Suy nghĩ một lúc, Phượng Tây Khuếch lại cảm thấy mình đã bỏ qua điều gì đó.

Khương Tuổi Hoan bỗng nhiên nhắc đến Kim Hỉ; chẳng lẽ là vì việc ngày hôm đó cô ấy tự xưng mình là cung nữ thân cận của mình sao?

Chuyện tình cảm giữa cung nữ và chủ nhân không phải là điều mới lạ trong các gia đình quý tộc.

Lấy ví dụ như Thôi Tuyết Vi – người mà mẹ cô rất ghét bỏ – thì đó chính là một trường hợp điển hình.

Để tránh cho Khương Tuổi Hoan suy nghĩ quá nhiều, Phượng Tây Khuếch vội vàng giải thích thêm:

“Công việc ở Cơ quan Hoàng thành rất phức tạp; tôi thường xuyên bận rộn đến mức không kịp về nhà, vì vậy cũng ít có cơ hội tiếp xúc với Kim Hỉ.”

“Nếu không phải tự mình nghe cô ấy nói ra miệng, tôi cũng không biết rằng trong nhà này còn có một người hầu gái khó chiều như vậy.”

“Về việc dạy dỗ người hầu, Quận vương phủ luôn tuân thủ những quy tắc nghiêm ngặt.”

“Hơn nữa, tôi là người rất coi trọng nguyên tắc trong chuyện tình cảm; nếu không yêu, thì một khi đã yêu ai đó, tôi sẽ dùng hết sức lực để tôn trọng họ.”

Khương Tuổi Hoan càng nghe càng thấy không ổn: “Anh Thất, sao anh lại nói những điều này với em vậy?”

Hai người đã thống nhất chỉ là bạn bè mà, bỗng nhiên anh lại bày tỏ sự chân thành như vậy, khiến cô cảm thấy bối rối.

Phượng Tây Khuếch nói với vẻ nghiêm túc: “Tôi nói những điều này với em là để em không hiểu lầm. Em cũng biết mối quan hệ giữa mẹ tôi và gia đình Tướng Quốc Vũ Xương phải không?”

“Mẹ tôi đã kết hôn hai lần trong đời, và cả hai cuộc hôn nhân đó đều không mấy tốt đẹp.”

“Nguyên nhân chính là do những cung nữ từng phản bội bà ấy.”

“Từ những cuộc hôn nhân thất bại đó, tôi rút ra kết luận rằng chỉ những người đàn ông giữ gìn phẩm giác, không lao vào chuyện tình cảm lung tung, mới có thể sống một cuộc sống ổn định.”

“Nhìn vào gia đình Tướng Quốc Vũ Xương kia đi; họ nuôi đầy rẫy các thiếp thân, hàng ngày xảy ra tranh giành quyền lực, khiến gia đình không yên ổn chút nào.”

“Nếu không có địa vị của mẹ tôi, gia đình Tướng Quốc Vũ Xương lớn lao như vậy cũng sẽ không có một bà chủ nhà nào cả.”

“Nếu ngày xưa ông ta có thể kiểm soát được bản thân mình, mẹ tôi cũng sẽ không phải sử dụng quyền lực hoàng gia để khiến gia đình Tướng Quốc Vũ Xương trở nên hỗn loạn như bây giờ.”

“Mọi người ở kinh thành, mỗi khi nhắc đến gia đình Tướng Quốc Vũ Xương, đều không thể không nói rằng ông ta đã lãng phí vẻ đẹp trẻ trung của mình chỉ vì một cung nữ.”

“Có người cha dượng như Hầu tước Vũ Xương làm gương cho sự rủi ro, suốt đời này tôi sẽ không bao giờ mắc phải những sai lầm tương tự.”

Khương Tuổi Hoan : “……”

Để chứng minh mối quan hệ của mình với Kim Hỉ hoàn toàn trong sáng, Phượng Tây Khuếch thực sự không ngại việc dùng Hầu tước Vũ Xương làm ví dụ để cảnh báo mọi người.

Và thái độ nhanh chóng, quyết liệt của anh ta trong việc khẳng định lập trường cũng khiến Khương Tuổi Hoan cảm thấy rất thú vị.

Nếu sáu năm trước không có sự kiện đó xảy ra, hai người bây giờ sẽ ở trong mối quan hệ như thế nào?

Không dám nghĩ, cũng không thể nghĩ.

Khi ra khỏi cửa nhà, Phượng Tây Khuếch đưa mắt nhìn theo cho đến khi Khương Tuổi Hoan lên xe ngựa. Anh ta còn không quên nhắc nhở qua cửa sổ xe: “Nếu gặp phải rắc rối khó khăn, nhất định phải cử người đến nhà tôi báo tin, đừng tự ý hành động hay làm điều gì một cách bốc đồng.”

“Thành phố kinh đô không giống những nơi khác; mọi mối quan hệ ở đây đều rất phức tạp.”

“Dù không nghĩ đến sự an toàn của bản thân, bạn cũng nên nghĩ đến con mèo của mình… Chắc bạn cũng không muốn con mèo mình một ngày nào đó bị bỏ rơi, phải không?”

Khương Tuổi Hoan vẫy tay với Phượng Tây Khuếch và nói: “Rõ rồi, rõ rồi… Ngoài trời lạnh lắm, mau về đi.”

Nhưng Phượng Tây Khuếch vẫn lo lắng, tiếp tục nhắc nhở thêm một hồi nữa. Cho đến khi Khương Tuổi Hoan đôi mắt đẫm lệ và bắt đầu buồn ngủ, anh ta mới miễn cưỡng để cô ấy đi.

Ai ngờ rằng, cảnh tượng Phượng Tây Khuếch đưa Khương Tuổi Hoan ra cửa nhà được Hạ Châu Vân – người đang đứng ở không xa – quan sát rõ ràng.

Nếu không phải vì đã không còn lựa chọn nào khác, Hạ Châu Vân cũng sẽ không tìm đến Phượng Tây Khuếch để xin sự giúp đỡ. Khi bị người quản gia của Quận vương phủ từ chối, trái tim cô ấy đã lạnh đi một nửa. Cô từng hy vọng rằng nhờ vào ân tình ngày xưa, Phượng Tây Khuếch sẽ coi cô ấy khác đi… Nhưng rõ ràng, đó chỉ là ảo tưởng của cô mà thôi.

Không chịu đựng nổi việc bị đuổi đi như vậy, anh ta đã cố gắng chịu đựng cái lạnh của gió mùa đông để đợi bên ngoài. Chừng nào Phượng Tây Khuếch vẫn còn ở đây, thì rồi sẽ có lúc anh ta phải trở lại dinh thự; anh ta đã đợi chờ suốt một tiếng đồng hồ, nhưng lại chứng kiến một cảnh tượng kinh hoàng đến thế. Phượng Tây Khuếch, người chưa bao giờ quan hệ với bất kỳ người phụ nữ nào, lại đang tiếp đón một người con gái trong dinh thự của mình. Vì cách quá xa, anh ta không thể nghe rõ họ đã nói những gì với nhau. Nhưng từ biểu hiện và hành động của họ, có thể thấy rằng mối quan hệ giữa Phượng Tây Khuếch và cô gái kia rất thân mật; ánh mắt họ dành cho nhau đều tràn đầy sự yêu thương và chiều chuộng sâu sắc. Cho đến khi chiếc xe ngựa của Khương Tuổi Hoan biến mất khỏi con phố, Phượng Tây Khuếch mới quay đầu trở về dinh thự. Nhưng ngay lúc đó, anh ta nghe thấy tiếng gọi yếu ớt từ phía xa: “Anh trai…” Theo tiếng gọi đó, Phượng Tây Khuếch nhìn thấy Hạ Châu Vân. Trong gió lạnh, cô ấy chỉ mặc một chiếc áo choàng mỏng manh, hai má đỏ bừng vì lạnh. Trong khi đó, Phượng Tây Khuếch lại khoác trên người một chiếc áo khoác dày, cổ áo và tay áo đều được làm từ lông chồn mềm mại và dày dặn; ngay cả khi nhiệt độ giảm xuống thấp hơn nữa, anh ta vẫn có thể chịu đựng được. “Sao em vẫn ở đây?” Trong ánh mắt Phượng Tây Khuếch không hề có chút lòng thương xót nào, thậm chí anh ta còn cảm thấy phiền phức vì sự xuất hiện của Hạ Châu Vân ở đây. Hạ Châu Vân lấy hết can đảm tiến về phía Phượng Tây Khuếch và quỳ xuống, đôi mắt đầy nước mắt oán hận. “Xin anh trai cứu em…” Chương 142: Sự trả thù từ Phượng Tây Khuếch Nhìn thấy bóng dáng gầy yếu của Hạ Châu Vân đang quỳ trước mặt mình, Phượng Tây Khuếch không hề nghĩ đến việc đỡ cô ấy dậy. Anh ta chỉ đơn giản hỏi một cách lạnh lùng: “Em bị ai truy đuổi à?” Hạ Châu Vân lắc đầu liên tục: “Là bà Cui… Bà ấy muốn ép em gả ra tỉnh ngoài, để em phải sống một mình…” “Tôi đã sai người đi điều tra về người đàn ông mà bà Cui muốn ép em gả… Hắn ta chỉ là một kẻ đánh bạc vô học, và gia đình chúng ta cũng đang nợ nần chồng chất.”

“Xin anh trai hãy nhớ đến lần tôi đã giúp đỡ anh trước kia mà đừng để bà Cui đẩy tôi vào cảnh nguy khốn này.”

Dù là thiếu nữ thứ hai của phủ Hầu Vũ Xương, nhưng Hạ Châu Vân không hề được các bậc trưởng thượng trong phủ quan tâm hay yêu mến.

Mẹ của Thôi Tuyết Vi từng âm thầm lên giường với Hầu Vũ Xương khi cô còn đang mang thai, điều này khiến Thôi Tuyết Vi luôn ghét bỏ mẹ mình.

Những mâu thuẫn và oán thù giữa các bậc trưởng thượng không thể tránh khỏi ảnh hưởng đến những người trẻ tuổi hơn.

Lớn lên trong môi trường như vậy, Hạ Châu Vân trở nên nhút nhát và e dè; từ rất sớm, cô đã phải học cách quan sát và đánh giá tình hình xung quanh.

Cô biết rằng Thôi Tuyết Vi đã ghét bỏ mình suốt nhiều năm qua, và cô cũng đã phải chịu đựng không ít sự đánh đập và miệt thị từ phía đối phương.

Vì tương lai của bản thân, cô luôn kiên nhẫn chịu đựng mọi thứ.

Nhưng không ngờ, khi đến lúc bàn chuyện hôn nhân, Thôi Tuyết Vi lại muốn gửi cô ra xa kinh thành để kết hôn với một gia đình tồi tệ như vậy.

Hạ Châu Vân đã từng khóc lóc van xin cha mình – Hầu Vũ Xương – nhưng ông hoàn toàn không quan tâm đến chuyện trong phòng sau.

Kể từ khi Công chúa Chính thất từ bỏ việc lo liệu chuyện hôn nhân cho các cô con gái trong phủ, trách nhiệm này đã đổ dồn xuống đầu bà Cui.

Nếu không phải vì không còn lựa chọn nào khác, Hạ Châu Vân cũng sẽ không dám đến nhờ vả Phượng Tây Khuếch.

Bởi vì một năm trước, khi Phượng Tây Khuếch đang truy bắt những gián điệp của Nam Chu, cô đã cung cấp cho ông ta một manh mối quan trọng.

Manh mối đó đã giúp ích rất nhiều cho Phượng Tây Khuếch vào thời điểm đó.

Hạ Châu Vân tin rằng, kể từ lần gặp gỡ đó, giữa cô và Phượng Tây Khuếch đã hình thành một sự hiểu biết đặc biệt.

Hơn nữa, Phượng Tây Khuếch còn là anh trai danh nghĩa của cô.

Việc cô tự nguyện đến nhờ vả, chắc chắn ông ấy sẽ không thể đứng nhìn mà không làm gì cả.

Nhìn thấy Hạ Châu Vân khóc đến nỗi nước mắt như mưa tuyết, Phượng Tây Khuếch bước dần về phía cô.

Đúng lúc Hạ Châu Vân nghĩ rằng anh trai mình sẽ đưa tay giúp đỡ mình, thì ông ấy lại dừng bước lại, nhìn xuống cô từ trên cao, ánh mắt ông ta lạnh lùng như băng.

“Tên em là gì nhỉ?”

Phượng Tây Khuếch chưa bao giờ dành thời gian để nhớ tên của những người không quan trọng đối với mình.

Hạ Châu Vân biểu hiện trở nên lúng túng. Làm sao anh trai mình lại có thể quên mất cả tên cô ấy?

“Tôi…”

Hạ Châu Vân vừa định nói ra tên mình, thì bị Phượng Tây Khuếch ngăn lại bằng cách giơ tay lên.

“Thôi đi, dù em tên gì đi nữa, cũng chẳng có ý nghĩa gì đối với tôi.”

“Khi bắt giữ những kẻ gián điệp hồi đó, em đã cung cấp cho tôi những thông tin hữu ích; tôi đã trả 500 lượng bạc để mua lại những thông tin đó.”

“Đó là một cuộc giao dịch công bằng, chúng ta không nợ nhau gì cả. Giờ đây, em không còn cơ hội nào để dùng sự việc đó để đòi hỏi thêm từ tôi nữa.”

Mẹ từng nói rằng, tất cả những đứa con trong gia đình Quý tộc Vũ Xương đều mang trong mình dòng máu của Hạ Chi Chương.

Hạ Chi Chương là kẻ vô ơn; những cô con gái của hắn cũng không xứng đáng để được quan tâm.

Vì vậy, suốt nhiều năm qua, Phượng Tây Khuếch chưa bao giờ tự nguyện tiếp xúc với bất kỳ ai trong gia đình Quý tộc Vũ Xương. Ngay cả khi cần sự giúp đỡ của Hạ Châu Vân trong quá khứ, hắn cũng luôn thanh toán bằng tiền bạc ngay lập tức.

Những người họ Hạ này… hắn chẳng ưa chuộng ai cả.

Hạ Châu Vân không ngờ rằng kết quả sau bao nỗ lực chờ đợi trong gió lạnh lại là như vậy; vì thế, nước mắt cô ấy càng rơi nhiều hơn.

“Dù chúng ta đã có một thỏa thuận như vậy, nhưng anh vẫn là anh trai của em…”

Phượng Tây Khuếch cười khẩy và nói: “Không chỉ là chúng ta không có mối quan hệ huyết thống, mà ngay cả nếu có, tại sao tôi phải giúp đỡ em chứ?”

Hắn chỉ về phía Công Chủ Phủ ở bên cạnh và nhấn mạnh từng câu từ: “Nếu em không hài lòng với cuộc hôn nhân mà gia đình Cui đã sắp xếp cho em, hãy đi tìm Công chúa Trưởng đi. Việc này, tìm tôi cũng chẳng có ích gì cả.”

Không cho Hạ Châu Vân cơ hội nói thêm lời nào, Phượng Tây Khuếch đã quay lưng bỏ đi.

Trong sân nhà, Quận vương phủ đang đợi chờ bên trong các tòa nhà. Dưới ánh mắt đầy bất mãn của Hạ Châu Vân, Quận vương phủ đã khép chặt cửa nhà lại.

Theo sát bước chân của Phượng Tây Khuếch, Lâu Điện nói bên cạnh anh ta: “Cô thứ hai nhà hầu tước Vũ Xương trông có vẻ nhút nhát và dễ bị bắt nạt, nhưng không ngờ cô ta lại khôn ngoan đến mức dám thách thức ý định của chủ nhân.”

Phượng Tây Khuếch cười lạnh: “Mẹ tôi đã đánh mặt người thiếp thất của nhà hầu tước Vũ Xương vài ngày trước; đối với cô ta mà nói, đó quả là một lá bài tốt để lợi dụng tôi… Thật đáng tiếc…”

Anh ta không hề che giấu sự chế giễu trong ánh mắt: “Tôi ghét nhất việc bị người khác dùng làm công cụ; nếu muốn lợi dụng tôi như một bậc thang để đạt được điều gì đó, họ phải cho tôi cơ hội trước đã.”

Sự kiêu ngạo của Hạ Châu Vân không chỉ thể hiện qua việc cô ta dám dùng những ân huệ từ quá khứ để đe dọa mình, mà còn bởi vì người mà cô ta luôn mong muốn kết hôn chính là Khương Gia – người con trai thứ ba của gia đình này.

Nếu sau này Khương Gia nhận ra cô ta, thì tất cả các vợ chính của ba người con trai trong gia đình Khương Gia đều sẽ trở thành người thân của cô ta.

Người như Hạ Châu Vân này, thực sự không xứng đáng được gọi là “chị dâu”.