Vấn Ngọc, cô hầu gái thân cận của Tần Triều Triều, đã từng gặp Khương Tuổi Hoan vài lần.

Đó là một cô gái thông minh, nhanh trí, và vô cùng trung thành với chủ nhân của mình.

Cô ấy đã qua đời… bị sát hại tàn nhẫn, rồi được vứt bỏ giữa con phố đông người.

Khi nghe tin dữ này, điều đầu tiên Khương Tuổi Hoan nghĩ đến chính là Tần Triều Triều.

“Chúa công chúa Trường Bình hiện giờ thế nào rồi?”

Á Nhẫn ánh mắt lộ ra vẻ do dự, nhưng cuối cùng vẫn trả lời:

“Nghe nói bà ấy đã rất hoảng sợ.”

Cửu Nhi cảm nhận thấy có điều gì đó đang ẩn sau, liền thay mặt Khương Tuổi Hoan đặt ra câu hỏi:

“Phải chăng có kẻ muốn giết chúa công chúa Trường Bình?”

Á Nhẫn lắc đầu: “Chúng ta vẫn chưa biết chính xác chuyện gì đã xảy ra. Cô hãy về nhà trước, tôi sẽ ngay lập tức tìm người điều tra rõ nguyên nhân.”

Khương Tuổi Hoan biết rằng chuyện này chắc chắn không đơn giản; cô đã đoán ra hung thủ có thể là ai.

“Hai người theo tôi đến dinh thự của Vinh Vương một chút.”

Sự xuất hiện đột ngột của Khương Tuổi Hoan tại dinh thự Vinh Vương khiến Vương gia Vinh và phu nhân Vinh Vương rất ngạc nhiên.

Dù là Vương gia, nhưng địa vị của Vương gia Vinh tại kinh thành thực sự không cao lắm. Ông ta không có quyền lực thực sự, cũng không được mọi người ưa chuộng; may mắn thay, ông ta sống khá an phận, và Nguyên Đế cũng không quá coi chừng ông ta.

Kể từ khi Khương Tuổi Hoan được Nguyên Đế ủng hộ tại buổi yến, Vương gia Vinh và phu nhân Vinh Vương đã không dám coi thường cô con gái mới được Thái thượng phủ nhận nuôi này nữa.

Hơn nữa, sự ổn định trong dinh thự Vinh Vương ngày nay cũng có công lao không nhỏ của Khương Tuổi Hoan.

Nếu không phải vì sự can thiệp vô tình của Khương Tuổi Hoan, vợ chồng họ vẫn sẽ tiếp tục yêu thương và chiều chuộng Tần Du Du như một báu vật.

Nói chung, Khương Tuổi Hoan đột nhiên đến thăm, và cặp vợ chồng này rất hoan nghênh sự xuất hiện của ông.

Sau khi trò chuyện một lúc, Khương Tuổi Hoan chủ động giải thích lý do đến thăm lần này.

“Tôi có vài điều muốn nói trực tiếp với Công chúa Chương Bình, không biết công chúa hiện đang ở đâu?”

Khi nhắc đến con gái mình, ánh mắt của bà Vinh Vương lộ ra vẻ bất an.

“Cháo Cháo… bà ấy đang ở trong phòng…”

Khương Tuổi Hoan nói: “Tôi đã biết về việc Ngọc tử vong đầy thảm khốc trên đường phố rồi.”

Mọi người đều là những người thông minh; một số chuyện, chỉ cần nói ra là ngay lập tức hiểu được.

Nghĩ đến vẻ mặt của con gái mình khi mới trở về cung, lòng bà Vinh Vương lại đau xót.

“Con bé bị sốc mạnh, đang nghỉ ngơi trong phòng. Vì cô Jiang đến thăm con bé, xin hãy giúp tôi an ủi con bé nhé.”

“Đứa bé ấy quả thật không may mắn; chuyện hôn nhân liên tục gặp trục trặc; gia đình Qiu đã đề nghị hủy hôn rồi.”

Trái tim Khương Tuổi Hoan bỗng se lại.

Lại hủy hôn nữa à?

Lần thứ tư rồi… Cháo Cháo đã trải qua những gì?

Theo sắp xếp của bà Vinh Vương, Khương Tuổi Hoan được các cô hầu dẫn vào sân của Tần Triều Triều.

Chưa kịp bước vào cửa, họ đã nghe thấy tiếng đồ vật vỡ bên trong phòng.

Vài cô hầu hoảng sợ và chạy ra ngoài liên tục; trong số đó, hai người còn bị vật nặng đập trúng trán, máu chảy ra.

Khương Tuổi Hoan bảo Jiu Nhi và A Nhẫn đợi bên ngoài.

Khi bước vào cửa, họ ngay lập tức bị một cái bát trà ném về phía mình: “Cút đi! Tất cả đều cút ra ngoài!”

Khương Tuổi Hoan bắt lấy chiếc bát trà một cách ổn định và gọi tên: “Cháo Cháo…”

Trong cơn giận dữ, Tần Triều Triều nghe thấy giọng nói quen thuộc và lập tức quay đầu về phía cửa.

“Sui… Sui Huan, sao anh lại đến đây?”

Vẻ ngoài của Tần Triều Triều rất tồi tệ; nửa khuôn mặt bị sưng tím, rõ ràng là đã bị đánh đập.

Lo sợ rằng người khác sẽ chế giễu vẻ ngoài của mình, Tần Triều Triều che mặt lại, không muốn ai thấy cảnh tượng đáng thương đó.

Khương Tuổi Hoan Đóng cửa lại kỹ lưỡng, tiến đến bên cạnh Tần Triều Triều và nói nhẹ nhàng: “Tôi có rất nhiều cách để biết chuyện gì đã xảy ra với em, nhưng em là bạn tôi, là người bạn thân nhất của tôi… Về những chuyện liên quan đến em, tôi chỉ muốn nghe em kể từ miệng em mình.”

“Triệu Triệu, hãy nói cho tôi biết, ai là người làm tổn thương khuôn mặt em, và ai đã giết Hỏi Ngọc?”

Tần Triều Triều, người vừa mới nổi giận dữ, bỗng nhiên không kiểm soát được nỗi buồn trong lòng, lao vào vòng tay Khương Tuổi Hoan và khóc nức nở.

Khương Tuổi Hoan nhẹ nhàng vuốt lưng cô ấy.

Cô ấy không vội vàng hỏi tiếp về sự thật. Chỉ khi Tần Triều Triều đã khóc đủ, đã giải tỏa hết nỗi buồn, tâm trạng dần ổn định trở lại, Khương Tuổi Hoan mới dùng khăn lau đi những dấu nước mắt trên khuôn mặt cô ấy.

Trong lúc lau, cô ấy an ủi: “Đừng sợ, tôi ở đây… Từ bây giờ trở đi, sẽ không ai có thể làm tổn thương em nữa đâu.”

Khương Tuổi Hoan không phải là người hay nói nhiều, những lời an ủi của cô ấy cũng không mấy tinh tế… Nhưng vào khoảnh khắc đó, Tần Triều Triều đã cảm thấy được chữa lành bởi những lời đó.

Loại cảm giác an toàn vô hình này, chỉ có Khương Tuổi Hoan mới có thể mang lại được.

Sau một lúc khóc, Tần Triều Triều ngừng nước mắt và bắt đầu kể lại chi tiết về thảm kịch đã xảy ra.

Vì sự kiện hôn lễ của công tử nhà Qiu sắp đến, cô ấy suốt ngày đều bận rộn với việc mua sắm.

Chuyện xảy ra cách đây hai ngày.

Tần Triều Triều cùng Hỏi Ngọc đến cửa hàng trang sức để đặt mua đồ trang sức… Không lâu sau khi ra khỏi cửa hàng, họ bị ai đó đánh cho bất tỉnh từ phía sau.

Dưới ánh nắng ban ngày, tại một nơi quan trọng như kinh thành này, Tần Triều Triều không ngờ lại có người dám đụng đến cô, con gái của gia tộc Vinh Vương.

Khi tỉnh dậy, cô và Hỏi Ngọc bị trói lại và đưa lên một chiếc xe ngựa đang chạy nhanh.

Trước mối nguy hiểm này, Tần Triều Triều không hề bất lực. Cô đã dùng một số mưu kế nhỏ để tháo dây trói trên người mình và Hỏi Ngọc, rồi khi xe ngựa rẽ và giảm tốc, cô kéo Hỏi Ngọc nhảy xuống khỏi xe.

Nơi họ nhảy xuống khỏi xe khá vắng vẻ; cả hai không biết mình đang ở đâu.

Hai người cố gắng chạy thật nhanh phía trước, trong khi một nhóm người mặc đồ đen, khuôn mặt không thể nhìn rõ, đang theo sát phía sau họ.

Tần Triều Triều dù biết vài chiêu thức đánh đấu, nhưng khi đối mặt với kẻ mạnh thực sự, cô chỉ có thể bị bắt nạt mà thôi.

Lúc đó, cô đã đoán ra rằng khả năng sống sót của mình rất mong manh; lần này, cô chắc chắn sẽ không thoát được.

Nhưng may mắn thay, Tần Triều Triều đã nghĩ ra một kế hoạch: những kẻ đó đang truy đuổi chính công chúa của gia tộc mình.

Để bảo vệ mạng sống của mình, vào lúc nguy cấp, Tần Triều Triều đã cởi áo khoác của mình ra và mặc vào người mình.

Cô dùng bản thân mình làm mồi nhử để thu hút sự chú ý của những kẻ đó.

Trước khi chia tay, Tần Triều Triều đã khóc lóc nhắc nhở cô gái đồng hành rằng, mỗi khi có cơ hội, cô phải chạy thật xa.

Với ánh mắt tuyệt vọng, Tần Triều Triều đã mặc áo của cô ấy và chạy đi.

Tần Triều Triều sợ hãi đến mức không dám khóc hay la hét; cô chỉ có thể nhìn người hầu gái đã cùng mình qua bao năm tháng chạy trốn như một con mồi.

Trái tim cô như bị xé nát; cô cảm thấy như thế giới này sắp sụp đổ.

Nhưng trong lúc sinh tử này, Tần Triều Triều không còn lựa chọn nào khác.

Sau khi Tần Triều Triều đã thu hút sự chú ý của kẻ địch, cô cuối cùng cũng tìm được cơ hội sống sót.

Cô chạy không ngừng cho đến khi trời tối.

Vì không biết mình đang ở đâu và lo sợ rằng những kẻ đó sẽ theo đuổi, Tần Triều Triều không biết hướng đi và đành phải trốn vào một hang động.

May mắn thay, cô đã sống sót qua đêm đó. Ngày hôm sau, cô tiếp tục hành trình trốn chạy.

Cô không nhớ mình đã chạy được bao xa; cô mệt lử và đói khát đến mức không còn sức lực nào.

Cho đến khi cô nghe thấy tiếng móng ngựa và thấy một nhóm người đang tiến về phía mình.

Tần Triều Triều nhìn mờ mịt, ý thức cũng không rõ ràng; khi sắp ngất đi, cô được một người nào đó ôm lấy.

Người đó đã gọi tên cô một cách chính xác và hỏi cô đã xảy ra chuyện gì.

Ý thức cuối cùng mà Tần Triều Triều còn nhớ được là, người đó chính là con trai thứ ba của Thái thượng phủ, Khương Vân Tiêu.

Hãy tiếp tục làm bạn với tôi nhé

Nghe đến đây, Khương Tuổi Hoan hơi nhíu mày.

Không ngờ người cứu Tần Triều Triều lại chính là Giang Lão Tam.

“Những kẻ truy đuổi em là ai? Chúng mặc quần áo gì? Trông như thế nào? Mục đích bắt em ra sao?”

Tần Triều Triều khóc lóc và lắc đầu.

“Tôi không biết… Thật sự tôi không biết gì cả. Những kẻ đó đều đeo mặt nạ, tôi không thể nhìn rõ dung mạo của họ.”

“Khi tôi tỉnh dậy lần nữa, đã là sáng hôm qua; mẹ tôi nói rằng chính công tử Giang Tam là người đưa tôi trở về.”

“Còn việc tôi mất tích suốt một đêm, có lẽ đã được ai đó báo cho gia đình Qiu biết.”

“Gia đình Qiu đã cử người đến hỏi xem trong hai ngày vừa qua, với tôi đã xảy ra chuyện gì.”

“Người đưa tin nói rằng gia đình Qiu rất nghiêm túc về phong tục gia đình; trước đây họ không quan tâm việc tôi bị từ hôn ba lần, chỉ vì tôi không vi phạm những nguyên tắc cơ bản.”

“Nhưng lần này tôi mất tích suốt một đêm, điều đó hoàn toàn khác với những lần trước; gia đình Qiu không thể để một người phụ nữ không trong sạch vào nhà mình.”

Khương Tuổi Hoan lại nhíu mày thêm một cái.

“Vì vậy gia đình Qiu đã đề nghị hủy hôn à?”

Nhìn thấy Tần Triều Triều chìm đắm trong nỗi tuyệt vọng, Khương Tuổi Hoan cũng cảm thấy rất buồn.

Cô ấy có thể không quan tâm đến danh dự hôn nhân, nhưng đối với những cô gái thuộc các gia đình quý tộc, nhiệm vụ quan trọng nhất chính là kết hôn với một người tốt sau khi đến tuổi trưởng thành.

Hơn nữa, Tần Triều Triều cũng đã nói rằng cô ấy rất hài lòng với công tử Qiu, thậm chí còn từng mơ tưởng về cuộc sống hôn nhân tươi đẹp trước mặt cô ấy.

Ai có thể ngờ rằng, tai nạn lại đến một cách bất ngờ đến thế.

Lúc này, Khương Tuổi Hoan cũng thực sự khinh thường công tử Qiu ấy.

Chỉ vì gia đình họ nghiêm túc, không muốn một người phụ nữ không trong sạch vào nhà, họ liền đơn phương đề nghị hủy hôn.

Loại người như vậy, hoàn toàn không hề giống những gì họ luôn nói về phẩm chất cao thượng của mình.

Bị từ hôn đã là điều rất đau khổ rồi…

Điều khiến Tần Triều Triều suy sụp hoàn toàn hơn nữa, chính là Vấn Ngọc – người đã giúp cô ấy tránh khỏi sự truy đuổi – đã bị bỏ lại trần truồng trên một con phố sầm uất nhất của kinh thành vào sáng sớm hôm nay.

Bên cạnh Vấn Ngọc, là bộ quần áo mà Tần Triều Triều đã mặc khi ra ngoài.

Quần áo của cô ấy bị xé nát không thể nhận ra được; Vấn Ngọc cũng bị hành hạ đến mức không thể nhìn nổi nữa. Đặc biệt là vùng kín của cô ấy, rõ ràng có dấu hiệu đã bị xâm hại. Nhiều người đều biết rằng Vấn Ngọc là người hầu thân cận của Tần Triều Triều; việc cô ấy chết một cách thảm khốc như vậy nhanh chóng khiến mọi người xung quanh bắt đầu bàn tán. Kẻ đứng sau vụ này cố tình để thi thể Vấn Ngọc trên con phố đông người qua lại; ý đồ xấu xa của chúng ta không cần phải suy nghĩ nhiều cũng có thể hiểu được. Ngay cả khi Tần Triều Triều may mắn sống sót, mỗi khi ai đó nhắc đến tên cô ấy, cái tội danh ô uế ấy sẽ luôn theo sát cô ấy. Việc muốn tái hôn sẽ trở nên vô cùng khó khăn. Sau khi kể xong những chuyện đau lòng ấy, Tần Triều Triều đặt câu hỏi một cách e ngại: “Người muốn giết tôi, có phải là Tần Du Du không?” Khương Tuổi Hoan nhanh chóng bác bỏ giả thuyết đó. “Sau ngày hôm đó, tôi đã sai người đi tìm hiểu tung tích của Tần Du Du; hóa ra cô ấy đã bị bọn buôn người bán vào nhà thổ.”