưa cho anh ta một tờ giấy và bút.

“Chỉ cần ngươi vẽ ra hình ảnh của chị gái mình, bệ hạ cũng sẽ tha thứ và cho phép ngươi trở về phủ Vĩnh An.”

Triệu Kinh kiên quyết giữ Khương Vân Tiêu lại, bởi cho đến hôm nay, ông vẫn chưa tìm ra tung tích của Bạch Ngũ, thậm chí còn không biết Bạch Ngũ trông như thế nào. Điều này thực sự là điều khiến ông cảm thấy bất lực nhất trong đời mình.

Kẻ đối thủ đã nhiều lần khiêu khích ông, nhưng ông lại không hề biết mặt mũi của kẻ đó là như thế nào. Thật là thất bại hoàn toàn!

Khương Vân Tiêu cười khẩy.

“Ngay cả khi tôi vẽ ra hình ảnh của cô ấy trên giấy, liệu ngài có tin rằng người trong bức tranh chính là chị gái tôi không? Bút nằm trong tay tôi, tôi muốn vẽ thành cái gì thì tùy tôi quyết định mà.”

Triệu Kinh nhẹ nhàng gõ những ngón tay lên mặt bàn, ánh mắt ông lóe lên một tia châm biếm.

“Nghe nói Bạch Ngũ là con gái mà Thái thượng phủ đã nhận lại giữa chừng; trước đó, cô ấy không hề có bất kỳ liên hệ nào với Khương Gia.

“Tình cảm giữa con người với nhau không phải dựa trên mối liên kết huyết thống, mà là sự hiểu biết và tín nhiệm được tích lũy qua thời gian.”

“Nếu Hoàng tử Tam và cô em gái của ngài không có nền tảng tình cảm sâu đậm như vậy, tại sao lại phải vì một người em gái được nhận lại vào phút chót mà tự đặt bản thân vào tình thế nguy hiểm?”

Triệu Kinh đã cố gắng thuyết phục anh ta bằng lý lẽ và tình cảm: “Là con người, chúng ta cần biết khi nào nên hành động khôn ngoan.”

“Dù ngươi chỉ là một tù nhân bị giam giữ trong Cung điện Vương gia Yến Bắc, nhưng từ ngày ngươi đến đây cho đến nay, ta chưa bao giờ làm thiệt thòi gì cho ngươi, phải không?”

“Ta không có ý định đối đầu với phe Khương Gia ở kinh thành, và cũng hy vọng rằng Hoàng tử Tam sẽ không lợi dụng tình huống này để làm điều xấu.”

“Nếu Bạch Ngũ thực sự quan tâm đến ngươi như anh em, họ sẽ không bỏ rơi ngươi ở đây mà không quan tâm đến sự an toàn của ngươi.”

“Cô ấy không coi ngươi như anh trai, nhưng ngươi lại sẵn lòng che giấu mọi thông tin để bảo vệ sự an toàn của cô ấy.”

“Ta chỉ muốn hỏi Hoàng tử Tam một câu: Việc ngươi làm như vậy, có đáng không?”

Khương Vân Tiêu không hề nao núng: “Phương pháp kích động này không có tác dụng đối với ta.”

Trong những ngày bị giam giữ trong cung điện, Khương Vân Tiêu luôn lo lắng cho sự an toàn của em gái mình. Anh ấy suy nghĩ ngày đêm về việc liệu em gái có an toàn đến Bắc Kỳ hay không, và liệu cô ấy có tìm được Phượng Tây Khuếch ở đó hay không. Kể từ khi em gái rời khỏi Yến Thành cùng với A Nhẫn, đã trôi qua hơn hai mươi ngày. Anh ấy không biết liệu em gái có sống sót hay không.

Sau khi bị giam giữ, mọi thông tin từ bên ngoài đều bị cắt đứt. Anh ấy không cần phải lo lắng về chính quyền, nhưng sự an toàn của em gái thì là điều anh ấy không thể không nghĩ đến. Trong những ngày qua, Triệu Kinh đã cố gắng mọi cách để tìm hiểu thông tin về em gái anh ấy từ miệng Khương Vân Tiêu. Tuy nhiên, hàng rào tâm lý của Khương Vân Tiêu rất vững chắc; dù Triệu Kinh có cố gắng hỏi han một cách khéo léo đến đâu, anh ấy vẫn không tiết lộ bất kỳ thông tin nào. Khương Vân Tiêu biết rõ rằng nếu mình chết ở Yến Thành, sự cân bằng giữa triều đình và vùng biên giới phía bắc sẽ bị phá vỡ, và điều đó có thể sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng mà Triệu Kinh không thể chịu đựng nổi. Đó là lý do tại sao trong những ngày qua, Triệu Kinh luôn đối xử với anh ấy một cách tử tế.

Thái độ cứng đầu không chịu thay đổi của Khương Vân Tiêu khiến Triệu Kinh cảm thấy bất lực.

“Vì công tử ba vẫn không chịu nhận thức sai lầm, thì trong những ngày tới, hãy tiếp tục ở lại trong Phòng Phi Yên đi.”

Khi đang đứng dậy để rời đi, bỗng nhiên có một làn gió vút qua tai anh.

Khả năng võ thuật của Triệu Kinh cũng rất cao; anh gần như ngay lập tức cảm nhận được sự nguy hiểm đang đe dọa mình. Khi vươn tay ra, đầu ngón tay anh đã cầm trên tay một cây kim bạc – chính là loại vũ khí bí mật mà Bạch Ngũ đã sử dụng để tấn công anh vào đêm trước.

Nhìn thấy cây kim bạc xuất hiện một lần nữa, ánh mắt Triệu Kinh lóe lên vẻ tính toán.

“Bạch Ngũ… Sau vài ngày xa cách, cuối cùng ngươi cũng đến rồi!”

Khương Vân Tiêu cũng mất hết ý muốn tiếp tục uống rượu; anh đứng dậy và nhìn quanh. Chị gái mình đã đến sao?

“Triệu Kinh!”

Một giọng nữ vang lên từ phía trên đỉnh đầu.

Triệu Kinh theo hướng âm thanh đó nhìn lên, và thấy một người phụ nữ đang đứng tựa tay lên mái nhà Phòng Phi Yên, nhìn xuống anh từ trên cao. Ánh nắng mặt trời buổi trưa chiếu rọi chói lọi; khi anh ngẩng đầu lên, anh chỉ nhìn thấy bóng dáng của người đó mà không thể nhìn rõ khuôn mặt cô ta. Anh dùng tay che mắt để tránh ánh sáng chói lọi đó.

Dù vẫn chưa nhìn rõ khuôn mặt đối phương, Triệu Kinh vẫn lớn tiếng ra lệnh cho mọi người xung quanh: “Bước vào tình trạng cảnh giác cấp độ một… Hãy bắt sống kẻ đó cho ta!”