Buổi hẹn vào buổi chiều không thành công, khiến Matsubono Keiko đành phải gửi tất cả hy vọng vào buổi hẹn lúc bảy giờ tối hôm đó.

Có lẽ vì là tối cuối tuần, khu trung tâm Tokyo, ở Ginza Marunouchi, nhà hàng của khách sạn Imperial Hotel chật kín khách dùng bữa.

Dưới cửa sổ, ánh đèn xe và đèn đường rực rỡ, lấp lánh như những viên ngọc quý.

Những biển quảng cáo đầy màu sắc và đèn neon trên đường phố như những dải ruy băng mảnh mai uốn lượn dọc theo con đường, lộng lẫy và huyền ảo đến lạ thường.

Ngay tại một chiếc bàn gần cửa sổ, nơi có tầm nhìn tốt, Matsubono Keiko và vợ chồng ông Chiba thuộc công ty Namyang Dệt May ngồi đối diện nhau.

Matsubono Keiko, mặc bộ kimono màu đậm, đã mời vợ chồng ông Chiba dùng bữa trước.

“Tối nay thật là hiếm có, tôi không ngờ mình thực sự có thể mời được cô Chiba đến đây. Tuần trước, tôi tình cờ ghé lại lớp học cắm hoa ở Shibuya. Nghe nói cô vừa trở về từ Anh vào tháng này, nên tôi mới thử gọi điện. Không ngờ lại liên lạc được với cô, tôi rất biết ơn vì đã dành thời gian cho tôi…”, Matsubono Keiko nói với lòng biết ơn sâu sắc.

Lý do cô gọi bà Chiba là “cô giáo” là bởi vì bà rất yêu thích nghệ thuật cắm hoa và có tiếng trong giới hoa đạo Tokyo. Nhiều cô gái xuất thân danh giá và phụ nữ quý tộc đều Từng Kinh theo học dưới sự hướng dẫn của bà.

Matsubono Keiko cũng không ngoại lệ; sáu năm trước, nhờ người giới thiệu, cô đã bắt đầu học cắm hoa tại lớp học của bà Chiba.

Điều không ngờ là hai người rất hợp nhau, quen biết và thân thiện với nhau hơn so với những người xung quanh.

Nếu không phải sau này bà Chiba cần đi cùng ông Chiba sang Anh để mở rộng kinh doanh xuất khẩu và buộc phải từ bỏ việc dạy cắm hoa, có lẽ họ vẫn sẽ duy trì mối quan hệ thầy trò tốt đẹp này đến tận bây giờ.

“Đừng nói vậy, Keiko ạ. Tôi rất vui khi nhận được cuộc gọi của bạn; có vẻ như bạn vẫn chưa quên người thầy cắm hoa này của mình đấy. Thế nào? Sau vài năm không gặp, Keiko của chúng ta giờ đã trở thành một ngôi sao lớn, đoạt được giải thưởng nữ diễn viên xuất sắc nhất rồi đấy. Bây giờ vẫn còn thời gian rảnh rỗi để chăm sóc cây cỏ ở nhà không?” Bà Chiba, đã hơn năm mươi tuổi, nhìn Matsubono Keiko với ánh mắt đầy yêu thương.

“À, mỗi khi rảnh rỗi tôi vẫn tiếp tục luyện tập. Thật may mắn khi được học nghệ thuật cắm hoa cùng cô Chiba trong hơn hai năm, tôi đã học được rất nhiều điều.”

Bây giờ tôi thực sự nhận ra rằng việc trang trí hoa cỏ thực sự rất hữu ích trong việc nâng cao phẩm chất cá nhân và phong thái ứng xử thanh lịch. Mỗi khi gặp phải áp lực công việc, chỉ cần dành thời gian chăm sóc cây cỏ, tâm trạng của tôi liền trở nên bình yên hơn. Nhờ vậy, việc suy ngẫm về các vai trò mà mình đảm nhận cũng trở nên dễ dàng hơn nhiều. Nếu không thế, liệu tôi có thể giành được những giải thưởng đó hay không… Thật là phải cảm ơn sự chỉ dạy của thầy.

“Ôi trời ơi, Quý Tử bây giờ nói chuyện giỏi quá nhỉ. Làm tôi vui lòng lắm đấy. Nhưng việc bạn vẫn có thể dành thời gian chăm sóc hoa cỏ và nhận ra những lợi ích từ việc đó thì thật là an ủi cho tôi. Nếu vậy, hãy thường xuyên đến nhà tôi chơi nhé. Vị chủ tịch này cả năm luôn bận rộn không ngớt, con cái tôi lại đều ở nước ngoài; thành thật mà nói, tôi cảm thấy rất cô đơn. Nếu chúng ta có thể thường xuyên ngồi cùng nhau uống trà, thảo luận về nghệ thuật trang trí hoa, thì thật là tuyệt vời.”

“Đó thật là tốt quá! Có thể thường xuyên gặp gỡ thầy Kinh Gia, tôi thực sự rất mong đợi điều đó.”

Đang nói chuyện như vậy, bỗng nhiên, ông chủ tịch Kinh Gia – người mà Sōmoto Keiko còn khá xa lạ – đã lên tiếng:

“Ôi trời, sao bạn lại đưa ra yêu cầu như vậy chứ? Cô Keiko là một ngôi sao lớn, công việc của cô ấy chắc chắn rất bận rộn phải không? Phim ảnh, quảng cáo, biểu diễn kinh doanh… chắc chắn rất nhiều phải không? Làm sao cô ấy có thời gian rảnh để đi cùng bạn được chứ? Bạn nói như vậy thật là bất lịch sự, có thể khiến cô Keiko cảm thấy khó xử đấy…”

Nghe lời này, bà Kinh Gia lập tức bối rối. Sau đó, bà nhìn vào mắt Sōmoto Keiko, ánh mắt bà đầy lo lắng và ngượng ngùng.

Thấy vậy, Sōmoto Keiko vội vàng giải thích và thành thật chia sẻ về những khó khăn trong sự nghiệp của mình:

“Không sao đâu, tôi có thời gian đấy. Thành thật mà nói, trong năm vừa qua, sự nghiệp của tôi không mấy suôn sẻ. Vì một sự cố kỳ lạ xảy ra trong một quảng cáo mà tôi tham gia quay vào năm ngoái, điều đó đã gây ra những ảnh hưởng không tốt đến danh tiếng của tôi. Kết quả là quảng cáo đó bị cấm chiếu, và nhiều nhà sản xuất quảng cáo cũng hủy hợp đồng với tôi. Hiện tại, ngoại trừ một hai bộ phim vẫn đang trong quá trình chuẩn bị, tôi không còn việc gì quan trọng để làm nữa. Chỉ còn một chương trình truyền hình của đài NHK vẫn chưa được quyết định, có thể tôi sẽ được mời

“À vậy sao? Chúng ta luôn ở nước ngoài mà không hề biết gì cả. Keiko, một năm qua chắc em đã trải qua rất nhiều khó khăn phải không?”

Bà Neiogawa không khỏi thốt lên một tiếng ngưỡng mộ, nhưng chỉ sau khi suy nghĩ một chút, bà liền nói một cách vui vẻ:

“Nhưng dù gặp phải vài trở ngại thì cũng không sao đâu. Keiko, em đừng nản lòng nhé. Thế này đi, ba ngày sau chiều em đến nhà tôi đi. Đúng là trùng hợp thật, gần đây vợ của giám đốc công ty Tamaya Department Store và vợ của người đứng đầu bộ phận thiết kế nghệ thuật của tạp chí “Sōen” cũng muốn học nghệ thuật cắm hoa từ tôi đấy. Tôi sẽ giới thiệu em với họ; họ chắc chắn sẽ giúp ích cho sự nghiệp của em đấy. Hơn nữa, lần này tôi trở về cũng đang có ý định chuẩn bị một lớp học cắm hoa riêng. Tin tôi đi, chắc chắn sẽ có một số quý bà có gu thẩm mỹ cao sẵn lòng giúp đỡ tôi. Lúc đó em cũng đến tham gia nhé, Keiko… ít nhất cũng có thể mở rộng mối quan hệ được.”

Sự quan tâm và tốt bụng chân thành của bà Neiogawa khiến Matsubara Keiko lập tức cảm nhận được sự ấm áp đã lâu không có. Cô lập tức cúi đầu cảm ơn:

“Thật tuyệt vời! Điều này thực sự là điều tôi mong đợi nhất. Cảm ơn bà Neiogawa rất nhiều!”

Nhưng điều đó vẫn chưa phải là tất cả… Bà Neiogawa quả thực xứng đáng được Matsubara Keiko gọi là “thầy”. Người phụ nữ giàu có và rảnh rỗi này dường như cuối cùng cũng tìm thấy ý nghĩa của cuộc sống; bà thực sự rất quan tâm đến học trò yêu quý của mình và rất nhiệt tình trong việc giúp đỡ cô. Không chỉ bản thân bà ra sức hết mình, mà bà còn thậm chí thúc giục chồng mình cũng phải tích cực tham gia vào việc này:

“À đúng rồi, chồng à, công ty Dệt Namyang có hợp tác với rất nhiều công ty may mặc phải không? Anh cũng hãy giúp tôi xây dựng mối quan hệ, giới thiệu Keiko với các giám đốc, chủ tịch hay thành viên hội đồng quản trị của những công ty đó để cô ấy có thể nhận được vài hợp đồng quảng cáo nhé! Tôi nghĩ rằng một diễn viên xuất sắc như Keiko không nên bị lãng quên như vậy. Nếu không thể giúp đỡ cô ấy, tôi sẽ không yên tâm đâu!”

Dĩ nhiên, khi bà Neiogawa đã nói ra điều này trước mặt Matsubara Keiko, thì dù ông Neiogawa là người như thế nào đi nữa, ông cũng không thể không đáp ứng lời đề nghị của vợ mình:

“Cô Keiko ơi, tôi không hiểu biết nhiều về lĩnh vực giải trí đâu. Công ty chúng tôi cũng không cần quay quảng cáo gì cả. Vì vậy, tôi thực sự là người ngoại đạo trong những v

Phải nói rằng, Chủ tịch Kinh Gia thực sự xứng đáng là một doanh nhân lớn; có vẻ như ông ấy đã quen với việc người khác nhờ vả mình rồi.

Ông ấy chỉ đối phó một cách công việc, và những gì ông ấy đưa ra cũng chỉ là những lời hứa chung chung mà thôi.

Nhưng điều này đã đủ để làm cho Matsubara Keiko cảm thấy sâu sắc hơn về lòng biết ơn của mình, và cô ấy thực sự tự hào vì bên mình có những người lớn tuổi tốt bụng như gia đình Kinh Gia.

Vì vậy, Matsubara Keiko lại một lần nữa cảm ơn họ, đồng thời cảm thấy mình nên cố gắng hết sức để đền đáp lòng tốt của họ một cách chân thành.

“Chủ tịch, ông quá lịch sự rồi. Được sự chăm sóc chu đáo từ ông và thầy Kinh Gia, dù kết quả thế nào đi nữa, tôi cũng đã vô cùng hạnh phúc rồi. Thầy Kinh Gia đang muốn mở lớp dạy cắm hoa phải không? Về mặt kinh phí, tôi cũng sẵn lòng góp sức. Xin thầy đừng từ chối tôi nhé… Tôi biết ông không thiếu tiền, nhưng nếu không làm như vậy, tôi sẽ cảm thấy vô cùng áy náy và không thể đền đáp được lòng tốt của ông.”

Bà Kinh Gia không khỏi nở nụ cười rạng rỡ, tự hào như một con công, và vui vẻ từ chối lời đề nghị của Matsubara Keiko.

“À, Keiko ơi, chuyện này đừng để trong lòng nhé… Chỉ là vài lời nói thôi mà. Là người thầy của em, việc chăm sóc học trò mình là điều đương nhiên mà. Chuyện nhỏ như thế này thật sự không đáng kể đâu.”

Nhưng Matsubara Keiko đã quyết tâm rồi; cô ấy là người coi trọng tình cảm, và càng khi người khác tốt với mình, cô ấy càng cảm thấy mình phải đền đáp lại họ.

“Không, thầy đừng nói nữa… Chuyện này nhất định phải làm như vậy, nếu không tôi sẽ không dám nhìn thầy vào mắt đâu. Xin hãy cho phép tôi làm theo ý mình một lần này nhé…”

“Ôi trời, đứa bé này… Tôi phải nói gì bây giờ đây…”

Dĩ nhiên, sau đó, bầu không khí bữa tiệc càng trở nên hòa thuận hơn nữa.

Với lòng biết ơn sâu sắc, Matsubara Keiko không chỉ liên tục mời rượu và phục vụ món ăn cho gia đình Kinh Gia mà sau bữa tiệc, cô ấy còn đặc biệt yêu cầu mua cho Chủ tịch Kinh Gia một cây xì gà đắt tiền.

Cô ấy cũng tin rằng mình cuối cùng đã xua tan được xui xẻo, và đã uống khá nhiều rượu.

Thế nhưng, đúng vào lúc bữa tiệc đang sắp kết thúc trong niềm vui vẻ của mọi người, mọi chuyện lại bất ngờ đảo ngược hoàn toàn.

Nguyên nhân của sự việc là bà Kinh Gia đứng dậy đi vệ sinh.

Ban đầu, Matsubara Keiko cũng muốn đi cùng bà Kinh Gia.

T

Một cú sốc bất ngờ ập đến như từ trên trời rơi xuống.

Sōbon Keiko gần như tê dại hẳn đi, sững sờ không thể nói được gì, khuôn mặt cô đỏ bừng vì xấu hổ và tức giận.

Nhưng dưới ánh mắt hoảng sợ của cô, ông chủ công ty Kinhō với mái tóc đã pha bạc lại tỏ ra như không có chuyện gì xảy ra cả; ông nhẹ nhàng buông tay cô ra và thậm chí còn mỉm cười, gật đầu bảo cô yên tâm ngồi lại.

Vì vậy, chính Sōbon Keiko cũng bắt đầu nghi ngờ liệu mình có phải là đang hoang tưởng trong bầu không khí say xỉn lúc đó hay không… Làm sao một người lớn tuổi như ông chủ Kinhō lại có thể làm điều đó với cô?

Khi bà Kinhō rời đi, ông chủ Kinhō vốn luôn tỏ ra đạo mạo ấy bỗng nhiên lộ ra bộ mặt thực sự của mình. Những lời nói gần như không biết xấu hổ sau đó đã khiến giấc mơ đẹp của Sōbon Keiko tan thành mây khói, và cô phải nhận ra sự xấu xa của thế giới thực.

“Hãy ở lại đi, chúng ta nói chuyện riêng một chút, được không?”

“Ông… ý ông là gì…”

“Người thông minh như cô chắc hẳn hiểu ý tôi rồi đấy. Tôi muốn nói chuyện thật sự với cô về tình hình hiện tại của cô.”

“Tình hình của tôi ư?”

“Đúng vậy… Chỉ vì một sai sót nhỏ trong quảng cáo mà sự nghiệp của cô Keiko đã bị tàn phá. Dù cô có danh tiếng cao và được mọi người yêu mến, nhưng tất cả những điều đó giờ đây đều vô ích. Cô Keiko không hiểu sao? Sự nghiệp của một ngôi sao có thể tan biến chỉ trong chốc lát…”

“Ông chủ… ông… ông có phải đang say không?”

“Tôi say à? Ha ha, có lẽ vậy.”

Ông chủ Kinhō nhìn chằm chằm vào Sōbon Keiko, nở một nụ cười đầy bí ẩn.

“Nhưng cô phải hiểu rõ một điều: Về vấn đề quảng cáo này, chỉ cần tôi nói một câu thôi là đủ. Với uy tín của tôi, chẳng có công ty may mặc nào ở Nhật Bản dám từ chối yêu cầu của tôi đâu. Nếu cô cần, tôi có thể đảm bảo rằng cô sẽ nhận được rất nhiều hợp đồng quảng cáo. Nhưng tôi là một doanh nhân… Tôi cần có sự đền đáp.”

“Sự đền đáp ư? Lúc nãy… chúng ta đã đạt được thỏa thuận rồi chứ…”

“Không… Một thương vụ thực sự không thể chỉ dựa vào những điều kiện bề ngoài đó mà thành công được. Tôi cần những điều kiện tốt hơn nữa… Vợ tôi luôn nói về cô, khen cô rất xinh đẹp… Trước đây tôi còn không tin đâu.”

Cho đến khi tôi xem qua các băng video của bạn, một người đẹp như bạn thật sự đã làm cho cả tôi – một người sắp bước vào tuổi lục tuần – cũng phải say mê bạn…”

“Không, Giám đốc Kitaegawa, xin hãy tự trọng mình! Nói như vậy thực sự quá thiếu lịch sự. Tôi không phải là người như vậy, và tôi rất kính trọng… kính trọng Giáo viên Kitaegawa…”

Giọng nói của Keiko không chỉ cứng nhắc mà còn đầy sợ hãi. Vì giận dữ, giọng nói của cô run rẩy.

“Ha, có gì đâu? Bây giờ ai lại chưa có người yêu chứ, trừ những kẻ nghèo khổ không có gì cả. Chỉ cần chúng ta không nói ra, ai sẽ biết được đâu? Nói thẳng ra thì, Cô Matsubara, điều bạn cần không phải là quảng cáo, không phải là phim ảnh, không phải là cơ hội… Mà là một người có thể hỗ trợ bạn mạnh mẽ, vững chắc như núi đá. Tôi có thể trở thành người đó cho bạn. Làm quảng cáo bạn có thể kiếm được bao nhiêu tiền? Đóng phim cũng chẳng qua là vài chục triệu yen thôi. Nhưng nếu bạn đồng ý quen tôi bí mật, dù là một hundred million yen hay hai hundred million yen… bất cứ số tiền nào bạn cần, tôi đều có thể đáp ứng. Với sự hỗ trợ của tôi, điều gì có thể cản trở sự nghiệp diễn xuất của bạn nữa chứ? Bạn hoàn toàn có thể làm những bộ phim theo ý muốn của mình. Thế nào, công bằng phải không…”

Nói xong, Giám đốc Kitaegawa, người đã hoàn toàn trở thành một kẻ cuồng dâm, lại bắt đầu có những hành động không đúng mực dưới bàn.

Mọi chuẩn mực đạo đức trên đời này đều bị đảo lộn! Sự sỉ nhục như thế này thật sự không thể chấp nhận được! Thật là biết người mà không biết lòng người…

Bài học đau đớn này đã khiến Matsubara Keiko phải chịu đựng những tổn thương về tinh thần và cảm xúc; sức chịu đựng tâm lý của cô hoàn toàn sụp đổ.

Dù cô đã không còn là một cô gái non nớt nữa, và đã chứng kiến không biết bao nhiêu mối quan hệ hỗn loạn trong giới giải trí… Xung quanh cô cũng luôn có những kẻ háo dâm, và cô không tránh khỏi việc bị đàn ông để mắt đến, bị quấy rối…

Nhưng người muốn chiếm đoạt cô… dù là ai đi nữa… cũng không nên! Và tuyệt đối không thể là… chồng của Giáo viên Kitaegawa!

Sự vô liêm của Giám đốc Kitaegawa không chỉ phá hủy mối quan hệ tình cảm giữa cô và bà Kitaegawa, mà còn phá hủy hoàn toàn niềm tin tốt đẹp cuối cùng mà cô còn giữ về thế giới này.

Matsubara Keiko cảm thấy như có thứ gì đó đang cắn vào trái tim mình, từng miếng một, làm cô đau đớn vô cùng… Không chịu nổi nữa, cô bắt đầu rơi nước mắt ngay tại chỗ… Và trước khi bà Kitaegawa trở về, cô đã vội

Sau khi tắm đi tắm lại vô số lần, cô mới nở một nụ cười bi thảm trước gương và bắt đầu suy nghĩ về tương lai của mình.

Cô thực sự không biết phải làm thế nào để gặp lại giáo viên Kinh Giai nữa, và con đường cuộc đời mình sẽ tiếp tục như thế nào.

Tất cả những gì đã xảy ra hôm nay thực sự đã làm đảo lộn hoàn toàn quan niệm của cô về cuộc sống.

Liệu có phải là do chính cô trước đây quá ngu dốt? Hay là thế giới này đã che giấu những điều ô uế một cách quá khéo léo?

Cô không biết!

Nhưng cô rõ ràng là mình không muốn khuất phục, không muốn sống trong sự chịu đựng tuyệt vọng; vì vậy, cô khao khát được tiêu diệt tất cả.

Với tâm trạng lúc này, cô thực sự muốn đập vỡ gương và đốt cháy căn nhà này.

Cô ước gì có thể tiêu diệt hết mọi thứ trong thực tại này, tiêu diệt những điều ô uế và bẩn thỉu của Toàn thế giới.

Giống như những gì được viết trong “Chùa Vàng”, “Chỉ cần không còn ai làm chứng, sự ô nhục ấy sẽ bị triệt để khỏi thế giới này. Mọi người đều có thể là nhân chứng, nhưng nếu họ không còn tồn tại nữa, thì sự ô nhục cũng sẽ không còn cơ hội xuất hiện.”

Nhưng chỉ trong chốc lát, cô lại nhớ đến những lời của người thanh niên mà cô chỉ gặp một lần duy nhất.

“Việc ‘che giấu bẩn thỉu’ hay ‘không muốn khuất phục’ thường chỉ là lý do bào chữa của những người thiếu trí tuệ và sức mạnh để đấu tranh. Điều đó chỉ thể hiện sự bi quan và sự từ bỏ bản thân mà thôi. Trước mặt những thế lực mạnh mẽ, người thông minh sẽ không vội vàng hành động, mà sẽ tính toán kỹ lưỡng, đưa ra những lựa chọn đúng đắn, sau đó kiên nhẫn nuôi dưỡng sức mạnh của mình và chờ đợi cơ hội thích hợp…”

May mắn thay, chính những lời đó đã như những sợi chỉ mảnh mai buộc chặt vào trái tim cô.

Chúng đã giúp trái tim cô không bị vỡ tan hoàn toàn.

Chính những lời đó cũng vẫn cho cô hy vọng cuối cùng, giống như ngọn lửa yếu ớt vừa bắt đầu cháy lên.

Cô nhớ anh ấy, cô muốn gặp anh ấy.

Dù có bao nhiêu lý do nói rằng cô không nên làm vậy, nhưng cô vẫn rất mong muốn được gặp anh ấy.

Đó là một sức hút xuất phát từ tận đáy linh hồn, chứ không phải là khao khát do hormone tạo ra.