Vào buổi chiều ngày 30 Tết, các con hẻm trong kinh thành đều vang đầy tiếng pháo nổ rời rạc. Toàn là những que pháo nhỏ mà trẻ em thắp; thỉnh thoảng mới có tiếng pháo lớn hơn hoặc loại pháo “Ma Lai Tử”. Vì không theo bất kỳ nhịp điệu hay quy luật nào, tiếng pháo nghe lên rất hỗn loạn, giống như khi kinh thành xảy ra bạo loạn vào những năm trước. Nhưng trong từng gia đình sống trong các con hẻm này, mọi thứ vẫn khá yên tĩnh. Dù sao thì vào dịp Tết Nguyên đán, hầu hết mọi người vẫn phải tiếp tục công việc của mình. Chỉ có ít người như Ninh Vệ Dân mới có thể tự cho mình nghỉ ngơi được. Cũng chính vì biết rằng Ninh Vệ Dân sẽ bận rộn với việc tham gia lễ hội vào dịp Tết, nên ông và một người gác cửa khác đã đổi ca. Hai ngày liền, từ ngày 2 đến ngày 3 Tết, họ phải làm việc tại cơ quan, và chỉ sau đó mới có được ngày nghỉ này. Tuy nhiên, sau ba giờ chiều, số nhà 2 trong con hẻm Sản Nha bắt đầu trở nên sôi động hơn. Vì mỗi cơ quan có tình hình khác nhau, một số lãnh đạo khá thông thấu nên đã cho nhân viên nghỉ sớm. Như thợ làm bánh của nhà máy bánh kẹo, ông La – người có sức khỏe yếu nhưng lại là trưởng phòng sản xuất – dù cơ quan có bận đến đâu thì cũng chẳng ai quan tâm đến ông cả. Thực tế, ông đã cùng một số đồng nghiệp ăn uống vào buổi trưa và trở về nhà lúc hai giờ chiều. Con trai ông, La Quảng Thịnh, vốn là nhân viên chủ chốt của nhà máy bánh kẹo, vẫn phải tiếp tục làm việc thêm ba giờ nữa để sản xuất bánh đào. Người tiếp theo trở về nhà là bà Biên, nhân viên của nhà máy sản xuất đồ dùng gia dụng trên đường phố. Bà ta hiện đã trở thành “bà thần tài” của khu phố nhờ vào vị trí quan trọng của mình; tất cả các công việc như điều phối, tổ chức sự kiện… đều đã được phó trưởng ban quản lý thay thế bà làm. Vì vậy, hôm nay bà không cần phải lo lắng về những việc đó nữa. Khoảng ba giờ chiều, bà trở về nhà và lần đầu tiên trong nhiều ngày, bà có thể yên tâm chuẩn bị Tết cho gia đình mình. Tiếp theo là ông Biên Kiến Công trở về nhà. Công ty “Gấu Bắc Cực” rất tốt; hôm đó họ chỉ yêu cầu nhân viên làm việc nửa ngày, và mục đích chính của việc tập trung tại cơ quan vào buổi chiều hôm đó là để ăn uống cùng nhau. Sau bữa ăn, mọi người đều tan đi; lý do ông Biên Kiến Công trở về nhà muộn đến tận bốn giờ chiều để chuẩn bị Tết thực ra là vì ông đang chờ cô Mục Nguyệt Anh – người mà ông rất thích – tan ca để cùng nhau về nhà. Cô ấy làm công việc nuôi dạy trẻ em, vì vậy cô ấy phải đợi đến khi mọ

Thực ra, vào buổi chiều, khoảng thời gian đã đến lúc Ninh Vệ Dân dự định ra ngoài để đón “Trương Đại Tiêu” và Sun Wu.

Ngẫu nhiên thay, họ lại chính xác là gặp hai người này.

Lúc đó, Ninh Vệ Dân vừa mới ra viện, còn cặp đôi kia thì gần như đã đến cửa nhà rồi.

Hai người đều mặc những bộ quần áo làm từ sợi bông xốp – loại trang phục trở nên thịnh hành trong mùa đông năm nay. Những bộ quần áo này nhẹ nhàng, ấm áp, nhưng khi mặc vào thì trở nên cồng kềnh và gây khó khăn cho việc di chuyển.

Hơn nữa, hai người này còn đang nghịch đùa bắn tuyết trong con hẻm nữa.

Cô gái thì hung hăng ném những quả tuyết, la hét đuổi theo phía sau; còn Biên Kiến Công thì đẩy xe đạp, mang theo túi đồ ăn uống, chạy trốn như thể đang thất bại vậy.

Nhưng nhìn vào tốc độ chậm rãi của những quả tuyết và độ chính xác hoàn toàn không đáng tin cậy của chúng, có thể thấy rõ rằng sự lúng túng và sợ hãi của Biên Kiến Công chỉ là giả vờ, anh ta cố tình tạo ra cảm giác hồi hộp của cuộc đuổi bắt này để đùa giỡn với cô gái.

Đáng tiếc thay, khi Biên Kiến Công chạy đến cửa sân, anh ta hoàn toàn không chuẩn bị tinh thần và bất ngờ gặp phải Ninh Vệ Dân.

Sự gặp gỡ bất ngờ này khiến anh ta cảm thấy rất ngượng ngùng.

Anh ta vô tình không kịp dừng lại, và kết quả là chiếc xe đạp của anh ta đâm vào tường, còn anh ta thì ngã xuống đất.

Nhưng điều ngượng ngùng hơn nữa còn đang chờ đợi phía trước…

Bởi vì cô gái đang say sưa với trò chơi bắn tuyết kia không hề biết chuyện gì đang xảy ra.

Cô gái này, người mà Biên Đại Mẫu luôn gọi là “Mục Quý Anh”, cứ tưởng rằng Biên Kiến Công thật sự sợ hãi và tự mình ngã xuống đất.

Khi nhìn thấy cảnh tượng này, cô ấy còn bật cười thành tiếng.

Khi đuổi đến nơi, cô ấy không cho Biên Kiến Công kịp nói gì, liền ném những quả tuyết vào đầu anh ta.

Quả tuyết trong tay phải của cô ấy còn thiếu lịch sự hơn nữa, trực tiếp nhét vào cổ anh ta.

Biên Kiến Công giống như bị sốc vậy, la lên một tiếng, ngồd dậy và vỗ đầu, vỗ cổ.

Rồi anh ta ngẩng đầu lên và hét lớn: “Ôi trời, lạnh chết mất! Không ai giống bạn như thế này đâu!”

Lúc này, cô gái quay đầu lại và nhìn thấy Ninh Vệ Dân, và ngay lập tức, cô ấy mới hiểu thế nào là xấu hổ.

Khuôn mặt cô ấy đầy vẻ giận dữ và xấu hổ, cúi đầu xuống một cách ngượng ngùng.

Trong khi đó, Ninh Vệ Dân lại tỏ ra rất thông cảm.

Anh ta đi đến mà không hề để lộ vẻ gì, sau đó giơ tay ra và như thể chẳng có chuyện gì xảy ra cả, anh ta kéo Biên Kiến Công dậy. Anh ta cũng gật đầu một cái, coi như là một lời gọi, rồi mới đi qua họ. Khi đã đi được khoảng mười mấy mét, anh ta nghe thấy hai người phía sau đang thì thầm với nhau, tỏ ra e thẹn và trách móc lẫn nhau. Lúc này, anh ta mới thực sự bật cười thành tiếng. Không phải vì lý do nào khác, mà bởi vì anh ta thấy rằng “Mục Quế Anh” này có sức mạnh khá lớn đấy. Chính sự quyết đoán và không hề e ngại khi sử dụng sức mạnh của cô ấy mới khiến cô ấy xứng đáng được gọi là nữ anh hùng. Không lạ gì mà bà Biên lại không hài lòng. Có lẽ bà ấy đã đoán trước rằng nếu con trai mình kết hôn với cô gái này, cuộc sống sau khi cưới chắc chắn sẽ không hề nhàm chán. Nói chung, sự việc nhỏ bé này khiến Ninh Vệ Dân rất vui vẻ. Càng làm cho Biên Kiến Công và cô gái kia cảm thấy ngượng ngùng, thì trong lòng anh ta càng thấy vui sướng. Thậm chí, anh ta còn vui đến mức không thể đi nổi nữa, và còn không biết kiêng nể gì cả, cúi người dựa vào tường và cười lớn. Nhưng có câu ngạn ngữ nói rằng: Đừng chỉ nhìn người khác cười, phải biết rằng cuộc sống này luôn đầy bất ngờ. Bỗng nhiên, anh ta nghe thấy một giọng nói: “Vệ Dân, sao bạn lại cười nhỉ?” Sự trừng phạt đến thật nhanh. Giọng nói rất quen thuộc, dường như anh ta đã từng nghe ở đâu đó. Ninh Vệ Dân ngẩng đầu quay lại và thấy Hồ Tân đang đẩy xe đạp. Tại sao Hồ Tân lại xuất hiện ở đây chứ? Ninh Vệ Dân gần như không tin vào mắt mình. Anh ta chớp mắt vài cái, rồi hỏi: “À, sao lại là bạn vậy? Bạn đến đây làm gì vậy?” “Tất nhiên là đến tìm bạn mà…” “Tìm tôi à?” Ninh Vệ Dân ngạc nhiên đến mức mở to mắt. “Đương nhiên rồi. Nếu không tìm bạn thì tôi sẽ tìm ai đây? Ở đây, tôi chỉ biết có bạn thôi mà.” Ninh Vệ Dân đứng thẳng dậy và đi đến cách Hồ Tân chưa đầy hai mét. Sau bao lâu không gặp nhau, hôm nay Hồ Tân mặc một chiếc áo khoác da.

Đó là những bộ quần áo mới mà Ninh Vệ Dân chưa từng thấy trước đây; xét về chất liệu và kiểu dáng, rõ ràng chúng là hàng nhập khẩu. Đặc biệt là chiếc khăn cổ làm từ lông cáo trên cổ cô ấy, nó rực rỡ đến mức giống như một ngọn lửa đang cháy. Thêm vào đó, Hồ Tân cao ráo và xinh đẹp. Nói thật lòng, với bộ trang phục này, cô ấy đẹp gấp trăm lần Soyoumi trong bộ phim “Truy đuổi”. Nhưng Ninh Vệ Dân lại tỏ ra thờ ơ, chỉ hỏi: “Cô tìm tôi có việc gì?” Điều này khiến Hồ Tân cảm thấy rất thất vọng. Cô ấy đã nghĩ rằng khi Ninh Vệ Dân nhìn thấy mình, chắc chắn sẽ rất vui mừng và nhiệt tình. Nhưng thái độ của Ninh Vệ Dân không hề nhiệt tình chút nào; thậm chí còn kém cả những người lạ trên đường đi. “Là dịp Tết mà, tôi đến thăm cô đây.” Hồ Tân nói rồi chỉ vào những thứ được để trên ghế sau xe, “Tôi cũng mang theo một số đồ cho cô, thử xem sao.” Ninh Vệ Dân lập tức nhận ra đó là sô-cô-la nhập khẩu. Chỉ riêng điều này thôi cũng đủ để cô ấy cảm nhận được tấm lòng tốt của Hồ Tân. Bởi vì năm nay, có một thứ đang thiếu hụt, khiến Tết Nguyên đán trở nên kém vui đi rất nhiều… Đó chính là loại sô-cô-la mà trẻ em yêu thích nhất. Do nguồn nguyên liệu sản xuất sô-cô-la trên thị trường quốc tế khan hiếm, giá cả đã tăng vọt. Nhà máy thực phẩm “Nghĩa Lợi” ở kinh thành đang phải đối mặt với tình huống khó khăn này. Không còn cách nào khác, “Nghĩa Lợi” đành phải tăng cường nghiên cứu và hoàn thiện công thức sản xuất bơ thay thế sô-cô-la. Dù phải sử dụng loại sô-cô-la này để làm ngon miệng cho trẻ em nước ta, nhưng thành thật mà nói, quá trình này có thể kéo dài đến cả mười năm. Tuy nhiên, mục đích của nhà sản xuất khi thay đổi nguyên liệu không phải là để trục lợi, mà là để mọi người có thể tiếp cận được nó một cách dễ dàng. Hơn nữa, trẻ em ngày nay đã quen với việc ăn những thứ đơn giản hơn; chỉ cần có một miếng kẹo mơ hay kẹo trái cây thôi cũng đã rất hài lòng rồi. Vì vậy, người dân hầu như không có bất kỳ phàn nàn nào, chỉ cảm thấy hương vị đã thay đổi mà thôi. Sau khi ăn trong thời gian dài, thậm chí còn có người phát triển thói quen thích ăn loại sô-cô-la giả này. Cho đến ba mươi năm sau, loại bơ thay thế sô-cô-la này vẫn còn tồn tại trên thị trường. Điều này cho thấy rằng, đôi khi, hương vị không chỉ được định nghĩa bởi mùi vị thực sự, mà còn bởi ký ức và thói quen nữa.