Có thể nói rằng, nếu theo tình hình bình thường, Ninh Vệ Dân chắc chắn sẽ không bị lừa đâu.

Anh ta đã quen biết với ông lão kia đến mức đó; làm sao có thể không nhận ra giọng nói của ông ấy được chứ? Điều đó quá ngốc nghếch rồi!

Nhưng hôm nay, do không ngủ đủ, trí tuệ của anh ta dường như bị ảnh hưởng. Anh ta không suy nghĩ kỹ và vô thức đồng ý ngay lập tức.

“Được thôi, thì cược đi.”

Thực ra, những câu hỏi này lại là lĩnh vực mà ông lão rất am hiểu; làm sao Ninh Vệ Dân có thể trả lời được chứ?

Kết quả là anh ta thực sự gặp khó khi trả lời các câu hỏi của ông lão.

Câu hỏi đầu tiên là: “Tại sao những con sư tử trong màn trình diễn múa sư tử lại thích chơi với quả cầu thêu? Làm sao có con sư tử thật nào lại làm việc đó chứ? Ngay cả ở rạp xiếc cũng không có. Điều này là sao vậy?”

Câu hỏi thứ hai là: “Tại sao những con sư tử truyền thống của nước ta lại được đặt trước cửa các ngôi đền, cung điện? Trong khi thực tế, không bao giờ có con sư tử thật nào canh gác cửa đâu. Hơn nữa, trên ngực những con sư tử đá này còn có chuông nữa… Điều này là sao vậy?”

Thật là buồn cười; không chỉ Ninh Vệ Dân mà ngay cả La Quảng Liàng – người đang xem từ bên cạnh – cũng cảm thấy ngớ ngẩn.

Nhưng phải nói rằng, chính hai câu hỏi này đã làm dấy lên sự tò mò của hai người trẻ tuổi. La Quảng Liàng thậm chí còn quên mất việc xem múa sư tử, tập trung hoàn toàn vào cuộc tranh luận giữa Khánh Thuật Đức và Ninh Vệ Dân, mong chờ câu trả lời sẽ được tiết lộ.

Chỉ có ông Bên lão dường như hiểu rõ tình hình; ông ta còn cười ha hả và cổ vũ cho họ nữa.

“Vệ Dân à, thấy rồi đấy, không trả lời được phải không? Đã cược thì phải chấp nhận kết quả; nhanh lên mà trả tiền cho ông Kang để mua rượu uống đi. Khi trả xong tiền học phí, bạn sẽ hiểu thôi.”

Vì vậy, Ninh Vệ Dân cũng không cố chấp nữa; anh ta thoải mái trả tiền và còn nói những lời hay đẹp nữa.

“Quả nhiên, người già luôn thông minh hơn. Tôi biết mình chắc chắn sẽ thua bạn… Ai bảo bạn là sư phụ chứ? Thật là xấu hổ… Nhưng tôi cũng không ngốc đâu; số tiền cần trả tôi đã trả hết từ trước rồi. Hôm nay, trong túi tôi chỉ có vài chục đồng thôi.”

“Bạn đừng nghĩ rằng số tiền này ít đâu.”

Khánh Thuật Đức không hề ngần ngại, vươn tay nhận lấy tiền và còn nói một cách thân thiện: “Thật là rẻ cho bạn đấy.”

Nhưng ngay sau đó, anh ta lại nở nụ cười thân thiện với người đàn ông bên kia, tỏ ra như hai người đồng minh.

“Anh bạn ơi, chúng ta đã có tiền để tổ chức lễ mừng một tháng rồi đấy. Một nửa của anh, một nửa của tôi nhé.”

Tất nhiên, dù hai ông già này vui vẻ như vậy, nhưng cuối cùng họ cũng tiết lộ ra sự thật đằng sau điều này.

Đó là một từ ngữ khiến ai nghe thấy cũng phải thốt lên: “Chó!”

“Ôi! Không thể tin được! Anh đùa à?”

“Đúng rồi, sư tử lại là chó? Nonsense! Làm sao có thể như vậy được!”

Không chỉ Ninh Vệ Dân, ngay cả người đứng xem La Quảng Liàng cũng không khỏi phản đối.

Ai cũng không dám tin rằng câu trả lời đó là sự thật.

Nhưng người đàn ông bên kia vẫn kiên quyết khẳng định:

“Các bạn đừng không tin. Những ai đã từng tham gia các lễ hội hoặc thường xuyên ghé thăm chợ đêm, chắc chắn đều biết điều này mà. Nếu không tin, hãy hỏi những người dạy múa sư tử hoặc những người cao tuổi khoảng sáu, bảy mươi tuổi xem; chắc chắn họ sẽ nói đúng đấy.”

Ngoài ra, Khánh Thuật Đức cũng từ tốn giải thích từng chi tiết một cách rõ ràng.

Theo lời ông ấy, múa sư tử được chia thành hai loại: sư tử Bắc và sư tử Nam.

Sư tử Bắc có nguồn gốc từ thời Bắc Ngụy, đã tồn tại hàng nghìn năm nay.

Còn sư tử Nam thì được du nhập từ miền Bắc vào thời Đường và Tống, và có lịch sử lâu đời hơn nhiều so với sư tử Bắc.

Điểm khác biệt lớn nhất giữa sư tử Bắc và sư tử Nam nằm ở hình thức biểu hiện: sư tử Bắc chú trọng đến hình dáng cụ thể, trong khi sư tử Nam lại mang tính chất trừu tượng hơn.

Vậy tại sao dù là sư tử Bắc hay sư tử Nam, hay thậm chí những con sư tử đá truyền thống được đặt trong các đền chùa, tất cả đều khác xa so với hình dáng thực sự của loài sư tử?

Lý do nằm ở việc trong văn hóa bản địa của chúng ta, ban đầu không hề có loài “sư tử” này.

Ý nghĩa thực sự của “sư tử” không phải là loài sư tử châu Phi như mọi người hiểu ngày nay, mà là những con thú thần trong Phật giáo, có nhiệm vụ canh gác cổng.

Câu nói “sư tử lông vàng, hổ lông xanh” chắc hẳn nhiều người đã từng nghe.

Thực ra, cả hai loài động vật này đều là sản phẩm của trí tưởng tượng con người, thuộc về những khái niệm trừu tượng, và không hề có nguyên mẫu thực sự nào cả.

Chính bởi vì Phật giáo phát triển mạnh mẽ ở Bắc Ngụy mà hai loài thú huyền thoại này mới được đưa vào Trung Nguyên.

Nhưng nếu nói như vậy, lại xuất hiện một vấn đề khác.

Vì trên thế giới này không hề có những sinh vật như vậy, vậy chúng ta phải làm thế nào để tạo ra hình tượng của chúng?

Không sao cả, chúng ta có thể dựa vào các vật thể có sẵn để tưởng tượng.

Có lẽ vào thời Đường, có những thương nhân từ Sri Lanka đã mang loài chó Pug vào nước ta.

Vì vậy, sau đó các thợ thủ công của chúng ta đã kết hợp hình dáng của loài chó này với trí tưởng tượng của mình, và tạo ra “con sư tử” này, giống như Kỳ Lân hay Rồng trong văn hóa chúng ta.

Chính vì lý do này mà trong thời cổ đại, Sri Lanka được chúng ta gọi là Quốc gia Sư Tử, hoặc Senghala.

Sau này, qua ảnh hưởng của triều đại Nguyên, hình tượng con sư tử trở nên ngày càng mạnh mẽ và thực tế hơn.

Đây cũng chính là lý do tại sao con sư tử trong văn hóa truyền thống của chúng ta vừa oai vệ vừa đáng yêu.

Nó biết chơi bóng, biết gác cửa, thậm chí còn có những con sư tử con đi theo nữa.

Nói một cách rõ ràng, nguyên mẫu của con sư tử truyền thống của chúng ta chính là loài chó Pug từ Sri Lanka, và hoàn toàn không liên quan gì đến sư tử châu Phi.

Còn về khái niệm con sư tử hiện đại, thì nó hình thành là bởi vì có người dân trong nước đã tận mắt chứng kiến loài thú mạnh mẽ có tên tiếng Anh là “Lion”, và họ thấy hình dáng của nó rất oai vệ, cho rằng nó giống hơn với loài thú hộ mệnh được gọi là “sư tử”.

Vì vậy, họ mới cố tình gán ghép hình dáng đó vào con sư tử truyền thống của chúng ta.

Nếu không, có lẽ sư tử châu Phi sẽ được chúng ta gọi bằng cái tên nào đó khác.

Mối quan hệ nhân quả này là điều mà chúng ta tuyệt đối không được nhầm lẫn.

Ngoài ra, từ góc độ tiếng Anh cũng có thể giải thích rõ ràng về khái niệm này.

Mặc dù nước ta gọi những con sư tử bằng đá là Stone Lions, nhưng trong tiếng Anh, chúng thực sự có một cái tên khá thú vị – Foo Dogs.

Trong đó, “foo” chính là âm phiên của từ “Phật” trong tiếng Hán.

Vì vậy, tên chính thức của những con sư tử bằng đá trong văn hóa phương Tây là “Phật Chó”.

Điều này giải thích một cách chính xác ý nghĩa thực sự của “sư tử” trong văn hóa truyền thống của chúng ta.

Ngoài ra, còn một điểm cần phải làm rõ nữa.

Bởi vì nghi thức múa sư tử bắt nguồn từ các hoạt động Phật giáo, trong khi nghi thức múa rồng bắt nguồn từ các nghi lễ cầu mưa tại đền Thần Rồng của người dân.

Vì vậy, về mặt độ cao và lý thuyết, nghi thức múa sư tử được coi là cao

Còn về kinh đô thì càng đặc biệt hơn nữa.

Bởi vì ở đây luôn có hoàng đế ngự trị; từ xưa đến nay, ngay cả việc cầu mưa cũng không được phép múa rồng, nếu không sẽ bị xử tử.

Và đó chính là lý do thực sự khiến Khánh Thuật Đức hôm nay trêu chọc Ninh Vệ Dân vì cái bụng trống rỗng của anh ta.

Cái gọi là “sự thật luôn mạnh mẽ hơn lời nói” quả là đúng không?

Dù Ninh Vệ Dân và La Quảng Liàng không muốn tin, nhưng sau khi lắng nghe, họ mới nhận ra rằng điều đó thực sự là sự thật.

Đây quả là điều mà ngay cả trẻ con cũng có thể hiểu được.

Không thể không nói rằng lịch sử là thứ thật kỳ diệu, thú vị và đáng để suy ngẫm.

Họ ngạc nhiên khi nhận ra rằng, nhiều điều mà chúng ta cho là hiển nhiên, thực ra lại không hề như vậy; chúng chỉ là những sai lầm được truyền tụng qua thời gian mà thôi.

Chỉ cần suy nghĩ kỹ lưỡng, hoặc quay đầu lại kiểm tra lại, chúng ta thường sẽ phát hiện ra sự thật.

Sự thật về cuộc sống đã bị chôn vùi dưới bụi thời gian.

Năm nghìn năm lịch sử của chúng ta ấy!

Những điều như thế này, không biết có bao nhiêu!

“Thế nào? Các bạn đã phải thừa nhận rồi chứ? Đây mới chính là tri thức… Bụng của ông Kang này đầy rẫy những kiến thức thực sự đấy.”

“Vệ Dân, tiền học phí bạn bỏ ra quả không uổng phí đâu. Ngay cả tôi nghe xong cũng phải ngưỡng mộ; không ngờ lại có nhiều điều thú vị như vậy. Gặp được một thầy giáo như vậy thật là may mắn… Sau này hãy học hỏi thêm từ thầy bạn đi; ít nhất hai mươi năm nữa thì bạn mới đủ khả năng tự lập được.”

“Còn bạn nữa, Quang Lượng… Người ta bỏ tiền ra để bạn học hỏi, bạn thì thực sự thu được rất nhiều phải không? Ha ha…”

Trong lúc Ninh Vệ Dân và La Quảng Liàng đang say sưa lắng nghe và suy ngẫm, ông Biên đã cười và trêu chọc họ.

Những lời đùa cợt như vậy khiến hai người cảm thấy hơi ngượng ngùng.

May mắn thay, một tiếng gọi vội vàng đã giúp họ tránh khỏi tình huống khó xử đó.

“Vệ Dân, nhanh lên! Đến đây ngay!”

Khi Ninh Vệ Dân được La Quảng Liàng chỉ vào, anh ta mới nhận ra rằng là Giám đốc Lý đang gọi mình, bảo anh ta đến hàng trước.

Hóa ra lụa màu đã được chuẩn bị sẵn sàng, và tất cả các vị khách quan trọng đều đã có chỗ ngồi, chỉ đợi anh ấy đến tham gia cùng nhau cắt băng khai trương mà thôi.

Nhưng thực tế là dù Ninh Vệ Dân có muốn từ chối hay không, họ cũng hoàn toàn không cho anh ấy cơ hội đó.

La Quảng Liàng chỉ cần đẩy anh ấy một cái, còn Giám đốc Lý liền nắm lấy tay anh ấy và kéo anh ấy đi.

Người hầu của Ninh Vệ Dân cũng nhận thấy điều này và ngay lập tức đưa chiếc kéo vào tay anh ấy.

Lúc này, dù nói gì cũng vô ích rồi… Cứ cắt đi thôi!

Tiếng “click” của máy ảnh bị lấn át hoàn toàn bởi tiếng pháo hoa và tiếng reo hò.

Một làn khói mỏng lan tỏa, và những tờ giấy đỏ bay lượn khắp nơi.

“Chúc cửa hàng may mắn và thành công nhé!”

Một nhân viên của văn phòng quản lý khu phố là người đầu tiên châm pháo hoa, và anh ta là người đầu tiên hô vang lời chúc mừng.

“Kinh doanh thuận lợi!”

“Buôn bán phát đạt!”

Những vị khách ở phía sau cũng bị cuốn theo, cùng nhau cười nói và reo hò.

Tiếng pháo hoa nổ rộ, tia lửa bay tung tóe…

Khói súng mù mịt, giấy đỏ rải rác khắp nơi…

“Chúc mừng! Chúc mừng!”

Tất cả mọi người có mặt ở đó, dù quen biết hay không, đều nói như vậy.

(PS: Phần nói về “con sư tử” trong truyện này dựa trên lời kể của các nhà nghiên cứu thuộc Hội Sư tử Thái ở Bạch Giấy Phường, cùng với thông tin từ một số bài viết liên quan. Đây chỉ là một cách hiểu về phong tục dân gian mà thôi; không nhất thiết phải coi đó là sự thật chính xác. Theo ý kiến cá nhân tôi, cách giải thích này khá hợp lý và thú vị, vì vậy tôi chỉ viết nó ở đây để mọi người cùng cười mỉm thôi. Những ai am hiểu về văn hóa dân gian không cần phải suy ngẫm quá sâu, càng không nên quá coi trọng nó.)