“Cậu tìm thấy cái này ở đâu vậy?”

Khánh Thuật Đức nhẹ nhàng vuốt ve vật phẩm đó và hỏi.

“Ở bãi rác phía Đông thành phố, chính là nơi những kẻ lang thang sống đó.”

Ninh Vệ Dân trả lời rồi tiếp tục giải thích.

“Thực ra họ cũng không biết rõ làm thế nào mà tìm được nó; chỉ biết là nó được tìm thấy trong đống rác, đã để ở đó vài năm rồi.”

“Người đứng đầu nhóm người lang thang đó đã đặt một nắp sắt lên phần miệng tròn của vật phẩm này và dùng nó như một chiếc đèn cầy.”

“Lúc tôi chuẩn bị đi, tôi không để ý đến nó và vô tình đá nó đổ xuống, mới phát hiện ra nó.”

“Trước khi ông trở về, tôi vừa mới dọn sạch những vụn sáp bám trên nó… Ông không thấy đất này đầy vụn sáp sao…”

Khánh Thuật Đức ngày càng trở nên nghiêm túc hơn khi nghe Ninh Vệ Dân kể lại, và không khỏi thốt lên:

“Cậu bé này thật may mắn! Cái đồ quý giá như thế này mà cậu lại tìm thấy được chỉ bằng cách đá nó đổ xuống!”

Ninh Vệ Dân cũng cảm thấy vô cùng vui mừng.

“Đồ quý giá? Ý ông là… cái này thực sự là một báu vật à?”

Khánh Thuật Đức lại quan sát kỹ lưỡng vật phẩm đó một lần nữa rồi gật đầu xác nhận:

“Đúng vậy. Theo tôi đánh giá, đây thực sự là một báu vật khá quý giá. Có lẽ đây là một dụng cụ uống rượu dành cho các quý tộc nước Yên, được gọi là ‘zhun’.”

“Nhiều năm trước, khi tôi còn theo học ông Song… ôi, đó chính là người đã dạy tôi nghề này, tôi đã từng thấy một vật giống hệt thế này tại nhà ông Zhang Boju. Vì vậy, tôi có thể chắc chắn rằng nó thuộc về thời kỳ Tây Chu.”

“Nhìn này, bên trong còn có chữ khắc nữa… Thật đáng tiếc là tôi không hiểu chữ viết này; có lẽ cần phải tìm người chuyên môn để giải mã nó…”

Ninh Vệ Dân nghe ông già nói vậy, mặc dù rất vui mừng, nhưng anh vẫn còn vài lo ngại. Anh muốn tìm hiểu rõ nguyên nhân tại sao vật phẩm này lại có vẻ cũ kỹ như vậy.

“Tại sao ông lại chắc chắn rằng đây không phải là hàng giả sản xuất vào thời kỳ Dân Quốc? Theo tôi thấy, dù vật phẩm này có vẻ cũ kỹ thì cũng đáng thương thôi… Nhưng màu sắc của nó có vẻ không ổn lắm; ông không thấy nó quá tối tăm sao? Màu đen sẫm, như thể bị phủ một lớp bụi… Hơn nữa, màu sắc của nó cũng vàng và đen… Quan Kiến Rõ ràng là nó không đủ màu xanh lá cây nữa.”

“Chẳng phải đồ đồng thau đều phải có màu xanh ngọc bích sao?”

Không ngờ Khánh Thuật Đức lại khinh thường nhếch môi.

“À, đồ ngốc ạ. Cậu vẫn còn non lắm đấy. Cậu nghĩ mình không chắc chắn à? Không giống như những gì cậu tưởng tượng phải không? Tôi nói cho cậu biết, đúng là như vậy mới đúng đấy. Chính vì thế mà tôi mới có thể khẳng định rằng thứ này là đồ thật.”

“Trước hết, tôi muốn nói với cậu một điều: Việc gọi chất liệu của đồ đồng thau là ‘đồng thau’ thực ra chỉ là một sự hiểu lầm thôi. Màu vàng mới chính là màu ban đầu của đồ đồng thau thời cổ đại. Đồ đồng thau có độ tinh khiết cao, khi mới được chế tác xong, người xưa gọi nó là ‘kim may mắn’, trông rất lấp lánh và mang lại điềm lành.”

“Còn màu xanh đồng mà mọi người thường nghĩ đến thực chất là do đồ đồng bị gỉ sét; điều này phụ thuộc vào thời gian mà đồ đồng tiếp xúc với không khí bên ngoài. Trong quá trình oxy hóa, màu sắc bề mặt của đồ đồng sẽ trải qua nhiều giai đoạn thay đổi, như màu đỏ, màu xanh lá cây đỏ, màu nâu, rồi sau khoảng mười năm, nó mới chuyển thành màu xanh ngọc bích mà mọi người đều biết đến. Nói cách khác, bất kỳ đồ đồng nào bị gỉ sét đều sẽ có màu xanh, nhưng những chiếc đồ đồng được khai quật ra từ lòng đất thì vẫn cần trải qua quá trình oxy hóa; chúng phải có tuổi đời đủ lâu mới đạt được màu sắc đó.”

“Thứ hai, cậu phải nhớ kỹ điều này: Bất kỳ thứ gì thật sự có giá trị đều sẽ có vẻ đẹp kín đáo, không phải lập tức dễ dàng để người ta nhận ra được. Những thứ quý giá thực sự đòi hỏi người ta phải dành thời gian để cảm nhận, suy ngẫm. Đó cũng chính là lời mà ông Song đã nói với tôi.”

“Bởi vì trong nghề này có một câu nói: ‘Những thứ quá lòe loẹt sẽ dễ bị coi là giả.’ Hiểu chứ? Càng nổi bật thì càng dễ bị nghi ngờ là giả. Bất kỳ thứ gì quá bắt mắt, quá lộng lẫy đều có khả năng là hàng giả.”

“Ví dụ như những viên kim cương trang trí trên đầu các diễn viên kịch; khi ánh đèn sân khấu chiếu vào, chúng sẽ lấp lánh rực rỡ. Nhưng đó chính là hàng giả đấy. Còn như chiếc bát đồng thau này, nếu cậu nhìn vào và thấy nó hoàn toàn đúng với những gì cậu tưởng tượng về vẻ mộc mạc, oai vệ và màu xanh gỉ sét đầy đủ… thì ngược lại, đó lại không phải là thứ đáng giá đâu.”

“Lý do là bởi vì những thứ giả thường được thiết kế sao cho phù hợp với suy nghĩ của đa số mọi người, để họ tin rằng đó

Hôm nay, sư phụ lại dạy cho anh ta một nguyên lý ngắn gọn nhưng vô cùng rõ ràng. Anh ta không nhớ được điều gì khác ngoài việc ghi nhớ từ “kín đáo”; chỉ cần tuân theo nguyên lý này thôi là đã có ích vô cùng. Thật vậy đấy, mọi chuyện trên đời này đều vậy mà. Không cần phải nói đến những chuyện xa xôi, hãy xét đến những việc ngay trước mắt chúng ta: tại sao Zhu Dàneng và những người khác lại bị lừa? Chẳng phải vì họ không hiểu được nguyên lý này sao? Ngược lại, những kẻ muốn lừa đảo thường cố tình hành xử theo hướng mà người khác mong đợi. Thực ra, những người có quyền lực thực sự thì không bao giờ ăn mặc lòe loẹt, phô trương như vậy đâu. Theo lời của lão gia, họ thực sự là những kẻ “toát ra ánh sáng của kẻ trộm”. Có vẻ như, nguyên lý này cũng giống như những gì lão gia đã từng nói trước đây: “Những người tỏ ra thông minh quá mức thường thiếu đạo đức; những người sử dụng ngôn từ hoa mỹ quá mức thường ít may mắn.” Đó chính là hai mặt của cùng một nguyên lý. Và nguyên lý này không chỉ áp dụng được trong việc nhìn nhận sự vật mà còn cả con người nữa. Như vậy, Ninh Vệ Dân càng suy ngẫm thì càng thấy rằng nguyên lý này đúng đắn biết bao. Mà không hay biết gì, tầm nhìn của anh ta đã có những thay đổi Quan Kiến đáng kể. Đó chính là lợi ích khi có sư phụ dẫn dắt. Có lẽ chỉ những câu nói đơn giản, không mấy đặc biệt, cũng có thể thúc đẩy sự thay đổi mang tính chất bước ngoặt trong tư duy của một người. Điều thú vị là, Khánh Thuật Đức – người đang đóng vai trò sư phụ – cũng rất ngạc nhiên trước khả năng của đệ tử mình. Hóa ra, Ninh Vệ Dân đã tin rằng mình đã kiểm soát được bản thân, và không cần phải giấu giếm điều gì nữa trước sư phụ. Anh ta cũng biết rằng vật dụng bằng đồng này không phải là thứ bình thường; lão gia chắc chắn sẽ muốn nắm rõ mọi chi tiết để yên tâm. Vì vậy, trước khi lão gia kịp nói gì, Ninh Vệ Dân đã tự nguyện kể hết mọi chuyện, từ đầu đến cuối, bao gồm cả việc anh ta không kiềm chế được lòng tham, không nghe theo lời sư phụ và đã gặp phải rắc rối gì. Sau đó, anh ta làm thế nào để tìm ra điểm yếu của Zhu Dàneng và những người khác, và đã thành công trong việc trả đũa họ một cách bất ngờ. Ngoài ra, anh ta còn tìm cách loại bỏ những trở ngại tiềm ẩn, và thu được thêm nhiều lợi ích từ người khác. Cuối cùng, nhờ vào một số điều kiện may mắn, anh ta đã tìm được báu vật này và chia tay cuộc sống lang thang, thu gom rác rưởi một cách hoàn hảo. Tất cả những điều này, anh ta