Thịnh Kỳ Thâm Làm sao có thể không nhận ra rằng Khương Tuổi Hoan vẫn còn giữ khoảng cách với mình.

Nghĩ lại những chuyện đã xảy ra trong quá khứ, Thịnh Kỳ Thâm cảm thấy vô cùng áy náy.

“Cô gái họ hàng ơi, những gì đã xảy ra ngày hôm đó là lỗi của tôi. Tôi đã hiểu lầm cô một cách vô cớ và không phân biệt đúng sai. Lời xin lỗi này, tôi đã nợ cô từ lâu rồi, nhưng mãi đến bây giờ mới dám nói ra… Tôi thực sự rất ân hận.”

Thịnh Kỳ Thâm là một người trung thực; suốt cuộc đời mình, anh ta hiếm khi làm điều gì khiến bản thân cảm thấy áy náy. Chỉ có những hiểu lầm vô cớ đối với Khương Tuổi Hoan là điều khiến anh ta luôn day dứt. Mặc dù những hiểu lầm đó không thể thiếu sự xúi giục của Khương Tri Châu Dương, nhưng nếu một con người không có khả năng phán đoán cơ bản, thì thật là uổng phí cả hai mươi mấy năm sống trên đời này.

Thịnh Kỳ Thâm đang muốn tiếp tục tự trách bản thân thêm vài câu nữa, thì bị Khương Tuổi Hoan ngăn lại.

“Những chuyện trong quá khứ không cần phải nhắc lại nữa. Bạn vẫn đang bị thương, việc giữ gìn tính mạng mới quan trọng hơn. Hãy về nhà đi.”

Thịnh Kỳ Thâm vội vàng gật đầu: “Được rồi, về nhà ngay bây giờ! Nếu ông nội biết cô gái họ hàng đến thăm, có lẽ tình trạng sức khỏe của ông ấy cũng sẽ được cải thiện.”

Khương Vân Tiêu ngạc nhiên hỏi: “Ông ngoại bị ốm à?”

Thịnh Kỳ Thâm thở dài một hơi dài.

“Với những biến cố xảy ra trong gia đình, thì ông nội không bị ốm mới lạ.”

Đến lúc này, Khương Tuổi Hoan chỉ còn cách đi cùng Thịnh Kỳ Thâm và Khương Vân Tiêu về phía nhà họ Sheng. Trên đường đi, Thịnh Kỳ Thâm đã kể chi tiết về những gì đã xảy ra.

Vào đầu tháng trước, vào ngày mùng một, Thịnh Mẫn Nhu đã dẫn các cô hầu gái đến chùa để cúng bái. Không ngờ, họ lại gặp phải Ngụy Diện – kẻ nổi tiếng với những hành vi xấu xa.

Ngụy Diện là cháu trai của Vua Kỳ Lân Pei Yun, đồng thời cũng là người trung thành bên cạnh Bùi Anh.

Nghe đến đây, Khương Tuổi Hoan hỏi: “Bùi Anh là ai vậy?”

“Thịnh Kỳ Thâm nói: ‘Con gái của Pei Yun cũng chính là vợ chưa cưới của Vua Yên Bắc – Triệu Kinh.’”

Triệu Kinh!

Lại là Triệu Kinh!

Khương Tuổi Hoan cảm thấy rằng họ Triệu quả thực là kẻ định mệnh của mình; mọi chuyện xảy ra dường như đều liên quan đến người này.

Khương Vân Tiêu không hiểu và hỏi: “Nhiều năm nay, gia tộc Thịnh ở Giang Ninh và các vùng phía bắc luôn sống hòa bình với nhau; vậy Ngụy Diện làm sao dám nhắm đến gia tộc Thịnh?”

Khi nhắc đến chuyện này, Thịnh Kỳ Thâm càng thêm bối rối:

“Minh Nhược luôn sống kín đáo khi ra ngoài; Ngụy Diện hoàn toàn không biết danh tính thật của cô ấy.”

“Lần này, việc Ngụy Diện để ý đến Minh Nhược cũng có liên quan đến Phương Hạc Minh, con trai thứ hai của gia tộc Phương.”

“Phương Hạc Minh chính là chồng tương lai của Minh Nhược; nếu không có gì thay đổi, hai người sẽ kết hôn vào tháng sau.”

“Trước đây, giữa Phương Hạc Minh và Ngụy Diện đã từng có mâu thuẫn; Ngụy Diện luôn giữ lòng oán hận.”

“Lần này, khi Minh Nhược đi cúng bái, Ngụy Diện đã thấy cô ấy đang thì thầm với Phương Hạc Minh dưới bức tranh Kinh Phong.”

“Hai gia tộc Ngụy và Phương đã có mâu thuẫn từ lâu; kẻ đó, chỉ để làm nhục Phương Hạc Minh, đã dùng Minh Nhược như một người phụ nữ hèn mọn.”

Mặc dù Thịnh Kỳ Thâm không miêu tả chi tiết, nhưng Khương Tuổi Hoan và Khương Vân Tiêu cũng đoán được phần nào.

Ngụy Diện không biết rằng Thịnh Mẫn Nhu chính là cô gái nhà Thịnh, chỉ nghĩ rằng cô ấy là người thân thiết của Phương Hạc Minh.

Để trả thù Phương Hạc Minh, Ngụy Diện đã làm nhục Thịnh Mẫn Nhu trong chùa.

Khương Vân Tiêu siết chặt thanh kiếm đeo bên mình và hỏi: “Nếu Phương Hạc Minh có mặt tại đó, tại sao anh ta lại không bảo vệ cô ấy?”

“Hắn đã bảo vệ cô ấy!”

Thịnh Kỳ Thâm cười lạnh như tiếng quạ đêm, “Kết quả của việc bảo vệ ấy là… hắn bị cây roi sắt huyền bí của Ngụy Diện xuyên qua cổ họng; máu phun tung tóe lên chiếc áo lụa của Min Rou.”

Dù may mắn sống sót, Thịnh Mẫn Nhu vẫn bị tổn thương nặng nề đến mức sau khi trở về nhà, anh ta đã nhiều lần nghĩ đến chuyện tự tử.

Ông Sheng, người cha già yếu của gia đình này, cũng không thể chịu đựng được nỗi đau này. Cháu gái ruột của ông bị kẻ xấu hủy hoại danh dự, thậm chí còn nghĩ đến cái chết; ông cũng bị ảnh hưởng nghiêm trọng và lâm bệnh.

Thịnh Kỳ Thâm rất yêu thương người em gái duy nhất của mình; khi em gái gặp phải chuyện như vậy, ông không thể không tức giận. Ngay lập tức, ông dẫn người đi tìm Ngụy Diện để trả thù, nhưng Ngụy Diện lại có sự hậu thuẫn của Vua Kỳ Lân, và Vua Kỳ Lân lại nằm dưới sự bảo hộ của gia tộc Zhao ở Yancheng.

Dù Thịnh Kỳ Thâm nắm quyền lực quân sự và được triều đình phong là Tướng Quân Mặc Áo Tuyết, thì so với các thế lực khác ở miền Bắc, sức mạnh của ông vẫn chỉ là con số không đáng kể. Đó chính là nỗi sợ hãi thực sự ở miền Bắc – những vị vương chúa ở đây đoàn kết với nhau để chống lại triều đình, hoàn toàn không coi trọng uy quyền của Hoàng đế.

Jiangning cách Yancheng 500 dặm, nhưng gia đình Sheng vẫn phải chịu đựng thảm họa này; điều này cho thấy những vị vương chúa này thật sự hung hãn đến mức nào.

Khi vào thành phố Jiangning, biệt thự của gia đình Sheng cũng nằm ngay gần đó. Trên đường đi, Thịnh Kỳ Thâm đã giải thích sơ lược về tình hình gia đình Sheng cho Khương Tuổi Hoan nghe.

Cha của Thịnh Kỳ Thâm, ông Sheng Guangnian, cùng với dì của anh, Thịnh Uyển Thư, đều là con của người vợ đầu lòng của ông Sheng. Không lâu sau khi sinh con, bà Sheng qua đời vì bệnh tật. Năm sau đó, ông Sheng tái hôn và sinh thêm hai người con nữa, đó chính là hai chú của Thịnh Kỳ Thâm. Dù trong gia đình này có người con chính thức và người con do cuộc hôn nhân riêng tư mang lại, nhưng nhìn chung, mối quan hệ giữa các anh em vẫn khá hòa thuận.

Sau khi ông Sheng Guangnian qua đời một cách bất ngờ, gia đình Sheng đã chuyển từ kinh đô về Jiangning. Hiện tại, hai chú của Thịnh Kỳ Thâm đều đang có những thành tựu nhất định trong sự nghiệp công vụ của mình.

Gia đình họ Thịnh cũng đã chia tay nhau từ vài năm trước. Ông chủ gia đình sống cùng với Thịnh Kỳ Thâm, trong khi hai người anh khác thì dành thời gian rảnh để đến thăm gia đình ông. Cuộc sống ban đầu diễn ra yên bình và thuận lợi, nhưng bỗng nhiên, Thịnh Mẫn Nhu phải đối mặt với một biến cố lớn, gây ra tổn thất không nhỏ cho cả gia đình họ Thịnh.

Vào buổi chiều tà, nhóm người mới về đến nhà. Những con sư tử bằng đá trước cổng nhà họ Thịnh phản chiếu ánh hoàng hôn, mang lại vẻ u ám; những chuông đồng treo trên mái nhà vang lên tiếng kêu rít trong gió bắc. Khương Tuổi Hoan nhìn ngôi cổng được sơn đỏ với hình ảnh con quỷ Pixiu nuốt mặt trời, lòng tràn ngập nhiều cảm xúc lẫn lộn.

Người quản gia ra đón thấy cậu thiếu gia vẫn khỏe mạnh khi ra đi, nhưng khi trở về thì người đầy vết thương, khiến ông suýt ngất xỉu vì sợ hãi.

“Thiếu gia, chuyện gì đã xảy ra với ngài vậy? Tại sao ngài lại đầy máu như vậy?”

Người quản gia tuổi tác cao, không thể chịu đựng nổi nỗi sợ hãi này. Thực sự, gần đây nhà họ Thịnh đang trải qua những biến cố liên tiếp: Cô gái trong nhà bị vu oan, chồng cô cũng bị sát hại, ông chủ gia đình thì bệnh nặng nằm liệt giường… Và bây giờ, ngay cả cậu thiếu gia trụ cột của gia đình họ Thịnh cũng phải chịu những vết thương nặng nề như vậy.

Thịnh Kỳ Thâm được Khương Vân Tiêu hỗ trợ bước vào nhà, rồi ra lệnh cho người quản gia:

“Đừng vội hỏi tôi đã trải qua chuyện gì; hãy nhanh chóng thông báo cho ông nội biết, nói rằng có khách quý đến thăm.”

Chương 532: Thịnh Mẫn Nhu tự tử bằng thuốc độc

Sự xuất hiện bất ngờ của Khương Tuổi Hoan và Khương Vân Tiêu thực sự làm xáo trộn cả gia đình họ Thịnh. Khi biết cháu trai ở xa xôi tại kinh thành đã về đến Giang Ninh, ông chủ gia đình, dù đang ốm yếu, vẫn cố gắng đứng dậy để đón chào họ.

“Ông ngoại!”

Khương Vân Tiêu cảm thấy nghẹn ngào trong lòng. Người đàn ông mà trong ký ức của cậu luôn thẳng tắp như cây thông giờ đây đã còng lưng, xương vai gầy guộc hiện rõ dưới tấm áo choàng màu tím; thanh gậy bằng gỗ đàn hương đặt trên bậc đá phát ra tiếng kêu trống rỗng.

Nhìn thấy ông chủ gia đình họ Thịnh – người mà mình đã không gặp nhiều năm nay – già đi đến thế, Khương Vân Tiêu cảm thấy rất buồn. Ông chủ gia đình cũng rất xúc động; đôi mắt đục ngầu của ông lướt qua Khương Vân Tiêu… và khi nhìn thấy khuôn mặt của Khương Tuổi Hoan, ánh mắt ông bỗng sáng lên.

“Văn Thư?”

“Tôi là người trẻ tuổi này, Khương Tuổi Hoan, tình cờ đi qua Giang Ninh nên xin ghé thăm.”

Khương Tuổi Hoan lùi lại nửa bước để tránh cái tay run rẩy của người già kia, đồng thời ngước nhìn khuôn mặt giống hệt với Thịnh Uyển Thư.

Khi nhìn rõ dung mạo của Khương Tuổi Hoan, đôi mắt ông Sheng lập tức ứa lệ.

“Đây chính là Văn Thư, con gái ruột của cô ấy khi phải sống xa gia đình phải không? Cô và mẹ cô giống nhau từng chi tiết trên khuôn mặt, như thể được tạo ra từ cùng một khuôn mẫu vậy.”

Khương Tuổi Hoan cúi chào nhẹ nhàng: “Lần này tôi đi qua Giang Ninh và xin phép ghé thăm một cách vội vàng, thậm chí còn không chuẩn bị quà gì, xin ông Sheng đừng trách móc.”

Thái độ của cô ta rất lịch sự, nhưng giọng nói lại có phần xa cách, rõ ràng không hề muốn thiết lập mối quan hệ thân thiện với gia đình Sheng.

Ông Sheng nói: “Văn Thư, con nên gọi tôi là ông ngoại mới đúng.”

Khương Vân Tiêu lo lắng em gái mình sẽ cảm thấy không thoải mái, liền vội vàng can thiệp:

“Ông ngoại ơi, trong suốt hơn mười năm qua, Văn Thư luôn được nuôi dưỡng như con gái của Quảng Bình Hầu Phủ, và chỉ gần đây mới liên lạc được với Khương Gia. Sau đó, một số hiểu lầm đã xảy ra… vì vậy…”

Khương Vân Tiêu không muốn dùng mối quan hệ gia đình để ép buộc Khương Tuổi Hoan, cũng không muốn cô ấy phải gặp khó khăn.

Nhìn thấy Khương Vân Tiêu vội vàng bênh vực mình như vậy, trong lòng Khương Tuổi Hoan lại cảm thấy không thoải mái.

Trong suốt chuyến đi cùng nhau, cô ấy đã nhận ra rằng Khương Vân Tiêu đang cố gắng hết sức để làm hài lòng mình.

Dù Khương Vân Tiêu nói những lời gì khó nghe, cô ấy vẫn luôn mỉm cười đối đầu, không hề tỏ ra tức giận.

Con người ai cũng có lòng tử tế; dù miệng Khương Tuổi Hoan nói ra những lời cay nghiệt, nhưng trong lòng cô ấy đã quên hết những oán giận trong quá khứ.

May mắn thay, ông Sheng cũng là một người già thông thái, không ép buộc Khương Tuổi Hoan phải làm những điều mà cô ấy không muốn, hay phải công nhận những mối quan hệ mà mình không mong muốn.

Về những chuyện đã qua, ông Sheng đã biết được phần nào thông qua lời kể của Thịnh Kỳ Thâm.

Con gái mình làm việc một cách lộn xộn như vậy, thì cũng đáng lẽ mà Sui Huan không chịu công nhận nó là con mình.

Vào khoảnh khắc này, ông Sheng cảm thấy mình thực sự đã thất bại.

“Chính tôi đã không dạy dỗ con gái mình đúng cách, nên cô ấy mới không biết phân biệt rõ ràng ai là người thân, ai là kẻ xa lạ. Nếu bạn trách cô ấy, thì đó cũng là điều hiển nhiên; bất kỳ ai ở vị trí của tôi cũng sẽ không thể quên được chuyện này. Hơn nữa…”

Ông Sheng thành thật xin lỗi Khương Tuổi Hoan, “Về chuyện cha nuôi của bạn, Bạch Huyền Minh, tôi đã biết hết thông qua lời kể của Công Tử Chen.”

“Tôi xin lỗi… Trước đây tôi đã hiểu lầm anh ta và đã đưa ra những yêu cầu vô lý trong lúc nóng vội. Nhìn lại bây giờ, tôi thực sự đã không đủ bình tĩnh khi đưa ra quyết định đó.”

“Chính vì sai lầm của tôi mà mối quan hệ giữa các anh chị em họ của các bạn đã bị ảnh hưởng.”

Ông Sheng lúc này hoàn toàn khác với những gì Khương Tuổi Hoan từng tưởng tượng. Không có những lời lẽ lợi dụng tuổi tác để ép buộc người khác; ánh mắt ông tràn đầy sự hối lỗi, như thể những giọt sáp nóng đang làm tan chảy những bức tường tâm hồn mà Khương Tuổi Hoan đã xây dựng suốt gần hai mươi năm.

Hóa ra, ông Sheng thực sự là một người biết kiềm chế bản thân. Ít nhất, mỗi lời nói của ông đều không khiến Khương Tuổi Hoan cảm thấy khó chịu.

Khương Tuổi Hoan cũng không phải là người không biết đánh giá đúng đắn những điều tốt đẹp. Sau khi tìm thấy anh trai thứ tư của mình, tâm trạng cô dần ổn định hơn, và sự căng thẳng trong lòng cũng giảm bớt đi nhiều so với trước đây.

Dù là đối với gia đình Khương Gia hay với những người trong gia đình Sheng, chỉ cần cư xử một cách bình thường là được rồi.