Phải nói rằng, Ninh Vệ Dân giống như cảnh vật của một hồ nước vậy.

Dù cho đến nay, Nian Jing và Giang Huệ chỉ mới hiểu được một chút về bộ mặt của Ninh Vệ Dân khi ông ta đóng vai trò là một thương nhân nước ngoài.

Mặc dù họ đã được chiêm ngưỡng những cảnh đẹp hai bên bờ hồ, nhìn thấy những gợn sóng nhẹ nhàng trên mặt nước do làn gió nhẹ thổi qua…

Nhưng dưới lớp nước kia, rốt cuộc ẩn chứa những gì? Có những con cá lớn đến mức nào? Đáy hồ sâu bao nhiêu? Có loại cỏ gì? Là cát hay là bùn?

Họ hoàn toàn không biết gì cả.

May mắn thay, nhờ có những người ngồi cùng bàn với họ, họ mới bắt đầu hiểu được phần nào về “những điều ẩn giấu dưới lớp nước” của Ninh Vệ Dân.

Với địa vị của mình, Nian Jing và Giang Huệ tất nhiên không có cơ hội tham dự buổi tiệc được tổ chức ở phòng tiệc hướng Bắc của Thần Cung.

Các bàn tiệc ở đó đều dành cho những người có chức vụ cao cấp.

Buổi tiệc ở phòng tiệc hướng Đông bên trái cũng không phải là lựa chọn của họ.

Ninh Vệ Dân đã sắp xếp để những người trong giới hội họa, văn nghệ, cùng các đồng nghiệp của Bỉ Nhĩ và các người mẫu thời trang tham gia buổi tiệc này.

Vì vậy, phòng tiệc hướng Tây bên phải – nơi dành để tiếp đón các đại diện từ hai đơn vị tổ chức khác và các nhà cung cấp dịch vụ – mới là nơi họ nên có mặt.

Tuy nhiên, thật đáng tiếc, tại buổi tiệc này, họ cũng không phải là khách mời chính. Họ vẫn không thể ngồi cùng với những người đứng đầu các nhà máy sản xuất hàng thủ công, Vườn Thiên Đàn, Cục Dịch vụ Khu vực, hay Đồn Cảnh Sát Thiên Đàn.

Thực ra, bàn tiệc mà họ tham gia có vẻ như được sắp xếp một cách tạm bợ, không quan trọng lắm. Hầu hết những người tham gia đều không quen biết nhau, và giọng nói của họ đến từ nhiều nơi khác nhau; tầng lớp xã hội của họ cũng không cao lắm.

Đặc biệt, người ngồi cùng bàn với họ còn có Mạnh Dực thuộc Cục Quản lý Nhà ở – người mà giới của họ luôn coi là kẻ ít quan trọng – điều này khiến họ cảm thấy bị coi thường và bị đối xử lạnh lùng.

Tuy nhiên, đây mới chỉ là bắt đầu thôi.

Người phụ tá bên cạnh Ninh Vệ Dân – Trương Sĩ Huệ – người đã dẫn họ đến chỗ ngồi hôm nay – sau khi bữa tiệc bắt đầu cũng đã đến ngồi cùng bàn với họ và tích cực giúp mọi người làm quen với nhau.

Lúc này, Nian Jing và Zhang Hui mới nhận ra rằng, bàn tiệc của họ thực sự cũng có giá trị nhất định.

Chẳng hạn như người đàn ông trung niên họ Lưu, nói giọng Đông Sơn rõ ràng kia, chính là giám đốc bộ phận bán buôn thuộc Công ty Đường, Rượu và Thuốc lá khu vực DC.

Người phụ nữ trung niên mặt đỏ bừng, mập mạp ngồi cùng anh ta chính là vợ của anh ta.

Dù không xinh đẹp lắm, nhưng bà ấy cũng là người phụ trách công tác tổng quát tại một trường mầm non khá nổi tiếng ở khu vực DC.

Đây đều là những người có vai trò quan trọng, vì vậy thái độ của Nian Jing và Giang Huệ đối với họ cũng tương đối thân thiện hơn.

Còn những người khác thì sao? Một cặp vợ chồng khoảng ba mươi tuổi, trang phục bình thường, và cơ sở làm việc của họ chỉ là một nhà máy sản xuất bóng đèn ở Nam Thành.

Người đàn ông trong nhóm này tự xưng là “Cổ Tứ Nhi”, phong cách cử chỉ hoàn toàn giống như người dân sống ở các con hẻm nhỏ.

Tại sao họ lại ngồi cùng một bàn với họ, thật sự rất khó hiểu.

Còn hai chàng trai trẻ hơn nữa, hóa ra là những người kinh doanh hàng may mặc tự do.

Một người tự giới thiệu tên mình là “La Quảng Liàng”, còn người kia thì được mọi người gọi là “Tiểu Tao”.

Nhìn vào thân hình cơ bắp của họ và cách họ cầm thuốc lá trên miệng, ai cũng biết rằng họ không phải là những người tốt bụng, mà là những người thường xuyên lang thang trên đường phố.

Vì vậy, mặc dù họ tỏ ra thân thiện, mời rượu mời thuốc cho mọi người, thái độ của Nian Jing và Giang Huệ vẫn cẩn thận, không dám để họ tiếp cận quá gần.

Đặc biệt là họ sợ rằng họ sẽ tự nhiên trở nên thân thiện quá mức và đưa ra những yêu cầu quá đáng.

Tuy nhiên, mọi chuyện nhanh chóng thay đổi.

Khi món ăn được bày ra, mọi người bắt đầu trò chuyện với nhau.

Dù là Nian Jing hay Giang Huệ, họ đều nhận ra rằng những đánh giá ban đầu của mình hoàn toàn sai lầm.

Bởi vì địa vị xã hội và mối quan hệ giữa những người này hoàn toàn trái ngược với các tiêu chuẩn giá trị trong nhóm của họ.

Hơn nữa, nội dung cuộc trò chuyện của họ cũng quá thú vị, khiến họ cảm thấy xấu hổ và không thể can thiệp vào được.

Chủ đề cuộc trò chuyện được bắt đầu bởi Giám đốc Lưu; ông ấy tự nguyện cầm chai rượu trên bàn và rót rượu cho Trương Sĩ Huệ.

“Nào, Quản lý Trương. Chúng ta hãy cùng uống ba ly trước đã. Hôm nay tôi đến đây chính là để cảm ơn bạn. Bạn thực sự đã giúp đỡ tôi rất nhiều.”

Sau khi uống ly rượu đó, Trương Sĩ Huệ vội vàng đặt tay lên miệng.

“Đừng đừng, Giám đốc Lưu ơi. Tôi biết mọi người ở Sơn Đông đều chân thật, nhưng tôi không uống được rượu đâu; rượu Jimo của các bạn có hiệu ứng mạnh lắm sau khi uống xong. Nếu muốn cảm ơn tôi, chỉ cần khi giao hàng, hãy cho tôi thêm vài chai Moutai là được…”

“Ôi trời, anh bạn ơi, nói như vậy thì quá khách sáo rồi. Tôi, Lưu này, bao giờ cũng ưu tiên cho anh trước mà. Nhưng vấn đề là nguồn hàng thực sự đang khan hiếm. Bây giờ, không chỉ người ta yêu thích loại rượu này ngày càng nhiều, mà những người mua để tặng quà cũng đều chọn nó. Không chỉ ở miền Nam không có hàng, tháng trước chúng tôi cũng hết hàng rồi. Tuần trước mới có thêm hai mươi thùng hàng vào kho. Nếu anh cần, tôi có thể cho anh một nửa số lượng đó; nếu anh cảm thấy ít, tôi cũng có thể thêm năm thùng rượu Ngũ Lương Y hoặc Lỗ Châu Lão Tiêu cho anh… Nhưng chỉ có thể chọn một loại thôi. Anh cũng phải giúp tôi tiêu thụ thêm một ít ‘Trung Nán Hải’ nữa…”

Anh ấy chỉ vào những gói thuốc lá miễn phí được đặt trên mỗi bàn hôm nay và nói tiếp: “Ôi trời, anh bạn ơi… Loại thuốc ‘Trung Nán Hải’ của các bạn thật sự rất khó hút, giá lại đắt đỏ; cái thuốc tồi tệ này lại bán với giá của thuốc Mẫu Đan đấy. Nhìn này, hôm nay đã bán được bao nhiêu rồi? Nếu không phải vì Quản lý Hoàng của công ty các bạn cũng đã liên lạc với chúng tôi, và Ông Ninh cũng đã hợp tác với bên Tiên Đàn Viên để giúp chúng tôi xuất hàng, tôi thì không dám nhận tới hai trăm sản phẩm từ các bạn đâu. Như thế này đã là giới hạn tối đa của tôi rồi… Các bạn không thể luôn chỉ dựa vào con đường này để xuất hàng được chứ?”

Lời nói của anh ấy không hề mang ý châm biếm ai cả. Loại thuốc lá lai này không chỉ gây khó chịu khi hút, mà còn không thơm ngon chút nào; người dân Bắc Kinh thực sự không quen với nó. Vì vậy, hầu hết những vị khách có mặt ở đây đều chỉ thử hút một điếu rồi thôi, không ai muốn tiếp tục nữa; nó thực sự chỉ trở thành đồ trang trí mà thôi.

Nhìn thấy ánh mắt đồng ý của mọi người, Giám đốc Lưu có vẻ hơi ngượng ngùng, gãi đầu và cười một cách e ngại.

“À, tôi biết, tôi biết… Nhưng làm sao người khác có thể so sánh được với các bạn chứ? Lượng hàng các bạn bán ra chiếm tới gần 20% tổng lượng hàng của công ty chúng tôi, đứng đầu danh sách đấy. Tôi đã nhờ các cửa hàng khác cũng giúp đỡ… Nhưng tính ra trong một tháng, họ chỉ bán được chưa đầy ba sản phẩm thôi. Nếu tiếp tục như this, cuối năm tôi chắc chắn sẽ không thể giải quyết được vấn đề hàng tồn kho đâu. Hãy cho

“Trương Sĩ Huệ Nghĩ kỹ lại, xét đến mối quan hệ hợp tác lâu dài với cửa hàng thuốc lá, và cũng vì vấn đề việc con mình chưa chào đời sẽ phải đi nhà trẻ sau này, anh không thể không làm vừa lòng Giám đốc Liu.”

Tuy nhiên, sau khi nói ra điều đó, thấy Giám đốc Liu tỏ vẻ thoải mái, anh lại bắt đầu than phiền về nhà sản xuất.

“Nhưng tôi thật sự không hiểu nổi, Công ty Thuốc lá Kinh Đô này đang có chuyện gì vậy! ‘Chang’e’, ‘Bắc Hải’, ‘Công Nông’, ‘Hoa Lạc’, ‘Thu Hoạch’, ‘Vườn Thanh Hoa’, và cả ‘Cigar Cổ Thành Tuyết’ – những loại thuốc lá bán chạy nhất thì họ đều ngừng sản xuất hết rồi. Còn những loại được sản xuất hàng loạt như ‘Long Tan’ và ‘Trung Nam Hải’ thì sao? Sản xuất ra rồi lại không bán được à? Giám đốc Liu ơi, liệu công ty họ có oán giận tiền bạc không nhỉ!”

Giám đốc Liu chỉ biết lắc đầu thở dài.

“À, thực ra điều này rất bình thường đấy. Họ không thể tự quyết định được đâu. Nhân viên bộ phận bán hàng của họ cũng đang lo lắng và liên tục nhờ vả chúng ta. Nói chung, vấn đề nằm ở việc các cấp trên kiểm soát quá chặt chẽ. Tại sao những loại thuốc lá bán chạy lại bị ngừng sản xuất? Chẳng phải vì nguồn nguyên liệu không đủ sao? ‘Trung Nam Hải’ thì quả thật khó hút, nhưng vấn đề là do yêu cầu từ cấp trên: Công ty Thuốc lá Kinh Đô phải tăng tỷ lệ sản xuất các loại thuốc lá hỗn hợp, để tạo ra series sản phẩm thuốc lá an toàn thế hệ đầu tiên, nhằm làm quà tặng cho kỷ niệm 35 năm Quốc khánh năm nay. Tôi nghe nói đây còn là loại thuốc lá được chỉ định sử dụng trong dịp Quốc khánh nữa đấy…”

Nghe xong, Trương Sĩ Huệ suýt nữa bị nghẹn thở và bắt đầu ho liên hồi.

“Ôi Giám đốc Liu ơi, ông thật là tài ba! Một chuyện quan trọng như vậy mà ông không nói sớm hơn chút nào à? Nếu nói sớm vài ngày, có lẽ vấn đề này đã được giải quyết từ lâu rồi…”

“À?” Giám đốc Liu ngẩn ngơ, hoàn toàn không hiểu.

“Ý tôi là về món quà tặng kỷ niệm 35 năm, loại thuốc lá được chỉ định sử dụng trong dịp Quốc khánh đó! Không nói đến những điều khác, chỉ riêng hai điều này thôi cũng đủ rồi. Nếu tôi bán những loại thuốc lá này cho các khách hàng từ nơi khác đến Kinh Đô làm việc, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì đâu. Họ không quen với Kinh Đô, và ai cũng muốn mang về một số loại thuốc lá địa phương nơi đây. ‘Trung Nam Hải’ với cái tên nghe rất ấn tượng… Khi kèm theo hai điều này, bạn nghĩ họ có mua không? Dù khó hút thì cũng thôi, cuối cùng họ cũng mang về tặng người khác mà, chỉ là để thử mới thô

Thật là chỉ có những người như Giám đốc Trương – những người làm việc trong các công ty nước ngoài mới nghĩ ra được những ý tưởng thông minh như vậy.

  Ngay cả những người có mặt ở đây cũng bắt đầu quan tâm hơn đến gói thuốc lá trên bàn này.

  Vì thế, mọi người lần lượt đưa tay ra và lấy một điếu để châm.

  Ừm… phải nói thật, mùi vị của nó vẫn không bằng thuốc lá hun khói, nhưng so với lúc nãy thì dường như dễ chịu hơn rồi.

  “Đúng vậy, ý tưởng của Giám đốc Trương thực sự rất hay. Như thế này nhé: vì đây là loại thuốc lá được chỉ định sử dụng trong dịp Quốc khánh, Giám đốc Trương, để tôi giúp anh giải quyết sáu việc trước, sao? Ngày mai tôi sẽ đến thanh toán và lấy hàng. Anh cũng biết tôi rồi đấy, khả năng của tôi không lớn lắm…”

  Và điều bất ngờ lại tiếp tục xảy ra…

  Chính là Cổ Tứ Nhi! Người đầu tiên thể hiện sự ủng hộ bằng hành động cụ thể!

  Không chỉ những người có mặt ở đây cảm thấy ngạc nhiên, mà cả Giang Huệ cũng sững sờ.

  Họ đều là những người am hiểu tình hình; họ hoàn toàn biết rằng đó là 300 điếu thuốc lá – tương đương với 3.000 đồng tiền!

  Người này phải điên rồi chứ?

  Một công nhân nhà máy sản xuất bóng đèn mà lại dám làm như vậy à? Chẳng lẽ anh ta có điều gì muốn nhờ vả Trương Sĩ Huệ? Hay có điều gì đặc biệt nào đó sao?