Khương Tuổi Hoan Nhìn Phượng Tây Khuếch một cái, Phượng Tây Khuếch gật đầu im lặng.

Lần này, anh ta nhận nhiệm vụ nguy hiểm trở về Bắc Kỳ, chính là để giúp mẹ mình giữ vững vị trí đó dưới danh nghĩa của một phụ nữ.

Nam Cung Yến nhướng mày hỏi: “Em đã quyết định chưa?”

Cảnh Thánh Đế mỉm cười nhẹ nhàng.

“Suốt hai mươi năm lên kế hoạch và tích lũy quyền lực, bây giờ tôi đã nắm giữ toàn bộ quyền lực, có người tin cậy khắp nơi trong Bắc Kỳ; tôi còn sử dụng một số biện pháp để chuyển một nửa quân quyền của Bắc Kỳ vào tay Lâm Nhi.”

“Điều tôi mong muốn, chỉ là được cai trị Bắc Kỳ với danh nghĩa thực sự của mình.”

“Bị buộc phải sống như một người đàn ông suốt bốn mươi năm, lần này tôi sẽ sống thật sự cho chính mình.”

“Ai nói phụ nữ không thể trở thành hoàng đế? Tôi sẽ khiến những kẻ có định kiến ấy phải chứng kiến rằng, phụ nữ cũng có thể nắm giữ quyền lực, điều hành đất nước, và không hề kém cạnh đàn ông.”

Khương Tuổi Hoan Thực sự ngưỡng mộ một người phụ nữ phi thường như Cảnh Thánh Đế. Một người phụ nữ có thể vượt qua mọi khó khăn, đạt được vị trí cao, và có được thành tựu như ngày hôm nay… Cô ấy thực sự là tấm gương mà mọi phụ nữ trên đời này nên noi theo.

Nam Cung Yến nói: “Vì Hoàng thượng đã quyết định như vậy, thì các bước tiếp theo cũng nên được thực hiện ngay.”

Ba ngày sau, cung điện thủ đô tổ chức một bữa yến lớn với lý do là lễ yến mùa hè hàng năm.

Những vị khách được mời đều là các quan lại cấp năm trở lên của Bắc Kỳ.

Khương Tuổi Hoan cũng không ngờ rằng chuyến đi này đến Bắc Kỳ lại mang lại cho mình cơ hội trở thành khách mời quan trọng tại bữa yến cung đình.

Kể từ khi gặp lại sư phụ trong cung, sư phụ đã dùng lý do “nam nữ không nên quá thân thiết” để đưa cô ấy đến ở tại cung của Vương gia Chín.

Phượng Tây Khuếch là người đầu tiên phản đối.

Năm nào cũng xa xôi hàng ngàn dặm đến Bắc Kỳ để tìm anh ta, vậy mà mới chỉ ở bên nhau vài ngày, cô ấy đã phải đến ở nhà của người khác… Anh ta không thể chấp nhận điều đó, cả về mặt tinh thần lẫn thể xác.

Nam Cung Yến hỏi Phượng Tây Khuếch: “Anh để đệ tử của tôi ở nhà anh mà không có danh phận gì cả… Anh không sợ ảnh hưởng đến danh tiếng của cô ấy sao?”

Phượng Tây Khuếch tỏ ra rất không hài lòng với người chú mới được mình nhận nuôi này.

Trước khi đến Bắc Kỳ, tôi đã hứa hôn lặng lẽ với Năm Năm. Chúng tôi còn thề nguyện trước mộ của Bạch Gia, rằng trong đời này, nếu không phải là cô ấy thì tôi sẽ không kết hôn, và nếu không phải là tôi thì cô ấy cũng sẽ không lấy chồng.”

Nam Cung Yến không khoan nhượng hỏi: “Vậy bây giờ các bạn đã kết hôn chưa?”

Phượng Tây Khuếch bị hỏi đến mức tự ti xuống, đáp: “Chỉ còn thiếu một bước nữa thôi.”

**Chương 567: Cùng sư phụ tham dự yến tiệc tại cung điện Bắc Kỳ**

Nam Cung Yến cười khinh: “Chỉ thiếu một bước mà các bạn vẫn chưa thành vợ chồng. Nếu không có tôi ở đây thì còn đỡ, nhưng bây giờ có tôi – một người lớn tuổi – ở đây, bạn lại muốn đệ tử của tôi sống một cách vô danh, không có chỗ đứng trong nhà bạn sao? Tôi, với tư cách là sư phụ, liệu có cho phép điều đó xảy ra không?”

Phượng Tây Khuếch vẫn muốn tranh luận thêm vài câu nữa, nhưng bị Cảnh Thánh Đế nhìn chằm chằm vào mắt.

“Linh Nhi, chú của em nói đúng đấy. Trong khi chưa kết hôn, cô Giang quả thực không thích hợp để ở trong dinh Thục Vương của em.”

Cảnh Thánh Đế lại hỏi ý kiến của Khương Tuổi Hoan.

“Người đến từ xa xôi thì cần được đón tiếp chu đáo. Hơn nữa, cô ấy không chỉ là người mà Linh Nhi yêu thích, mà còn là đệ tử duy nhất của Đệ Chín.”

“Là chủ nhân của Bắc Kỳ, ta có nghĩa vụ và trách nhiệm phải lo liệu chỗ ở cho cô ấy.”

“Để bảo vệ danh dự của cô ấy, cô ấy có hai lựa chọn:

Có thể tạm thời ở trong cung điện với tư cách là khách quý, hoặc có thể cùng sư phụ mình đến ở trong dinh Cửu Vương của ông ấy.”

Phượng Tây Khuếch tức giận hỏi: “Tại sao tôi không hề biết rằng Bắc Kỳ lại có thêm một dinh Cửu Vương?”

Cảnh Thánh Đế liếc con trai mình một cái.

“Nếu không phải vì ta đã sai người đưa cô ấy từ Đại Tấn về Bắc Kỳ, thì cô ấy đã bao lâu rồi không bước chân đến nơi này?”

“Còn dám nói không biết Bắc Kỳ có thêm một dinh Cửu Vương à… E là cô ấy gần như quên mất cửa dinh Thục Vương của mình hướng về phía nào rồi đấy.”

Phượng Tây Khuếch bị mắng một trận mà không hiểu lý do, chỉ biết im lặng…

Hiếm khi thấy Anh Tám bị buộc phải nghe lời ai, Khương Tuổi Hoan cảm thấy cảnh tượng này thật ấm áp và thú vị.

Không lạ gì Anh Tám nói rằng vua Bắc Quốc rất dễ gần, quả thật anh ấy không nói dối cô đâu.

Cuối cùng, Khương Tuổi Hoan đã quyết định sống chung với sư phụ mình. Sư phụ không chỉ là người dạy dỗ cô, mà còn là người thân quan trọng nhất trong cuộc đời cô. Hơn nữa, cô cũng có rất nhiều điều muốn hỏi trực tiếp với sư phụ, và đây chính là cơ hội tuyệt vời để hai người trao đổi và giao lưu thật sự. Vì vậy, trong những ngày trước khi được sư phụ dẫn đến dự yến tại cung điện, Khương Tuổi Hoan đã tự nhiên chuyển đến ở tại dinh thự của sư phụ. Mặc dù vì lý do nào đó, vẻ ngoài của sư phụ đã thay đổi, nhưng trong lòng Khương Tuổi Hoan, sư phụ vẫn là người lớn tuổi và là một trong những người thân thiết nhất của cô. Vì vậy, việc ở tại dinh thự của Công tước Chín ấy, cô cảm thấy hoàn toàn thoải mái, và coi nơi đó như gia đình mình ở Bắc Kỳ. Trong ba ngày này, Phượng Tây Khuếch cũng trở thành khách quen tại dinh thự Công tước Chín; mỗi khi rảnh rỗi, cô lại đến thăm dưới danh nghĩa là “đến thăm chú”, khiến Nam Cung Yến cảm thấy vô cùng phiền lòng. Thực ra, cháu gái này đâu có đến thăm ông đâu… Rõ ràng là cô ta chỉ dùng cái cớ đó để đến dinh thự Công tước Chín để gặp gỡ đệ tử nhỏ của mình mà thôi. Nam Cung Yến biết phải nói gì nữa đây? Một bên là đệ tử nhỏ mà ông đã nuôi dưỡng từ nhỏ, còn một bên là cháu gái ruột của mình… Nhìn thấy hai người luôn trò chuyện đầy tình cảm, những lời âu yếm và những lời thì thầm mỗi ngày, ông chỉ có thể làm ngơ mà thôi. Ba ngày sau, Khương Tuổi Hoan xuất hiện trang trọng tại yến tiệc cung điện của Bắc Kỳ, và tại đó, cô đã gặp rất nhiều khuôn mặt mới lạ. Tất nhiên, cũng có những người quen thuộc nữa… Đó chính là Tang Wanwan, người mà cô đã từng gặp một lần tại dinh thự Túc Vương! Khi nhìn thấy Khương Tuổi Hoan đi cùng một người đàn ông quý tộc, có vẻ ngoài xuất chúng, Tang Wanwan tỏ ra rất bối rối. Những người trong giới quan lại Bắc Kỳ cũng vậy… Nhiều người đều tò mò không biết cô gái mà Công tước Chín luôn mang theo bên mình là ai. Nói thật ra, các thành viên trong hoàng gia Bắc Kỳ đều rất bí ẩn… Hoàng đế tuyên bố “suốt đời không lập gia đình” với lý do rằng việc có thêm phi tần sẽ ảnh hưởng đến vận mệnh của đất nước… Còn Công tước Chín, từ khi sinh ra đã vì sức khỏe yếu ớt mà bị gửi đến Đại Tấn.

Công tước Sục cũng thường xuyên không xuất hiện tại kinh đô với lý do đi du lịch để mở rộng kiến thức.

Bây giờ, Vương tử Cửu – người luôn ẩn mình và có vẻ ngoài quá trẻ trung – lại xuất hiện trước mặt mọi người cùng với một cô gái xinh đẹp nhưng nguồn gốc không rõ ràng.

Nhận ra mình và sư phụ đã trở thành tâm điểm của bữa tiệc, Khương Tuổi Hoan thì hỏi nhỏ Nam Cung Yến.

“Những người đó có phải đang tò mò về danh tính của tôi không?”

Nam Cung Yến đã quen với việc bị mọi người soi mói như vậy, nên cô chỉ đơn giản trả lời: “Đừng quan tâm đến ánh mắt của họ.”

Khi có sư phụ bên cạnh, Khương Tuổi Hoan luôn cảm thấy an toàn. Mặc dù sư phụ luôn bí ẩn và khó hiểu, nhưng từ nhỏ đến nay, sự chăm sóc và quan tâm mà bà dành cho cô không hề ít hơn so với Bạch Gia.

Cô không hiểu nhiều về tình hình chính trị của Bắc Tề. Chỉ biết rằng sau hai mươi năm lập kế hoạch, Cảnh Thánh Đế giờ đây đã yên tâm ngồi trên ngai vàng. Nhưng tại trung tâm quyền lực, luôn có những người muốn gây rối vì lợi ích riêng của mình.

Người đang cố gắng gây rối lần này chính là Thủ tướng đương nhiệm Tang Minh Dụ – cũng chính là cha của Tang Uyển Uyển, người đã đến cung điện của Công tước Sục để xin Phượng Tây Khuếch chấp thuận cho con gái mình trở thành phi tần chính thức.

Mục đích của Tang Minh Dụ rất rõ ràng: ông muốn người kế vị ngai vàng của Bắc Tề mang trong mình dòng máu của gia tộc Tang. Không ít các quan lại cũng có suy nghĩ tương tự.

Khi Cảnh Thánh Đế ngày càng già đi, mọi người cũng nhận ra rằng ngoài Đoan Mộc Lâm, vua tương lai của Bắc Tề sẽ không còn con trai nào khác. Và Đoan Mộc Lâm– người sẽ trở thành hoàng đế của Bắc Tề– cũng trở thành ứng viên lý tưởng trong mắt nhiều quan lại.

Đoan Mộc Lâm trẻ tuổi, đẹp trai, nắm giữ quyền lực quân sự và kiểm soát một nửa sinh mệnh của Bắc Tề. Một người đàn ông xuất sắc như vậy đã trở thành lựa chọn hàng đầu mà các thiếu nữ quý tộc ở kinh đô ao ước được kết hôn.

Bữa tiệc mùa hè năm nay của Bắc Tề chắc chắn sẽ là một sự kiện đặc biệt. Khi biết rằng Công tước Sục – người đã lâu không xuất hiện – cũng sẽ tham dự, các thiếu nữ cùng tuổi đều trang điểm thật lộng lẫy, hy vọng Công tước sẽ chú ý đến mình và đưa họ về nhà làm vợ.

Nhìn những đôi mắt hung dữ của các cô gái kia đang chăm chú nhìn vào Phượng Tây Khuếch, Khương Tuổi Hoan thì thầm với Nam Cung Yến: “Chẳng lẽ các cô gái ở Thành Đô này không biết rõ bộ mặt thật của Thất cao sao? Khi ông ấy còn ở kinh thành, mọi người thấy ông ấy đều tránh đi đường khác.”

Nam Cung Yến cười và trêu chọc: “Ghen à?”

Khương Tuổi Hoan nhét một quả nho vào miệng.

“Đừng nghi ngờ con đồ đệ của em. Những người đàn ông khiến em phải ghen tuông, em sẽ không bao giờ để mắt đến đâu.”

Khi hầu hết khách mời đã đến nơi, tiếng hát vang lên từ bên ngoài cung điện: “Hoàng đế đã đến!”

Mọi người đều đứng dậy chào hỏi.

“Có thể ngồi xuống được rồi!”

Giọng nói vốn trung tính của Cảnh Thánh Đế hôm nay trở nên dịu dàng hơn nhiều.

Sau khi bà ngồi xuống vị trí chính thức, bà nói với mọi người: “Hãy ngẩng đầu lên.”

Những vị khách không hiểu chuyện gì đó đều ngẩng đầu lên, và họ thấy Cảnh Thánh Đế – người mà trước đây luôn mặc trang phục hoàng gia nam giới – hôm nay lại mặc trang phục nữ.

Bộ trang phục màu tím đen được thêu hình rồng phượng mang lại may mắn bằng chỉ vàng; viền áo được trang trí bằng lông công chuối mạ vàng. Váy được làm bằng kỹ thuật thêu ren, với hình ảnh núi non và biển cả được thêu bằng chỉ vàng bạc, tượng trưng cho sự bền vững của đất nước. Cổ tay áo được trang trí bằng hình ảnh mười hai chòm sao, biểu tượng cho sự quyết đoán và sự minh bạch của một vị hoàng đế. Điểm thu hút nhất chắc chắn là chiếc mũ đính ngọc quý mà Cảnh Thánh Đế đội trên đầu. Giữa hai lông mày có một viên đá hình giọt nước màu máu chim bồ câu, tượng trưng cho số mệnh thiêng liêng và quyền lực uy nghiêm.

Trong cung điện, mọi người đều thở dài và bàn tán về lý do tại sao Cảnh Thánh Đế hôm nay lại mặc trang phục như vậy.

Chương 568: Cuộc tuyển phi trong cung điện của Hoàng tử Sùng

Một lúc sau, Cảnh Thánh Đế cuối cùng cũng lên tiếng:

“Trong suốt hai mươi năm trị vì, đất nước Bắc Tề luôn được an ninh và thịnh vượng, thời tiết thuận lợi.”

“Tất cả những thành tựu ngày hôm nay đều nhờ vào sự cống hiến vô tư của các bạn trong suốt hàng thập kỷ qua.”

“Ta dám nói với tổ tiên rằng, những dãy núi và sông hồ của Bắc Tề chính là những gì ta đã bảo vệ trong suốt hai mươi năm.”

“Hai mươi năm… Không, chính xác hơn là bốn mươi hai năm. Từ khi ta chào đời, ta đã được nuôi dưỡng như một đàn ông.”

“Bởi vì trong lịch sử Bắc Tề, chưa từng có nữ hoàng nào cai trị, nên ta buộc phải sống như một người đàn ông trước mắt mọi người… Nh