Chia tay rồi, cô ấy vội vàng trở về nhà. Lần này, cô ấy đi qua cửa chính. Vừa bước vào sân, cô ấy liền thấy Khương Tục Bạch đứng không xa đó. Mặc dù Khương Tuổi Hoan không mấy ưa chuộng người dân ở Khương Gia, nhưng không thể phủ nhận rằng người con trai thứ hai của gia đình này quá đẹp trai. Nói một cách nghiêm túc, anh ta còn có vài điểm giống cô ấy nữa. Khương Thời An và Khương Vân Tiêu thừa hưởng nhiều gen từ cha hơn, trong khi Khương Tục Bạch lại thừa hưởng nhiều gen từ mẹ hơn. Thịnh Uyển Thư từng được mọi người gọi là người phụ nữ đẹp nhất kinh thành khi còn trẻ; tất cả các con của bà đều rất xinh đẹp, và điều này thể hiện rõ ràng nhất trên khuôn mặt của Khương Tục Bạch. Anh ta đang cầm một chiếc hộp hình chữ nhật; có vẻ như bên trong hộp chứa một bức tranh. Lúc này, tâm trạng của Khương Tuổi Hoan khá tốt, vì vậy cô ấy hiếm khi mỉm cười với Khương Tục Bạch để chào hỏi. Khi đang sắp đi qua anh ta, Khương Tục Bạch bỗng nhiên bắt đầu nói chuyện: “Hoàng tử Rong Phương Tài đã sai người mang đến cho tôi một bức tranh.” Khương Tuổi Hoan nhìn Khương Tục Bạch một cách ngơ ngác, không hiểu tại sao anh ta lại nói điều này với mình. Dù được gọi là anh chị em, nhưng thực ra họ không quen biết lắm; chỉ là hai người xa lạ có mối quan hệ huyết thống mà thôi. Để tránh tạo sự ngượng ngùng, Khương Tuổi Hoan chỉ gật đầu và nói: “Chúc mừng!” Ngoài hai từ đó, cô ấy không biết nên nói gì thêm. Cô ấy tưởng rằng sau khi chào hỏi xong thì có thể quay đi, nhưng Khương Tục Bạch lại tiếp tục bắt chuyện với cô ấy. “Bức tranh mà Hoàng tử Rong gửi đến là để xin lỗi tôi đấy.”

“”

Khương Tuổi Hoan nhìn Khương Tục Bạch một cách mơ hồ.

Anh trai thứ hai của mình thật kỳ lạ… Tại sao lại nói những điều vô nghĩa này? Chúng có liên quan gì đến cô chứ?

Như thể hiểu được sự bối rối trong lòng cô, Khương Tục Bạch nói thẳng ra: “Người vẽ bức tranh ‘Bách chim tôn phượng’ này, chính là một trong bốn người con của Quảng Bình Hầu, đó là Bạch Bắc Lân.”

Khi tên Bạch Bắc Lân được nhắc đến, biểu cảm của Khương Tuổi Hoan thực sự thay đổi.

Cô chợt nhớ lại khoảng thời gian không lâu trước, khi mình giả dạng thành người hầu của Phượng Tây Khuếch, đi cùng cô ấy đến dinh Vương gia Rong để mang quà tặng. Lúc đó, Tần Du Du đã dùng một bức tranh để vu khống Vinh Vương – hoàng tử thế tử của gia tộc Vinh Vương.

Vì muốn chuộc lỗi cho Tần Mục Tạ, Tần Triều Triều đã sẵn lòng tặng bức tranh “Bách chim tôn phượng” do Bạch Bắc Lân vẽ cho Vương gia Rong.

Chẳng lẽ bức tranh mà Khương Tục Bạch đang giữ đây, chính là bức tranh mà Tần Triều Triều đã tặng đi?

Nhưng dù vậy, tại sao Khương Tục Bạch lại nói với cô về chuyện này?

Phải chăng anh ta đã nhận ra cô chính là người hầu có khuôn mặt đen, người đã đánh nhau với Tần Du Du và Nhẫn Dục tại dinh Vinh Vương?

Nếu thật như vậy, thì Khương Tục Bạch thật sự là người kiên nhẫn…

Từ khi cô bị Hồi Khương Gia nhận ra đến bây giờ, mặc dù hai anh em không phải lúc nào cũng gặp nhau, nhưng họ cũng đã từng gặp nhau trong một số dịp.

Trước đây, Khương Tục Bạch chưa bao giờ nhắc đến chuyện này; nhưng hôm nay, anh ta lại mang theo một bức tranh đến để thử thách cô.

Có lẽ điều này liên quan đến việc vào buổi trưa, cô và Phượng Tây Khuếch đã cùng nhau lên một chiếc xe ngựa ở cửa sau của dinh Thái thượng phủ.

Khương Tuổi Hoan chưa bao giờ là người vòng vo, lưỡng lự; cô đơn giản hỏi: “Anh trai thứ hai có điều gì muốn nói với em không?”

Khương Tục Bạch suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Em thích uống loại trà nào?”

Khương Tuổi Hoan đáp: “Trà Đại Hồng Bào.”

Khương Tục Bạch nói: “Trong phòng tôi có sưu tập một số loại trà đó; em muốn thử không?”

**Chương 235: Hóa ra họ đã từng quen biết nhau**

Đây là lần đầu tiên kể từ khi Khương Tuổi Hoan trở về nhà Khương Gia, cô tự nguyện bước vào sân nhà của người khác.

Sân nhà mà Khương Tục Bạch sinh sống có tên là Dao Quang Cư.

Toàn bộ khuôn viên sân nhà mang lại cho cô cảm giác tươi mới, thanh lịch và độc đáo; điều này có phần giống với tính cách của Khương Tục Bạch.

Điều thu hút sự chú ý của Khương Tuổi Hoan nhất chính là những bức thư pháp được treo trong phòng khách.

Bình thường cô không mấy quan tâm đến những thứ liên quan đến thư pháp hay hội họa, nhưng những bức tranh được treo ở vị trí nổi bật nhất lại chính là tác phẩm của anh trai thứ tư của cô – Bạch Bắc Lân.

Nhìn Khương Tục Bạch một cách suy tư, Khương Tuổi Hoan cảm thấy việc cô mời mình đến đây uống trà có lẽ ẩn chứa ý nghĩa sâu sắc hơn.

Thấy Khương Tuổi Hoan chăm chú ngắm nhìn những bức thư pháp trên tường, Khương Tục Bạch hỏi: “Em thích chúng à?”

Khương Tuổi Hoan đặt câu hỏi một cách trực tiếp: “Anh trai thứ hai thực sự mời em đến đây chỉ để uống trà sao?”

Khương Tục Bạch vẫy tay mời cô ngồi xuống và nói: “Uống trà chỉ là cái cớ thôi; thực ra tôi muốn mời em đến xem bức tranh mới mà tôi vừa sưu tầm được.”

Cô lấy bức tranh ra khỏi hộp và từ từ mở nó ra trước mặt Khương Tuổi Hoan; một bức tranh “Hàng trăm con chim hướng về phía rồng” hiện ra trước mắt họ, với hình ảnh sinh động và đẹp đẽ.

Góc dưới bên phải bức tranh được đóng dấu ấn đỏ đặc biệt của Bạch Bắc Lân.

Chiếc ấn này chính là do Khương Tuổi Hoan khi mới bảy tuổi, tự mình khắc cho anh trai thứ tư của mình.

Kiểu chữ này trông có vẻ hơi non nớt; công việc điêu khắc cũng không hoàn hảo lắm, thậm chí ở những góc cạnh còn có dấu hiệu in không đầy đủ.

Chính chiếc con dấu riêng tư này, vốn không mấy nổi bật và mang phong cách trẻ con, lại được Bạch Bắc Lân coi như báu vật và sử dụng trong nhiều năm.

Người anh thứ tư của cô ấy, vừa đẹp trai vừa tài giỏi, sao lại qua đời khi còn quá trẻ nhỉ?

Đôi mắt cô ấy bỗng nhiên cảm thấy nóng lên.

Để tránh để lộ quá nhiều cảm xúc trước mặt Khương Tục Bạch, Khương Tuổi Hoan gật đầu một cách bình tĩnh.

“Bức tranh này của Bạch Tứ thực sự rất đẹp.”

Anh thứ tư của cô ấy là một thiếu gia quý tộc nổi tiếng; những bức tranh do anh ấy vẽ chắc chắn phải rất xuất sắc, và thực tế cũng đúng như vậy.

Khương Tục Bạch cũng rất ngưỡng mộ bức tranh này.

“Nghe nói bức ‘Bách chim triều phượng’ này là tác phẩm tạm thời của Bạch Bắc Lân khi cô ấy mới mười bảy tuổi… Chỉ mới ở độ tuổi nhỏ như vậy mà đã có tay nghề vẽ tranh tuyệt vời như vậy, thật đáng ngưỡng mộ.”

Trong ánh mắt của Khương Tục Bạch, Khương Tuổi Hoan nhận thấy một chút thành thật; điều này khiến cô ấy rất ngạc nhiên.

“Hiện nay, danh tiếng của Bạch Gia đã trở nên tồi tệ… Dù là Quảng Bình Hầu hay Bạch Huyền Minh, hay cả bốn người con trai của Bạch Gia đều bị gắn mác là kẻ phản quốc.”

“Anh hai của cô có xuất thân từ gia đình quý tộc, lại đang quản lý Quốc Tử Giám và Vạn Tông Thư Viện… Với địa vị và lập trường của anh, nếu việc sưu tập các tác phẩm của kẻ phản quốc bị người khác biết đến, chắc chắn sẽ gây ra nhiều phiền toái.”

Sau khi ngắm xong bức tranh, Khương Tục Bạch cẩn thận cho nó vào hộp.

“Tôi và Bạch Tứ từng có mối quan hệ… Dựa vào những gì tôi biết về tính cách của anh ấy, tôi tin rằng anh ấy sẽ không bao giờ làm điều gì phản quốc.”

Lần đầu tiên, Khương Tuổi Hoan nhìn Khương Tục Bạch bằng ánh mắt nghiêm túc.

Trước đây, ấn tượng của cô về anh hai mình luôn mơ hồ.

Ngoại trừ việc vẻ ngoài của cô ấy nổi bật hơn hai người anh em khác, thì sự xuất hiện của cô ấy luôn rất kín đáo.

Nếu phải định nghĩa về Khương Tục Bạch, có thể nói cô ấy rất nóng tính và không mấy quan tâm đến cảm xúc của người khác.

Chẳng hạn, trong việc phân chia các khu vườn, Khương Tục Bạch đã công khai đề nghị cho Khương Tri Châu Dương sống ở cái nơi ẩm thấp và u ám đó – Chính Tâm Trai.

Cô ấy hoàn toàn không suy nghĩ xem đề nghị đó có làm Khương Tri Châu Dương tức giận đến mức nào.

Không ngờ một người nóng tính như vậy lại có những lời khen ngợi cao đối với người anh thứ tư của mình…

Khoan đã!

Khương Tuổi Hoan vừa bỏ qua một điều rất quan trọng.

“Bạn từng có quan hệ với người anh thứ tư, với công tử Bạch Tứ sao?”

Một người sống ở kinh thành xa hoa, một người sống ở Quảng Bình cách đó hàng ngàn dặm… Làm sao hai người hoàn toàn không liên quan đến nhau lại có thể gặp nhau?

Tại sao trước đây anh thứ tư chưa bao giờ nhắc đến chuyện này?

Khương Tục Bạch rót cho Khương Tuổi Hoan một tách trà và nói: “Vài năm trước, theo lệnh của cha, tôi đã đến Tạ Dương để mang quà chúc mừng sinh nhật cho gia chủ nhà Song. Tại đó, tôi may mắn được gặp công tử Bạch Tứ – người cũng đến đó để gửi quà.”

Gia đình Song ở Tạ Dương có vị trí đặc biệt quan trọng trong Đại Tấn.

Lần tiền nhiệm gia chủ tổ chức tiệc mừng sinh nhật, rất nhiều gia đình có địa vị và uy tín từ khắp nơi đều nhận được lời mời.

Đó chính là lúc Khương Tục Bạch gặp Bạch Bắc Lân.

Có lẽ vì cả hai đều có chữ “Bạch” trong tên, nên sau khi quen biết, họ nhận ra mình có rất nhiều điểm chung để trò chuyện.

Trong tháng mà họ được gia đình Song tiếp đãi như khách quý, Khương Tục Bạch và Bạch Bắc Lân cùng nhau đi du lịch, thưởng thức cảnh đẹp, thảo luận về lịch sử và văn hóa, uống rượu, chơi cờ, và trao đổi về âm nhạc, hội họa… Đó là những khoảnh khắc tuyệt vời mà Khương Tục Bạch mãi không thể quên.

Nhưng cuộc đời thường đầy biến động và bất ngờ… Khi Khương Tục Bạch lại nghe tin về Quảng Bình Hầu Phủ, cả gia đình sáu người họ đã bị buộc tội phản quốc.

Khương Tuổi Hoan cầm chiếc cốc trà trong tay, vờ như không chú ý mà hỏi: “Anh hai tại sao lại muốn nói những điều này với em?”

Khương Tục Bạch nhìn Khương Tuổi Hoan một cách khó hiểu và nói: “Em tưởng anh sẽ quan tâm đến chuyện của Quảng Bình Hầu Phủ chứ?”

Khương Tuổi Hoan hỏi: “Cơ sở để đưa ra kết luận đó là gì?”

Khương Tục Bạch đáp: “Lần trước ở Hoàng cung Rong, anh đã bảo vệ Bạch Gia rất chặt chẽ.”

Khương Tục Bạch thật sự đã đoán ra rằng cô chính là người hầu gái có khuôn mặt đen kia.

“Không dám giấu anh hai, em cũng có mối liên hệ nhất định với công tử thứ tư của Quảng Bình Hầu Phủ.”

Khương Tục Bạch nhướng mày nhìn Khương Tuổi Hoan, dường như đang chờ cô tiếp tục nói.

Khương Tuổi Hoan kể: “Vài năm trước, khi bọn cướp lang thang khắp thành phố Phụng An, công tử Bạch Tứ được lệnh trừng phạt chúng; em may mắn được ông ấy cứu một lần.”

“Kể từ đó, công tử thứ tư của Quảng Bình Hầu Phủ đã để lại ấn tượng tốt đẹp khó quên trong lòng em.”

“Vì vậy, khi Tần Du Du và Nhẫn Dục xúc phạm ông ấy ở Hoàng cung Rong, em mới ra tay trừng phạt họ.”

Việc được cứu thoát chỉ là lời bịa đặt của Khương Tuổi Hoan mà thôi; việc Bạch Bắc Lân dẫn người đi trừng phạt bọn cướp ở Phụng An thì là sự thật.

Khương Tục Bạch gật đầu một cách nửa tin nửa ngờ: “À, ra vậy.”

Khương Tuổi Hoan cảm thấy rằng Khương Tục Bạch đang ám chỉ điều gì đó; “Anh hai, có lẽ điều anh thực sự muốn biết là mối quan hệ giữa em và Công tước Kỳ Quận chứ?”

Nhìn thấy cảnh em gái mình bị Phượng Tây Khuếch ôm vào lòng qua cửa sau của Thái thượng phủ, cô không thể tin rằng Khương Tục Bạch hoàn toàn không tò mò về chuyện đó. Nếu không, ông ấy cũng sẽ không tìm cớ để mời cô vào Viện Dao Quang và dùng những câu hỏi đường vòng để tra hỏi cô.

Khương Tục Bạch trả lời một cách thẳng thắn: “Thực ra em cũng có chút tò mò, nhưng em không có ý can thiệp vào chuyện riêng tư của em gái mình. Chỉ cần thấy em trở về an toàn là em yên tâm rồi.”

Khương Tuổi Hoan cười và nói: “Em tưởng anh hai cũng sẽ muốn dạy bảo em đấy…”

Khương Tục Bạch cùng cô cười: “Những lời dạy bảo nhàm chán như vậy, suốt những năm qua anh đã chán ngấy rồi.”

Nghĩ đến những trách nhiệm mà Khương Tục Bạch đang gánh vác, Khương Tuổi Hoan lập tức hiểu ý của ông ấy.