Kanazawa là một thành phố cổ nằm gần Biển Nhật Bản và được mệnh danh là “Tiểu Kyoto”.

Trong lịch sử, vào thời kỳ Azuchi-Momoyama, sau sự kiện Inōbashi no Jōkō, nhờ việc Katsushika Ieyaka chuyển đến sinh sống tại Lâu đài Kanazawa, thành phố này đã phát triển mạnh mẽ và từng là thành phố lớn nhất ở vùng Bắc Luật.

Vào thời kỳ Edo, Lâu đài Kanazawa thuộc về phiên Kaga – nơi được ban tặng quyền lực lớn nhất với 1 triệu koku – và được gọi là “Phiên Kaga 1 triệu koku”. Kanazawa có thể được coi là thành phố lớn thứ tư của Nhật Bản vào thời điểm đó, với dân số hơn 100.000 người, chỉ đứng sau Edo, Osaka và Kyoto.

Tuy nhiên, kể từ Cải cách Minh Trị, do quá trình công nghiệp hóa diễn ra, sự di cư của các gia tộc samurai và thương nhân khiến dân số Kanazawa giảm sút. Đồng thời, các thành phố cảng ven Thái Bình Dương phát triển nhanh chóng, khiến sự thịnh vượng của Kanazawa dần suy tàn và không bao giờ phục hồi lại được.

Cho đến ngày nay, Kanazawa chỉ còn là một thành phố cấp trung bình của Nhật Bản. Nếu nhìn từ góc độ của Ninh Vệ Dân, Kanazawa có thể so sánh được với các thành phố cấp ba hoặc bốn ở các nước khác, được coi là một địa điểm nhỏ.

Nhưng cũng có câu nói rằng “bi kịch có thể chính là may mắn”. Chính vì lý do này, trong thời kỳ Thế chiến II, Kanazawa không hề bị oanh tạc, và nhiều công trình cổ được bảo tồn nguyên vẹn.

Ngày nay, Kanazawa không chỉ có những con phố cổ đẹp đẽ mà còn sở hữu Kansai-ron, khu vườn lớn nhất Nhật Bản. Ngoài ra, thành phố này còn có nhiều lâu đài cổ, quán trà đặc sắc, cửa hàng sản phẩm thủ công, bảo tàng… Không gian này gần như là một ví dụ sống động về các thành phố cổ thời Edo của Nhật Bản.

Ngoài ra, Kanazawa còn nổi tiếng với vàng lá và các loại hải sản phong phú. Tại chợ Nagahama, bạn có thể tìm thấy rất nhiều loại hải sản như mực, cá ngừ, cá đuối, cá mập… Đặc biệt là cua vào mùa đông, rất nổi tiếng. Ngay trong chợ cũng có nhiều cửa hàng bán hải sản có thể thưởng thức ngay tại chỗ.

Tóm lại, mặc dù Kanazawa đã bị bỏ rơi theo nhu cầu của thời đại công nghiệp, nhưng không nghi ngờ gì nữa, đây vẫn là một trong những thành phố đẹp nhất của Nhật Bản. Bầu không khí nghệ thuật và lịch sử ở đây rất đậm đà, giữ được trọn vẹn phong cách thời kỳ phong kiến, rất thích hợp cho du lịch và cũng đúng gu của Ninh Vệ Dân.

Thực ra, vào ngày hôm đó, khi họ lái xe đến Kimura thì đã là 1 giờ chiều rồi.

Ngay từ khi bước chân vào thành phố cổ kính này – nơi hiện đại và quá khứ hòa quyện vào nhau – mắt của Ninh Vệ Dân lập tức cảm thấy choáng ngợp trước vẻ đẹp nơi đây.

Đối với anh ta, Kimura với không khí đậm chất thời Edo giống như một bối cảnh lớn trong xưởng phim; cứ như thể họ vừa bước vào một bộ phim võ thuật Nhật Bản vậy.

Điều tuyệt vời hơn nữa là ngay cả khách sạn mà họ ở cũng là một căn nhà truyền thống theo phong cách Edo.

Hóa ra, do không phải là mùa cao điểm du lịch, nên lượng khách đến Kimura không quá đông.

Vì muốn tạo điều kiện thuận lợi cho Ninh Vệ Dân, Matsuno Keiko đã không quá quan tâm đến vấn đề riêng tư cá nhân của mình.

Cô ấy đã tự nguyện từ bỏ những khách sạn phương Tây thông thường, thay vào đó chọn một khách sạn truyền thống kiểu Nhật để ở.

Khách sạn kiểu Nhật thực chất chính là những cơ sở lưu trú truyền thống của Nhật Bản.

Sự khác biệt lớn nhất giữa khách sạn kiểu Nhật và khách sạn phương Tây là các phòng ở được trang bị tatami và cửa kéo kiểu Nhật.

Khách thường ngủ trên tatami thay vì trên giường.

Ngoài ra, khách sạn kiểu Nhật còn cung cấp các dịch vụ đặc trưng của Nhật Bản như đồ ăn nấu từ nguyên liệu địa phương, yukata, suối nước nóng hoặc phòng tắm công cộng.

Không cần phải nói, việc ở trong loại khách sạn này thực sự là một trải nghiệm du lịch tuyệt vời, đặc biệt đối với Ninh Vệ Dân; điều này thể hiện sự chu đáo của Matsuno Keiko.

Và phải nói rằng, lựa chọn này thực sự rất phù hợp.

Khách sạn kiểu Nhật có tên “Harunuki” mà họ chọn để ở chỉ có một cặp vợ chồng già đến từ Nara đang ở đó.

Môi trường bên trong khách sạn rất yên tĩnh, và cả điều kiện cơ sở vật chất lẫn dịch vụ đều rất tốt.

Cần biết rằng, khách sạn này là một trong những cơ sở lưu trú kiểu Nhật lâu đời nhất ở khu vực Kimura, đã hoạt động từ thời Minh Trị.

Về dịch vụ ăn uống, khách sạn này áp dụng phương thức truyền thống: phục vụ bữa tối vào ngày đầu tiên và bữa sáng vào ngày thứ hai.

Những món ăn được cung cấp mang đậm đặc trưng của Kimura.

Bữa tối được thiết kế theo mùa, với nhiều lựa chọn khác nhau như các set món chủ yếu làm từ thịt bò Noto, hoặc hải sản theo mùa…

Bữa sáng ở đây được thiết kế dựa trên chủ đề rau củ của vùng Kaga.

Về phần nơi ở, mặc dù số lượng phòng khách không nhiều – chỉ có tổng cộng mười một căn thôi – nhưng diện tích của từng phòng đều khác nhau, đủ để đáp ứng nhu cầu của các khách hàng. Căn phòng lớn nhất thậm chí có thể chứa tới năm người.

Mỗi căn phòng đều được thiết kế và trang trí một cách tỉ mỉ. Không chỉ có những bức tranh bình phong truyền thống Nhật Bản làm đồ trang trí trong mỗi phòng, mà việc cải tạo theo tiêu chuẩn hiện đại cũng đã đảm bảo sự tiện nghi cho khách hàng; chúng không hề giống những căn phòng cổ xưa thuần túy.

Giá phòng tuy khá cao – một đêm chỉ có giá bốn mươi nghìn yên – nhưng họ sẽ ở lại hai đêm, tổng cộng là mười sáu nghìn yên, con số này gần bằng mức lương của một nhân viên mới vào nghề, và không hề rẻ hơn so với các khách sạn năm sao.

Tuy nhiên, vì chủ nhà trọ là một bà lão 60 tuổi, đôi mắt bà đã kém tinh thị; có lẽ bà không xem phim, nên hoàn toàn không nhận ra Matsubono Keiko. Vì vậy, Ninh Vệ Dân vẫn cứ thoải mái thanh toán tiền. Theo anh ta, miễn là Matsubono Keiko có thể tận hưởng sự yên tĩnh và thoải mái, thì dù giá cao gấp đôi đi nữa cũng xứng đáng.

Điểm duy nhất không ưng ý là cả hai người đều quá nhút nhát, không ai dám đề xuất ở chung một phòng. Đặc biệt là Matsubono Keiko, cô ấy còn yêu cầu chủ nhà trọ cung cấp hai căn phòng riêng biệt. Thế là bà chủ nhà trọ đã dẫn họ lên tầng ba, nơi có hai căn phòng đối diện nhau. Một bên có thể nhìn ra con phố trà, còn bên kia là khu vườn thanh lịch phía sau; cảnh quan rất đẹp, và họ cũng không bị ai làm phiền.

Bên trong phòng, không chỉ có tủ lạnh và TV, mà ga trải giường cũng trắng tinh, và họ còn được cung cấp trà cùng các món ăn nhẹ. Có thể nói, giá trị so với tiền bỏ ra thực sự rất cao.

Chỉ tiếc là, sau khi bà chủ nhà trọ thông báo giờ ăn tối và xuống lầu, cả hai người nhìn nhau một hồi lâu nhưng vẫn không dám nói ra điều mà cả hai đều mong muốn.

“Bên trái có thể nhìn ra cảnh phố, bên phải là khu vườn; bạn chọn cái nào đi…” Matsubono Keiko cúi đầu nói, trông có vẻ lúng túng và bối rối.

Điều này khiến Ninh Vệ Dân càng thấy thèm muốn và xao xuyến hơn. Nhưng anh ta chỉ ho khan hai tiếng, và vì lý do nào đó, lòng anh ta lại trở nên yếu đuối, và cuối cùng anh vẫn không thể nói ra suy nghĩ của mình.

“Tùy cậu thôi…”

“Vậy thì cậu ở bên trái đi…”

Matsuboto Keiko nói một cách nhẹ nhàng.

“Được… Vậy tôi sẽ giúp cậu chuyển hành lý vào nhà.”

“Cảm ơn…”

Như vậy, sau khi trao đổi lời xin lỗi và lịch sự với nhau, hai người chia nhau vào phòng và bắt đầu dọn dẹp đồ đạc của mình.

Ngay khi đóng cửa lại, Ninh Vệ Dân – người đang hối tiếc vì sự yếu đuối và ngu ngốc của mình lúc trước – không kìm được mà tự tát mình một cái.

Nhưng như câu ngôn ngữ cổ đã nói: “Điều gì thuộc về ai thì sẽ là của người đó.” Mặc dù việc vì e thẹn mà bỏ lỡ cơ hội quả là xứng đáng, nhưng vì trò chơi tình yêu này vẫn đang tiếp diễn, Ninh Vệ Dân vẫn còn rất nhiều cơ hội để khắc phục sai lầm của mình.

Chỉ trong vòng hai mươi phút, Matsuboto Keiko đã dọn xong đồ đạc và đến gõ cửa phòng của Ninh Vệ Dân, mời anh ra ngoài ăn uống.

Nơi để ăn cũng không khó tìm; con phố các quán trà xinh đẹp ở ngoài kia có đủ loại cửa hàng nhỏ xinh. Có quán trà, cửa hàng bán hoa quả, cửa hàng đồ ngọt, quán rượu, nhà hàng Nhật Bản, cửa hàng gốm sứ, hiệu sách… Tất cả đều có đủ.

Họ chọn một quán rượu tên là “Ogawa”. Họ gọi món tempura, yakitori, sashimi và một số món sushi, cùng với một chai sake. Thậm chí, vì chủ quán cũng là một người đàn ông 70 tuổi và không nhận ra Matsuboto Keiko, Ninh Vệ Dân cũng không từ chối món cua giá 4.000 yen mà chủ quán đề xuất.

Vì vậy, trong môi trường không có khách khác, họ vui vẻ ăn uống và trò chuyện, và cuối cùng còn uống hết cả một chai sake 720 ml.

Sau khi ăn no và cảm thấy rất hài lòng, Ninh Vệ Dân lấy ví ra thanh toán và phát hiện ra rằng tổng số tiền chỉ là 7.600 yen. Nghĩa là nếu không gọi món cua đó, mức chi phí trung bình cho mỗi người sẽ là 1.800 yen, thực sự không hề đắt chút nào.

Hơn nữa, vào lúc này, nhìn vào ánh mắt vui mừng và tự hào của Matsuboto Keiko khi anh thanh toán, Ninh Vệ Dân càng cảm nhận rõ hơn tấm lòng tốt bụng và sự quan tâm của cô ấy dành cho mình. Trước đây, mỗi khi anh cố tình muốn trả tiền, biểu cảm của cô ấy luôn đầy lo lắng và bất an. Nếu cứ du lịch theo kiểu chia tiền đôi, đối với cô ấy, chắc chắn cũng sẽ không vui chút nào đâu.

Nhưng bây giờ thì khác rồi.

Kể từ khi cô nhận được tấm thẻ ngân hàng đó, dù tiêu xài bao nhiêu tiền đi nữa, cô cũng không còn phải lo lắng về áp lực tài chính nữa. Ngược lại, cô có thể thoải mái thỏa mãn những mong muốn của mình, tận hưởng niềm vui cuộc sống, đồng thời cảm nhận được hạnh phúc từ sự cho và nhận lẫn nhau. Có lẽ cô còn cảm thấy tự hào vì đã góp phần tạo nên thành công cho người đàn ông ấy nữa.

Có thể nói, Matsuboto Keiko quả là một người phụ nữ trong sáng; bản chất cô ấy quá giàu cảm xúc. Một khi yêu thương ai đó, cô ấy sẽ dành trọn tình cảm cho họ mà không hề giữ lại gì cả.

…………

Khi rời khỏi quán rượu, với chút men trong người, Ninh Vệ Dân nhìn đồng hồ thì thấy đã gần ba giờ chiều rồi. Bầu trời xanh biếc, ánh nắng ấm áp, nhiệt độ khoảng mười độ cũng rất dễ chịu. Nghĩ đến bữa tối đã hẹn với chủ quán vào lúc bảy rưỡi tối, Ninh Vệ Dân quyết định đi dạo một chút để tiêu hết lượng hải sản trong bụng, để buổi tối có thể thưởng thức những món ngon một cách thoải mái. Đặc biệt là Matsuboto Keiko vốn rất thích đồ ngọt, nhưng vì muốn giữ dáng nên cô không dám ăn nhiều. Khi đến Kanazawa, nghe nói kem phủ vàng ở đây rất nổi tiếng, cô liền muốn thử một cái. Sau khi tìm hiểu, cô biết rằng cửa hàng nổi tiếng đó nằm ngay gần Kansai Garden. Hai người cùng nhau bước đi dưới ánh nắng mặt trời, vai kề vai về phía Kansai Garden. Thật ra, kem phủ vàng này không quá đắt; giá của mỗi chiếc là tám trăm chín mươi yen. Mặc dù so với hầu hết các loại kem ở Nhật Bản – chỉ có giá bốn trăm yen mỗi chiếc – thì đây đã được coi là mức giá cao rồi. Nhưng nếu tính theo tỷ giá chính thức hiện tại (một nghìn yen tương đương với mười nhân dân tệ), thì giá này cũng không hề quá đắt đâu. Ngay cả kem Cardton ở thủ đô cũng chỉ có giá năm nhân dân tệ mà thôi. So sánh như vậy, việc chi bảy mươi nhân dân tệ để thưởng thức một chiếc kem phủ vàng cũng không hề quá đắt đâu.

Về phần Kansai Garden, nó thực sự xứng đáng với danh tiếng của mình. Là một trong ba khu vườn nổi tiếng nhất Nhật Bản, đây là một khu vườn quý báu cấp quốc gia. Không chỉ mỗi mùa đều mang vẻ đẹp đặc trưng, mà xung quanh trung tâm Kansai Garden, du khách có thể thưởng thức sáu kiểu thiết kế cảnh quan độc đáo. Vì vậy, luôn có rất nhiều du khách đến tham quan Kansai Garden, để ngắm nhìn những cảnh đẹp mà các lãnh chúa qua các thời đại ở Kaga đều yêu thích.

Có rất nhiều người, thậm chí còn mang theo máy ảnh chuyên dụng đến đây.

Tuy nhiên, Ninh Vệ Dân và Matsuko Matsumoto lại khác hẳn so với những du khách này. Họ thích những nơi yên tĩnh hơn, khao khát được ở một mình cùng nhau.

Vì vậy, hai người càng đi xa, càng rời khỏi các tuyến tham quan chính, và tiếp tục bước vào những nơi hoang vắng, không một bóng người. Cuối cùng, họ tìm đến một nơi yên tĩnh, ngồi xuống bên cạnh một cánh đồng hoa chỉ còn lại những cành khô.

Hai người ngồi rất gần nhau; Ninh Vệ Dân có thể ngửi thấy mùi nước hoa trên người Matsuko Matsumoto, và nhìn thấy độ mịn màng tinh tế trên đầu mũi cô ấy. Còn Matsuko Matsumoto cũng có thể nghe thấy nhịp tim anh ấy, nhìn thấy đôi móng tay được cắt gọn gàng của anh, cũng như những vết thương đang dần lành trên tay anh.

“Thích nơi này không?” Matsuko Matsumoto cười rạng rỡ.

“Rất thích… Thật đẹp quá! Đây là khu vườn Nhật Bản đẹp nhất mà tôi từng thấy. Không ngờ người xưa cũng biết tận hưởng những thứ như thế này.” Ninh Vệ Dân ngâm nga, ánh mắt anh hướng về hồ ở giữa khu vườn.

“Nhưng thật đáng tiếc, vào mùa này không có hoa, cũng không có tuyết… Nếu có thì sẽ càng đẹp hơn…”

“Không chắc lắm đâu…”

Trái với dự đoán của Matsuko Matsumoto, Ninh Vệ Dân lại phản bác: “Nếu không có em bên cạnh, dù nơi này có hoa hay tuyết, cũng sẽ không đẹp hơn bây giờ đâu… Ít nhất là đối với tôi thì vậy. Chỉ khi có em bên cạnh, nơi này mới thực sự trở thành nơi đẹp nhất.”

Matsuko Matsumoto mỉm cười, và bỗng nghĩ: Phải, nếu có thể mãi mãi ở bên nhau, cùng chiêm ngưỡng những cảnh đẹp của nơi này qua bốn mùa thì thật tuyệt vời biết mấy…

“Có lẽ sau này, chúng ta vẫn có thể cùng nhau đến đây vào những mùa khác…”

“Liệu tôi còn có cơ hội như vậy không nhỉ?” Ninh Vệ Dân lại thở dài một cách có chủ đích, “Tôi đã nghĩ rằng việc tôi hát đã làm em sợ hãi đến mức không muốn nói chuyện với tôi nữa…”

“Làm sao có thể như vậy chứ? Không đâu… Chuyện buổi sáng hôm đó không phải lỗi của anh đâu…”

Matsuko Matsumoto thực sự muốn ôm lấy người đàn ông bên cạnh mình, với lòng đầy tiếc nuối. Dù biết rằng Ninh Vệ Dân đang đùa cợt, nhưng khi thấy anh tỏ ra buồn bã và tự trách mình như vậy, cô vẫn không khỏi cảm thấy buồn bã.

Cô muốn ôm lấy anh ấy, muốn vuốt ve mái tóc của anh ấy.

Nhưng cô đang mơ, thì bỗng nhiên Ninh Vệ Dân đứng dậy.

“Tôi không tin đâu, trừ khi anh có thể chứng minh cho tôi thấy. Chứng minh rằng anh vẫn tin tưởng vào tôi.”

“Làm thế nào để chứng minh?”

Matsubono Keiko ngạc nhiên và tỏ ra lo lắng.

“Hãy nắm tay tôi, nhắm mắt lại và đi theo tôi, ngay tại đây! Ngay bây giờ! Anh dám không?”

Ninh Vệ Dân cố tình thách thức cô.

“Tôi dám.”

Matsubono Keiko hiểu ra rằng đây chỉ là một trò đùa. Dù hơi trẻ con, nhưng cô vẫn sẵn lòng chiều theo anh ấy.

“Không sợ sao?”

“Không sợ.” Matsubono Keiko mỉm cười nhẹ nhàng.

“Vậy thì hãy dùng khăn quàng… nhắm mắt lại đi.”

“Anh hãy giúp tôi…”

Matsubono Keiko từ từ tháo chiếc khăn len màu lãng mạn trên cổ mình xuống. Cô đưa chiếc khăn cho Ninh Vệ Dân rồi nhắm mắt lại.

Ninh Vệ Dân nhận lấy chiếc khăn, sau đó đi vòng ra phía sau cô. Anh nhìn kỹ cổ cô từ gần, cảm nhận được nhịp đập của động mạch. Tay anh run rẩy một chút, nhưng anh vẫn nhẹ nhàng quàng khăn lên mắt cô.

Sau đó, anh dùng hai tay dắt cô đi, từ từ qua cánh đồng hoa, qua những cây bạch quả, lên con đường đá.

Còn Matsubono Keiko, cô chẳng thấy gì cả, chỉ nghe thấy tiếng bước chân của mình và tiếng tim mình đập. Trong tình trạng này, cô càng lúc càng hào hứng, nhưng cũng càng lo lắng.

Cô không biết mình đã đi bao xa, đã mất bao lâu.

“Đủ rồi, dừng lại đi.”

Bỗng nhiên, giọng nói của Ninh Vệ Dân vang lên, rất nhẹ nhàng.

Và cô liền nghe lời, dừng lại hoàn toàn. Cô để Ninh Vệ Dân đi vòng ra phía sau mình và tháo khăn quàng ra cho cô.

“Hãy mở mắt đi.” Ninh Vệ Dân nói.

Matsubono Keiko từ từ mở mắt ra… Và cảnh tượng trước mắt khiến cô không khỏi rùng mình.

Trước mắt cô ấy, lại là bờ hồ với con đê cao khoảng một mét. Còn cô ấy thì gần như đang đứng ngay bên bờ đó; chỉ cần bước tiếp một bước nữa là sẽ rơi xuống dòng nước lạnh giá của hồ. Cô ấy hoảng sợ, la lên một tiếng rồi vội vàng quay người đi. Nhưng trong chốc lát, cô ấy đã va phải Ninh Vệ Dân, và lập tức cảm thấy bối rối không biết phải làm sao. Lúc này, thân thể cô ấy yếu đuối đến lạ thường, giống như một cành hoa đang run rẩy. Trong khi đó, Ninh Vệ Dân thì vững chãi và mạnh mẽ, như một bức tường đá kiên cố. Ninh Vệ Dân không do dự nữa; ngay lập tức ôm lấy Matsubara Keiko và an ủi cô liên tục: “Xin lỗi! Xin lỗi… Tôi làm em sợ phải không?” Matsubara Keiko im lặng, chỉ để cho Ninh Vệ Dân ôm mình. Các cơ thể của cô ấy mềm mại và yếu đuối; vì nỗi sợ hãi mà trở nên đặc biệt đáng yêu. Bất kỳ lúc nào, một chút sợ hãi vừa phải cũng khiến phụ nữ trở nên xinh đẹp và quyến rũ hơn. Đó là bản chất tự nhiên của phụ nữ, dù họ ở độ tuổi nào hay có địa vị gì đi nữa. “Tôi không cố ý đâu! Em không giận chứ? Lỗi tôi… Lỗi tôi…” Ninh Vệ Dân nói lảm nhảm, giọng nói đầy lo lắng. Anh thực sự bắt đầu lo lắng rằng trò đùa của mình có hơi quá đà rồi. Nhưng Matsubara Keiko, với đôi mắt nhắm lại, lại nói: “Hãy ôm chặt lấy tôi!”