Người ta nói rằng Bạch Gia từng có một mâu thuẫn với gia đình Sheng vào những năm trước; vì sự bất cẩn của cha mình, người con trai được ông chủ nhà Sheng yêu quý nhất – tức là cha của Thịnh Kỳ Thâm, ông Sheng Guangnian – đã không may qua đời một cách thảm khốc.

Mặc dù Bạch Bắc Lân cũng đã có công lao trong trận chiến này, và Thịnh Kỳ Thâm cũng đã nỗ lực không kém gì anh ta.

Vì vậy, việc để Thịnh Kỳ Thâm vào kinh thành nhận phần thưởng là điều hoàn toàn hợp lý đối với Bạch Bắc Lân.

Anh ta còn an ủi Khương Tuổi Hoan rằng, trong cuộc sống, chỉ cần sống hạnh phúc và thoải mái là đủ; danh vọng và quyền lực chỉ là những thứ huyễn ảo mà thôi. Nếu có thì hãy tận hưởng, nếu không có thì cũng đừng buồn.

Nhưng sau này, Thịnh Kỳ Thâm lại là người kiêu ngạo; anh ta không hề coi trọng những công lao mà Bạch Bắc Lân đã nhường cho mình.

Hai năm sau, nhờ vào sự nỗ lực của bản thân, anh ta đã giành được một chức vụ quý tộc cho gia đình Sheng – đó chính là Chức vụ Hầu tước Xue Yi, người nổi tiếng khắp vùng Tây Nam.

Lúc đó, Thịnh Kỳ Thâm mới chỉ 19 tuổi; việc một người trẻ tuổi như vậy đã mang lại vinh quang cho gia đình Sheng khiến biết bao người ghen tị.

Còn Khương Tuổi Hoan thì không hề ghen tị chút nào.

Trong mắt cô ấy, chỉ có anh trai của Bạch Gia mới quan trọng; dù người khác có xuất sắc đến đâu, họ cũng chỉ có thể đứng sau anh ấy mà thôi.

Những ký ức này dần bị Khương Tuổi Hoan lãng quên theo thời gian… Cho đến khi cô mới đến kinh thành, và A Rinnh vô tình nhắc lại chuyện này, cô mới buộc phải suy nghĩ lại về lập trường của mình.

Khi Nguyên Đế hỏi tại sao cô không nói ra sự thật về việc mình là con nuôi của Bạch Huyền Minh với Khương Gia, Khương Tuổi Hoan đành phải dùng tình hình chính trị để đưa ra lý do giải thích.

Thực ra, nguyên nhân thực sự nằm ở mâu thuẫn giữa Bạch Gia và gia đình Sheng ngày xưa.

“Kể từ khi ông chủ nhà Sheng từ chức và trở về quê nhà ở Jiangning, cả gia đình ông ấy đều chuyển đến đó sinh sống.”

Bên trong Phòng Văn Âm, A Rinnh báo cáo những thông tin mới nhất mà cô đã tìm hiểu được cho Khương Tuổi Hoan.

Nếu không phải vì Khương Tục Bạch chủ động đưa những mâu thuẫn giữa gia tộc Sheng và Bạch Gia ra ánh sáng, thì Khương Tuổi Hoan cũng chẳng hề quan tâm lắm đến gia tộc Sheng ở xa xôi tại Giang Ninh.

Có lẽ Khương Tục Bạch đã biết điều gì đó; nếu ông ấy không tiết lộ, thì Khương Tuổi Hoan cũng sẽ không tự mình đi tìm hiểu.

Nhưng những việc cần được kiểm tra thì vẫn phải làm rõ trước.

A Nhẫn nói: “Ông chủ của chúng ta có ba con trai và hai con gái; chỉ có Sheng Quang Niên – người đã qua đời – và mẹ ruột của cô gái út, Thịnh Uyển Thư, là do vợ chính sinh ra; các con khác đều là con riêng.”

“Trong số các con của ông chủ Sheng, người có triển vọng nhất thực sự là Sheng Quang Niên – người đã qua đời khi còn rất trẻ.”

“Khi ông ấy mất, tuổi mới hơn hai mươi; vợ ông, bà Vương, xuất thân từ gia đình danh giá, đã sinh cho ông một con trai và một con gái.”

“Con trai ông là Tướng Quân Xuyết Y Hầu, người có uy tín lớn ở khu vực Tây Nam; đồng thời cũng là anh họ của cô gái út, Thịnh Kỳ Thâm.”

“Con gái ông, Thịnh Mẫn Nhu, lớn hơn cô gái út hai tháng; lẽ ra cô ấy đã kết hôn cách đây một năm rồi.”

“Vì người thân trong gia đình chồng cô ấy qua đời, nên cô ấy phải ăn chay ba năm, và việc kết hôn này bị hoãn lại.”

“Nếu nói về người có triển vọng nhất trong thế hệ này của gia tộc Sheng, thì vẫn phải là Tướng Quân Xuyết Y Hầu Thịnh Kỳ Thâm.”

“Người này rất được kính trọng trong quân đội; về năng lực và kiến thức, ông ấy không hề kém cạnh ba người con trai của Khương Gia.”

“Còn về thái độ của ông ấy đối với Bạch Gia…”

Nói đến đây, A Nhẫn dừng lại một chút.

“Theo những thông tin hiện có, có vẻ như ông ấy mang trong lòng nhiều định kiến.”

“Mặc dù ông chủ Sheng luôn yêu thương ông ấy hết mực, và việc ông ấy mất cha từ khi còn nhỏ cũng là một nỗi đau mà ông ấy không thể quên được.”

Trước chiếc bàn làm việc, năm ngón tay của Khương Tuổi Hoan nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn theo nhịp điệu. Trong đầu ông ấy cũng đang suy nghĩ: Nếu Thịnh Kỳ Thâm biết rằng con gái mất tích nhiều năm của Khương Gia từng được nuôi dưỡng bởi Quảng Bình Hầu Phủ, thì ông ấy sẽ có thái độ thế nào đối với cô ấy đây?

Nếu tìm nguồn gốc sâu xa, Thịnh Kỳ Thâm đã mất cha từ khi còn rất nhỏ, và mối quan hệ của cô ấy với Khương Tuổi Hoan cũng rất phức tạp.

Nhớ lại những ân oán trong quá khứ, chúng thực sự giống như những sợi chỉ lộn xộn, không thể cắt đứt được, càng giải quyết càng rối ren hơn.

Khương Tuổi Hoan không nhịn được mà hỏi: “Kho báu bí mật mà Hoàng đế Yongkang dùng phép thuật để giấu đi, có thật sự nằm ở Lishan không?”

A Ninh trả lời: “Chuyện này vẫn còn là bí ẩn, bởi vì khu vực Lishan quá rộng lớn. Ngay cả khi kho báu thực sự nằm ở đó, cũng không thể xác định chính xác vị trí, việc tìm kiếm sẽ vô cùng khó khăn.”

Vừa mới hoàn thành cuộc trao đổi, Nine đã vội vàng bước vào.

“Công chúa, Công chúa Changleng của Vương gia Rong đã đến thăm.”

Tần Triều Triều Đã đến à?

Kìm nén những suy nghĩ phức tạp trong lòng, Khương Tuổi Hoan bảo Nine mau mời người đó vào.

Lần này, Tần Triều Triều còn mang theo rất nhiều quà tặng.

“Triệu Triệu, năm mới đã qua rồi, sao em lại mang cho chị nhiều quà như vậy?”

Tần Triều Triều ôm chặt lấy Khương Tuổi Hoan, ánh mắt cô ấy tràn ngập niềm vui và xúc động không thể che giấu.

“Sui Huan, lần này em đến đây là để cảm ơn chị thay cho Mục Tạc.”

“Hôm qua anh ấy kể với em rằng, việc có thể tiếp tục học tại trường học đều nhờ vào sự giúp đỡ của chị.”

“Anh ấy còn nói rằng, chị đã vì anh ấy mà can thiệp, khiến cho vị giáo viên đã bắt nạt anh ấy phải rời khỏi trường học.”

“Ngay cả Nhẫn Dục – người đã đánh gãy đầu anh ấy – cũng bị trách phạt vì chuyện này.”

Không thể kìm nén niềm vui, Tần Triều Triều liền bắt đầu kể hết những lời cảm ơn dành cho Khương Tuổi Hoan.

Khương Tuổi Hoan đã nhiều lần nhắc nhở Tần Triều Triều rằng, vị giáo viên họ Trác bị đuổi khỏi trường học là vì ông ta đã phạm phải những sai lầm nghiêm trọng.

Ngay cả khi không có sự can thiệp của cô, anh trai cô cũng sẽ tìm cách khác để loại bỏ người đó ra khỏi trường học.

Tần Triều Triều lại cố tình ghi công này vào tên mình, và liên tục hứa với Khương Tuổi Hoan rằng từ nay về sau, nếu ai dám bắt nạt Khương Tuổi Hoan, thì cô ấy sẽ là người đầu tiên phản đối.

Khương Tuổi Hoan nghĩ trong lòng, từ nhỏ đến lớn, chính cô mới là người hay bắt nạt người khác; làm sao có ai dám liều lĩnh đến mức bắt nạt cô chứ?

Thấy Tần Triều Triều kiên quyết cảm ơn mình, Khương Tuổi Hoan cũng không thể từ chối được.

**Chương 300: Không ở cùng một tầm cao**

“Ồ, ở đây có một chú mèo nhỏ dễ thương quá.”

Sau khi nói mãi về những lời cảm ơn, Tần Triều Triều mới phát hiện ra trên một tấm gối mềm được may bằng lụa tốt, có một chú mèo trắng mập mạp đang nằm.

Từ nhỏ, Tần Triều Triều đã không thể chống lại những sinh vật dễ thương như thế này.

Nhìn thấy chú mèo trắng nằm cuộn tròn như những viên bánh gạo nếp trên tấm gối, Tần Triều Triều cảm thấy trái tim mình như tan chảy thành một dòng nước.

Cô hỏi một cách e dè: “Tuý Hoan, chú mèo mập này là thú cưng của em à?”

Khương Tuổi Hoan gật đầu và nói: “Nó tên là Tuyết Đoàn Nhi.”

Tần Triều Triều vỗ tay: “Em có thể ôm nó được không ạ?”

Bỗng nhiên, cô nhớ đến điều gì đó và lại e ngại lại.

“Vào đêm tiệc cung, Khương Tri Châu Dương đã cáo buộc em đã cắt mất một bàn tay của cô ấy vì một con mèo… Chẳng lẽ con mèo đó chính là Tuyết Đoàn Nhi sao?”

Nếu thực sự như vậy, có nghĩa là Tuyết Đoàn Nhi đã từng bị Khương Tri Châu Dương làm tổn thương.

Khương Tuổi Hoan tự nguyện đưa Tuyết Đoàn Nhi vào lòng mình.

“Trước Tết, nó bị thương một chiếc móng, sau vài ngày dùng thuốc, vết thương đã hoàn toàn lành lại rồi.”

Ngay cả Nguyên Đế – người từng suýt qua đời – cũng có thể được cô cứu sống; vậy thì việc chữa lành cho một con mèo bị thương chỉ là chuyện nhỏ thôi.

Nhờ được chăm sóc cẩn thận trong những ngày qua, Tuyết Đoàn Nhi đã hoàn toàn bình phục như xưa.

Chỉ là sau vụ tai nạn đó, nó đã học được bài học, thường xuyên chạy nhảy trong sân vườn mà hiếm khi bước ra khỏi Phòng Âm Nhạc Phạn.

Bỗng nhiên, trong lòng cô ấy xuất hiện một chú mèo con tròn trịa, Tần Triều Triều thực sự rất thích nó.

Trắng muốt, mềm mại, ngon lành, và trên người nó còn mang mùi đặc trưng của loài mèo.

Vì vậy, Tần Triều Triều đã làm một hành động rất ngây thơ: cô ấy chôn mặt vào bộ lông của chú mèo và hít thật sâu mùi thơm từ nó.

Hương thơm của mèo quả thực khiến tâm trạng con người trở nên tốt đẹp hơn rất nhiều.

Snow Ball, người hiếm khi tiếp xúc gần với người lạ, dường như cũng không hề có ý định xấu gì đối với Tần Triều Triều. Nó thậm chí còn ngoan ngoãn liếm hai cái lên tay cô ấy.

Tần Triều Triều càng thấy vui mừng hơn, ôm chú mèo như thể đang ôm một báu vật vô giá vậy.

Khương Tuổi Hoan bật cười.

“Triệu Triệu, em thích mèo con đến vậy sao?”

Tần Triều Triều không hề che giấu gì mà gật đầu: “Những sinh vật nhỏ xinh như thế này, ai trên đời này lại không thích chứ.”

Khương Tuổi Hoan nói: “Nếu thích thì em cũng có thể nuôi một con mà.”

Nụ cười trên khuôn mặt Tần Triều Triều dần biến mất: “Mẹ em không cho phép.”

Trước ánh mắt đầy ngạc nhiên của Khương Tuổi Hoan, Tần Triều Triều nói với vẻ không hài lòng: “Khi em còn rất nhỏ, em đã từng nuôi một con mèo. Sau khi Tần Du Du đến cung điện, con mèo đó đã được gửi đi cho người khác.”

“Vì Tần Du Du bị dị ứng với lông thú, bố mẹ em thương cô ấy nên không cho phép em nuôi thêm mèo hay chó nữa.”

Khương Tuổi Hoan suýt nữa thì bật cười thành tiếng.

“Triệu Triệu, lời nói dối tồi tệ như vậy, em đâu có tin được chứ?”

“Tuý Hoan, em nói như vậy, làm sao tôi có thể không hiểu được chứ…”

Khương Tuổi Hoan nhẹ nhàng gõ nhẹ vào trán Tần Triều Triều.

“Nếu cô ấy thực sự bị dị ứng với lông thú, tại sao lại để lông cáo được may lên chiếc áo choàng mà cô ấy thường mặc chứ?”

Dưới sự nhắc nhở của Khương Tuổi Hoan, Tần Triều Triều mới bỗng nhiên hiểu ra mọi chuyện.

Đúng vậy, một sự thật rõ ràng như vậy lại luôn ở ngay trước mắt, mà cô ấy lại chưa bao giờ nhận ra.

Khi nghĩ lại những chuyện xảy ra trong quá khứ, cô nhớ rằng con mèo mà họ nuôi khi còn nhỏ đã phải được gửi đi chỉ vì Tần Du Du bị móng vuốt của nó làm tổn thương tay.

Sau đó, không biết vì lý do gì, Tần Du Du bắt đầu xuất hiện nhiều nốt phát ban đỏ trên mặt.

Họ đã mời Lang Trung đến kiểm tra, và kết luận là Tần Du Du bị dị ứng với động vật.

Từ đó trở đi, con mèo ấy đã phải rời đi.

Khi con mèo bị gửi đi, Tần Triều Triều đã khóc đến nỗi tâm hồn tan nát.

Nhưng lúc đó cô còn quá nhỏ, và không ai quan tâm đến nỗi buồn của cô cả.

Mẹ cô còn bảo cô phải khoan dung hơn, phải nhường chỗ cho chị gái mình, vì cha mẹ của Tần Du Du đã qua đời, cô ấy không có ai để dựa vào, hoàn cảnh của cô ấy đã rất đáng thương; vì vậy, với tư cách là em gái, cô phải thông cảm hơn với những khó khăn của chị mình.

Nếu nhìn lại xa hơn nữa, có vẻ như con mèo tên Hua Hua từ đầu đã không thích Tần Du Du.

Chính vì sự không thích này mà Tần Du Du còn từng đánh nhau với Hua Hua nữa.

Khi lớn lên và nhớ lại quá khứ, nhiều điều trước đây mà cô không thể hiểu nổi, bây giờ dần trở nên rõ ràng hơn.

Trong những năm qua, tất cả những thứ mà Tần Triều Triều quan tâm đều bị Tần Du Du cố ý phá hủy hoặc lấy đi.

Chẳng hạn như con mèo tên Hua Hua kia.

Và cả cha mẹ từng yêu thương Tần Triều Triều nữa…