Tần Huái Cảnh Không ngờ hai cô hầu gái lại mạnh mẽ đến thế; trong chốc lát, cô không thể thoát ra được.

“Dám phạm thượng trước mặt Thái tử sao? Các ngươi muốn bị xử tử cả gia tộc à?”

A Nhẫn và Chín Nhi cùng lúc dùng sức, đẩy Tần Huái Cảnh ra khỏi cửa phòng một cách không kiêng nể.

“Khi nào ngài lên ngôi Thái tử rồi, muốn xử tử cả gia tộc chúng ta cũng chưa muộn.”

“Đập!”

Cánh cửa đóng sầm lại, khiến Tần Huái Cảnh và Khương Tuổi Hoan bị tách biệt thành hai thế giới riêng biệt.

Đêm đó, Khương Tuổi Hoan không thể ngủ yên được. Trong giấc mơ, cảnh tượng máu me lê thê, xác chết đầy nơi. Cô không thể la hét, chỉ đứng đó như một cái cọc, không thể nhúc nhích, để nước mắt tuôn rơi.

Khi mở mắt lại, trời đã tối. Hóa ra lại là một giấc mơ nữa. Một lớp mồ hôi mỏng manh đọng trên trán cô, và những vệt nước mắt vẫn còn in lại ở khóe mắt.

Chín Nhi và A Nhẫn đứng hai bên giường, nhìn cô với vẻ lo lắng. Khi cô đứng dậy, không may cô chạm vào con mèo trắng ở đầu giường. Con mèo đó động đậy, chuông treo quanh cổ nó reo lên, âm thanh trong trẻo, rất du dương. Khương Tuổi Hoan đặt tên cho con mèo này là Tuyết Đoàn Nhi.

Tuyết Đoàn Nhi có đôi mắt đặc biệt đẹp, bộ lông của nó được chải chuốt mềm mại và óng ả. Khương Tuổi Hoan rất muốn vuốt ve và nhéo nhẹ nó… Và cuối cùng, cô cũng làm vậy. Cô ôm lấy Tuyết Đoàn Nhi, khuôn mặt chìm vào bộ lông mềm mại của nó, và từ từ lau đi những giọt nước mắt còn đọng lại.

Chín Nhi lo lắng hỏi: “Cô chủ, có phải cô vừa trải qua một cơn ác mộng không?”

Khương Tuổi Hoan vuốt ve cằm Tuyết Đoàn Nhi và nói: “Không sao đâu. Hai người các ngươi thì sao rồi?”

Chín Nhi không thể giấu nổi suy nghĩ của mình, cô nhăn mày bất mãn: “Con càng nghĩ càng tức giận… Kẻ đó thật là không biết xấu hổ, dám nói ra những lời ngu ngốc như coi vợ thành thiếp…”

“Cô đâu có nghĩ đến hoàn cảnh của gia đình họ Kinh lúc bấy giờ… Về mặt danh nghĩa thì họ là người thân của hoàng gia, nhưng thực tế thì họ là những kẻ nghèo khó, không đủ tiền ăn…”

“Nếu không phải vì cô mang theo của hồi môn để giúp đỡ họ, thì người mẹ góa của anh ta, cùng với các dì và chị em họ đến ăn uống nhờ vả, làm sao có thể sống trong cảnh giàu sang phú quý được…”

“Ngay cả tướng Quý Xu – người đã thăng chức cho anh ta vào ngày hôm đó – cũng là do cô gái đã giúp đỡ và giới thiệu.”

“Nếu không có sự can thiệp của cô gái, Tần Huái Cảnh này suốt đời cũng sẽ không bao giờ có cơ hội thành công.”

“Bây giờ, khi ông hoàng đã quyết định lựa chọn anh ta làm thái tử, nhưng chỉ dụ vẫn chưa được ban hành, anh ta đã vội vàng tìm cách giúp người khác leo lên vị trí cao.”

“Người phụ nữ được phong làm Nữ Hầu đầu tiên kia, tên là Tiêu gì đó… thật là hèn hạ. Biết rõ người họ Tần đã có gia đình rồi, nhưng vẫn dám mặt dày chiếm lấy vị trí vợ chính của người khác.”

“Gần hai năm nỗ lực và kiên nhẫn của cô gái, cuối cùng lại thu được kết quả như thế này… Thật là đáng tiếc cho cô gái.”

Không thể không tức giận được.

Suốt thời gian chồng vợ xa cách nhau, cô gái đã bỏ tiền ra và cũng tự mình vất vả ở cái làng hẻo lánh Phụng An để chăm sóc gia đình họ Tần cho chồng.

Còn Tần Huái Cảnh thì lại dùng những nguồn lực mà cô gái đã cung cấp để tranh đấu vì vị trí thái tử trước mặt hoàng đế và các đại thần.

Khi biết tin Tần Huái Cảnh có khả năng được lựa chọn làm thái tử, cả gia đình họ Tần đều vui mừng.

Mọi người còn tưởng rằng cô gái cũng sẽ được phong làm phi tần của thái tử, mang danh hiệu cao quý.

Nhưng khi cô gái về đến kinh thành, ngay lập tức bị thông báo rằng địa vị thấp kém của mình khiến cô không xứng đáng ngồi vào vị trí đó.

Làm sao họ có thể chịu đựng được điều này?

So với Cửu Nhi, A Nhẫn nói chuyện rất thẳng thắn:

“Cô gái ơi, loại người vô ơn như vậy không cần phải giữ lại. Thà rằng cắt đứt mọi liên hệ với họ cho rồi.”

Cửu Nhi gật đầu: “Tôi hoàn toàn đồng ý với ý kiến của A Nhẫn.”

Khương Tuổi Hoan hỏi: “Sau khi giết hắn, tôi sẽ nhận được lợi ích gì?”

A Nhẫn suy nghĩ một lát rồi trả lời bốn từ: “Sẽ rất thoải mái!”

Khương Tuổi Hoan vuốt nhẹ vào gáy Xue Tuân Nhi:

“Mục đích của tôi là sử dụng danh tính của hắn để xây dựng vị trí vững chắc ở kinh thành; nếu không, lúc đầu tôi cũng sẽ không để tướng Quý Xu cho hắn cơ hội thăng chức đâu.”

“Hơn nữa, cuộc hôn nhân của tôi với hắn chỉ là một hình thức để hoàn thành duyên phận xấu xa mà thôi.”

“Nếu hắn biết ơn và đáng trọng, tôi sẽ sống hạnh phúc bên hắn. Còn nếu hắn không biết đủ điều tốt đẹp, thì việc vứt bỏ hắn cũng chẳng sao cả.”

Sau một lúc suy nghĩ, Khương Tuổi Hoan lại hỏi: “

“Thật là không xứng đáng với khuôn mặt già nua ấy… Cô chủ đã nuôi dưỡng họ bằng những thứ xa hoa, lại còn tự tay điều trị sức khỏe cho họ.”

“Nhưng cuối cùng, tất cả những ân tình đó đều không được đền đáp gì cả… Thật giống con trai của họ vậy, lòng dạ lạnh lùng, vô tình.”

Khương Tuổi Hoan mỉm cười nhẹ, “Tôi đã đoán trước rồi… Không có gì đáng ngạc nhiên cả.”

Chu Nhi tức giận nói: “Biết trước kết quả này, ngày hôm đó tôi lẽ ra không nên tiêu một xu nào cho họ cả.”

Khương Tuổi Hoan vuốt ve chiếc chuông vàng treo trên cổ Xue Tuần Nhi.

“Nuôi những con quỷ ấy cũng là một niềm vui…”

Chu Nhi hỏi: “Ý cô là gì?”

A Nhẫn nhận ra ý định của cô chủ và giải thích: “Cách làm này của cô chủ gọi là ‘dùng sự yêu thương để tiêu diệt’.”

Chu Nhi là một cô gái thông minh; chỉ sau một lát suy nghĩ, cô đã hiểu rõ ý định của cô chủ mình.

“Cô chủ dự định tiếp theo sẽ làm gì?”

Khương Tuổi Hoan ngồi thiền, xoay chuỗi Phật bi.

“Nghe nói Chùa Già Lãn ở kinh thành rất linh thiêng… Ngày mai sáng ta hãy đến đó thắp hương nhé.”

Đầu ngón tay cô dừng lại một chút; ánh mắt cô lấp lánh một tia sáng sắc bén: “Tôi cảm thấy ngày mai sẽ có một sự kiện thú vị xảy ra…”

Nghe nói sẽ có chuyện thú vị, Chu Nhi và A Nhẫn đều tỏ ra rất mong đợi.

Chùa Già Lãn nằm ở một khu vực sầm uất của kinh thành; vào ngày đầu tháng Mười Một, lượng khách hành hương đến đây rất đông.

Trong Đại Hùng Bảo Điện, Khương Tuổi Hoan quỳ thiền với đôi tay chắp lại. Cô ngẩng đầu nhìn bức tượng Phật vàng và hỏi một cách thành tâm: “Pháp luật thiên đường liệu có còn tồn tại trên thế gian này không?”

Đáp lại cô là vẻ mặt từ bi của Phật Tổ.

Khương Tuổi Hoan không mong đợi câu trả lời nào từ Phật Tổ.

“Dù pháp luật thiên đường có tồn tại hay không, điều đó cũng không ảnh hưởng đến việc tôi đưa những kẻ đó xuống địa ngục… Xin Phật Tổ khoan dung, đừng trách móc nếu sau này tôi phải đẫm máu!”

Sau khi cúi chào một cách thành kính, cô đứng dậy để rời đi… Khi đó, một vị sư trẻ mặc áo sư phụ bước đến, chắp hai tay và niệm “A Di Đà Phật”.

Vị sư trẻ này khoảng hơn hai mươi tuổi, có vẻ ngoài tuấn tú và thanh khiết, không hề bị ảnh hưởng bởi thế tục.

Khương Tuổi Hoan chỉ nhìn anh ta một cái, liền gọi tên pháp danh của anh ta:

“Vân Thanh!”

Vân Thanh cúi chào một cách thành kính và nói: “Con sư này được cô chủ sai đến đây, sẵn sàng tuân theo mọi lệnh

Nữ Hầu Đệ Nhất**

Khương Tuổi Hoan Một mục đích khác của việc đến chùa Galan hôm nay, chính là liên lạc với những người có thể giúp đỡ tại kinh thành.

“Tôi muốn biết toàn bộ sự thật về sự kiện hai năm trước.”

Sau hai năm ẩn mình trong biệt thự nhà Tần, đã đến lúc phải hành động rồi.

Vân Thanh Ánh mắt anh ta hiện rõ vẻ lưỡng lự.

“Những người liên quan đến sự việc đều đã bị xử tử. Nếu muốn điều tra ra sự thật, chỉ còn một con đường duy nhất… Xin cô cho tôi vài ngày thời gian.”

Khương Tuổi Hoan Giơ ba ngón tay lên.

“Ba ngày sau, tôi cần kết quả.”

Vân Thanh Lại cúi chào sâu một lần nữa, “Tôi sẽ không làm cô thất vọng.”

Để tránh thu hút sự chú ý của người khác, Khương Tuổi Hoan chỉ nói vài câu rồi rời khỏi đền một cách nhanh chóng.

Thủ đô của triều đại Jin nằm ở phía bắc; khi vào tháng mùa đông, cái lạnh thấu xương.

Tối qua, tuyết rơi suốt đêm và đến bây giờ vẫn chưa ngừng.

Vừa ra khỏi đền, mái tóc của Khương Tuổi Hoan đã đầy những bông tuyết.

Người hầu cận bên ngoài, Chín Nhi, đã đưa chiếc túi ấm vào lòng cô ấy.

A Nhẫn cũng khoác lên vai cô chiếc áo choàng lông thỏ đã được chuẩn bị sẵn từ trước.

Chiếc áo choàng được may từ lụa màu vàng nhạt, phần mũ và cổ áo được trang trí bằng những sợi lông thỏ mềm mại.

Khương Tuổi Hoan Vóc dáng cô ấy gầy yếu, nhưng dưới ánh sáng của chiếc áo choàng màu vàng nhạt, khuôn mặt xinh đẹp của cô càng trở nên rực rỡ hơn.

Khi bước ra khỏi cửa chùa, ba người chủ-tới đang chuẩn bị lên xe ngựa thì bỗng nghe thấy tiếng ồn ào từ đám đông.

Một người phụ nữ cưỡi ngựa lao đến; mái tóc đen được buộc cao, phía sau lưng cô ấy cầm một cây giáo đỏ sắc bén.

Con ngựa chạy với tốc độ rất nhanh, khiến những phụ nữ, trẻ em xung quanh đều hoảng sợ và la hét.

Khi đi ngang qua Khương Tuổi Hoan, người phụ nữ đó nhanh chóng nắm lấy dây cương, con ngựa dừng lại một cách ổn định.

Ngồi trên lưng ngựa, cô ấy cầm cây roi ngắn, nhìn Khương Tuổi Hoan với vẻ kiêu ngạo và nói bằng giọng điệu đầy ngạo mạn:

“Cô chính là người phụ nữ gia tộc thương nhân mà Tần Huái Cảnh đã mang về nhà hai năm trước phải không?”

Khương Tuổi Hoan ngước nhìn người phụ nữ đang ngồi trên lưng ngựa.

Bà ta mặc áo đỏ, đi giày cao gót, khoác áo chiến binh; đặc biệt là cây giáo dài trên lưng khiến bà càng trở nên nổi bật và tự tin hơn.

Không cần người kia tự giới thiệu, cũng có thể đoán ra rằng người phụ nữ này chính là Tiêu Lệnh Nghi – người mà Tần Huái Cảnh muốn đưa về nhà làm vợ, và cũng là một nhân vật quan trọng trong vở kịch lớn hôm nay.

Khương Tuổi Hoan cười một cách dịu dàng: “Có chuyện gì cần tôi giúp đỡ không?”

Giọng nói của bà ta mềm mại, ngọt ngào; khi không cười, bà ta mang vẻ duyên dáng; còn khi cười, lại càng trở nên quyến rũ.

Tiêu Lệnh Nghi– người đã lâu sống trên chiến trường– cực kỳ ghét bỏ những người phụ nữ yếu đuối, vô dụng như thế này.

Hơn nữa, khuôn mặt xinh đẹp và phong thái kiêu kỳ của người phụ nữ này hoàn toàn giống như những nhân vật quyến rũ được miêu tả trong các câu chuyện truyền thuyết.

Chẳng trách Tần Huái Cảnh chỉ nói đến việc “giảm bớt địa vị” của vợ mình, chứ không hề đề cập đến việc ly hôn… Rõ ràng ông ta vẫn say mê vẻ đẹp của bà ta.

Một cảm giác chán ghét dâng lên trong lòng Tiêu Lệnh Nghi, và lời nói của bà ta đầy châm biếm:

“Dù bạn có quỳ gục trước mặt Phật trong gió tuyết để van xin, thì một số số phận cũng sẽ không thay đổi đâu. Trên đời này, chỉ những kẻ yếu đuối mới ngu ngốc đến mức hy vọng vào sự giúp đỡ của thần linh.”

Bà biết rằng Tần Huái Cảnh đã thông báo với vợ mình về việc sẽ cưới người khác. Chắc hẳn người phụ nữ này, vì biết rằng vị trí công chúa tương lai sẽ không thuộc về mình, nên mới liều lĩnh đến chùa để cầu mong sự bảo hộ của Phật. Thật là đáng buồn và đáng thương!

Tuy nhiên, vẻ e thẹn mà bà ta từng mong đợi hoàn toàn không xuất hiện trên khuôn mặt người phụ nữ kia.

Ôm chặt cái bao nước ấm trong lòng, Khương Tuổi Hoan vẫn giữ thái độ bình tĩnh:

“Bạn có thể coi việc phủ nhận sự tồn tại của thần linh là những lời nói vô nghĩa, nhưng bạn không có quyền phá hủy hình ảnh thiêng liêng của họ trong lòng những người tin tưởng.”

“Còn việc tôi có phải là người yếu đuối hay không, liệu tôi có từng cầu nguyện trước mặt Phật để thay đổi số phận của mình hay không… Điều đó không phải là việc bạn, một người ngoài cuộc, có quyền can thiệp.”

Nhìn Tiêu Lệnh Nghi một cách sâu sắc, Khương Tuổi Hoan nói ra những lời đầy ý nghĩa:

“Còn bạn thì sao? Việc cưỡi ngựa vượt qua gió tuyết trong mùa đông cũng không phải là hành động tốt đ