Chưa kịp suy nghĩ xem có nên thay đổi vị trí địa chỉ quảng cáo hay không, và nếu thay đổi thì nên đặt nó ở đâu, thời gian đã đến ngày vui mừng của Biên gia.

Vào thời điểm này, do điều kiện sống hạn chế cùng những phong tục cũ, việc tổ chức các sự kiện vui buồn trong gia đình tại các nhà hàng bên ngoài là rất hiếm. Hình thức tiệc buffet vẫn được ưu chuộng, vì vậy các khu dân cư chật hẹp thường trở thành địa điểm tổ chức đám cưới và tiệc tùng. Dù những căn hộ trong khu dân cư này khá chật chội và đông đúc, nhưng thực ra việc tổ chức các sự kiện vui mừng lại rất thuận lợi. Bởi khi có gia đình nào đó tổ chức đám cưới, tất cả các hàng xóm trong khu đều sẵn lòng giúp đỡ họ hết mình, không ai muốn chỉ đứng nhìn từ xa. Mức độ nỗ lực của họ không hề kém gì khi họ tự tổ chức sự kiện cho gia đình mình. Lý do là bởi vào thời điểm đó, mọi người hiếm khi chuyển nhà thường xuyên; những người hàng xóm sống cùng khu vực hàng ngày đều coi nhau như những người bạn đồng hành suốt đời. Việc giúp đỡ người khác hôm nay chính là để giúp đỡ bản thân mình vào ngày mai; làm sao có thể không nỗ lực hết sức được? Thậm chí, những mâu thuẫn hay bất đồng thông thường cũng thường được giải quyết một cách êm đẹp trong những dịp như thế này. Đây chính là cơ hội tốt nhất để xóa bỏ những rào cản giữa các hàng xóm. Ví dụ, vào ngày 1 tháng 10 năm 1980, tại số 2 con hẻm Sàn Nhỏ, đám cưới của Biên gia cũng được tổ chức theo cách này. Là những người hàng xóm, gia đình họ Lạc, Gia đình Mễ, Khánh Thuật Đức và Ninh Vệ Dân không chỉ mang quà tặng mà còn bắt đầu giúp đỡ Biên gia từ vài ngày trước Lễ Quốc khánh. Mỗi người đều phát huy tối đa khả năng của mình. Chẳng hạn, gia đình họ Lạc, với người vợ mới sinh Cháu trai vẫn chưa hết thời gian nghỉ sau sinh… Vào thời điểm đó, thời gian nghỉ thai sản rất ngắn, theo quy định chỉ được nghỉ tối đa mười lăm ngày. Gia đình này đã bận rộn không ngớt vì chăm sóc Cháu trai và con dâu.

Có thể xem xét đến việc gia đình Biên gia có ít người thân, cùng với sự khó khăn mà bà Biên gặp phải.

Con dâu cả nhà họ Lỗ đã vui vẻ đồng ý giúp Biên gia đảm nhận vai trò “bà mai mối trong cuộc hôn nhân này”.

Thợ làm bánh của nhà máy bánh khu vực, ông Lỗ, cùng với con trai mình đã sử dụng lò nướng của nhà máy để làm ra 50 kg bánh “Long Phượng Hỉ Bánh”, dùng làm quà chúc mừng cho Biên gia.

Điều này khiến cả gia đình Biên gia vô cùng vui mừng, bởi vì không chỉ mang lại niềm vui mà còn rất hữu ích nữa. Đây quả là món quà lý tưởng để tặng bạn bè và người thân.

Ông Biên nhận quà xong liền nói: “Ôi trời, thật là phiền các bạn rồi. Những thứ này trên thị trường đã hiếm có rồi; không ngờ đứa bé lại may mắn được nhận những thứ này. Với tay nghề xuất sắc của ‘Chính Minh Trại’, những chiếc bánh này không chỉ đẹp mắt, sang trọng mà còn độc đáo, chỉ có ở kinh thành này thôi. Xin cảm ơn các bạn rất nhiều.”

Ông Lỗ cười ha hả và nói: “Đừng ngại từ chối tôi nhé. Chúng ta đã quen biết nhau bao năm rồi, việc này là điều nên làm. Như câu người xưa nói: ‘Hàng hay mới được người tốt đánh giá’. Ngày nay, chỉ có ông mới đánh giá cao tay nghề của tôi thôi. Nếu ông hài lòng, tôi cũng cảm thấy vui lắm. Thành thật mà nói, lâu lắm rồi tôi không làm những thứ này nữa; được thực hiện công việc yêu thích này thật là thú vị.”

Gia đình Mễ cũng vậy; bà Mễ không chỉ giúp bà Biên may quần áo cho vợ chồng anh Biên Kiến Quân mà còn tận dụng lợi thế làm việc tại cửa hàng thực phẩm để giúp Biên gia mua sắm thịt gà, cá, rau củ… với giá cả hợp lý nhất. Chỉ riêng thịt heo thôi đã mua được nửa con; những thứ này đều được cất giữ trong tủ đông của cửa hàng thực phẩm, thật sự tiết kiệm được rất nhiều công sức.

Và Ninh Vệ Dân cũng đã hy sinh một chút, nhường phòng bếp nhỏ của mình ra. Anh ấy cùng với Khánh Thuật Đức hai ngày nay không nấu ăn nữa; căn phòng đó được dùng riêng để cất giữ trái cây, rau củ và các đồ dùng khác cho Biên gia.

Vào ngày tổ chức tiệc, căn phòng nhỏ này cũng có thể được dùng làm nơi pha trà và phục vụ nước uống.

Còn về người đầu bếp then chốt, thì chính là người bạn cũ mà Khánh Thuật Đức đã mời đến – ông Lưu, người đã làm việc tại nhà hàng “Ruì Bīn Lâu” ở hẻm Môn Khung suốt nửa đời mình.

Ông Lưu này năm nay đã 65 tuổi rồi, không chỉ đã nghỉ hưu mà còn có phong thái rất oai vệ.

Ngày trước khi kết hôn, ông Lưu dẫn theo hai đệ tử của mình đến chuẩn bị mọi thứ; người dân ở kinh thành cổ gọi việc này là “làm xong những việc cần thiết trước khi cưới”.

Hai đệ tử của ông đều khoảng ba bốn mươi tuổi; một người mang theo hai cái thùng gỗ, người kia thì đeo một cái bao lớn trên lưng.

Ông già đi trước, bước đi uy phong; hai đệ tử thì lặng lẽ theo sau từng bước một.

Khi đến nơi, họ mở ra những thứ đó và nhìn vào bên trong. Trong các thùng gỗ không chỉ có những chiếc nồi dùng để nấu ăn mà còn có chén, đĩa, muôi… tất cả đều được sắp xếp thành bộ đầy đủ. Còn trong cái bao lớn thì chứa đầy những loại dao; những con dao này được chọn lựa rất kỹ lưỡng. Có một con dao thái rau, một con dao dùng để lấy thịt, và một con dao nhỏ khác dùng để thái gia vị. Ngoài ra còn có một cái muôi sắt và một cái rổ, cả hai đều có tay cầm làm bằng gỗ đào; tay cầm bằng gỗ đào rất cứng, đã qua quá trình nung nóng và sử dụng lâu dài, nên bề mặt của chúng trở nên bóng loáng, màu đỏ như lửa đang cháy.

Những dụng cụ này cho thấy sự chuyên nghiệp rõ ràng. Sau đó, hai đệ tử bắt đầu xây bếp và chuẩn bị nguyên liệu trong sân. Một người trẻ tuổi xây bếp rất nhanh gọn, chẳng mất bao lâu đã xây xong hai cái bếp trong sân. Người chuẩn bị nguyên liệu cũng rất linh hoạt, bắt đầu công việc thái thịt, xay nhuyễn nguyên liệu. Sau đó, một người chăm sóc cá và gia cầm, người kia thì chuẩn bị chảo dầu để chiên bánh viên. Có những loại bánh viên cần được chiên ở nhiệt độ 70%, có những loại cần 50% hay 60%; một số loại thì chỉ cần chiên ở nhiệt độ 30% là đủ. Tất cả các loại bánh viên đều cần được chế biến theo những quy trình khác nhau.

Điều đặc biệt là trong suốt quá trình này, ông Lưu không hề tham gia vào bất kỳ công việc nào; ông chỉ ngồi cùng với Khánh Thuật Đức uống trà, hút thuốc. Sau đó, ông cùng với chủ nhà xem xét những thứ trong bếp và thảo luận về việc chuẩn bị món ăn gì cho bữa tiệc. Ông thậm chí không hề nhìn đến hai đệ tử đang vất vả làm việc trong sân. Khi họ rời đi, cặp vợ chồng chủ nhà vẫn cung kính tiễn ông Lưu ra tận cửa. Sau đó, họ liên tục cúi đầu cảm ơn Khánh Thuật Đức.

Chỉ cần nhìn cảnh tượng này thôi, những người trẻ trong sân đều cảm thấy bối rối không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Không ai biết ông lão này có khả năng gì mà khiến cặp vợ chồng Biên gia phải cúi đầu kính trọng đến thế. Ngay cả Ninh Vệ Dân và Biên Kiến Công, khi họ tụ lại với nhau, cũng thường xuyên bàn tán về chuyện này.

“Có gì đâu… Đầu bếp của nhà hàng Ruibin Lâu? Dù giỏi đến đâu, anh ta cũng chỉ làm được món bánh khoai lang chiên thôi mà… Sao lại trông giống như đầu bếp của hoàng gia vậy?”

“Đúng vậy… Anh ta rốt cuộc có tài năng gì mà lại được đối xử như vậy chứ? Tôi không tin là anh ta có thể làm cho miếng sườn có vị như thịt rồng được… Và hai đệ tử của anh ta lại phục vụ anh ta như vậy… Bây giờ là thời đại nào rồi mà ý thức phong kiến vẫn còn mạnh mẽ đến thế…”

Bất ngờ, Thầy Lao nghe thấy họ nói vậy liền quát mắng họ.

“Các ngươi biết cái gì chứ? Thật là không biết điều gì là tốt là xấu… Đừng nói đến những chuyện khác, hãy nhìn vào thị trường bên ngoài xem… Bây giờ những người trẻ tuổi từ nông thôn trở về thành phố đều đang tập trung kết hôn… Việc tuyển mộ đầu bếp đã rất khó rồi; huống chi là một đầu bếp giỏi như vậy… Thầy Lưu đã nghỉ hưu rồi… Nếu không vì mặt Ông Khang các ngươi, ông ấy đã không xuất hiện để giúp đỡ các ngươi đâu.”

“Hơn nữa… Món bánh khoai lang chiên đó thì sao? Đừng coi thường nó… Đó không phải là một món ăn bình thường đâu… Đó là món đặc sản của những đầu bếp chuyên tổ chức tiệc cưới và tang lễ… Trên khắp kinh thành này, chỉ có nhà hàng Ruibin Lâu mới biết làm món này… Tại sao ư? Bởi vì Ruibin Lâu là nơi duy nhất phá vỡ quy tắc “đầu bếp chuyên tổ chức tiệc cưới và tang lễ không được mở nhà hàng” đã có từ hàng nghìn năm nay.”

“Đầu bếp chuyên tổ chức tiệc cưới và tang lễ là gì? Các ngươi lại không biết à? Tôi sẽ giải thích cho các ngươi… Đó là những đầu bếp chỉ chuyên tổ chức tiệc lớn, những sự kiện trọng đại như cưới xin hay tang lễ… Kể từ khi thành phố được giải phóng, việc tổ chức các sự kiện này trở nên đơn giản hơn, nên những đầu bếp này cũng không còn chỗ đứng nữa… Chỉ có nhà hàng Ruibin Lâu mới còn đủ khả năng đảm nhận vai trò quan trọng đó… Và chỉ có Thầy Lưu mới thực sự biết cách sắp xếp các món ăn trong bữa tiệc một cách chu đáo.”

Biên Kiến Công vẫn còn không hài lòng.

“Thầy Lao, tôi không hiểu lời Thầy nói đâu… À, ý Thầy là những đầu bếp ở những nhà hàng khác không phải là đầu bếp à? Phải là những đầu bếp

Việc tổ chức tiệc tư nhân thì khác hẳn với các buổi yến quốc gia đấy. Những người có khả năng tổ chức được yến quốc gia thì chắc chắn không thể làm được bữa tiệc cưới này đâu. Tại sao vậy ạ? Vì thiếu tiền mà!

“Các buổi yến quốc gia thì có cấp độ cao hơn nhiều; nguyên liệu đều được cung cấp riêng biệt, chưa bao giờ nghe nói đến việc thiếu nguyên liệu cả. Nhưng chính điểm mạnh của đầu bếp Lưu nằm ở đây đấy. Tôi đã từng trải nghiệm qua lần trước; chỉ với mười hai món ăn, tất cả đều sử dụng nguyên liệu rất đơn giản – chỉ có thịt heo và cải bắp thôi, mỗi món đều có cùng một hương vị. Còn các đầu bếp trong yến quốc gia thì sao nhỉ?”

“Điều quan trọng nhất, cũng chính là điểm khiến đầu bếp loại này được mọi người yêu mến, đó là sự trung thực và tận tâm. Họ luôn nghĩ đến lợi ích của khách hàng, không bao giờ gian dối hay lừa đảo. Không chỉ vậy, những món ăn họ làm ra luôn sử dụng nguyên liệu tốt nhất, luôn đầy đủ và ngon miệng hơn so với kế hoạch ban đầu, và tuyệt đối không bao giờ tiết kiệm nguyên liệu. Đối với những gia đình không mấy dư dả về tài chính, họ cũng sẽ linh hoạt điều chỉnh giá cả theo thỏa thuận trước đó, để đảm bảo rằng khách hàng vẫn cảm thấy hài lòng và hoàn thành được những yêu cầu có vẻ như không thể thực hiện được.”

“Khi đầu bếp loại này nhận công việc, họ luôn phải thảo luận trực tiếp với khách hàng về kiểu bữa tiệc muốn tổ chức – liệu có thêm cá, tôm, hải sâm hay không; liệu sẽ dùng gà, vịt, cá hay không; hoặc liệu sẽ chọn món gạo xay với thịt, món đầu sư tử, đùi heo hầm… Đặc biệt, họ cần phải làm rõ ràng là muốn bữa tiệc đẹp mắt, ngon miệng, hay chỉ muốn tiết kiệm chi phí, để từ đó quyết định cách thức chuẩn bị món ăn.”

“Những kiểu bữa tiệc phổ biến bao gồm ‘Tám đĩa lớn với một món hải sản’, ‘Tám đĩa lớn với hai món hải sản’, ‘Tám món hải sản trong một nồi lớn’, ‘Chín món ăn đặc biệt’, ‘Bốn món ăn cơ bản’… Nhưng dù tiết kiệm đến đâu thì cũng vẫn phải có món thịt xào là chính, và chắc chắn phải có món viên thịt nữa.”

“Vậy còn những trường hợp mà người ta thậm chí không đủ tiền để chi trả cho bữa tiệc thì sao nhỉ? Chẳng hạn, một bàn tiệc cho mười người, mỗi người chỉ có đủ tiền để ăn một đĩa bánh xào hoặc một tô mì thịt bò… Liệu vẫn có thể tổ chức bữa tiệc được không? Trong trường hợp này, chủ nhà thường sẽ cảm thấy xấu hổ và không dám đề xuất điều đó.”

“Tôi cũng muốn nói với các bạn rằng, chỉ cần