“Bố ơi, bố không thấy chuyện này có gì đó kỳ lạ sao?”

“Hơn nữa, bà Chu kia ngày xưa cũng từng phục vụ mẹ tôi.”

“Mẹ luôn tử tế và khoan dung với người hầu, còn bà Chu thì là người mẹ tôi mang theo từ nhà mẹ đẻ.”

“Ngay cả khi bà Chu có bệnh, mẹ cũng sẽ không để mặc bà ấy được.”

“Nhưng bà Chu đã rời đi một cách quyết đoán; ngay ngày hôm sau khi mẹ đồng ý, bà ấy đã thu dọn đồ đạc và bỏ đi.”

Khương Chính Ngôn nhanh chóng kết luận: “Vậy là bà Chu thực ra không hề bị bệnh!”

Nhìn vào mắt cha mình, Khương Thời An ra lệnh với người bên ngoài: “Đưa người đó vào đây.”

Không lâu sau, một bà lão tóc đã bạc, mặc áo vải thô, được Chu Hui dẫn vào phòng làm việc của Thượng thư.

Khi nhìn thấy Khương Chính Ngôn và Khương Thời An – người đã trưởng thành – bà Chu liền quỳ xuống đất.

“Thượng thư, công tử… Sau bao năm xa cách, bà xin chào hai ngài.”

Khương Thời An giơ tay đỡ bà Chu dậy: “Bà Chu tuổi này rồi, không cần phải quá lễ phép. Nếu có gì muốn nói, hãy đứng dậy rồi mới nói.”

Vừa được đỡ dậy, Khương Chính Ngôn liền trực tiếp hỏi: “Bà Chu ơi, căn bệnh tim của bà đã khỏi hẳn chưa?”

Lý do bà Chu từ biệt và trở về quê hương ngày xưa là vì bị một căn bệnh tim không thể chữa khỏi.

Sau mười tám năm xa cách, nhìn thấy bà vẫn khỏe mạnh, da đỏ hồng, không hề có dấu hiệu của căn bệnh đó, Khương Chính Ngôn đã đoán ra rằng bà Chu đã nói dối.

Trong ánh mắt bà Chu lướt qua một tia e ngại khó có thể nhận ra được.

Bà vội vàng trả lời: “Cảm ơn Thượng thư đã quan tâm. Suốt những năm ở quê, sức khỏe của bà đã hoàn toàn phục hồi.”

Khương Thời An cười một cách sâu sắc: “Cách đây vài ngày, tôi tình cờ trò chuyện với Li Lang Trung của Phòng Thảo Dược Bách Thảo…”

“Bà Chu còn nhớ người đó chứ? Ngày xưa, trong gia đình Thượng thư, ai bị đau ốm cũng đều mời Li Lang Trung đến khám và chữa trị.”

“Khi bà từ biệt và trở về quê cách đây mười tám năm, lý do bà đưa ra chính là vì bị Li Lang Trung chẩn đoán là mắc bệnh tim nặng.”

“Kết quả thì bạn đoán xem sao nhỉ? Khi tôi hỏi Li Lang về chuyện này, anh ấy nói rằng bạn hoàn toàn khỏe mạnh, không hề bị bệnh gì cả.”

“Vì vậy tôi bắt đầu suy nghĩ: Nếu Chu Mã Mao khỏe mạnh như vậy, tại sao lại phải nói dối để lừa gạt mọi người trong gia đình phủ?”

“Chẳng lẽ Chu Mã Mao đang giấu đi một bí mật gì đó không thể tiết lộ, nên mới giả vờ bị bệnh và trốn đi vào ban đêm?”

Nhìn thấy khuôn mặt của Chu Mã Mao liên tục thay đổi màu sắc một cách rõ ràng, Khương Thời An quyết định đưa ra một biện pháp mạnh mẽ.

“Bí mật này, có phải liên quan đến xuất thân của cô gái nhà phủ không?”

Là một viên quan được Hoàng đế trực tiếp bổ nhiệm với chức vụ Đốc Y Trái, Khương Thời An từ khi còn trẻ đã có nhiều thành tựu trong việc kiểm soát tâm trí con người. Những năm qua, số quan tham và những kẻ gian ác mà ông bắt giữ là không thể đếm xuể.

Đối với một người phụ nữ nhỏ bé như Chu Mã Mao, việc sử dụng những thủ thuật này có vẻ hơi lãng phí sức lực.

Quả nhiên, sau khi bị Khương Thời An tra hỏi một cách gay gắt, Chu Mã Mao sợ hãi đến mức lại quỳ xuống.

“Thưa công tử, lão nô… lão nô thực sự không biết gì cả.”

Khương Chính Ngôn cau mày nghiêm túc: “Chu Mã Mao, bạn đã từng làm việc trong gia đình phủ, chắc hẳn bạn biết rõ các quy tắc ở đây.”

“Nếu bạn thành thật khai báo, bạn vẫn còn cơ hội sống sót. Còn nếu cố tình che giấu, bạn sẽ bị giam vào ngục và bị cơ quan chức năng thẩm vấn.”

“Bạn cũng đã già rồi; chắc không muốn dành những năm cuối đời mình trong một nơi bẩn thỉu và hôi thối như nhà tù chứ?”

Bị Khương Chính Ngôn dọa nạt, Chu Mã Mao run rẩy và thốt lên: “Thưa phu nhân, thưa công tử… liệu các ngài đã biết rằng cô gái nhà phủ đã bị đổi lộn ngay sau khi sinh ra chứ?”

Câu nói của Chu Mã Mao như một tiếng sét bất ngờ, khiến cả hai cha con đều biến sắc.

Cô gái nhà phủ bị đổi lộn? Ai là người đã làm điều đó? Là người giống hệt Phu nhân Jiang kia chăng?

Kìm nén cảm xúc hào hứng trong lòng, Khương Chính Ngôn ra lệnh một cách nghiêm túc: “Dù chuyện gì đã xảy ra trong quá khứ, bạn hãy thành thật khai báo.”

Sợ hãi trước vẻ uy nghiêm trên khuôn mặt của Tướng Giảng, Chu Mã Mao không dám giấu giếm bất cứ thông tin nào về những sự việc xảy ra trước đây.

“Người đã thay đổi đồ của cô gái kia chính là cung nữ thân cận của phu nhân – Liễu Ngọc Hồng.”

“Năm xưa, khi bà ta không thành công trong việc giành được sự sủng ái của phu nhân, lòng bà ta đã tràn ngập hận thù.”

“Khoan đã!”

Khương Thời An ngắt lời bà Châu, “‘Thành công’ ở đây là ý gì?”

Bà Châu liếc nhìn Khương Chính Ngôn một cái, “Phu quý, ngài có biết không? Liễu Ngọc Hồng theo phu nhân vào nhà Thái thượng phủ với mục đích trở thành thiếp của ngài đấy.”

Biểu cảm trên khuôn mặt Khương Chính Ngôn thật khó tả.

Trở thành thiếp của ông ấy?

Liễu Ngọc Hồng?

Khương Thời An cũng không ngờ rằng người luôn sống khiêm tốn bên cạnh Thái thượng phủ như bà Liễu lại có suy nghĩ như vậy.

“Cha ơi, liệu cha có từng khiến bà Liễu nghĩ rằng mình có thể trở thành thiếp của cha không?”

Khương Chính Ngôn lập tức phủ nhận: “Làm sao có thể! Nếu không vì mối quan hệ với mẹ con, tôi sẽ không để ý đến bất kỳ người phụ nữ nào bên cạnh bà ấy đâu.” Về mặt tình cảm, Khương Chính Ngôn luôn giữ gìn phẩm giá của mình. Ông yêu thương Thịnh Uyển Thư chân thành; vì vậy, suốt hơn hai mươi năm qua, ông chưa bao giờ làm điều gì có thể làm tổn thương vợ mình. Hơn nữa, Wan Shu đã liều mạng bốn lần để sinh cho ông ba con trai và một con gái. Còn Thời An, Tú Bạch và Vân Tiêu… tất cả đều là những đứa con xuất sắc nhất trong mắt ông. Với một người vợ như vậy, làm sao ông có thể để mắt đến người khác được?

Bà Châu thở dài: “Phu quý và ngài con trai cả đều là những người có tầm nhìn xa trông rộng; tự nhiên họ không có thời gian để quan tâm đến những chuyện trong hậu cung.”

“Đã đến lúc này rồi, tôi sẽ nói thật với các ngài.”

“Liễu Ngọc Hồng nghĩ rằng bằng vẻ đẹp của mình, cô ta có thể trở thành một thiếp quý bên cạnh phu quý…”

“Nhưng ai ngờ phu quý lại giữ gìn phẩm giá; ngoại trừ phu nhân, ông ấy chẳng bao giờ nhìn người phụ nữ nào khác.”

“Trong lòng, cô ta ghen tị với may mắn của phu nhân, nhưng lại không dám có bất kỳ hành động nào thiếu lịch sự trước mặt phu quý.”

Theo thời gian, lòng oán hận dần nảy sinh.”

Vào ngày bà chủ sinh ra cô bé, em gái của Liễu Ngọc Hồng cũng sinh được một bé gái nhỏ.

Anh trai cô ta đã bị đánh chết vì nợ cờ bạc một tháng trước khi vợ anh ta sinh con; còn em gái cô ta cũng không may mắn, tử vong trong lúc sinh nở.

Cháu gái của Liễu Ngọc Hồng mất cả cha lẫn mẹ, và lại trùng hợp vào ngày bà chủ cũng sinh con; điều này khiến cô ta ghen tị đến phát điên.

Là thiếu nữ duy nhất trong gia đình quý tộc, cô ta nghĩ rằng cô bé sau này sẽ được yêu thương hết mực, trong khi cháu gái mình lại mất cả cha mẹ.

Vì vậy, Liễu Ngọc Hồng đã nảy sinh ý đồ tham lam, lén lút đổi chỗ hai đứa trẻ sinh cùng một ngày.

Để tránh rắc rối sau này, cô ta còn giết chết đứa trẻ bị đổi chỗ và vứt xác nó xuống một ngôi mộ tập thể vào ban đêm.

Khương Chính Ngôn nghe xong mà giận dữ đến tột độ: “Nếu biết sự thật từ lâu, tại sao cô lại che giấu không bao giờ thú nhận?”

Không chỉ che giấu mà còn tìm cớ để trốn tránh.

Thật khó diễn tả cảm xúc của anh ta lúc này… Đứa con gái mà anh ta mong đợi bấy lâu, hóa ra đã phải trải qua những điều kinh hoàng như vậy mà anh ta không hề hay biết.

Trên khuôn mặt Khương Thời An cũng hiện rõ vẻ lạnh lùng.

Hóa ra, người mà anh ta yêu thương suốt bao năm nay, Khương Tri Châu Dương, thực ra không phải là em gái ruột của mình.

“Bà Châu ơi, vì bà im lặng không báo cáo sự thật, Tướng Phủ Thiên Kim mới phải chịu họa. Nếu việc này bị điều tra tiếp, mạng sống của bà sẽ không còn nữa đâu.”

Chương 145: Dấu ấn hoa mai trên tay cô bé

Bà Châu sợ hãi quỳ gục liên tục: “Ngài công tử xin tha cho bà, bà không có ý định che giấu… Nhưng Liễu Ngọc Hồng ấy quá tàn nhẫn.”

“Bà không muốn chết dưới tay cô ta, nên mới tìm cớ là bị bệnh để rời khỏi dinh thự.”

Khương Chính Ngôn tức giận hỏi: “Ý bà là gì?”

Bà Châu run rẩy trả lời: “Ngài có còn nhớ Bích Liên không?”

Khương Chính Ngôn nhíu mày, cố gắng nhớ lại liệu tên Bích Liên ấy có liên quan đến ai trong gia đình không.

Khương Thời An bất chợt nói lên: “Người hầu gái khác phục vụ trong phòng mẹ tôi, cũng là cô hầu được đưa theo vào nhà quý tộc cùng với bà Liu năm đó. Mười tám năm trước, cô ấy đã gặp tai nạn và chết đuối khi rơi xuống giếng.”

Lại là chuyện xảy ra cách đây mười tám năm…

Khương Thời An và Khương Chính Ngôn nhìn nhau một cách hiểu ý; trong lòng họ đã có câu trả lời rồi.

Bà Zhou kêu lóc: “Tất cả những gì lão nô Phương Tài đã khai báo, đều là do Bí Liên bí mật kể cho lão nô nghe.”

“Liễu Ngọc Hồng đã lén đổi chỗ hai đứa trẻ; cô ta tưởng mình đã làm mọi việc một cách gọn gàng, nhưng thực ra Bí Liên đã phát hiện ra điều đó.”

“Lúc đó, Bí Liên rất sợ hãi, nên đã bí mật nói chuyện này với lão nô để cùng nhau tìm cách giải quyết.”

“Lý do Bí Liên không dám công khai chuyện này trước mặt mọi người, là bởi vì Liễu Ngọc Hồng mới là người được bà chủ tin tưởng nhất.”

“Trong những năm trước, vì em trai nghiện cờ bạc của mình, Liễu Ngọc Hồng đã không ít lần lén lấy đồ quý giá trong nhà để bán.”

“Khi Bí Liên tố cáo Liễu Ngọc Hồng, bà chủ không chỉ không tin lời vu oan của cô ấy, mà còn mắng mỏ Bí Liên một trận.”

“Trong mắt bà chủ, vị trí của Liễu Ngọc Hồng là không ai có thể thay thế được. Bởi vì khi còn nhỏ, bà chủ từng bị bắt cóc, và chính Liễu Ngọc Hồng đã cứu mạng bà chủ.”

“Kể từ đó, bà chủ coi Liễu Ngọc Hồng như chị em ruột thịt, không cho phép ai nói xấu cô ấy.”

“Bí Liên lo sợ rằng nếu chuyện đổi chỗ hai đứa trẻ bị phanh phui, mình sẽ gặp hậu quả nghiêm trọng, nên đã không dám hành động gì cả.”

“Không ngờ ngày hôm sau khi Bí Liên bí mật bàn bạc với lão nô, tin tức cô ấy chết đuối đã lan truyền.”

“Cái chết của Bí Liên thật là bí ẩn; người giết cô ấy là ai, người khác không biết, nhưng lão nô thì biết.”

“Nhưng lão nô cũng không có cách nào để chứng minh điều đó; chính Bí Liên là người nói ra chuyện đổi chỗ hai đứa trẻ, nên lão nô không có bằng chứng gì cả.”

“Sau khi Bí Liên chết, lão nô càng không thể chứng minh điều gì được.”

“Hơn nữa, lúc đó lão nô cũng không biết liệu Liễu Ngọc Hồng có biết Bí Liên đã kể chuyện này với lão nô hay không.”

“Nếu Liễu Ngọc Hồng biết, liệu người tiếp theo phải chết thảm có phải là lão nô không?”

“Lão nô còn ba đứa con ở nhà; lão nô thực sự không dám liều mạng vì một chuyện vô căn cứ như thế này, chỉ có thể nói dối rằng mình bị bệnh để tránh xa mớ rắc rối này.”