Tôn Ngũ Phúc là một người chất phác, suy nghĩ đơn giản; có lẽ vì thế mà anh ta dễ dàng cảm thấy hài lòng với những gì mình có.

Giống như sau khi trải qua cuộc phiêu lưu đó, anh ta bắt đầu sợ hãi việc buôn bán tại “chợ ma”. Anh ta không còn muốn kiếm tiền một cách dễ dàng như trước nữa. Ngược lại, anh ta lại bắt đầu mong nhớ lại cuộc sống ngày xưa – khi phải lao động chăm chỉ để kiếm sống.

Vì vậy, Tôn Ngũ Phúc liên tục nói với Ninh Vệ Dân rằng chỉ sau này anh ta mới nhận ra những điểm xấu của “chợ ma”. Không chỉ phải hàng ngày tranh luận về giá cả với khách mua, mà mỗi khi bị bắt quả tang, họ còn phải làm việc miễn phí trong nhiều ngày liền. May mắn thay, phần lớn tiền đã được giao cho Xu Lão Lục; anh ta chỉ mất chút tiền lẻ, nên thiệt hại không lớn lắm.

Nhưng dù vậy, tất cả những thứ họ thu được cũng đều bị mất hết. Nếu không phải vì Ninh Vệ Dân đã bảo vệ anh ta, và nếu họ phải đóng thêm một trăm đồng tiền phạt nữa, thì tháng này chắc chắn họ sẽ không thể ăn thịt được. Chỉ có thể nói rằng, từ đầu anh ta đã không nên ghen tị với Xu Lão Lục. Dù Xu Lão Lục kiếm được bao nhiêu tiền từ “chợ ma”, đó cũng là do khả năng của anh ta mà thôi. “Chó đất thì vẫn là chó đất, chó sói thì vẫn là chó sói; mỗi người đều phải sống theo cách của mình – đó là sự an bài của ông Trời.”

Sau khi suy nghĩ kỹ, Tôn Ngũ Phúc quyết định rằng từ nay trở đi, anh ta sẽ chỉ đi thu mua hàng hóa trên đường phố mà thôi. Miễn là mỗi ngày có thể kiếm được hai đồng… hay ít nhất là hai đồng rưỡi, anh ta sẵn lòng tiếp tục làm như vậy. Với hai đồng mỗi ngày để chi tiêu sinh hoạt và có thể tiết kiệm được hai đồng nữa, thì đó đã đủ để so sánh với mức lương của một công nhân rồi.

Ngoài những suy nghĩ trên, Tôn Ngũ Phúc còn xin Ninh Vệ Dân đồng hành cùng mình trở lại công viên Nguyên Uyển Đan để làm bằng chứng cho những gì mình đã làm. Anh ta hy vọng rằng điều này sẽ giúp Xu Lão Lục biết rằng mình thực sự là người trung thành với bạn bè. Khi nhóm thanh tra đến kiểm tra chợ, anh ta thực sự đã cố gắng bảo vệ tài sản của hai người… Nhưng tiếc rằng có quá nhiều người mặc áo đỏ, nên anh ta không thể bảo vệ được gì cả; anh ta không hề muốn để họ tịch thu tài sản của mình đâu.

Và như một lời cảm ơn, anh ta nói rằng sau này sẽ mời Ninh Vệ Dân ăn mì – loại mì được nấu với thịt và các gia vị đậm đà…

Có lẽ là vì nghĩ đến mức độ ngon của nó mà thôi.

Tôn Ngũ Phúc không nhịn được mà liếm mép mình, tỏ ra vẻ thèm thuồng một cách ngây thơ và đáng yêu.

Dĩ nhiên, Ninh Vệ Dân thấy cảnh tượng này thật sự rất buồn cười.

Nhưng đồng thời, anh cũng cảm thấy sự hài hước trong tính cách của Tôn Ngũ Phúc ấy lại khiến người ta thương cảm và xót xa.

Cậu bé này luôn nghĩ tốt về người khác, sẵn lòng quan tâm đến họ, nhưng ai biết đâu, hầu hết mọi người lại không coi cậu ấy là bạn đâu.

Thực ra, cậu ấy hoàn toàn không cần phải như vậy đâu.

“Ngũ Phúc, bây giờ trạm thu gom rác thải thu mua đồng với giá bao nhiêu vậy? Cậu có biết không?”

Ninh Vệ Dân bỗng nhiên muốn hỏi, và không kìm được mà đặt ra một câu hỏi nhạy cảm.

Tôn Ngũ Phúc không ngờ chủ đề lại bị đổi hướng một cách đột ngột như vậy, đến nỗi cậu ấy bối rối một chút.

“Vẫn là giá cũ thôi… Đồng loại vàng là hai tám đồng một lượng, đồng loại tím là ba tám đồng một lượng…”

Nghe cậu ấy nói vậy, Ninh Vệ Dân không khỏi thở dài.

“Ồ, có vẻ như bây giờ cậu đã biết rằng đồng còn có sự phân biệt đấy nhỉ… Vậy thì… cậu không còn ghét tôi nữa à?”

Tôn Ngũ Phúc im lặng một lát, khuôn mặt hiện lên vẻ phức tạp.

Trong chốc lát, cậu ấy cúi đầu xuống.

Nhưng rất nhanh sau đó, cậu ấy lại ngẩng đầu lên.

“Nói thật với cậu… Trước đây… tôi từng oán giận cậu, nhưng sau đó tôi đã suy nghĩ lại. Trạm thu gom rác thải mà chúng ta thường đến còn tệ hơn nữa; thà để cậu được hưởng lợi còn hơn là để những kẻ đó chiếm đoạt.”

“Dù sao thì cậu cũng luôn đi mua đồ giúp mọi người, và thường xuyên chịu thiệt thòi. Tôi biết, ‘Tướng quân’ bọn họ cũng hay bắt nạt cậu, và cậu cũng chỉ là không còn cách nào khác mà thôi… Đúng không? Thành thật mà nói, nếu không có cậu, tôi cũng không thể có chiếc đồng hồ này đâu.”

Nói xong, Tôn Ngũ Phúc lại giơ cổ tay lên, cho Ninh Vệ Dân xem chiếc đồng hồ mà trước đây Ninh Vệ Dân đã bán cho cậu ấy.

Ai ngờ đâu, chiếc đồng hồ đó thực ra chỉ là một chiếc đồng hồ cũ được tái chế, và cũng chính là bằng chứng cho việc cậu ấy đã bị lừa đảo.

“Nhìn này, nhìn kìa, chiếc đồng hồ này vẫn hoạt động tốt lắm đấy. Tôi luôn nghĩ tốt về bạn. Dù mọi người gọi bạn là ‘tướng quân’ và thường xuyên mắng bạn, nhưng tôi chưa bao giờ mắng bạn cả, thật đấy…”

Sự chân thành và rộng lượng của Tôn Ngũ Phúc khiến Ninh Vệ Dân không biết phải phản ứng thế nào. Người đàn ông trước mắt anh ta thuộc tầng lớp thấp nhất trong xã hội; anh ta không có nhiều kỳ vọng vào cuộc sống, sống trong sự khinh thường hơn hầu hết mọi người, thậm chí thường xuyên bị bạn bè bắt nạt và lừa dối. Nhưng dù vậy, Tôn Ngũ Phúc vẫn là một người chân thực đến mức đáng ngưỡng mộ – anh ta vẫn giữ được các nguyên tắc đạo đức, đồng thời luôn giữ thái độ lạc quan và nhiệt huyết đối với cuộc sống. Khi còn ở bãi rác phía Đông, ai cũng trả ít tiền hơn khi mua hàng từ anh ta, chỉ có Tôn Ngũ Phúc là không bao giờ làm vậy. Điều này thực sự đã lay động trái tim Ninh Vệ Dân.

“Được thôi, tôi sẽ đi cùng bạn đến Hồ Ngọc Viên. Dù sao tôi cũng đã lâu không gặp Xu Lão Lục rồi; vì chúng ta đều quen biết nhau, nên chúng ta ba người cùng ngồi lại nói chuyện. Nhưng việc chi trả bữa ăn thì không cần bạn lo đâu. Buổi trưa nay tôi sẽ mời các bạn ăn uống. Dù sao tôi cũng sống khá tốt mà.”

Khi đã nói đến thế này, Ninh Vệ Dân cảm thấy nếu không đáp ứng yêu cầu nhỏ bé của Tôn Ngũ Phúc, thì thật sự là có lỗi. Hơn nữa, anh ta cũng muốn hỏi Xu Lão Lục xem liệu họ còn những thứ gì hay ho không, để sau này có thể thực hiện các giao dịch trực tiếp.

“Vậy thì tốt quá! Mua sắm à… Tôi biết bạn là người tốt mà!” Zhao Ngũ Phúc lập tức vui mừng, không chỉ đánh giá cao Ninh Vệ Dân mà còn nói thêm vài lời khen ngợi.

“Vậy thì… tôi không từ chối đâu. Dù sao tôi cũng đã bị phạt mà; nếu sau này tôi lại đi đòi tiền từ Xu Lão Lục, chắc chắn anh ta sẽ lại mắng tôi. Lần này bạn mời chúng tôi, lần sau chúng tôi sẽ mời bạn lại. Dù sao thì bữa ăn hôm nay cũng coi như đã bù đắp cho sự chênh lệch giá cả giữa đồng vàng và đồng thiếc rồi; sau này chúng ta coi như quyết toán hết nhau.”

Ninh Vệ Dân trong lòng lắc đầu, nhưng trên mặt vẫn phải cười đáp lại. “Được thôi, bạn quyết định thì tôi tuân theo.”

Nhưng điều không ngờ đến là, khi hai người trở lại cửa công viên Hồ Ngọc Viên, họ vẫn không thấy bóng dáng của Xu Lão Lục đâu cả.

Sau nửa giờ đợi chờ và đi lòng vòng không thấy kết quả gì, Ninh Vệ Dân bắt đầu nhận ra điều gì đó. Đặc biệt là sau khi hỏi Tôn Ngũ Phúc và biết rằng cả hai anh ta đều có chìa khóa nhà của mình; hơn nữa, họ cũng không ngại tiết lộ với nhau vị trí cất giữ những đồ quý giá, Ninh Vệ Dân càng cảm thấy lo lắng về một kết quả tồi tệ sắp xảy ra. Chỉ là anh ta không dám nói thẳng với Tôn Ngũ Phúc… Sợ rằng người bạn này sẽ không thể chấp nhận sự thật khắc nghiệt đó. Vì vậy, anh ta chỉ có thể thúc giục Tôn Ngũ Phúc về nhà kiểm tra ngay, hy vọng rằng tai họa sẽ không thực sự ập đến. Nhưng định luật Murphy vẫn phát huy tác dụng… Nơi ở tạm thời của Tôn Ngũ Phúc và Xu Lão Lục là một cái kho bãi hoang ở Bát Lý Trang, ngoại ô phía tây. Khi theo Tôn Ngũ Phúc bước vào sân kho, Ninh Vệ Dân ngay lập tức nhìn thấy đủ thứ đồ linh tinh được chất đống lại: giày rách, nồi thủy tinh hỏng, các loại sắt vụn, giấy rác… Và đặc biệt là hai chiếc xe ba bánh vốn nên được khóa trên cây bên ngoài cổng kho đã biến mất. Cánh cửa kho cũng bị mở tung, chiếc ổ khóa gỉ sét nằm vương vãi trên nền đất. Tôn Ngũ Phúc hét lớn tên Xu Lão Lục và lao vào bên trong. Nhưng chưa kịp cho Ninh Vệ Dân theo vào, anh ta đã vội vàng chạy ra ngoài, la hét om sòi. Nhìn thấy cảnh tượng bên trong kho và nghe những lời mắng nhiếc của Tôn Ngũ Phúc, Ninh Vệ Dân lập tức hiểu ra mọi chuyện… Xu Lão Lục đã trốn mất! Chắc chắn là thằng này đang ẩn náu ở đâu đó và đã chứng kiến trực tiếp cảnh Tôn Ngũ Phúc bị đội thanh tra công thương đưa đi.

Vừa không muốn ra tay cứu hắn, vừa sợ bị hắn phản bội.

  Vì thế mới vội vàng chạy trở về tổ ấm của mình, quyết định làm liều lĩnh, cuỗn đi tất cả những thứ có giá trị trong kho!

  Ngoại trừ toàn bộ tiền tiết kiệm của chính Xu Lão Lục và Tôn Ngũ Phúc.

  Có lẽ còn có những thứ dễ mang đi và có thể bán được giá khá cao trên “chợ ma”.

  Thậm chí còn có vài chục kg đồng thải và hai chiếc xe ba bánh nữa.

  Không nghi ngờ gì nữa, tình bạn và sự tin tưởng mà Tôn Ngũ Phúc đã dành cho Xu Lão Lục lại một lần nữa bị phản bội triệt để.

  Chắc hẳn Tôn Ngũ Phúc không bao giờ ngờ rằng Xu Lão Lục lại có thể có ý đồ xấu đến thế.

  Vì vậy, vào lúc này, cả thế giới dường như trở nên tối tăm hoàn toàn, giống như thể anh ta đã chết đi vậy.

  Đến nỗi anh ta cứ tưởng con đường dưới chân mình là đống bông, và đã ngã liên tục vài lần.

  Sau đó, tiếng chửi rủa cũng im bặt; anh ta ngồi đó như một kẻ ngốc nghếch, nhìn chằm chằm vào hai hướng trước mặt, không hề nhúc nhích.

  Nhưng miệng anh ta vẫn cứ lẩm bẩm không ngừng một câu duy nhất: “Hắn trốn rồi… Hắn trốn rồi…”

  Nếu không tận mắt chứng kiến, Ninh Vệ Dân cũng sẽ không tin rằng việc một người cứ lặp đi lặp lại một câu đơn giản như vậy có thể khiến người ta cảm thấy sợ hãi đến thế.

  Rõ ràng, Ninh Vệ Dân nhận thấy tình trạng của Tôn Ngũ Phúc không ổn chút nào; anh ta ngồi đó một mình, trông giống như kẻ đang khóc trước mộ phần của người thân vậy.

  Điều này chắc chắn báo hiệu sự sụp đổ về mặt tinh thần và niềm tin của Tôn Ngũ Phúc.

  Trước tình huống này, Ninh Vệ Dân không thể đứng yên được; anh ta vội vàng tiến lại, vỗ vai Tôn Ngũ Phúc và giúp anh ta đứng dậy từ mặt đất lạnh lẽo. Đồng thời, anh ta cũng an ủi Tôn Ngũ Phúc:

  “Ngươi cứ bình tĩnh đi. Xu Lão Lục không đáng tin cậy, nhưng càng sớm nhận ra bản chất thật của hắn thì càng tốt. Thà đau đớn ngay từ bây giờ còn hơn là sau này bị hắn lừa gạt. Không sao đâu, chỉ là mất đi vài đồng tiền mà thôi! Chúng ta sẽ kiếm lại được thôi! Tôi sẽ bù đắp cho ngươi!”

  Những lời an ủi ấm áp đó cuối cùng cũng làm ấm lòng Tôn Ngũ Phúc. Những giọt nước mắt nóng hổi bỗng nhiên trào ra khỏi mắt anh ta, rơi xuống đầu gối mình.

…………

Nửa giờ sau, Ninh Vệ Dân cùng với Tôn Ngũ Phúc ngồi trong một quán mì được làm bằng dao gần đó.

Ban đầu, Ninh Vệ Dân muốn chi trả tiền và dẫn Tôn Ngũ Phúc đi ăn thứ gì đó ngon miệng, nhưng khu vực phía tây ngoại ô Bát Lý Trang quá hoang vắng.

Không còn cách nào khác, anh đành để Tôn Ngũ Phúc quyết định và đến quán mì không có tên tuổi mà cậu ta thường xuyên lui tới.

Môi trường ở đây chắc chắn không hề sạch sẽ, vì vậy Ninh Vệ Dân dù đã gọi mì nhưng cũng không thể ăn nổi.

Còn Tôn Ngũ Phúc thì không hề ngần ngại gì cả; nỗi buồn và tức giận của cậu ta đã hoàn toàn biến thành cơn thèm ăn.

Cậu ta ăn không ngừng, thậm chí cả bát mì của Ninh Vệ Dân nữa, cuối cùng cả hai cùng ăn hết tận bốn bát lớn.

Và cách ăn của cậu ta thật là… hấp dẫn!

Lúc này thì gọi này, “Này, cho thêm ít tương ớt đi! Tại sao trong hũ tương lại không còn ớt nữa?”

Lúc khác lại la lên: “Tỏi đâu rồi? Sao không có tỏi nữa, cho thêm một ít tỏi nữa đi!”

Cậu ta liên tục nhét mì vào miệng, lưỡi đều không kịp xoay tròn mà vẫn cứ gọi: “Cho thêm hai bát nước dùng mì nữa!”

Chỉ khi ăn xong, cậu ta mới cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Cậu ta ợ hơi, vuốt ve mái tóc đẫm mồ hôi và nói: “Purchasing, em ăn nhiều quá phải không? Nhìn anh không ăn gì cả, sao vậy… Em ghét mì à?”

“Sao vậy? Anh tưởng em chưa từng ăn cơm bao giờ đấy!”

Ninh Vệ Dân bật cười.

“À đúng rồi, em muốn bàn với anh một chuyện: sau này khi đi ăn ở đâu đó, em đừng ngồi xổm trên ghế, đừng chửi bới, đừng nói to lên rằng mì ngon, và đừng nuốt nước dùng mì vào miệng nhé! Còn đừng gọi anh là Purchasing nữa, từ nay trở đi hãy gọi anh là Ninh Quản lý.”

Tôn Ngũ Phúc bỗng nhiên trở nên u ám: “Em vừa rồi… làm anh mất mặt phải không? Vậy… anh vẫn sẽ giúp em chứ?”

“Giúp ư? Đó là hai chuyện khác nhau mà.”

Ninh Vệ Dân kiềm chế nụ cười, nói một cách nghiêm túc: “Anh dạy em không phải vì chê bai em, mà là vì muốn tốt cho em.”

Vì bạn đang ở trong thành phố rồi, dù làm gì đi nữa cũng phải cố gắng hành xử giống như một người dân thành thị mới có thể giao tiếp tốt với mọi người được, đúng không? Đó chính là “ nhập gia tuân tục”.

Anh ta dừng lại một lát rồi tiếp tục nói: “Còn việc sẽ giúp đỡ bạn như thế nào thì bạn tự quyết định đi. Cách thứ nhất là bạn tự mình làm; nếu bạn cần vốn, tôi có khoảng năm trăm đồng, có thể cho bạn. Khi nào bạn kiếm được tiền thì trả lại cho tôi. Hoặc bạn có thể thu thập những thứ có thể bán ở chợ đen, để tôi xem trước; chúng ta cũng có thể dùng những thứ đó để trả nợ.”

“Còn cách thứ hai thì… bạn cứ bán hết những thứ ở đây đi, sau đó theo tôi đi; từ nay trở đi, tôi sẽ lo cung cấp cho bạn mọi thứ cần thiết: ăn uống, chỗ ở, đồ dùng… Nhưng sau này, bạn đi đâu thu thập hàng, bán hàng, hay cách thu thập hàng đều phải theo lời tôi. Tôi có thể đảm bảo rằng bạn sẽ kiếm được ít nhất một trăm đồng mỗi tháng… Và số tiền đó sẽ không bao giờ ít hơn, bạn cũng không cần phải lo lắng về việc bị người khác chiếm đoạt hàng…”

Chưa kịp nói hết, Tôn Ngũ Phúc đã quyết định ngay lập tức.

“Tôi sẽ theo lời anh. Mọi người luôn nói rằng cái tên của tôi không tốt, nghe có vẻ như là không may mắn… Nhưng tôi lại cảm thấy cái tên của mình rất tốt đấy; nó chính là biểu hiện của sự may mắn. Nếu không thì làm sao hôm nay tôi lại gặp được anh chứ? Anh chính là người mang lại may mắn cho tôi… Không cần phải một trăm đồng đâu; chỉ cần anh lo cung cấp cho tôi mọi thứ cần thiết, sáu mươi đồng cũng đủ rồi. Được chứ? Việc mua sắm…”

Nhưng Ninh Vệ Dân lại cau mày khi nghe vậy.

“Sao bạn vẫn gọi tôi như vậy nhỉ? Quên mất rồi… Lúc nãy chúng ta đã thỏa thuận như thế nào?”

Tôn Ngũ Phúc ngẩn ngơ một chút rồi lập tức sửa lại:

“Xin lỗi… Tôi… tôi quên mất rồi… Ning… Ninh Quản lý!”

“Đúng rồi, phải gọi như vậy. Sáu mươi đồng thì quá ít… Hay là một trăm đồng đi, để sau này bạn không phải hối tiếc…”

Tôn Ngũ Phúc lập tức vỗ ngực, đầy nhiệt tình:

“Không, tôi sẽ không hối tiếc đâu. Anh đã cứu tôi mà… Nếu tôi lại hối tiếc, thì tôi còn là con người gì nữa chứ? Hơn nữa, tôi đã nói rõ rồi: sáu mươi đồng là đủ rồi… Chúng ta không thể nói một đàng làm một nẻng được đâu!”

Rồi anh ta lại do dự một chút:

“Hay là… sáu mươi đồng này chỉ áp dụng trong một năm trước đã… Sau này, tùy vào tình hình mà tính tiếp… Và… anh lo cung