Dung Cẩn Nhìn người em gái ngây thơ kia, anh nói: “Em còn muốn trẻ lại bao nhiêu nữa chứ? Từ mười bảy tuổi thành bảy tuổi à?”

Nhậm Âm Đang chuẩn bị lên tiếng tranh luận với người anh khắc nghiệt này, bỗng nhiên Dung Cẩn đổi giọng nói:

“Nếu em thực sự muốn thử loại trà hoa của Như Ý lâu, thì ngày mai anh sẽ đi cùng em.”

Động lực khiến Dung Cẩn muốn đến Như Ý lâu chắc chắn không phải là vì loại trà hoa có tác dụng làm đẹp, mà là để có cơ hội gặp lại Khương Tuổi Hoan tại đó.

Ngày hôm sau, Dung Cẩn gác lại công việc và cùng em gái đến Như Ý lâu.

Không hiểu ông chủ của quán trà này có những tài năng đặc biệt gì mà cửa hàng lớn như vậy vẫn luôn kín chỗ mỗi ngày, khiến bao đối thủ phải ghen tị.

Nhậm Âm hào hứng nói bên cạnh anh trai: “Anh xem này, mỗi ngày quán Như Ý lâu đều đông khách như vậy, bởi vì hương vị trà ở đây thực sự rất khác biệt so với các quán khác.”

“Anh còn nhớ cô Lưu hay chơi cùng em không? Từ nhỏ đến lớn, khuôn mặt cô ấy luôn xuất hiện những nốt mụn đỏ ửng; vừa khỏi một đợt thì lại mọc đợt mới, cứ thế không ngừng.”

“Cô ấy đã thử không biết bao nhiêu loại thuốc, uống không biết bao nhiêu chén canh thuốc đắng, nhưng vẫn không thấy hiệu quả gì cả.”

“Nhưng kể từ khi cô ấy đến Như Ý lâu và thử loại trà hoa này hai lần, những nốt mụn đó đã biến mất trong chưa đầy nửa tháng, da cô ấy trở nên mịn màng như da trẻ sơ sinh.”

“Còn cô Vương – người từng cãi vã với em trước đây – da cô ấy rất mỏng manh và nhạy cảm; nhưng sau khi uống trà hoa ở Như Ý lâu….”

Dung Cẩn vừa nghe vừa lờ đi, trong lòng không hề quan tâm đến công dụng của loại trà hoa đó, chỉ mong có thể gặp được Khương Tuổi Hoan trong số những vị khách qua lại.

Cho đến khi em gái dẫn anh ta vào phòng riêng, anh ta vẫn không thể tìm thấy bóng dáng của Khương Tuổi Hoan giữa đám đông. Một cảm giác mất mát khó tả xuất hiện trong lòng anh ta, và anh ta cũng thấy hành động của mình có chút nực cười. Chỉ để được gặp lại Khương Tuổi Hoan một lần nữa, anh ta đã tưởng tượng ra hàng loạt tình huống gặp gỡ ngẫu nhiên trên đường đến đây. Loại hành vi non nớt và nhàm chán như vậy, trong suốt hơn hai mươi năm qua, là điều hoàn toàn không thể xảy ra với anh ta. Mặc dù trong lòng cảm thấy xấu hổ, nhưng anh ta vẫn tiếp tục hy vọng… Biết đâu sao?

“Anh trai, anh đợi em ở đây một lát nhé, em sẽ quay lại ngay.”

Sau khi dẫn Dung Cẩn vào phòng riêng, Nhậm Âm đã tìm một cái cớ để rời đi. Cho đến lúc này, Dung Cẩn mới bắt đầu cảm thấy có điều gì đó không ổn. Với địa vị của Nhậm Âm trong giới quý tộc kinh thành, chỉ cần cô ấy đăng tin lên mạng, sẽ có vô số người tranh nhau muốn kết bạn với cô ấy; làm sao có thể không ai sẵn lòng gặp cô ấy chứ? Hơn nữa, cái cớ mà Nhậm Âm đưa ra trước khi rời đi cũng rất kỳ lạ… Cô ấy nói rằng mình để quên đồ trong xe ngựa, và cần phải ra ngoài lấy ngay. Lần này, việc Nhậm Âm mời mình ra ngoài có vẻ đầy nghi ngờ và thiếu sót. Nếu là trước đây, Dung Cẩn chắc chắn đã nhận ra những điểm bất thường này từ sớm. Nhưng hôm nay, tâm trí anh ta chỉ xoay quanh việc làm thế nào để gặp lại Như Ý lâu và Khương Tuổi Hoan một cách ngẫu nhiên, đến nỗi không để ý đến những điều bất thường này ngay từ đầu. Nhậm Âm rốt cuộc đang âm mưu gì đây? Đúng lúc anh ta định đứng dậy để đi tìm hiểu, cửa phòng bỗng nhiên bị mở ra… Người bước vào từ bên ngoài chính là Khương Tri Châu Dương – người mà anh ta đã lâu không gặp. Lần cuối cùng hai người gặp nhau là tại bữa tiệc Tết Dương lịch. Lúc đó, Khương Tri Châu Dương đã lao vào tấn công Khương Tuổi Hoan như một con chó điên; Khương Tuổi Hoan đã tát cô ấy ngay trước mặt mọi người, khiến cô ấy trở thành trò cười cho mọi người.

Chỉ mới qua vài ngày thôi mà Khương Tri Châu Dương, người từng được bao quanh bởi ánh hào quang, đã già đi đáng kể trong một đêm, không còn giữ được vẻ tự tin và rạng rỡ của một cô gái mười tám tuổi nữa.

Hai hõm mắt cô sâu hunh, khuôn mặt nhợt nhạt, mái tóc thì thưa thớt, chỉ còn lại một nửa so với trước đây.

“Anh Jin!”

Cuối cùng cũng gặp được người mình nhớ nhung suốt ngày đêm, Khương Tri Châu Dương run rẩy đến nỗi giọng nói cũng bị run lên.

Đã đến nước này rồi, Dung Cẩn còn có gì mà chưa hiểu nữa chứ?

Nhậm Âm đã tìm mọi cách để lừa anh ta đến Như Ý lâu; rõ ràng không phải để cùng anh ta thưởng thức trà hoa cúc, mà là để tạo cơ hội cho hai người gặp gỡ riêng.

Nhậm Âm ấy… sao anh ta lại có một người em gái ngu ngốc đến thế chứ?

Trước đây đã lừa anh ta một lần trên phố Kim Hoàn, hôm nay lại tiếp tục lừa anh ta lần thứ hai.

“Khương Tri Châu Dương, em liên tục lợi dụng sự ngây thơ của Nhậm Âm để tính kế với anh, em không thấy hành động đó thật ghê tởm sao?”

Khương Tri Châu Dương từng bước tiến lại gần Dung Cẩn, những giọt nước mắt tuôn trào ra khỏi mắt cô.

“Anh Jin ơi, hàng ngày em đều mong chờ anh đến cưới em, từ trước Tết đến sau Tết, nhưng anh lại liên tục làm em thất vọng.”

“Em thừa nhận rằng việc lợi dụng Nhậm Âm để kéo anh đến đây gặp riêng quả thực không công bằng, nhưng em thực sự không còn cách nào khác nữa.”

Trong cơn nóng vội, Khương Tri Châu Dương lao về phía Dung Cẩn, muốn ôm lấy anh ta như lần trước trên phố Kim Hoàn.

Nhưng Dung Cẩn đã lách sang một bên, ánh mắt anh ta hiện rõ sự chán ghét dành cho Khương Tri Châu Dương.

“Một lần lừa dối anh còn chưa đủ sao? Em lại muốn lừa dối anh lần thứ hai nữa à?”

Chương 304: Chỉ mong được trở thành một thiếp thân cao quý

Khương Tri Châu Dương lao vào không đâu, những giọt nước mắt càng rơi nhiều hơn.

“Anh Trính ơi, em chưa bao giờ nghĩ đến việc lừa dối anh… Chỉ là em yêu anh quá nhiều, đến mức không thể kiểm soát được bản thân mình.”

“Nếu Khương Gia không nhận lại Khương Tuổi Hoan, anh hẳn sẽ cưới em vào nhà mình phải không?”

“Bây giờ tất cả mọi người trong kinh thành đều biết rằng danh dự của em đã bị anh hủy hoại… Anh Trính ơi, xin hãy cho em một con đường sống đi.”

Dung Cẩn không ngờ Khương Tri Châu Dương dám đưa ra đề nghị vô lý như vậy.

“Cứ nói rằng em là người hủy hoại danh dự của anh, vậy tại sao anh không dám thừa nhận rằng chính anh là người đã lừa dối em?”

“Xét đến tình bạn chúng ta từ trước đến nay, em không quan tâm đến những âm mưu của anh.”

“Không ngờ anh lại vô ơn đến thế… Đến lúc này này, vẫn còn mong đợi em sẵn lòng cưới mình vào nhà!”

“Khương Tri Châu Dương ạ, nếu anh còn biết cái gì gọi là liêm sỉ, thì đừng tổ chức cuộc gặp này.”

Nói xong những lời gay gắt, Dung Cẩn định bỏ đi, nhưng Khương Tri Châu Dương đã nhanh chóng nắm lấy tay áo anh.

“Ngày mai là ngày 15 tháng Giêng… Nếu anh không đến xin cưới, em sẽ bị Khương Gia đưa ra khỏi kinh thành, để rồi bị bỏ mặc ở một làng nào đó mà sống.”

Khương Tri Châu Dương đột nhiên quỳ xuống trước mặt Dung Cẩn, giọng nói run rẩy đầy tuyệt vọng:

“Anh Trính ơi, em van xin anh… Xin hãy xem xét đến tình bạn chúng ta, và cũng xin hãy thương xót tình cảm mà em đã dành cho anh suốt bao năm qua… Hãy cho em một cơ hội sống tiếp đi.”

“Em biết rằng với địa vị hiện tại của mình, em không xứng đáng được cưới làm vợ chính trong gia đình Quốc Công Phủ…”

“Không sao đâu… Em không cần phải là vợ chính… Chỉ cần là một thiếp thân cũng được rồi…”

“Dù sao đi nữa, em cũng là con nuôi của Thái thượng phủ… Cha mẹ em, cùng ba anh trai của em, vẫn còn có chút tình cảm với em mà.”

“Nếu anh chấp nhận em, họ chắc chắn sẽ giúp đỡ anh trên con đường sự nghiệp.”

“Em biết rằng gần đây anh đang tranh đấu với một viên quan khác của Đại Lý Tự để giành vị trí quan cao ấy…”

“Khi kết hôn với Khương Gia, vị trí của Đại Lý Tự chắc chắn sẽ thuộc về em.”

“Sau khi em lấy vợ chính thức, tôi cũng sẽ giữ gìn đúng phận sự của mình, không bao giờ ghen tuông hay tranh giành với cô ấy.”

“Anh Jin ơi, những gì em muốn, chỉ là có được một chỗ đứng trong Quốc Công Phủ mà thôi.”

Nếu không phải bị ép đến bước đường cùng, Khương Tri Châu Dương mãi mãi cũng không bao giờ chịu đầu hàng để trở thành thiếp.

Để tránh việc Khương Gia thực sự đưa mình đi, em đã ngày nào cũng giả vờ ốm đau trong phòng, nhưng điều đó không hề khiến cha anh hay các anh trai em tỏ ra thương xót cho em chút nào.

Theo lời mẹ, cha em đã sắp xếp mọi thứ, chuẩn bị đưa em đi sau ngày 15.

Dù bây giờ em vẫn “đang ốm”, điều đó cũng không ngăn cản em lên đường xa.

Vì không còn lựa chọn nào khác, em mới nhờ Nhậm Âm gửi tin, mong cô ấy hãy giúp em một lần nữa, tạo cơ hội gặp gỡ Dung Cẩn.

Dung Cẩn buông tay Khương Tri Châu Dương và nói một cách nghiêm khắc: “Nếu Tướng Giảng biết con gái mình sẵn sàng làm thiếp vì người khác đến mức này, chắc chắn ông ấy sẽ rất hối tiếc vì đã để em trở thành con nuôi của Khương Gia.”

“Đứng dậy đi! Đừng dùng danh nghĩa là con gái của Khương Gia mà quỳ gối ở đây, làm ô nhục bà ấy.”

“Hiện tại tôi chưa có ý định lấy vợ, vì vậy tôi cũng sẽ không đưa thiếp vào nhà trước khi kết hôn.”

Hơn nữa, thiếp này lại chính là Khương Tri Châu Dương – người mà anh ta ghét bỏ đến cực điểm.

Chậm rãi đứng dậy, biểu cảm của Khương Tri Châu Dương từ khiêm nhường chuyển sang tính toán.

“Anh Jin ơi, anh có biết tại sao dù biết mình sẽ bị từ chối, em vẫn sẵn lòng đánh đổi phẩm giá của mình để gặp anh ở đây không?”

Dưới ánh mắt cảnh giác của Dung Cẩn, Khương Tri Châu Dương nói: “Nhậm Âm từ nhỏ đã rất thân thiết với em; tất cả bí mật của cô ấy đều được cô ấy chia sẻ hoàn toàn với em.”

“Nhậm Âm thích Quân vương Kỳ – điều này ai cũng biết trong khắp kinh thành này.”

“Mặc dù Quân vương Kỳ không hề có ý đồ gì với Nhậm Âm, nhưng anh ta cũng không thể ngăn cản cô ấy làm những việc ngốc nghếch được.”

“Anh Trạch à, anh có biết không? Có vài chiếc áo lót mà Nhậm Âm mặc, trên đó đều được thêu tên của Quân vương Kỳ.”

“Lần trước khi tôi đến nhà Quốc Công Phủ chơi, tôi đã lén lấy đi một chiếc áo lót màu vàng nhạt mà cô ấy thường mặc.”

“Phía trước chiếc áo lót đó được thêu bảy chữ rất thú vị… Đó là ‘Nhậm Âm yêu quý Phượng Tây Khuếch nhất’.”

“Tay nghề thêu và phong cách chữ viết của Nhậm Âm thực sự rất đặc trưng, và ai cũng nhận ra ngay.”

“Nếu tôi tiết lộ bí mật này ra ngoài… Anh đoán xem, danh tiếng của Nhậm Âm sẽ trở nên thế nào?”

Vào khoảnh khắc này, Khương Tri Châu Dương đã không còn sợ hãi gì nữa.

Trong cơn giận dữ, Dung Cẩn đã túm lấy cổ Khương Tri Châu Dương và nói:

“Cô đang tự tìm cái chết đấy!”

Dung Cẩn thực sự muốn siết chết Khương Tri Châu Dương… Nhưng đồng thời, anh cũng cảm thấy đau lòng trước sự ngu ngốc của em gái mình. Làm sao một người lại dám làm những việc ngu xuẩn như thế này… Làm sao cô ấy có thể sống sót đến tận hôm nay được?

Khương Tri Châu Dương chịu đựng cảm giác ngạt thở, nhưng vẫn nở nụ cười buồn bã:

“Thà chết dưới tay anh Trạch còn hơn là bị Khương Gia đuổi khỏi kinh thành…”

Những lời “anh Trạch” ấy khiến Dung Cẩn cảm thấy nôn nao trong lòng.

“Nhậm Âm luôn tận tâm phục vụ anh… Vậy mà anh lại dùng những thủ đoạn hèn nhát như thế này để phản bội cô ấy ư?”