“Sau đó, để thu thập thông tin về kẻ thù, chủ nhân đã chia quân thành ba đội và hẹn nhau gặp lại tại một địa điểm cụ thể trong vòng ba ngày.”

Hai đội khác đều gặp nhau đúng hạn, chỉ có đội do chủ nhân dẫn đầu là đến ngày thứ năm vẫn chưa xuất hiện.

Nghe đến đây, Bạch Bắc Lân lập tức không thể ngồi yên được nữa.

“Tôi đã đoán trước rằng bọn người Nam Chu vẫn chưa từ bỏ ý đồ xấu xa, chắc chắn sẽ có những hành động bí mật, không thể công khai. Họ thật là gan dạ, dám tự do di chuyển qua biên giới.”

Theo quy định về lệnh ngừng chiến giữa hai nước, sau khi ngừng chiến, dù là Đại Jin đi về phía Nam Chu hay Nam Chu đến Đại Jin, đều phải tuân thủ các quy định về số lượng người tham gia và phải báo cáo trước về địa điểm cũng như mục đích của chuyến đi.

Việc này khiến Phượng Tây Khuếch cảm thấy bất an; rõ ràng, những kẻ đến đây không mang ý định tốt.

Vì sự việc bất ngờ này, Bạch Bắc Lân cũng không còn tâm trạng đi dạo nữa, liền sai Ngũ Nhi đem tin đến cho Công tử Giang Thứ Nhì, báo rằng hôm nay có lẽ sẽ phải hủy buổi hẹn.

“Tiểu Ngũ.”

Sau khi bình tĩnh lại, Bạch Bắc Lân đề xuất: “Chuyện Quận vương Tế đột nhiên mất tích không phải là chuyện nhỏ; chúng ta phải vào cung báo cáo với Hoàng thái đế.”

Chưa kịp Khương Tuổi Hoan tự mình đến cung gặp Nguyên Đế, Nguyên Đế đã cử người mời Khương Tuổi Hoan đến.

Khi gặp nhau, Nguyên Đế ngay lập tức đi thẳng vào vấn đề chính:

“Cậu hẳn đã nghe nói về chuyện Quận vương mất tích rồi đúng không?”

Không biết liệu đó có phải là ảo giác của Khương Tuổi Hoan hay không… Vài ngày trước, Nguyên Đế vẫn còn rất khỏe mạnh, tràn đầy sinh lực. Nhưng lần gặp lại này, vẻ mặt ông đã trở nên gầy yếu rõ rệt. Có lẽ, Phượng Tây Khuếch thực sự chiếm một vị trí đặc biệt trong trái tim Nguyên Đế.

Khương Tuổi Hoan gật đầu xác nhận: “Thần Shén đã báo cáo với tôi về chuyện Quận vương mất tích; hiện tại vẫn còn hai khả năng có thể xảy ra: thứ nhất, liên quan đến Nam Chu; thứ hai, liên quan đến các thế lực ở khu vực phía Bắc.”

Dựa trên manh mối mà Thẩm Xác cung cấp, nơi cuối cùng mà Quận vương mất tích được xác định là khu vực phía Bắc của Giang Ninh.

Tiếp tục đi về phía bắc nữa là đến Yên Thành.

Trước khi rời kinh thành, Phượng Tây Khuếch đã tiết lộ vài điều; lần này ra khỏi kinh thành cũng chính là để tìm cách cân bằng các thế lực ở miền bắc.

Ngay sau khi tin tức về cái chết của Tần Trì Ngụ được lan truyền, Phượng Tây Khuếch lại gặp nạn; Khương Tuổi Hoan khó mà không nghi ngờ rằng hai sự kiện này có mối liên hệ với nhau.

Hơn nữa, Nguyên Đế và Khương Tuổi Hoan cùng nhận ra một điều. Bản thú nhận ban đầu đã nói rõ rằng Nam Chu và gia tộc Triệu ở Yên Thành có quan hệ thông đồng với nhau. Hiện tại, hai nước đang trong thời gian hòa bình; nếu quân đội Nam Chu có thể tự do đi lại ở khu vực biên giới, chắc chắn là Vua Yên Bắc đã cho phép họ làm vậy.

Triệu Kinh hiện đang nắm giữ trong tay đến hàng trăm nghìn binh sĩ; suốt những năm qua, không biết ông ta đã mở rộng thêm bao nhiêu quyền lực bí mật nữa. Việc mỏ sắt Đại U Sơn bị cướp chính là dấu hiệu cho thấy điều đó. Cướp mỏ sắt, sản xuất vũ khí, xây dựng quân đội riêng… tham vọng của Triệu Kinh thực sự rất lớn. Nếu Triệu Kinh âm thầm liên minh với Nam Chu, thì việc Phượng Tây Khuếch xuất hiện ở khu vực biên giới lần này chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rủi ro.

Nguyên Đế là người đầu tiên không thể chịu đựng được nỗi lo lắng này.

“Tuý Hoan ơi, Jue Er không thể gặp chuyện gì đâu… Nếu anh ấy có gì xảy ra, đồng nghĩa với việc em gái ta sẽ mất mạng… Ta thực sự không thể chịu đựng nổi điều đó.”

Dù Tần Trì Ngụ không phải con gái ruột của Nguyên Đế, nhưng theo mối quan hệ huyết thống, cô ấy vẫn có thể coi Tần Trì Ngụ là cháu gái mình. Khi cháu gái mất đi, Nguyên Đế chỉ biết thở dài một tiếng mà thôi. Còn Phượng Tây Khuếch – người em họ của Nguyên Đế– hiện tại chỉ đơn giản là mất tích mà thôi; điều đó đã khiến ánh mắt Nguyên Đế tràn đầy sự tuyệt vọng và bất lực.

Đến lúc này, Khương Tuổi Hoan còn điều gì không hiểu nữa chứ?

Phượng Tây Khuếch là con trai ruột của Nguyên Đế, đó là một sự thật không thể thay đổi được.

Chỉ có điều, có những chuyện cô ấy không thể nói ra, ít nhất là không thể để lời đó thoát khỏi miệng mình.

Nếu những bí mật hoàng gia bị phanh phui, chắc chắn sẽ gây ra rối loạn trong triều đình.

Bảy năm trước, Triệu Vinh đã sẵn lòng từ bỏ vị trí hoàng hậu chỉ để giết chết Phượng Tây Khuếch; mục đích của cô ấy rất rõ ràng. Cô ấy đang cố gắng ngăn cản Phượng Tây Khuếch lên ngôi.

Nhưng tại sao Nguyên Đế lại có con trai ruột mà lại không chịu công nhận anh ta?

Liệu Phượng Tây Khuếch có biết về nguồn gốc thực sự của mình không?

Ồ, Phượng Tây Khuếch biết. Khi hai người vừa gặp lại nhau tại kinh thành, Phượng Tây Khuếch đã từng nói rằng mình là một người không được phép tồn tại, không thể sống dưới ánh nắng mặt trời. Lúc đó, Khương Tuổi Hoan cứ nghĩ rằng cha đẻ thực sự của Phượng Tây Khuếch là người không xứng đáng được công nhận…

Nhưng bây giờ, liệu người đó có phải chính là mẹ ruột của anh ta không?

Khương Tuổi Hoan không dám suy nghĩ sâu hơn nữa. Dù cha mẹ đẻ thực sự của Phượng Tây Khuếch là ai đi nữa, điều đó cũng không thể thay đổi được sự thật rằng anh ta chính là người đàn ông mà cô ấy yêu quý.

Khi người đàn ông của mình mất tích, Khương Tuổi Hoan tất nhiên không thể đứng yên mà không làm gì cả.

“Thưa Hoàng thượng, xin cho thần hai ngày để sắp xếp mọi việc ở kinh thành. Sau hai ngày, thần sẽ tự mình đến biên giới để tìm anh ấy. Anh Tám ơi, thần nhất định sẽ mang anh ấy trở về sống.”

**Chương 525: Hoàng thượng muốn kết thông gia với ngươi**

Nguyên Đế vẫn chưa kịp thở phào nhẹ nhõm thì bên ngoài phòng đọc sách đã vang lên tiếng ngăn cản:

“Đợi đã!”

Cánh cửa phòng đọc sách được mở ra mạnh mẽ; Khương Chính Ngôn bước vào với bộ áo quan phong phú, dải đai ngọc trên eo dao động theo nhịp thở gấp gáp. Vị Thủ tướng đương nhiệm này nhìn thẳng về phía Nguyên Đế đang ngồi sau bàn viết.

“Thần xin ngài suy nghĩ kỹ lưỡng.”

Trong cả kinh thành này, chỉ có Khương Chính Ngôn – người có mối quan hệ thân thiết với Nguyên Đế – mới dám xông vào phòng làm việc của hoàng đế mà không thông báo trước.

Những lời nói của Khương Tuổi Hoan và Phương Tài đã được Khương Chính Ngôn nghe rõ từng chữ khi anh ta vẫn chưa bước vào phòng.

Không thể kiềm chế nổi sự lo lắng trong lòng, Khương Chính Ngôn vội vàng bước vào và bất chấp mọi quy tắc về quan hệ giữa vua và thần tử, anh ta cố gắng ngăn cản Khương Tuổi Hoan đi đến biên giới.

“Trên biên giới, những kẻ hung ác ẩn náu khắp nơi; dù __YEAR_HAN__ có sức mạnh lớn, nhưng nơi nguy hiểm như vậy không thể để một cô gái như cô ấy đến được.”

“Vua Yên Bắc đã treo thưởng cho ai giết được cô ấy… Anh ta nghĩ những kẻ man rợ đó là những người hiền lành sao?”

Khương Chính Ngôn có thể chấp nhận việc con gái mình không công nhận cha mẹ, nhưng anh ta cũng không ép buộc cô ấy phải chuyển đến sống cùng Hồi Khương Gia. Chỉ cần con gái an toàn ở bên cạnh mình, dù cô ấy có làm loạn trong kinh thành thì anh ta cũng có cách giải quyết mọi chuyện.

Ngay cả khi Khương Tuổi Hoan không bao giờ cần sự giúp đỡ của Khương Gia, Khương Chính Ngôn vẫn luôn theo dõi mọi hành động của cô ấy. Quan trọng nhất là con gái mình hạnh phúc.

Việc Khương Tuổi Hoan muốn rời kinh thành để đi tìm người thân, Khương Chính Ngôn không thể chấp nhận được điều đó.

“Chính trị… Hiện tại, tung tích của Jue Er vẫn chưa được biết; trong cả kinh thành này, duy nhất mà ta có thể tin tưởng chính là __YEAR_HAN__.”

Không phải vì Nguyên Đế không có ai có thể sử dụng được, mà là bởi vì những người đó so với Khương Tuổi Hoan thì không đủ tầm cỡ để đảm nhận nhiệm vụ này.

Anh ta cần phải biết ngay liệu Phượng Tây Khuếch có còn sống hay không. Đã qua vài ngày kể từ khi cô ấy rời kinh thành, và chỉ có một bức thư được gửi về cách nửa tháng trước. Trong thư đó, cô ấy báo cáo rằng mình vẫn an toàn, nhưng kể từ đó, không còn tin tức gì nữa.

Không ngờ khi lại nghe được tin tức về Phượng Tây Khuếch, người ta lại thông báo rằng cô ấy đã mất tích.

Nếu biết trước như vậy, lẽ ra ta không nên để cô ấy rời khỏi kinh thành.

Khương Chính Ngôn Cố gắng kiềm chế cảm giác bức bối trong ngực mình.

“Nếu Quận vương Kỳ mất tích, hoàn toàn có thể điều động quân Xuan Giáp để tìm kiếm, sao lại phải…”

Khương Chính Ngôn Trong lòng, anh khó mà không tức giận.

Chuyện lớn như vậy xảy ra, nhưng Nguyên Đế lại trực tiếp triệu hồi Sui Huan vào cung mà không hề báo trước cho mình.

Nếu anh đến muộn hơn một chút nữa, e rằng sẽ không bao giờ biết được con gái mình đã rời kinh thành như thế nào.

“Ngươi thật sự nghĩ rằng ta không hề điều động quân Xuan Giáp à?”

Nguyên Đế ngắt lời Khương Chính Ngôn, rồi lấy ra một tấm ấn – chiếc ấn đại diện cho chức vụ Tổng chỉ huy Lực lượng Bảo vệ Hoàng cung của Phượng Tây Khuếch.

Tấm ấn đó đang dính máu, bị gãy làm hai đoạn; vết máu để lại những dấu ấn đỏ thẫm trên nó.

Phòng đọc sách bỗng chốc trở nên yên tĩnh.

“Ta cũng không còn cách nào khác, mới phải triệu hồi Sui Huan vào cung để thảo luận.”

Khương Tuổi Hoan cuối cùng cũng lên tiếng.

“Ta nhất định phải đến biên giới phía bắc; sẽ xuất phát sau hai ngày nữa.”

Khương Chính Ngôn Trái tim anh bỗng nhiên se lại.

“Sui Huan…”

“Đại nhân Jiang!”

Khương Tuổi Hoan nhìn chằm chằm vào Khương Chính Ngôn và nói: “Lần này ta rời kinh thành, không chỉ để tìm kiếm Quận vương Kỳ, mà còn có những việc khác cần giải quyết nữa.”

Khương Chính Ngôn lập tức đoán ra ý định của cô ấy.

“Mục đích thứ hai khiến ngươi rời kinh thành… chẳng lẽ là muốn đến Yên Thành sao?”

Khương Tuổi Hoan không phủ nhận.

“Cha mẹ và anh trai ta không thể chết oan uổng; ân oán của họ, ta nhất định phải trả thù.”

Khương Chính Ngôn Nghe vậy, lòng anh cảm thấy nặng trĩu.

Dù từ lâu đã biết Sui Huan coi Bạch Gia rất quan trọng, nhưng cô gái này vẫn là con ruột của mình.

Biết rõ con đường phía trước đầy gian khổ, nhưng lại buộc mình phải đứng nhìn con gái mình bước qua những thử thách đó… làm sao lòng người cha nào có thể chịu đựng nổi?

“Bệ hạ!”

Khương Tuổi Hoan lại nhìn về phía Nguyên Đế.

“Về việc tôi đã đề xuất trước đây, ngài có suy nghĩ gì chưa?”

Nguyên Đế nhướng mày: “Ông đang nói về việc giảm bớt quyền lực của các phiên vương phía bắc phải không?”

Khương Tuổi Hoan gật đầu: “Nếu không loại bỏ những thế lực đó ngay hôm nay, Đại Jin sẽ không bao giờ yên ổn được.”

Khương Chính Ngôn tức giận đến mức gần phát điên: “Ông định dùng sức mình để buộc các phiên vương phía bắc từ bỏ quyền lực sao?”

Khương Tuổi Hoan cười nhẹ: “Tôi không dám nói quá đáng đâu. Nhưng nếu Hoàng thượng chấp thuận, chúng ta hoàn toàn có thể tận dụng cơ hội này để làm được điều gì đó.”

Nguyên Đế ánh mắt tràn đầy hy vọng và đưa cho Khương Tuổi Hoan một tấm ấn quyền do chính ông chuẩn bị sẵn.

“Tấm ấn này chứng minh rằng Hoàng thượng đã đồng ý. Hy vọng khi cần thiết, ông có thể sử dụng nó. Hoàng thượng chỉ yêu cầu một điều duy nhất: hãy mang trở về cho Hoàng thượng người con trai kia một cách an toàn và nguyên vẹn. Còn việc có thể thuyết phục được các thế lực phía bắc hay không, ông cứ tùy ý xử lý; Hoàng thượng không ép buộc gì cả.”

Nguyên Đế dĩ nhiên mong muốn đất nước được thống nhất, nhưng lại không dám kỳ vọng quá nhiều vào tình hình trong tương lai. Tình hình chính trị luôn thay đổi từng ngày; liệu ông có thể giữ vững vị trí hiện tại hay không, thì còn tùy vào ý trí của Trời cao.

Khương Tuổi Hoan nhận lấy tấm ấn một cách nghiêm túc.

“Hoàng thượng yên tâm, tôi sẽ cố gắng hết sức để giúp Hoàng thượng giải quyết những khó khăn.”

Khi Khương Tuổi Hoan định rời đi, Khương Chính Ngôn đã ngăn cản ông lại.

“Sui Huan, ông chắc chắn phải rời kinh thành này sao?”

Đến lúc này, Khương Tuổi Hoan không còn giấu giếm chuyện giữa cô và Phượng Tây Khuếch nữa.

“Trước khi rời kinh thành, chúng tôi đã thề nguyện với nhau trước mộ cha mẹ. Nếu không phải vì anh ấy phải ra khỏi thành phố gấp rút lần này, thì giờ đây anh ấy đã là chồng của tôi rồi.”