Vào buổi tối ngày hôm sau, quả nhiên viên chức của “Văn phòng Các vấn đề Ngoại giao” lại đến đón họ bằng một chiếc xe lớn, chỉ để đưa nhóm Gia đình Mễ đi dự tiệc.

Nhưng thành thật mà nói, Mễ Tiểu Nhàn thực sự không muốn đi.

Không phải vì cô ấy keo kiệt, mà là vì cô ấy sợ bà Mi sẽ đứng ra yêu cầu bồi thường thiệt hại cho xe.

Hơn nữa, cha ruột của cô ấy còn tồi tệ hơn cả mẹ ruột.

Kể từ khi biết chuyện này vào tối hôm trước và thấy những món quà đó, Thầy Mễ đã quyết định rằng họ đã tìm được một “con mồi béo”. Người đàn ông này thậm chí còn định lợi dụng tình huống này để đòi hỏi những lợi ích khác.

Thật là tiểu nho và tục tĩu!

Nếu họ bắt đầu đòi hỏi điều gì đó, mọi chuyện sẽ trở nên tồi tệ.

Làm sao Mễ Tiểu Nhàn có thể chịu đựng được?

Nhưng vấn đề là, hoàn cảnh thực tế không cho phép cô ấy từ chối.

Chưa kể đến việc bà Mi, người luôn chuẩn bị đầy đủ và háo hức muốn đi, thì cả Mễ Tiểu Huệ, người chỉ muốn xem náo nhiệt, cũng không ngừng thúc giục.

Viên chức của “Văn phòng Các vấn đề Ngoại giao”, người rất lo lắng về việc không hoàn thành nhiệm vụ, cũng liên tục thuyết phục họ.

Cuối cùng, không chịu nổi sự áp lực từ mọi người, Mễ Tiểu Nhàn đã quyết định gọi cha mẹ mình ra một bên và ép họ hứa sẽ không đòi hỏi bất cứ thứ gì, mới miễn cưỡng đồng ý đi.

Đây là lần đầu tiên nhóm Gia đình Mễ đi taxi, đối với họ, đây thực sự là một trải nghiệm mới mẻ.

Thế giới bên ngoài dường như đã khác đi so với trước đây.

Cả đèn đường lẫn đèn giao thông đều trở nên mềm mại hơn, như những cảnh trong mơ.

Người qua đường trở thành những bóng dáng nhỏ bé, lướt qua nhanh chóng.

Bốn người trong gia đình Gia đình Mễ đều cảm thấy một cảm giác khó tả; họ không biết liệu là bản thân họ đã lớn lên, hay là thành phố Bắc Kinh đã trở nên nhỏ hơn.

Dù sao thì, nhìn từ cửa sổ xe, thành phố Bắc Kinh hiện lên không giống như mọi khi.

Hơn nữa, quãng đường mà ban đầu dự đoán sẽ mất ít nhất hai mươi phút, thì giờ đây họ đã đến nơi gần như ngay lập tức.

Chiếc taxi cuối cùng đã dừng trước cửa nhà hàng Bắc Kinh, và những nhân viên mặc đồng phục đã đến mở cửa xe cho họ.

Không cần phải nói, sau đó, cảm giác lạ lẫm càng trở nên rõ rệt hơn.

Lúc nãy vẫn đang ở trên những con phố ồn ào, nhưng khi bước qua cánh cửa kính xoay ấy, cứ như thể mình đã bước vào một thế giới hoàn toàn mới. Thế giới này không có tiếng cãi vã ầm ĩ, không có sự soi mói tính toán từng chi tiết nhỏ.

Mọi người đều mỉm cười, lịch sự, khiêm tốn và duyên dáng.

Và còn có rất nhiều mùi lạ… Mùi nước hoa, mùi chất tẩy rửa, mùi của người nước ngoài… Mùi cà phê, bánh mì, bánh ngọt… Những mùi thơm ngon ấy thật là kỳ diệu, khiến người mới đến cảm thấy như toàn thân mình đang được “kích thích”.

Người đó đi trong nhà hàng mà không khỏi háo hức nhìn quanh, mọi thứ đều trở nên mới mẻ đối với anh ta.

Tất nhiên, vì đây là thiên đường tiêu dùng của người nước ngoài, là nơi mà người dân bình thường chỉ có thể mơ ước đến mà thôi…

Bốn người họ không tránh khỏi cảm giác lo lắng và ngượng ngùng. Dù họ đã cố gắng ăn mặc thật chỉn chu, nhưng những bộ áo Trung Sơn và áo khoác len mà đã để lâu trong vali, vẫn còn mùi naftalene, so với môi trường xung quanh thì thật là kém xa.

Cảm giác đó giống hệt như lần đầu tiên họ đến đây, khi Trương Sĩ Huệ đi cùng Ninh Vệ Dân. Ngay cả Mễ Tiểu Nhàn, người đã từng đến đây một lần rồi, cũng không ngoại lệ. Thậm chí, cô ấy còn nhớ lại sự xấu hổ khi bị Hồ Tân đẩy ra khỏi đây, điều đó khiến cô ấy càng cảm thấy tự ti hơn. Không kiểm soát được bản thân, cô ấy bắt đầu đi chậm lại và âm thầm hối tiếc, nghĩ rằng mình không nên nhận lời mời này.

Nhưng khi đến nhà hàng ở tầng hai phía đông, sự nhiệt tình và phong cách của người đã mời họ đã hoàn toàn xóa tan cảm giác ngượng ngùng và bất thoải mái đó. Dưới ánh đèn dịu nhẹ của khách sạn, Triệu Hàn Vũ ngồi bên cạnh một chiếc bàn, cầm chiếc cốc trà, đang chờ đợi họ từ lâu. Hôm nay anh ấy mặc một bộ suit màu xám, kết hợp với chiếc cà vạt lụa màu đỏ tươi, trông rất nổi bật. Khi thấy vị quan chức đó dẫn bốn người họ vào, anh ấy lập tức đứng dậy và mỉm cười chào đón họ.

Có lẽ nhờ vì sắc mặt trở nên tốt hơn, Triệu Hàn Vũ trông rất tươi tỉnh và tràn đầy sinh khí. Gương mặt vốn dĩ bình thường của anh ta cũng trở nên điển trai hơn nhờ vào điều này. Anh ta rất nhiệt tình chào hỏi cha mẹ của Mễ Tiểu Nhàn, và khi gặp Mễ Tiểu Nhàn, niềm vui của anh ta hiện rõ trên khuôn mặt. Sau đó, bữa tiệc bắt đầu, và Triệu Hàn Vũ liên tục mời rượu và giới thiệu các món ăn. Mặc dù không thông thạo ngôn ngữ, thái độ tiếp đãi chân thành của anh ta đã khiến Gia đình Mễ cảm thấy rất ấn tượng ngay từ đầu. Nhân viên “Văn phòng Các Vấn Đề Ngoại Giao” đó cũng rất tận tâm; trong suốt bữa tiệc, anh ta không chỉ giúp Triệu Hàn Vũ chăm sóc Gia đình Mễ mà còn giới thiệu chi tiết về các món ăn và về bản thân Triệu Hàn Vũ. Nhân viên này cho biết Triệu Hàn Vũ là sinh viên khoa Quản trị Kinh doanh tại một trường đại học danh tiếng ở Mỹ, vừa mới tốt nghiệp năm ngoái. Gia đình anh ta sở hữu ba nhà hàng và năm xưởng giặt ở Mỹ, thuộc hàng gia đình giàu có. Triệu Hàn Vũ là con trai thứ hai trong gia đình; anh ta đến Cộng hòa này để du lịch, với ý định tận hưởng vài tháng trước khi quay về Mỹ để quản lý công việc kinh doanh của gia đình. Vì vậy, anh ta đã một mình đi từ Thành phố Cảng vào đất liền, qua các thành phố như Hoa Thành, Hồ Hải, Tô Hàng, Kim Lăng… và cuối cùng đến Thủ đô, đã tham quan hầu hết các điểm du lịch nổi tiếng của Cộng hòa. Ban đầu, anh ta dự định sẽ tiếp tục hành trình đến ba tỉnh phía đông, nhưng không ngờ lại bị ốm đột ngột. May mắn thay, chính là Mễ Tiểu Nhàn đã giúp đỡ anh ta; nếu không, việc trì hoãn thời gian cấp cứu có thể khiến Triệu Hàn Vũ không bao giờ được gặp lại người thân nữa. Dĩ nhiên, với ân huệ cứu mạng như vậy, Triệu Hàn Vũ cảm thấy mình phải trả ơn thật đầy đủ thì mới yên tâm được. Đó chính là lý do chính khiến anh ta đến thăm và nhất quyết mời Gia đình Mễ đến dự bữa tiệc này… Bữa ăn kéo dài một tiếng rưỡi và kết thúc một cách êm đẹp.

Nhưng sau bữa ăn này, hầu như tất cả mọi người – ngoại trừ những kẻ không hiểu chuyện – đều cảm thấy rối bời trong lòng. Lý do không phải gì khác, chỉ vì những gì họ đã chứng kiến và nghe thấy tại bữa tiệc này giống như những quả bom nặng, gây ra những xúc động lớn lao trong tâm hồn họ.

Trước hết, chính chất lượng và giá cả của bữa ăn đã nói lên tất cả. Mặc dù mọi người không biết cái gì là “hạt đào, nấm hoàng kim”, “mì dưa chuột”, “gà hầm rượu vàng”, “cá chép kho khô”, “tôm tiền”, “bánh nướng hai loại”, “phần ruột trong suốt”, “canh bí đỏ hấp”,…

Nhưng lưỡi vị của con người không bao giờ dối trá; họ luôn có thể phân biệt được đồ ăn ngon hay dở. Trong số họ, ngoại trừ Mễ Tiểu Nhàn người kiêng khem và ít ăn, ba người còn lại đều ăn no căng. Hơn nữa, họ còn chứng kiến cách Triệu Hàn Vũ thanh toán một cách hào phóng khi nhân viên mang đến hóa đơn trị giá 114 nhân dân tệ. Khi nhân viên đưa hóa đơn, Triệu Hàn Vũ mỉm cười và đưa cho họ 120 nhân dân tệ tiền ngoại tệ, thậm chí còn không muốn nhận lại tiền thừa.

Nếu không phải vì vị cán bộ đang nhổ răng kịp thời giải thích rằng “ở Mỹ, người ta có thói quen để lại tiền tip”, thì bà Mi chắc chắn đã giành lấy số tiền đó từ tay nhân viên. Sáu nhân dân tệ à! Đó là số tiền đủ mua hai con gà sống đấy! Ngay cả bà lão cũng thấy thật đáng tiếc cho Triệu Hàn Vũ.

Thứ hai, vị cán bộ đại diện cho Triệu Hàn Vũ đã hứa rằng mọi người có thể yêu cầu bất cứ điều gì! Nghe này, quá đáng sợ rồi… Yêu cầu bất cứ điều gì ư? Chẳng lẽ muốn máy bay hay xe hơi cũng được sao?

Tuy nhiên, dù sao thì anh ta cũng sống ở Mỹ, là con trai của một triệu phú; việc anh ta giàu có và phóng khoáng cũng là điều bình thường thôi. Để xua tan những lo ngại của mọi người, vị cán bộ đó đã giải thích rằng Triệu Hàn Vũ đã gửi lời cảm ơn đến người phụ nữ làm công tác vệ sinh ở Công viên Bắc Hải và tặng cô ấy một chiếc máy giặt hai xi lanh. Nhìn này! Chỉ cần truyền tin là đã tặng ngay một chiếc máy giặt rồi!

Còn Mễ Tiểu Nhàn người luôn chạy qua chạy lại để phục vụ mọi người, chắc chắn cũng xứng đáng được tặng một chiếc tivi màu lớn đấy!

Vì vậy, Thầy Mễ và dì Mễ thực sự không hề đặt ra bất kỳ yêu cầu nào ngay tại chỗ.

Họ không sợ con gái mình không vui lòng, mà là quá vui mừng. Họ cũng không phải người ngốc; trước khi nhận số tiền lớn này, họ cần phải suy nghĩ kỹ lại mới được. Dù sao thì họ đã mua máy tivi rồi, việc mua thêm một chiếc nữa có vẻ không hợp lý lắm.

Kết quả là vào tối hôm đó, nhà Gia đình Mễ thật sự rất ồn ào; mọi người trong gia đình đều bàn luận về chuyện này suốt đêm.

Thầy Mễ tự hỏi: “Chỉ là ăn một bữa cơm cho sáu người mà tôi đã tiêu hết hơn một tháng lương! Người Mỹ thật sự quá giàu có; không lạ gì họ hay nói về sự tham lam và suy đồi của chủ nghĩa tư bản! Thật là xa xỉ quá! Tôi tính xem… Các bạn biết không, hóa ra hôm nay mỗi người chúng ta đều ăn tới hai mươi cân thịt…”

Dì Mễ cũng đồng ý: “Đúng vậy, thật là quá tốn kém! Bữa ăn này thật sự quá đáng tiếc! Ha, nếu cho tôi một trăm đồng, tôi có thể chuẩn bị được mười bàn tiệc lớn đấy. Không phải tôi nói oan đâu; nhà chúng ta thực sự không đủ khả năng chi trả những thứ như vậy. Sự xa hoa như thế này thật sự khiến người ta sợ hãi… Đây không phải là điều mà người dân bình thường có thể hiểu được…”

Mễ Tiểu Huệ thì không muốn nghe nữa: “Các bạn thật là quá cổ hủ; các bạn hiểu cái gì chứ? Đó là nhà hàng ở thủ đô đấy! Chứ không phải là nhà hàng nhỏ bên cạnh nhà chúng ta. Hơn nữa, chúng ta cũng không phải tự bỏ tiền ra để ăn đâu. Các bạn lo lắng làm gì chứ? Và khi ăn xong, các bạn lại chỉ trích người khác… Có ai như các bạn không?”

Người duy nhất không lên tiếng là Mễ Tiểu Nhàn. Nhưng cô ấy là kiểu người bên ngoài không biểu lộ cảm xúc, nhưng bên trong lại tràn đầy sóng gió. Cô ấy cũng biết rằng chi phí cho bữa ăn này thực sự rất cao. Hơn nữa, với sự nhạy cảm đặc trưng của một cô gái, cô ấy cũng nhận thấy rằng Triệu Hàn Vũ trong suốt bữa tiệc đã quan tâm đến cô ấy một cách rất tỉ mỉ và chu đáo. Triệu Hàn Vũ liên tục thêm đồ ăn vào đĩa của cô ấy và cố gắng tìm cách trò chuyện với cô ấy. Sự quan tâm quá mức như vậy của anh ấy thực sự có vẻ không hợp lý; chắc chắn không chỉ vì ân huệ cứu mạng mà còn có những lý do khác nữa. Nhưng tiếc thay, làm sao có thể làm gì được đây…

Cô ấy hoàn toàn không có ý định gì cả, và cũng không hề nghĩ đến việc tiếp tục liên lạc với Triệu Hàn Vũ nữa.

Chưa kể rằng mối quan hệ giữa cô ấy và Triệu Hàn Vũ quá xa lạ, sự chênh lệch về cuộc sống quá lớn, đến mức không thể nào có cảm tình tích cực được.

Quan Kiến mới là rào cản thực sự trong trái tim cô ấy; điều đó không hề dễ dàng để vượt qua.

Kể từ sau Tết Nguyên đán, cô ấy đã không bao giờ gặp lại Ninh Vệ Dân nữa, và lòng cô ấy đầy căm ghét đối với người đó.

Nhưng dù muốn quên, cô ấy cũng không thể quên được Ninh Vệ Dân. Kẻ khốn nạn đó dường như đã chiếm trọn tâm trí cô ấy từ lúc nào đó.

Có vẻ như anh ta đã lấy đi tất cả cảm tình của cô ấy đối với những người đàn ông khác, chỉ khiến cô ấy nhớ về những ngày họ cùng nhau làm việc, chia sẻ những bí mật nhỏ.

Vì vậy, trước sự xa xỉ của bữa ăn này, cô ấy chỉ cảm thấy bối rối – một sự bối rối về hướng đi của cuộc sống mình.

Rõ ràng, lối sống như thế này có vẻ bình thường đối với người nước ngoài, nhưng đối với một người dân Bắc Kinh như cô ấy thì thực sự rất hiếm gặp.

Mặc dù trong hai năm qua, người dân nước ta đã nỗ lực không ngừng để thoát khỏi cảnh nghèo đói đã kéo dài nhiều thế hệ, nhưng ở thời đại này, tại Bắc Kinh, chỉ có thể mua được những thứ như trứng, hạt dưa hay đậu phộng với giá cao trên thị trường tự do; đại đa số mọi người vẫn phải sống dựa vào phiếu lương, phiếu dầu và một cuốn sổ mua sắm mỏng manh hàng tháng.

Làm sao có thể nói rằng đã có những thành quả gì đây?

Hàng ngày, chỉ có trên báo chí mới loan truyền tin tức về việc giá cả tăng lên, trong khi lương thì không hề tăng.

Ngay cả những người giàu có như Ninh Vệ Dân, muốn đạt được mức sống như vậy, vẫn còn một con đường dài và không biết khi nào mới kết thúc.

Vì vậy, sự chênh lệch này khiến cô ấy cảm thấy chán nản, không chỉ cho bản thân mình mà còn cho những người xung quanh.

Cô ấy không thể tin tưởng vào những mục tiêu và khẩu hiệu mà đất nước đặt ra, và cũng không thể không đặt câu hỏi về chúng.

Nói ra thì tất cả đều nghe có vẻ tuyệt vời lắm, nhưng liệu có thể thực hiện được không? Độ khó của nó lớn đến mức nào?

Với số lượng người dân đông đảo như của chúng ta, trong tình trạng nghèo đói như hiện nay, việc đảm bảo no ăn đã là điều rất khó khăn; liệu có thể thực sự đạt được bốn hiện đại hóa không?

Liệu một ngày nào đó, chúng ta có thể tiêu xài như người Mỹ không?

Cô ấy thật sự khó tin vào một tương lai tươi sáng như vậy; nó quá lý t