Nếu nói rằng những phần thưởng bất ngờ trong buổi yến tiệc đã khiến Ninh Vệ Dân vô cùng hạnh phúc và vui mừng…

Thì những phần thưởng bổ sung sau khi buổi yến kết thúc lại khiến anh ta cảm thấy xúc động sâu sắc và không khỏi buồn bã.

Đó là một món quà quý giá mà anh ta chưa bao giờ nghĩ đến – món quà được trao bởi người hậu duệ của Nho Thường, sư phụ Thường Ngọc Lăng.

Người phụ nữ hơn bảy mươi tuổi này thật sự rất bình tĩnh. Từ lúc bà đến bằng xe nhỏ, gặp Ninh Vệ Dân đang chủ động chào đón mọi người, hai người đã trao đổi lời chúc tụng lịch sự với nhau. Khi buổi lễ trao giải bắt đầu, Ninh Vệ Dân mời các thợ thủ công lên sân khấu, giới thiệu từng người với mọi khách mời và nhận được những tràng vỗ tay nhiệt liệt. Sau đó, trong suốt buổi yến tiệc, Ninh Vệ Dân đã cùng các thợ thủ công nâng ly chúc mừng và trao cho mỗi người một khoản tiền thưởng không hề nhỏ. Bà vẫn giữ thái độ bình tĩnh suốt quá trình đó.

Cuối cùng, khi buổi yến kết thúc hoàn toàn và hầu hết khách mời đã rời đi, các thợ thủ công cũng được Ninh Vệ Dân đưa về nhà bằng xe. Là người cuối cùng rời khỏi bàn tiệc của mình, ngay trước khi bước ra khỏi sân, bà bỗng dừng lại, kéo Ninh Vệ Dân vào một góc khuất. Rồi bà lấy ra một vật được bọc trong giấy bìa cứng và đưa cho anh. Một cuộc trò chuyện chỉ có hai người họ mới biết bắt đầu. Lúc đó, có lẽ vì lạnh hay vì xúc động, tay bà hơi run rẩy. Ninh Vệ Dân không suy nghĩ nhiều, biết rằng sư phụ Thường Ngọc Lăng chắc chắn có điều gì muốn nói, nên đã nhận lấy món quà đó. Khi mở ra, bên trong là một chiếc hộp nhỏ, có lẽ làm bằng gỗ camphor và được trang trí bằng những miếng ngọc trai được ghép vào. Nhưng do thời gian dài và không được bảo quản cẩn thận, nhiều miếng ngọc trai đã bị rơi ra, và chiếc hộp cũng bị nứt nẻ, gần như không thể sử dụng được nữa.

“Sư phụ Thường, đây là…”

“Hãy mở nó ra…”

Ninh Vệ Dân lại tiếp tục thực hiện lời yêu cầu đó.

Bên trong đó, những vật phẩm ấy hóa ra chỉ là một số trang giấy đã ngả vàng, viết bằng chữ thường nhỏ. Còn có một chiếc nhẫn ngọc bích tròn vo, loại ngọc trong suốt, màu xanh hoàng gia…

“Đây là những vật phẩm mà Hoàng Thái Hậu ban tặng.”

Chưa kịp để Ninh Vệ Dân quan sát kỹ lưỡng, lời nói của bà lão khiến anh ta vô cùng ngạc nhiên:

“Đây là vật gia truyền của ông đấy! Và còn là đồ được ban tặng từ triều đình nữa!”

Ngay lập tức, ánh mắt của Ninh Vệ Dân dồn hết về phía chiếc nhẫn ngọc bích đó.

Dù là những người am hiểu về cổ vật, ai cũng biết rằng trong lĩnh vực này có một điều kiêng kỵ: đừng tin vào những câu chuyện, hãy chỉ tin vào chính bản thân những vật phẩm đó.

Nhưng tính cách của Thường Ngọc Lăng và màu xanh óng ánh của chiếc nhẫn ngọc bích đã khiến Ninh Vệ Dân gần như tin chắc rằng đây thực sự là đồ thật.

“À, chiếc nhẫn này đã ở trong nhà chúng tôi được hơn một trăm năm rồi. Nó được truyền lại từ thời tổ tiên tôi. Những quả nho của nhà chúng tôi, ngày xưa không phải cũng nổi tiếng nhờ được dùng để chúc mừng sinh nhật Hoàng Thái Hậu sao? Lúc đó, bà Thái Hậu không chỉ ban cho chúng tôi một tấm biển “Thiên Nghĩa Thường”, mà còn ban cho bà cố tôi danh hiệu “Phú Quý Thường Tại”, và cả chiếc nhẫn này nữa.”

“Ồ…” Ninh Vệ Dân nghe xong mà say lòng. Khi nhìn kỹ chiếc nhẫn hơn, anh không thể không thừa nhận rằng yếu tố tâm lý cũng đóng vai trò rất quan trọng.

Dù sao đi nữa, sau khi biết được câu chuyện huyền thoại này, anh càng thấy màu xanh của chiếc nhẫn thật cao quý, thật đẹp đẽ.

Nhưng đó vẫn chưa phải là toàn bộ câu chuyện huyền thoại về chiếc nhẫn này.

“Nhờ được Hoàng Thái Hậu ban phước, những quả nho của nhà chúng tôi mới có được danh hiệu được ban tặng từ triều đình và trở nên nổi tiếng. Rất nhiều người đến mua, và nhà chúng tôi cũng trở nên giàu có hơn. Không lâu sau đó, chúng tôi đã chuyển vào một căn nhà lớn và còn có cả một phòng thờ riêng. Lúc bấy giờ, tất cả những đồ được ban tặng từ triều đình đều phải được thờ cúng. Trong phòng thờ nhà chúng tôi, ngoài việc thờ Phật, còn có cả chiếc nhẫn này nữa. Một lần, khi cả gia đình chúng tôi đi cúng Phật, bà cố tôi vì tuổi già mà khó di chuyển, không may đã va phải chiếc nhẫn, và nó rơi xuống bát hương.”

“Anh hẳn biết rằng, việc này coi như là một tội lỗi rất nghiêm trọng. Vì vậy, cả gia đình chúng tôi lập tức hoảng sợ. Ông nội tôi, Han Qihari Bu, vội vàng đi lấy chiếc nhẫn ra khỏi tro bát h

Những quả nho nhà chúng ta vốn đã rất ngon rồi; nếu thêm một lớp sương giá lên trên, chúng sẽ càng trở nên thực hơn nữa.”

“Bây giờ bạn đã hiểu rồi chứ? Thực ra, ý tưởng sử dụng sương giá để tạo hiệu ứng này của gia đình chúng tôi chính là bắt nguồn từ đây đấy. Tất nhiên, công thức để tạo lớp sương giá này không đơn giản chỉ là phủ một lớp tro thơm lên trên. Tro thơm quá thô ráp, không thể giữ được lớp sương giá; nó chỉ mang ý nghĩa gợi ý mà thôi. Sau đó, ít nhất ba thế hệ trong gia đình chúng tôi liên tục hoàn thiện công thức và điều chỉnh các thành phần, mới có được công thức hiện tại – công thức giúp màu sắc không phai và lớp sương giá trông cực kỳ chân thực.”

“Đây này, bản gốc của công thức tạo màu và sương giá nhà chúng tôi đều ở đây đây. Còn có bản tôi tự sao chép lại và tổng kết lại; tỷ lệ, nguyên liệu và cách thức thực hiện đều được ghi rõ ràng. Chỉ cần làm theo công thức này, bạn sẽ có thể tạo ra loại sương giá dùng cho nho nhà chúng tôi.”

“Chúng ta thật may mắn, Ninh Quản lý… Việc tôi được gặp bạn trong đời này thực sự là một may mắn lớn. Chỉ riêng việc bạn đã giúp xã sản xuất của chúng tôi được khôi phục lại, và giúp loại nho nhà chúng tôi trở lại với thế giới này, tôi đã phải cảm ơn bạn rất nhiều. Tôi đã nghĩ kỹ rồi; nếu tiếp tục để những thứ này ở nhà tôi, chúng có lẽ sẽ bị lãng quên. Từ hôm nay trở đi, chúng đều thuộc về bạn.”

Câu chuyện về nguồn gốc của phương pháp tạo lớp sương giá độc đáo cho nho nhà chúng tôi do chính Thường Ngọc Lăng kể ra đã khiến Ninh Vệ Dân rất ngạc nhiên. Anh ta lắng nghe và tự hỏi trong lòng: Không lạ gì mọi người hay nói rằng cuộc sống này đầy biến đổi; thật sự có rất nhiều điều trên đời này là không thể tin được.

Nhưng điều khiến anh ta càng ngạc nhiên hơn nữa, chính là những câu nói cuối cùng của Thường Ngọc Lăng – từ “bạn” chuyển sang “bạn”. Anh ta không hề ngờ rằng Thường Ngọc Lăng lại muốn trao những thứ quý giá này cho mình.

“Gì cơ? Bạn muốn trao những thứ này cho tôi ư? Nhưng… đây là bảo vật truyền thống của bạn mà! Đặc biệt là những công thức bí mật này! Lẽ ra bạn nên truyền chúng cho người nhà họ Chương chứ? Tôi nhớ bạn còn có người thân nữa…”

Thường Ngọc Lăng lập tức thở dài: “Đúng là có người thân, nhưng nếu giao những thứ này cho họ, chúng sẽ bị lãng quên mất thôi. Thành thật mà nói, thế hệ sau này trong gia đình chúng tôi không ai học nghề này nữa; ngược lại, họ còn coi thường những kỹ năng truyền thống này nữa.”

“Cháu trai tôi làm việc trong ngành hành chính, anh ấy mu

Có lẽ là vì tôi đã từng đề nghị một lần, muốn họ học theo cách này của tôi, nên họ sợ quá mà suốt hai năm qua không dám bước vào nhà tôi nữa.”

“Hãy nói xem, nếu tôi không giao những thứ này cho ông, tôi còn có thể làm gì được chứ? Tôi đã già như thế này rồi… Lẽ nào khi tôi qua đời, những thứ này lại bị đốt đi cùng tôi chứ? Điều đó thật sự là phụ lòng tổ tiên. Chỉ khi chúng được giao vào tay ông, chúng mới thực sự tìm được nơi ở tốt.”

Quả thật, những chuyện như thế này trong thời đại này không hề hiếm gặp.

Làm sao mà người ta có thể nói được gì đây?

Rất nhiều báu vật quý giá, con cháu của các gia đình giàu có cũng chẳng biết phải làm thế nào với chúng; huống chi là những bí quyết truyền thống được truyền down từ đời này sang đời khác.

Ninh Vệ Dân thực sự thông cảm với tâm trạng của người già này.

“Được thôi, Thầy Chang, tôi cảm ơn ông đã coi trọng tôi như vậy. Nhưng những thứ quý giá như thế này, tôi không thể nhận mà không trả công…”

“Nói như vậy thì quá lịch sự rồi. Cái gì mà quý giá chứ? Chỉ là một chiếc nhẫn mà thôi; nhiều lắm cũng chỉ có giá khoảng một nghìn tám trăm đến hai nghìn nhân dân tệ thôi. Tôi đã hỏi ở Liuli Chǎng rồi; họ chỉ sẵn lòng trả giá đó mà thôi. Còn bí quyết này thì bây giờ mới thực sự có giá trị; nó có thể giúp nuôi sống hàng chục người. Nhưng vài năm trước, chẳng ai quan tâm đến nó cả. Bạn cũng biết đấy, gia đình chúng tôi cũng Từng Kinh từng muốn quyên góp nó cho nhà nước, để con cháu chúng tôi có việc làm ổn định và được hưởng lương từ nhà nước… Nhưng họ không coi trọng chúng tôi, cho rằng chúng tôi chỉ là những người dân bình thường. Vì vậy, việc xác định giá trị của những thứ này thực sự rất khó…”

“À, Thầy Chang… Nói như vậy thì không đúng lắm đâu. Càng là báu vật thì càng không có giá cố định. Khi ông hỏi giá, có lẽ là vài năm trước; lúc đó thị trường còn kém. Nhưng tôi không thể cố tình làm ngơ trước sự thật được… Bây giờ thị trường đã hoàn toàn khác rồi. Chiếc nhẫn của ông, với chất lượng tốt như vậy, màu sắc đẹp như vậy, lại còn là vật được ban tặng từ hoàng gia nữa… Nếu tìm đúng người mua, nó có thể đạt giá năm nghìn tám trăm đến hai ba nghìn nhân dân tệ; nhưng nếu bán ra nước ngoài, giá có thể lên đến vài vạn nhân dân tệ…”

Ninh Vệ Dân hy vọng rằng những lời này chắc chắn sẽ khiến Thường Ngọc Lăng ngạc nhiên.

Người già này có lẽ sẽ bị thuyết phục và đổi ý.

Ai ngờ được rằng, Thường Ngọc Lăng hoàn toàn không hề dao động trước con số tiền đó, mà thẳng thắn từ chối luôn.

“Ninh Quản lý, tôi đâu có bán đâu, chỉ là tặng thôi. Dù là hai ba vạn hay hai ba mươi vạn đi nữa, tôi cũng không thể đổi nó lấy tiền được.”

“Tôi xin nói thật với anh nhé, khi tôi còn trẻ, cuộc sống của tôi cũng rất giàu có. Kể từ khi nho nhà chúng tôi giành huy chương vàng tại Triển lãm Panama ở Mỹ, cửa nhà chúng tôi lúc nào cũng tấp nập khách hàng. Không chỉ có khách trong nước mua, mà còn có rất nhiều công ty nước ngoài nữa.”

“Lúc đó, tôi cũng chẳng biết các loại tiền của các quốc gia khác nhau là gì, chỉ thấy chúng mới lạ và thú vị thôi. Chú tôi là người phụ trách thu tiền; để đùa với tôi, mỗi khi có người nước ngoài đến đặt mua nho nhà chúng tôi, ông ấy sẽ cho tôi một đồng tiền nước ngoài vào hộp trang sức của tôi, và đồng tiền đó thuộc về tôi. Chú tôi nói rằng đó sẽ là của hồi môn cho tôi khi lớn lên. Chỉ trong một hai năm thôi, hộp trang sức của tôi đã đầy, và số tiền tôi tích lũy được khi đem đi đổi tại nhà băng, thậm chí còn đổi được năm thanh vàng nữa.”

“Tất nhiên, sau đó mọi chuyện lại trở nên tồi tệ. Những người đàn ông trong nhà chúng tôi sa đà vào việc chơi cờ bạc và hút thuốc lá, nợ nần chồng chất. Chúng tôi chỉ có thể dựa vào phụ nữ trong nhà để gánh vác việc kinh doanh. Vì vậy, chúng tôi – năm người cháu gái – đã thề sẽ không lấy chồng suốt đời để trả nợ cho nhà chúng tôi. Sau này, khi cuối cùng cũng trả hết nợ, nhưng vì chiến tranh liên miên, người ta không còn muốn mua nho nữa. Chúng tôi buộc phải đi bán khoai lang nướng, đậu đường, kẹo hồ lô, bánh rán, nhặt tro than, hoặc giúp người ta giặt ga gối để kiếm sống.”

“Dù cuộc sống trở nên khó khăn đến thế nào, nghèo đến mức nào đi nữa, trong nhà chúng tôi cũng không ai nỡ lòng bán chiếc nhẫn này đâu. Tôi thành thật với anh nhé, thực ra khi nhà chúng tôi nợ nần, nếu chúng tôi sẵn lòng bán chiếc nhẫn này, ít nhất cũng có thể đổi được ba bốn vạn đô la, và như vậy thì nhà cửa của chúng tôi vẫn có thể được bảo vệ, và cuộc sống sau này cũng sẽ không quá khó khăn nữa. Tại sao lại không bán? Bởi vì chiếc nhẫn này chính là linh hồn của nhà chúng tôi. Tôi cũng không nhớ đã đọc câu này ở đâu rồi… Có lẽ là ‘Bướm chính là tinh thần của hoa’, ý nghĩa cũng gần giống như vậy thôi.”

Lời nói của Thường Ngọc Lăng khiến Ninh Vệ Dân đỏ mặt ngay lập

“Tôi không biết nói lời hay đâu, chúng ta không nên nói về việc mua bán… Hãy coi đây là sự bồi thường vật chất đi…”

Nhưng Thường Ngọc Lăng lại lắc đầu mạnh hơn nữa.

“Bà ơi, lời này của bà lại sai rồi. Tôi vừa nói gì với bà đấy? Chỉ khi đưa thứ này cho bà, tôi mới yên tâm được. Đừng bao giờ nhắc đến tiền cả; bà đã không làm thiệt tôi đâu. Những năm qua, đừng nói đến lương và phúc lợi nữa… Như hôm nay này, chỉ riêng tiền thưởng thôi, bà đã cho tôi bao nhiêu rồi? Tôi đã không còn lo lắng về chi phí sinh hoạt nữa; thậm chí còn có thể giúp đỡ được người thân nữa. Như vậy là đủ rồi; nếu còn nhiều hơn nữa, tôi cũng chẳng cần đến nữa.”

“Đừng xem thường bà già này đâu; dù bà không có học thức cao, nhưng bà đã làm nghề làm các sản phẩm từ quả nho suốt cả đời. Cho đến bây giờ, bà mới hiểu ra rằng: Dù sản phẩm của gia đình Cháng có tốt đến đâu, nhưng nếu người nắm giữ chúng không đủ tài năng, thì mọi thứ cũng sẽ không thể phát triển được.”

“Bạn xem này, gia đình Cháng có thể phát đạt được như ngày hôm nay, là nhờ vào sự khéo léo của bà tổ tôi và khả năng quản lý tài ba của ông nội tôi. Nếu không phải bà tổ tôi có khả năng rút ra bài học từ những điều xấu xa, nếu không phải ông nội tôi đã mang những sản phẩm này ra nước ngoài tham gia triển lãm, thì nho của gia đình Cháng cũng sẽ không trở nên nổi tiếng như vậy.”

“Khi ba người chị gái và hai chị em gái tôi tiếp quản công thức bí mật của gia đình Cháng, dù chúng tôi đã cố gắng giữ bí mật một cách kỹ lưỡng và làm việc chung với nhau hết sức chăm chỉ, nhưng vẫn không thể khiến sản phẩm nho của gia đình Cháng lấy lại được vinh quang như xưa.”

“Trước đây, tôi nghĩ rằng đó là do số phận thay đổi, do hoàn cảnh không thuận lợi, do những tai họa trong thời kỳ chiến tranh… Nhưng sau khi đất nước được giải phóng, trong xã hội mới này, nho của gia đình Cháng vẫn không hề thấy có sự cải thiện nào. Mặc dù nhận được sự hỗ trợ mạnh mẽ từ chính phủ, nhưng vì quản lý kém, sản xuất vẫn thường xuyên thua lỗ, khiến cho xí nghiệp phải giải thể nhiều lần.”

“Nếu không phải vì bà đứng ra quản lý mọi việc này, thì làm sao nho của gia đình Cháng có thể tiếp tục tồn tại và phát triển như ngày hôm nay? Tôi biết rõ rằng, sự thịnh vượng của nhà máy hiện nay hoàn toàn là nhờ vào sự hỗ trợ của bà. Nếu không có bà, mọi người cũng sẽ không có cuộc sống tốt đẹp như này đâu.”

“Hơn nữa, tính cách của bà cũng khiến tôi yên tâm. Tôi biết rằng b

“Nói thật lòng ra, tôi chẳng sợ điều gì cả. Tôi chỉ sợ một ngày nào đó, ông không còn liên quan gì đến nhà máy này nữa; nếu ông không muốn tiếp tục quản lý nó nữa, thì tương lai của loại nho nhà Chương chúng ta sẽ trở nên rất bấp bênh. Vì vậy, tôi nghĩ rằng, thà rằng việc sản xuất nho nhà Chương nên được giao cho ông quản lý. Dù sau này ông có mở nhà máy riêng hay hợp tác với người khác, tôi đều không phiền lòng. Nếu ông thành công nhờ vào nó, tôi sẽ rất mừng; dù sao thì khi đã giao việc này cho ông, tôi cũng yên tâm.”

“Ông đừng ngần ngại nhé. Đây là lời van xin của tôi, chứ không phải ông đang van xin tôi đâu. Nếu ông thực sự cảm thấy phải làm điều gì đó cho tôi để lòng mình được thanh thản, thì tôi không cần gì khác ngoài một lời hứa từ ông. Tôi hy vọng ông sẽ đồng ý rằng, những loại nho được sản xuất theo công thức của nhà Chương chúng ta, mãi mãi sẽ được gọi là ‘nho Chương’… Như vậy, tôi cũng coi như đã hoàn thành được ước nguyện của mình rồi.”

Nói đến đây, người già bắt đầu rơi nước mắt.

Đối diện với những giọt nước mắt ấy, đối diện với lời van xin chân thành ấy, Ninh Vệ Dân không thể không xúc động, và càng không thể để người già này thất vọng được.

Anh ấy không do dự nữa, một cách nghiêm túc thu lại những thứ đã được giao, và cúi đầu cảm ơn người già.

Và thế là Thường Ngọc Lăng yên tâm lên xe và rời đi.

Tuy nhiên, khi nhìn chiếc xe nhỏ kia phun khói, từ từ xa dần, biến mất trong ánh nắng mặt trời buổi chiều màu vàng óng, trong lòng Ninh Vệ Dân lại cảm thấy nặng nề và buồn bã không thể tả xiết.

Bỗng nhiên, không hiểu sao, anh ấy lại nhớ đến câu thơ mà Tổng biên tập Báo Nhân dân, ông Đặng Thá, đã viết về gia đình Chương:

Hai thế hệ nhà Chương giữ gìn sự nghèo khó,

Trăm năm nghệ thuật gia truyền không mai mất.

Màu tím của nho làm phai màu sắc đẹp,

Giấc mơ xưa như khói tan biến.

Hợp tác tạo nên những sản phẩm mới mẻ,

Sự tài tình của con người vượt qua thiên nhiên.

Từ nay, ai muốn tham quan công nghệ này,

Cứ đến so sánh xem ai tài tình hơn.