Bữa tiệc kéo dài gần ba giờ đồng hồ.

Tất cả họ đều là người quê Hà Nội và cùng làm trong một ngành nghề.

Khi sống ở xứ người, nơi hoàn toàn khác biệt so với Hà Nội, chắc chắn sẽ có rất nhiều chủ đề để trò chuyện.

Hôm đó, họ thật sự vui vẻ, từ việc ăn uống cho đến những cuộc trò chuyện.

Cuối bữa tiệc, ngay cả Quách Tiểu cũng uống ba chai bia, và không còn kiêng kỵ như thường lệ, trở nên nói nhiều hơn và cười nhiều hơn.

Nhưng khi đã qua 9 giờ tối, dù xét từ góc độ danh dự hay an toàn, Quách Tiểu đều phải chia tay.

Đương nhiên, chính Ninh Vệ Dân là người đến tiễn Quách Tiểu, đóng vai trò “người hộ tống”.

“Cô đặt phòng ở khách sạn nào vậy? Tôi sẽ gọi taxi đưa cô đi…” Ninh Vệ Dân hỏi khi xuống tầng dưới và đứng trước cửa tòa nhà căn hộ.

Quách Tiểu vội vàng lắc đầu: “Không cần đâu. Khách sạn tôi đặt ở khu Bắc Thiên Trú, cách đây khá xa. Chỉ cần đưa tôi đến ga tàu điện ngầm là được.”

“Vậy à...” Ninh Vệ Dân không hỏi tại sao lại không ở gần đó; anh hiểu rằng chắc là vì chi phí rẻ hơn mà thôi.

Anh chỉ lo lắng không biết chuyến tàu điện ngầm cuối cùng đi vào lúc nào, sợ Quách Tiểu sẽ không kịp.

Vì vậy, anh hỏi thêm: “Cô có kịp không? Hay là… tôi đạp xe đưa cô đến ga tàu điện ngầm, như vậy sẽ nhanh hơn.”

Ý tưởng này khiến Quách Tiểu rất hứng thú, bởi vì việc ngồi sau yên xe đạp của người đàn ông là điều có ý nghĩa rất lớn đối với tất cả các cô gái ở đại lục Trung Quốc thời đó.

Tuy nhiên, so với việc đi bộ, ngồi sau yên xe đạp dù nhanh hơn nhưng có lẽ sẽ khiến họ có ít thời gian bên nhau hơn.

Vì vậy, Quách Tiểu không do dự lâu, và cuối cùng đã quyết định từ bỏ cơ hội ngắn ngủi đó, lắc đầu nói: “Tôi không vội đâu. Tàu điện ngầm ở Tokyo vẫn hoạt động đến muộn lắm. Chúng ta cứ đi bộ thôi…”

“Được thôi. Thì chúng ta đi thôi.” Ninh Vệ Dân không nói thêm gì nữa, và dưới ánh đèn đêm, hai người bước đi cùng nhau về phía ga tàu điện ngầm.

Ban đầu, ánh đèn đường không sáng lắm.

Hai người đều cảm thấy hơi ngượng ngùng, chỉ im lặng bước đi, không ai nói gì cả.

Bóng dáng của họ dưới ánh đèn đường lúc thì kéo dài ra, lúc lại thu ngắn lại.

Vì họ đứng rất gần nhau, chỉ cách khoảng mười mấy centimet, nên thân thể họ thỉnh thoảng lại chạm vào nhau.

Không khí kỳ lạ này thực sự khiến người ta cảm thấy bồn chồn; mặc dù môi trường xung quanh rất yên tĩnh, nhưng trong lòng hai người đều có cảm giác bất an không hiểu sao.

Trên suốt quãng đường, chỉ có một người đi xe đạp đi qua bên cạnh họ.

Điều kỳ lạ là, dù đã đi xa rồi, người đó vẫn quay đầu lại nhìn họ một cái.

Nhưng một khi họ rời khỏi con hẻm nhỏ dẫn ra đại lộ, mọi thứ lại hoàn toàn khác biệt.

Đêm ở Tokyo Akasaka giống như một nơi mà việc chiếu sáng không tốn kém gì cả.

Những ánh đèn neon đa dạng không chỉ làm cho bầu trời trở nên rực rỡ và sáng ngời, mà còn như muốn chiếu sáng cả mặt đất, khiến cho những viên gạch, bê tông, gỗ và đất đai cũng phát sáng lên.

Những ánh sáng huyền ảo này khiến tinh thần của hai người bỗng nhiên trở nên hứng thú và không thể kiểm soát được cảm xúc hào hứng của mình.

“Thật là đẹp quá! Đêm ở đây thật tuyệt vời.” Qu Xiao không khỏi thốt lên thành tiếng.

“Ừm, đúng là đẹp… chỉ là tiêu tốn điện quá nhiều thôi.” Ninh Vệ Dân cũng thở dài nhìn bầu trời đêm.

Câu nói này khiến cả hai cùng cảm thấy buồn cười; so với những lời Triệu Quốc Đống từng nói về việc Ninh Vệ Dân luôn tính toán mọi thứ, Qu Xiao không nhịn được mà bật cười.

“Anh Ninh à, Tổng Giám đốc Triệu quả thật nói đúng… Anh luôn tính toán mọi thứ mà.”

Ninh Vệ Dân bị cô ấy trêu đùa, liền nhận ra rằng mình có vẻ hơi quá đà, và cười ngượng ngùng.

“Tôi có lẽ đã lo lắng quá mức rồi… Việc quá quan tâm đến những chuyện của người Nhật Bản thật là không cần thiết. Cậu phải giữ bí mật này nhé… Nếu lỡ bị ai biết, danh tiếng của tôi sẽ bị hủy hoại đấy. Đừng bắt tôi phải làm gì đó để im miệng cậu đấy…”

“Ha ha, tôi dám đâu… Tôi cam đoan sẽ không để người thứ ba biết chuyện này. Nhưng mà… người thứ tư, thứ năm… hay nhiều người hơn nữa thì khó đảm bảo lắm đấy.”

Qu Xiao cũng đùa cợt theo lối nói của Ninh Vệ Dân.

Tuy nhiên, sau đó, cô ấy lại thực sự thở dài một cách chân thành.

“Mọi người ở đây đều điên rồ cả, thật sự không coi tiền là gì cả. Tôi cũng thấy lạ lắm, người Nhật sản xuất ra những thứ đó với giá cực cao, nhưng họ vẫn rất giàu có. Ôi, anh Ninh, anh nghĩ chuyện này thực sự là như thế nào vậy?”

“Kinh tế có khả năng lan truyền và phát triển; bạn có biết thuật ngữ ‘hiệu ứng của của cải’ không?”

“Không biết, lần đầu tiên nghe đến đây. Ý nghĩa của nó là gì?”

“Nói một cách đơn giản, đó là khi mọi người có càng nhiều tài sản thì mong muốn tiêu dùng của họ càng mạnh mẽ. Càng giàu thì họ càng sẵn lòng chi tiêu. Sau đó, sẽ có nhiều hàng hóa được sản xuất ra hơn, đáp ứng các nhu cầu đa dạng của con người, và xã hội cũng sẽ phát triển thịnh vượng hơn.”

“Có vẻ như là vậy… Nhưng điều này sẽ kéo dài đến bao giờ? Chắc không thể cứ tiếp tục như vậy mãi được chứ?”

“Đúng lắm! Bạn nói đúng, mọi thứ đều có giới hạn. Những ngày tốt đẹp cũng vậy. Nhưng lý do đằng sau điều đó thì rất phức tạp, không thể chỉ nói trong vài câu được. Nhưng tôi có thể cam đoan rằng, khi ngày đó đến, mọi thứ tốt đẹp sẽ kết thúc, và lúc đó người Nhật sẽ không còn hạnh phúc nữa đâu.”

“À? Thật sự nghiêm trọng đến vậy sao? Nghe có vẻ rất đáng sợ… Liệu người Nhật… họ có hiểu rõ về điều này không?”

“Chắc chắn có người hiểu rõ… Nhưng lời khuyên chân thành thường khó được nghe theo; đại đa số người Nhật đang sống trong hạnh phúc, liệu có bao nhiêu người sẵn lòng lắng nghe? Và sau khi nghe xong, liệu họ có sẵn lòng suy nghĩ, tin vào điều đó không?”

Nói đến đây, Ninh Vệ Dân nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của Qu Xiao và bỗng nhiên bật cười.

“Ôi, nhìn bạn kìa… Lúc nãy còn chế giễu tôi mà, bây giờ lại quan tâm đến những vấn đề kinh tế của Nhật Bản như vậy à? Bạn thực sự muốn thảo luận về chúng với tôi sao?”

Qu Xiao cũng bật cười không ngớt, và ngoan ngoãn liếc lưỡi.

“Bị bạn bắt quả tang rồi… Vậy thì chúng ta hãy thay đổi chủ đề, nói về những việc đang diễn ra trước mắt chúng ta đi.”

“Được thôi, bạn cứ nói đi.”

“Anh Ninh, ngày mai em sẽ đến trung tâm lưu thông để giúp anh nhé. Em có kỳ nghỉ đến ngày 22, ít nhất cũng có thể ở đây hai ngày…” Qu Xiao nói một cách nhiệt tình.

Tuy nhiên, Ninh Vệ Dân đã từ chối một cách kiên quyết.

“Không, không… Lúc nãy ăn cơm, tôi đã nói với bạn rồi mà. Bạn hãy tận hưởng kỳ nghỉ của mình đi; chúng tôi ở đây không cần bạn đâu

Đúng lúc này thì tôi có thể giúp các bạn được rồi. Cậu… phải chăng… cảm thấy tiếng Nhật của tôi không tốt lắm?

Nhìn thấy Quách Tiếu với vẻ mặt đầy oán trách như vậy, cô ấy dường như còn sắp bật khóc nữa.

Ninh Vệ Dân càng thấy buồn cười hơn, nhưng cũng chỉ biết an ủi cô ấy bằng những lời nhẹ nhàng.

“Cậu nghĩ gì vậy chứ? Trình độ tiếng Nhật của cậu còn tốt hơn tôi nữa mà. Làm sao tôi có thể ghét bỏ cậu được chứ? Tôi làm vậy chỉ vì muốn tốt cho cậu thôi; tôi thấy cậu quá mệt mỏi và thực sự cần phải nghỉ ngơi. Hãy nghĩ xem, nếu cậu bị ốm, tôi không chỉ phải xin lỗi cậu, mà còn phải xin lỗi bố mẹ cậu nữa; huống chi là trước mặt lãnh đạo đội của chúng ta nữa. Thực ra, việc giúp đỡ tôi cũng không khó chút nào đâu… Sau này còn rất nhiều cơ hội nữa mà. Khi cậu đã khỏe lại, tôi sẽ không keo kiệt đâu…”

Ban đầu, Quách Tiếu vẫn muốn tranh luận thêm, nhưng sau khi nghe xong, cô ấy bỗng nghĩ lại.

Đúng rồi, công việc kinh doanh vali kéo của Anh Ninh mới chỉ bắt đầu thôi; quán ăn cũng sắp mở cửa trong thời gian tới. Chừng nào chúng ta vẫn ở Nhật Bản, thì sẽ còn rất nhiều cơ hội sau này… Đâu cần phải vội vàng lúc này chứ?

Đặc biệt là vì Tổng Giám đốc Triệu vẫn ở đây, có lẽ Anh Ninh cũng có những suy nghĩ riêng. Dù sao đi nữa, đó cũng chỉ là lý do bào chữa mà thôi; chắc chắn Anh Ninh cũng có những lý do riêng của mình. Vì vậy, cô ấy sẽ không để Anh Ninh gặp khó khăn đâu.

Nghĩ vậy xong, Quách Tiếu cắn môi một cái rồi lại nở nụ cười rạng rỡ như trước.

“Vậy thì… đã thỏa thuận như vậy rồi nhé. Nếu cần tôi giúp đỡ gì, cậu cứ gọi điện cho tôi.”

Ninh Vệ Dân gật đầu liên tục như con gà mổ cám. “Cậu cũng vậy nhé… Bất cứ khi nào gặp khó khăn hay buồn bã, đừng quên rằng ở Tokyo, Nhật Bản, cậu vẫn còn có một người anh đâu.”

“Haha, được rồi, anh ơi… Vậy thì tôi xin cảm ơn trước nhé.”

“Cảm ơn cái gì chứ? Nếu nói về việc cảm ơn, thì tôi mới là người nên cảm ơn cậu đấy. Hôm nay cậu còn đặc biệt đến thăm tôi, mua rất nhiều đồ cho tôi, còn mời tôi ăn uống nữa… Thậm chí cậu còn phải vất vả rửa chén nữa.”

“À, không sao đâu… Đó là điều bình thường mà. Anh không phải là anh trai của tôi sao?”

“Đừng nó

Sự ngượng ngùng ấy đến một cách bất ngờ như vậy.

Khi nam nữ trẻ tuổi tiếp xúc với nhau, chỉ cần không cẩn thận một chút thôi, cũng rất dễ xảy ra tình huống hormone bị kích thích.

Những người ban đầu đang nói chuyện vui vẻ, hào hứng bỗng nhiên trở nên im lặng khi những từ ngữ nhạy cảm thoát ra khỏi miệng Quý Tiểu Hào. Cả hai đều nhận ra điều gì đó và không biết phải nói gì tiếp.

Hơn nữa, có lẽ do uống rượu, khuôn mặt của cả hai đều đỏ bừng lên.

May mắn thay, họ đã gần đến đích – ga tàu điện ngầm Chikuba.

Vì vậy, việc chia tay và nhắc nhở lẫn nhau chính là cách tốt nhất để giải tỏa không khí ngượng ngùng này.

Tại lối vào ga tàu điện ngầm, Quý Tiểu Hào dừng bước lại, và Ninh Vệ Dân cũng dừng lại theo. Hai người quay người đối diện nhau.

Quý Tiểu Hào là người bắt đầu nói trước.

“Anh Ninh, em đi đây.”

“Tạm biệt nhé, cô bé nhỏ. Đi đường cẩn thận nhé, đến nơi ở rồi nhớ gọi cho anh nhé… Anh mới yên tâm được.”

“Em không còn nhỏ nữa đâu; anh cũng chỉ lớn hơn em vài tuổi thôi mà.”

“Dù chỉ lớn hơn vài tuổi thì cũng là lớn hơn mà. Chẳng lẽ vì ít tuổi hơn mà em không cần phải tôn trọng người lớn, phủ nhận sự thật sao?”

“Giả vờ là người lớn cũng chẳng có lợi gì đâu. Luôn tỏ vẻ già dặn như vậy… Anh Ninh, anh sẽ bị già trước tuổi đấy.”

“Ôi, cái miệng nhỏ của em ngày càng giỏi lắm rồi đấy. Học được từ ai vậy?”

Ninh Vệ Dân nhìn Quý Tiểu Hào và cười.

Không hiểu sao, ông bỗng nhiên nhớ lại hình ảnh cô bé ngày xưa mặc đồng phục của khách sạn Trọng Văn Môn, lo lắng và nhút nhát khi đối mặt với những khách hàng hung hãn.

Thật không ngờ, cô bé này đã thay đổi rất nhiều sau khi lớn lên; càng ngày càng xinh đẹp hơn.

Cô gái giản dị ngày xưa giờ đây đã trở thành một ngôi sao sáng chói trên sân khấu thời trang, luôn tự tin và thu hút sự chú ý của mọi người.

Ning Weimin không biết liệu tâm trạng của mình có hơi kỳ lạ không, hay có phải mình đang có những suy nghĩ không bình thường.

Nhưng khi nhìn thấy Quý Tiểu Hào – người con gái mà chính mình đã nuôi dưỡng và giúp cô ấy trở thành nhà vô địch cuộc thi người mẫu – đứng trước mặt mình, ông thực sự cảm thấy hạnh phúc như thể “con gái mình đã lớn lên thành người”.

Tuy nhiên, nếu nói về việc nuôi dưỡng một người chiến thắng trong cuộc thi người mẫu như vậy, thì quả thực là một công việc vất vả không hề nhỏ.

Chắc hẳn sau này, khi ông có con ruột của mình, việc nuôi dạy chúng cũng sẽ không hề dễ dàng

Qu Xiao tất nhiên không hề biết rằng người đối diện kia đang nghĩ gì trong đầu, và cô cũng không vội vàng muốn đi.

Cô nhìn người đó một lúc, sau đó nhìn xuống đầu ngón chân của mình, rồi mới lắp bắp nói: “…Có một việc, tôi vẫn chưa kể cho bạn biết. Tôi muốn… hỏi bạn…”

Lúc này, người đó mới nhận ra và nhìn Qu Xiao một cách nghiêm túc. Dưới ánh đèn, cô trông thật dịu dàng, như những cành liễu đung đưa trong gió. Từ đầu đến chân, cô đều toát lên vẻ hiền lành, nhưng sự e thẹn vẫn không hề biến mất.

“À, còn có việc à? Vậy thì cứ nói đi…”

Qu Xiao vô thức đá vào mặt đất bằng đầu ngón chân, hành động này lại khiến người đó không nhịn được mà muốn cười! Nhưng lúc này, anh chỉ có thể kiềm chế mình, sợ rằng cô gái nhỏ bé này sẽ cảm thấy xấu hổ.

Qu Xiao, vì đang cúi đầu, nên không hề nhận ra điều đó, cô chỉ lẩm bẩm tiếp: “Năm mới ở Nhật Bản cũng giống như Tết Nguyên đán của chúng ta, kỳ nghỉ khá dài. Bạn cũng biết điều này mà. Chúng tôi bận rộn từ ngày 24 tháng 12 cho đến trước ngày Tết Mùng 1 thì mới rảnh rỗi và có thể về nhà. Nhưng năm nay, khoảng một nửa số người trong nhóm chúng tôi đề nghị ở lại Nhật Bản và sẽ trở về vào dịp Tết Nguyên đán. Vì vậy, người phụ trách đoàn cũng không đặt vé chung nữa, mọi người tự quyết định xem ai muốn về thì về. Ai về sẽ được hoàn trả chi phí vé máy bay; còn những người ở lại thì mỗi người sẽ được trả ba mươi nghìn yên Nhật. Tôi chỉ muốn hỏi, bạn dự định sẽ làm gì trong dịp Năm mới này? Bạn có muốn trở về kinh thành hay sẽ ở lại Tokyo?”

“Tôi ạ…” Người đó suy nghĩ một lúc, rồi nói: “Thực ra tôi cũng khá muốn trở về một chút. Đã ở đây vài tháng rồi, tôi cũng nhớ nhà lắm.”

“Vậy thì chúng ta cùng nhau đi nhé? Tôi đã đặt vé rồi…” Qu Xiao lo lắng đề nghị, đôi mắt cô không hề chớp mắt khi nhìn người đó. Vẻ mặt đầy mong đợi của cô cho thấy cô rất sợ bị từ chối.

Người đó suy nghĩ một lát, cảm thấy việc đi cùng nhau cũng tốt, vì sẽ có người đồng hành, nên anh đã vui vẻ đồng ý.

“Được thôi. Chúng ta cùng nhau đi.”

Qu Xiao lập tức reo lên vui mừng.

“Tuyệt vời quá! Vậy thì tôi sẽ đặt vé ngay. Chúng ta sẽ đi vào ngày nào nhỉ?”

“Ngày 2 tháng 1 đi, tôi sợ rằng nếu có chuyện gì xảy ra, chúng ta sẽ cần thêm thời gian để chuẩn bị.”

“Ừm, vậy thì tôi sẽ đặt vé ngày 2 tháng 1 nhé.”

Sau khi Qu Xiao vui vẻ đồng ý, cô tiếp tục hỏi thêm:

“Vậy chúng ta sẽ gặp nhau như thế nào? Là tôi đến tìm bạn, hay là bạn đến tìm tôi?”

“Tôi sẽ đến tìm bạn nhé. Nếu thời gian cho phép, có lẽ cuối tháng này tôi sẽ đến. Có lẽ còn kịp đi dạo một ngày ở Kyoto nữa.”

“Ừm, tôi chắc chắn sẽ làm một hướng dẫn viên xuất sắc đấy. Anh Ning, hẹn gặp lại nhau sau nhé.”

“Hẹn gặp lại nhau…”

Qu Xiao nhanh chóng liếc nhìn Ninh Vệ Dân một cái, rồi bỗng nhiên lấy ra một thứ từ trong túi và đưa vào tay anh ấy.

Sau đó, cô quay người và chạy về phía lối vào tàu điện ngầm.

Mãi cho đến khi bóng dáng cô biến mất, Ninh Vệ Dân mới nhận ra thứ mình đang cầm trên tay là gì… Đó là một chiếc khăn len đen được dệt thủ công.

Và vào khoảnh khắc đó, có điều gì đó trong lòng anh ấy dường như bắt đầu nảy mầm, phát triển…