Vì cả Takaguchi và Kagawa đều dành hết thời gian để quanh quẩn xung quanh Ninh Vệ Dân mỗi ngày, nên gần đây họ hoàn toàn không cần phải đến công ty nữa, trừ khi có việc thanh toán chi phí.

Vì vậy, thời gian họ tụ tập cũng trở nên linh hoạt hơn rất nhiều. Họ không cần phải chọn cuối tuần như hầu hết mọi người.

Ngày 28 tháng 8 năm 1985, dù đó là thứ Tư, nhưng đối với gia đình Takaguchi, đó lại là một ngày tuyệt vời để tiếp khách. Vì vậy, sáng hôm đó, Takaguchi đã dậy từ lúc bảy giờ sáng để giúp vợ mình, Kayo, làm việc.

Nhưng không ngờ, anh lại bị vợ mình la mắng vì cho rằng anh không có ích gì cả. Anh bị vợ mình trách móc liên tục và bị đuổi ra khỏi nhà bếp như thể anh là kẻ xâm nhập lãnh địa vậy. Đành phải lặng lẽ đi vào phòng khách và ăn cơm với canh sốt của mình.

Tuy nhiên, Takaguchi không hề tức giận, bởi vì anh hiểu rõ nguyên nhân khiến vợ mình bực bội và thông cảm với sự lo lắng của cô ấy. Lý do chủ yếu là bởi vì người Nhật hầu như không bao giờ tổ chức tiệc tùng hay buổi gặp mặt tại nhà. Đặc biệt là việc tiếp đón đồng nghiệp và sếp tại nhà thì hoàn toàn không phải là truyền thống của họ.

Từ xa xưa, người Nhật coi việc vợ không tham gia vào công việc của chồng là một đức tính tốt và không hề thích mang công việc công sở về nhà. Nếu nhìn vào lịch sử Nhật Bản, ngay cả Hoàng đế và Tướng quân Mạc phủ cũng hầu như không bao giờ đến thăm nhà các thuộc hạ hay gia tộc của họ. Chỉ khi nào điều đó xảy ra thường xuyên, nó mới được ghi chép lại trong sách sử như những sự kiện quan trọng.

Hơn nữa, trong thực tế còn có một vấn đề lớn nữa, đó là việc sinh sống tại Tokyo thực sự rất khó khăn. Ở đây, mọi thứ đều rất đắt đỏ, và hầu hết mọi người đều phải đối mặt với vấn đề nhà cửa chật hẹp, không đủ không gian sinh hoạt. Khác với những người sống ở nông thôn, họ có thể mở rộng không gian nhà cửa khi tiếp khách.

Ngoài ra, việc chuẩn bị bữa ăn tại nhà để tiếp đón khách cũng là một vấn đề. Phải đảm bảo rằng món ăn đủ ngon để làm hài lòng khách, đồng thời không để nhà cửa trở nên lộn xộn – những điều này thực sự khiến các bà nội trợ cảm thấy rất vất vả. Nếu không cẩn thận, có thể sẽ phản tác dụng và mất mặt.

Hơn nữa, không phải mọi gia đình đều có người giúp việc hoặc người trông nom trẻ em; nếu chỉ tập trung vào việc chăm sóc khách, các bà nội trợ sẽ không còn thời gian để lo cho các công việc nhà cửa và con cái.

Vì vậy, thực tế là ngoại trừ những dịp đặc biệt như Tết Nguyên

Về lần này, lý do khiến Gu Kǒu vi phạm những quy tắc sống đã được định sẵn chính là vì anh ta luôn nhận sự giúp đỡ từ người khác mà không hề trả lại gì cả.

Dù những món quà mà Ninh Vệ Dân tặng cho Gu Kǒu không hề có giá trị lớn đối với bản thân anh ta, nhưng trong mắt Gu Kǒu, chúng đều rất quý giá.

Hơn nữa, gần đây Gu Kǒu liên tục được Ninh Vệ Dân chi trả tiền ăn uống khi đi làm, và đôi khi sau giờ làm việc còn được Ninh Vệ Dân rủ đến quán rượu để tiếp tục uống nữa.

Thậm chí, anh ta còn mang các hóa đơn chi phí đó đến công ty để thanh toán, thu về cho mình một khoản tiền riêng.

Việc được hưởng lợi quá nhiều như vậy khiến Gu Kǒu cảm thấy rất xấu hổ.

Vì vậy, với mục đích muốn đền đáp lòng tốt của Ninh Vệ Dân, khi nhận thấy Ninh Vệ Dân luôn chú ý và thu thập thông tin về thói quen ăn uống hàng ngày của người Nhật Bản, và biết rõ rằng Ninh Vệ Dân đang tiến hành nghiên cứu và chuẩn bị để mở nhà hàng, Gu Kǒu mới đưa ra lời mời như vậy.

Không thể để việc nhận sự giúp đỡ mà không có sự đáp lại; phải làm sao cho mọi thứ công bằng và hợp lý một chút mới được.

Vì vậy, Gu Kǒu quyết định để Ninh Vệ Dân– người luôn quan tâm đến thói quen ăn uống của gia đình người Nhật Bản – được tự mình trải nghiệm những món ăn thông thường của người dân Tokyo.

Tuy nhiên, dù chỉ là một câu nói, nó đã giúp Gu Kǒi giảm bớt áp lực tâm lý, nhưng lại gây ra rất nhiều phiền toái cho gia đình anh ta.

Không chỉ vợ anh ta không hài lòng, mà các con cái cũng trách móc anh ta vì đã tự ý mời đồng nghiệp công ty và một người nước ngoài mới quen biết đến nhà, coi đó là hành động thiếu suy nghĩ và gây ra nhiều bất tiện cho cả gia đình.

Vì vậy, sự lạnh lùng của họ đối với anh ta ngày càng tăng lên; trong vài ngày gần đây, gần như tất cả mọi người trong gia đình đều không nói chuyện với anh ta nữa.

Từ hôm kia, con trai anh ta đã kết thúc kỳ nghỉ hè và trở về trường đại học sớm hơn dự kiến.

Con gái anh ta cũng đã ra ngoài tìm bạn bè từ sáng nay và nói rằng sẽ không trở về nhà cho đến tối.

Tất cả những điều này đều là biểu hiện của sự tránh né và không ưa thích.

Dù vợ anh ta có bày tỏ sự không hài lòng, nhưng về mặt hỗ trợ thực tế thì cô ấy không hề chần chừ.

Hôm qua, cô ấy đã đi siêu thị mua về hàng chục nghìn yên tiền nguyên liệu thực phẩm, và tối hôm đó, chỉ riêng việc chuẩn bị nguyên liệu đã khiến cô ấy bận rộn đến tận nửa đêm.

Đương nhiên, trước những phản ứng của gia đình mình, Gu Kǒu cảm thấy vô cùng ân hận và cũng vô cùng biết ơn vợ mình.

Vì vậy, sau bữa sáng hôm đó, anh ấy đã tự nguyện xin đi mua cá thu cho vợ. Trước khi ra khỏi nhà, anh còn nghiêm túc cảm ơn vợ mình. Điều này không phải là để thể hiện sự xa lạ hay thiếu tôn trọng, mà là vì anh cảm thấy đó là điều nên làm; nếu không cảm ơn, anh sẽ cảm thấy không thoải mái trong lòng, và chỉ khi nói ra thành lời, anh mới thực sự cảm thấy nhẹ nhõm. Không ngờ rằng, lời cảm ơn chân thành này lại có tác dụng kỳ diệu; tâm trạng của vợ anh quả thật đã được cải thiện. Khi Gu Kou mang giày ra ở cửa ra vào, vợ anh, Kado, thậm chí còn tự nguyện rời khỏi bếp để tiễn anh ra ngoài và chỉnh lại quần áo cho anh. Qua hành động thân thiện này, Gu Kou chắc chắn nhận ra rằng vợ mình đã bắt đầu thông cảm với anh. Tuy nhiên, khi chia tay, vợ anh lại cau mày và lo lắng hỏi: “Chồng ơi, thật sự không có vấn đề gì chứ?” Nghe câu hỏi này, Gu Kou có chút bối rối: “Gì cơ? Tại sao lại hỏi như vậy?” Kado tỏ ra rất lo lắng: “Dù hôm nay khách mời chính là một người Hoa Hạ, nhưng dù sao thì ông ấy cũng là một quan chức của chi nhánh Hoa Hạ phải không? Về danh nghĩa thì ông ấy là sếp của anh. Hơn nữa, ông ấy còn đến Tokyo để mở nhà hàng nữa… Em cảm thấy việc chỉ dùng thịt heo hầm và một ít cá nướng để tiếp đãi một vị khách quan trọng như vậy hơi thiếu sót. Liệu chỉ dùng đồ ăn nhà thôi có đủ không? Chúng ta nên mua thêm một ít thịt bò nướng không?” Gu Kou liên tục lắc đầu an ủi vợ: “À, không sao đâu. Bữa ăn mà em chuẩn bị đã rất phong phú rồi. Ninh Tàng chắc chắn sẽ không keo kiệt đâu; ông ấy là người rất dễ mến đấy. Em không biết đâu, ông ấy thậm chí còn mặc đồ cũ nữa, thật là người sống tiết kiệm lắm đấy. Hơn nữa, mục đích của ông ấy là muốn tìm hiểu về thói quen ăn uống của các gia đình bình thường ở Nhật Bản mà thôi. Nếu ông ấy muốn ăn ở nhà hàng, thì tại sao chúng ta lại phải mời ông ấy đến nhà riêng chứ?” “Nói như vậy cũng đúng, nhưng em vẫn cảm thấy nên chuẩn bị thật đầy đủ hơn một chút. Dù sao thì đây cũng là lần tiếp đãi một người nước ngoài mà; nếu vì tính keo kiệt mà mất mặt, thì cả dân tộc chúng ta cũng sẽ bị ảnh hưởng đấy. Em nói đúng không?” “Em nói gì vậy… Bữa ăn nhà chúng ta có gì sai đâu? Tay nghề nấu ăn của em rất giỏi đấy, còn giỏi hơn cả nhiều đầu bếp ở nhà hàng nữa.” Nghe lời này, vợ anh mỉm cười, nhưng vẫn nói với giọng nghiêm khắc: “

“Được rồi, tôi hiểu rồi…”

“Này này, đợi một chút đã, đừng vội vàng đi ngay nhé. Bạn biết phải mua bao nhiêu phần ăn không?”

“Dĩ nhiên là biết rồi… Cả tôi và khách, tổng cộng năm người, vậy thì phải mua năm phần ăn chứ…”

“Nói dễ thế thôi… Một miếng bít tết giá một nghìn hai trăm yên, năm phần ăn thì sẽ tốn sáu nghìn yên đấy… Nếu tiền lương của bạn được chi tiêu như vậy, nhà chúng ta sẽ sớm phá sản mất…”

“Vậy ý bạn là gì?” Takaguchi lại cảm thấy bối rối.

“Mua hai miếng là đủ rồi… Tôi sẽ xào chúng và làm salad, cắt thịt bò thành từng miếng nhỏ để trang trí lên trên; trông cũng sẽ rất đầy đủ đấy. Có lẽ còn có thể dư lại một ít bít tết để tối nay chuẩn bị cho con gái ăn nữa…”

Lúc này, Takaguchi mới thực sự nhận ra sự thông minh của vợ mình, và anh rất vui mừng, cúi đầu cảm ơn.

“Được rồi, tôi hiểu rồi. Yên tâm đi, tôi sẽ lo liệu mọi thứ ổn thôi. Vợ yêu, em thật là giỏi giang!”

Niềm vui và sự công nhận của anh xuất phát từ tận đáy lòng; vợ anh cũng cảm thấy hạnh phúc và cúi đầu đáp lại.

“Tốt lắm… Chồng yêu, hãy cẩn thận trên đường nhé.”

“Vậy thì tôi đi đây. Nhà cửa giao cho em lo rồi.”

Không biết là do việc sắp có khách đến nhà hay vì thái độ thay đổi của vợ mình, khi Takaguchi mặc quần áo xong và bước ra ngoài, anh cảm thấy thời tiết hôm nay thật tuyệt vời. Nắng vàng rực rỡ, bầu trời trong xanh… Có lẽ đây sẽ là một ngày rất vui vẻ.

Tuy nhiên, bên trong căn phòng, tâm trạng của bà Takaguchi không hề lạc quan như vậy; áp lực cũng không hề giảm bớt chút nào. Phải biết rằng gia đình chính là “nơi làm việc” của người phụ nữ, đặc biệt là khi biết rằng sẽ có khách nữ đến nhà, điều này càng làm tăng thêm áp lực về danh dự cá nhân. Bà không muốn mất mặt trước đồng nghiệp nữ của chồng mình, và cũng không muốn bị coi là một người phụ nữ vụn vặt, kém cỏi trong việc quản lý gia đình. Tin tức như vậy chắc chắn sẽ lan truyền đến tai mọi người mà chồng bà quen biết ở công ty. Vì vậy, để thể hiện giá trị của mình, bà chắc chắn phải làm cho ngôi nhà sạch sẽ tinh tươi, và phải đảm bảo rằng khách hàng được ăn no uống đủ… Như vậy, công việc cần làm của bà thực sự rất nhiều. Không chỉ phải làm vệ sinh sạch sẽ mọi thứ, mà còn phải thể hiện hết khả năng của mình trong bếp nữa… Ngay sau khi chồng bà rời khỏi phòng, Takaguchi Kaei liền bắt đầu vào “chế độ nội trợ thần kỳ”

Mức độ áp lực trong công việc ấy không hề kém gì so với những ngày mà các nhân viên của công ty Bỉ Nhĩ Katon phải làm thêm giờ liên tục để giành được một hợp đồng lớn từ nước ngoài.

Mười lăm phút sau khi trở về nhà, ông Takaguchi chẳng bao giờ biết được rằng vợ mình đã phải cố gắng đến mức nào trong thời gian anh đi vắng. Bà ấy đã biến căn phòng khách vốn đã sạch sẽ thành một nơi gọn gàng và đẹp đẽ hơn, trong khi căn bếp thì ngập tràn mùi thơm của các món ăn.

Tuy nhiên, dù đã tạo ra “phép màu” như vậy, bà Takaguchi vẫn không thể cảm thấy yên lòng chút nào; cô lại nhanh chóng cảm thấy lo lắng trở lại. Bởi vì vào lúc 10 giờ 15 phút, khách đã bắt đầu đến thăm.

Người đến sớm nhất không phải là Ninh Vệ Dân, mà là hai chị em Xiangchuan Linge và Xiangchuan Meidai, cùng với… một người đàn ông mà bà Takaguchi suýt nữa nhầm lẫn là Ninh Vệ Dân; thực ra, anh ta là người tự ý đến mà không được mời.

Anh ta tự giới thiệu mình là Zuo Hai Youerang, và thực tế là vị hôn phu của Xiangchuan Meidai.

Dĩ nhiên, người Nhật chuẩn mực, lành mạnh và tính toán kỹ lưỡng như họ, thì cực kỳ không thích những tình huống bất ngờ như thế này – nhất là vào những ngày cần phải tiếp khách.

Dù vị khách này ăn mặc lịch sự và mang theo những món quà cao cấp như bánh kem mút kiểu Tây hay hoa tươi, điều đó cũng không thay đổi được gì.

Ông Takaguchi thì may mắn hơn một chút; dù có cảm thấy ngạc nhiên và hơi bối rối, ông vẫn giữ thái độ lịch sự và mời khách vào nhà.

Nhưng trước tình huống này, bà Takaguchi – người ra đón khách – suýt nữa phun máu. Bà lập tức nhận ra rằng số lượng món ăn đã chuẩn bị sẵn có lẽ sẽ không đủ cho mọi người.

Nhìn thân hình cao lớn của người đàn ông này, có lẽ anh ta sẽ ăn nhiều hơn hai người bình thường; vì vậy, cần phải chuẩn bị thêm thức ăn mới được.

Còn chiếc bánh kem mút kia thì có ích gì? Nó chỉ có thể dùng làm món tráng miệng sau bữa ăn mà thôi.

Nếu món chính còn không đủ, thì những món tráng miệng cao cấp như vậy chỉ khiến chủ nhà càng thêm xấu hổ mà thôi.

Liệu người đàn ông này có thực sự muốn giúp đỡ không?

Hơn nữa, danh thiếp của anh ta còn ghi rõ rằng anh ta làm việc tại một công ty bảo hiểm…

Hiện nay, những người bán hàng như vậy thường rất phiền phức và được coi là những kẻ tham lam, vụ lợi!

Chắc chắn họ đến đây không phải để bán bảo hiểm đâu…

Và đúng lúc bà Takaguchi đang nghi ngờ, hai chị em Xiangchuan đã cùng nhau xin lỗi vì sự việc này.

Dĩ nhiên, họ cũng biết rằng hành động của